Âmes soeurs

В Эвергрине постепенно темнело. Сумерки сгущались над городом плотным чёрным одеялом и заставляли один за другим автоматически включаться фонари, которые начинали озарять дорогу. На улицы опустился лёгкий туман. Верхушки деревьев монотонно качались под порывами ветра, а когда ветер доходил до людей, все ёжились: кожу ласкали резкие ледяные порывы. В небе блестела полная луна, освещая город не хуже фонарей. Было смутное ощущение, что сегодня может произойти что-то страшное. Атмосфера лишь укрепляла эту мысль, давала ей почву для того, чтобы она стала ещё ощутимей. Телефон включился и показал новое уведомление: поздравление с тридцать первым октября. Разве с Хеллоуином было принято поздравлять? В плане, это был какой-то охрененно значимый праздник, чтобы тратить время на бесполезную рассылку скидок от Воулмарта? Телефон упал обратно в карман джинсов, а сообщение так и осталось непрочитанным. С Воулмартом ассоциировалась только Ханна. Это был выходной день, который Алекс по своей же глупости согласился провести с друзьями в городе. Он с удивлением прочёл сообщение от Клэя в общем чате, где тот писал, что обязательно приедет. Кажется, ему было тяжелее всех вернуться в Эвергрин после случившегося. Он будто специально с самого начала учебного года выбирал колледж подальше от этого места, мечтая пореже бывать дома и наблюдать, как новая порция несчастных детей с кривой улыбкой выходит из Либерти. К Клэю в колледж часто наведывались ребята, а он, смотря на них немного рассеянным взглядом, мысленно благодарил за проявление заботы. Но Стендалл был рад. Рад тому, что они сами вытащили его из Беркли, потому что он бы не выехал оттуда ни за что. Точно не в Эвергрин и точно не сейчас — слишком рано для того, чтобы возвращаться туда, откуда совсем недавно он жаждал сбежать. А ещё, хоть Алекс и не признавался, он чертовски соскучился. По каждому раздолбаю, с которым учился последние два года. Он помнил их, как будто ещё вчера с неохотой здоровался с каждым в коридоре школы, ругался, мирился, неловко обнимался, задумчиво устремлял взгляд в сторону, когда с каждым из них уже не о чем было говорить. Изменились ли они? Как проходит их жизнь после школы? Нашли ли они себе новых друзей, которые также готовы пойти ради них на всё? Поменялось ли что-то после того, как они отпустили Ханну, Брайса, Монти и Джастина? Хотелось бы понять, что изменилось в его собственной жизни. Осознание накатывало каждый раз большой волной, оставляя новую пищу для долгих вечерних размышлений, когда он оставался один и мог уставиться в одну точку, погружённый в свои мысли. Алекс понимал, что среди всей его запутанной и уже взрослой жизни он успел соскучиться только по одному человеку. Соскучиться особенно, так, как может соскучиться привязанный человек, человек влюблённый и увлечённый. Но это был не Чарли. * Почти все домá были украшены к празднику, вызывая предвкушение от бессонной ночи, которую им предстоит провести. По шумной улице бегали дети с корзинками, смеясь и поедая конфеты. Все дороги были усыпаны огромными тыквами с вырезанными лицами и зловещими улыбками, которые в свете свечей внутри выглядели особенно жутко. Отчего-то в голове всплыло воспоминание прошлого года, когда Чарли пригласил Алекса на выпускной, используя маски с изображением своего же лица. Тот день неприятным осадком остался в душе парня, временами вызывая лёгкое раздражение, потому что каждый раз мозг подкидывал новые идеи для колкого ответа на чужое внимание. Увы, вернуться обратно было невозможно. Алекс раздражался сильнее. При попытке ребят с улыбкой вспомнить о Чарли-ухажёре, блондин выказывал явное недовольство, и инициатор разговора быстро старался сменить тему. В такие моменты Алекс ловил озабоченный взгляд Джессики и вопрос в её глазах. Она не знала. И, кажется, не знал никто, что творится у него на душе. Не раз девушка, приходя по вечерам в гости, пыталась вытрясти из Алекса всё то, что он держал в себе. Джесс ласково обнимала парня, обещая, что поможет. Но как она могла помочь? Смотря в глаза девушки, Алекс вспоминал её слова: «Почему ты хочешь быть с одним человеком, а не с кем-то другим? Ты не можешь это объяснить. Это похоже на то, что ты учишься слушать своё тело и то, что тебя привлекает». Слова отпечатком остались в памяти. Он не хотел даже вникать в их смысл, но, прокручивая в последнее время это всё чаще и чаще, Алекс постепенно стал понимать, и это осознание вгрызалось