Take my hand in the middle of the crisis

- Шевелитесь, девочки! Если вы будете такими нерасторопными на выступлении в конце недели, я вас всех повыгоняю из команды. Шерил сегодня была злее, чем обычно, поэтому Тони старалась сильно не косячить, чтобы не попадать под горячую руку, но иногда это было просто не в её силах. Может быть, сказывалось то, что хореографию, которую девочки учили несколько недель, ей пришлось выучить за пару дней, но скорее всего во всем были виноваты мысли о сегодняшнем вечере. Сегодня была их очередь следить за логовом Упырей, и Топаз было не по себе. У неё с самого утра было отвратительное предчувствие, и она всеми силами пыталась его отогнать. - Топаз, чёрт возьми, вытащи голову из задницы, иначе я заставлю тебя пробежать ещё десять кругов по спортзалу, а потом уже вернуться к упражнениям. Блоссом не кричала, но по тону её голоса было понятно, что спорить лучше не надо. Потому Тони лишь кивнула, стараясь больше не отвлекаться. - Да, Шерил сегодня отвратительно раздражена. - Даже сложно поверить, что я когда-то хотела быть чирлидиршей. - А сейчас не хочешь? Тони тут же прикусила язык. В идеале, она вообще не планировала общаться с кем-то из группы поддержки, но Ронни сама, то и дело, начинала разговор. Конечно, ей льстили все эти ревнивые взгляды со стороны Бетти Купер, будто бы она в действительности могла заинтересоваться ещё одной северянкой. Но ей, когда Лодж начала говорить с ней по собственной воле, сложно было от этого отказаться, ведь больше никто из "элиты" даже рядом не хотел стоять со Змеем Саутсайда. Но даже такие вроде безобидные разговоры, как оказалось, могли привести к чему-то нежелательному. Сейчас Тони чуть не проболталась о своих намерениях по поводу группы поддержки. Благо она вовремя себя одернула. - Когда Шерил так орёт? Нет! Брюнетка хихикнула, но даже голову в сторону Топаз не повернула. Они и разговаривали так же, не смотря друг на друга, чтобы Блоссом не взбесилась ещё больше. И розововолосая смогла выдохнуть, ведь опасный момент миновал. - Вы все похожи на стадо овец, которое потерялось в лесу! Боже мой, почему нельзя выполнять хотя бы пару движений нормально? Рыжеволосая остановилась посреди спортзала, и Тони невольно задержала свой взгляд на ней дольше, чем нужно. Пусть она и клялась в своей голове, что не знает этого человека, что Шерил изменилась, но её повадки и привычки остались совершенно теми же. Она стояла на одном месте, скрестив руки на груди (Топаз была уверена, что её ногти впиваются в предплечья с такой силой, что потом останутся шрамы), смотрела в одну точку и кусала нижнюю губу. Она переживала, нет, очень нервничала из-за чего-то. И как бы розововолосой не было наплевать на эту эгоистичную особу, которая думает только о себе, она не могла отрицать, что какая-то её часть хотела подойти и спросить, всё ли в порядке. Раньше Шерил тут же обняла бы её, уткнулась бы носом в шею (из-за чего бабочки в животе Топаз начали бы сходить с ума) и разрыдалась. Рыжая никогда не боялась открыться своей лучшей подруге, показать истинные эмоции. Но сейчас всё было по-другому. Даже если в глубине души Блоссом захочет ей открыться, она ни за что не сделает этого здесь, при стольких северянках. Тони всё же решила на этом не зацикливаться, понимая, что ни к чему хорошему это не приведёт. Девушка прикрыла глаза, сосредоточиваясь на музыке и движениях. Даже командирский тон Блоссом отошёл на второй план. Она просто отдалась музыке, как делала когда-то давно, когда мечта стать чирлидершей была первостепенной. Розововолосая отлично помнила, как они с Шерил тратили уйму свободного времени, которое другие девочки тратили на развлечения, на тренировки, чтобы выучить какие-то новые крутые движения и поразить тренера. Их дуэт был фантастическим. Но с тех пор прошло слишком много времени. Топаз вновь открыла глаза, когда музыка резко стихла. Шерил отключила колонки и начала собирать свои вещи, что показалось остальным девочкам довольно странным и необычным. Рыжая никогда не заканчивала тренировку раньше положенного, а уж тем более ничего не говоря. Антуанетта обернулась к двери в спортзал, потому что Блоссом буквально не сводила с неё взгляд. И только это помогло ей немного понять ситуацию. Там стоял Джейсон, явно ожидающий свою сестру. Блоссом на несколько мгновений скрылась в раздевалке, а потом вышла со спортивной сумкой на плече. Девушка видимо так торопилась, что даже не стала переодеваться. Но она всё же ненадолго остановилась перед опешившей командой. - Вы отвратительны, и, к огромному счастью, мне некогда нянчиться с вами сегодня. Вероника, позанимайся с Триш и со своей девушкой. Топаз я завтра займусь сама, потому что эти судороги никуда не годятся. Розововолосая разозлилась, ведь действительно старалась, но она прекрасно понимала, что