***
— Что ты сказал?! Кроко-бандиты были здесь и ты их прогнал?!, — Не веря своим большим ушам орал на меня Шифу за обедом, когда я решил поведать всем о сегодняшнем происшествии. — А что мне оставалось? Драться не особо умею поэтому проявил смекалку: прикинулся духом-хранителем вашего дворца. Тем более, у них был некий кристалл, позволяющий им перемещаться в пространстве!, — Ответил я, втянув лапшу. — Теперь они знают о твоём существовании - это очень плохо... — Недовольно протянул малая панда. — Что за кристалл?, — Спросила Тигрица. — Висел на шее их лидера. Не знаю как его зовут. — Фунг. — С неким отвращением ответила мастер Гадюка. — Спасибо. Этот камень был розовым и при телепортации источает яркий свет, а после появляется такого же цвета дымка. — Продолжил рассказывать я. — Эх... Жаль ты им не накостылял! Я бы их пяу-пиу-пау-скидыщ!, — По начал обильно жестикулировать лапами перед собой, показывая невидимую расправу с бандитами, но увлёкшись и случайно заехал по морде Тигрице. На кухне сразу же воцарилась гробовая тишина. Мастера, в том числе и я, замерли, ожидая действий полосатой мастерицы, но та, к большому нашему удивлению, только отмахнулась и сказала: — Ничего страшного, По. Это ещё больше поразило войнов, даже Шифу! Старик сидел с открытым ртом, как и другие, не понимая действий Тигрицы. Я не особо тогда знал её характер, но догадывался, что она должна была разозлиться и хорошенько врезать своему обидчику. Сам панда тоже прибывал в шоке и глазами-пятаками смотрел на подругу которая, как ни в чём не было, взяла очередной кубик тофу и отправила его себе в рот, тщательно пережёвывая. Вскоре за ней последовали все остальные и тоже продолжили трапезу, не сказав ни слова до её конца.***
Я вновь лежал в своей комнате и опять думал о всяком. — Так! Артём! Всё! Пора действовать! Ты же хотел сегодня подружиться с мастерами, а сам дурака валяешь! Ну-ка быстро встал с кровати и пошёл выполнять поставленную цель!, — Мысленно заставлял я себя, но мне не хотелось самому навязываться войнам кунг-фу. Хотел при удобном случае с каждым подружиться. А если он никогда не представится? Шумно обогатив свой организм очередной порцией кислорода, я всё-таки встал с кровати и направился на поиски кого-нибудь из мастеров. Долго бродить не пришлось. Я увидел, что дверь в комнату Журавля была настежь открыта и не смог не заглянуть внутрь. В комнате находился сам её обитатель которые что-то рисовал. Переведя взгляд с полотна и художника чуть левее, я заметил стоящую на столике зелёную вазу которую так старательно срисовывал мастер, но у того явно не получалось. — Привет Журавль. — Неуверенно начал я. — А?, — Встрепенулся воин кунг-фу, чуть было не выронив кисть и краски. — Ой! Здравствуй, Артём. — Можно зайти? — Э-э-э... Ну можно. Я не спеша прошёл в скромную комнату Журавля и огляделся. Из мебели здесь был столик с той самой вазой, шкаф, пара тумбочек и коврик на котором мастер спал стоя. Подойдя к новому знакомому, я взглянул на его работу пока тот что-то там пытался дорисовать. — Знаешь, неплохо!, — На самом деле картина мне не очень понравилась. Сам я до музыки увлекался искусством и многое в этом деле понимал. Рисунок Журавля был слишком плоский и однотонный, однако пропорции предмета были соблюдены правильно. Я не хотел начинать наш разговор с придирок поэтому наврал про красоту. — Нет... Явно выходит полная какофония... — Обречённо пробормотал мастер поникнув головой и отложив краски с кистью на подоконник. — Эй! Не стоит огорчаться! Когда я только начинал рисовать, у меня тоже выходила хрень, но я не сдался, а начал смотреть онлайн уроки, и со временем мои работы становились всё лучше и лучше!, — Сказал я, положив руку ему на плечо. — Но кто меня научит? На курсы ходить нет времени, да и Шифу не отпустит... — Вновь тяжело выдохнул Журавль. Тут то я решил пойти на крайний шаг. — Тогда я стану твоим учителем ИЗО!, — Воин кунг-фу медленно повернул ко мне голову с длинным клювом и непонимающи наклонил её на бок. — Что? Ты хочешь меня учить? — Если ты, конечно, этого желаешь. Ну у меня в этом занятии есть немного опыта. — Я согласен! Согласен!, — Затараторил Журавль, начав размахивать широкими крыльями. — Ха! Ну тогда можем хоть сейчас начинать урок! Наконец-то сам делом займусь. Целый час я старался