горькой правдой в разум: ты не выбираешь, в кого влюбиться, но у тебя всегда остаётся выбор, с кем быть. Чёртова правда была горче пудинга в школьной столовой. Но всё было слишком сложно. Джесс бы поняла, но… зачем? Алекс не был готов предпринимать что-либо и знал, что Джессика ринется сворачивать горы и расшатывать то, что и так держится на соплях. Поэтому молчал и закатывал с улыбкой глаза, отвечая, что родился с меланхоличным лицом и только выглядит, как раздавленный, тот самый, пудинг. Бывало, решительность брала верх и кричала, что Алекс гадит свою же жизнь, но парень лишь поджимал губы и старался переключиться на что-то другое. Надежда, посеянная два года назад, неумолимо угасала. * Деревья были до самого верха покрыты паутиной, а дома обмотаны в светящиеся гирлянды, по очереди мелькавшие в черноте вечера. Грусть разрывала грудь. Уже никогда не будет так, как прежде: та, «почти» беззаботная, жизнь в стенах школы, друзья, с которыми видишься чаще, чем с родителями, чувство спокойствия, что не надо взрослеть. Всем ребятам пришлось сделать это раньше остальных. Алекс давно тут не был. Он не мог с точностью определить, что чувствует при виде города: тоску, умиротворение, неподдельную радость? Со временем долгов по учёбе становилось всё больше, а график выпускного класса Чарли и тренировки забирали у него последние силы. Они стали видеться реже. Когда-то Алексу просто не хотелось приезжать. Он изначально не видел в этом свою обязанность. В Беркли Джесс, однокурсники, отдых. Там нет ответственности, нет Чарли, который будет переживать по любому поводу или сощурит глаза, если Алекс будет отвечать невпопад. Там нет родителей и нет Питера, которые сочтут за свинство его молчание по поводу Чарли или примут за оскорбление хоть какой-то намёк, что Алекс не хочет проводить всё своё время со своим парнем. Там нет Зака, в конце концов, который спокойно улыбнётся, похвалит Алекса за успехи в учебе и попытается сделать так, чтобы в его меланхоличном лице промелькнула тень настоящей улыбки. Там нет Зака, который будет потрясающе выглядеть на поле, командуя ребятами, нет его мимолётных взглядов и улыбок, нет той поддержки, которую Алекс глотает, как любимую газировку из Воулмарта. Там нет чувства стыда, когда у тебя есть парень, но смотришь ты в противоположную сторону и не видишь в этом ничего плохого. Там нет всего этого. Господи, он обещал себе не думать... Он успел разлюбить Эвергрин. По коже прошёлся небольшой холодок: откуда-то весь в искусственной крови выскочил парень, сверкнув в темноте глазами. На лбу у него виднелся огромный шрам. Алекс испуганно отшатнулся, но продолжил идти вперёд: незнакомец, кажется, даже его не заметил. Может, это был кто-то из школы? Он не помнил и половину лиц оттуда. Хеллоуин он не любил. Вся эта кровь, мистика, потусторонние силы. Блондин в это искренне не верил и не понимал, как могут верить другие. Однако находиться в одиночестве ему становилось всё не по себе, и он спешил найти в толпе кого-то знакомого. Телефон вновь известил о новом уведомлении. Алекс быстро достал его, разблокировал экран и застыл, как громом поражённый. Чарли. Сердце упало. [21:47] Чарли: У меня ноги отваливаются после тренировки. Зак сегодня монстр, но я не мог не прийти. Мы тебя ждём :) Алекс впился взглядом в имя друга. Всё остальное прошло мимо внимания. Он должен был в какой-то степени расстроиться, потому что Чарли не должен был прийти на их встречу - эта встреча была только для тех, кто был друзьями. Но, чёрт, Зак — тренер. Это даже звучало круто. Алекс пообещал себе расстроиться по поводу Чарли попозже. Зак всё ещё тренер. Алекс слишком им гордился. В плане, он гордился им всегда, как себя помнил. Потому что Зак был крут. Он всегда был крутым. Чёртов первый красавчик и спортсмен в школе. Ему стоило бы петь песни под окном и писать стихи о том, какой он крутой. Но Зак... Алекс знал, что ему это не нужно. Он часто улыбался, когда Стендалл просто тыкал его в бок и ворчал, что он классный. Настоящий друг. Он постоянно замечал блеск в глазах Зака, когда тот смущённо рассказывал о новых успехах и пытался умалить свои заслуги, хотя Стендалл всё уже слышал от Джесс, но так же с разинутым ртом слушал по-новой. Алекс стыдился, что достигнутые Заком цели интересуют и радуют его куда больше, чем хорошие новости от Чарли. Но от этого он лишь отмахивался: они лучшие друзья, в конце концов, и было бы странно, если бы Алексу было всё равно. Джесс