Кто вы, мистер Кинни?

Теодор Шмидт был библиотекарем. И дело не в том, что эта должность значилась в его документах и он получал зарплату именно за эту работу. Просто он им был. И работа ему нравилась — иначе, зачем бы он на неё согласился, когда по возвращении в родной город после окончания университета ему предложили занять вакантную должность? Правда, он думал, что это ненадолго — поработает немного и куда-нибудь уедет, чтобы жизнь стала интереснее. Но как-то застрял… Он любил, когда в библиотеке стояла тишина, что случалось нечасто, и можно было спокойно работать с книгами и документами. А вот общение с читателями не очень ему давалось, и когда появился юный Тейлор, еще в детстве прозванный Дебби Новотны «Солнышком» за наивную сияющую улыбку, Тед постарался передоверить большую часть подобной деятельности ему. Тот не возражал, так что они друг друга понимали. И когда остались вдвоем, как-то справлялись… Теперь же основную часть документации Теду предсказуемо нужно было возвращать новому директору, и он добросовестно сложил все в папки и оставил на столе мистера Кинни. Который походил на руководителя библиотеки не больше, чем сам Тед — на секс-символа эпохи. И с каждым днем сей факт тревожил его все больше — в смысле, не собственная «секс-символичность», а рабочие моменты. Началось все с того, что мистер Кинни установил себе какой-то странный график. Если в первые дни он добросовестно ознакомился со всеми помещениями, проверил едва ли не каждый угол, заглянул за стеллажи, не по разу наведался в кладовку и все кабинеты, то потом в библиотеке практически не появлялся. Особого желания общаться новый начальник не проявлял, а навязываться Тед не собирался — он знает свою работу, и никогда еще у руководства не было к ней претензий. И сейчас не будет. Но Тед не предполагал, что это у него за такое короткое время может возникнуть столько претензий к руководству! Первым тревожным звоночком стало письмо от центральной библиотеки Питтсбурга — они не переслали ежемесячный отчет. Составлять его — дело директора, поэтому Тед распечатал послание и оставил на столе в кабинете такового. Потом ему пришлось ответить на пару звонков, сообщив, что эти вопросы тоже обсуждаются с руководством. Просто его в настоящее время нет на месте, и где он, ему, библиотекарю Шмидту, неизвестно. Когда вернется — тоже. Не говорить же, что Брайан Кинни уже засветился во всем Эмберлейке! Его уже знали в кафе, ресторане, баре, магазинах, он побывал у шерифа, пожарных, парамедиков, у доктора Стоквелла… Его видели у церкви, в мэрии, в парке, на заправке, у озера, в лесу… И нет, Тед за ним не следил — просто посещал те же места и слышал краем уха разговоры. Конечно, когда в городе практически ничего не происходит, приезд нового человека вниманием не обделяют. Безусловно, такой привлекательный мужчина — Тед был вынужден это признать — в маленьком городе не останется незамеченным. И его желание познакомиться с новым местом жительства тоже понятно — но не в ущерб же рабочим обязанностям! Затем произошел первый конфликт нового директора с Джастином, и что-то подсказывало Теду, что он будет не последним. Тед тогда сверял список предназначенных на списание книг на цокольном этаже, и Джастину пришлось отвечать на звонки. Вернувшись, Тед обнаружил, что тот с недовольным видом выуживал из принтера листы бумаги и складывал их в стопку. А после, с выражением лица, не предвещающим ничего хорошего, вышел. Тед на самом деле несколько минут боролся с желанием выяснить, что же там происходит, пока не вспомнил, что ему нужно отнести папки в читальный зал, путь к которому лежал через кабинет директора. Слов ему расслышать не удалось, разве что интонация говорившего была явно не самой доброжелательной. А вот ответ Джастина несколько удивил: — Мистер Кинни, я, конечно, понимаю, что многое могу делать за вас. В частности, например, находиться на рабочем месте, — Тед словно бы чувствовал, как яд голоса Джастина выползает в коридор и заполняет собой пространство, подобно густому туману. — Но, думаю, центральная библиотека Питтсбурга не примет финансовый документ, подписанный помощником без статуса и квалификации. И боюсь, что вам придется смириться с необходимостью выполнять свои обязанности. Хотя бы иногда. Тед едва успел отскочить в сторону, рискуя получить удар дверью. Джастин же его даже не увидел, стремительно бросившись к выходу. Но Тед успел заметить злость в его глазах, смешанную с… подходящего слова не находилось. Но это было слишком… не подходящее для рабочего момента, пусть даже и неприятного. То, что плескалось в глазах Джастина, простиралось далеко за пределы стеллажей, отчетов, книг… И Тед чувствовал, что это было опасно. И тут же вспомнил, что, стоило в поле зрения появиться Брайану Кинни, обычно лёгкое и непосредственное поведение Джастина превращалось в натянутое, а быстрые взгляды, бросаемые им на директора, становились жадными, изучающими. «Влипнешь, Джастин… Ох, влипнешь», — подумал Тед, взглянув на папки в руках как на нечто чужеродное и лишнее, от которого нужно немедленно избавиться. Возвращаясь через несколько минут обратно и гадая, как скоро вернется успокоившийся Джастин, Тед