Проклятый Девятью

И снова снилась какая-то ерундистика: блуждание по дворцам и подземельям, какие-то храмовые постройки, факельные шествия во тьме, шум многих голосов, будто шум моря. И снова пробуждение состоялось отнюдь не в капсуле, а в большой удобной постели. Лучи солнца даже сквозь толстые зеленые портьеры добрались до глаз и пришлось их открывать. Первые несколько секунд Гайдар не отбивал дупля, где он находится. Потом дошло — Вайтран, Драконий Предел. Пока он тупо лежал и перебирал в голове недавние события, планируя, чем бы заняться сегодня, что успеть, дверь скрипнула. Опять Фендал без стука. — Вставай! Нас зовет Айрилет, дело срочное! — Что?.. Куда? Зачем? — сонный Гайдар не мог взять в толк, что происходит. — Дракона видели совсем рядом! Собирают ополчение, все, кто способен лук держать — на стены, а отряд, куда нас зовут, во главе с Айрилет направится к дальней дозорной башне, что за стенами Вайтрана. Там уже установили зачарованный «скорпион», чтобы достать гада, — все это босмер выпалил на ходу, кидая в Гайдара шмотками, чтобы тот оделся быстрее. — Бляха, ну что за беда… — Гайдар принялся одеваться. — Не мог этот дракон подождать, пока мы позавтракаем? Лесной эльф посмотрел на него, как на сумасшедшего. Ну да, для него это ведь жизнь, а не игровая условность… С каких пор вообще такие вот «квесты» вручают главному герою чуть ли не силой? Ни поесть, ни доспать не дали. В желудке, вон, явственно урчит. Оделся Гайдар за полторы минуты, почти как в армии, если бы там раздавали такие доспехи. Кстати, о птичках: последним Фендал кинул в него новенький кожаный нагрудник. Серо-коричневый, на вид очень прочный, с дополнительными металлическими бляшками для защиты. В ванильном Скайриме таких вроде бы не было. — Что это? — спросил он у эльфа. — Твой новый доспех. Я взял на себя смелость мотнуться в казармы, пока ты еще спал. Они выдали без вопросов, увидев подпись Авеничи. Это самое дорогое, что вписывалось в лимит сто талеров. «Как удобно иметь спутника! Сам проявляет инициативу, может быть, еще и тапочки приносить будет?» — Гайдар мысленно улыбнулся такой шутейке. А еще удобно то, что этот нежданный негаданный квест отбивает потребность в разговоре о странностях прошлой ночи. Надо еще подумать, что сказать, да и стоит ли говорить? — А как ты разобрался с размером? — спросил он, пытаясь натянуть «кожанку». — У меня глаз наметанный. Мой отец был… он шил одежду. Я не говорил просто. Гайдар едва удержался, чтобы не заржать. Странная семейка была у эльфа: отец — швея (так вообще можно говорить о мужчинах?), а мать — знахарка-травница, спец по «духовным практикам Валенвуда». Ну, с другой стороны, 90% самых успешных кутюрье в реальности — тоже мужики. Новая броня пришлась как раз в пору, хороший кожевник материала не щадил, и заклепки-застежки удобные, не бесят. Значится, Фендал дурака в семье не валял, а схватывал все налету. Жалко, что так получилось с его родными… Через минуту они уже трусцой бежали вниз по ступенькам Драконьего Предела. На небольшой площади их ждал конный отряд. Оказывается, к востоку от дворца город имел весьма широкие улицы, удобные для конных. Скача по ним, они за пять минут могли оказаться у северо-восточных ворот, которые для них специально откроют, а вот вниз по каскадам холма, всяким ступенькам, жилым улочкам и проулкам двигаться было намного медленней, хоть, казалось бы, ворота в целом ближе. Что и говорить, Вайтран было не узнать, целые кварталы и районы появились, абсолютно новый контент. И возвышение, на котором стояла знаменитая штаб-квартира Соратников, тоже был в другом месте, дальше к востоку. Его они проскакали в первую же минуту. К удивлению Гайдара, этот конный отряд возглавлял не кто иной, как тот самый «капрал» Фрей. Он лишь коротко кивнул ему, как старому знакомому, и понеслись крупной рысью. Спасибо предыдущему многолетнему опыту не только игр, но и реальности — верхом Гайдар ездил чуть лучше, чем просто хорошо, так что не отставал. Они с Линдой много времени проводили на ранчо ее дяди, когда были каникулы… Новые ворота Гайдар на такой скорости, само собой, рассмотреть не смог — а вне черты города лошадей пустили в галоп, не до красот. По окружной дороге свернули на юг, за каких-то семь минут были у той самой башни. Действительно, быстро. Там Айрилет строила целый отряд воинов — мечей эдак шестьдесят; были среди подвязавшихся биться с драконом и немногочисленные люди в капюшонах, маги. Тут и кроме Фаренгара есть, кому файерболами швыряться? У Гайдара просто челюсть отвалилась, когда он это увидал. Еще бы — в Скайриме (кроме Винтерхолда) боевого мага «при параде» днем с огнем не увидишь. Разве только в его доме, лаборатории или на крайняк в алхимической лавке. — Кто это? — спросил он у Фрея, когда спешивались у близлежащей рощицы (к юго-западу от башни), чтобы в случае чего кони не пострадали. — Это? Знаменитые хаммеразцы. Орден магов-наемников из Хаммерфела, навроде легендарного Легиона Теней из прошлых эпох. Не слыхал разве про них? Опять что-то новое! — Не доводилось… — О, ярлу как-то раз удалось сделать их своими должниками. Теперь вот они прислали отряд своих лучших стихийных чародеев, чтобы помочь нам расправиться с драконом. Говорят, они могут и небо к земле нагнуть… «Странное дело… с такой вот поддержкой и организацией, нафига этому Скайриму довакин?» — подумал Гайдар. Около башни Айрилет организовала грамотную «арт-ячейчку» из магов, укрепила их лучниками, а на самой башне был большой «скорпион», чтобы нанести удар, который поставит точку, когда дракона удастся связать боем на земле. Но когда все шло по плану, расскажите мне?.. Провалом всей это спонтанной операции запахло, когда оказалось, что… драконов двое. Они появились на горизонте со стороны гор, злополучного Хелгена. Один летел выше, другой — совсем низко, как раз в пределах поражения стрелами. Гайдар с босмером был на левом, если смотреть на юг от Вайтрана, фланге, среди лучников. С юга и ждали визита тварей. На него косились с улыбкой: только будущий довакин пришел на битву с драконом с весьма посредственным луком и железными стрелами. У остальных были эльфийские, нордские и даже стеклянные, а также стрелы, особо зачарованные или смазанные ядом. Лучники дали дружный залп по нижнему дракону. Добрая треть попали весьма точно — в голову и шею, остальные отскочили от брюха. Крылатый змей, само собой, заревел. Это ему так, разогревчик. Полоски хп, опять же, не было видно, но это и не нужно, чтобы понять: летающий аспид вообще не заметил атаки. Первый же его крик был криком Разоружения — Гайдар почувствовал на себе, что испытывает его жертва: руки трясутся, как после недельной пьянки, колени подгибаются, глаза слезятся, так что нифига не видно, а в самый момент крика какая-то неведомая сила вырывает оружие из рук. Падаешь на колени, ищешь его сквозь слезы, а тем временем дракон зависает рядом, активно махая крыльями, создавая такой ветер, что и головы не поднять, что уж там — с ног стокилограммовых мужиков в тяжелой броне и то сбивает. Правда, те, кто находился подальше, стояли, даже пытались стрелять. У драконов, очевидно, «откат» ту’умов совсем другой сделали, чем у смертных носителей Голоса. Каждые 5-9 секунд, по субъективным ощущениям. Следующими на головы членов отряда обрушились Испуг (он же «дисмэй») и «классический» огненный — в спины побежавшим (таковых, к чести стражников Вайтрана, было немного). Сквозь слезы Гайдар видел, что несчастные вспыхнули, как спички. Это полное фиаско. Похоже, смельчаки, искавшие славы победителей дракона, которых смогла в короткое время собрать Айрилет, скорей всего, тут и полягут. Все до единого. Чем более отчаянные они рубаки, тем скорее их истребит недосягаемый в воздухе противник. «Фус-ро-да!!!» — всех лёгких лучников раскидывает, как кегли. Гайдар и так стоял на коленях, так что лишь впечатался в землю, как червяк, придавленный сапогом. «Йол! Тор! Шуль!!!» — стена пламени сжигает всех, кто умудрился встать, пока откатывался крик. Грохнуло так, что земля затряслась. Очевидно, один из драконов наконец-то приземлился, захотев отведать жаренной человечины. У Гайдара все еще градом шли слезы, будто он баба, потерявшая золотое колечко, обзор — как сквозь потное ветровое стекло в дождь, так что он решил и не вставать пока, забиться в щель между ближайшими валунами. Потом была какая-то возня и лязг стали, очевидно, несколько солдат все же смогли зайти к дракону с фланга. Но тут подключился второй — и как же эпично! Сразу «Грозовой зов»! День превратился в ночь от черной тучи, что зависла прямо над их отрядом. Началось форменное светопреставление — зарницы шваркали сначала редко, а потом все чаще и чаще, казалось, с частотой стробоскопа. «В аду сегодня дискотека!» — подумалось Гайдару. — «Только за диджейским пультом на этот раз не Алдуин, а Мирмулнир с неизвестным ЭмСи за компанию. Зажигают ребята, надо сказать, по полной!» Вот вроде бы взрослый человек, знает физику, что у молнии мало шансов ударить в плоское тело или предмет на самой земле, а страшно так, что как бы под себя не нагадить. Если вы попадали хоть раз в шторм с сильной грозой — а в Филадельфии Гайдару доводилось видеть, на что способны знаменитые «Катрины», «Эндрю» и «Камиллы», — то понимаете, что животный ужас от этого постоянного грома не способны заглушить никакие налеты цивилизации. Страшно так, что поджилки трясутся. «Взжр-р-р — Бж-дах!» — молния жахнула в какого-то стражника неподалеку. Человек на глазах почернел и превратился в пылающий остов, сотрясаемый конвульсиями, а голова взорвалась, как спелый арбуз. Такая картина была весьма неправдопобна, Гайдар никогда не слышал, чтобы от удара молнии голова взрывалась. Но в целом, благодаря деталям, все выглядело до жути реалистично, авторы спецэффектов постарались. Гайдар цинично подумал: «хорошо, что хоть сейчас не в меня ошметки полетели». Раздались близкие хлопки драконьих крыльев. Похоже, тот, кто приземлился, решил, что с него хватит наземной возни. Трах! Бах! Гр-р-рву-у-ум! — ко всем бедам откуда-то взялись еще и шаровые молнии, мелкие, с кулак годовалого ребенка, но такие же смертельные, как и их собратья побольше. «Пиздец, да это же тотальное истребление!» — подумал Гайдар. Лежа, он не видел, что происходит, что делают те хваленые маги, но было ясно, что толку от них практически никакого. А крики все летят и летят по кулдауну… Еще одна «Безжалостная сила», да такая громкая, что оглохнуть можно. Слышно, как трещит камень. Это, видать, крылатые бестии по башне сразу вдвоем пульнули. Люди вокруг кричали, царила паника. Возможно, второй дракон применил что-то из арсенала ментальных атак. Гайдар просто офигивал от того, что видел (а проморгался он только через минуту после первого крика). Казалось, это какая-то хроника войны во Вьетнаме, когда «гуков» жгут напалмом, а они пуляют в небо из жалких «Калашей». Только вот это они в роли «гуков», а вместо АК-45 — кусок говна в виде лука! От криков, громких и без своих разрушительных эффектов, вообще в голове сплошной звон. Кажется, теперь он понимал, в чем состоит разница между настоящими Дова и какими-то там жалкими людишками. Ванильная игра уравнивала шансы поведенческими моделями: драконы опускались на землю и принимали рукопашный бой. Эти же двое в основном, как угорелые, носились туда-сюда по небу, не прицелишься ни магией, ни тем более из лука, и шпарили-шпарили-шпарили своими смертоносными криками. Прошло меньше пяти минут с начала атаки, а большей части отряда уже нет в живых. А самое жуткое — аура ужаса, безнадеги и предчувствие своей собственной неминуемой и скорой смерти, которую распространяли летающие твари. Когда в ваниле кричали «дракон в небе!», игрок бежал с оружием наголо и думал, что добыча сама к тебе прилетела… ага, теперь же крик «дракон! Он заходит на новый удар!» вызывал панику и желание забиться под какой-нибудь камень помассивней, чтобы не сожгло и не перемололо кости. О том, чтобы подняться и дать отпор, сделать хоть еще один выстрел из лука, вообще речи не шло, он не самоубийца… Гайдар, как и все жалкие черви, копошащиеся на земле, называвшие себя «мерами», «людьми», «каджитами» или еще кем, оказались наконец-то на том месте, которое им и причитается в пищевой цепочке, где главенствуют драконы… «То есть у параши, и участь наша — жрать говно!» — такие пораженческие мысли возникали у Гайдара сами собой, и это трудно было назвать навеянной иллюзией. Картина боя говорила сама за себя. Подгадав паузу между криками (ему, возможно, всего лишь казалось, но кулдаун между ту’умами стал увеличиваться… драконы тоже уставали?), неудачливый тестер поднялся из той канавы, где прятался, чтобы осмотреться. Зрелище было ужасным. Башня разрушена, будто развалена богатырским ударом секиры напополам, и пылает. Там, где стояли маги, какой-то жуткого вида зеленый туман, разрываемый всполохами электрических разрядов (впервые такой видел в Скайриме, что это за крик такой или другая какая драконья магия, — Гайдар понятия не имел. Одно ясно — вещь очень, очень и очень смертоносная). Вот из него вышел человек… пародия на оного. Движущаяся анатомическая модель, потому что кожи на нем не было — сплошной кровоточащий кусок мяса, будто его Рептилия из Мортал Комбата с ног до головы оплевал. Делает пару шагов и падает замертво. А драконы, сделав передышку, опять парой заходят на пике… «Ну, вот и он, обещанный пиздец!» — только и успел подумать Гайдар, без особой надежды спастись опять ныряя за ближайший валун, прочь с траектории движения этих истребителей. К его удивлению крик не нес смерти или разрушений… Это был крик, олицетворявший собой смерть. «Ри! Ваз! Зол!!!» Гайдар почувствовал, будто его ударили под дых, намотали кишки на кулак и тянут их наружу. К счастью, он был в сторонке от широкого конуса распространения крика и только потому не умер мгновенно. Драконы применили чуть ли не самое ужасное свое оружие, способное ваншотнуть великана, мамонта и любое другое живое существо. По игровой механике он вроде бы уменьшал кап максимального здоровья, жизненных и магических сил, заодно вытягивая хп, стамину и ману, будто вампирский навык. Но его постэффект был еще более мерзким. Все убиенные им (или умершие по другим причинам на протяжении минуты после воздействия) становятся трэллами, зомби. Гайдар почувствовал, что облегчился в штаны, принялся кашлять кровью, блевать кровавой же желчью, и поэтому не заметил, как рядом восстал какой-то вайтранский стражник. Оружие он свое выронил, потому, как обычный киношный зомби, вытянул руки-крюки вперед и пошел на ближайшего пока еще живого собрата, которым был лесной эльф. Гайдар думал, что он совсем уж оглох, но этот крик почему-то услышал: «Гайдар! Помоги!» Он обернулся, увидел, что Фендал (ага, жив чертяка! А то как смело первой «Безжалостной силой» куда-то в сторону, так его и не видел) отчаянно борется с зомбарем, капающим на него зелеными слюнями и рвотной массой из гнилого рта. Блядь! Да сколько же их! Приключенец быстро окинул взглядом окрестности. Справа трое рвут на части какого-то латника, слева два на два дерутся с живыми (однако у живых соратников кинжалы, у трэллов — мечи), сзади вот Фендал в беде, а еще непонятный туман (слава Девяти, не тот зеленый, что пожрал магов, а обычный) скрывает остальное поле боя, но жуткие вопли людей, которых заживо поедают зомби, слышны даже вопреки очередной контузии. — Держись, блядь! — заорал Гайдар не своим голосом, выхватывая свою железяку из ножен. В три прыжка он оказался рядом и нанес рубящий удар по затылку трэлла. С зомбарями только так — надо бить сразу в голову, это чугунное правило любого зомби-шутера въелось глубоко в подкорку за множество часов геймлпея. Мертвый гад дернулся всем телом и умер окончательно, навалившись своей тушей на близкого к обмороку Фендала. Разработчики этого нового Скайрима пошли странным путем: из почти живых, разумных и говорящих, но безвольных и разлагающихся трэллов-ревенантов ванильной версии они сделали некое подобие классических голливудских безмозглых плотоядных зомби, вот только быстрых и способных использовать оружие, а возможно, и магию тоже. «Где же драконы?» — внутренне недоумевал Гайдар. — «Или они решили, что тут так мало осталось противников, что их трэллы просто добьют всех оставшихся? Нагадили и улетели восвояси? Горделивые мрази!» Было так горько и обидно, что хоть плач. Такой разгром, такое унижение! Будто эти драконы — какие-то школьники с говорящими никами «Нагибатор-2112» и «ТвояСмерть» пришли к тебе на базу и в два счета нагнули, так что очко — на мальтийский крест, да еще «чайный пакетик» над лицом сделали, если выражаться терминами из каменного века компьютерных игр. Такого жгучего чувства ненависти он не испытывал к противнику в игре со школьной парты. Во взрослой жизни игры стали частью его профессии, он научился контролировать эмоции, тем более, что никогда перед ним и не ставили задачу стать самым крутым нагибатором на сервере, а просто играть и находить баги. Но вот сейчас будто опять стал тем униженным школьником, который закусывает губу до крови, кричит «еще!» и нажимает «рестарт» на контроллере. Сука, да он этим летающим гадам геноцид устроит. Дайте только прокачаться… с этими мыслями (вот же контраст!) Гайдар принялся стягивать портки — с себя и мертвого норда, в которого угодила шаровая молния, а то ходить вонять говном было не с руки, тем более, что основное сражение, вроде бы, окончено. Блядь, до чего же часто эта игра окунает его в кровь и говно, просто жесть… Когда он закончил, то заметил, что в тумане со стороны дозорной башни показалась женская фигура. Окровавленная с ног до головы воительница из последних сил отмахивалась от двоих наседавших на нее зомбаков. Он узнал каким-то чудом в ней Айрилет. — Погодь, Фендал, я сейчас! Там Айрилет! Фендал, до этого не ворошившийся вовсе, нашел силы, с натугой спихнул с себя окончательно мертвого стражника, что принялся чернеть и рассыпаться в прах, и кивнул, мол, иди. И Гайдар ломанулся к данмерке, откуда