Истории Котании, Том 2: Мини-Конан

FLASHBACK –Если вы соедините эти две звезды, линия всегда укажет на север. Никогда не расставайтесь со второй звездой. Если вы потеряете хоть одну, вы никогда не откроете путь домой. –Конечно, мам. –Запомнил. –Спокойной ночи, мой листик. Сладких снов, Корвус. FLASHBACK END       Мятник лежал на вершине башни и смотрел на чистое звёздное небо. Вот они, две звёздочки. Всё так же можно провести между ними линию, и она укажет дорогу на север. Но Мятник навсегда потерял вторую звёздочку.       Со вздохом он перевернулся и оглядел гильдию. У него остался лишь один день решить, как поступить: оставить гильдию ради спасения Конана или остаться, чтобы не отдать гильдию не в те лапы? –Мятник? Ты не спишь? –О, привет, Кай. Запрыгивай. –Что тебя гложет? Скажи мне. –Что? Нет, всё в порядке. –Твои мысли не чисты. Твой разум мечется от одного к другому, мимолётно пытаясь найти лазейку в этом выборе. Но ты не хочешь открыть то, что ты скрываешь. Это останется между нами. Просто расскажи, чего ты боишься. Тебе станет легче. –Я не могу. Это личное. –Уверяю тебя. Вероятно, открыв мне душу, ты сможешь сделать правильный выбор. –Я даже и не знаю, с чего начать. –С самого начала. Почему ты не хочешь, чтобы гильдия ушла от тебя? Каков корень самой беды? –Мы тогда были лишь котятами...

***

FLASHBACK       По лесу, мелькая хвостами между деревьями, наперегонки неслись два котёнка. На полпути пути к лесному источнику один из котят остановился –Давай, Мятник, догоняй! –Уф... Стой, я не успеваю! Корвус... Уф... Ну подожди меня! –Я буду первым у источника! –Ну хотя-бы беги медленнее, ну пожалуйста. –Ну ты и нытик. –Кто обзывается, тот сам так называется. –Ещё одно доказательство того, что ты нытик.       Котята остановились и прижались к земле. Кажется, назревала драка. Чёрно-рыжий котёнок с белой шерстью на животе и кончиках лап начал обходить своего брата по кругу. Но и Корвус не отставал. Прижавшись к земле, котёнок грязно-коричневого окраса с порванным ухом начал обходить Мятника. Но эти двое не знали, что из кустов за ними наблюдает ещё кое-кто. Голубоглазая рыжая кошечка с чёрными "носочками" на лапках вышла из-за куста. –А что это вы тут делаете? –А мы как раз шли к источнику, набрать воды, как ты просила. –Корвус сказал, что я нытик! –А Мятник ябида-корябида! –Котятки мои, зачем же ссориться. А ещё вы дома кувшин для воды забыли. FLASHBACK END

***

–Мы тогда и правда часто ссорились. Но мы всегда, всегда мирились... Где-то под вечер. –Я во внимании. –Кай, знаешь, это похоже на приём у психолога. –В каком-то смысле это он и есть. А эта рыжая кошка, она ваша мама? –Да. Её звали Констанс. –Звали? –Она... Я не хочу говорить на эту тему. –Хорошо. Может, продолжишь свой рассказ?

***

FLASHBACK Устав от бега и распрей, котята закончили путь через лес пешком. –Ладно, я наберу воды и мы идём домой. –Хорошо.       Пока Корвус набирал в кувшин воду, тонкой струйкой вытекающую из камня, Мятник осматривал поляну. Да, он бывал тут много раз, но одна деталь привлекла его внимание. На самом краю поляны он заметил то, что никогда раньше тут не видел. В тени дерева вырос куст, на котором от ветра двигались синие розы. Синие? Мятник никогда не видел роз такого насыщенного цвета. Выпустив когти, он срезал один цветок и приколол его на край чёрного плаща. –Эй, на что ты там пялишься? Я набрал воду, пошли домой. FLASHBACK END

***

–Эта синяя роза и есть твой посох? Неужели на том кусте они были такими большими, чтобы стать полноценным посохом? –Нет, тогда она по размеру была роза как роза. Про это я не забуду рассказать. –Я заметила, как тебе стало лучше. –Что? –В начале нашей встречи твои мысли были неспокойны. Они метались по голове, как... Как... Не могу придумать сравнение. –Как ветер? –В яблочко. Как ветер. А сейчас ты успокоился. Расскажи мне всё, тебе станет легче.

