Ромашки

Одно из тренировочных полей заросло ромашками. Целиком. Они не росли разве что на тренировочном инвентаре, но тот был настолько старым, обветшалым и разрушенным, что казалось, что и этот последный оплот человеческих творений скоро утонет в огромном бело-желтом море. Ли заходил сюда редко: для его тренировок это место не подходило по многим критериям, и доходившие до уровня груди густые кусты ромашек привлекательности в глазах юного легкоатлета не добавляли. *** Но Ли знал это место. Помнил с тех пор, когда его вытравливали с других, более обустроенных площадок. Одинокий ребенок, не вписавшийся ни в одну из групп, а только упрямо то отжимающийся, то приседающий, то бегающий кругами, не мог избежать участи стать предметом травли. После очередного показательного унижения на очередном тренировочном полигоне, Ли и набрел на ромашковое поле. Хотя тогда оно не было и вполовину так запущено, и ромашки только начинали свою экспансию, пока только нерешительно качая головами вдоль забора. *** Это было давно. Еще до знакомства с учителем Гаем, еще до обретения уверенности в себе, еще до обретения настоящих, надежных друзей. Сейчас Ли мог тренироваться с утра до ночи, не боясь нападок, на любой из площадок по своему желанию. Несмотря ни на что, он не очерствел, не ушел в себя, а остался открытым миру добрым парнем, всегда готовым прийти на помощь и поддержать в любой беде. *** В школе шла подготовка к соревнованиям. Соревнования планировались между учащимися нескольких школ, поэтому нервничали как учащиеся, которым предстояло отстаивать честь учебного заведения (школа, где учился Ли, очень ревностно относилась к своей репутации), так и учителя, готовившиеся это мероприятие организовывать. В классе учителя Ируки все ученики записались на участие. Сам Ли должен был представлять школу на полосе препятствий: благодаря своей высокой спортивной подготовке он мог без труда пройти испытания самых разных направлений, от бега до ходьбы по канату, поэтому ни у кого не возникало сомнений, что он придет первым в своем забеге. Тентен записалась на метание, и в этом ей равных нет; Неджи вместе с Саске и Наруто готовились к эстафете; Ино, Сакура и Хината тоже, но среди девушек; Шикамару ожидаемо пошел на шахматы, а Чоджи, Киба и Шино на перетягивание каната. В целом, все были готовы, уверены в себе, и, что самое главное, сплочены. *** Подготовка обсуждалась после уроков. Слабым звеном считали Наруто, крайне нестабильного в своих выступлениях, поэтому, до знакомства с участниками от других школ, главной темой было подтрунивание над ним (и его громкие возражения); теперь же говорили в основном о трех детях бывшего директора соседней школы, пользовавшихся дурной репутацией. Знакомство произошло случайно: одноклассники собрались на школьной тренировочной площадке и отрабатывали приемы для своих дисциплин, пока всех не отвлек возмущенный крик Наруто. Как оказалось, он наступил на свой незавязанный шнурок кроссовок и грохнулся, пихнув при этом — как потом выяснилось — младшего брата из этой семейки, Гаару. Наруто обвинял его в подножке, активно жестикулируя и вопя во весь голос, не замечая, как к молчаливо стоящему младшему подтянулись его брат и сестра, а градус напряжения заметно вырос. Ситуацию разрулил Саске, вовремя оттащив не желающего замолкать Узумаки и переключив его возмущение на себя. Гаара же сухо кинул своим родственникам «уходим», и они двинулись в сторону выхода, до того, как кто-то из еще из компании захотел бы присоединиться к конфликту. *** Гаара был главным в троице. Это стало заметно сразу же: более активные и общительные Темари и Канкуро, частенько теперь, перед соревнованиями, начавшие попадаться на глаза ребятам, были не против спаррингов в своих дисциплинах (Темари выбрала метание, а Канкуро, вместе с парой других своих одноклассников, перетягивание каната) или словесных; но стоило только Гааре появиться на горизонте, они тут же пресекали общение и следовали его командам. Ли пристально следил за ним: Гаара был его конкурентом на полосе препятствий и выглядел уверенно; однако он не мог найти областей, в которых у противника было бы преимущество. Ли решил для себя, что это значит, что Гаара еще не показал всего, на