Шерил просто хочет её задеть. Да и ей не хотелось устраивать сцену при всех. Потому она просто промолчала, провожая взглядом рыжеволосую, что подошла к брату и вместе с ним покинула спортзал. Тони не очень хорошо знала Джея, потому что те шесть лет, что она находилась рядом с его сестрой, они не особо взаимодействовали. Просто не было причины. Вот и сейчас он стал именно тем человеком в школе, которому было плевать на разделение сторон в городе. Хотя это было странно, ведь его сестра была ещё той подстрекательницей. Видимо в их семье происходит что-то важнее глупой травли одноклассников. По крайней мере, для этого парня. - Ну что ж, девочки, раз мегера нас покинула, предлагаю, позаниматься в тишине и спокойствии. Вероника вышла вперёд, пользуясь своей должностью со-капитана. Топаз вновь отвлеклась от своих мыслей. Она сегодня была на редкость не собрана, что могло отрицательно сказаться на вечерней миссии. Но конкретно сейчас ей было всё равно. Брюнетка была права: Шерил со своим ужасным настроением ушла, поэтому можно было расслабиться и потанцевать в своё удовольствие. - - Джей, я же сказала, что буду дома вовремя, необязательно было за мной заходить. Шерил вышла из школы, пока Джейсон тактично придерживал дверь. Он был ещё тем джентльменом. Девчонки вились вокруг него, не давали ему прохода, а он всегда обходился с ними довольно нейтрально, потому что втайне сох по сестре своего друга из Нью-Йорка. - Чтобы ты опять сбежала с ужина? Ну, уж нет. Блоссом закатила глаза, действительно с огромной неохотой следуя за близнецом. Она не то, чтобы ненавидела подобные посиделки (родители уезжали из дома, так что сложно было ненавидеть это время), просто ей не нравилось проводить время с Беном, пока Джейсон пытался не пускать слюни по Шарлотте. С Беном было скучно, и она ему нравилась, в то время как сама девушка к нему даже отвращения не испытывала. Она ничего к нему не испытывала, поэтому и находиться рядом с ним было так уныло. Иногда да, за ней был такой грешок, она говорила родителям, что обязательно поприсутствует на ужине (чтобы мама не смотрела на неё косо, а хоть раз улыбнулась, думая, что она делает благое дело), а сама закрывалась в комнате наверху, чтобы почитать, или просто уезжала в Попс, чтобы провести время там. Но в этот раз она действительно не планировала сбегать. Бена можно было вытерпеть, пусть она всегда нервничала в его присутствии. Иногда он мог быть, как это сказать, слишком настойчивым. - Я не маленький ребёнок, Джей. Блоссом кинула сумку на заднее сиденье Импалы (и почему им приходилось делить эту машину, когда Клиффорд запросто мог купить Джейсону другую?), а сама села на переднее сиденье. Парень последовал её примеру, усаживаясь на место водителя и заводя мотор. - Этот ужин важен для меня. Я знаю, что Шарлотта никогда не проявляла ко мне особых чувств, но когда я буду работать в фирме, мне понадобится человек, который будет меня поддерживать. Хочу попросить её стать моей девушкой сегодня. - Джей, это же прекрасная новость. Рыжая поняла, что впервые за день улыбнулась. Да, весь день прошёл в странных думах, в попытках сосредоточиться и не пялиться на эту глупую Топаз, что, в действительности, совершенно не растеряла своих танцевальных качеств. Только в детстве Шерил ими восхищалась, а сейчас эти движения вызывали жжение внизу живота и нервозность. Господи, ей так надоело постоянно думать о Тони, что даже скорая встреча с Беном Солденом казалась не такой отвратительной. Наверное, она думала о ней так часто лишь в тот год, когда они только перестали общаться. Она безумно по ней скучала, ведь на протяжении многих лет они были неразлучны, а потом им пришлось так резко друг от друга отвыкнуть. - Я не знал, как ты отреагируешь, потому что думал, что они оба тебе не нравятся. Я имею в виду, что видел твою реакцию по поводу Бена, а Шарли всегда его защищала, так что... - Джей, уясни одну вещь. - Девушка даже повернулась к брату в пол оборота. Да, иногда он действительно вёл себя как несмышленый ребенок, а ей приходилось играть роль старшей сестры, хоть они и ровесники. - Я всегда счастлива, если счастлив ты. Возможно, Шарлотта нравится мне не так сильно, как могла бы понравиться другая кандидатура на пост твоей девушки, но я вижу, что ты влюблён. И если ваши чувства взаимны, это прекрасно. Парень улыбнулся, и на несколько мгновений между ними воцарилась тишина. Шерил уж было подумала, что разговор окончен, ведь дорога до дома не заняла бы и десяти минут. Но потом она поняла, что рыжий молчал, чтобы собраться с мыслями, ведь его вопрос не то, что разозлил её, а просто ввёл в ступор. - Как вы с Тони? Шерил буквально воздухом подавилась, и Джею очень повезло, что он смотрел на дорогу, ведь она готова была прожечь его взглядом насквозь. Дорога до дома теперь казалось