***

FLASHBACK Котята возвращались домой по лесной тропинке, по очереди держа кувшин, наполненный до краёв водой. И когда Корвус в очередной раз отдавал Мятнику кувшин, он заметил розу. –А это у нас что? –Ничего. –Цветочки, да? Ну? Кто она? –Что? –Цветы носят на похороны и ухажёры своим дамочкам. Пока ещё никто в деревне не помер, так что говори, кто она? –Никто! Я просто увидел красивый цветок, и решил поставить его дома в вазу. –Кейт? Хлоя? Кто она? –Я сказал, это мой цветок. –Ладно, ладно, понял. Просто так не расскажешь. А так?       Быстрым рывком Корвус сорвал с плаща брата цветок и молнией взбежал на дерево. –Эй, отдай! –А ты отними. –Ну держись...       Мятник поставил на землю кувшин с водой и начал неумело карабкаться на дерево. А Корвус лежал наверху и тихонько посмеивался. –Давай, альпинист. Я тут вздремну, ты не против?       Но когда Мятник долез уже до половины высокого дерева, оно вдруг заходило ходуном и начало махать ветвями, скинув с себя Мятника. Древесный монстр лапой схватил со своей верхушки Корвуса и рванул в лес. –Мятник, это древесный монстр! СПАСИ МЕНЯ! –Корвус! FLASHBACK END

***

–Древесный монстр? Он схватил его через некоторое время после того, как вы начали на него карабкаться? Обычно они нападают сразу, как заметят кота. –Я сам не знаю. Вероятно, мы его разбудили. –Скорее всего. Что же, я заинтересована. Расскажешь дальше? –Конечно.

***

FLASHBACK –Корвус!       Чёрно-рыжий котёнок бросился в погоню за древесным монстром. Перепрыгивая через корни и кочки, он настигал разящее чёрной магией дерево.       Когда расстояние между монстром и Мятником сократилось вдвое, монстр резко развернулся и ударил тяжёлыми ветвями по земле. Земля начала трескаться, и глубокая яма в земле побежала в сторону котёнка. Мятник еле успел отпрыгнуть и побежал в сторону древесного монстра. Он запрыгнул на него и начал карабкаться вверх.

***

      Котёнка переполнило какое-то странное чувство... Что это было? Глухая ярость на монстра? Страх за брата? Именно это чувство и заставило его сделать невозможное. Зацепившись когтями за монстра, он уже себя не контролировал. В его лапах сейчас была магия, которой позавидовал бы любой маг. Котёнок не знал, что это магия. Но понимал, ЧТО надо делать. Он напряг лапы, а затем выпустил в монстра волну разрушительной силы. Монстр отлетел метра на три и выпустил Корвуса. Через несколько секунд потухли его глаза, и он превратился в обычную корягу.       Мятник стоял и глубоко дышал. Что сейчас произошло? Он победил монстра? Но как? К нему подошёл его брат. –Чувак... Это что, была магия? Ты победил его магией! –Что? Я не помню, что сейчас произошло. –Ну, у тебя до сих пор лапы светятся.       Мятник посмотрел на свою переднюю лапу. Подушечки на ней излучали странное тёплое сияние, которое будто-бы дышало жизнью. –Ты владеешь магией. Я тоже так хочу! Почему ты скрывал это? Свою магию? Наверное, я тоже так могу.       В голосе Корвуса слышалась явная зависть. –Я об этом не знал. Вообще ничего. Оно как-то само высвободилось. –Ну ладно. Но я тоже так могу, ясно? FLASHBACK END

***

–С этого всё и началось. Он начал мне завидовать. Потом, когда выяснили, что он не владеет магией, он стал избегать меня, а если мы встречались. был со мной агрессивным. Возможно, я преувеличиваю, но если бы не эта магия, ничего бы не было.       Мятник вздохнул и взмахнул посохом. –Флорэ дэ фа.       Откуда-то из под башни к самому его верху потянулась серебристая виноградная лоза. Когда она достигла верха башни, с неё упало несколько ягод. Кай с интересом рассматривала это. –Магия природы. Самая сильная, но и самая сложная и энергозатратная из всех школ магии. –Она самая. –Но мы отошли от темы. Вероятно, всё, что было является лишь наполнением для большой чаши. Что стало последней каплей? –После того, как у меня проявились магические способности, меня отдали на обучение к нашему главе деревни. Он тоже был магом, и взялся меня учить. И примерно через месяц он отправил меня на экзамен. Он попросил ничего не говорить Корвусу, но...

