The Student's Dilemma

      Одинокая капля дождя разбилась о каштановую челку девушки, вышедшей из тени своей школы. Чихо подняла глаза, рассматривая серые облака, клубившиеся над ней и над другими школьниками, планирующими, как провести свой день. Утром небо было чистым; впрочем, она просидела все послеобеденные занятия, почти не воспринимая лекции учителей, и надвигающаяся гроза потеснила лазурное небо прямо за классным окном.       Теперь вокруг нее неумолимо сгущался тяжелый запах приближающегося дождя.       Непонятно. Вчера прогноз погоды предсказывал солнечный и жаркий день, но в небе над головой творилось совершенно противоположное. Ночью погода тоже была немного странной. Когда она, спотыкаясь, доползла до дома, в воздухе похолодало и ветер время от времени с силой хватал ее за одежду.       Чихо опять подняла взгляд в небо, и на мгновение перед ее глазами вновь, как наяву, распахнулись те самые Врата, что вчера возникли перед луной, сверху вниз разглядывающей город. После того, как небо разверзлось и лунный свет болезненным зеленым мерцанием озарил крышу здания, где она находилась, довольно резко похолодало.       Освященные этим неестественным светом некогда белоснежные крылья ее похитителя распахнулись, увеличиваясь вместе с силой, которой он так бахвалился, пройдя сквозь портал, что перенес лунную поверхность «ближе» к Земле. Благодаря нахлынувшей волне энергии он сумел разломать крышу на куски, заключая Мао в парящую громыхающую гробницу, что точно расплющила бы его, если бы не алая темная пульсирующая сила, пробившая бетон и столбом удушающей демонической энергии вонзившаяся в небо.       Чихо замерла, моргнула, а затем хлопнула себя ладонью по лицу. Она не может так глубоко уходить в свои воспоминания. Не имеет права, только не тогда, когда рядом затаился враг, и уж точно не тогда, когда Мао, возможно, ждет ее где-нибудь за оградой школы.       — Чи?       Чихо с вырвавшимся тихим «уии» подскочила на месте, распахивая глаза, которые она закрыла, коснувшись лица пару мгновений назад, и видя Мао, стоящего прямо напротив нее. Школьные ворота остались далеко позади — она прошла сквозь них, даже не заметив. А вот Мао стоит рядом и прямо перед ней всего лишь в нескольких футах, наконец завладев ее вниманием.       Его волосы стояли торчком, будто он только-только вылез из постели. На футболке, той самой белой, в которой он обычно ходит, желтые полосы вокруг воротника и рукавов оказались настолько затерты, что почти не были различимы. Он разглядывал ее с нескрываемым беспокойством, хотя в уголках глаз то и дело собирались усталые морщинки.       Она была достаточно близко, чтобы их разглядеть.       У Чихо загорели щеки, но она силой воли переборола это чувство, как и бродившие в голове образы, потому что сейчас не время для подобного. Может быть, после того, как ее друзей не будут пытаться похитить, а сейчас она не может смущаться от того, что Мао так близко к ней, правда, было бы намного проще, если бы он отошел, а не пытался приблизиться.       — Ты в порядке? Выглядишь немного…       — Со мной все хорошо! — встряла Чихо, прежде чем он успеет вычудить что-нибудь эдакое, например, проверить температуру, прикоснувшись ладонью к… Так, стоп. — Вы просто напугали меня, вот… — ее голос только слегка подрагивал, так что отстаньте!       — Эм, ладно, — пристально уставился на нее Мао, очевидно, не поверив. Но настаивать не стал. — Ты можешь как-то связаться со своими друзьями? — в его тоне проскользнул оттенок пессимизма, так что Чихо просто мотнула головой.       — Ах да, я позвонила Эми. Сейчас она и Сузуно присматривают за моими родителями, — призналась Чихо. Мао и Эми сложно назвать друзьями, но ей не кажется, что он так уж резко отреагирует на то, что она обратилась за помощью к его заклятому врагу. Особенно после того, как он спас этого врага прошлой ночью, хоть и по чистой случайности, раз их жуткий похититель оказался достаточно глуп для того, чтобы одновременно нацелиться на Чихо и Эми.       При имени Эми Мао перекосило.       — Да, я так и подумал. Урушихара сказал, что они крутились у твоего дома.       Чтобы до Чихо дошел смысл этой фразы, понадобилось некоторое время.       — Постойте. Откуда Урушихара узнал, что они там? Вы послали его и Ашию присмотреть за моими родителями? — Это так… В груди у Чихо пушистым цветком распустилась теплота — Мао такой заботливый, что подумал о ее семье!       — Эм, — как-то смущенно отвел глаза в сторону Мао, прежде чем вновь посмотреть ей в глаза. — Не совсем. Он подсунул несколько жучков этой парочке около недели назад.       — Что?! — стиснула кулаки Чихо, решительно двинувшись на Мао. Зародившееся тепло тут же увяло. — Зачем?!       Мао рванул назад, вскинув перед собой руки, словно попытавшись отгородиться от нее.       — Сузуно в прямом смысле этого слова пыталась нас отравить! Естественно мы собираемся следить за убийцей, пришедшей по наши души!       — Но она же наш друг!       — Не была неделю назад!       С этим Чихо спорить не собиралась, но…       — Зачем он установил маячок на Эми?! Ее никто не посылал вас убивать!       — Ты прикалываешься?! Она Герой, этого за глаза достаточно.       — Мао-сан, это не достаточная причина для того, чтобы следить за женщиной!       — Ну, я… Урушихара сделал это, не спросив меня, — признался Мао, тем самым швырнув своего генерала под маленький и урчащий автобусик напротив.       У Чихо пробежали мурашки по коже.       — Зачем он это сделал? Это жутко, — невольно растеряла она весь запал, понизив голос.       Мао пожал плечами, осторожно выходя из своей своеобразной оборонительной стойки.       — Не знаю. То есть, в прошлом месяце он с Эми передрался до полусмерти, так что теперь он, видимо, немного параноит.       — Это бессмысленно. Когда Эми узнает, она его прикончит с намного большей вероятностью, — напряжение, сковавшие плечи Чихо, понемногу отступало вместе с тем, как разговор возвращался к обычному тону.       — Ты ей расскажешь, да? — Мао как-то сразу сдулся под прожигающим взглядом, брошенным Чихо, протопавшей мимо него с его глупым вопросом.       — Ну конечно!