каждый раз вскидывала брови и говорила, что не видела друзей ближе, чем они. О да, они были идеальными друзьями. А идеальные друзья — те, кто никогда не отклонится от нормы. Зак не отклонялся. Ни одного чёртового раза. Последний раз вживую они виделись месяц назад, на матче «Тигров» и команды, название которой Стендалл даже не прочитал. Алекс, конечно, пришёл по просьбе Чарли, но всю игру следил за фигурой тренера, потому что не мог не следить. Восхищенный взгляд скользил по телу Зака, а Демпси, кажется, этого не замечал, крича и ругаясь на игроков. Он был везде: на скамейке запасных рассказывал о стратегии игры, около поля махал руками и подбадривал команду, на трибунах раззадоривал зрителей, а ещё пытался найти кого-то. С улыбкой возвращался на своё место, но Алекс замечал, как тень задумчивости отпечатывалась на его лице. Кого он мог ждать? [21:48] Алекс: Да, конечно. Я уже иду. Алекс вновь убрал телефон. С Чарли не клеилось, и Алекс чувствовал свою вину. Ему не надо было убеждаться — он знал, что херит эти отношения. И, быть может, готов был ничего не предпринимать. — Бу! — внезапно чьё-то тело навалилось на парня, чуть не выбив от страха у того дух. После послышался смех. Вот чёрт… — Блять, Джесс! Я чуть коньки не отбросил! — недовольно воскликнул Стендалл, но через миг сменил обиду на искреннюю радость. С девушкой он не виделся со вчерашнего дня, но это совершенно не имело значения. — Сегодня Хеллоуин! Ты веришь в перерождение душ? — Джессика улыбнулась, чем заслужила подозрительный взгляд Алекса. Блондин решил проигнорировать вопрос. — Разве ты не с Диего? — А должна? Мы… Этот говнюк уехал отмечать с другими. — Пошел он к чёрту. Даже если бы он и приехал, я бы не пустил его к нам. Сегодня только мы, ты знаешь. Джессика расслабилась и наклонила голову вбок: она любила разглядывать Алекса. — Все пришли? Девушка утвердительно кивнула, после чего, будто вспомнив что-то, резко приблизилась к парню. — Ты не поверишь! — парень вопросительно изогнул бровь. Она схватила блондина за запястье и побежала прямо по дороге, аккуратно лавируя между людьми. — Куда ты меня тащишь? — взгляд парня был сосредоточен на затылке девушки. Она довольно хмыкнула. — Сейчас увидишь сам, все уже там! Я искала тебя сто лет, думала уже, что не придёшь. Где тебя носило? Алекс закатил глаза. Внезапно в глаза ударили яркие огни, кажется, они светили на пару миль вперёд. Они остановились: Джесс упёрлась руками в бока, осматривая обстановку, а Алекс, пытаясь отдышаться от короткого, но быстрого бега, наконец смог увидеть всё то, что предстало перед ним в неоновых огнях. Ярмарка? Кажется, он сказал это вслух. Дэвис закатила глаза. — Ярмарка и парк аттракционов, где есть бесплатные сладости, тир, карусель! Я не знала, что сегодня будет такое. Видимо, власти нас любят, — девушка хмыкнула. — Или любят тварей, что выползут с кладбища в полночь, — зловеще воскликнул Алекс, помахав пальцами перед Дэвис. Кажется, он до сих пор был не очень впечатлён. Джесс хихикнула. — А вот и мы! — Джесс завидела знакомые силуэты и стала махать им рукой. Алекс застыл и стал вглядываться в небольшую толпу тех, по кому он успел соскучиться. В глазах появился радостный огонёк: это были его раздолбаи. Клэй со спокойной улыбкой шёл рядом с Ани. Они, кажется, нисколько не изменились и продолжали везде быть вместе, хоть и оставили идею с отношениями и всей этой романтичной фигней. Тайлер и Эстелла держали друг друга за руку, потому что идея с романтичной фигней пришлась им по вкусу. Алекс был несколько удивлён, что Тайлер, а помнил он его совсем потерянным парнем, вдруг обрёл не то что желание, а способность начать отношения. Впрочем, они были милые, и Алексу стоило им об этом сказать. Тони, по старой привычке, увлечённо спорил о чём-то с Калебом. Они всё так же шли бок о бок и глядели друг на друга так, как Джессика, Алекс помнил, глядела на Джастина… Зак... Когда взгляд остановился на парне, Стендалл просиял и застыл, поток слов Джессики превратился в тихий шум на подкорке сознания: Зак нисколько не изменился. Всё такой же высокий, крепкий, крутой. На его щеках была заметна щетина, и это делало его похожим на самого настоящего тренера. Он был один, стоял рядом со всеми, но выглядел одиноким. Алекс не напоминал ему историю про выпускной и ту девушку, которую он привёл, но знал почему-то, что больше они не пересекались. Зак реабилитировался и не позволил бы себе подобного. Зак смотрел