***

FLASHBACK       Мятник быстро положил в наплечную сумку книгу, в которую записывал заклинания. Оглянувшись, он схватил из кувшина синюю розу и приколол к плащу. За этот месяц роза не только не завяла, но даже расцвела. Ещё раз оглядевшись, Мятник вышел за дверь. И столкнулся нос к носу с Корвусом. –Куда-то пошёл? –Как видишь. –И куда это наше магическое величество направляется? –И в какой это подворотне наш великий рацарь опять яшкался со своими тёмными личностями? –Не твоё дело, ясно тебе? –Вот. И тебе не обязательно знать, куда я иду. –Ты надеваешь цветок лишь тогда, когда отправляешься к своему профессору. Опять колдовать идёшь?       Корвус с раздосадованной мордой плюнул Мятнику под лапы. –Стоило догадаться, что твой никчёмный профессАр тебя опять ждёт. –Он не никчёмный! Он знал самого Муррлина и помогал составлять его кодекс! –Ой, какие мы образованные, аж противно. Земля тебе пухом, не взорвись там.       Корвус прошёл мимо Мятника, мимолётно пнув его.

***

–Вижу, ты пришёл. Ты взял все свои записи?       Старый кот, опираясь на загнутый свеху и с камнем на наконечнике посох быстро оглядел Мятника с ног до головы. –Да, сер. Вы говорили, что сегодня будет экзамен. –Так точно. И нам придётся далеко идти.       Старик встал и, несмотря на свои годы, довольно быстро пошёл вперёд. Мятник еле за ним успевал. Примерно через полчаса пути через лесные дебри старик остановился около большого дерева. –Опера Сан мора.       Старый дуб вдруг зашевелился, и его кора начала раздвигаться, показывая полые внутренности дерева и лестницу, ведущую вниз. –Куда ведёт этот путь? –Увидишь.       Старик внимательным взглядом оглядел лес и начал спускаться в пещеру, а за ним пошёл и Мятник. Когда котёнок прошёл ступеней десять, он заметил промелькнувшую за собой тень. Но обернувшись, он никого не увидел. FLASHBACK END

***

–Я тогда заметил, как за моей спиной что-то промелькнуло, но не предал этому значения. –Это был кот? –Я не знаю. Сначала я думал, что это был Корвус, но когда мы оглядывали лес возле дерева, там никого но было.

***

FLASHBACK       Как только перед Мятником открылась вся пещера, от удивления у него расширились глаза, а единственное, что он смог сказать, было... –Вау. –Можно и так сказать.       Старый кот вздохнул и прошёл в грот. Тёмный фиолетовый камень создавал приятную атмосферу и, казалось, слегка светился. Разрезая его пещеру две части и начинаясь бурным ключом из стены, по полу пещеры текла река, через которую был перекинут плоский деревянный мостик. Пусть это помещение и находилось под землёй, в нём было светло. Кристаллы разных цветов росли отовсюду, а один пробил каменную кладку одной из кирпичных опор, расположенных вдоль стен. Потолок так же подпирало несколько мраморных колонн. Мятник подошёл к одной из них и начал изучать резьбу. На них были разные рисунки: тут коты сражаются с огромным древесным монстром, а тут эта же группа склонилась над древним фолиантом. А здесь... Это бой Базилика I и Ромула Мерзкого! –Сколько лет этим колоннам? И вообще, как давно вы живёте в этой пещере? –Про колонны я ничего не знаю. Я нашёл эту пещеру случайно примерно год назад и наведывался сюда в течении месяца. А потом я начал замечать, что кто-то ворует кристаллы и запечатал вход. Вероятно, это местная шайка воров, что обосновалась в городе. Недавно у меня пропал золотой подсвечник. Хотя может быть это у меня старческий склероз... –Сколько вам лет? –Намного больше, чем всем жителям нашей деревни вместе взятым. Занятная штука, эта магия. Так, о чём я. Знаешь, зачем я привёл тебя сюда? Не стоит спрашивать. Уже месяц я обучаю тебя базовым заклинаниям, и ты делаешь успехи. Сегодня ты должен определиться, какую из школ магии ты хочешь изучать. Ты же не думал, что магия представляет из себя простецкие бабахи и левитацию пера над столом? Магия есть переплетение сил природы, и одно и то же заклинание, направленное на разные школы даст разный эффект. То, что мы с тобой проходили, это лишь поверхностные знания, которыми много не наколдуешь. Всего школ восемь. Из них четыре базовых: огонь, вода, воздух и земля и четыре побочных: жизнь, тёмная магия, управление погодой и магия природы. Кстати, про разные школы. –Фира Миракл.       Из пола пещеры прямо перед носом Мятника вынырнул сталагмит, раскидав в сторону мелкие камни. –Фира Миракл.       И в тот же момент в стороне от котов из земли вырвался столб огня, который расплавил кристалл на потолке. –Казалось бы, одно и то же заклинание, но при применении разных школ такие различные эффекты! А теперь прошу за мной.       Старый кот подошёл к стене и нажал на камень, торчащий из неё. Тут же часть стены отъехала, обнажая ещё один проход.