безумно длинной, а молчать так долго она не могла. Её брат мог подумать что-то не то. Нет, она была уверена, что ему ничего не известно о её чувствах к бывшей лучшей подруге, но менее страшно от этого не становилось. Джейсон не идиот, он мог о чем-то и догадываться. - Что? Не понимаю, о чём ты. Блоссом отвернулась в другую сторону, теперь предпочитая смотреть на мелькающие деревья, чтобы брат не раскусил её ложь. - Ну, я думал, что вы вновь начнете дружить. Я очень переживал, когда вы оборвали все связи, а теперь она вроде как снова в твоей жизни. Она ведь даже вступила в группу поддержки. Рыжая прикусила губу. Да, это выглядело странно, но лишь для Джея, который не знал всей правды. Они вряд ли вновь смогли бы подружиться. Топаз этого не хотела, а у неё самой не было возможности, ведь все вокруг сразу высмеяли бы её. Но даже если в какой-то параллельной реальности они вновь будут в статусе подруг, всё не будет, как раньше. Не с осознанием тех чувств, что Шерил испытывала к тогда ещё брюнетке всё это время. - Мы слишком изменились, Джейсон. - Дорога понемногу уходила всё дальше в лес, и они уже спускались по серпантину к их поместью, но её брат всё же ждал ответа. - Она больше не та, да и я тоже. Тем более, мы с ней из разных миров. - Я бы поспорил, но тебе лучше знать. Всё-таки вы дружили сколько, лет шесть? Рыжая кивнула, ставя точку в этом разговоре. Ничего у них с Топаз не будет, нужно просто это принять и отпустить. Машина Бена уже стояла на подъездной дорожке, когда они подъехали, поэтому Шерил не стала медлить, сразу же выбираясь из машины, хватая свои вещи и направляясь в дом. Нужно было переодеться и вообще привести себя в порядок, так сказать, надеть свою броню и настроиться на крайне неприятный вечер. - - Нервничаешь? - Больше из-за того, что пришлось соврать Сэм. Она ненавидит, когда я выбираюсь на змеиные миссии. Тони закурила. Это могло привлечь внимание к их засаде, но она просто не могла об этом думать. Джонс был прав - её преследовала излишняя нервозность, которую могла заглушить только сигарета. Она бы даже выпила, если бы была уверена, что не придется в спешке покидать это место. Свит Пи и Фэнгс патрулировали окрестности, а она и Джаг непосредственно следили за входом в Алмазную коробку - главное пристанище Упырей, и Малакая в частности. - Не переживай. Все прошлые вылазки прошли безобидно. Не совсем хорошо для нас, ведь товар всё еще у них, но, по крайней мере, не опасно для здоровья. - Думаешь? Я вот очень сомневаюсь, что эти придурки не накликают на нас беду. Брюнет усмехнулся, сильнее закутываясь в куртку и наклоняясь на мотоцикл. Несмотря на хорошую погоду днём, к вечеру в южной части города было особенно прохладно. - Да брось. Думаешь, им самим хочется провести свой вечер, избавляясь от следов увечий? В последний раз, когда мы сцепились с Упырями, тебя пырнули ножом, а Фэнгсу сломали руку. Топаз тут же почувствовала, как рёбра с правой стороны пульсируют. Ей очень повезло, что удар был неглубоким и не задел легкое. Иначе она бы уже тут не стояла. То ли сигарета, то ли тишина и усталость от тренировки, но что-то всё-таки помогло Тони немного успокоиться. Через час они могли покинуть это место, и девушка планировала заехать за Сэм, чтобы отвезти её на свидание в Попс. В последнее время их времяпрепровождение сводилось лишь к сексу, что полностью устраивало розововолосую, но блондинка хотела большего. Антуанетта не была уверена, что ей удастся когда-нибудь дать это большее, но она готова была попытаться. Отношения с Самантой были реальны, глупо было от этого отказываться и вновь начинать проводить время в одиночестве. - Кстати, я придумал кое-какой ход для осеннего бала. Топаз выкинула окурок на землю, поворачиваясь к другу. Ей бы не понравилась любая затея, но раз Джонс старался и думал, следовало его выслушать. Да и он явно придумал бы что-то получше, чем эти два недотепы. - Это лишь идея, но ты знаешь, что я всеми руками за классику. Я уверен, что Блоссом будет королевой бала. Либо подтасует результаты, либо проведет такую компанию, что все будут голосовать за неё, лишь бы это закончилось. А я так удачно недавно пересматривал Кэрри... Розововолосая поняла, к чему он клонит, и если бы они не говорили шепотом, чтобы не привлекать излишнего внимания, она бы рассмеялась. Это была глупейшая шутка. А ещё Тони помнила, что Шерил боится большого количества крови, пусть даже нечеловеческой. Она и ужастики-то смотрела с полузакрытыми глазами. Так что эта идея должна была остаться в разряде идей. - Нет, Джаг, это глупость какая-то. Шалость уже столь заезженная, что мне даже стыдно, что она пришла в твою умную голову. Брюнет закатил глаза, но от Топаз не скрылось, что он обиделся. Да, в их случае любая шалость была бы глупостью, потому что даже сама идея мести