открыто, как взрослый. Почему он согласился придти? Хотелось верить, что желание встретиться было не у него одного, и Стендалл просиял, когда их взгляды столкнулись. Он понял, что хочет со всех сил стиснуть Зака в объятиях, чтобы тот наверняка почувствовал всё то, что испытывал Алекс в разлуке с другом. — Алекс! — Чарли протиснулся между ребятами и обхватил руками Стендалла. Тот поморщился, но смог выдавить из себя улыбку. Это было неожиданно, но Алекс знал, что Чарли мог появиться из ниоткуда, и если он не заметил его сразу, это не значило, что Чарли внезапно передумал и не пришёл. После Чарли чмокнул Алекса в губы, не переставая улыбаться. Зак, скривив лицо, отвернулся и стал с интересом рассматривать карусель. Внутри готова была разразиться буря. У обоих. Алекс с сожалением взглянул на друга, который больше не смотрел в его сторону, и хотел попросить Чарли отойти, как его прервали: — Я скучал, — прошептал Чарли. Алекс аккуратно выпутался из чужих объятий и проклял всё, на чём свет стоит. Чарли Сент-Джордж и «свободное пространство» были антонимами. — Я тоже, очень, — ответил Алекс. Он чувствовал себя отвратительно, но не мог не ответить. Иначе бы Чарли сощурился и прилип, как ириска к нёбу, пока не узнал, что могло произойти. — Куда пойдём? Может, стоит разделиться? — Джессика осмотрелась и повернулась к друзьям. Зак смотрел на неё с сожалением, но молчал, потому что никто бы его не понял. Он не особо понимал, как можно веселиться… Как Джесс может веселиться. Разве она уже забыла? Забыла всё? Зак молчал и глядел на всех, смирившись, что будет делать так, как решит большинство. — Чарли, мы идём с тобой на те горки. Ты должен мне ещё со дня Святого Валентина! Пожа-алуйста! — вновь воскликнула Дэвис, радостно утягивая за собой парня. Тот хихикнул, но не хотел возражать. — Ты в порядке? — спросил блондин, оглядывая Алекса. Чарли ожидал увидеть немного другую реакцию, но, заметив чувство облегчения у блондина, продолжал держаться невозмутимо. Если только тень обиды легла на его лицо. — Я думаю, я побуду с Заком. Мы с ним давно не виделись. Тебе стоит повеселиться с Джесс, — Стендалл спокойно кивнул, ощущая, как в сердце зарождается странное предвкушение чертовски классного вечера. Чарли помедлил ещё миг, но после повернулся и зашагал с Джесс к карусели. Кажется, Алексу на миг показалось, что Джессика ему подмигнула. Искать Зака не составило труда: он стоял всё там же, правда один, и улыбнулся Алексу, когда тот повернул голову в его сторону. — Привет… — Алекс замялся, потому что ощущал некоторую скованность: прошло слишком много времени и он не знал, может ли общаться с Заком, как прежде. — Привет, рад тебя видеть, — ответил Зак. — Так… Ты не против? В плане, пройтись со мной? — Я был бы рад. Думал, ты пойдёшь с Чарли. Алекс повёл плечами и с улыбкой заметил, что принятое внезапно Джесс решение чуть расслабило Зака. Приблизившись к другу, Алекс схватил того обеими руками и крепко обнял. В этот же миг где-то прогремел гром. — Вот чёрт, — куда-то в шею Алексу ухмыльнулся Зак, — кажется, будет дождь. — Хер с ним, с дождём. Мы все так давно не виделись. Алекс прикрыл глаза, глупо улыбаясь. Сложилось ощущение, что он ждал вечер только ради этого момента. Чего-то похожего, что сможет его успокоить и подбодрить. Объятия Зака были крепкими, он ещё помнил ощущение его рук на своих плечах, на талии. Они всегда держали мягко, но крепко, чтобы не доставить дискомфорт, но поддержать и обезопасить. — Я скучал. Очень. Сердце пропустило удар, и Алекс улыбнулся. Посчитав время объятий слишком долгим, Демпси аккуратно отстранился и с видом полной невозмутимости предложил Алексу просто пройтись. Кидая мимолётные взгляды на друга во время матчей, Зак изредка ловил взаимный взгляд, но старался не придавать этому значения. Часто он замечал, как Чарли накидывает на Алекса его спортивную толстовку, которая сидела на Алексе слишком хорошо. Стендалл ворчал, хоть Зак редко мог услышать, о чём они говорили, но послушно сидел в ней до самого конца. Зак представлял блондина в его собственной именной толстовке, которая, он был уверен, была бы ему велика. От этого почему-то становилось хорошо и уютно. Быть может, стоило предложить Алексу по старой дружбе когда-нибудь свою толстовку, чтобы закрыть гештальт, но Зак знал, как на это мог отреагировать Чарли, поэтому с сожалением откинул эту затею. — Стоит пойти туда? — Зак тыкнул пальцем на тир с плюшевыми мишками. Холодный