Challenge Every Extreme

— Ты отлично провела гонку, Ева. Молодец. Дон Вэй говорил сухо, но на его лице прослеживалась улыбка. Он и его дочь стояли посреди пит-лейна, наблюдая за тем, как солнце садилось за опустевшие трибуны гоночного трека. Все прочие команды и зрители уже давно разъехались, и только «Вэй Рейсинг» остались для проведения испытаний новейшего ARROW-4. — Спасибо, пап. Да и что бы я делала без такого командира! — девушка крепко обняла своего отца. Тот, немного помедлив, тоже приобнял Еву. — Ладно-ладно... Ты только сильно не расслабляйся. Стен и Кодзи пока подготовят корабль, у тебя есть немного времени. Только далеко не уходи. — Хорошо, пап! Дон Вэй ушел вглубь боксов, а Ева тем временем решила немного прогуляться по пит-лейну. Сегодня она впервые в жизни выиграла чемпионат Земли, и настроение у девушки было приподнятое. Конечно, такие соревнования не могли сравниться с Великими Гонками Обана по масштабу, но все же это было гораздо безопаснее и увлекательнее. Внезапно, девушка услышала, как рядом начали открываться рольставни одного из боксов. Она с интересом заглянула в него, и увидела внутри гоночный корабль. «Странно... Вроде как мы должны были быть одни,» — Ева подумала про себя, и подошла поближе. Корабль не был похож ни на что, что она видела раньше, хоть и точно был земным — двухконсольная схема с кокпитом посередине была присуща только людям. Но различия с кораблями, участвовавшими до этого в чемпионате, были разительными — в отличие от зализанных форм других машин, эта была словно вырублена топором из цельного куска металла. Между консолей угловатой формы располагалась кабина, как у старомодного истребителя. Стойки шасси так же располагались по-истребительному — одна под кабиной, и еще по одной на каждую консоль. Как Ева ни старалась, но место стрелка она разглядеть так и не сумела. Сам корабль был окрашен в черно-серую схему «под камуфляж». Внезапно, корабль загудел. Замигали сигнальные огни на консолях. Гонщица сразу же спряталась за стенку, дабы не дать себя обнаружить раньше времени. Гул все нарастал, и в конце концов, корабль выкатился на пит-лейн. Огромные воздухозаборники шумно всасывали воздух. Двигатель рокотал громко, но спокойно и статно. На бортах кораблях красовалось, по всей видимости, название команды — «DIAVOLT ENGINEERING». Когда болид остановился, Ева обошла его и с удивлением обнаружила, что маршевый двигатель был всего один. «Что же ты такое?!» — охнула про себя девушка. Тем временем, в дополнение к мотору прибавился еще едва различимый гул, и корабль приподнялся над землей. С воем убрались в корпус стойки шасси, и корабль начал двигаться дальше по пит-лейну, к выезду на трассу. Ева побежала к своему боксу. Вбежав внутрь, она увидела Стена и Кодзи, которые возились с ее ARROW-4. — Стен! Кодзи! Гляньте, ЧТО там на трассе! — с ходу крикнула девушка. Механики недоуменно переглянулись. — Что там такое может быть, чтобы мы отвлекались от настройки? Крогги опять нападают? — Улыбнувшись, спросил Кодзи, блеснув очками. Впрочем, когда мимо бокса проплыл незнакомый корабль, улыбка его сменилась удивлением. — Какая интересная конструкция... Слушай, Ева, сбегай-ка к мистеру Вэю. Перед началом тестов было бы неплохо посмотреть, как эта штука летает. Может, чего полезного увидите. Гонщица коротко кивнула и вбежала на второй этаж, в комнату наблюдения. Дон Вэй уже стоял напротив мониторов с серьезным выражением лица. — Ева. Ты видела когда-нибудь что-либо подобное? — сухо спросил командир. — Нет... Но это точно земная