что способен, а значит, надо тренироваться вдвое усердней, чтобы точно быть готовым к любому испытанию. *** Гаара был способен на многое. Но не в спорте, как думал Ли, а в устрашении. Его тактикой было вывести всех конкурентов еще до забега любым методом: подкупом, шантажом, устрашением или… Про «или» Ли узнал на себе, когда возвращался вечером от учителя Гая, за два дня до открытия соревнований и своего забега. Приятно уставший после тренировки, довольный собой, он бодро шагал в сторону дома, пока его не отвлекло негромкое, но настойчивое «стой» из переулка. Там стоял Гаара, один, сложив руки на груди и зло смотря удивленному Ли прямо в глаза. — П-привет, — немного неуверенно начал он, подойдя ближе, не вполне понимая, зачем его остановили. — Я чем-то- — Ты проиграешь свой забег мне. — не отводя взгляда, так же настойчиво заявил Гаара, не подразумевая никаких споров. Ли замер в замешательстве, которое по мере осознания требования превратилось в яростное возмущение: — Ни за что! — практически заорал он. — Моя школа рассчитывает на меня! Мои друзья рассчитывают на меня! Учитель Гай рассчитывает на меня! Как я могу- — Я понял. — все с той же интонацией Гаара прервал его. И резко ударил кулаком в скулу. Ли не любил насилие. Он имел преимущество за счет постоянных спортивных тренировок, но никогда не занимался контактным спортом вроде бокса и не имел соответствующих навыков драки. Что совсем не значило, что он не мог защитить себя, и в завязавшейся потасовке довольно быстро стала очевидна его скорая победа. Но у Гаары навыки драки были. Где он не мог взять силой, он брал хитростью. Ли понял это, когда ему в глаза прилетела горсть песка, отвлекая и дезориентируя. А затем понимать что-либо стало сложно из-за громкого крика и звука ломающихся костей. Ли не сразу осознал, что крик был его. *** Со сломанными рукой и ногой нельзя бежать полосу препятствий. Это была его первая мысль, когда он проснулся на больничной койке. К горлу подкатил ком: спорт — это его смысл жизни, его предназначение, его способ социализации — а, а теперь он лежит бесполезный, не зная даже, не будут ли переломы фатальными для его карьеры. В палату настойчиво постучались. Ли отвлекся от тяжелых мыслей, подняв взгляд на сразу же распахнувшуюся дверь. В проеме стоял Наруто, смотря на него без жалости, но решительно, однако сразу же расплывшись в улыбке. В руке он держал пакет апельсинов, о котором, видимо, сразу же забыл, потому как быстро подбежал к кровати и по пути откинул его к тумбочке, до которой Ли никак бы не смог дотянуться. — Ли! — Наруто полез обниматься, не заботясь о загипсованных конечностях, чем вызвал болезненное шипение. — Ой, извини, не подумал. Ты как? Ли не был уверен, стоит ли вываливать на Узумаки свои внутренние метания, поэтому просто опустил глаза, промолчав. — Я понимаю. — Наруто быстро растерял свою жизнерадостность. — Это Гаара, да? — Ли не ответил, но это было и не нужно. — Я сразу понял, что он козел. — Узумаки сжал кулаки. Ли моментально понял его намерения. — Не вздумай, Наруто! Не лезь к нему, просто оставь его в покое. — И простить то, что он сделал с тобой? — Наруто обвел глазами его загипсованные руку и ногу. — Нет, Ли. Я не прощу ему. — затем тут же ухмыльнулся и закончил. — Ну, я пойду, а то учитель Ирука ругаться будет. Выздоравливай! Ли в замешательстве, расстройстве и тихом ужасе смотрел на закрывшуюся дверь. До начала соревнований остался один день. *** Гаара выиграл свой забег. Из их троицы в своей дисциплине проиграл только Канкуро, благодаря хитрости Шино, перед стартом сунувшего ему за шиворот осу. В эстафете и парни, и девушки заняли первые места; в шахматах Шикамару, как и ожидалось, разнес всех в пух и прах. Ли всего этого не видел: ему не разрешили покинуть больницу, но учитель Гай, приходивший каждый день, во всех красках пересказывал старты, постоянно сокрушаясь, что Ли смог бы лучше. Не видел Ли также всего того, что произошло после. На награждении Наруто полез с кулаками на Гаару; Саске, заразившийся чем-то во время игр, словил лихорадку, что вызвало возмущение его старшего брата; директор школы, где учился Ли, уволился из-за всплывшего скандала с его бывшим учеником. Пропустил он и назначение