октябрьский ветер прошёлся по волосам. Стендалл поёжился и незамедлительно согласился. Зак радостно потащил за собой блондина, пообещав достать ему самого огромного медведя. * Темнота опустилась на Эвергрин, и Алекс был несказанно рад, что этот жуткий, по его мнению, вечер он проведёт именно с Заком. В груди поселилось странное чувство, будто сегодня должно будет произойти что-то особенное. Возможно, за него говорил голос Хеллоуина, заставляющий поверить во всю выдуманную чушь про духов, магию и сверхъестественные силы, но это чувство засело так глубоко, что Стендаллу ничего не оставалось, как смиренно ждать конца вечера, проверив теорию о том, что абсолютно ничего не случится. Чувствовал ли что-то такое Зак? Он был на удивление разговорчив и светился ярче ярмарочного неона от всех переполнявших его чувств. С улыбкой на лице Алекс понимал, что брюнет скучал ничуть не меньше. Со всех сторон были слышны радостные крики, ругань и музыка, а ещё споры Джессики о жуликах в тире. Везде мигали огни, крутились карусели, создавая один большой водоворот, засасывающий всё больше и больше прохожих. Зак выбил ему огромного плюшевого медведя, потому что всегда выполнял свои обещания. Он отлично стрелял, а Алекс даже не знал об этом. Он не спросил, но хотел бы научиться также. Когда-нибудь потом. Со стороны, Алекс был уверен, они выглядели как пара. Такие мысли заставляли его краснеть и прятаться за призом. Кажется, время неумолимо приближалось к полуночи. — Тут довольно красиво, — Алекс задумчивым, но восхищённым взглядом окинул площадку. Зак ухмыльнулся и, вместо того чтобы смотреть вокруг, глядел на друга. — Да… — только и смог протянуть Зак. Было тепло, и повсюду был запах сладкой ваты, от которого Алекс иногда морщил нос: он не любил сладкое. — Мы скоро будем собираться? — Я напишу Клэю. Он скажет, когда мы пойдём к нему. Несколько мальчиков, едва завидев Зака, подбежали и с возбуждением попросили сфотографироваться с ними, не переставая хвалить его за успехи в тренерстве. Алекс следил за этим с едва скрываемой улыбкой. Зак — тренер. Это звучало чертовски круто. — Они от тебя не отходят, — заботливо заметил Алекс, когда проводил взглядом очередного мальчика. Зак удивлённо вскинул брови, но после хмыкнул и улыбнулся блондину. — Тебя это напрягает? Мы можем спрятаться подальше от моих маленьких фанатов. Алекс улыбнулся и покачал головой. — Нет, всё в порядке. Ты видел их улыбки? Мне кажется, тебя без конца отмечают на публикациях в инстаграме, разве нет? — У меня всегда была способность великолепно получаться на фотках. Алекс хмыкнул. — Я рад, что тебе стало лучше. Ты крутой тренер. Кажется, Тигры давно не побеждали столько матчей подряд. Чарли даже иногда жалуется, говорит, ты им спуску не даёшь… — Мы могли бы поговорить о чём-нибудь другом, Алекс? Спасибо за все твои слова, но это правда заставляет меня краснеть. Зак мигом отвёл взгляд в сторону, заставив Алекса замолкнуть и пристыдиться собственных слов. Блондин виновато посмотрел на Демпси и протянул к нему свою руку, накрыв чужую ладонь. Где-то прогремел ещё один разряд грома, что заставило Алекса со страхом отпрянуть от брюнета. Тот заливисто засмеялся. — Мне спокойно с тобой, — внезапно сказал Алекс, сжав губы. Отчего-то стало неловко. Зак поймал его взгляд и вяло улыбнулся. — Не подумай. Просто говорю. — Да, чувак, мне тоже. То время, которое мы проводили вместе, ты помнишь? — Я помню, как только перевёлся к вам, все смотрели на меня, как на недалёкого, и только ты сказал, что у меня крутой септум. Ты был единственным, кто заставил меня его оставить. Тогда я уже было подумал, что у вас в школе пирсинг — не модно… — прошептал Алекс, прикрыв глаза. — Я помню, как ты не хотел крутить педали на велотренажере в бассейне. Столько мата я не слышал ни разу в своей жизни! События прошлого складывались в единую картину золотого школьного времени, проведённого бок о бок. Было грустно, что всё это в прошлом, что тогда между ними не было барьера, а сейчас… Быть может, они просто сильно изменились, чтобы общаться, как тогда, два года назад. Но они оба скучали. Чертовски сильно. — Помнишь день весеннего бала? Зак кивнул, но тревожно взглянул на Алекса. Кажется, он вспомнил о Тайлере. — Не сам бал, — блондин мотнул головой, — то, что было до него. В тот день отец впервые разрешил мне поиграть в гонки, ты принёс всякую вредную еду, мы сидели, играли, я съел тогда дохрена солёных чипсов. Тебе выпала честь первым