обучить своего ученика различным техникам и фишкам рисования. Могу сказать, что такое времяпрепровождение нам обоим очень нравилось, и мы быстро нашли общий язык за любимым делом. Журавль быстро учился и всё схватывал налету поэтому мне было ещё приятнее занимать должность его наставника. К концу нашего «урока» работа мастера кунг-фу заметно преобразилась и стала гораздо лучше! Появились блики и тени, придавшие рисунку объём и выразительность. Мой подопечный остался довольный результатом, да и я тоже, и мы договорились встречаться так ещё. Вот так я подружился с Журавлём! На самом деле мне повезло, что у нас были общие интересы, иначе неизвестно как бы я завоевал доверие маменькиного сынка, в хорошем смысле, сам такой. Попрощавшись с новым другом и выйдя из его комнаты, я направился на улицу в поисках других мастеров. Неподалёку от пруда с двумя сакурами заметил мастера Обезьяну который собирал осыпавшиеся с деревьев розовые лепесточки в плетёную корзину. Решил подойти к нему и поинтересоваться, заодно и помочь. — Привет Обезьяна! Что делаешь?, — Сказал я, подойдя к войну и собрав с земли горстку лепестков. — Привет Артём! Только тихо! Готовлю прикол для По и Тигрицы. — Последнюю фразу мастер прошептал, оглядываясь куда-то назад. Я закинул розовую кучку в ёмкость и принялся помогать дальше. — А в чём заключается пранк? — Пранк?, — Переспросил Обезьяна. — Ну розыгрыш, прикол, подстава. Так говорят в моём мире. — Пояснил я. — Прикольное слово!, — Хихикнул мой собеседник. — Короче, в последнее время По и Тигрица странно себя ведут: постоянно гуляют вдвоём, отправляются на совместные миссии и просто слишком мило болтают. Это подозрительно... Взять хотя бы сегодняшний случай за завтраком! Если на месте По оказался кто-нибудь другой, то тому явно не поздоровилось бы!, — После слов мастера в моей голове всё сложилось и я тут же выдал: — Диагноз на лицо - влюбились! — Скорее всего. Поэтому я хочу устроить им, так сказать, сюрприз! Наши голубки сейчас как раз вместе сидят под персиковым деревом и мило разговаривают. Возьму эти листики и резко выпрыгнув из-за дерева окачу их ими с до головы!, — Воодушевлённо воскликнул мастер кунг-фу, подбирая очередную горсть розовых лепесточков. — Слушай, может мне с тобой? Наберём вторую корзину и возьмём каждому по цели! Так будет гораздо эффектнее!, — Предложил я. — Почему бы и нет! Вон там есть вторая!, — Он указал на сборище хлама, за которым ранее прятались бандиты. Набрав достаточное количество осыпавшихся цветов сакуры, мы не спеша направились в сторону персикового дерева божественной мудрости к своим «жертвам». Вот оно уже показалось на горизонте. Я посмотрел на спутника, а тот только прислонил указательный палец к губам, призывая быть тише ветра, ниже травы. Так и поступили. Аккуратно подкравшись к стволу дерева сзади, мы прислушались и услыхали следующее: — По, может в следующий раз сходим куда-нибудь? Например в ресторан? — Давай! Можем к моему отцу! Он будет только рад тебе! — Вот именно: он будет рад не только меня видеть, но и тебя поэтому заставит своего дорогого сынишку ему помогать с готовкой и уборкой. Следовательно, наше свидание провалится. — Тогда... Может танцы? — Было бы круто! Они мне всегда нравились! — Не знал, что Тигрица любит танцы... Но моя теория таки подтвердилась - они пара!, — Радостно прошептал мне Обезьяна, но я не обратил на него особого внимания ведь в тот момент мысленно корил себя то, что подслушиваю чужие личные разговоры. Да и нехорошо портить другу свидание даже безобидным пранком, однако, решил что с По и его подругой объяснюсь позже, тогда для меня было важнее подружиться с Обезьяной и для этого всё-таки придётся пойти на риск. — На счёт три! Раз... Два... Три!, — Скомандовал мой спутник, и мы резко выскочили из-за дерева, осыпав ахриневшую парочку ярко-розовыми лепестками сакуры, в унисон прокричав: — Та-дам! Ребята сначала ничего не поняли и просто молча сидели, облокотившись о ствол дерева, наблюдая как ветер подхватывает невесомые крупинки и уносит их куда-то в неизвестном направлении, но затем, спустя несколько мгновений, Тигрица вскочила с насиженного места, параллельно стряхнув назойливые лепестки с себя, и с кулаками медленно направилась в нашу сторону, тяжело дыша, словно разъярённый бык. — Она нас порвёт! Вот дурак