новой директрисы, сумевшей замять все эти конфликты и сохранить репутацию школы. *** Учебный год закончился. Теперь Ли сидел на ромашковом поле, в которое превратилась тренировочная площадка, когда-то ставшая ему последним возможным пристанищем. Он не был ни зол, ни подавлен: учитель Гай перекроил программу тренировок, чтобы разрабатывать ослабленные конечности; дотошные Неджи и Сакура поочередно ходили к нему, чтобы помочь подготовиться к переводным экзаменам; остальные ребята тоже навещали, кто с приставкой, кто с едой, кто с цветами. Наруто тоже захаживал часто, но на расспросы не стремился отвечать — отмахивался, говоря, что за друзей костьми поляжет, и переводил тему. Ли принял это как должное и больше не настаивал. *** Ветер качнул бело-желтые головки цветов. Сегодня была первая разрешенная учителем тренировка без присмотра, и жаловаться Ли было не на что, но даже если бы и было, он бы не стал — не привык. И сейчас он сидел на заброшенной площадке не от грусти или усталости: он помнил, что здесь было самое простое базовое оборудование, как раз подходящее для того, чтобы учить конечности повиноваться с нуля, и отдаленность и, как следствие, немноголюдность, были скорее плюсом. Он не знал, конечно, что площадка пришла в такой упадок, но турники есть турники — Ли только надеялся, что они не сломаются прямо под ним. Встав со скамейки, стоящей рядом со входом, и оставив трость — условие учителя Гая на тренировку без присмотра — на ней, Ли направился к брусьям, расположенным ближе всего, мягко отводя руками кусты ромашек. Конструкция казалась наиболее крепкой из сохранившегося инвентаря, и удерживать свой вес на руках он уже мог, поэтому отжимания казались лучшей идеей из всех. Недолго думая, Ли уперся руками в перекладины, поднимая ноги над землей. Дерево угрожающе затрещало, но выдержало. Посчитав это хорошим знаком, Ли начал отжимания, сопровождающиеся аккомпанементом все нарастающих стонов старого, одряхлевшего снаряда, на которые парень не обращал никакого внимания. А зря. *** На седьмом упоре деревяшки издали предсмертный крик и сдались. Ли успел подумать, что сгруппироваться он не успеет, и начал молиться, чтобы снова ничего не сломать: ромашки вряд ли бы смягчили падение. Но упасть ему не пришлось, как он понял, когда адреналин схлынул и на его место не пришла резкая боль ушиба. Судя по теплу и тактильным ощущениям, поймал и уберег его человек, но для дальнейшего распознавания требовалось открыть зажмуренные в ожидании боли глаза, Быстро проморгавшись, Ли с удивлением увидел Гаару и неловко отпрянул от него, не зная, как отреагировать. — Здравствуй, — очевидно смущенный, Гаара начал первым. — Извини. *** Ли замешкался. Наруто лишь однажды говорил с ним о своей роли в соревнованиях, и тогда он рассказал о жизни жестокого парня из другой школы. Об умершей при родах матери, дяде, ненавидевшим его за это, и об отце, считавшим его своим оружием для политической междушкольной вражды. Этого было мало, конечно, чтобы простить, но было достаточно, чтобы понять мотивы, и Ли не стал считать его своим врагом. Теперь, на ромашковом поле, он не испытывал злости, но был осторожен: мнению Наруто в отношении людей можно было доверять (в конечном итоге, именно благодаря ему класс, очень разношерстный, и смог объединиться), но и своим чувствам Ли тоже верил, и они были неоднозначными. — Привет, — отмерев и собравшись, Ли встал и подал здоровую руку Гааре, помогая подняться с примятых цветочных кустов. — У меня на скамье трость. — он неловко махнул подбородком в сторону лавки, и, не дожидаясь ответа, прихрамывая, пошел к ней. *** Гаара пришел не добивать. В принципе, это было понятно сразу, но Ли с присущей для себя основательностью, многим казавшейся глупостью, педантично отметил этот факт. Бывший недруг не проявлял агрессии, не пытался подмазываться, а только шел в двух шагах позади, следя, чтобы Ли не споткнулся. Ему очевидно было неловко, о чем красноречиво говорили подрагивающие пальцы и поджатые губы, поэтому Ли решил избавить его от тяжелого разговора: — Спасибо, что помог. Если что, я не собираюсь жаловаться или судиться, так что- — Нет, — Гаара прервал его, тихо, но твердо. — Нет. Я знаю, что не собираешься, хоть