снова остановился у директорского кабинета, и услышал обрывки нескольких фраз: — Сэм, мы так не договаривались. Я что, должен еще в этой хуйне разбираться? Так сделай что-нибудь, пока меня не превратили в книжного червя! Сам тогда будешь… Тед не расслышал окончания, потому что хлопнула входная дверь — так и есть, Джастин. Махнул Теду рукой и скрылся в детском читальном зале, который уже час как пустовал. Тед по собственному опыту знал, что в ближайшее время помощника лучше не трогать, и уж тем более ни о чем не спрашивать. Сам в себя придет. А пару часов спустя Тед неожиданно столкнулся с Джорджем Шикелем на центральной площади. Мэр участливо поинтересовался, как у них теперь обстоят дела, и Тед ответил что-то в стиле «работаем, стараемся». Глава Эмберлейка же повел разговор в совершенно неожиданном Теду ключе: предложил им с Джастином продолжить выполнять прежние обязанности в ближайшее время, «пока мистер Кинни входит в курс дела», уточнив, что это отразится на квартальной премии. И добавил, что после каникул к ним будут направлены два волонтера-старшеклассника. Теду очень хотелось задать мэру несколько вопросов, но это стало невозможным по милости Дебби Новотны. Появившись с большой корзиной в руках, она завела разговор о весенней ярмарке и сборе природного материала для поделок на продажу. Джордж Шикель включился в беседу, и спустя пару минут Тед оказался приглашен на добычу веток, шишек, камней и тому подобного в ближайшее субботнее утро. Нет уж, спасибо, — в субботу он работает. Наскоро распрощавшись с Джорджем и Дебби, Тед задумался, куда бы ему податься — погода хорошая, и сидеть дома не хотелось. Но и стоять посреди площади, привлекая внимание — тоже. Может быть, зайти на работу к Майклу? Тот наверняка скоро закончит прием зверья, и можно будет зайти в бар, обменяться новостями. В своего лучшего друга — ветеринара и большого любителя комиксов — Тед был когда-то слегка влюблен. Или не совсем слегка… Наклеил на внутреннюю стенку шкафа его фотографии, но ни разу даже не намекнул о своих чувствах. А потом они сами собой прошли, что Тед осознал совершенно случайно — когда покупал новую мебель, убрал снимки, и лишь через несколько месяцев вдруг опомнился, что не перенес фотографии в новый шкаф. С Майклом их объединяла и общая проблема, о которой они иногда вздыхали за бокалами. Друг тайно мечтал о парамедике Бене, как сам Тед — об аптекаре Блейке. И ни один из них не делал ни малейшей попытки добиться объекта своих чувств. «Хотя нет», — размышлял Тед, направляясь по тихой улочке к небольшому домику, где на первом этаже располагался веткабинет, а на втором — квартира Майкла. — «Я вот хотя бы стараюсь попадаться Блейку на глаза. В аптеку прихожу за безрецептурными препаратами… Но пора, видимо, эту практику прекращать, иначе Блейк решит, что не стоит связываться со старой развалиной. А что еще можно подумать, если мне вечно нужны то средства от расстройства желудка, то от головной боли, то от проблем со спиной? Весь шкафчик в ванной уже ими забит… А Майклу что делать? Притворяться умирающим и «скорую» вызывать?» Не заметив, как дошел до дома Майкла, Тед удивился, не найдя друга ни в кабинете, ни в квартире. На телефонный звонок он также не ответил. Ну, что поделаешь, надо будет позвонить ему на днях и предложить смотаться в Питтсбург на следующие выходные. Домой Тед отправился тем же путем, решив заглянуть в пекарню, раз Дебби там сегодня уже скорее всего не появится — хватит с него приставаний с ярмаркой. Но и без нее там кумушек хватило… Опять языки чешут — какой-то красавчик снял дом миссис Озелл, доставшийся ей от отца, который она недавно отремонтировала в надежде, что сын с семьей вернутся и будут там жить. Да кто в здравом уме променяет динамичный Портленд на сонный Эмберлейк? А о ком они говорят, вполне понятно. Не так уж много в городе бездомных красавчиков… И почему-то внутри шевельнулась смутная тревога — бывшее обиталище отца миссис Озелл находится на одной улице с жилищем Джастина. Да что там, их разделяют всего несколько домов. А он, Тед, уверен, что не нужно его помощнику находиться так близко от этого подозрительного и непонятного Брайана Кинни. Вот уж далеко не самое подходящее для него соседство! Достаточно вспомнить выражение лица Джастина, когда он из директорского кабинета выбегал. Это было что угодно, только не равнодушие, не рабочие эмоции… Явно что-то личное. Очень личное. Теду всегда нравился Джастин — умный, ответственный, веселый и обаятельный, всеобщий любимчик и просто хороший парень. И очень не хотелось, чтобы он увлекся не пойми кем… Тед отдавал себе отчет, что от Кинни исходит какая-то магнитная аура привлекательности, а если еще учесть его яркую внешность… Была в нем какая-то глубокая, темная харизма. А молодых привлекает все необычное и загадочное… Джастин и сам может не заметить, как его затянет в этот непонятный омут. «Надо будет при случае попробовать с ним поговорить», — решил Тед, вдруг обнаружив себя стоящим возле аптеки. Кажется, у него закончились леденцы. У здорового человека может же иногда болеть горло? И вообще, чтобы избавиться от мрачных мыслей, иногда достаточно просто посмотреть на Блейка…