и силы взялись. А как же — дама в беде! Пока бежал пятидесятиметровку, туман от порыва ветра резко поредел, и он заметил высоченного норда-трэлла с занесенным боевым молотом, что широченными шагами надвигался к Айрилет, сам пребывая вне зоны ее обзора. Картина, достойная сто пятой части сериала «Пятница 13-е». Вот он делает еще шаг и доводит тяжелую штуку до крайней позиции, чтобы сделать максимально эффективный замах, вот кувалда начинает свое движение… Гайдар понимает, что не успевает. — Айри! Пригнись!!! — орет он не своим голосом и что есть силы швыряет меч, как метательный кинжал. Данмерка — отличная воительница, пригнулась, действуя на инстинктах. Меч пролетел над ее плечом, но угол попадания в тушу трэлла был крайне неудачным, он даже не воткнулся, а просто скользнул по доспехам. Эффектного спасения не вышло. Однако импакт удара сбил траекторию замаха мертвяка. Вместо красивой головы эльфийки он сокрушил череп своего мертвого собрата, что нагнулся, чтобы достать Айрилет своим кинжалом. Темная воительница сделала перекат и стала впопыхах шарить по своей разгрузке в поиске некоего свитка. Гайдар же добежал и врезался плечом в спину третьего трэлла, что донимал ее до этого атаками то ли маленького палаша странной формы, то ли большого кукри (и откуда такое оружие у Вайтранских стражников? Или он наемник?). Толчок он рассчитал так, чтобы противник врезался в громилу с боевым молотом. Оба упали (вот она, хваленая реальная физика боя!). У них появилось несколько секунд передышки. Свои Гайдар использовал, чтобы поднять меч с земли, а вот Айрилет накастовала нечто вроде защитного круга, диаметром чуть более трех метров. — Сюда, воин! «Имя забыла, что ли?» — обиделся Гайдар. — «Иль в дыму не разглядеть ничего?» Они вступили в круг, и Гайдар сразу почувствовал эффект целительной магии — мускулы перестали ныть, живот, который скрутил спрут спазмов от магии драконов, тоже попустило. — В круг мертвяк не войдет, но у него долбанный молот! — пояснила Айрилет действие сего защитного магичества из школы Восстановления. — Есть еще что полезное? — Гайдар кивнул на оставшиеся два свитка в петельках разгрузки. До боя «патронташ» эльфийки вроде бы был заполнен полностью. — Все небоевое. А мои силы вычерпаны под ноль, еле на ногах стою. Тем временем двое поваленных зомбарей поднялись. А еще слева к ним подруливали еще два, которые покончили со своими живыми противниками, измазали мертвецкие рыла в их крови и кишках. «Очередной кабздец. Неужели без шансов?» — Гайдар старался не паниковать, но особо вариантов спасения не наблюдал. Его собственный трофейный свиток «Ясновиденья» сейчас был как насмешка судьбы, а ничего против мертвяков у них нет. Он взял меч хватом поудобней, бой будет насмерть, надо хотя бы одного тоже в Совнгард отправить, дать шанс Айрилет… И тут произошли сразу две вещи. Во-первых, откуда-то прилетел арбалетный болт, вонзился ближайшему из двух новых зомбарей в голову чуть выше левого глаза. Тот упал. Второй кинулся на магический барьер, но был отброшен, благо в руках не имел ничего, даже кинжала — пока что условно безопасен. А вот того с кукри атаковал… волк! Откуда тут взялся? Зверь впился в глотку мертвецу, не понимая, что ему это, как припарка, — до одного места. Трэлл принялся кромсать бока несчастного. А вот неживой ублюдок с молотом взревел и побежал прямо на них, занося смертоносную пудовую чушку железа над головой. Айрилет и Гайдар посмотрели друг другу в глаза. Гайдар не знал, существует ли тут что-то вроде телепатии и как это реализовано, но идею данмерки он понял сразу. Они в самый последний момент брызнули в разные стороны, молот ударил в пустое место, а зомбарь по инерции сделал шаг внутрь круга. Ох его поплющило! Магические огоньки окутали неживое порождение злых чар, зашкварчало, даже дымок пошел. С воем трэлл был вынужден отступить и оставить молот внутри. Вот только вне целебного круга сил и прыти и у живых как-то сразу поубавилось. Тем временем мертвый наемник с саблей-кукри распанахал брюхо волка так, что тот в куче держался только за счет хребта; хотя зверь до последнего не хотел отпускать изорванное горло врага, но все же упал мертвой тушкой. Айрилет нашла в себе силы для атаки верзилы, все же два против трех, это уже не безнадежная ситуация. Женщина целила по рукам, наверное, чтобы трэлл не подобрал новое оружие, а тупой зомби как раз и пытался ими закрываться, блокировать удары. Но из-за тяжелых доспехов (а против меча в ослабленных руках стальные пластины весьма эффективны) успех минимален, долго же живые против мертвых не протанцуют, заморятся. Гайдар взял на себя оживший труп редгарда, как теперь было очевидно. Кто еще стал бы в Скайриме носить «кривые мечи»? Обменялись ударами раз, второй. Мертвяк оказался шустрым и атаки без проблем блокировал. На уловки не реагировал, а сам бил наверняка, так что от вибрации клинка при блоке рука быстро занемела. Вот же гадство! Гайдар понял, что он не ровня такому противнику. А ведь зомби по определению должны быть медлительней живых! Где долбанная справедливость?! А тут еще третий безоружный трэлл атакует сбоку, но от него хоть довольно просто отмахнуться, главное, чтобы клинок в кости не застрял. И вот стрелявший из арбалета наконец сделал еще один ход: в пузо высокорослого молотобойца вонзился новый болт. «Идиотский выстрел», — подумал было Гайдар, — «это же зомби, мать твою!» Но тут кто-то невидимый в тумане, что никак не хотел развеяться окончательно, крикнул: — Поберегись! И Гайдар, и Айрилет вняли, быстро отскочив назад. Бабахнуло. Да здорово как — мертвяка просто распидарасило надвое! Опять кровь и кишки… в основном хлюпнуло на ноги, но от этого не легче. Ловкая и двужильная по природе данмерка отвлекла предпоследнего гада на себя. Три пробных выпада, финт с отводом кривого лезвия врага — и данмерка зарубила оживший труп, хэкнув при этом, будто теннисистка, отбивающая крутую подачу. М-м-м, красавица просто! Ей идет даже кровь и кишки на лице. А вот себя Гайдар чувствовал крайне бесполезным. Просто, блин, обуза, тупой криворукий баран! Хорошо хоть последнего безоружного зомбаря подловил на хорошей контратаке своим любимым ударом — и башка с плеч. Но с этим и безусый юнец бы справился. Может, зря он воина взял? Чтобы выместить злобу, приключенец, очевидно, все же проклятый этими валенвудскими «саэль-вэ», сделал красивое добивание разорванному надвое норду — меч проткнул переносицу и поразил гнилой мозг вражины. Теперь тот сдох навсегда. Они с Айрилет переглянулись, тяжело дыша. Данмерка благодарно кивнула — спину ей прикрыл, как никак. Гайдар лишь скривился. С паршивой овцы шерсти хоть клок… М-да, результат недружеского матча: Драконы +50-60 поглощенных душ смертных козявок, несостоявшийся довакин и его союзники — -50-60 товарищей и минус нервы, да плюс очередные обосранные портки. Однако Гайдар все еще жив. А значит, матч-реванш неизбежен! Вот только как же канон, который он видел на альфа-тубе, где довакин убивает дракона и заполучает его душу, так что всем становится очевидно, что он — избранный, Драконорожденный и все вот это бла-бла-бла?! Он не то, что не победил, даже ни разу мечом этого дракона не ткнул! Ох и намутили разрабы, ох и накрутили… Из тумана показались их спасители. Хромающий Фендал опирался на плечо какого-то стражника, чье лицо было спрятано за маской. Тот как раз перезаряжал смертоносную машинку. Он был, очевидно, эдаким «подающим» при эльфе-снайпере, у которого просто сил не было натягивать тетиву арбалета. Куда пропал лук босмера — ищи-свищи на этом поле мертвецов, может, даже сгорел. Волка на помощь, очевидно, призвал именно Фендал, у него это расовый базовый навык — раз в сутки призывать питомца из плана духов. Драконы действительно нарезвились и улетели. Иначе они все просто не выжили бы. Муламнира Гайдар признал по роликам на альфа-тубе, он летел пониже. А вот кто был второй? Неужто опять сам Алдуин? Так или иначе, а крики неведомый дракон использовал такие, что и целую армию раскидать можно, не то что несработанный отряд из стражников и наемников. Айрилет махнула приглашающим жестом их с Гайдаром спасителям и сказала: — Идите в круг, пока магия не развеялась, подлечитесь! Они все вчетвером сгрудились в круг, благо, он был вполне большой для этого. Спрашивать друг друга «как ты?» нужды не было, и так видно, что предельно херово. Действие магии круга продлилось еще какую-то минуту. Тогда они отстранились друг от друга, виновато поглядывая один другому в глаза. — Как это могло произойти, госпожа Айрилет? — спросил стражник в маске. Данмерка поджала губы, глаза ее сузились, очевидно, хотела ответить весьма резко, но потом передумала. — Я не знаю. Драконы… Мифы о них слишком противоречивы. С одной стороны, все знают народную басню о том, как небольшой отряд смог заточить одного из них в Драконьем Пределе… А с другой — Алдуин, Пожиратель Миров, якобы способен уничтожить весь Нирн… Я… Я не была готова к такому. Да и никто не был… — Драконов было двое, — подал голос Гайдар, чтобы хоть немного подсластить горечь поражения. Фендал, который был свидетелем их разговора с магом и наблюдал ожившее видение, которое как будто собиралось вылезть из зазеркалья и сожрать Гайдара, хмуро кивнул. Даже тень дракона — страшно. Один дракон — невероятно могучий противник. Два дракона — это просто пиздец. — А что же маги? — снова не унимался тот стражник. — Их второй дракон, что держался повыше, порешил первыми… Наверное, посчитал все же опасными. Его крик вызвал сначала некий вихрь, а потом этот зеленый туман… Я так понимаю, от них и костей не осталось. Помолчали. Потом Фендал вызвался пойти за лошадьми. Айрилет лишь устало кивнула. — Кром, найди мое оружие. Оно лежит где-то у основания башни. Только гляди, чтобы кирпич на голову не упал. Это была бы слишком трагичная и глупая смерть для воина, — обратилась Айрилет к тому стражнику. «Она что, в Суворова играет? Всех стражников по именам знает?» — подумал Гайдар. — «А имя какое говорящее! Бог киммерийцев, которого при каждом удобном случае поминал Конан-варвар». — А ты, Холдур из Хелгена, очень везучий человек… — сказала Айрилет, когда они остались наедине. — Снова в драконьих неприятностях по самую макушку и снова выжил. «Прикалывается? Я выжил только потому, что не отсвечивал», — мрачно подумал Гайдар. — Я Гайдар… госпожа. — Ах, снова забыла твое дурацкое имя, — рассеянно промолвила темная эльфийка. — Не похож ты на редгарда… — У меня запутанная родословная. У Гайдара возникло ощущение де жа вю. Сколько раз он еще будет объяснять, почему его так зовут? Что за игровой баг?! Могли бы НПС прописать и другие реакции… Эх, и кто теперь увидит его отчет?.. — Пусть. Что важно, так это то, что твои сведения, скорей всего, правда, как и догадки Фаренгара. Драконы возвращаются в Скайрим. Не один, недобитый, что спал тысячи лет в неприступных горах, а несколько, возможно, даже десятки. А это означает гибель для всех. Для Империи, для братьев бури, для мирных жителей… — Айрилет крепко призадумалась. — Если остальные хотя бы в половину так же сильны, как эти двое, то и эльфам достанется. Появление драконов может означать… даже не знаю… крах цивилизации? «Эва как хватанула», — подумал Гайдар. С другой стороны, драконы явно прошли такой апгрейд, что ванильному Скайриму и не снился. Теперь это не просто крикливые ящерки с крыльями, а магические машины массового истребления. Будто размышляя вслух, Айрилет продолжила: — С этим нужно что-то делать. Нужно узнать, откуда они взялись, сколько их. И как их победить, если это вообще возможно. Я не могу сидеть сложа руки, пока эти твари опустошают нашу землю! — Весьма патриотично с твоей стороны, — отметил Гайдар. — Хотел спросить, а как вообще произошло, что данмерка оказалась хускарлом самого ярла Вайтрана? — Не твое дело! — Айрилет так блеснула на него своими красными глазищами, что Гайдар даже немного струхнул, что девица не в адеквате мечем ткнет. — Вау, как резко! — Гайдар поднял руки в примирительном жесте. — Ты не подумай, я не потому спрашиваю, что, типа, как данмерка ты мне кажешься какой-то не такой или ниже достоинством. Я не расист, если ты знаешь такое слово… Айрилет смотрела на него внимательно, ища следы издевки или чего-то вроде того. Потом вздохнула, расслабилась. — Еще как знаю. На личном опыте знаю… — Прости, если тема болезненная. Забей, в общем. — Забить? — Айрилет явно не поняла слэнга. — Не обращай внимания, то есть. Я о другом на самом деле хотел сказать. Я вчера говорил с Фаренгаром. Он сказал, что на Ветреном пике есть нечто вроде храма, в котором норды поклонялись древним «властителям неба». Как видишь, этот титул драконам более чем подходит, в небе они неуязвимы. Так вот, в этом храме могут быть очень ценные сведения о драконах и их слабостях, а еще некий «Драконий камень», не знаю, чем он конкретно ценен, но Фаренгар сказал, что он пригодится в исследованиях. — Даэдра! А я еще хотела с ним поговорить вчера… Если так, то нам нужно туда попасть! — было видно, что Айрилет воспрянула, когда появилась конкретная цель. — Вот и я о том. Поскольку, как ты сказала, я по уши в «драконьих делах», то я вызвался помочь. Моя «удача» и умение выживать точно не помешают при разведке места, что так и сочится древней магией. Айрилет внезапно рассмеялась, будто он сказал что-то ну совсем уж угарное. Она смеялась все громче и громче, на нее это было совсем непохоже, всегда такая строгая, а тут… Лишь завидев Фендала, что возвращался с лошадьми, она перестала. Гайдар в это время стоял как болван, не зная, куда себя деть. Что смешного-то? — Ты — долбанный самоубийца! — эльфийка с силой толкнула его пальцем в нагрудник. — Но мне нравится твой настрой. Я возьму тебя и твоего ручного босмера с собой на Ветреный пик и добуду все, что необходимо. Хорошо, что Фендал, скорей всего, не услышал эту фразу про «ручного»… — Э-э-э… А как же твоя роль хускарла? — Да… Ярл может не понять мой порыв. Что ж, поговорю с ним. В конце концов из всех опасностей, которые ему угрожают сейчас, драконы кажутся самой большой. Если не остановим их атаки, то Вайтран ожидает участь Хелгена, — лицо ее из озабоченного стало совсем уж тусклым. — Вообще, ума не приложу, почему они решили напасть здесь, а не полетели сразу на Вайтран? Ужели пробуют нашу защиту на прочность? А потом втроем-вчетвером просто разнесут столицу удела по кирпичику? — Ну, Фаренгар говорит, они разумны. К тому же почти бессмертны, живут дольше эльфов, — Гайдар скорее ссылался на прочитанное по лору игры, чем на слова мага, но Айрилет откуда об этом знать? — Само собой разумны! Ты думаешь, нигде, кроме Скайрима, не водились драконы? — Айрилет воззрилась на него возмущённо и осуждающе. — Наш народ тоже пережил от них немало пакостей, хоть до такого падения, как поклоняться драконам, мы не дошли. Более того, лет семьсот назад один из них творил большие бесчинства неподалеку от города, где я родилась… Вот те на! А Гайдар думал, что разработчики добавили всю эту тему с драконами только в пятой части «Свитков», а потом допиливали контент «задним числом» с помощью разных внутриигровых книг и DLC. Впрочем, в переиздании и без того много переработок, почему бы не быть и таким, как драконы в Морровинде? Тут к ним наконец подошел Фендал. Он умудрился составить грамотный «паровозик» из лошадей, используя их привязи для связки. Глаза у всех были зашорены, но на поле побоища так пахло кровью и воняло внутренностями, что кони нервничали и ржали. Вслед за ним вернулся и тот стражник, Кром. Он нашел-таки то, за чем его посылали. Гайдар даже мысленно облизнулся — самый настоящий черный даэдрический клинок, немного загнутый, по форме — нечто среднее между палашом и саблей. С таким оружием и против дракона не стыдно, особенно если его зачаровать. А стоит, наверное, гривен 200 чистым золотом. Айрилет — весьма мощная воительница, да и в магии смыслит. Хорошо бы заиметь ее в спутницы на постоянной основе. Темная эльфийка достала откуда-то из-за спины тряпку, бережно протерла клинок и вернула его в ножны. Такая сексапильная на поле боя… Гайдару снова пришлось брать под контроль похотливые мысли. Вчерашние ночные приключения помогли сбросить напряжение, но все же правая рука не заменит женской ласки. Туман и дым от горящей травы почти развеялся (кроме того, колдовского, что уничтожил наемников-магов, хоть и он стал намного реже). Они вместе окинули еще раз взглядом картину разрушений. Хвала Девяти, зомби, созданные драконьим криком, имеют встроенный «таймер» не-жизни — меньше 10 минут, после чего, в отличие от обычных драугров и трэллов, поднятых традиционной некромантией, они обращаются в густой черный прах. Кого они не убили, уже рассыпались в пепел. Грязные кучки маслянисто поблескивали антрацитовыми вкраплениями тут и там. Сложно понять, кто среди этого месива сгорел до костей скелета от первых огненных ту’умов, а кто обратился в трэлла. Немало было и тех, кого зарубили или загрызли обращенные в зомби товарищи. Из всего отряда только четверо стоят на ногах. Полный разгром. Айрилет присмотрелась и увидела еще кого-то живого у основания башни, погребенного под обломками. Взяв коней под узцы, прошлись туда. Это был Фрей. На его белобрысой голове на этот раз был шлем, что и спасло ему жизнь. А вот ноги у парня были раздроблены тяжелой каменной глыбой в кашу. Но это же Скайрим, магия здесь творит чудеса. По идее… Хотя вроде бы и калек доводилось видеть в ваниле, или это ложная память?.. Вчетвером глыбу удалось отвалить. Гайдар опять порадовался молодому телу, где ничего не скрипит и не трещит, и пупок от усилий при поднятии тяжестей не развязывается. Каменюка весила никак не меньше тонны. Айрилет достала свиток из разгрузки, сломала печать, промолвила ключевое слово, второй рукой указывая на мучающегося солдата. Фиолетовое сияние и какие-то призрачные тентакли, будто состоящие из живого дыма, поплыли к воину, окутали сначала его голову, а потом и все тело. При этом раздавался не едва слышный звук колокольчиков, как при