сборка. Только у нас используют такую компоновку, — выпалила девушка, и тоже подошла к мониторам для наблюдения. По ним было видно, что корабль уже вышел на трассу и начал набирать скорость. — Хорошо. Посмотрим, что он из себя представляет. Тем временем, корабль мчался к первому повороту. Он уже успел набрать скорость большую, чем у типичного болида чемпионата. Глаза Евы расширились. «Он что, псих?! Разобьется!!!» — закричала гонщица про себя. Корабль качнулся в направлении поворота, но было видно, что он не впишется с такой паршивой управляемостью. Однако потом произошло то, чего никто не ожидал увидеть — он задействовал воздушный тормоз на правом борту, и вписался по довольно размашистой траектории, после чего снова ускорился и понесся к следующему. — Невероятно... Он использует воздушные тормоза, чтобы «поставить» себя в поворот... — пробормотал командир, впившись глазами в мониторы. — Но ведь он от этого теряет скорость! Смотри, как замедляется! — сказала Ева, показав пальцем. — Нет, милая, смотри внимательнее. У него два воздушных тормоза на каждый борт. Он быстро набирает скорость, а воздушные тормоза нужны ему только для того, чтобы правильно направить машину. Он даже газ не отпускает. Стандартное маневрирование нужно ему только для корректировки курса. Ева впервые видела такую технику пилотирования. Все, абсолютно все пилоты в лиге управляли кораблями совершенно по-другому — по крену, используя воздушный тормоз только в крайнем случае, в отличие от этого пилота. Через некоторое время он закончил свой первый круг. Дон Вэй хмыкнул и достал секундомер. — Сейчас он пойдет на быстрый круг. Засечем время. Ева посмотрела на своего отца. Ее поразило, насколько он был сосредоточен. Затем она снова перевела взгляд на мониторы. Траектория корабля была довольно чистой, а меневры, несмотря на некоторую размашистость, выглядели плавными и четко выстроенными. Тут произошла еще одна неожиданность — вылетев из последнего поворота на стартовую прямую, он внезапно ускорился настолько сильно, что пролетел мимо боксов буквально за пару секунд, после чего ушел на новый круг. — Минута сорок две и три. Он быстр, — не веря своим глазам, сказал командир. — Кто же он такой... У него километров восемьсот на прямой было, не меньше... — сказала Ева, не веря ушам. Время круга этого пилота было ненамного хуже ее рекорда, а ведь его заезд только начался. В комнате на несколько секунд воцарилось молчание. Потом командир посмотрел на свою дочь. Она жадно поглощала информацию с мониторов, анализируя увиденное. Дон Вэй вздохнул и подошел к своей дочери, положив руку ей на плечо. Она недоуменно посмотрела на отца. — Ева... Я не люблю такое говорить, и ты сама это прекрасно знаешь, — начал командир, слегка нахмурившись, — Но этот пилот чертовски быстр. Мне нужно, чтобы ты... Кхм, оценила его, скажем так, «в действии». Только помни, что это — НЕ ГОНКА! Так что будь аккуратна и осторожна. Сначала Ева не поверила своим ушам. Однако потом ее лицо расплылось в улыбке. — Не волнуйся, пап. Времена безрассудного риска уже давно прошли. Да и ты сам знаешь, как я пилотирую! После ответа гонщица побежала вниз, к своему ARROW-4. Дон Вэй же повернулся обратно к мониторам. — Ребята! Корабль готов? — с ходу запрыгивая в кабину, прикрикнула Ева. — Да, все готово. Мы, как обычно, будем тебя мониторить, — пробормотал Стэн, собирая оборудование. «Ну что же, время задать жару,» по-дьявольски улыбнувшись, подумала Ева и запустила двигатели. Корабль загудел, и оторвался от земли. С воем убрались стойки