сыграть со мной. А ещё… Ты учил меня танцевать. У меня события смешались в одну кучу, но это… Не знаю, почему-то помню до сих пор. Зак нервно сглотнул и вновь кивнул. Воспоминание резко ударило в голову. Заметив неловкое молчание Зака, Стендалл невозмутимо продолжил, но стал говорить тише, словно боялся, что кто-то их подслушает: — Тогда я так старался ради Джесс, это был пиздец. Я даже на тебя не хотел смотреть, чтобы её лицо не увидеть. Но ты так круто танцевал, у меня вроде получалось, не помню. Может оно и пригодилось бы для выпускного… То есть, блять, этот бал был вообще отстой: последний учебный год, эта идея спортсменов с королями бала, Джастин. Я не хотел танцевать с Чарли там… — Алекс, — Демпси, решив, что блондин точно скажет сейчас что-то не то, о чём потом будет жалеть, тактично перебил и поймал встревоженный взгляд блондина. — Прямо сейчас мне хочется тебя обнять, можно мне? Стендалл заметно успокоился, отложил плюшевую игрушку и нырнул в тёплые объятия брюнета. Прямо над головой прогремел гром. Алекс зажмурился, но из крепкой хватки друга не выпутался, наслаждаясь теплом и приятным запахом одеколона. Если он не ошибался, этим же одеколоном Зак душился на выпускной. — Алекс, ты видел эту кабинку раньше? — задумчиво произнёс Зак, положил голову на плечо Алекса и вызвал тем самым волну мурашек. Помедлив ещё пару секунд, ведь отстраняться от друга было слишком неправильно, блондин повернулся в сторону и посмотрел туда, куда кивком указал брюнет. Там стояла просторная кабина, будто шатёр, облепленный баннерами. Наверху был установлен флюгер, скрипящий на ветру, а вокруг не было ни души. Неосознанно по коже прошлись мурашки. — Нет, не видел… Наверно, мы прошли мимо и не заметили её. Что там может быть? — Там сидит страшная бабка и рассказывает всем их судьбу! — внезапно появившийся Клэй пугающе поиграл пальцами, но вызвал этим лишь смех. Поймав заинтересованный взгляд Зака, Стендалл выдохнул и отрицательно качнул головой. — Зак, я туда не пойду! Это чушь собачья. Ты же знаешь: любые аттракционы, но никакого мошенничества. — Я слышу эту цитату в первый раз. Клэй разочарованно покачал головой. Кажется, он немного выпил. — Давай! — улыбнулся Зак. — Это всё равно ничего не значит. Его слова прозвучали неубедительно. Алекс скептически покосился на Зака и с места не сдвинулся. — Ну же! Мне интересно, что ждёт меня, — Зак выжидающе поднял брови. Он мог бы пойти один, но это было бы… слишком легко? — Господи, ладно. Клэй хмыкнул. — Сегодня у него выходной. Алекс сверкнул глазами в сторону Клэя, а после, продолжая бурчать себе что-то под нос, направился вместе с Заком к кабинке. В груди поселилось чувство, что это слишком плохая идея, но отступать было поздно. Всё это время, как парни сидели на лавочке, в загадочный шатёр так никто не зашёл. Не говоря о том, чтобы кто-то вышел. В какой раз стало не по себе. — Заходи! — шикнул Алекс, пропуская Зака вперёд. После, нагнувшись, зашёл сам. В нос сразу ударил запах каких-то ароматических свечей. Внутри сидела женщина средних лет в тёмном одеянии. В шатре было слишком темно, чтобы разглядеть её лицо, но, кажется, она и вправду хорошо выглядела. По всему полу были разбросаны какие-то безделушки, хотя, Алекс был уверен, гадалка каждому нашла бы своё применение. Блондин в страхе отшатнулся, чуть было не столкнувшись с чучелом летучей мыши, прикреплённым к стене. А она хорошо подготовилась… Как только парни зашли, женщина одарила их задумчивым взглядом и указала на два свободных стула. — Гадание на Таро? Линия судьбы? Помощь в привороте? Погадать на будущее? Алекс недоверчиво посмотрел на женщину, после чего тыкнул Зака в бок. — Чистой воды обман! Сейчас она такое выдумает. Зак улыбнулся женщине и наклонился к блондину. — Прекрати! Я тоже в это не верю. Думаю, она тоже. Мы веселимся. Так что расслабься и жди. Женщина достала карты. Зак вскинул брови и с интересом стал следить за ловкими движениями чужих рук: он никогда не был азартным человеком. Даже похожих карт, которые гадалка держала в руке, Алекс никогда раньше не видел. Она ловко начала мешать колоду, постоянно меняя карты разных мастей местами. — Ты видишь? Сейчас она все карты нормальные спрячет и нагадает нам херню какую-то, — скептически заметил Стендалл, сжав губы и поглядывая на выход. С каждым разом ароматы свечей ударяли в нос с новой силой. Блондин поморщился. — Молодой человек не верит? — женщина впервые смогла расслышать