была детским садом, уподоблением этим северным отморозкам. И пусть девушка не хотела обидеть друга, она была рада, что посеяла зерно сомнения в его голове. Все-таки в глубине души она всё ещё надеялась, что парни отступятся от этой идеи. В конце концов, за прошедшую неделю даже придурки футболисты уже не с таким рвением толкали Змей к шкафчикам или выливали на них газировку и молочные коктейли. - Стоит еще подум... - Шухер! Сваливаем! Потом Тони будет казаться, что это произошло за какую-то долю секунды. Вот они с Джонсом болтают об осеннем бале, не сводя взгляды с бара Упырей, а вот Свит Пи и Фэнгс выбегают из-за угла, преследуемые парочкой отморозков. Первым инстинктом было просто перекинуть ногу через сиденье мотоцикла и сорваться с места (видит Бог, она не была готова к ещё одной борьбе за жизнь), но тут были её друзья, единственные люди, которые были ей не безразличны. Раньше она всегда была защищающей подругой для Шерил, так что с этими парнями ничего не изменилось. Называйте это безрассудством, ведь она была девчонкой, но Топаз никогда так просто не отступала. Розововолосая тут же выхватила нож из кармана брюк, когда заметила в руке одного из Упырей пистолет. Дело принимало серьезный оборот. Она еле успела кинуть нож в недоумка, оставаясь без средств защиты, когда в неё буквально влетел другой парень. Упырей было шестеро или семеро, а их всего четверо, поэтому стоило поскорее уносить ноги, но сначала следовало отбиться от нападавших. Девушка почувствовала чужой кулак, соприкоснувшийся с её скулой, но тут же нашла в себе силы ударить парня в живот, а потом и локтем по шее, когда он согнулся. Свитс как раз разобрался с одним из Упырей, в то время как Джонс и взрослый мужик из соперничавшей с ними банды вальсировали друг против друга с ножами в руках. Её собственный нож валялся где-то вдалеке, пока человек с пистолетом старался остановить кровь из раны на плече. Но, по крайней мере, не стоило бояться, что их пристрелят, ведь пистолет валялся у его ног. Не стоило бояться, пока какой-нибудь другой придурок на него не наткнётся. Вообще, такие стычки с Упырями не были частой вещью. Да, иногда всё выходило из-под контроля (чаще всего, когда Свитс и Фэнгс были в непосредственной близости), но в большинстве случаев Эф Пи старался сглаживать углы. Да и не то, чтобы Малакаю хотелось настоящей войны. Но иногда нервы не выдерживали, и Упыри выкидывали что-то подобное, как в этот раз с наркотиками. И это без исключений приводило к потасовкам. Топаз вытерла кровь с разбитой губы, чувствуя как правая щека и правая сторона рта немеют (завтра там будет синяк, и ей придется объяснять Шерил, почему одна из ведущих чирлидерш будет вынуждена накраситься, как фарфоровая кукла, чтобы не пугать своими увечьями зрителей), но это будет завтра, до него ещё надо дожить. Девушка заметила, что один из Упырей сражается с Фэнгсом, в то время, как другой подходит к её другу с ножом со спины. Розововолосая сорвалась с места, с разбега запрыгивая на спину высокому парню и ударяя по его руке с ножом. Она даже не всхлипнула, когда холодный металл распорол ладонь. Главное, что её друзья, разобравшиеся со своими нападавшими, уже приближались к ней. Она лишь на секунду отвлеклась, но этого хватило, чтобы Упырь вскинул голову, ударяя её затылком прямо в переносицу. Топаз ослабила хватку и свалилась со спины парня, больно ударяясь мягким местом о землю. Да, её лицо будет похоже на светящиеся огни новогодней ёлки. Нужно лёд приложить, да сначала бы убраться отсюда. Но Свитс уже подбежал к ней, поднимая с земли и перекидывая её руку через свои плечи. Она тут же стряхнула её. Да, пусть она и выглядела слегка опешившей, но сотрясения не получила, а значит, могла самостоятельно добраться до Попса (домой ей нельзя ни в коем случае, иначе отец устроит ужасную истерику, а в баре была Саманта, которая вообще понятия не имела, что розововолосая сейчас рискует своей жизнью). Пусть они и разобрались с этой группкой врагов, поднялся такой шум, что вскоре сюда придут другие. Они все получили какие-то ранения, но были в состоянии вести мотоциклы, так что парни тут же оседлали своих железных коней. Тони немного помедлила, пытаясь в темноте найти свой нож, а потом присоединилась к ним. Когда они покидали территорию Алмазной коробки, сзади слышался гул встревоженных голосов. - - Слышал, к вам в школу перешел какой-то сброд с окраины. Должно быть, сложно делить с ними классы и коридоры? Блоссом, специально севшая в другом конце стола, чтобы взаимодействовать с Беном как можно меньше, чуть не подавилась чаем. Она поставила чашку на стол, промокая губы салфеткой, и бросила взгляд на Джейсона. Она понимала, что вопрос адресован ей, но отвечать на него не хотелось. Да, она считала Змей отбросами общества (не всех, но всё же), но