обычной магии лечения, а некий потусторонний шепот. — Это что? — удивился Гайдар. — Заклинание школы Колдовства. Подселяет в поврежденное тело заблаговременно плененного духа природы, чтобы тот помог регенерировать ткани. На обычное «Целительное касание» у меня маны не хватит, да и время такое лечение займет от тридцати минут до трех часов, при таких-то ранах, — Айрилет поясняла все без обиняков и зазнайства, как равному. Наконец-то лед тронулся. Все-таки совместная битва налаживает отношения получше, чем совместные ужины при свечах. Впрочем, настроение женщины, как погоду, — до конца предсказать невозможно. — А так через час уже прихромает в Вайтран. Там, если понадобится, лекари вправят парню кости, а алхимики помогут припарками. Вот оно как! Травмы и лечение оных в новой версии проработаны в разы реалистичней, хоть и с использованием магии. Фрей, который все это время лишь стонал, смог наконец выдавить из себя что-то осмысленное: — Госпожа Айрилет, что с драконами? Мы победили? Темная эльфийка помрачнела и засобиралась, отвечая на ходу: — Нет. Нас разнесли в пух и прах. Причем буквально. От некоторых и хоронить нечего. Драконы оказались слишком сильны. Кром удивленно воззрился на предводительницу: — Мы что, так и оставим его тут? А если волки? Айрилет, поправляя седло, сердито огрызнулась: — От волков отобьется, не маленький. Да и не полезут дикие звери в место, пропитанное сильной фоновой магией, тем более, жуткой некромантией, — она кивнула на следы зеленого ядовитого дыма, что оставался недвижим вопреки ветру (и слава Кинарет!). Фрей сел и подтянул оброненный меч поближе. Кровь от раны на голове (все же шлем защищал не идеально) застилала ему глаза, вообще он напоминал Гайдару его самого день назад после стычки с великаном. Но держался юный воин молодцом. — Я в порядке, Кром. Если есть кто свободный на повозке, пришлите сюда. Или, может, караванщиков попросите. — Может, я останусь? — обратился Кром к Айрилет. Она тем временем села на коня, и Гайдар последовал ее примеру, все равно помочь парню он никак не мог, а его дела поважней будут, чем какой-то полузнакомый НПС. Бездушно, но правда. — А кто доложит Йоргу? Или ты думаешь, мне делать сейчас нечего? — решила проявить властный норов данмерка. — Нет, моя госпожа, простите, — мужик виновато оглянулся на страдальца и тоже забрался на клячу, что ему привел Фендал. — И скачи побыстрее, а то остальные лошади как раз могут быть уязвимой добычей для хищников. А еще лучше сначала доберись до рощи, отвяжи их, они ведь должны быть обучены возвращаться в родные конюшни? — Так точно, госпожа. Есть что-то от вас лично для Йорга? — стражник теперь действовал четко по субординации. — Ничего, докладывай только то, что видел сам. Я поговорю с ярлом, тогда стража получит дополнительные приказы. Разделились, стражник поскакал к роще, они втроем — назад в Вайтран, на этот раз через южные ворота. Сторожевая башня от города была где-то в полутора или двух километрах — вообще не расстояние, если верхом. Да если бы драконы не двигались так быстро, то катапульты на высоких стенах вполне достреливали, чтобы эффективно поражать летающие цели. Наконец-то Гайдар увидел «таможню» при конюшнях. Одно продолговатое здание, чтобы обслуживать конных, как в «Макдональдсе» при трассе; а еще вокруг куча непонятных то ли киосков, то ли туалетов. Ряды крытых повозок стояли неподалеку, ощетинившись кольями. Их отряд приветствовали несколько лучников, засевших за импровизированными укреплениями. Даже смешно, все они из дерева, сгорели бы, как спичка, от первого же крика дракона. Все дело в том, что добро, которое при «воздушной тревоге» не успели затащить за городские стены, караванщики не захотели покидать и под страхом смерти. Это мимоходом пояснила сама хускарл. Дурачье. Никто вообще дупля не отстреливал, что такое драконы. Но теперь-то Айрилет наставит ярла на путь истинный. Кстати, только сейчас Гайдар задумался, а как вообще выжила Айрилет, она ведь была прямо в центре конуса смертоносного крика. Темная эльфийка на скаку заговорщически подмигнула и показала некий амулет, похожий на обычные медные медальоны с Девой Марией, которые можно купить на турецких рынках за два евро. На вопрос, что это, ответила: «Амулет Меридии, который получают просвещённые ее культа на моей родине». Культ Меридии? Хускарл нордского ярла — даэдропоклонница? Нихрена себе! Пусть Меридию и считают чуть ли не самой благостной среди всех даэдра, ведь она ненавидит некромантию и ее порождения — драугров, вампиров и прочую мертвечину, — но она все равно даэдра! А ее посвященные теряют волю и разум тем больше, чем дальше заходят в своем поклонении. Этого Гайдар опять же не знал ранее — новая «эфирная подсказка» появилась, как всегда, неожиданно и незвано. Но как бы то ни было, эта вещица спасла эльфийке жизнь. — Надеюсь, ты не будешь болтать об этом? — спросила она сурово, уже когда они въезжали в любезно открытые для них ворота Вайтрана. — Нет, само собой. Кому и как поклоняться — твое дело. Эльфийка лишь поджала губы и «но»-кнула на свою лошадь, которая медлила в проходе. А Гайдар продолжал удивляться: темная эльфийка, которая использует по определению черную магию школы колдовства, при этом поклонница «светоносной» Принцессы даэдра Меридии. Как такое возможно вообще? В черте города они проехали мелкой рысью до первой площади, после которой начинались ступеньки, после чего спешились. Айрилет бросила поводья первому же попавшемуся стражнику и сурово приказала: — Моего коня в его личное стойло! «Какую же конкретно власть имеет хускарл ярла в Вайтране?» — невольно призадумался Гайдар. — «По идее, это не более, чем глава СБ губернатора, по меркам нашего мира. При НС они могут приказывать полицейским аж до майора, но вот так себя вести в мирное время… Странно это». — А с моим и Фендала что? — недоумевающе спросил Гайдар, собираясь последовать за Айрилет. — А вы со мной не идете, — безапелляционно заявила хускарл. — Как это? — опешил приключенец, уже свыкшийся с мыслью о своей избранности. — Пока я говорю с ярлом и готовлюсь к походу, вы можете посидеть в таверне. Вон — «Гарцующая кобыла», видишь? При ней и конюшня своя есть. Там я вас и подберу, когда придет время. Было чертовски неприятно осознавать, что в реальном (пусть и условно) мире игры все события хоть и подвязаны под «избранного», но пока у него нет соответствующей репутации, Гайдар все еще некий простолюдин и обращаться с ним будут соответствующе. Короче, его сейчас вежливо поставили на место. Гадство! — Хорошо, мы будем там, госпожа, — примирительно сказал Фендал, видя, что Гайдар в своего рода прострации. Кивнув, Айрилет быстрым шагом удалилась в направлении Драконьего Предела. Что ж, вот и шанс рассмотреть Вайтран и его городскую жизнь поближе, пообтереться, общаясь с местными. Лавки, приватные дома, увеселительные заведения разного назначения. Люди помалу выходили из укрытий, ведь весть о том, что драконы улетели (якобы не солоно хлебавши, ведь «наша хускарл, знать, что очень сильна»), разлетелась быстрее, чем они доскакали до ворот. Когда Фендал и Гайдар подошли к таверне, что располагалась на небольшом холмике в пять ступенек, им навстречу выбежал служка, чтобы взять поводья коней. Совсем юнец, наверное, и шестнадцати нет. Впервые Гайдар видел детей в Скайриме (кроме Дорти, само собой), которые выглядели соответственно реалиям условного средневековья. Точнее, оно как: в роликах на альфа-тубе мальцы стайками бегали по дворам, в Солитьюде так и вообще на улицах играли в салки, но вот чтобы были к делу приставлены, родителям помогали, такое впервые. А в средние века никто ведь не думал о таких «глупостях», как права детей, трудовом законодательстве — простолюдины пахали все. — Что подать? Овса или сена? — спросил паренек, протягивая руку, очевидно, вымогая платы за свои услуги. — Сена, — ответил Фендал, бросая два медяка. — На ночь остаетесь? — ответил тот, подбрасывая денежки в ладони и скептически оглядывая их с босмером. — Нет, — покачал головой Гайдар. — Все равно этого мало. Давайте еще по два с каждого, вы же в Вайтране, а не в селе каком. Гайдар даже расплылся в улыбке. «Вот это реализм, вот это я понимаю. Нагрей ближнего своего, пока не пришел дальний и не нагрел вас обоих», — вспомнилась цитата их родного мира. И дракон в небе — не помеха мздоимцам вести бизнес. Сено дешевле овса, но цена выходила как за овес. Только потому, видите ли, что это Вайтран. Фендал тоже улыбнулся находчивости хлопца. Хрен бы с ним, Гайдар даже потянулся к кошелю, чтобы достать деньги, но босмер сделал знак, что заплатит сам. Вообще, конечно, кони с бессрочной арендой на халяву — это здорово, но денег за все время с Хелгена у Гайдара не прибавилось. Черт, даже не догадался мертвых стражников залутать, подумал, Айрилет будет косо смотреть… Зашли внутрь. Планировка снова отличная от памятной по альфа-тубу. Огромный очаг для обогрева, большущий противень с углями по центру зала для эдакого «якинику» (барбекю в японском стиле), когда мясо готовят на решетке над углями прямо при тебе (или ты сам можешь готовить до оптимальной прожарки по собственному вкусу). Столов пятнадцать для больших компаний и восемь закрытых ниш под стенами. Ну, и конечно же, длиннющая барная стойка, прям как на Брайтон-Бич любят. Обслуги тоже не двое-трое, а человек десять (а еще и на кухне отдельные люди жарят-шкварят заказанное). По-столичному, нечего сказать, с размахом. Вайтран — не село. Хотя, конечно, еще то село, на тысячу-две жителей. Но для условного средневековья это да, это мощно. Интересно, какова же тогда столица всего Скайрима — Солитьюд? Зал не был так чтобы и полон, столы еще расставляли только (симпатичные и сочные девули-прислужницы, так и тянет хлопнуть по попке!), хотя уже где-то девять утра, но всё свернули из-за налета драконов. Движуха была только возле местного барда, который исполнял что-то про некоего Олафа и дракона — на ближних к нему столиках сидело человек шесть. И понятно — песня о победе над драконом, которую вытащили откуда-то из пыльных анналов Коллегии Бардов, должна была помочь поднять боевой дух нордов. Гайдар тоже заслушался (в оригинальной версии игры репертуар бардов был весьма скуден, эту песню вообще исполняли только раз или два в Солитьюде на празднике), пока Фендал подошел к барной стойке и заказал им что-то выпить. По этой поэтической версии нордской легенды, дракон Нуминекс и Олаф бились на вершине горы Атор, но грубой физической мощью были равны (ха-ха три раза! Уж Гайдар теперь отлично понимал, что за силищу собой представляют драконы). Тогда Олаф использовал Крик (из песни было непонятно, то ли он владел им всегда, то ли только в этой битве открыл в себе дар драконьей речи), но и дракон не отставал. От силы их ту’умов «крошились камни и раскололись небеса» (ну, на это крики реально способны, чего уж). Однако в конце концов дракон был слишком изранен, чтобы продолжать бой. Далее в песне было о том, что каким-то образом (каким, интересно?) Олаф подчинил волю дракона и притащил его в Вайтран, где для крылатой бестии соорудили острог, что и стал впоследствии называться «Драконий Предел». Дракон умер в неволе, опозоренный, как пример того, что человек (а тем паче норд!) может одолеть любое восстающее против него зло, была бы удаль, хитрый ум и сопутствуй ему удача. А в конце Олаф стал верховным королем Скайрима. Длинная, но довольно неплохо аранжированная песня с прибаутками и шутейками в проигрышах, когда бард блюзовым речитативом описывал, до чего же классный и дерзкий мужик был Олаф, что любая нордская девица ему бы не раздумывая дала, так контрастировала с обычными песнями в тавернах, что под конец Гайдар совершенно искренне громко аплодировал. Где еще, кроме Вайтрана, играть такую композицию, ведь тут прямая отсылка на виду у каждого жителя — Драконий Предел. Тут и выпивку принесли. Пиво! Божечки-ежички, как Гайдар соскучился по этому напитку богов и бездельников! Хряпнул сразу четверть, пока Фендал доставал еду (действительно, зачем переплачивать за вайтранские наценки?). Стали завтракать, а бард продолжил в веселом юмористическом ключе — песней про Рогнара Рыжего. Ну, эту Гайдар слышал тоже раз триста, но опять же аранжировка была отличная, потому что бард играл на свирели, менял ее на лиру, а потом брал в руки и нечто вроде гитары или цитры, и вот у нее звучание вообще было отменное. Пока ели, прозвучала еще одна, даже более забавная, чем про Рагнара, песня про любовь болотного великана и торговки из Рифтена. Мотивом она напоминала нетленный немецкий «Herr Mannelig», но вот текст был полной угарной отсебятиной от сценаристов игры, настолько срамной и разухабистой, что даже у невозмутимого Фендала уши покраснели. Уж какие сокровища жадной и похотливой бабенции ни предлагал похитивший ее великан, чтобы на ней законно жениться, но ей было лишь одно нужно… а что — додумайте, называется, в своей самой извращенной фантазии, и даже наполовину не попадете. Гайдар даже подумал, что этот бард способен составить конкуренцию Лютику из Ведьмака, настолько он все душевно исполнял, знал, где смачно матернуться, а где пойти в лирику, и умел контачить с публикой. Люди подпевали, сдвигали кружки в ритм и пританцовывали, искренне веселясь и сбрасывая общий стресс от новостей про дракона. А вести, надо сказать, пожаловали весьма быстро. Гайдар еще и первую кружку не допил, как в таверну зашли каджит и аргонианин, стали в общении с барменом пересказывать, что они якобы видели из «укреплений», которые караванщики смастерили за стенами. Народ от барда мигрировал к ним, а потом и сам бард не погнушался подойти, якобы чтобы выпивку заказать, но на самом же деле тоже жадно впитывая побасенки залетных караванщиков. Те привирали нещадно. Ну, по крайней мере в той части, где говорили про торнадо. Уж торнадо бы Гайдар, если и не увидел со своей норы, щели меж больших валунов, куда забился, то хотя бы услышал. И конечно, преувеличили роль Айрилет, которая вроде как ранила дракона, что приземлился, в шею, и — почему-то — наемников-магов, которые вообще-то вроде как глупо подставились с магическим барьером (очевидно, стихийным), который совсем никак не сработал против некромантии, а их молнии и файерболы оказались слишком маломощными, чтобы причинить драконам хоть какой-то заметный вред. В версии каджита они душили дракона ветвистой молнией, что била сверху вниз, но потом магических перунов стало так много, что сложно было разглядеть, чем все закончилось… Очень странное было чувство: Гайдар был на месте событий, но почти нифига не видел, потому что не хотел рисковать получить случайным криком по балде, а вот теперь узнает малоправдоподобные подробности из чужих уст. А люди (а уж каджиты и аргониане так и подавно) склонны приукрашивать, это верно во все времена. Описания второй части «марлезонского балета», когда опустился туман, в целом, были правдоподобны, в силу своей малоинформативности: туман и туман, лютая сеча в нем не видна, только аргонианин баял, что кричали внутри не своим гласом именно драконы, потому что бравая Айрилет им задницу жестко надирала. Гайдар и Фендал переглянулись и грустно улыбнулись этой чепухе. Но не исправлять же им трактирных хвастунов-баянщиков? Вообще, у Гайдара почему-то возникло стойкое впечатление, что эти двое — заскриптованные комедийные персонажи, потому что они то и дело перебивали друг друга, выдумывая эпитеты погероичней, да матерные сравнения пообидней (для драконов, само собой). Особенно в этом отличился аргонианин, что логично: кому как не ему знать подробности о размножении ящеров. Да и в целом парочка вела себя максимально чудаковато, жестикулировала и изображала пантомимы в стиле «А тут Айрилет такая «Бах!», а дракон такой «Агр-р-р, мой зад!», ну, и так далее. А что вытворяли хвосты представителей зверорас, так это отдельного упоминания стоит. Когда народ, развесивший уши, требовал подробностей и подливал «баянам» в кружки, чтобы глотка рассказчиков «не пересыхала», хвост аргонианина поддерживал локоток разливщицы, чтоб уж точно не обидела с дозой, и не преминул легонько хлопнуть по попке, якобы случайно… что ж в самом деле бедному аргонианину постоянно думать о том, где в следующий миг окажется его хвост? Увольте! А каджит особо активно лил патоку в уши девиц, сравнивая их с доблестной и распрекрасной Айрилет, но всегда в пользу «присутствующих здесь дам». А когда те мялись, вертели бедрами и поправляли волосы, реагируя на жирные комплименты, то хвост котяры кисточкой (у него кисточка на хвосте, прикинь!) обмахивал им разрумяненные щечки, сдувал невидимые пылинки с невидимых доспехов, которые, несомненно, «были бы к лицу таким прекрасным дочерям Скайрима», почему-то всегда именно в районе выреза на груди. Короче, достойный комик-релиф был обеспечен. Под конец даже видевшие реальные смерти Гайдар и Фендал по чуть-чуть оттаяли и гоготали с особо удачных сравнений, выдуманных на ходу извращенных родословных летающих ящерок и сюжетных поворотов эпической баталии с неизменными анальными карами дино-злодеям. По мере разворачивания этой истории подходили все новые люди, так что бард даже и не думал возвращаться к лютне — собирал фольклор. Господи, как хорошо вот в такие моменты в этих фэнтезийных тавернах. В руке пиво или эль, рядом надежный друг и напарник в походах, кости греет обильная еда и возлияние алкоголя, смешные истории, байки и прибаутки льются рекой, все беззаботно смеются, а мир с его тревогами и опасностями за стенами заведения будто перестает существовать. На время. Само собой, лишь на время… Айрилет пришла где-то через час. Собранная, в полном доспехе, очищенном от крови и грязи, в походном плаще из шерсти, с рюкзаком и свернутой палаткой. За ее спиной маячил еще какой-то парнишка. Выглядел он очень молодо, но статуру имел богатырскую, примерно как актер несравненного комедийного фильма про вампиров из прошлого века «Сумерки» Тэйлор Лотнер. Только, само собой, он белобрысый норд. На его горбу было сразу два рюкзака. Надо