недовольство Алекса или решила наконец обратить на это внимание. Она остановилась и посмотрела на блондина. Пронзительный взгляд впился в Стендалла. Появилось ощущение, что гадалка заглядывает прямо в душу. — Он просто нервничает, мы первый раз! — вступился Зак, виновато улыбнувшись. Голос женщины внушал ему доверие. — Если молодой человек не верит мне, я не возьму с вас денег, — женщина улыбнулась, не отводя взгляда от Алекса, словно гипнотизируя. Зак поднял от удивления брови, подтолкнув блондина. — Видишь, мы даже ничего не потеряем! — шепнул Демпси, мигом в возбуждении повернувшись к гадалке. Этот аргумент оказался весомым, и Алекс, скрепя сердцем, согласился. Женщина продолжила мешать карты, изредка поглядывая на парней. Ловко вытащив одну карту, она положила её на середину стола картинкой вниз. Оба внимательно проследили за этим движением. Зак затаил дыхание, Алекс недовольно цокнул. — Вы пара? — женщина положила ладонь на карту и, не отрывалась от Алекса, и посмотрела на них так, словно задала вопрос о прогнозе погоды. У Зака пересохло в горле. Он кинул мимолётный взгляд на друга, но тот отвечал тем же тупым молчанием. — Нет! — встрял Алекс, задохнувшись от нахлынувшего возмущения. Блондину показалось, что ещё секунда тишины, и женщина вновь спросит что-нибудь, что только ухудшит ситуацию. Судорожно взглянув на выход, Стендалл мысленно выругался, что не ушёл раньше. Зачем он вообще сюда пошёл? Если сейчас она вновь скажет что-нибудь не то, Алексу крышка. — Жаль, — ответила женщина и показала карту. На ней были изображены две руки, переплетённые воедино. Парни уставились на стол, не в силах отвести взгляд. Кажется, Алекс слегка покраснел, потому что понял, что эта карта значит что-то серьёзное, но что — понятия не имел. — Это — карта «Родственные души». Слышали? Зак поднял взгляд на гадалку и неуверенно кивнул. Она, будто удовлетворившись ответом, продолжила. — Родственные души всегда вместе. Неважно где, в каком временном промежутке, в каком они теле находятся. Карта показывает, что вы родственные души. Она никогда не ошибается. Теперь вспыхнул Зак. — Родственные души вы неспроста: в прежней жизни, вы, видимо, были вместе, но какое-то обстоятельство вас разлучило. И теперь, до скончания веков, ваши души будут рядом, пока не станут одним целым. — А если мы сейчас не вместе? — кротко заметил Зак. Алекс, кажется, полностью проглотил язык. — Родственные души всегда вместе, мальчик мой. Несмотря на ссоры, обстоятельства, они словно протягиваются друг к другу, охраняя свою прочную связь. Ничто не может их разлучить, кроме смерти и потусторонних сил. Родственные души всегда будут рядом, даже если ты этого не чувствуешь, не замечаешь. Если они не воссоединятся раз, то им дадут шанс в следующей жизни. И так раз за разом. Воссоединятся — другими словами образуют союз. Сегодня особый день, именно поэтому я здесь, рассказываю людям их судьбу. Но я никогда не вру, мальчики. Вы не замечали сегодня чего-то странного? Алекс сглотнул и покачал головой. В ушах звенело, а рука, которую он вложил в руку Зака, горела огнём. * Выходили парни из шатра в гробовой тишине. — Ну и чушь… — промямлил, усмехнувшись, Зак. Когда он посмотрел на застывшего Алекса, решение о том, что он должен начать диалог первым, пришло само собой. Он судорожно высматривал друзей в толпе в надежде на то, что встретит Джесс, и она сможет их успокоить или заверить, что это всё полная ерунда. — Да… — протянул Алекс, но после затих. Несколько минут парни шли в тишине, стараясь не смотреть друг на друга. Если честно, был бы на месте Зака кто-то другой, Алекс бы забыл об этом случае через пару минут или смеялся над предсказанием весь оставшийся вечер. Но мысль о том, что они вправду являются родственными душами, заставляла сердце метаться по грудной клетке. Алекс сглотнул и уставился на небо. Не было ни одного намёка на дождь. — Зак, пожалуйста, — тихо простонал Алекс, уставившись в свои кроссовки. Демпси мигом повернулся и взглянул на него. — Не рассказывай об этом Чарли. — Ах, да… конечно. Хорошо, да, — Зак начал бессвязно лепетать, а после отвернулся в другую сторону. Договорились. Напоминание о Чарли ударило сильнее ножа. * — Ты серьезно ходил к гадалке? С Заком? — многозначительно посмотрела на парня Джесс. Все остальные ребята сидели в домике Клэя, пока Алекс стоял на веранде под ледяными порывами ветра. Изредка он наблюдал, как с крон деревьев падали листья. Полная луна блестела