слышать эти слова от человека, который их даже не знает, было почему-то обидно. Вечер и так был скованным, ведь Джей общался только с Шарлоттой, а Бен пытался развлекать себя сам, рассказывая какие-то шуточки и истории, будто бы кто-то вообще обращал на него внимание. Шерил вела себя холодно, чтобы, не дай Бог, ненароком, не ляпнуть что-то, что Бен может принять за заинтересованность. Но её раздражение и напряженность всё же притупились. Она не понимала, почему так волновалась весь день в школе, ведь этот ужин уже подходил к концу, и ничего из ряда вон выходящего не произошло. - Ребята с Саутсайда могут доставить проблемы, но пока они этого не делают. Джейсон был тактичным и лаконичным в своих ответах, как всегда, как будущий бизнесмен. А рыжая была рада, что попытка Бена заговорить вновь сошла на нет. - Всё-таки, это отвратительно. В нашей академии в Нью-Йорке есть четкое разделение. В школу никогда не заявятся аутсайдеры. Я бы, например, не хотел, чтобы мои последние школьные годы омрачало присутствие каких-то бандитов. - Змеи никак не влияют на нашу школьную жизнь. - Шерил ненавидела себя за это, но всё же повелась на явную провокацию. В глубине души она знала, что Бен понятия не имеет, о ком говорит, но всё же она чувствовала себя оскорбленной. Он плохо отзывался о её хоть и бывшей, но подруге. И этот парень даже ногтя Тони не стоил, пусть Блоссом и не готова была признаться в этом перед девушкой. - Но они преступники, которым место в тюрьме. Сложно это отрицать. Папа знаком с их лидером, и он тот ещё засранец, который не гнушается влезать в незаконные делишки. Рыжеволосой так хотелось напомнить, что их отцы при необходимости тоже проворачивают незаконные делишки, но она промолчала. Вскоре Джейсон и Шарлотта оставят их наедине (она видела это по взволнованному, бегающему взгляду брата, ведь ему предстояло признаться в чём-то серьезном), поэтому нельзя было провоцировать этого имбецила. Солден олицетворял типаж парней, которые никогда Блоссом не нравились (она ещё не могла признаться даже себе в том, что у неё есть свой типаж, и близко не стоявший с мужским полом): высокий, накаченный, задиристый. Возможно, Шерил понравилась бы его харизма, если бы зачастую она не переходила в наглость и неумение терпеть и принимать отказы. Бен, можно сказать, был ей противен. Но она вынуждена была терпеть его компанию, по крайней мере, ради брата. - Знаете, раз вы нашли общую тему, мы с Шарли оставим вас ненадолго. Ты не против, если мы поговорим наедине? Девушка кивнула, тут же поднимаясь из-за стола и следуя за Блоссомом. Прежде чем покинуть столовую, парень бросил взгляд на сестру, которая кивнула. Она была готова пойти на эту жертву, надеясь, что Джей не будет размазней, и его признание не займет много времени. - Так значит, ты любишь плохих парней, Шерил? Бен откинулся на спинку стула, беря в одну руку бокал с бурбоном из коллекции Клиффорда (Джейсон очень расщедрился сегодня, предлагая гостям изысканный напиток; Шерил тоже воспользовалась шансом выпить, ведь ей отец никогда не разрешал притрагиваться к его напиткам, а без алкоголя она бы эту компанию не выдержала), а другой рукой ослабляя узел галстука. Рыжая повторила его действие с бокалом и сделала глоток, чувствуя приятное жжение в горле от терпкого напитка. Она не собиралась напиваться, чтобы не потерять контроль, но ей нравилось тепло, растекающееся по телу. - И с чего такие выводы, Бенджамин? Блоссом хмыкнула, замечая, как парень закатывает глаза на своё полное имя. Оно казалось ему не крутым, поэтому все звали его просто Бен. Все, кроме одной рыжеволосой особы. - Ты так защищаешь этих Змей. Может быть, у тебя роман с одним из них? Если бы. Шерил тут же одернула себя, напоминая, что такие мысли не приведут ни к чему хорошему. У них просто нет шансов, и следовало прекратить давать себе ложную надежду и продолжать жить в какой-то несбыточной сказке. - Я люблю судить людей, Бенджи, тут ты прав. Но пока эти ребята не доставляют неприятностей конкретно мне, у меня к ним претензий нет. И Шерил не лукавила. Да, она знала, что некоторые футболисты всё ещё задирают новеньких даже спустя несколько недель их пребывания в школе. Но сама она не сделала ничего, чтобы как-то испортить им жизнь. Поначалу, да, но не сейчас. Пусть не по своей воле, но она даже позволила Топаз вступить в свою группу поддержки (будто бы кто-то поверил, что она не может её выгнать, если захочет). Она даже назначила ей личную тренировку завтра, чёрт возьми. Стоило очень постараться, чтобы держать себя в руках, когда они останутся наедине. Оставаться с Тони было сложно, ведь ненавистные мысли, чувства и воспоминания заполняли всё её существо. - Так какие у тебя претензии ко мне? - Бен поставил резко опустевший бокал на стол и поднялся со стула. Шерил наблюдала за ним