***
Девушка ещё очень долгое время думала над этим разговором. О том, насколько — очевидно — нелепы выводы Хлои. Она не влюблена в Макс. А если бы и влюбилась в неё, то точно это бы поняла. Не то чтобы она раньше не влюблялась! По общему признанию, последнюю настоящую влюблённость, которую она испытала, она не узнала бы, пока не зашла довольно далеко. Но это была Хлоя, а не Макс. Макс — просто её друг. Ага. Они сейчас в классе наук, и эксперимент — это что-то связанное с «убийцей сорняков» или чем-то вроде того. Вообще-то Рейчел хорошо разбирается в науке, просто ей трудно сосредоточиться. Макс же, её партнер по лабораторной, напротив с удивительной напряжëнностью сфокусирована на мисс Грант, постукивая карандашом по своим заметкам. Рейчел смотрит на неё, на её веснушки на лице, на то, как она крутит карандаш между пальцами, на её милое сосредоточенное выражение... Стоп. Милое? Это совершенно нормально думать о друге, как о милом, да? Рейчел раньше называла Хлою милой. Это было тогда, когда они, вроде как, встречались пару лет назад. Кейт тоже милая, но она больше похожа на милого котёнка, чем на милую-в-гейском-смысле. Макс точно такая же — она тоже милая. И так же... всё-таки «да». Гейски-милая. Без разницы. Рейчел может думать, что кто-то симпатичный, даже не будучи увлечëнной этим кем-то. Всё хорошо. – Когда ты стала так интересоваться наукой? – спросила её зеленоглазая, стоило только раздаться звонку с урока. Макс удивлённо посмотрела на неё, перестав постукивать ручкой: – Что? – Ты просто казалась действительно сосредоточенной, – сказала блондинка, отводя взгляд от неё. Она не хотела придавать этому большого значения, ей просто любопытно! – Оу, – улыбнулась шатенка, и Рейчел почувствовала, как развеялось напряжение и как какой-то груз пал с её плеч. До этого момента она даже не осознавала, что находилась в каком-то нервном напряжении. – Просто, эм, мисс Грант как-то оставила меня после занятий и сказала, что я могла бы куда больше, так что я, хм, не хотела больше её разочаровывать..? – Она ведь знает, что ты на курсе фотографии, верно? – сказала девушка. – Не то чтобы я не думаю, что ты могла бы хорошо разбираться в науке тоже, я просто... ты знаешь, что я имела ввиду. Просто молчи. – Вау, – произнесла Макс, продолжая улыбаться. – Знаешь, если бы в день нашего знакомства ты сказала, что иногда можешь ляпнуть что-то не к месту, я даже не знаю, поверила ли бы я тебе? – Это не имеет большого значения, – пробормотала она, поджав плечи. Голубоглазая положила ей руку на плечо. Она была такой тëплой: – Эй, я не хотела тебя этим расстроить. Это мило! – Оу. Что ж, они обе думают, что они милые. Это ничего не значит.***
Если только это действительно не значит что-то. Наверное, именно поэтому Рейчел так много думала о том, как Макс назвала её милой. Если Макс влюблена в неё, она должна знать. Она не понимает, почему её сердце начинает биться так быстро, что она может слышать его ушами каждый раз, когда думает об этом, но это и не важно. Выяснить, почему Макс сказала это — вот, что важно. Первый и наиболее очевидный ответ — Макс просто была вежлива. Она делает это всегда, даже с людьми, которые, вероятно, этого не заслуживают. Она вежлива с Дэвидом, даже когда обсуждает его же за его спиной, и уделяет Уоррену некоторое время в день по разным причинам. У неё засосало под ложечкой, когда она задалась вопросом: может, он просто нравится Макс? Но нет, в этом тогда нет никакого смысла — она всегда уклоняется от его попыток флирта, обычно для того, чтобы пообщаться с Рейчел и Хлоей.Может быть, она гордится этим чересчур. Плевать. Она «собственнический друг»!
Второй, чуть менее очевидный ответ: Макс считает её милой, просто потому, что она... объективно такая и есть. Рейчел хорошенькая. Она хочет быть моделью, и она уже перестала стесняться признавать то, что она довольно горяча. Милая? Такой себя она на самом деле не видела, но это то, что ей всегда нравилось в Макс. Макс видит то, чего не видят другие. Она задолго до Хлои и Рейчел знала, что Кейт была не просто застенчивой христианкой, что Дана устала от Циклона, что отношения Джойс с Дэвидом могут дать трещину, если они расскажут ей о камерах.Так что мысль о том, что Макс видит в Рейчел «милую», пока все остальные видят лишь «горячую»... хороша. Это действительно круто. В той или иной мере.
Третий, и самый смехотворный вариант — она нравится Макс. Эта мысль заставляет её сердце биться ещё быстрее, а лицо краснеть и невольно улыбаться. Ей нравится, когда она кому-то нравится, над этим она ещё работает. Ей действительно нравится идея, что она нравится Макс, но это определённо неправда, и если её сердце замирает от одной лишь мысли об этом, что ж, ей просто нужно поработать над своей потребностью в том, чтобы нравиться ей больше. Верно?***
– Рейчел, могу я, эм, поговорить с тобой кое о чëм? – произнесла Макс, переминаясь с ноги на ногу, как она это делает, когда тревожится. Блондинка встала всего секунду назад, но через следующую секунду она проснулась окончательно: – Да, конечно, Макс. Начинай, – она отступает в сторону, пропуская ту внутрь, надеясь, что та не осудит груду грязного белья в углу, да и благовония совершенно не в состоянии скрыть запах травы, который всегда присутствует в её комнате. Макс ничего из этого не осуждала раньше, но по какой-то причине она действительно сейчас забеспокоилась, что так и будет. – Итак, эм, – шатенка даже не присела на её кровать или хотя бы на диван, как обычно, и кулаки зеленоглазой сжались настолько сильно, что её ладони стали кровоточить. Она не знает, что не так. – Э, я хотела бы, ммм, прояснить кое-что..? – Значит, Хлоя рассказала тебе свою теорию о том, что ты мне нравишься? – задаëт она вопрос, прежде чем успевает остановиться. По какой-то причине она не добавляет «которая просто смешна», потому что Макс посмотрела на неё, широко раскрыв рот, и выглядела счастливой, а Рейчел не хочет, чтобы она не была такой. – Её... теория? – спросила голубоглазая, делая шаг ближе. – Она... права? Потому что, если я тебе нравлюсь, я... поцелую тебя? Если это будет нормально? – Да, конечно, всë в порядке, – незамедлительно отвечает блондинка, и та сразу же её целует. Девушка даже не знает, как среагировать — рука Макс на её лице, а сердце готово выпрыгнуть из груди. Когда шатенка отстраняется, Рейчел смотрит на неё, улыбаясь, и говорит: – Хлоя будет очень довольна этим, так что ты знаешь. – Пусть, – отвечает голубоглазая, и та собирается возразить, но Макс уже снова притягивает её к себе. (Хлоя действительно довольна этим)