этот Обезьяна! Да и я хорош! Увязался с ним!, — Думал я, медленно пятясь назад вместе со своим тиммейтом, а там, в каких-то пару метрах, находился глубочайший обрыв. В момент, когда под моими ногами затрещали и осыпались в бездну маленькие камушки, я не удержался и посмотрел вниз. Самый главный страх моей жизни - смерть, а после неё сразу идёт боязнь высоты. Чтобы вы понимали насколько сильно я её боялся, то скажу лишь что когда нахожусь на этаже, эдак четвёртом - начинаю нервничать и даже паниковать, глядя в окно, а там, стоя в сантиметрах от примерно двухсотметровой пропасти вообще чуть было сознание не потерял! Ноги стали ватными, к горлу подкатил тяжёлый ком, а в глазах потемнело. Внезапно я осознал, что начинаю падать, но в последний момент меня кто-то остановил. Немного придя в себя, увидел рядом с собой мастера Обезьяну который уверенно придерживал меня за спину, не давая сгинуть в обрыве. — Тигрица, стой!, — Вдруг воскликнул По, тоже поднимаясь на ноги. — Это я их попросил! Хотел произвести на тебя впечатление!, — Я и мастер поняли намёк и энергично закивали головами, натянув на лицо беззаботные улыбки. Тигрица же немного успокоилась, услышав объяснение от По, и тяжело вздохнув повернулась к своему ухажеру. — По, не стоило, мы могли бы просто тихо посидеть. — Тихо проговорила она, мило улыбнувшись. Ни мы ни сам По не ожидали такой реакции со стороны полосатой мастерицы, однако это был лучший исход! Никто не обиделся, а произошло даже большее! — Ладно, мне пора медитировать. До скорого!, — И Тигрица направилась в сторону бараков, помахав нам лапой. Когда она покинула наше полезрение, то мы сразу начали делиться впечатлениями: — Спасибо вам большое друзья!, — По подбежал и стиснул меня с Обезьяной в крепких объятия. — Да... Мы могём!, — Прохрипел я, пытаясь вырваться из «плена». — Вообще планировалось совершенно другое, но получилось даже лучше!, — Радостно произнёс мастер Обезьяна, которого По первым отпустил, затем и меня. Как только я почувствовал плотную землю под ногами вновь чуть не упал, но в последний момент успел крепко сжать лапу По. — Может уже пойдём отсюда?, — Дрожащим от страха высоты голосом взмолился я. Ребята согласились и мы ретировались к казармам. — Неплохо получилось, друг!, — Обратился ко мне пранкер, когда дошли до входа в здание. — Да! Значит - друзья? — Ещё какие!, — После этого мы крепко подали друг другу руки. — Это так потрясно! У меня просто мурашки!, — Воскликнул стоящий рядом панда, а после подбежал и опять крепко обнял нас. — Остались ещё Гадюка, Богомол и Тигрица. Расслабляться не стоит!, — Пояснил я, когда Воин Дракона соизволил поставить меня на землю. — Не беспокойся! Подружитесь! С тобой весело!, — Задорно сказал Обезьяна. — И, ребята, надеюсь вы ничего не подумали про нас с Тигрицей?, — Неуверенно спросил у нас По, потупив взор. Мы с мастером переглянулись, и я невидимо для По подмигнул, говоря: — Лучше стоит этом забыть. — Нет По! Всё в порядке! Ладно, мне пора. До встречи ребята!, — Весело сказал Обезьяна и поспешил удалиться в бараки. — Пока!, — Сказали мы вместе затем По повернулся ко мне. — Кстати, Гадюка - любит петь и танцевать, а Богомол - естественные науки. Это поможет тебе с ними подружиться! Удачи!, — Пожелал мне По, дружески потрепав за волосы и также ушёл. Я красиво зачесал волосы назад, смотря другу вслед и отправился искать ещё кого-нибудь.***
— Думаю, мне не составит труда подружиться с этими двумя мастерами кунг-фу. — Размышлял я, идя по коридору казарм. — Гадюка - поёт. Могу подыграть ей на флейте, но с танцами у меня большие проблемы... Кажется всё в жизни перепробовал, однако их никогда не затрагивал. Богомол - увлекается естественными науками. Ха! Вот это для меня! По ним у меня всегда в школе пятёрки!, — Тут мне по дороге попался мастер Шифу, вышедший из кухни. Заметив гостя из друго мира, старичок просиял и направился в мою сторону. — Ну и как ты здесь поживаешь?, — Мягко поинтересовался учитель. — Отлично! Правда! Мне очень здесь нравится! Особенно ваш коллектив!, — Без раздумий Ответил я, положа руку на грудь. И всё это было правдой. — Я рад такое слышать. Кстати... — Шифу подошёл ко мне вплотную и стал осматривать моё тело со всех сторон. Меня это напрягло. — Что-то не так?, — Спросил я. — Ничего. Просто твоя одежда