боковым зрением. Она знала, что он не сможет сделать что-то плохое, ведь Джейсон находился в соседней комнате, но нехорошее предчувствие вдруг овладело ей. Она также поставила бокал на стол. А Бенджи всё приближался. - Ты мне нравишься уже давно, и знаешь это. Но почему-то ты всегда смотришь на меня, как на придурка, который тебя чем-то обидел. Почему ты так относишься ко мне, когда совсем меня не знаешь? Ох, она прекрасно знала, что он за человек. Знала, как он обращается с девушками, особенно с теми, кто ему отказывает. Рыжая тоже встала из-за стола, практически в тот же момент, когда парень подошел совсем близко. - Не понимаю, о чем ты говоришь. И вообще, ужин был прекрасным, но мне нужно встретиться с со-капитаном моей группы поддержки. - Мы ещё не закончили. - Блоссом почувствовала, как липкий страх растекается по венам, когда Солден схватил её за запястье и притянул к себе. - Я хочу, чтобы твоя причина была объективной. Мне всегда легко удавалось заполучить любую девушку, но не тебя. И это ужасно бьёт по моему самолюбию. Шерил вздернула подбородок, глядя парню прямо в глаза. Она тряхнула рукой, пытаясь освободиться, но он не отпускал. Выглядел Бен очень решительным, и рыжей это ой как не понравилось. - Ты мне не нравишься, вот причина, Бенджамин. - Прекрати меня так называть! Ты специально дразнишь и задеваешь меня, так какой реакции ты ожидаешь? Их лица находились так близко друг к другу, что они буквально дышали одним воздухом. Но девушка не чувствовала ни капли волнения или предвкушения от такой близости. Она чувствовала страх и отвращение. - Отпусти меня! - Не хочу. - Блоссом зажмурилась, когда губы парня прижались к её щеке. Ей буквально захотелось стошнить. Не помешало бы Джейсону вернуться, но, видимо, либо у него там всё было очень хорошо, либо плохо. В любом случае, ей пришлось бы справляться самой. Рыжая собрала все свои силы, подняла свободную ладонь и залепила парню пощёчину. Он отшатнулся, прижимая руку к щеке и смотря на Шерил неверящим взглядом. Её же взгляд был пропитан ненавистью. - Больше никогда так не делай! - Блоссом ткнула пальцем ему в грудь. Честно, она была на грани слез, поэтому, лучшим решением сейчас было просто уйти. Она решительно развернулась, направляясь в прихожую. Шерил как раз успела накинуть куртку и взять ключи от общей машины со столика, когда её брат, с улыбкой во всё лицо, вышел под руку со своей девушкой, что было очевидно. - Шер? Ты куда? Что-то случилось? Улыбка тут же сползла с его лица. Он умел её читать, поэтому видел, что она расстроена. Но гордость и безграничная любовь к этому лучику солнца не позволяла девушке испортить ему вечер. Она улыбнулась самой искренней улыбкой, на которую была способна, чтобы сбить его с толку. Девушка подняла руку, демонстрируя ключи. - У Ронни какие-то неприятности, нужно встретиться с ней в Попс. Веселитесь. Рыжая больше не могла притворяться, потому выскочила за дверь, практически бегом направляясь к машине. Она села на водительское сиденье, подняла крышу и упала на руль, чувствуя, как слёзы обжигают щёки. - Но она действительно поехала в Попс. Другого места, где можно было скоротать время и посидеть в одиночестве, в Ривердейле просто не было. Девушка припарковалась и зашла в заведение, сразу же вздрагивая от смены температур. С приближением ночи на улице всё холодало, а вот в кафе было очень даже тепло. Рыжая сразу же подошла к стойке, заказывая у хозяина заведения клубничный молочный коктейль. Поездка помогла ей немного успокоиться и протрезветь, но хотелось всё же чувствовать себя лучше, а любимое лакомство этому бы несомненно поспособствовало. Блоссом хотела не заморачиваться, просто присаживаясь на стул около стойки, зная, что Тейт не будет задавать неуместных вопросов и даст ей уединение. Но она всё же оглядела помещение, чтобы избежать встречи со знакомыми. Но, конечно же, сегодня ей очень "везло". Тони сидела за вторым столиком у окна. Девушка наклонилась на стекло головой, её заказ стоял совершенно нетронутый. И только через пару мгновений (Шерил не пялилась, ничего подобного) девушка заметила запёкшуюся кровь и синяки на лице розововолосой. Всё внутри рыжей кричало, что это не её дело, и вот, что получаешь, когда ввязываешься в дела банды. Но она волновалась, и это сложно было отрицать. В конце концов, никто не убьет её, если она просто узнает, всё ли в порядке. Блоссом расплатилась за свой коктейль и взяла его в руку, чтобы пройти к столику, который занимала Тони. Она будто шла по минному полю, и вот-вот должен был прогреметь взрыв. Но она шла, пока не остановилась прямо напротив ничего не подозревающей девушки. - Могу я присесть? - Шерил прочистила горло, но голос всё равно казался чересчур низким и хриплым. Может быть, из-за волнения, а может из-за пролитых по дороге сюда слёз. Тони