сказать, эффект от появления хускарла в «Гарцующей кобыле» был как от разорвавшейся гранаты. Само собой, она не осталась неузнанной, несмотря на то, что натянула на лицо импровизированную маску (нечто вроде арафатки, но совсем других цветов). Люди попытались было засыпать ее вопросами, но Айрилет лишь грозно шикнула на сборище бездельников, которые в «будний день тут зады протирают и пиво пьют» (почему-то при этом она смотрела на Гайдара. Он-то при чем? Сама сказала ждать в таверне!). На все вопросы ответ был один и сводился к следующему: сражение было кровавым, матери Вайтрана не досчитаются многих сыновей (тут толпа явно приуныла), мы не победили, но и не проиграли, следующие битвы будут тяжелыми и нужно готовиться. Все, теперь оставьте ее в покое. Им с Фендалом она дала знак «на выход», и сама стала примером, паренек тот даже и не мяукнул ничего, только спиной двери для воительницы открыл, вываливаясь наружу. Делать нечего. В два глотка Гайдар прикончил остатки пива, зажевал сладким луком, взял манатки и пошел наружу. Фендал не отставал. Уже подойдя к коновязи, Айрилет небрежно представила юнца: — Народ, это Рэндалфр. Рэн, это наши компаньоны в походе. Памятуя, что норды не здоровкаются за просто так, Гайдар лишь махнул рукой: — Я Гайдар. — Меня зовут Фендал, — представился и босмер. — Мы будем вчетвером? — спросил Гайдар, разбираясь с упряжью. — Не совсем. Рэн пойдет с нами до входа в пещеру и посторожит вещи, пока мы там разберемся со всем. Кстати, Рэндалфр, отдай бретонцу его палатку, а Фендалу — новый лук. «Блин, теперь я снова «бретонец»… — подумалось. С чего такое «похолодание»? Но за Фендала Гайдар порадовался: новый «эльфийский лук» (конструкции альдмерцев с острова Саммерсет) — одно из лучших дальнобойных оружий для начала игры. К тому же очень легкое. Один из тюков со спины парня перекочевал в руки приключенца. Хорошая палатка, с мехом. И упакована очень туго, профессионально. «Действительно, не ютиться же мне с Фендалом в его «однушке» в холодных горах? Эта Айрилет очень глазастая, раз подметила, что у меня палатки и нету как раз, и что Фендал потерял свой лук. Прирожденный командир. Суворов в юбке», — подумал тестер. Гайдар быстро приторочил новую поклажу к седлу. Вот бы еще не разбазарить все трофейное добро… Сели в седла, да и поехали. — Рэн, а ты кто? — полюбопытствовал Гайдар. — В смысле, кто? — удивился вопросу парень. — Ну, воин или маг, или с луком хорошо управляешься? Айрилет ответила за него: — Рэндалфр — ученик Фаренгара. Вот так на! Вот так здрасти! Такого поворота Гайдар не ожидал. — Я молод еще и совсем недавно начал обучаться Искусствам. Так что многого не могу. Но в дороге, думаю, даже мои магические навыки вам не помешают. Айрилет вообще-то уговаривала моего учителя… — скромно начал было юный маг-качок (его внешность — прямо разрыв шаблона!). — Но его сияющая ученая задница, видите ли, не приспособлена к походным условиям. Видите ли, подвиги вершить — дело молодых. Кабинетная крыса наш Фаренгар, вот что! — вырвалось у Айрилет. Она по виду была вообще не в духе. Знать, тяжело ей дался диалог с ярлом. — Но и Рэн с нами не пойдет в подземелья, так как парню еще не исполнилось шестнадцати зим, и учитель ему запретил. Рэн лишь грустно кивнул. Было видно, что он-то не против был бы мертвякам бошки посшибать. — Кстати, а как в целом прошли твои переговоры? — поинтересовался Гайдар. — Хреново. Но ярл мудрый человек. Он в конце концов со мной согласился. Да и Фаренгар поддержал, что драконы — задача первостатейной важности. Он еще, кстати, про пророчество какое-то говорил нордское, про некоего довакина. Что ты знаешь об этом? — темная эльфийка выделила слово «ты». — Ну, я не норд. Точнее, не совсем. У меня там сложно с родословной… Э-э-э. Но в целом легенду я эту слышал. — Когда брат брату враг, взмоют в стуже два мрачных крыла! Алдуин, Бич Монархов, тень давних веков, жадность чья бы весь мир пожрала! Но наступит пора, и дракона игра станет прахом навек, и тогда! Скайрим гнёт Алдуина утробы стряхнет, Довакина прославят уста! – Так, неумело ставя паузы и неправильно членя стих на строфы, процитировал Рэндалфр. — Да, придворный маг наш тоже цитировал такое. Что это? — поинтересовалась Айрилет. Темная эльфийка, само собой, была не сильно подкована в легендах и сказаниях нордов. — Это одна из поэтических версий пророчества о Довакине, последнем Драконорожденном, что должен спасти нас от Алдуина, — молвил юнец. — Мы с учителем нашли ее вчера ночью, роясь в его библиотеке. В храме должно быть больше информации об этом избраннике богов. — Так мы идем в опасную старую гробницу, или что оно там, за баснями нордов о спасителе? — Айрилет даже как-то оскорбилась. — Не за баснями. А за текстом пророчества, которое, как вы видите, госпожа, исполняется на наших глазах (первая его часть), — сказал парень с тем же восторженным огоньком в глазах, что и его учитель. Да уж, яблоко от яблони… — Так… Гайдар, а что там со скрижалью или табличкой? Эта штука зачем магу нужна? — тон эльфийки был недобрым. «Как бы не решила дропнуть всю миссию», — подумал Гайдар. Он хотел до сего момента не посвящать окружающих в тему довакина, потому что им еще не стал, но выхода, наверное, нет. — Она, типа, показывает, где схоронены драконы, их кости. Возможно, это даст нам представление об их общем количестве, а если проверить эти курганы, то можно выяснить, не воскрешает ли их часом Алдуин, и где он появится, чтобы воскресить очередного, если это и в самом деле так, — Гайдар «заспойлерил» сейчас информацию, которой не владел даже сам Фаренгар, потому что не знал, зачем скрижаль его «давней знакомой исследовательнице». Под этой личиной на самом деле скрывалась та самая Дельфина, тайная агентша расформированных ныне «Императорских Клинков», организации, что боролась с драконами еще во времена вторжения цаэски, а потом охраняла Драконорожденных. Организации, которую безжалостно и безустанно преследовали талморские наемные убийцы и агенты влияния. Это была одна из немногих вещей, которые он наверняка знал по сюжету из роликов на альфа-тубе. К счастью, Айрилет это показалось достаточно важным. — Хм. Что ж, уже что-то… Предупрежден, значит, вооружен, как говорится. Возможно, нам удастся собрать силы и нанести мощный удар, пока драконы не разлетелись по всему Скайриму. Это действительно стоит нашего похода. — Простите, господин… э-э-э, Хайдар? — юный норд тоже не стал исключением из правил и при первом произношении слегка поковеркал имя Гайдара. — Но откуда вам это известно? Мой учитель не говорил мне таких подробностей. — Зато мне говорил. Ведь это ж мне лезть в храм-гробницу за этой штукенцией, правильно? — резонно ответил Гайдар. Норд только хмыкнул. Дальше, когда выехали из Вайтрана, в основном молчали. До полудня добрались к подножию гор. Около часа дня сделали привал возле черты, где начинался снег. Этот Рэн оказался весьма полезным при обустройстве лагеря. Собрал хворост, разжег его магией, просто направив руку и шепнув магические слова — из пятерни полетели искры и язычки плазмы, почти как у Геральта из Ривии, когда тот кастует огненный знак. Гайдар не мог избежать сравнений. В итерации «Ведьмака» он играл, и до этого вот «Скайрима» игра про славянского фэнтези героя казалась ему просто эталоном РПГ. Но вот что делать женщинам? Играть за Йеннифер и Цири? А здесь же полная свобода действий… Перекусили. Айрилет поделилась на десерт орехами в меду — очень вкусно. Вскоре на конях стало невозможно ехать, а до пика и храма было еще около километра. Пришлось оставить Рэна с лошадьми даже раньше, чем планировалось. Он лишь выдал им на прощание по свитку, что давал защитный круг, аналогичный тому, что применила Айрилет на поле боя. А еще в его котомке отыскались серебряные кинжалы — во вторую руку брать. Серебро всяко эффективней против возможной нежити, которую легко встретить в таких местах. Дал еще и зелий, что по описанию действовали на мертвяков, как святая вода на бесов — сильно жгли и не давали применять их черную магию. — А какой такой магией владеют драугры? — слегка опешил Гайдар. Неужто тут с самого начала в первой же подземной локации попадаются те, которые криками умеют лупить? — О! Их великое множество разновидностей, у каждого своя сила. Но в целом древние драугры могут увеличиваться в размерах, поражать холодом, насылать чуму, изменять форму, властвовать над погодой и даже предсказывать будущее, — как ни в чем не бывало сказал Рэн. Гайдар, мягко говоря, охренел. Создатели игры еще и драугров забустили по самое «небалуйся»? Но Айрилет, видя его реакцию, заверила: — Уж с нежитью я смогу справиться. Моя мана почти полностью восстановилась, да и свитков с зельями новых у меня много. Прорвемся! «Ну да, а еще она — адепт Меридии. В целом, это означает, что будем прятаться за ее юбкой. Герои, блядь», — Гайдара не по-детски начинало бесить собственное бессилие. Неясно, как тут вообще прокачиваться. Он, пока мечем махал, выходит, вообще ничего не апнул? Что за хрень? Без средств разработчика и интерфейса в этом «максимально иммерсивном» мире вообще нихера не понятно. С другой стороны, он тут третий день всего лишь и сражался, именно так чтобы реально поражать цель, совсем немного. Нужно дать игре шанс… Рэн пошел вниз, к временному лагерю, ведя коней под узцы, а троица воинов двинулась выше. Когда уже подходили к развалинам, Фендал дал знак залечь. Глазастый. Айрилет приблизилась, и он знаком показал, что вокруг есть охрана — как минимум трое. Разбойники. Наверное, логово тут себе устроили, драугры их задери! Вот и от босмера польза. Айрилет знаками же пояснила план: одного луком снимет Фендал, двух других — они с Гайдаром. Действовать скрытно, вдруг еще кто есть? Стали красться. Сигналом атаковать стала смерть первого ублюдка от стрелы лесного эльфа. Со своим Айрилет расправилась моментально, а вот Гайдар не попал в шею кинжалом (опять же ни скрытность не прокачана, ни владение одноручным оружием, да и меховые доспехи делали бандита похожим на гризли-носорога, хрен пробьешь его), завязалась драка, пришлось доставать меч, долбануть по ногам, а потом добить. Но разбойник, конечно же, закричал. Айрилет подбежала, делая страшные глаза: мол, ну, простофиля, без рук без ног, что ли, совсем?! Однако на этот раз Провидение было на стороне Гайдара — в горах ветер порой завывал весьма сильно, очередной мощный порыв спас их от поднятия тревоги. С другой стороны, руки коченели с сумасшедшей скоростью, много не повоюешь. По пути к комплексу пришлось зачистить еще маленький брошенный каменный острог, что на карте фигурировал как крошечная точка под названием «Ривервудская башня». Пришлось, потому что их заметили. Правда, прежде, чем викинг завопил тревогу, словил стрелу прямо в рот. Фендал все-таки очень меткий стрелок (хотя и проявляет скиллуху почему-то не всегда). Но где один, там и второй, и третий. Сворачивать не хотелось, но уж больно хорош обзор с той башни. Если преступники их заметят, то сами первыми перестреляют всю троицу, как зайцев. Бандитов, к счастью, оказалось в целом немного, шесть или семь человек. Айрилет откуда-то из глубин своего рюкзака достала короткий жезл, который шарашил микро-молниями только с близкого расстояния — эдакий средневековый фэнтезийный шокер. Один удар — и враг парализован, бери его хоть голыми руками. Единственный недостаток — магический «конденсатор» для очередного удара перезаряжался семь-восемь секунд. Да и в целом, количество зарядов небольшое — около двадцати. Если сразу не положил вражину, то в бою с мечником коротенькая палка скорее помеха, чем подспорье. Темная эльфийка шла впереди, босмер прикрывал стрелами, а Гайдару досталась роль мясника, добивающего: хрясь ублюдка по черепушке — и он труп. Кто его знает, может быть, прокачка шла быстрее, только если убивать противника, но именно в процессе поголовного вырезания логова разбойников наступил тот момент, которого так долго ждал Гайдар — у него в ушах раздалась музыка, слышная только ему, с эпичным мужским хором. «Хэ-ху-хы!» Прокачался навык одноручного оружия, мать его растак! Всего одно очко — на третий день игры! И это не хардкор, это средняя сложность!!! О том, что апнулся именно он, а не скрытность или еще что (а они двигались приседом, чтобы не привлекать внимания) тестеру поведала до жути напугавшая его короткая анимация: ни с того ни с сего Гайдар поднял руку с мечем на уровень лица, будто хотел своим бицепсом полюбоваться, или готовился принять удар на условно внешнюю сторону обоюдоострого клинка (что вообще-то дебилизм, в реальном бою такая стойка практически никогда не применяется). Всего секунда-две, но он потерял контроль над своим телом! Это реально испугало. Слава Богу, хоть не во время боя, искин игры все же не дурак, выделил для этого момент, когда до ближайшего врага метров тридцать было. Стычка с главарем бандитов отличалась от обычного «крадись, бей шоком и руби с плеча». Это прокатывало только с одиночными целями. При головорезе же был подчиненный, который никуда не собирался сваливать; душегубы мирно разговаривали, попивая глинтвейн. В результате, на младшего ушел электрозаряд при атаке со спины, когда тот за каким-то лядом подошел слишком близко к дверному проему, а закованного в тяжелую броню командира «отвлек» стрелой в шею Фендал, который целую минуту держал тетиву натянутой, дожидаясь момента. Гайдар даже удивился выносливости эльфа, он бы так не смог, наверное. В реальном мире так точно. Ну, босмеры знамениты охотничьими талантами, а уж из лука стреляют, как дышат. Однако разбойник оказался настолько непрошибаемый, что даже хлещущая кровяка не помешала ему собраться, зарычать, как берсеркер, и нанести пару молниеносных ударов по Айрилет своим двуручником. Она как раз только оттолкнула дергавшегося в конвульсиях бандита с дороги, чтобы с наскока зарубить мечем и главнюка, но не тут-то было! Эльфийка не была готова к такому отпору и блокировала встречную атаку только за счет превосходства своего крутого клинка и присущей ей кошачьей реакции. Данмерка быстро отступила, а подоспевший Гайдар подкатом сбил рослого бандюка с ног (о, дворовой футбол, вот где эти навыки смогли пригодиться! Кто бы мог подумать!). Один взмах стали, закаленной в другом измерении, — и голова грабителя покатилась по оледеневшему полу, разбрызгивая дымящуюся от сильного мороза кровь. Айрилет по-самурайски взмахнула клинком, очищая его от крови. Самообладания ей не отнимать — ведь этот гад мог и зарубить ее насмерть! Вот такие моменты вызывали у Гайдара реальные всплески адреналина, он получал кайф от иммерсивности геймплея. В играх древности же противники «затыкивали» друг друга ударами, полоска хп таяла так медленно, что казалось проще самому убиться нафиг, чем одолеть какого-то босса. А если гад еще и бронированный или вовремя ставит блок, то бой превращается в тягомотную пытку. Любоваться эльфийкой ему помешал вырубленный поперву злодей. Он скреб ногами, судорожно пытаясь встать. Гайдар нанес безжалостный удар прямо в незащищенное маской лицо (а многие разбойники носили стальные маски). Противно быть резником, но что поделать. Кто его знает, сколько эти сволочи отняли жизней, сколько баб снасильничали и сколько награбили… Кстати, о птичках! Сундук налетчиков, находившийся в комнате главаря, само собой, был заперт. У Айрилет не оказалось отмычек, у Гайдара их и подавно не было (просто невероятная для ванильной игры ситуация, там этих отмычек хоть жопой жуй!). Выручил босмер. Пошарив по карманам, он вытащил не отмычку даже, а некое костяное приспособление, изготовленное вручную из рога оленя. На удивление штукенция оказалась весьма эффективной. Даже при том, что руки у них у всех уже покраснели, а пальцы едва гнулись, лесной эльф вскрыл замок за какую-то минуту или даже быстрее. Внутри оказался полный комплект ламеллярной брони, к неописуемому восторгу Гайдара. Как же иначе — ведь лучше такого комплекта разве что эльфийский доспех или Соловьиная броня. Наплевав на мороз и сквозняки, он скинул свой разномастный доспех и, подвывая от касаний металлических пряжек, напялил трофей на себя. Эльфы на это дело смотрели равнодушно. Что взял мечем, то твое по праву. У Айрилет зарплата от самого ярла, а эльф, который полагался на скрытность и бесшумность, в доспехе не нуждался. Дарованный князем нагрудник около ста талеров стоит, Гайдар бережливо сложил его в рюкзак, который от такого издевательства едва ли не трещал теперь. Не вес, а объем — главная проблема. Стали делить остальное. Еще в сундуке было немного двемерского масла — кладем себе, будем гранаты потом делать; непонятные железяки (наверное, скоты нашли неразграбленные еще руины подземных эльфов) — никому не надо, слишком тяжелые; парочка обычных камней душ — вот тут эльфийка подсуетилась и сказала, что найдет им лучшее применение; стальной боевой топорик — тоже утаскиваем, продадим; бижутерия из меди — «фтопку!», единственное серебряное колечко Гайдар опять же забрал себе. Айрилет сказала, что зачарований на нем нет, но стоит около сорока талеров (считай, торговцы, для которых он ничего не сделал, не завоевал их расположения, купят за двадцать пять, но и то хлеб). — А откуда ты знаешь, что нет зачарований? — удивился Гайдар. Он все еще не понимал, как же тут вхрена работает волшебство. — Я чую магию, — пожала плечами эльфийка. Объяснила, называется. Но вопрос колдовских примочек придется отложить на попозже, ему бы в воинские навыки прокачаться. Да и вообще, тот липовый разбойник у Камней Судьбы не советовал связываться с магией. Напоследок Гайдар выпил остатки глинтвейна, что остался в кастрюльке над углями, которая обнаружилась в углу комнаты. Согревало неплохо. Дальше их путь лежал в черный зев пещеры. Вокруг была резьба по камню, изображавшая драконов в самых разных позах, а также раболепных людей, что им поклоняются. Данмерка смотрела на это в едва скрываемым презрением. Прогоревшие факелы на стенах указывали на то, что пещера обитаема. Фендал вызвался пойти