шасси, и Ева вывела его из бокса, поровнявшись с выездом из пит-лейна. Гонщица осмотрелась в ожидании появления другого корабля. Через пару секунд он уже вылетел из последнего поворота, и Ева втопила газ. Из-за мощного ускорения второго корабля, она тут же оказалась позади него, несмотря на выжатую до отказа ручку. Впрочем, на поворотах гонщица быстро его догнала, и наконец смогла все рассмотреть в подробностях. Движения впереди идущего болида и правда были очень размашистыми — второй пилот очень редко управлял своим кораблем только с помощью крена, больше комбинируя его с воздушными тормозами. Было видно, что он был очень инертным и тяжелым, однако несмотря на это, быстро набирал ход, а благодаря умелым действиям гонщика, все же поддерживал оптимальную траекторию. Однако, Ева все-таки успела его догнать и приблизиться вплотную за счет лучшей управляемости на поворотах. «Вот ты и попался,» — подумала про себя девушка, и пошла на обгон в предпоследнем повороте, проскочив перед самым носом соперника. Из-за того, что она успела занять выгодную траекторию, второй корабль был вынужден потерять больше скорости, и из последнего поворота вылетел уже после Евы. Однако, не успела она ухмыльнуться, она увидела небольшую вспышку позади себя, а затем незнакомец проскочил мимо, словно пуля. — Ева, слышишь меня?! Ты чего творишь! Это не гонка! — в радио послышался возмущенный голос командира. — Не беспокойся, это было нужно для оценки его ускорения! Все, дальше без глупостей, — фыркнула гонщица. «Вот зануда.» *** Два корабля носились по трассе, словно угорелые. Они попеременно ставили новые рекорды круга, словно раззадоривая друг друга. Иногда случались обгоны, но в целом все проходило без инцидентов. Однако, в команде «Вэй Рейсинг» все были в напряжении — пилоты уже по шесть раз успели обновить рекорд круга и не думали останавливаться. Командир в напряжении смотрел на мониторы. «С каждым кругом этот новенький становится все агрессивнее. Выпускает тормоза на меньшие углы и меньшее время. Ближе подходит к ограждениям. Еве-то ничего — она умелый пилот и ее ARROW-4 легче. А вот как бы с ним чего не случилось...» Впрочем, скоро в наушнике дона Вэя послышался голос гонщицы: — Я возвращаюсь в боксы, топливо на исходе. Отличный был заезд! Командир и механики облегченно выдохнули. — А этот пилот не промах, да? — с улыбкой сказал Стэн. — Определенно, — вторил ему Кодзи. — Однако Ева его подстегивала. Была бы это настоящая гонка, кто знает, как он себя бы повел? — Да уж... Впрочем, должен отдать должное, на момент нашей сессии рекорд остался за Евой. Команда спустилась в боксы, где гонщица уже глушила двигатель. Фонарь кабины открылся, и оттуда выскочила Ева с улыбкой до ушей. — Отлично! Стэн, Кодзи — спасибо вам огромное! Болид — просто бомба! — Ну что ты, не стоит, — смущенно ответил Кодзи, подключая переносной компьютер к кораблю для диагностики. — Это, в конце концов, наша работа. Мы же механики! — вторил ему Стэн. Тут Ева наконец заметила стоящего поодаль отца. Вид его был хмурым, и от этого она смутилась. С понурым видом она подошла к нему ближе. — Пап, я... — гонщица начала оправдываться, но командир остановил ее жестом. — Не оправдывайся, Ева. Ты сегодня хорошо поработала. Девушка удивленно посмотрела на отца. — То есть, ты не злишься? — Ни в коем случае. Ты не выходила за рамки предписаний, а значит, и злиться на тебя не за что, — Дон Вэй ухмыльнулся. Впрочем, он тут же посерьёзнел вновь. — Однако, я хочу сказать тебе, что В ОСОБЕННОСТИ на тестовых заездах, не