встрепенулась, будто успела заснуть (может быть, так и было), и тупо уставилась на Шерил. Рыжей даже на секунду показалось, что Топаз принимает её за галлюцинацию. - Так что, мне вечно ждать? - Да, прости. То есть, нет, присаживайся. Розововолосая заговорила, и Шерил заметила, что корочка запекшейся крови на её губе дала трещину, и на ней выступили свежие капли. Девушке даже стало не по себе. Она представила, что кто-то причинил Антуанетте боль, и, как ни странно (пф, нисколько не странно, ведь она всегда будет заботиться о розововолосой, даже если они будут рьяно друг друга ненавидеть) Блоссом почувствовала, будто боль причинили ей самой. Рыжая поставила свой коктейль на стол, но присаживаться не стала. Напротив, Шерил вернулась к стойке и попросила у мистера Тейта аптечку. Ей очень хотелось хоть чем-то помочь. Видимо, раз розововолосая пришла именно сюда, больше ей пойти было некуда, так что приятно было осознавать, что они могли хоть ненадолго вернуться в прошлое. Это было похоже на то, как Шерил часто обрабатывала девушке разбитые коленки, когда та училась кататься на скейте. У неё неплохо получалось, она даже пыталась заставить Блоссом попробовать, но из этой идеи ничего не вышло. *OTR – Lost/Intro* - Подвинься. - Тон рыжеволосой был властным. Даже если она планировала позаботиться о Топаз, ей не хотелось, чтобы та слышала её дрожащий голос и видела нерешительность, которая пропитывала каждое действие. Тони хмыкнула, но всё же прижалась вплотную к окну, уступая место на своём диванчике. Шерил запросто могла сесть напротив, без труда наклоняясь над столом, чтобы обработать незначительные порезы на брови, переносице и губе розововолосой, но она всё же села ближе (просто подсознательно ей так захотелось). Рыжая открыла аптечку, доставая антибактериальные салфетки и бутылочку перекиси. Она смочила ткань в жидкости и повернулась к Топаз. Девушка сканировала взглядом каждое её движение. Шерил протянула ладонь, кладя её на щеку Тони и поворачивая лицом к себе. - Что ты делаешь, Шерил? - Всего лишь помогаю тебе. - Блоссом прокашлялась, чтобы избавиться от дрожи, которая появилась в голосе и в руках из-за излишней близости. Раньше она никогда не реагировала так на Топаз. Они были очень близки, часто проводили время вместе, устраивали ночёвки, спали в обнимку. Но сейчас это казалось прекрасным сном, а девушка перед ней - далеким отголоском прошлого. Тони всхлипнула, когда салфетка прикоснулась к её разбитой губе. Шерил тут же убрала её, мимолетно дуя на ранку. Казалось, что время вокруг них остановилось, и когда Блоссом подняла взгляд с губ розововолосой к её глазам, она заметила, что с Топаз происходит то же самое. Она сидела неподвижно, смотря только на Шерил и никуда больше. Это произошло как-то само собой. Рыжеволосая не понимала, куда улетучилась её показная ненависть и злость к этому человеку (может, их просто никогда и не было?). Но она всё же заставила себя отстраниться, чтобы взять другую салфетку и проделать то же самое с переносицей и бровью девушки, позже заклеивая раны пластырем. Когда она закончила и встала из-за стола, чтобы вернуть аптечку хозяину заведения, сложилось такое впечатление, что она впервые за эти несколько минут (что казались вечностью) смогла по-настоящему вздохнуть. Ей даже не хотелось возвращаться за стол к Топаз, ведь эта неловкость, что была между ними, всегда заставала её врасплох, а рыжей это не нравилось. Она привыкла всё контролировать, а эти чувства ей просто не подчинялись. Шерил наверное раза три бросала взгляд на губы розововолосой, когда сидела так близко и стирала засохшую кровь с её лица. Ей хотелось поцеловать девушку, но это было даже более неуместно, чем просто мысли о ней. Блоссом вернулась за стол, наконец, садясь напротив девушки и притягивая к себе коктейль, чтобы сделать глоток уже подтаявшего милкшейка. В нём, конечно, уже не было необходимости, потому что та грусть и злость, с которыми Шерил зашла в это заведение, улетучились практически сразу же, стоило ей увидеть Тони. - Спасибо, Шерил. - Девушка кивнула. Она, честно говоря, безумно соскучились по прозвищам со стороны бывшей подруги. Они очень редко называли друг друга по именам, а сейчас это стало нормой. - И спасибо за то, что не спрашиваешь, откуда это всё. - Думаю, другому парню досталось посильнее. - Шерил улыбнулась. Она не сводила взгляд с бокала, играя пальцами с пластиковой трубочкой. Но она тут же подняла взгляд, когда услышала, что Тони усмехнулась. Да, её улыбка всё ещё была самой прекрасной вещью, что рыжеволосой только удавалось увидеть в своей жизни. Ей буквально хотелось плакать от того, что её чувства проявились сейчас, когда между ними пропасть, а не тогда, когда они были очень близки. Да, Пенелопа бы никогда не позволила чему-то подобному случиться, но