первым, разведать, сколько разбойников засело в пещере. У него опять же небольшой расовый бонус к ночному зрению, меньше, чем у данмеров, но у людских рас вообще его нет. Айрилет нехотя его отпустила. Не прошло и пары минут, как босмер вернулся, жестом показал — пятеро. Шепотом описал ситуацию. Опять бандиты, хотя при себе у некоторых были кирки и инструменты археологов, как потом оказалось. Сидят, болтают у огня, злокрыса жарят. Отошли, чтобы спланировать свой налет. Гайдар предложил использовать двемерское масло. Кидаешь, значится, бутыль в разожженный костер, она взрывается и опаляет ближайших разбойников, Фендал снимает одного из лука, а там кавалерийским наскоком он с бравой темной эльфийкой рубит всех остальных. Данмерка снова покачала головой и назвала его самоубийцей. Но обещала скастовать что-то магическое для поддержки, тогда дело могло и выгореть. На том и порешили. Первая часть плана удалась идеально (в кои-то веки!). Гайдар пробросил трехочковый (спасибо баскетболу!) прямо в центр костра. Огонь вспыхнул ярко, как будто от авиационного керосина, бандюки на несколько секунд ослепли, а один даже загорелся, который был поближе остальных к огню — вертел крутил. Бедолага стал кататься по каменному полу пещеры в тщетных попытках сбить пламя. Фендал с такой подсветкой не промахнулся — стрела попала в горло самому крупному и самому опасному, по идее. Тот грибочков, видать, не кушал и берсеркером не был — упал, как миленький (а может, шейный позвонок перебило). Айрилет сделала пару пассов, что-то там скастовала, и двое из трех, схватившихся за оружие, завопили, будто призрака увидали, повернулись к ним спиной и бросились на утек. Гайдар опять чувствовал себя сволочью, рубя в спину, но при численном перевесе врага это оправдано. Айрилет в два счета прикончила своего, но вот последний всем им преподнес сюрприз — мерзавец впопыхах выпил что-то… и исчез! Зелье невидимости! — Бляха! Где он? — закричал Гайдар. Видимость упала, потому что и двемерское масло прогорело за какие-то десять секунд. А эльфийской зоркости за ним не наблюдалось. Неожиданную находчивость, когда все решали секунды, проявил Фендал: эльф скинул плащ, махнул им пару раз на уровне пояса — пригибаться неудобно, перепрыгивать тоже. Задело! Эльф наугад ткнул в мимолетно видимую фигуру (как Хищник в кино, когда его вуаль невидимости сыпется от воздействий) кинжалом в другой руке. Лук босмер, очевидно, просто бросил на бегу. Невидимость спала с противника, но и хитроумный бандит сразу же нанес свой удар — длинным кинжалом или скорее танто прямо в живот эльфа. А он без доспехов! Сука! Перепрыгивая, как горный козел, какой-то разбойничий хлам под ногами, Гайдар со всего маху, сверху вниз рубанул вора, попав, увы, не по голове, а по плечу. Кожаный доспех подлеца едва ли мог защитить от такого. За спиной он слышал, как Айрилет махается с тем, что получил ожоги, но он был в ней уверен. Секунды стали тянуться, как минуты, адреналин заставлял кровь кипеть. Меч Гайдара застрял в ране — силу удара не рассчитал. Бандит жутко закричал и изо всех сил рванулся в сторону, так что приключенец остался без оружия в правой руке. В левой он держал кинжал. Мерзавец целой рукой хотел достать что-то из разгрузки, но Гайдар не дал ему шанса: два быстрых шага вперед, подлый удар снизу — и разбойник с выкаченными зенками хватается за живот, как и бедный Фендал секундой ранее. Гайдар, корча зверскую мину (и что на него нашло?), рвет оружие кверху, распанахивая злодея, как рыбу. Тот, парализованный страшной болью, мерзопакостно отрыгивает черной венозной кровью и в корчах безвольно падает к ногам победителя. Вот так. За Фендала и двор, любое щечло рублю в упор! Гайдар кровожадно усмехнулся. Черт, но как там сам Фендал? Гайдар обернулся. К эльфу уже подбегала Айрилет, пряча меч ножны. Как он и думал, разбойник-куховар лишился жизни прежде, чем смог что-либо предпринять. Эльф успокаивающе улыбался, типа, да жив я, что со мной будет-то. Неожиданно для себя Гайдар понял, что у него прямо от сердца отлегло. Он стал привязываться к НПС? Странная реакция. А ведь и трех дней не прошло… Айрилет тем временем не теряла ни секунды, склонилась над босмером, вытянула руки, забормотала что-то на другом языке. От ладоней распространилось мягкое сияние, едва видимое из-за отсветов костра этой группы разбойников. Фендал благодарно застонал. Гайдар неловко замер рядом, не зная, что делать ему. — Не стой столбом. В моей сумке зелья, тащи ее сюда! — В сумке? А где?.. — Совсем одурел? У входа оставили! — Айрилет была сердитой, но слишком сосредоточенной на лечении, чтобы гневно зыркать на тупящего напарника. Точно. Это угар боя. Ну, или природная тормознутость. Гайдар кабанчиком мотнулся за их рюкзаками. — Справа снизу карман. Достань вишнево-красный пузырек, — отрывисто приказала Айрилет, когда он положил их пожитки рядом. В крошечной колбе было зелья на маленький глоток. Ванильные сосуды всегда забавляли Гайдара. Он пытался представить, как герой должен это пить во время боя, чтобы восстановить здоровье. Пол-литра, блин! В переиздании с лечением все было весьма реалистично и сурово: никакой возможности хлебать алхимические запасы во время стычки, никакой автопаузы или замедления времени. Убивают — умирай. Ну, или надейся на товарищей. В одиночку очень сложно, если ты не мастер Теней, чтобы вырезать толпы врагов из невидимости. Есть еще вариант с «динамическим» лечением от магических артефактов, ну, или супер-регенерация волколаков. Но это все на высоких уровнях. Кстати, в этом еще надо разобраться, потому что с прокачкой в новой версии «Скайрима» — полнейшая хрень. «Уровней», как таковых, сейчас и нет. Навыки качаются отдельно от физики тела, нет прибавок к хп и стамине, как раньше. Чтобы вспомнить, что да как, нужны местные книги, посвященные вопросу прокачки навыков. А до книг Гайдар все никак не доберется. Так, глядишь, и помрет в очередной стычке, как дурак малограмотный, не поняв даже, как очки в перки вкладывать… А на книги нужны деньги. Или найти библиотеку и обнести ее. Что без навыков вора проблематично. Замкнутый круг какой-то. Возможно, Фаренгар после миссии расщедрится на нужные фолианты… Фендал, после того как выпил зелье, вообще похорошел, зарумянился, а то Гайдару становилось страшно при виде лужи крови, что наплыла под товарищем. Буквально за пять минут Айрилет окончила магичество — рана затянулась, только маленький шрам видно. А главное — поврежденные внутренние органы снова целы. Магия! В процессе темная эльфийка пояснила, что практик Исцеляющего Касания есть много видов. Она сейчас применяла самый простой, который не жрет ману, как минотавр на водопое. Эффект достигается медленно, но верно. Можно и за двадцать секунд выпущенные кишки назад запихнуть, и быть как огурчик, но это сильно истощает. А зелье помогает и оказывает комплексное действие: ткани срастаются быстрей и надежней, бациллы, что могли бы привести к заражению крови (тут все же есть заражение крови! Мать вашу так!), дохнут, кровь регенерится, обновляется, давление в жилах увеличивается, чтобы внешне как бы целый пациент не потерял сознание, едва поднимется на ноги. Из чего зелье? Сыворотка на основе плазмы тролля. Мощная штука, поднимает на ноги, даже если тебе одну-две конечности отрубили и три литра крови вытекло. Стоит дорого, но в походе без запаса такого зелья просто кирдык. Вот оно что. Магия без алхимии это еще не все! Гайдар каждый раз делал огромные открытия во время разговоров с данмеркой. Все же магию тут переделали не просто кардинально, а совсем другие игровые механики использовали. Все в угоду «реализму». Магическому реализму, к которому привыкли игроки после всё новых итераций «Ведьмака», после шестых «Древних Свитков» и с десятка других проектов с мировым именем, которые навсегда изменили базовые законы фэнтези-РПГ. В целом, выходило, что их бравый план удался. Айрилет только головой покачала, когда все трое были на ногах. — Ты, Гайдар, действительно везучий, как лисий хвост! «Наверное, это комплимент», — подумал Гайдар. — Фендал, ты как, нормально? — обратился он к эльфу. — Я с тобой до конца, меллонамин, как я и говорил раньше. Тело в норме, а духом я тверд. «Как он меня сейчас назвал?» — подумалось Гайдару. — «Это что-то из разряда Толкиеновского высшего эльфийского? Пасхалка от разработчиков? С них станется. Дядьку Рональда в наших широтах любят». И опять Гайдар задержал продвижение группы, чтобы полутаться. У разбойников, или кто еще были эти люди, нашлось много интересного. Прежде всего — свиток с картой всего Скайрима. Наконец-то! Он не был магическим и не умел масштабироваться (такие тоже бывают — помахала недостижимой морковкой Айрилет). Но эта бумажка все же решала много проблем Гайдара с ориентацией на местности. Дневник лидера, который Гайдар быстро пролистал и отложил до лучших времен (там было что-то про Золотой Коготь — этот квест Гайдар помнил по альфа-тубу, просто запамятовал взять у ривервудского торговца. Награду в любом случае можно получить постфактум). Оружие и куча факелов. Хоть рюкзак и так рэпался от всякой всячины, Гайдар примудрился засунуть туда танто ублюдка, почикавшего босмера, пять метательных ножей (о, да! В этом «Скайриме» есть метательное оружие!), еще пять рассовал по петелькам разгрузки. С десяток бутылочек разных ядов (Паралич, Паника, Истощение Сил, Усыпление, Истощение Магии, и просто на урон отравой). Одно зелье Невидимости. Эффект, как уверила Айрилет, продлится около минуты. Читерская штука. Была и парочка книг, но не по магии или навыкам. «История двемеров», второй том и «Путеводитель по Скайриму» — вот эту Гайдар прикарманил, хоть почитает на досуге, что же тут еще за нововведения, кроме монетной реформы… И, как финальный штрих – собственно Золотой Коготь, квестовый предмет, открывающий двери с замком-загадкой. Вряд ли он состоял полностью из золота (иначе он весил бы намного больше своего реального веса), но в целом — красивая безделица. Фендал набрал себе стрел, потому что довольно много потратил, а те, что застряли в телах, почти все попортились. У одного из разбойников в сумке был арбалет, но его решили все же не брать. Айрилет прихватила пару свитков и зелий, стимулирующих восстановление маны (мана в игре регенерирует исключительно сама. Зелий, дающих «+хх единиц маны» не существует. Еще одно большое открытие мимоходом). Вообще перед спуском в глубины этой горы разбойники-исследователи разбили весьма основательный лагерь. Слишком основательный, чтобы считать их просто бандитами. Скорее, это отряд наемников с некими своими целями. Да еще и археологические инструменты… В общем, кто такие, не понятно. Скорей всего, они даже никак не были связаны с теми, что в башне. Вероятно, они даже с теми голодранцами (у мертвых бандитов в башне в карманах была лишь медь) договорились о вооруженном нейтралитете. А еще у отряда наемников были деньги. Много денег. На считая меди, где-то сто сорок талеров и еще восемьдесят семь золотых септимов. Или дрейков, как кому нравится. Мелкие траты теперь можно не считать. Да он богач! «Круто поднялся пацан». Гайдар чуть ли не прыгал, пересчитывая добычу. Единственное неудобство — в целом монеты весили добрых четыре-пять кило. — Я думаю, стоит оставить все тяжелые вещи тут, — сказала Айрилет, глядя на то, как Гайдар потирает руки и хихикает, походя на вконец обезумевшего Скруджа. Вообще-то да. Жадность не одного фраера сгубила. — Да, ты права… Только надо схрон оборудовать, а то мало ли. Минут десять кружили по пещере, пока не нашли подходящий неприметный камень, положили под него золото и серебро. Остальное свалили в кучу. На схватку с драуграми отобрали только самое необходимое: факелы и оружие. Потом еще минут двадцать Айрилет сидела медитировала — восстанавливала ману. Гайдар же, хоть вроде недавно поели, почувствовал голод и не побрезговал дожарить немного злокрыса, схавать пару жирных кусков. Вкусный грызун, хоть и без специй вовсе. Поделился с Фендалом, тот с благодарностью принял, ему силы нужны тоже. Наконец, выдвинулись. Айрилет шла впереди, двигалась осторожно, справедливо опасаясь ловушек. Гайдар посредине, Фендал с луком замыкал отряд. Долгое время они видели следы присутствия других людей — потухшие факелы, метки углем на стенах, какие-то брошенные вещи, разряженные ловушки вроде кольев из пола или большущего тарана посреди узкого коридора, а также следы в пыли и… мертвых драугров. Точнее, упокоенных навек: в сердце и ступни были забиты металлические колья. Айрилет пояснила, что только так мертвые могут оставаться мертвыми в месте, переполненном некротической энергией. Некоторые были сожжены магией, так что остался лишь пепел, что даже более действенно. Но мана — ресурс слишком ценный, чтобы им разбрасываться, если можно обойтись какими-то кольями. Гайдар про себя удивлялся, почему не деревянными, и зачем еще и в ступни. Но он многого не знал о мифологии скандинавов, на которой и основывался во многих культурных аспектах лор Скайрима. Один драугр вообще поверг его в шок: он был размером, как тот огр у Вайтрана, причем пропорционально увеличилось и его оружие. В сердце у него торчал не кол, а двуручник, украшенный руническими письменами. Оружие сто процентов магическое, но Айрилет предостерегла вытаскивать его из упокоенной твари… Было это в зале, где они испытали первые сложности с передвижением: проход перегораживала решетка, прочно сидящая в базальтовых пазах. За рычаг не дергать они, само собой, додумались. Сначала нужно было решить загадку с вращающимися камнями. «О, да! От этого лорного элемента разработчики не стали отказываться. Хотя все, кто играл в игру в прошлом, говорят, что головоломки чрезвычайно простые, будто для тупых», — пронеслось в голове у Гайдара. Даже комбинация осталась прежней, вроде бы… попробовали: «Змея-змея-кит». В полу что-то заскрипело, завращались некие механизмы… Но вместо желаемого эффекта из стен выехали медные трубки, оформленные как драконоподобные головы. Гайдар понял, к чему все это, одновременно с Айрилет. Они в унисон заорали: «Ложись!» Отравленные металлические спицы толщиной с палец взрослого мужика прошили воздух. Если не иметь тяжелой брони или прочного щита из железа, то пробивание гарантированно. Черт! Когда Гайдар уже думал, что залп кончился, одна рикошетом от стены попала ему в ногу, прям в самую мясную часть ляжки. Вошла неглубоко — буквально на пару сантиметров, но этого вполне достаточно для отравления ядом. Гайдар, шипя, отполз подальше от зоны поражения. Вот же сука! Рикошет, кто бы мог подумать! В оригинальном «Скайриме», конечно, такого не могло быть. — Я словил стрелу! — пришлось подать голос, потому что остальные вроде как ни в чем не бывало опять подались к рычагу и камням — пробовать новую комбинацию. — Вот же скампов помет! — выругалась Айрилет. Она подошла поближе, роясь в небольшой аптекарской сумке. — Где рана? Показывай! Гайдар показал. — Ну, что ж, снимай портки, надо обработать пока раньше. Вопреки тому, что рана давала о себе знать довольно сильным жжением, Гайдар как-то внутренне похолодел. Темная эльфийка вполне прагматично требовала раздеться, но его пошлое воображение нарисовало нечто большее за этой просьбой-приказом. Блин, а друг у него встанет прямо во время медицинских процедур? Вдруг эльфийка прыснула со смеху. Закрывая рот рукой, он даже отступила на шаг, а потом уже не сдерживаясь, заржала во весь голос. Фендал, падлюка, вторил ей тихоньким смешком. — Ах-ха-ха-ха! Ты бы видел свое лицо! — данмерка даже покраснела немного. У Гайдара зарделись уши. Чего она издевается? — Неужто ты думаешь, что за больше чем тысячу лет яд не выветрился? Максимум, что тебе может грозить — столбняк от грязи. Так что вот, выпей зелье и не симулируй мне тут, — эльфийка протянула ему колбочку. Гайдар вспомнил, что в ванильной версии эти ловушки-пукалки действительно были, что комариные укусы. В условиях иммерсивного геймплея никому не улыбается получить несколько проникающих ранений даже такими вот спицами. Это и больно, и опасно — вдруг в глаз? Но бояться за жизнь при легком ранении все же не стоит. Тьфу, блин. Он сердито выдернул хреновину из раны, в один глоток выпил зелье данмерки, потом достал бутылку вина и плеснул на всякий пожарный алкоголя на рану. Темная эльфийка только бровью повела — маневра с обеззараживанием она не поняла. Кровь из маленькой дырочки едва сочилась — магическое зелье уже вовсю действовало. Вот идиот. Надо же так опозориться… Хускарл, суровая воительница считает его кисейной барышней, небось. А босмер едва сдерживается от зубоскальства. Юмористы, блин. Со второй попытки решетка поднялась. Оказывается, на камень-подсказку нужно было смотреть не сверху, а со стороны двери (где логика — не знаю, не спрашивайте). При движении дальше вниз в подземный комплекс они больше не встречали фонарей или факелов. Значит, «экспедиция» затормозилась на первом же драугре, который обладал магической силой. Недобрый знак. Идти по подземелью, иметь обзор, ограниченный радиусом светового пятна от факела, прислушиваться к сквознячкам и шорохам, всей кожей ощущать гнетущую атмосферу кладбища — это был именно тот экспириенс, за который многие и любили Скайрим. Гайдар однажды бывал на экскурсии по подземной Москве вместе с диггерами. Когда они покинули освещенные туннели и пошли по заброшкам, пользуясь фонариками и файерами, это было жутко. А когда он с девушкой якобы потерялся (это была часть сценария экскурсии, о которой он был предупрежден, в отличии от Марины), отстав от основной группы, то минут через двадцать он вопреки здравому смыслу тоже поддался ее паническому настроению. Вокруг не души — кричи не кричи, тебя не никто не найдет, кажется, что мегатонны земли над тобой физически давят на грудь, не давая дышать, а фонарик, запрограммированный шутниками, якобы начинает сбоить и гаснуть… Ох, блин, пощекотали нервы. А Марина с ним потом еще день разговаривать не хотела. Сейчас было похожее чувство. Вот только здесь их группу вела вперед опытная в таких