***

–Вот мы и пришли.       Коты вышли из длинного коридора и оказались на вершине горы. Недалеко от места их выхода была ещё одна пещера, из которой вытекала та самая река из кристального грота. Речушка некоторое время текла под откос, а потом срывалась с горы водопадом. С горы была видна вся Котания. Вон там, в центре, столица. Вон та башня - центр туристических путей. –Это же... Мы на водопаде отшельника? –Ты как всегда догадлив. Другим путём сюда попасть нельзя, а ещё отсюда открывается прекрасный вид. Смотри, там, внизу наша деревня. Так что, ты бы хотел побольше узнать о своём экзамене. Вот, смотри.       Старик Подошёл к старому пню и достал из покрытой сеном ниши толстую книгу. –Это одна из копий кодекса Муррлина. Здесь собраны все заклинания, и он самопополняющийся. А теперь... Особого экзамена для магии нет. Эта книга определит, к какой школе магии ты более предрасположен. Посмотрим... Так, вот эта страница. А теперь коснись её. FLASHBACK END

***

–Интересно. Кодекс Муррлина. Самая редкая магическая книга, единственные её экземпляры были только у её составителей. –Да, я тогда даже не понимал, ЧТО было у меня в лапах. Но, в любом случае, в библиотеке гильдии есть экземпляр. Мне продолжать? –Да.

***

FLASHBACK Как только Мятник коснулся вроде бы пустой страницы, на ней начали проступать разноцветные руны. Некоторые из них начали взлетать со страницы и кружить вокруг Мятника, а затем садиться на его плащ, плстепенно перекрашивая его в зелёный. А старик с особым вниманием рассматривал их. Казалось, он запоминал каждую из них. Но древние руны, полностью изменив плащ котёнка, стали снова кружить, ускорив движение. Вскоре они обволокли юного мага. Казалось, он закутался в какое-то одеяло.       Через некоторое время руны начали замедлять движение, осыпаясь и возвращаясь на страницу. И вот, когда все руны вернулись на книгу, старик прервал Мятника. –Можешь убирать лапу. Так, дай ка взглянуть.       Кот взял у Мятника книгу и начал что-то шептать, сильно вглядываись в получившийся текст. А в это время котёнок стал осматривать свой плащ. Неужели что-то пошло не так? Почему эти руны перекрасили его любимый плащ из чёрного в зелёный? –Мятник. Я искренне поздравляю тебя. Книга подтвердила. Ты являешься магом природы. –Природа? –Да. И ещё кое что. Кажется, это твоё.       Старый кот протянул Мятнику его цветок. Синяя роза, всё такая же синяя, как была ранее. Но теперь она намного больше. –Теперь она будет служить тебе как посох. –Посох? –Да, представь себе, это посох. Чтобы использовать мощные заклинания, простых светящихся лап недостаточно. –А... Это всё? –Последний этап. Ты должен сам вернуться домой. –Что? –Я сейчас пойду обратно в деревню. А ты, если хочешь, можешь почитать кодекс. –Можно? Правда можно? –Я оставлю тебя здесь, но ты должен вернуться до заката.       Старый маг отдал кодекс Мятнику и начал спускаться обратно в пещеру, оставив Мятника на водопаде Отшельника. FLASHBACK END

***

–Подожди. Я немного не поняла. –Что именно? –Что стало последней каплей между вашей ссорой? –А, это...       Мятник осёкся и замолчал, смотря в даль. Но через нескольо секунд продолжил.