они бы поговорили. Если у Тони не было таких чувств, Блоссом бы просто смирилась. Но испытывать подобное и мучить себя догадками "а что если" было просто невыносимо. И иногда Антуанетта тоже так на неё смотрела... - Почему ты здесь так поздно? - Всё-таки, ничерта она не изменилась. Шерил отчетливо заметила, что девушка хотела спросить что-то другое, но отступилась. Читать её всё ещё было проще простого. - Неудачный ужин с друзьями Джея. - И вообще, почему она это рассказывала? Может быть, потому что у неё не было другого человека, который бы выслушал и понял? Да, их с Тони отношения тоже были не такими, но она всё же не ушла, когда Блоссом помогла ей. Она осталась, и вот, даже интересуется её жизнью. Конечно, рыжая бы не рассказала о том, что в действительности случилось, потому что ей было противно вспоминать. Она боялась даже думать, что Бен мог сделать, если бы никого больше в доме не было. - Шер? - Видимо розововолосая заметила, как выражение лица девушки вдруг стало серьёзным, пока она придавалась воспоминаниям. Блоссом очнулась только тогда, когда её ладони, покоящейся на столе, коснулась чужая ладонь. - Я не хочу загружать тебя этим, Тони. Да и мы больше не друзья, помнишь? Улыбка вышла однобокой, а слова слишком резкими и обидными. Но Топаз не убрала руку, лишь крепче сжала тыльную сторону ладони рыжеволосой. Она бы хотела всё вернуть. Да, теперь бы точно хотела. Она безумно скучала по рыжеволосой, по тому, что испытывала, когда находилась рядом с ней (как сейчас, например). Возможно, розововолосая погорячилась, и они смогут что-нибудь придумать. Это будет сложно, ведь их статусы слишком разные, чтобы совместиться безболезненно, но не стоило ли это того, чтобы попробовать? Как тогда, когда они заключили пакт здесь же, что будут дружить несмотря ни на что. Пусть то обещание сдержать не удалось, но они больше не дети. - Кстати, насчет этого... Топаз заглянула в самую глубину карих глаз, стараясь увидеть там злость и ненависть, что-то, что могло заставить её передумать, но увидела лишь нерешительность и усталость. Да, они обе устали от того, что приходится друг друга отталкивать, когда так хочется хоть немного побыть вместе. Где-то на заднем фоне колокольчики над дверью закусочной прозвенели, но Тони не обратила внимания. Она продумывала то, что хочет сказать. Конечно, не признаться в детских чувствах, которые со временем переросли во что-то большее, но попросить попробовать больше не отталкивать друг друга. Но зря она не обратила внимания на долбанные колокольчики. - Господи, наконец-то, вот ты где! Шерил резко выдернула свою руку из-под руки Тони, когда та девушка (ох, была бы её воля, она бы вновь выплеснула на неё свой коктейль) буквально подскочила к их столу, кладя ладони на деревянную поверхность и наклоняясь к Топаз. - Что с тобой? Ты сильно ранена? Почему ты сразу не пришла в Змей? Знаешь, как я волновалась, когда парни завалились туда все побитые, а тебя среди них не было? Блоссом нервно сглотнула. Ей срочно захотелось сбежать, а извиняющийся взгляд Тони делал всё только хуже. Ну, конечно, а на что она рассчитывала? Что Топаз предложит вернуть всё, как было? Что они смогут сблизиться, как раньше, и однажды у рыжеволосой хватит смелости признаться в своих чувствах? А дальше что? Они начнут встречаться, поженятся, а потому у них родятся детишки? Господи, какой бред. - Сэм, всё в порядке. Я просто знаю, что ты не любишь даже слышать о змеиных миссиях, не то, что справляться с последствиями. - Я люблю тебя, глупышка. Мне главное, чтобы ты была в порядке. То ли она специально игнорировала Шерил, то ли была так увлечена своей девушкой, что никого вокруг не замечала. Без разницы, от любой версии становилось невыносимо больно. Разве она не приехала сюда, чтобы успокоиться? Так почему на деле расстроилась ещё больше? Рыжая встала из-за стола, наконец, привлекая к себе внимание девушек. - Завтра после уроков чирлидерши помогают Купер украшать зал, а потом у тебя персональная тренировка. Прошу не опаздывать. И вот, она опять закрылась. Тони ещё несколько мгновений провожала девушку взглядом, даже, когда она шла по парковке. На какую-то долю секунды Топаз даже возненавидела Саманту. Если бы она не появилась, у них был бы шанс. А теперь Блоссом ни за что не подпустит её к себе. Но, возможно, это было даже к лучшему. Мы все гонимся за людьми, которых нам не получить. Конечно, Тони продолжит самокопание и сожаление о том, что им с Шерил не дали хотя бы поговорить нормально, но сейчас ей вновь необходимо было отвлечься. - Ты правда не сердишься? - Подло, но она не могла ответить Сэм взаимностью на её чувства. Хотя, кажется, девушке было всё равно. - Не сержусь, милая. - Тогда, ты не против, если мы уедем? Можно остаться у тебя? Не хочу возвращаться домой. *Off OTR – Lost/Intro*