делах Айрилет. К тому же, в Москве не водятся плотоядные зомби и драугры… И вот данмерка заметила первого неупокоенного противника. Драугр стоял в нише, при их приближении он обеспокоенно зашевелился, так что с его костей посыпался прах. Прежде чем мертвяк открыл глаза, Айрилет нанесла один точный удар по сухой башке. Живой бы умер, а вот мертвый все же еще подергался, пока смазка из того зелья, что заменяло святую воду, выжгла иссохшие внутренности его черепушки. Через пять секунд, когда дымок из головы перестал уж идти, Айрилет потянула за рукоять — башка, которая держалась на теле только некромантией и честным словом, прилипла к клинку, как репьях, так что данмерка сопя и тихонько ругаясь, помотала ей в воздухе, прежде чем макитра трупа наконец отвалилась. Выглядело со стороны это очень комично, так что теперь настало время Фендалу и Гайдару давиться со смеху. Смущенная Айрилет тряхнула челкой и отвернулась от них, типа, это все нелепая случайность, нечего ржать! Ага, карма она такая. Не прикалывайся с людей, да не будешь сам (а) предметом угара. Следующие столкновения были не такими веселыми, но и не сложными. Айрилет заодно просветила, каких, так сказать, видов бывают здешние неупокоенные: простые, вообще без магических абилок; беспокойные — умеют чуять живых метров за десять и поднимают тревогу, даже если крадешься мимо под невидимостью; драугры-призраки — как правило, самые низкорослые, сами как воры, прячутся в незаметных местах и атакуют исподтишка, обычно без магии, но с навыками скрытности; драугры-палачи вооружены большими секирами или подобным двуручным оружием, очень сильны один на один, убивать надо побыстрее, пока они еще не совсем очнулись от мертвого сна. Такие могут уже владеть криками. Драугры-увальни (в английской версии, в которую играл стример Финниган, Гайдар их запомнил как hulking Draugr) — вот эти способны увеличиваться в размерах, владеют парочкой криков, в некоторых случаях дышат холодом. Два таких — верная смерть для неподготовленного одиночки, что спустится в гробницы в поисках легкой добычи. А еще бывают так сказать «боссы» — драугры с уникальными способностями, которых на всю гробницу (как правило) не больше одной штуки. Навскидку припомнила вот кого: Военачальники, Оверлорды, Главные Палачи и самые жуткие — Драконьи Жрецы. Не приведи Кинарет, помилуй Мара и сохрани Стендар такое чудище встретить. Тут даже с полной маной Айрилет не гарантировала, что их отряд смог бы не то что победить, а выжить. Наборы способностей у этих прокачанных трупаков слишком часто разнились, чтобы как-то их детальней классифицировать. Ясно одно: Военачальники в основном поднимают других драугров, даже если те превратились в скелетов чуть более чем полностью, Оверлорды сильны в колдовстве и некромантии, Главный Палач — это убер-танк с криками, а Жрецы — ну, никто, кроме легендарных героев и/или проходимцев, как правило, не выживал, чтобы рассказать, а чем же они так сильны. Поэтому рассказы о Драконьих Жрецах изобиловали преувеличениями и домыслами. Кто ожидает их на самом нижнем уровне комплекса, Гайдар предпочитал даже не загадывать. В целом, продвижение вниз было, как он себе и представлял ранее, медленным и напряженным. Ловушки обходили благодаря рейнджерским способностям Фендала, он их как-то чуял. Айрилет же просто отжигала — драугры умирали от ее клинка довольно быстро, никто не доставил им проблем. Вот только магический яд, что жег драугров, быстро кончался. В ванильном «Скайриме» одной дозы яда хватало максимум на два удара. Здесь все было более логично, но тем не менее, поливать клинок из пузырька приходилось практически после каждого столкновения. Когда он закончится, то придется пускать в ход огненные заклинания, сказала Айрилет. Обычное оружие против драугров бесполезно от слова «совсем», даже хваленый даэдрический клинок. Можешь секирой отрубить неупокоенному голову — он ее поднимет и привинтит обратно, а туловище, прямо как в фильме «Зловещие мертвецы», способно драться абсолютно самостоятельно и не имея головы. Поразить и без того мертвого противника может только серебро. Вот только кинжалами, что дал им Рэн, сильно не повоюешь. Это скорее оружие последнего шанса, чем боевой клинок. Нет, можно затыкать единичного врага, целя в сердце и голову, но это будет долго и очень непросто, ведь боли мертвецы не чувствуют, а магию смерти развеять парой ударов не получится. Сильно помогает огонь. Он их шокирует и парализует. Если не сжечь драугра дотла, он, конечно, восстановится, но через долгое время — около двух недель, в зависимости от силы огня и продолжительности воздействия. А чтобы дотла, то это только магией, двемерское масло на такое, увы, неспособно. Есть правда, концентрат этого масла, но его нужно готовить в алхимической лаборатории, да и рецепта Гайдар не знал. Помимо драугров им пару раз встретились гигантские пауки. Но эти трусливые животные предпочли не нападать, а дать драла, спрятавшись куда-то под потолок. Неприятно было идти под низом, раздвигая и поджигая паутину и осознавая, что тебе на голову может прыгнуть тридцатикилограммовый волохатый паук, но Фендал в купе с Айрилет заверяли, что «зверушки» слишком напуганы их факелами, чтобы нападать. Они ведь света годами могут не видеть, живя тут, в подземелье. В этих катакомбах Гайдар испытал совсем другой сорт страха, чем при атаке драконов. Ящеры поражали непревзойденной мощью, неотвратимостью асфальтоукладчика, да и просто парализовали своими инфразвуковыми криками. Но их ты видишь в небе, можешь спрятаться под камешек, переждать их огонь, как явление природы. А вот драугры — это жуть потусторонняя, что наполняет сердце липким гадким страхом, давит своей непроявленной сущностью откуда-то из теней. Страх переходит в ужас, когда ты лицом к лицу с обглоданным черепом, в глазницах которого сияет неумолимый некротический огонь, чувствуешь мерзкий запах тлена и сверхъестественную мощь в его трухлявых костях, на которых видно движение мумифицированных мускулов. Когда им попалось сразу трое противников, Гайдар реально сильно струхнул. Айри увязла со своим, вооруженным двуручником, он просто не пускал ее далеко от себя благодаря преимуществу в дистанции. Фендал делал ежика из своего противника, стреляя со скоростью Леголаса (впервые Гайдар такое видел, наверное, это действие некоего перка, которым можно пользоваться отнюдь не в каждый момент времени), но незачарованные стрелы почти не причиняли тому вреда, а площадь контакта с волшебной жгучей жидкостью была слишком мала — нужна секира или меч. Драугр Гайдара был самым обычным, немагическим, но он был чертовски силен. Каждый заблокированный удар заставлял парня пожалеть, что у него нет щита. Тычки серебряным кинжалом имели определенный эффект, но в сердце не удавалось попасть, а голова умертвия была защищена нордским рогатым шлемом, в котором имелось забрало, оставлявшее лишь небольшие щелочки. Аура ужаса и мощные удары заставляли отступать все дальше от факелов Фендала и Айрилет (свой он и позабыл где бросил). Казалось, что трупешник с каждой атакой увеличивается в размерах (хоть на самом деле это было не так). В какой-то момент Гайдар подумал, что конец его будет именно таким — от холодных рук мертвеца. Будто мало ему обычной паники, драугр вдруг начала что-то шептать утробным голосом, будто чревовещатель (а глотки и языка у него нет, так что сравнение весьма уместно). «Тени… сдайся власти тени…» Если бы не догадка, подобная тому озарению, что он испытал в кабинете Фаренгара, так бы и случилось. Астральный инсайт был прост, как двери: сбей шлем с головы мечом, ведь пряжки сгнили столетия назад, теперь это просто железная кастрюля на почти гладком черепе, а уж кинжалом ткни гада в его буркалы. Но главным была даже не эта догадка, а ощущение спокойствия, словно он познавший все и вся Будда, и ситуация у него полностью под контролем. Подгадав момент, Гайдар провернул этот маневр, к тому же борцовским приемом зашел сзади, сделал подсечку, заблокировал руку с мечом, не дав мертвяку и шанса контратаковать. Кинжал, вонзившийся в глазницу, встретил сопротивление, будто у драугра там мышечная ткань. Ощущение было очень странным, но «агония» немертвого продлилась какие-то секунды, и под конец оружие вышло из глазницы свободно. Упокоился, прими его Шор. «Режим Будды» окончился так же внезапно, как и начался — Гайдар с бешено колотящимся сердцем отстранился от окончательно мёртвой мумии норда. Что же это с ним такое происходит и почему? Как бы то ни было, Гайдар был очень благодарен всем высшим силам за подобные подсказки. Теперь это не просто информация — внезапное озарение спасло ему жизнь. Что еще было странно в ситуации, так это то, что Гайдар находился почти в полной темноте. Как он так ясно видел противника всего секунду назад без навыка ночного зрения? Не видел даже, а чуял, будто мозг в деталях запомнил, как выглядит враг, и в реальном времени «отрисовывал» в голове его малейшие движения в пространстве, опираясь лишь на звук, колебания воздуха и некое духовное чутье за пределами пяти чувств… Загадка на загадке. Спустя несколько мгновений из-за угла появилась фигура со слепящим факелом (зрачки у Гайдара в тот момент были, наверное, как у наркомана под экстази). Оказалось, Фендал. — Ты в порядке, друг? — спросил босмер. — Ага. Сильный дядька был, наверное, при жизни. Еле заборол, — переводя дух, ответил Гайдар. — Кинжалом? — эльф приподнял бровь. — Ну, а как еще. У меня это ваше зелье кончилось еще в предыдущем зале с трупаками. Тут и Айрилет подоспела. Посмотрела на картину побоища. Хмыкнула. — На вот, последняя бутыль. Я сейчас использую припасенный посох огненных стрел, буду жарить мертвечину, так что затыкайте носы, хэх. Да у данмерки вроде как хорошее настроение? Шуточки шутит. Очевидно, она собаку съела на зачистке гробниц и ей даже приятно в каком-то смысле снова оказаться в неких мрачных подземельях… странная дикая натура девушки требовала разгадки, Гайдару хотелось больше узнать о ее прошлом. И не только потому, что она сексапильная эльфийка с повадками «доминатрикс». Было в Айрилет, как и в Фендале, нечто глубокое, делавшее ее все более человечной в его глазах, по мере их знакомства. Она умеет шутить и смеяться, скорбеть, как тогда после разгрома у Вайтрана, умеет принимать тяжелые решения, даже вроде бы кокетничать, если он правильно толкует некоторые ее странные телодвижения. Темная эльфийка достала две половинки посоха откуда-то из-за спины. Со звуком лампочки, вкручиваемой в патрон, скрутила их вместе. На навершии посоха появилось красное свечение. Вооружена и опасна… И прекрасна… Гайдар с трудом отвел глаза, покопался в сумке, достал новый факел, поджег от Фендалового. Пора двигаться дальше. Время под землей текло по-другому. Кто его знает, может быть, уже ночь. А ночью драугры стают еще сильнее… Они долго плутали по коридорам, лестницам, тонким каменным переходам под самым потолком предыдущего зала, пока наконец не попали в помещение, смутно знакомое Гайдару по роликам на альфа-тубе. Следующая комната оказалась под завязку наполнена мертвяками, лежавшими в открытых гробах, в нишах и просто на полу. Наверное, это финальная локация квеста, и тут будет босс… Что Гайдар понял за то время, пока они спускались, так это то, что иммерсивность и реалистичность — не всегда хорошо. Вот в ваниле герой продвигается по уровню, мочит гадов. По пути ему попадаются сундуки с добычей, стеллажи с колбами лечащих зелий, другой мелкий лут. А здесь единственное, что они находили, — более-менее целое оружие и доспехи на упокоенных навек драуграх (но качество, само собой, паршивое, таким не повоюешь) и всякая дрянь вроде принадлежностей для бальзамирования, какие-то глиняные черепки, разбитые пустые сосуды, урны с прахом (и только прахом, ни единой монетки с них не поиметь!), а если и попадались украшения, то сделаны они были из каких-то сплавов, что покрылись ржавчиной и рассыпались в руках, никакого золота, и уж тем более серебра. Будто похороненные здесь знали, что «воскреснут» в виде драугров и избавились от опасного для них металла заранее. Где, черт побери, все сокровища?! Где вспомогательные средства, чтобы подлечиться или там зачарованное оружие хотя бы перезарядить? Оно есть в их компании только у Айрилет, но все равно. Где весь лут? Этот храм действительно был утилитарно обустроен как храм, а не как уровень компьютерной игры, только и ждущий, когда же приключенец приволочится сюда, чтобы наслаждаться истреблением однотипных врагов, фармом опыта и ресурсов. Среди целых предметов, не рассыпавшихся в пыль, попадались только испорченные книги из кожи животных, пропитанных какой-то алхимией, и потому не сгнивших окончательно, пустая посуда для нечестивых литургий, всякие кинжалы, скальпели, крючки, статуи, кованные металлические светильники и жаровни, какие-то цепи и неизвестного назначения инструменты. Короче говоря, ничего полезного или ценного. Только разочек возле какой-то урны Гайдар заметил блеск золотых монет. Чеканка была совсем другой. Очевидно, это и есть «древние нордские монеты», о которых толковала трактирщица Дельфина, что Алвор, мол, выгодно купит такие, потому что собирает их как всамделишный нумизмат. И вот в этом финальном зале он явственно различил блеск золота и камней. Видать, крови сиродильца в нем все-таки большая часть — у этой расы повышенный шанс заприметить сокровища. Но едва первый луч света от факелов проник в этот зал, послышался треск ломаемых гробов и падающих на землю каменных плит — они разбудили чертову уйму драугров!!! Айрилет лишь мрачно улыбнулась: — Настало время тяжелой артиллерии! Она принялась колдовать что-то, рисуя свободной рукой какие-то светящиеся руны в воздухе перед собой. Гайдар четко расслышал слово «инвокацио!». То есть, это заклинание призыва. В точке, на которую указала данмерская колдунья, возгорелось пламя, а из него, будто раздвигая красные плазменные «портьеры» вышла полыхающая огнем антропоморфная сущность — огненный атронах! В отличие от ванильной игры, фигура не имела женских или мужских половых признаков. Это просто ожившее пламя, элементаль. Но вот реветь с тембром дикой пумы (пойди пойми, самки или самца) оно умело. В этом вопле была неконтролируемая ярость стихии, и Гайдару показалось, что появись призванная тварь лицом к ним, то первым делом бы бросилась на троицу «томб райдеров» (а они ведь именно разграбители гробниц и есть в этой ситуации). Но первыми в поле ее зрения попали драугры. Ох, что тут началось! Это в оригинальной игре почему-то атронахи пламени были самыми слабыми, пуляли жалкими огненными стрелами. Их элементаль решил начать сразу с козырей — в кучку мертвяков полетел большущий огненный шар, бабахнувший так, что привыкшие сохранять молчание и красться приключенцы аж присели от неожиданности. Ударной волной двух драугров повалило на пол, к ним и подскочил Гайдар. Получай мечом со «смазочкой» промеж глаз! Фендал последовал его примеру (Гайдар отдал ему трофейное танто), а данмерка стала расстреливать тех, что на дистанции подальше огненными стрелами. Кулдаун между зарядами в посохе был меньше, чем если бы она кастовала заклинание «с рук», — около четырех-пяти секунд. Огненные стрелы — не файерболы, но при прямом попадании достаточно трех-пяти штук, чтобы драугр загорелся, что выводило его из строя. К тому же попадания заставляли мертвяков замереть на секунду-две. Между выстрелами данмерка выхлестала колбу манастимулятора, очевидно, понимала, что бой этот затянется. А призванный атронах тем временем создал некую огненную плеть, которой хлестал приближающихся мертвяков так, что летели искры, красно-оранжевые брызги металла и куски горящей некро-плоти. Некоторых особо удачным ударом он вообще разваливал напополам, отчего те загорались особенно ярко и за секунды превращались в пепел, подобно вампирам. Вот что значит мощная магия Огня! Вжух! — хлестким ударом сразу трое мертвяков превращаются в пылающие головешки. Шварк! — огненная плеть сломила оружие драугра, выставленное для блока, пробила доспехи, будто они из бумаги, и остановилось только в районе таза — две пылающие половинки упали на пол, а плеть извернулась живой змеей, чтобы набрать инерцию для нового удара. Бляха, Гайдар хотел бы выучить такое заклинание… И тут в гулком помещении грянул драконий крик — «Фус-ро!» Всего два слова Силы, но и их хватило, чтобы опрокинуть огненную фигуру атронаха. А на него с грацией ниндзя запрыгнул драугр в рогатом шлеме и с двуручной секирой. Он вдохнул воздух, раздув грудную клетку и частично живот втрое от обычного размера, как жаба, ей-богу. Прежде, чем атронах смог что-либо поделать, зачарованный мертвяк дохнул на него струей ледяного дыхания. Действительно ледяного! В комнате разом стало холодно, как и положено быть в склепе. Элементалю огня это, ясное дело, не понравилось. По-настоящему твердого тела у него не было, так что, обратившись в жидкий поток огня, он закружился вокруг древнего воина, чтобы потом сгуститься опять до человекоподобной фигуры за спиной у драугра. Его огненные когтистые лапы сомкнулись на шее мертвяка, попытались оторвать тому голову. В это время Айрилет в двух рук стала бить в местного босса (а это был он, кто же еще) огненными стрелами, как в боевиках при стрельбе из пистолетов «по-македонски». Драугр попытался разбить смертельные объятия элементаля и взревел. Из рядовых мертвяков оставалось на ногах от силы пятеро. Все они бросились на помощь предводителю. Но оружие пусть и не смертных, но все же материальных существ слабо действовало на порождение Обливиона. Главарь неупокоенных, к какому бы типу он ни относился, показывал недюжие физические навыки, владел криком «Безжалостная сила», морозным дыханием и, очевидно, повышенным сопротивлением огненной стихии. По крайней мере, атронах секунд десять мочалил голову драугра, прежде чем отделил ее от тела. Однако внезапно оказалось, что время призыва оканчивалось — атронах успел лишь победоносно рыкнуть и отбросить башку мертвеца, как вокруг