***

FLASHBACK Котёнок лежал на песке в тени дерева и листал древние страницы, мимолётно бросая взгляд на свой посох. Вдруг на книгу упала чья-то тень. Мятник думал, что вернулся его учитель. Но нет. –К-корвус? Ч-что ты т-тут делаешь? –Отдай мне книгу! –Что? Зачем? –Я тоже буду владеть магией, ЯСНО ТЕБЕ! –Магом нельзя стать, им можно лишь родиться. –В таком случае я знаю ребят, которые за неё хорошо заплатят. Очень хорошо. –Я не отдам её тебе! –В чём проблема, я заберу.       Корвус сорвался с места и рванул в сторону фолианта. Спохватившись, маг кинул книгу в сторону, быстро вскочив и схватив посох. Он молился, что это часть экзамена, что Корвус не подтвердит своих намерений. Котята ходили кругом вокруг лежащей на земле книги. Один с коричнево-чёрной шерстью и пованым ухом, а другой чёрно-рыжий, в зелёном плаще и с посохом. Но это была не та дружеская потасовка в лесу месяц назад. Это настоящая битва. И никто не выйдет из кустов и не успокоит их. Они будут сражаться.

***

–Корвус, одумайся! Это редкий экземпляр книги, которую не сыщешь на всём свете, если я её потеряю, меня возненавидят! –Тоже неплохо.       Корвус рванул вперёд, выхватив из складок плаща стальной клинок. Солнце предательски блеснуло на клинке, солнечным зайчиком ослепив Мятника. Именно в этот момент его брат со всего размаху врезался в котёнка, повалив его на землю. Он приставил клинок к горлу Мятника, угрожающе зарычав. –Корвус! Брат! Не надо!       Пока маг говорил это, он тянулся лапой к своему посоху. И наконец схватив его, он нанёс ответный удар. –Астанта кура! –Волной энергии Корвуса припечатало в каменную скалу. Поняв, что он не расчитал силы, Мятник начал медленно подходить к брату, надеясь, что тот не в сознании и он будет не агрессивен. Немного постояв рядом, котёнок потыкал Корвуса концом посоха. –Корвус, ты как?       Мятник выдохнул и отошёл. Пока его брат в отключке, он сможет добраться домой. А Корвус вернётся домой так, как попал сюда.       Вдруг на Мятника сзади налетел Корвус, полоснув по спине клинком. От боли Мятник заскулил и свернулся на земле. –Ты действительно поверил, что вырубил меня? –К-Корвус... Не надо... –Что не надо?       Кот полоснул по лапе Мятника кинжалом, злобно усмехнувшись. Наконец он поднял с земли кодекс, спрятал кинжал в ножны и пошёл к скрытому входу. –Корвус, постой... –Чего тебе? –Почему? П-почему ты так поступил? –Знаешь ли... Жизнь меняется. И её главный закон таков: "Выживает сильнейший". Исключений нет. –А как же все остальные? Мама? Она дома? –Не волнуйся, с ней всё... В общем, я надеюсь, хорошо. –Надеюсь? –Мои новые друзья... Обещали заглянуть нам домой и кое-что забрать. Но если их заметят, я за них не ручаюсь. –Забрать, если заметят... Ты вступил в гильдию воров! –Ой, какой ты умный. Знаешь, что самое главное? Я оставлю тебя тут. Ты никому ничего не расскажешь. Ведь трупы не говорят. Ребят, заходите.       Из-за спины Корвуса вышло несколько котов. Некоторые держали луки, некоторые – кинжалы. –Этот? –Ага.       Лучники спустили тетивы... FLASHBACK END

***

–Это настоящее предательство. –Спасибо. Сам знаю. –Зря я попросила тебя всё рассказать. Я не представляла, как тебе больно. –Да ладно. Что прошло – то прошло. –Но как ты выжил? –Когда после заката меня не дождались дома, меня отправились искать. И нашли на скале, утыканного стрелами. –Теперь я понимаю, почему ты боишься Корвуса. –Я не боюсь его, я боюсь что он... Если я уйду, то он станет лидером гильдии. –Но почему ты хочешь уйти? –Я... Не могу сказать. –Ладно. Но если будут проблемы, ты всегда сможешь обратиться ко мне. –Спасибо, Кай.