стоит провоцировать других гонщиков на атаки за пределами их возможностей. Тебе стоит иметь это в виду в будущем. — Но... — Ладно, поставлю вопрос по-другому. Если кто-то слишком увлечется погоней за тобой на тренировках и разобьется, то с кем тогда ты будешь гоняться? — улыбнулся командир. Ева не нашла, чем ответить. Впрочем, после пары секунд раздумий она подняла голову и тоже улыбнулась. — Я тебя поняла, пап. Буду осторожнее. — Вот и молодец, — дон Вэй потрепал прическу своей дочери. Снаружи бокса послышался шум — по всей видимости, другой пилот тоже закончил свою сессию. Ева посмотрела на отца и подмигнула. — Пап, как насчет того, чтобы познакомиться с тем пилотом? В конце концов, он тоже не лыком шит. Дон Вэй хмыкнул. Немного подумав, он коротко кивнул, и вместе с дочерью вышел в сторону боксов другой команды. Их корабль остановился прямо посреди пит-лейна, бликуя в лучах закатного солнца. Уже когда гонщица и ее командир подошли почти вплотную, фонарь кабины открылся, и оттуда начал выбираться пилот. — Приве-е-ет! — радостно замахала руками Ева. Пилот обратил на нее внимание, параллельно снимая шлем — им оказался молодой мужчина. — Привет-привет, — отозвался он с тенью улыбки на лице, доставая из кармана гоночного комбинезона пачку сигарет и зажигалку. — А вы, я так понимаю, та самая мисс Вэй, верно? — Ага! — Хех, значит, не показалось. Корабль больно у вас узнаваемый. После этого пилот перевел взгляд на дона Вэя. Они пожали друг другу руки. — Рад с вами познакомиться, мистер Вэй. Ник Вольтов, к вашим услугам. — Взаимно. После приветствия Ник непринужденно закурил сигарету, после чего облокотился на стойку шасси своего корабля. — Ну-с, чем обязан таким дорогим гостям? — Хм-м-м... Какой интересный у вас корабль, — протянул дон Вэй, осматривая машину. — Чье производство? — Мы с девушкой его собирали. Постольку-поскольку. Она скоро подойдет, кстати. — Сами собирали чтоль? — со скепсисом спросила Ева. — Ага. Три года на постройку ушло, — Ник похлопал по борту своего корабля. — Выкупить какой-нибудь болид нам никогда не светило — денег нет. Так что потихоньку, полегоньку... — Хм. Интересно. Дон Вэй заметил надпись «DIAVOLT ENGINEERING» на борту корабля. Указав на нее, он спросил у пилота: — Это ваша команда так называется? — Ага. Ну, как команда... Нас всего два человека. Но все равно... — Все равно красиво, правда? — внезапно все услышали красивый женский голос позади Ника, а сам он ощутил на себе руки. Все повернулись, и увидели красивую девушку в комбинезоне, которая обняла парня сзади. Он заулыбался. — Ага. Знакомьтесь, София! Сонь, познакомься — мистер Вэй и Ева. — Очень приятно! Еве девушка сразу понравилась — улыбчивая, без излишнего лоска, но все равно красивая. Дон Вэй тоже слегка улыбнулся — София чем-то была похожа на его дочь. — Скажите, юная леди, — заговорил командир, — Ник нам сказал, что этот корабль вы построили с ним вдвоем. Это правда? — Ага. Копошились по разборкам в основном, каркас и двигатель делали сами. Машинка тяжеловатой получилась, но зато прочной. — Ого... Впечатляет, однако, — понимающе кивнула Ева. — А как он называется? — «Di-500», — отозвался Ник, туша сигарету. — Соня придумала. «500» означает расчетную крейсерскую скорость, но мы ее нарастили. Все благодаря этой красавице! — Тебе спасибо, волчок, — София улыбнулась и чмокнула Ника в щеку, отчего он тут же густо покраснел. Ева от такого зрелища тут же умилилась. — Оу, милота какая! Такие лапочки, я сейчас растаю! — Хех, лапочки лапочками, а на трассе Сонечка гоняет