него заплясали призрачные огоньки, и он развеялся с громким звуком «Пафф!». В каменной пещере сразу стало темнее и холоднее. Еще пять обычных драугров и безголовый предводитель остались на их попечение. Айрилет стала отступать, сдерживая охваченных холодной яростью мертвяков огненными стрелами. Гайдар и Фендал последовали ее примеру. В смысле, дали заднего. Фендал подал идею: отступить к ловушкам (а они как раз перед этим обезвредили коридор с огромными секирами, что болтались, как маятники). Так и сделали. По пути один из драугров загорелся и упал, но еще четыре донимали, прикрывались щитами, пытались достать Айрилет копьями. Эдакие спартанцы. Темная эльфийка скомандовала разделиться, сказав, что у нее есть план получше. Она потянула троих за собой — на узкий парапет, что над предыдущим залом, один же увязался за Гайдаром, который с матюками совершил подвиг паркура, перепрыгнув на небольшой карниз. Драугр лишь дико вращал глазами, не в силах повторить трюк. И тут Фендал, что прикидывался поленом, пропуская врагов мимо себя, присев в тенечке в небольшой нише коридора, по которому они сюда пришли, достал скотину с помощью танто. Айрилет тем временем добралась до ловушки, пропустила троих в тот коридор и успела ее активировать. Одного врага сразу разрубило на части, двое замерли между острых маятников. Печаль в том, что другого пути кроме этого коридора с ловушками не было. Элегантное решение нашлось быстро: Гайдар, перепрыгнув с парапета обратно, достал дарованный Рэном свиток, сломал печать и активировал прямо перед летающей секирой. Радиус защитного круга — около трех метров. Волшебный барьер толкнул драугра на лезвие. В последнего Гайдар кинул последней же бутылкой двемерского масла, а данмерка подгадала момент и подожгла гада стрелой из тотчас разрядившегося посоха… «Боеприпасы» кончились, будто сговорились, делая момент более эпичным. Потом ловушки остановили и добили драугров окончательно при помощи серебра. Славное побоище вышло… Вернулись в зал с сокровищами. И вот сюрприз: обезглавленный мертвый норд, предводитель всей этой шайки-лейки неживых тварей, ждал их во всеоружии. Оторванная башка обуглилась, но драугр водрузил ее на нечто вроде алтаря, чтобы оттуда обозревать поле боя. Очевидно, приделать ее назад он был неспособен, однако связь с обрубком сохранялась. Айрилет даже застонала, увидев, что сражение и не думает оканчиваться. С двух рук она хотела скастовать, наверное, мощный файербол, чтобы одним махом покончить с неживым противником, но слишком хитроумный для рядового НПС драугр стал бросаться в нее всякой тяжелой утварью, чтобы сбить концентрацию. Когда тебе в голову прилетает медный кувшин весом около двух килограмм, становится не до заклинаний. «Почему не нападает? Не атакует с оружием в руках?» — подумал Гайдар. И ответ напрашивался сам собой: мертвяк расставил ловушки, ждет, пока они в них вступят. — Айри! Впереди ловушки, осторожней! — крикнул Гайдар, видя, что воительница хочет сократить расстояние. — Да знаю я! — сердито рыкнула на него эльфийка. И на бегу добавила: — И не называй меня «Айри» — нос расквашу! Она сделала быстрый перекат. В том месте, где мгновение назад было ее тело, что-то громко клацнуло — скрытый под невидимостью капкан. «Нифига себе! Тут невидимость можно накладывать не только на себя или живых товарищей?! Можно под мороком скрывать ловушки и другие неживые объекты?!» — от такой тактической перспективы Гайдар просто офонарел. Это ж какие баталии можно устраивать! Когда Айрилет с отведенным чутка за спину пылающим кулаком, заряженным магией так, что искры летели (ох, как она сейчас напоминала Гайдару какого-то из героев «Наруто»), была уже в шаге от занявшего боевую стойку драугра, готовая нанести сокрушительный удар, из пола внезапно с чудовищной скоростью мангуста выстрелили некие тентакли, так по крайней мере показалось Гайдару в первую секунду. Но нет, это были то ли костяные, то ли каменные отростки, прутья, что своими сочленениями напоминали человеческие пальцы. Магичка оказалась в ловушке. Не в силах долго сдерживать магический снаряд в руке, она хряпнула рукой по этим прутьям. В стороны брызнуло каменное (или все же костяное?) крошево, но магическая тюрьма уцелела, напротив, прутья даже сжались посильней. Данмерка лишь поранилась от собственных действий. И тут драугр поднял над головой секиру, готовясь нанести могучий удар сверху вниз. Это верная смерть! Выручил Фендал. Он пульнул какой-то особенной стрелой — но не в корпус драугра (тот, наверное, и не почесался бы от такого), а в его голову, что так удобно стояла недвижимой мишенью на постаменте позади. То, что стрела особенная, стало понятно по тому, как скрючило мертвеца, будто он внезапно стал способен чувствовать боль. Неупокоенный норд выронил секиру в самой высокой точке своего замаха, стал сучить руками в воздухе над шеей, будто пытаясь достать снаряд из глазницы, но забыв при этом, что сам же и поставил свою голову где-то подальше. Вопреки стрессу Гайдар сообразил не лезть на рожон, а кинуть какой-то кувшин (из тех, которыми бросался сам драугр) прямо перед собой. С мерзким хрустящим звуком сработала «Морозная ловушка» — невидимая до этого святящаяся голубым огнем пентаграмма испустила несколько сосулек, что пронзили медный сосуд так, будто это не медь, а папирус. Полагаясь на удачу и то, что у трупака было слишком мало времнеи, чтобы усеять ловушками весь пол, Гайдар ринулся вперед. А Фендал пульнул еще стрелу — с тупым плоским наконечником, просто чтобы оттолкнуть тушу драугра подальше от беззащитной Айрилет (да этот босмер просто кладезь скрытых способностей!). Девушке нужны были руки, чтобы творить магию, но она была скована слишком плотно. Вдруг драугр повернулся спиной к Гайдару и побежал к своей голове, с которой, очевидно, происходило нечто неладное. Гайдар решил отчебучить нечто эпичное и повторить «удар Ахиллеса» — киношный каскадерский прием, когда протыкающим оружием бьют в прыжке, вкладывая всю энергию инерции и всю массу тела в одну-единую точку. Его счастье, что драугр был слишком сосредоточен на головной боли и не имел глаз на спине. Трюк удался. Хрупкий на вид серебряный кинжал пробил нордское зерцало и вонзился мертвецу прямо под лопатку. Тело издало утробный вой, дернулось в конвульсии и упало наземь абсолютно мёртвое, теперь уж навсегда. И снова Гайдар поразился, отчего же он так хорошо видит в почти полной темноте, ведь их факелы остались позади. На этот раз обошлось без магических видений, наверное, адреналин творит с ним такие чудеса… Гайдар повернулся к Айрилет с ухмылкой победителя. Но тут Фендал поломал всю малину: — Бегом отсюда! — эльф цепко схватил его за локоть, потащил в сторону. — Что такое? — Сейчас из головы того норда полезут магические шершни, что обычно охраняют сокровища Валенвуда. Они зачарованы так, чтобы поражать всех, в ком не течет кровь мера, и даже данмеру могут навредить, но я знаю заклинания, чтобы это предотвратить. Однако тебя они сожрут заживо! Они даже мертвую плоть жрут! Гайдар вытаращил глаза и позволил босмеру вытолкать себя взашею из этого зала. — Это слишком сильная магия, которую я берег для встречи с оборотнем, что губит людей и скот в окрестностях Ривервуда. Не спрашивай, откуда она у меня, просто поверь: тебе лучше убраться! И не возвращайся, пока не услышишь, что я зову, — только и сказал валенвудец напоследок, прежде чем захлопнуть скрипящие створки толстых дверей у него перед носом. Вот нихрена ж себе! Прямо открытие на открытии. А босмер-то у мамки перенял не только мечтательную натуру, но и редчайшие друидические заклинания, о которых в ванильном Скайриме никто и слыхом не слыхивал! На всякий случай Гайдар даже поднялся по лестнице вверх, прочь от дверей и обессиленно сполз по стене. Бесконечные бои в этом данже высосали из него все силы. Как только Айрилет держится, ведь она в основном и принимает на себя всю нагрузку. Приключенец потерял счет времени. Спать еще вроде не было желания, но усталость чугунной пудовой гирей давила на веки, хотелось просто лечь, распрямиться и лежать ни о чем не думая. Гайдар поставил факел в держатель на стене, снял плащ, подстелил под голову и лег просто на каменные плиты. Рюкзак с припасами остался там, где бандиты жарили злокрыса. Но и так ему поверхность показалась пуховой периной. Он и не заметил, как провалился в дрему, что напоминала глубокую медитацию. Гайдар вяло перебирал в уме все события игры, что стала сейчас его единственной реальностью. Новые друзья, множество противников и неизвестные закулисные враги. А еще чертов Алдуин, с которым у него личная вражда просто из-за того, что он, Гайдар, существует и ему предначертано стать довакином. Прорва деталей, которые он подмечал для отчетов, складывались в очень странную картину: этот мир очень реален, очень базирован на физической модели. Но все же в него органически вписывается магия и суперспособности. Сравнивая со всеми остальными проектами, в которые ему доводилось играть, он вынужден признать, что только Скайрим может посоревноваться с реальностью в той самой иммерсивности, в погруженности в действие. Как разработчики этого добились? Это слишком сложно, чтобы реализовать программно. Неужто искины опирались на модель реального мира? Или даже ретранслируют реальный мир, просто облекая его в игровые условности? Ну, это, положим, заумь. Но все, все же… Как добиться того, чтобы НПС казались людьми? Все самые прогрессивные ИИ последних лет все же были неким образом ущербны в плане эмоциональных реакций. О нет, они могли играть людей, да так что в короткой сцене не отличишь. Но быть людьми, думать, как люди, чувствовать себя людьми они не умели. Тот искин-гей, про которого снимали передачу, был скорее удачным исключением, чем правилом. Программисты и сами не знали, что они такого сделали, чтобы железяка осознала себя на таком уровне, чтобы понять, что она живет не в настоящем мире, а в компьютерной симуляции. Повторить такой «успех» пока что никому не удавалось - да и слава Богу. А вот что сам Гайдар чувствует, когда смотрит на Айрилет, на Фендала, да даже на ту же семью Алвора, когда гостил у них? Они живые, настоящие, искренние… у него профессиональная деформация? Он хочет видеть то, чего нет? Или все же эта игра стала испытательным полигоном не только для новых технологий погружения, пресловутого «Вирта 5.0», но и для нового поколения искинов? Полностью очеловеченных? Как знать… Опять же прошло слишком мало времени, чтобы что-то такое утверждать. А эти «сны во сне»? Невозможность выйти в реальность. Чем больше Гайдар пытался понять, осуществимо ли это с точки зрения программирования, тем меньше он вообще что-либо понимал. Походило на то, что он заключен в мир грез не столько потому, что кодеры ошиблись с подгонкой доз фета-волн для его нервной системы, сколько потому, что он сам не хочет возвращаться в настоящий мир… От этой мысли Гайдар очнулся и сел на месте, уставившись невидящим взором перед собой. Ого! Да ему надо к батюшке Фрейду! Вдруг действительно все завязано на его подсознании? В играх подобного типа с людьми происходило множество занятных когнитивных искажений, он об этом читал. В фэнтези ты мог стать богом, обрести невиданную мощь, но при этом стать рабом собственных желаний и фобий. Подвох в том, что игры настолько хорошо дозировали кнут и пряник в мотивации игрока, что полностью заменяли ему реальность, потому что там обязательно будет перекос (и, как правило, в сторону страданий). Шеф на работе дурак. Жена пилит. Политики с ума сводят. А в игровом мире все проще. Ты сам контролируешь свои действия, и никто тебе не указ. Захотел — убил разбойника. Захотел — пощадил и сам с ним в долю вошел — грабишь «корованы». Секс — без последствий, пиво — всегда идеально холодное, тело не болит и не доставляет проблем. А условности в виде квестов и сюжетной линии немного опускают к земле, чтобы берега не путал. С другой стороны, именно «побочки» интересней всего. Есть игроки, которые никогда так и не проходили оригинальный Скайрим до конца, потому что им интересней в нем «жить», а не выполнять квесты. Что уж говорить про этот, где иммерсивность зашкаливает?.. Собственная поломанная кукуха — это намного страшнее, чем любые кулхацкеры-злоумышленники или что он там себе еще нафантазировал. Против них есть закон, полиция, алгоритмы защиты самой квантовой Сети, которые никогда не дают сбоев. А как вылечить себя без помощи со стороны? Но подождите-ка, а что могло стать причиной гипотетического расстройства? Его неудавшаяся личная жизнь? Расставание с Линдой и Мариной? Стресс от болезни матери? Одиночество? Ну, люди и с меньшим количеством проблем в казенные палаты отправлялись. Но Гайдар всегда себя считал очень устойчивым человеком. Никогда не давал себе раскиснуть, да и брата всегда подбадривал, когда у того бывали проблемы, с мамой, помешанной на религии, общий язык находил. На работе всегда на хорошем счету. Нет. Гипотеза, конечно, интересная, но где подтверждения? Ему это тестерство на голову свалилось, как манна небесная. Так-то он с играми вообще завязал. После Америки лет десять в капсулу не залазил ни за чем, разве только за сёрфингом некоторых отделов сети, где по-другому никак, а также вирт-фильмами и за услугами «ночных бабочек», когда уж совсем на стенку лез от тоски. Ох, вопросы-вопросы… и все без ответов. А реального человека и нет рядом. В том смысле, что из «реала». Фендал вон, при всех своих достоинствах компаньона вряд ли поймет его душеизлияния… скорей бы прокачаться и найти того псевдо-бандита, которого он повстречал у Камней Судьбы. Новый разговор с ним должен многое расставить по своим местам. Сбрасывать некоего гениального суперхакера маньяка, который каким-то образом заполучил доступ ко всем ресурсам игры (да так, что — по словам бандита — каждая бабочка иль кузнечик ему докладывает, что происходит в Скайриме) со счетов тоже не стоит, пусть это и звучит бредово. Гайдар не знал, сколько времени он «медитировал» или дремал подобным образом, но буквально через минуту после пробуждения раздался скрип двери и далекий голос Фендала: — Эй, Гайдар! Иди сюда! Помощь нужна. Парень быстро накинул плащ и спустился к двери. За ней на стенах горело несколько факелов, расставленных Фендалом, так что была возможность оценить масштаб побоища, которое они тут устроили. Но внимание привлекали не трупы и даже не лут, а почему-то полуголая Айрилет, все еще скованная магической ловушкой. Она блестела то ли от пота, то ли от некоей жидкости, в которой была измазана. — Э-э-э, что происходит? — спросил Гайдар. — Мне пришлось намазать Айрилет соком священного дерева. У него есть побочный эффект — человек впадает в транс и не контролирует свое тело. — Фендал, что за гребанное колдунство ты тут сотворил и главное — зачем?! — Говорю же, шершни… — начал было босмер, но Гайдар перебил: — Какие нафиг шершни, ты посмотри вокруг — от драугров только белые кости остались, ни доспехов, ни оружия. Какие такие насекомые способны такое сотворить? И зачем было натирать Айри какой-то дрянью? — Не называй меня Айри… — с придыханием прошептала темная эльфийка. — О, так она в сознании! А ты говоришь… — Нет, это бред. Она в горячке. Гайдар подошел поближе и увидел, что нагрудник и большая часть одежды пропали (только бюстгальтер и исподнее). От всего боевого снаряжения девушки остался только ее даэдрический меч и магический посох. На земле валялись еще трофейные свитки, какие-то склянки и прочая мелочь (в том числе и памятный амулет Меридии). Данмерка же метались из стороны в сторону с закаченными глазами. — А где ее одежда? — удивился Гайдар. — Ты ее зачем раздел, охламон? — Да не раздевал я! Даэдра тебя побери! Слушай внимательно! Говорю же — шершни! — босмер начал выходить из себя. — Это не просто насекомые, а духовные сущности Валенвудского леса, призванные пожрать любое зло, что угрожает священным рощам. В каком-то смысле они поопасней Дикой Охоты будут. Они уничтожают все на своем пути, а их яд сводит с ума. Прежде, чем я дочитал заклинания, несколько из них ужалили Айрилет, а другие, несмотря на мою волшбу стали истачивать одежду и снаряжение. Он здесь вообще все подчистую уничтожили. — Что, блин, и все золото и сокровища?! — негодованию Гайдара не было предела. Они зачем сюда перлись вообще, чтобы уйти с носом? — Нет, ну, каменные и глиняные вещи они не тронули. И те, что несут слишком сильную магию, вроде этого клинка из Обливиона. — Блин, Фендал, а ты вот скажи, зачем носить с собой такую мощную штуку? Ты на Хирсина самолично охотился или все же на обычненького вервольфа? — Ну… Этот вервольф — очень необычный. Я так долго не мог его достать, что думал использовать эту магию, как крайнее средство… — И зачем тогда против драугра использовал? Если у тебя такие карманы бездонные, чтобы втихаря носить в них биологическую бомбу, которая самому Нумидиуму впору, то неужто там не нашлось чего-то менее мощного? — Нет, Гайдар. Вообще-то, я пожертвовал ради хускарла Вайтрана самым дорогим из моих артефактов, который достался мне еще от матери, когда я обыскивал ее труп там, на оледеневшей дороге. Не сделай я этого, Айрилет бы умерла. Ведь у тебя то вообще ничегошеньки за душой нет, «герой», — Фендал, уставший терпеть тихую «истерику» Гайдара, как говорится, перешел на личности. — Да уж… — Гайдар пристыженно замолчал. — Но что ты там про безумие лепечешь? Айри сойдет с ума? — Нет, если ты с ней поговоришь. — Оп. Интересно. А как это поможет? И почему я? — Брось, Гайдар. Я прекрасно вижу, что между вами пляшет искорка… м-м-м, интереса. Причем взаимного, хотя гордая данмерка и не подает виду. — Да ну? — Эта связь может помочь преодолеть паутину безумия на первом этапе. Есть магия, которую в Валенвуде используют для возвращения шаманов из нижних миров и Обливиона. Как правило, она не дает сбоев и при психических расстройствах. «Как правило?» У Гайдара появилось недоброе предчувствие. — Хм. Ладно. Как это работает? — Гайдар был одновременно и польщен, что