выглядит слишком... вызывающе. — Пояснил наставник, закончив обход. Я действительно до сих пор прибывал в своём современном аутфите который вообще не вписывался в картину древнего Китая. — Могу переодеться! В своей комнате нашёл какое-то старое кимоно и другие шмотки. Не знаю по размеру ли они мне... — Не беда! Если не подойдёт, то мы купим тебе новую в деревне. — Сообщил Шифу, отчего я округлил глаза. — Вы совершенно не обязаны меня обеспечивать! Как-то неловко получается... — Стеснённо сказал я, немного покраснев. — Не забывай - ты наш гость. Причём довольно необычный и хороший. Мы сделаем всё чтобы ты чувствовал себя в Нефритовом Дворце комфортно пока не покинешь его. — Слова мастера глубоко тронули меня. Но в один момент показалось, что он слишком по-доброму относится ко мне и это подозрительно. Но проницательные глаза Шифу выдавали его истинные мотивы и они были чисты. — Благодарю вас за такое отношение!, — Вежливо сказал я, отвесив низкий поклон. — Не стоит. Я всегда слежу за тем чтобы гостям было хорошо во дворце. — После этих слов учитель отправился к выходу из казарм, оставив меня позади. Постояв так немного, я отправился к своей комнате, попутно бросив взгляд на кухню из которой вышел Шифу. Там заметил всю компанию мастеров во главе с Войном Дракона. Все о чём-то оживлённо беседовали, особенно По. Он чуть ли не подпрыгивал на месте, повествуя слушателям свои рассказы. Заметив меня в дверном проёме (По сидел прямо напротив него) он ещё больше засиял и помахал лапой. — Вот и наш другалёк! Иди скорей к нам!, — Прокричал мне панда, другие мастера поддержали друга одобрительными жестами. Сразу было понятно, что они сейчас обсуждали именно нового знакомого, поэтому я сразу приготовился к новому монологу про мой мир и тому подобные вещи. — Ну и... Что хотите слышать?, — Спросил я, присаживаясь на табуретку рядом с Воином Дракона. — Желательно что-то научное и познавательное!, — С горящими глазами Обратился Богомол. — И о музыку с танцами хотелось бы послушать!, — Поддержала того Гадюка. Я перевёл недоумённый взгляд на массивную чёрно-белую фигуру рядом и склонив голову на бок спросил: — По, что ты им до моего прихода успел наговорить? — Решил помочь тебе с ними подружиться!, — Весело ответил воин кунг-фу вздёрнув нос. — Да и мне с остальными хочется продолжения! — Ну хорошо!, — Вымолвил я и приступил к рассказу. Дальше ничего особо примечательного не произошло. Во время данного дневного разговора, мне удалось таки найти общий язык с Богомолом и Гадюкой. Уж не знаю что Воин Дракона им про меня рассказал, но эти двое активно принимали участие в общении: задавали интересующие вопросы и поддерживали темы. Другие мастера также старались не отставать: Журавль расспрашивал об искусстве, Обезьяна о молодёжных приколах и на удивление Тигрица тоже иногда подавала голос, интересуясь... современной модой? Да, все были в шоке, даже я, однако охотно отвечал на вопросы, хотя не особо следил за трендами, особенно за женскими. Исключение - конечно же музыка! Затем началась вторая тренировка воинов кунг-фу вместе с Шифу. Я же это время посвятил изучению свитков. Всё-таки надо делать вид, что ищу ответы на вопросы о моём возвращении, но ещё мне было просто интересно то, что в них было написано. Текст я понимал, так как при перемещении сквозь вселенные языковой и письменный барьеры ломались и китайские иероглифы виделись как русские буквы. Только для меня. Вычитал я из свитков много чего полезного, но эта информация больше бы пригодилась мастерам, а не обычному, так сказать, прохожему. Техники выполнения различных крутых приёмов, магические трюки и атаки, даже заклинания по вызовам неких духов мне были не нужны без хорошего учителя. В голову закралась идея о том, чтобы попросить Шифу начать тренировать меня, ведь при следующей встрече с врагами я вряд ли смогу что-то сделать без боевых навыков. Тем более кроко-бандиты уже знают о моём существовании и явно скоро вернуться для сражения и что тогда? С такими мыслями я прожил оставшийся день. Мастера закончили тренировку, немного отдохнули, а затем на ужин за которым мы вновь хорошенько побеседовали о разном. Решил, что с Шифу лучше поговорю завтра насчёт занятий, но я и не знал о том, что ждёт меня на следующий день... И лучше бы я этот разговор не откладывал...