так, что мало не покажется, — хохотнул Ник. — Выходит, вы оба — гонщики? — Спросил дон Вэй, приподняв бровь. — Ага. Этот болид — мой, — Ник похлопал корабль по обшивке, — Сонин пока еще доделываем. Тоже красивым будет! Дон Вэй и Ева переглянулись. На лице у командира возникла улыбка. — Послушай, Ник. А где ты научился так пилотировать? Несмотря на размеры, ваш корабль потяжелее будет, но все равно ты держался на равных с Евой. Ник слегка посерьезнел. — Я всю жизнь провожу рядом с техникой. В детстве автогонками начал заниматься, потом армия... Танкистом я был. Потом война с кроггами... Я ее встретил во время службы на колониях. Пилот слегка опустил голову и нахмурился. Достав пачку сигарет, закурил. София понимающе положила руку ему на плечо. Ник же посмотрел на дона Вэя и оскалился. — Скажем так, практики было достаточно. Танк — не пушинка, и смешивает с грязью эффективно. От ответа пилота Ева поежилась. Хоть Ник и не уточнил, что именно танк смешивает с грязью, но всем все было ясно и без этого. Неловкое молчание нарушил дон Вэй, прокашлявшись. — Понятно, молодые люди. Судя по тому, чего вы успели добиться такими малыми силами, — командир указал ладонью на корабль, — у вас есть талант. А у меня есть для вас предложение. — Хотите нас выкупить? — спросила София, приподняв бровь. — Это звучит грубо. Скорее, предложить вам работу в моей команде. У нас есть ресурсы, материалы, оборудование. — Мистер Вэй, мы, конечно, ценим ваше великодушие, но боюсь, откажемся. — Почему же? София и Ник переглянулись. Пилот затушил сигарету, и с печальной улыбкой посмотрел на Еву и ее отца. — Контроль и корпоративный дух. Даже если так выйдет, что на старт официальных гонок мы не выйдем, это все еще будут наши машины. Мы их разрабатывали и собирали сами, с миру по нитке. Мы сами себе команда. У нас с Сонечкой очень тесная связь. Не хотелось бы убивать ее корпоративными обязательствами. Дон Вэй вздрогнул. Ему вспомнилась его собственная жена, погибшая много лет назад. Из-за ее гибели он сам с головой успел уйти в работу, из-за чего забыл о собственной дочери. И перед ним сейчас стояла любящая пара, которая готова была пожертвовать желанием выхода на старт ради своей любви. — Мы с Ником очень любим гонки, правда. Когда мы доделаем второй корабль, мы будем пилотировать вместе. Но поймите нас правильно — мы друг другом дорожим. Связаться с большой компанией так просто мы не можем. Не в обиду. Дон Вэй понимающе кивнул. — Ничего страшного. У меня тоже был случай, после которого я... Потерял связь с близкими. С тех пор все поменялось. Но если передумаете — можете обращаться, предложение в силе. — Мы тогда подумаем. Хотя было бы неплохо познакомиться с вами поближе, как считаете? — София мило улыбнулась. — В смысле? — удивленно спросила Ева. — А поехали к нам в гости! Пообщаемся в неформальной обстановке, а там и решим, — с улыбкой добавил своей девушке Ник. От его слов Ева заулыбалась. — Я только за! Пап, что скажешь? Дон Вэй задумался. Его характер хоть и изменился в лучшую сторону после Обана, но он осознавал, что давно уже не делал такой банальной и простой вещи, как поход в гости. Да и друзей у него было не так много. Он посмотрел на свою дочь, в ее счастливые и добрые глаза. Улыбка сама по себе возникла на его лице. — Я тоже за. Наших механиков можно с собой взять? — Ага! Тени постепенно опускались на трассу, укрывая собой боксы, трибуны и наблюдательные пункты. Люди потихоньку собирали свои пожитки. А сердце дона Вэя впервые было готово открыться кому-то кроме своей дочери.