Айрилет, получается, тоже смотрит на него с интересом, и вместе с тем расстроен, что его похотливые мыслишки весьма очевидно у него на морде лица написаны. — Прикоснись к ее лицу или груди и повторяй за мной слова. — Ох, не нравится мне твое колдунство, босмер. Попахивает какими-то извращениями. — Ты хочешь ей помочь? Тогда делай, как велю. И что за напасть? Иногда у Гайдара возникало ощущение, что от их действий больше вреда бывает, чем пользы. Из пушки дали залп по воробьям, теперь разгребай последствия… Прикосновение к Айрилет, тяжело дышащей, будто в горячке, было волнительным. Гайдар, само собой, выбрал лицо. Как же давно он не прикасался к девушке… К реальной — очень давно. А о своих похождениях в вирте стыдно вспоминать. Но вот к Айрилет он почему-то относится как к настоящей личности, а не какому-то НПС. Дальше он повторял за босмером какую-то белиберду. Филологическое чутье позволяло весьма точно копировать интонации и сложнопроизносимые комбинации звуков. В определенный момент лесной эльф поджег от факела какие-то листья, стал махать ими, чтобы Айри и Гайдар вдохнули побольше дыма. Штырило от этой гадости, как от чистого никотина в гаванской сигаре — во рту слюна, глаза слезятся. — А теперь зови ее, — сказал босмер в паузе между бормотанием. Гайдар даже не знал, что именно говорить. Наконец нашелся: — Айри! Надеюсь ты там и слышишь. Ты возвращайся к нам. У нас тут повеселее, чем на Дрожащих Островах, ты уж поверь. У нас тут драугры, драконы всякие, огры да тролли. — Говори к ее сердцу, дурачок! — прервал на секунду свой речитатив босмер. — А, и да, Айри, — мы тут тебя голую сейчас лапаем, прикинь. Темная эльфийка скривилась, будто ей во сне привиделось что-то неприятное, а глаза под веками забегали шустрее прежнего. — Этот Фендал тот еще извращенец. Но знаешь, в одном он прав. Ты мне нравишься. Причем весьма сильно. Я был бы даже не против, если бы ты отшмагала меня, как шпиона, где-нибудь у себя в застенках. Было у меня такое наваждение. Эльфийка задышала еще глубже. — Дурак… — еле слышно донеслось из ее уст. — А то! Я даже спорить не стану. Глаз положил на хускрала самого ярла, а сам нищеброд, да и воин так себе. Ты злись, злись. Так ты даже красивей становишься, Айри, — Гайдар напирал на фамильярное сокращение имени данмерки, ведь это выводило ее из себя. Может, злая эльфийка проснется быстрее, чем якобы запавшая на него? Босмер все наращивал темп речитатива, закрыл глаза и водил руками, будто ловил невидимую мошку, и Гайдар решил — хрен с ним, положим руки на грудь. На верх груди, не на сами манящие холмики. — А знаешь что? Я вот прямо сейчас трогаю твои прекрасные персы. Они очень аппетитные. Так и хочется поцеловать их… — Не смей, паскудник! — голос Айрилет дрожал, но слова стали более разборчивыми, а метания — более интенсивными. Эти странные прутья из непонятного материала сильно сжимали ее тело, грудь выделялась весьма рельефно, будто в обвязке шибари. Одна рука так и замерла, отведенная назад для удара. Теперь она напряглась, будто девушка изо всех сил пыталась освободиться, чтобы вмазать ему. — Я… отрежу… твои поганые грабли… — «затухая» в конце каждой минифразы, произнесла Айрилет. — И… скормлю их… собакам. «Вот теперь это точно извращение. БДСМ-изнасилование», — с каким-то мрачным удовлетворением подумал Гайдар. — «А Фендал — вуайерист-эксгибиционист долбанный». — Давай, Гайдар, она почти «клюнула», — вновь прервал свои шаманские песнопения лесной эльф. Бляха. Точно руки отрежет же… и Гайдар несмело положил ладонь на грудь девушки. Легонько погладил сквозь ткань, сжал, чтобы ощутить объем. Потом стиснул так, чтобы сосочек оказался точно под большим пальцем, потеребил его немножко, продолжая массировать. Грудь у эльфийки была небольшая, элегантной формы, будто у модели Бориса Валеджио, художника, любившего рисовать фэнтезийных красавиц. Девушка застонала. Неясно, от мучительных видений или все же от удовольствия. Атмосферка, кстати, располагала к чему-то эдакому. Некоторых девок, Гайдар это знал из-за немножечко прибабахнутой Сары, с которой он встречался в студенческие годы, весьма прут необычные места, возможность быть застуканными. Американка однажды уговаривала его потрахаться в каком-то живописном склепе, прямо на могильной плите. Гайдар не был суеверным, но что-то его тогда остановило. Плохо это, неуважительно к мертвым. Теперь же тот вечер живо всплыл в памяти. В вирте можно все! — решил он для себя. Наклонился и сквозь ткань бюстгальтера стал целовать вторую грудь красавицы-воительницы. Не знамо, входило ли это в ритуал по оригинальной задумке или нет, но что-то, очевидно, пошло не так: Айрилет закричала, будто ее режут. — А-а-агр-р-р-х! Гайдар, само собой, отпрянул. — Это нормально? — спросил он у босмера. Эльф, однако, закатил глаза и было впечатление, что теперь он тоже не здесь, а где-то в эмпиреях. Гайдар даже думал, а не дать ли рейнджеру-друиду прямо сейчас моцно по щекам? Вдруг он тоже отрубится, и что ему тогда тут одному делать с двумя бессознательными тушками? Но тут лесной эльф прошептал: — Яд духов Валенвуда. Отсоси его. — Что, блядь?! — Гайдар опешил. — Ты в своем уме, босмер? Может, следует отменить это шаманаство? Не похоже, что оно помогает! — Отсоси… Он, курва, издевается!!! Гайдар не сдержался и отвесил лесному идиоту мощную оплеуху. Ишь, отсоси! Голова босмера мотнулась туда-назад, но он как ни в чем не бывало снова зашептал: — Яд в ее теле… сжигает ее душу, как сжег душу того драугра. Отсоси его. Странно, а Гайдар думал, что это он кинжалом добил босса. Слова босмера почему-то вызвали у парня странную реакцию. Казалось бы, это вирт, где можно все, люди сюда именно за такими развлечениями и приходят, но Гайдар включил «рыцаря», которому противно, что женщину лишают чести, тем более самого «рыцаря» силком заставляют в этом принимать участие. Неужели он чувствует что-то к этой Айрилет? Во, бредятина!.. — Ах ты ж волчья сыть! Грязный щитоспин! — Гайдар посыпал ругательствами, которые автомодерация игры заменяла на что-то гораздо более приличное. — Рожа ты оскумевшая! Тут он остановился. На теле данмерки он не видел никаких укусов. Разве вот на животе точка какая-то. Но это, может, просто от прутьев этой магической клетки натерло? Или это и есть укус шершня? — Не прерывай касания. И поспеши. А то ее душа уйдет в глубины нижних миров… — голос босмера сделался каким-то металлическим, он полностью погрузился в транс, А руки тем временем выписывали кренделя в воздухе, оставляя едва видимый след зеленоватой магической энергии. Черт побери, придется действовать, как сказано. Отрубание рук и всякое членовредительство будет потом, а сейчас данмерке — ясно и без магии — очень хреново. Гайдар наклонился, едва пропихивая лицо меж шершавых прутьев клетки, припал к животу эльфийки, поцеловал-лизнул, а потом стал делать сосательные движения вокруг ранки, что чуть ниже пупка. Некий «сок валенвудских деревьев», которым обмазал Айрилет босмер, имел мускусный привкус, что усиливался от соленого пота воительницы, которая предыдущие несколько часов только тем и занималась, что «ухэкивала» драугров своим мечом. Девушка внутри ловушки изогнулась еще сильнее, ее бедра задрожали, а вторая рука, сдирая кожу на локте, вдруг опустилась на загривок Гайдара, проникнув сквозь прутья клетки. Данмерка больно дернула, будто хотела ему волосы вырвать. Бляха! Гайдар отстранился, чтобы сплюнуть мнимый или реальный яд — что-то действительно там было. Фендал понизил тон до рычащего полубаса-полубаритона, его шаманствования, очевидно, вышли на финальную стадию. Гайдар снова припал к ранке, одной рукой он схватил руку Айри, чтобы всю шевелюру не выскубла, а вторую положил на ее грудь, на этот раз решил не играть в праведника и помять ее жестко. Девица явственно застонала. — А-ах! Ты скампов… — прошептали ее губы. Гайдар снова сплюнул непонятную то ли сукровицу, то ли желтоватый яд. Айрилет явно трясло, руку она вырвала. Бедра ходили ходуном. Черт, да она же как будто кончает прямо сейчас! От этого осознания Гайдар весь покрылся испариной. Он ведь ничего и не сделал. Что ж за «бред» такой у нее? Что за ерунду вообще ему наплел Фендал? Подстава какая-то! Данмерка с сильным придыханием, будто плача, еще трижды прокричала-простонала, мощно двигая бедрами: — А-а!.. Агх-х!. А-а-ах-х-х! При последних конвульсиях Гайдар убрал руку с груди, уж больно дико он себя чувствовал. Само собой, у него поднялся член, а кровь в голове стала пульсировать от неконтролируемого желания. Так недалеко и до изнасилования бессознательной девушки. А он ей как бы помочь пытается. Или изо всех сил пытается убедить себя в том, что именно так дело и обстоит… И тут все кончилось. Девушка обмякла. Фендал прекратил камлать. Гайдар же схватился за промежность, чтобы, когда они откроют глаза, не увидели его стояк. Сел на корточки для верности. Босмер пошатнулся, как пьяный. Оперся на прутья магической клетки, покачал головой, отгоняя дурман. Открыл глаза, неузнавающе оглядел помещение. Сфокусировался на Гайдаре. Ага, добро пожаловать в мир живых. — Получилось? — полуутвердительно-полувопросительно сказал Гайдар. — Кажется… да. — Так ты еще и не уверен? — Гайдар просто закипал от негодования. Он прикинул, что скажет Айрилет, когда узнает про эти махинации. — Должно было получиться. Лесной эльф протянул руку и сквозь решетку потрогал пульс на шее данмерки. Кивнул своим мыслям. — Да, она с нами. Просто в коме. «Просто?» Кома не бывает просто так!» — подумал Гайдар. — Что будем делать? — спросил он. — Вообще-то тебе решать. Ты же лидер нашего похода, — босмер нигилистично пожал плечами. — В смысле? Айрилет тут из кожи вон лезет, все снаряжение нам достает, а лидер я? Она ведь сама сформулировала, что «возьмет нас с собой», а не наоборот, — Гайдар как-то не задумывался о вопросах лидерства, они были просто командой. Айрилет вроде бы особо не давила, не командовала, но и не была ведомой, это уж точно. — Ты понимаешь, о чем я. Для нее это очередная миссия, чтобы уберечь ее драгоценного ярла, которому она клятву давала, от опасности, а для тебя — это часть твоей судьбы, твоего Пути в этом мире. Пути с большой буквы. Эва как завернул. Ну, и ладно, ну, и пусть. Покомандуем. — Ну, дык, сгоняй тогда, возьми что-то из снаряжения, чтобы эти прутья разбить или распилить, раз оружием бесполезно по ним лупить. Да и одежда Айрилет понадобится. А я пока осмотрюсь, вдруг не все сокровища прахом пошли. Босмер лишь головой покачал, типа «это вряд ли». Кивнул и пошел обратным путем. Если Гайдар правильно помнил дорогу, то там куча развилок, как Айрилет их досюда привела — он лично ума не приложит. А вот босмеру-рейнджеру не впервой находить путь даже там, где его нет. Остается надеяться, что не наткнется на неразряженную ловушку или еще что-то в таком духе. Гайдар же, стараясь не смотреть на все еще блестящую от пота и растительной смазки Айрилет, взял факел и пошел бродить по этому огромному залу — надо переключиться от похотливых мыслей, а то быть беде. Тут были каменные стулья, похожие на троны, много саркофагов, каменные же столы и уйма барельефов. Среди них он заметил нечто необычное — камень, что выглядел чужеродным в общем рисунке. Приблизив факел к нему, он понял, что тот похож на карту — угадывались характерный абрис речки около Рифтена и самая высокая точка Скайрима — «Глотка Мира». Надо же, тот самый «Драконий камень»! Не где-то на пьедестале, рядом с сокровищами, а просто в стене. Хотя, может, тут и были драгоценности, инкрустации всякие. Но сплыли благодаря очень странному друидическому заклинанию Фендала, заключенному в наконечник стрелы. Отколупывал скрижаль Гайдар со всеми предосторожностями, вдруг опять ловушки. Но обошлось. В дальнем конце зала обнаружился шкаф с книгами. Но от них остались лишь металлические уголки. Черт, может, и пророчество о довакине накрылось медным тазом? На чем оно записано хоть? Фаренгар не говорил. А вот за шкафами нашлась закрытая дверь. К счастью, не на замок, который требовал взлома, а на "знаменитую" головоломку для детей дошколного возраста, которую и открывал Золотой Когость. Едва Гайдар ее отворил, как почувствовал странный холодок, а факел задувал сильный сквозняк. На грани слышимости он учуял то самое «Ха! Ху! Хы!» — нордский мужской хор, который всегда сопровождал не только левелап, но и Стены со Словами Силы. Пройдя дальше, он увидел ее. При взгляде на драконьи иероглифы в глазах темнело, а шум усиливался. Сделав еще шаг вперед, Гайдар вновь ощутил нечто вроде того обморока-паралича, что приключился с ним, когда он касался фаллических камней Судьбы. Вот только без видений. Зато было что-то новое: Слово, его иероглифы будто ожили, извиваясь подобно змеям, они вползали в глазницы, а мерзкий шепоток затекал в уши, формируя некое знание, осознание сути этого слова. «ФУС» — СИЛА. Сила, мощь, движение, обусловленное потерей равновесия, направленное физическое давление, фундаментальное воздействие, изменяющее форму или вектор движения других тел, а также власть, энергия, направляемые волей. Сила — это всегда движение, волнение, неспокойствие, она связана с понятием массы, ведь чем больше масса, тем больше сила любого действия, сила нужна для подавления других тел своей массой, придания им желаемой формы, желаемого направления… сто и более оттенков значения одновременно открылись Гайдару, а также неведомые дотоле связи с другими понятиями. Парадигма, матрица смыслов, не имеющих значения одно без другого, одномоментно предстали перед ним, впечатались в сознание, будто огненное клеймо. Оказалось, что драконы подразумевали еще нечто свое в этом слове. Сила — это позиция в пространстве относительно невидимой и непознанной оси Нирна, циркуляция некоей энергии, что позволяет дракону, который и летать-то не должен быть способным при их пропорциях тела, свободно парить, летать и даже пронзать небеса со сверхзвуковой скоростью; это также доминирование, правление (Reign), воплощенное давление иерархии (Gewalt). Аналогии с выученными земными языками и помогали, и мешали одновременно. Ох, так много сразу… казалось, голова Гайдара прямо сейчас лопнет, потому что знания, которым нет места в человеческом мозге, ибо нет понятийной базы для их осознания, распространяются по извилинам, инфицируя их мистической энергией, которая заставляет его самого меняться — растягиваться, трансформироваться в… Дова, в дракона! Познать суть Слова и значит стать «дова-кином», драконо-рожденным. Ибо суть дова — это не их форма — крылья, змеиный хвост и тело огромной чешуйчатой курицы, — это их язык! Это их способ осознания мира, их картина мира. Потому что для дова холод не есть холод, жара — не жара, движение молекул вовсе не обусловлено броуновскими законами, а некоей «волей неба», порождениями которого они и являются. Неба, движения, круговорота времени и… Силы. Безжалостной Силы, что водночасье так похожа и непохожа на «тяни-толкай», на принципы Инь-Янь, знакомые человечеству… Драконы — дети Силы, действие которой обусловлено не усилием одного по отношению к другому, а большей недвижимостью, разницей во времени и массе, что делает мир вокруг мятущимися на ветру соринками, а носителей Силы — воистину недвижимыми, как черные дыры, что соединены с Сингулярностью начала времен, с Дхармой и дихотомией Бытия-Небытия, когда (и где) ничто еще не начало быть из того, что начало быть в развернутой Вселенной, которая и дала нам всем понятие «где» и «когда». Быть дова означало быть одним из тех, кто вертит этот мир, как сам пожелает, будто ребенок игрушку; значило самому, имея и бесконечную массу и не имея ее вовсе, будто фотоны в беспрестанном движении, осуществлять движение всей Вселенной, быть сутью этого движения; без их, драконов (или все же Черных Дыр?), существования — опасного для всех звезд вокруг — невозможны ни Галактики, ни Струны миров… Без драконов, что всегда вызывают разрушение, невозможен покой, мир и течение времени, невозможен ни рост растений, ни вращение планет и Сфер по их осям. Не злые и не добрые, а необходимые мирозданию, драконы суть кости мира, не созданные, но рожденные. …Боже! Это слишком! Это невозможно постичь! В момент, когда Гайдар был готов потеряться в этом знании, в этом величии, наваждение окончилось. Он снова — просто Гайдар, почти сорокалетний тестер с планеты Земля, одинокий программист, лингвист, не особо удачливый в отношениях с женщинами, рациональный человек, гражданин великого цивилизованного мира, который покорил атом и построил квантовые компьютеры, что умнее любого из людей, но который лично тем не менее до конца не осознает даже базовых вещей, описанных в учебнике по физике за пятый класс, не говоря уж о тайнах Вселенной. Но в то же время глубоко внутри него поселилось нечто новое. Семя Дова. Всего одно Слово сделало его полностью другим на таком глубинном уровне, что это нельзя описать никакими эпитетами, никакими понятиями, привычными для человека. Возможно, математически, неким новым семиотическим кодом… но зачем выдумывать этот код, если вот он — язык Дова, язык драконов, самая их суть… Гайдара колбасило от этой двойственности, даже в глазах вроде двоилось. Неужели все это в него могли вложить какие-то единицы и нули кода? Нет, это невозможно. Это настолько необычный трансцендентный опыт, что… Что что? Он был не в силах сформулировать. Парень устало опустился на пол прямо возле Стены Слов. С одной стороны, он чувствовал, как его переполняет некая дивная мощь… а с другой — пристрелите его кто-нибудь, он слишком устал… В таком состоянии его и нашел Фендал. Босмер молча посмотрел на Стену Слов, на Гайдара. Потом удовлетворенно кивнул — здесь ветер «саэль-вэ» исходил от мистической Стены с такой мощью, что чувствовался даже физически, как никогда в его жизни до сих пор. И босмер прозревал своим духовным чутьем, что Гайдар, как и настоящие драконы, расправил сейчас пока еще невидимые крылья, чтобы поймать его, этот ветер. С этого момента все будет иначе. Как именно, еще непонятно, но иначе — это точно…