это и было бы правильным. — Он немного обогнал Ли на подходах к скамейке, взяв трость и подавая ему. — Я не поэтому здесь. Я… хочу попросить прощения. Ли услышал историю этого человека от Наруто. Ли понял его. Но есть разница между сочувствием и прощением человека, лишившего тебя самого важного, что у тебя только было — возможности заниматься спортом и вместе с друзьями представлять свою школу, своих товарищей и учителей. Ли мог понять, но Ли не мог простить так просто. Поэтому он вновь ничего не ответил на извинения, вместо этого приняв трость и задав свой вопрос: — А как ты меня вообще нашел? Это не самое популярное место в городе. — Я спросил у Наруто. — Гаара стушевался, ожидая, видимо, на свое извинение любой реакции, кроме игнорирования. — Он сказал, что в это время ты обычно выходишь на тренировку, и я решил проследить. Думал, ты пойдешь в сторону школы, но… — Но с сегодняшнего дня мне разрешили тренироваться одному, поэтому я пошел сюда. — Ли обвел взглядом цветочное поле. — Но когда я был здесь в последний раз, тут не было так запущено. Гаара тоже оглянулся на цветы: — Это… хорошее место, — он вдохнул цветочный запах и продолжил. — не для тренировок, конечно. Я никогда не видел столько цветов. Только песчаные насыпи. Ли посмотрел на него и принял для себя решение. — Я не могу тебя простить. — Гаара молча прикрыл глаза, принимая этот ответ, но Ли продолжил. — Сейчас не могу. Ты почти лишил меня всего, что у меня есть. Но, — он сорвал одну ромашку с ближайшего куста и протянул ее парню. — Наруто поверил тебе. Не знаю, что между вами произошло, но я поверю, только если ты сможешь сохранить этот цветок до нашей следующей встречи. Гаара замер, совершенно обескураженный, но вскоре совладал с собой и цветок взял. — Я… спасибо. Я не подведу. — он нерешительно посмотрел на Ли, — Тогда до следующей встречи. — и, не дожидаясь ответа, ушел, крепко, но бережно сжимая в руке ромашку. *** После этого тоже много чего произошло. Ли под чутким руководством учителя Гая и с поддержкой друзей смог восстановится, Саске решил отчислиться, чем вызвал в классе бурную дискуссию; вскоре и Наруто покинул коллектив, чтобы заниматься с частным преподавателем. Остальные же ребята остались, но стали меньше проводить времени вместе: начались профильные предметы, у всех разные, поэтому времени на постоянное общение не хватало. С Гаарой Ли встретился только в следующем году на соревнованиях, которые теперь принимала его школа. В этот раз он не участвовал, но помогал в организации. Он очевидно изменился с последней встречи: и сам держался спокойно, без агрессии и злости, и Темари с Канкуро, очевидно, больше не боялись его, свободные заниматься тем, чем хотели, и даже другие ученики без проблем обращались к нему за помощью или советом. Ли видел это и посчитал хорошими изменениями — и между ними завязалось приятельство. А потом, после конца игр, когда Гаара пригласил его к себе домой отметить золотую медаль в забеге, оказалось, что он смог засушить и сохранить ту ромашку. Ли уже и думать о ней забыл, но для Гаары она стала важным показателем того, что он умеет не только портить и ломать, но и хранить и защищать. Ли обещал ему прощение, но Гаара заслужил его еще до ромашки. Единственное, что Ли смог дать ему взамен — это крепкие объятья и свою дружбу. *** Метал Ли устало отложил ручку и закрыл тетрадь. Сочинения давались ему с трудом, но сегодня оба родителя были заняты на работе и не могли помочь, хоть мальчик и писал про них. Метал не считал текст законченным: хоть в задании и значилось «как познакомились твои родители?», ему казалось, что тема еще не раскрыта, так как непонятно, как дружба переросла в любовь и как у них появился он сам. Но сегодня продолжать уже не было смысла: папы скоро должны были вернуться домой, а значит, можно их еще расспросить о том, как Ли помогал Гааре стать директором своей школы, как они вдвоем помогали Наруто вытащить Саске из секты, как после тяжелых испытаний поддерживали друг друга и как в конце концов пришли к тому, что друг без друга они не смогут. В коридоре послышался шум. Метал, широко улыбнувшись, побежал встречать родителей. На шее у него в такт шагам задорно подпрыгивал кулон с ромашкой.