посреди звёзд на небосклоне. Хотелось побыть одному. Вскоре к нему присоединилась Джесс, с волнением взглянув на Алекса. Кажется, она была очень чем-то обеспокоена. Несколько минут оба стояли в тишине, разглядывая небо. Можно было услышать шум с улицы: кто-то до сих пор раздавал конфеты, а кто-то собирал с участка мусор и уходил спать. — Я не хотел! Это всё Клэй. Ты вообще где-то пропадала, меня некому было спасти. И ещё взгляд Зака… Ты знаешь, что я не могу ему отказать. Ты же знаешь, что она нагадала? Я уверен, Дженсен уже всё разболтал, — лицо Стендалл спрятал в ладонях, боясь даже взглянуть на подругу. Та смотрела на тёмный участок перед верандой, сфокусировав взгляд, и ждала. — Лучше мне услышать тебя, Алекс. Клей пьян в дрова, он несёт не пойми что, поэтому я не поверила и в половину сказанного. — Хорошо… — Алекс протёр глаза. — Она сказала, что мы с Заком родственные души. И, типа, мне всё равно, но это был Зак… — Погоди, что? Так это была правда… — задумчиво протянула Джесс и нервно хихикнула. — Это такой пиздец, Джесс… Что ты смеёшься?! Зак и так, кажется, не горел желанием вернуть общение, а после этого я не знаю, что думать. Я теперь сидеть с ним рядом боюсь, хоть и знаю, что это всё чушь. — Мне почему-то кажется, если бы там сидел Чарли, ты бы так не переживал, — девушка наощупь накрыла ладонь Алекса своей. — И только посмей сказать, что я не права. Я съем тебя прямо здесь. Тот вздрогнул и опустил взгляд на их руки. Девушка была спокойна, будто понимала его. Алекс мысленно поблагодарил подругу за её желание помочь. — Чарли — мой парень, Джесс, а Зак — мой друг, я… я хочу… — Хочешь, чтобы на месте Чарли был Зак. Джесс повернулась в сторону парня и сложила руки на груди. Блондин поёжился от внезапного ледяного порыва и неуверенно посмотрел на девушку. Возможно, холодно ему стало потому, что Джесс убрала руку, дарившую тепло, потому, что правда в этом случае была не горькой, а ледяной. Встретившись со стальным взглядом, Алекс тихо простонал. В горле пересохло. Бегая глазами по чёрному газону, Алекс старался переварить услышанные слова. В случае с Джесс сопротивляться было бесполезно. Неужели так легко было обо всём догадаться? Вспоминая её обеспокоенные взгляды, блондин впервые смог различить в них не только вопрос, но и желание что-то сказать, которое хранилось у девушки, но которое она, видимо, не хотела выдавать. — Нет, не хочу, Джесс, не надо такое говорить. Ты не понимаешь, — прошептал он, хотя осознавал, что этим скорее хочет убедить себя, а не Дэвис. Та усмехнулась. Внезапно Алекс повернулся к двери и пристально вгляделся в окно: все, кажется, были увлечены игрой. Зак держал в руке карты Уно, которые Клэю подарил Тайлер, Клэй тихо сопел на диване, а все остальные кидали карты и смеялись, совсем не обращая внимания на окно. Алексу оставалось лишь надеяться, что их разговор останется незамеченным. Но говорить было больше не о чем. Молчание почти сразу стало тягостным, да и холод не позволял стоять на месте. Джесс пробормотала что-то и выпрямилась: кажется, она слишком замёрзла и собралась возвращаться в дом. А может, она просто не хотела продолжать разговор. — Мне больно смотреть на тебя такого, — девушка уставилась на Алекса, наклонив голову чуть в бок. — Ты сам не свой. — И без тебя знаю, — вяло огрызнулся Алекс. Девушка замолчала. Они стояли на террасе и слышали как Тони, а это был он, вновь затеял спор с Калебом. — Знаешь, почему я тебе всё рассказала? Когда мы были вместе, но я ушла к Джастину? — девушка задумчиво опустила взгляд под ноги и повела голыми плечами. — Почему? — неуверенно спросил Стендалл. — Потому что поняла, что врать дальше будет бессмысленно. В тот вечер я для себя решила, что я тебя люблю, просто… — Просто что? — Алекс нетерпеливо повернулся к подруге и заглянул в её чёрные глаза. Он знал, что Джессика может заплакать. — Я знала, что тебе предназначен другой человек. — Кто? — блондин непонимающе уставился на подругу. Джессика вздрогнула, но мигом продолжила с ещё бóльшим напором. — Если ты подумаешь ещё раз и наконец перестанешь винить себя во всех бедах, то поймёшь, что и тебе пора быть по-настоящему счастливым, Алекс. — Я не могу, Джесс, — прошептал Алекс и скривился. Он ненавидел себя за то, что боялся что-то менять. — Когда я пришла к Джастину, — вновь начала Джесс, она говорила намного тише, но её голос отлично долетал до Алекса. — Когда я к нему пришла, и мы говорили с ним, он сказал мне, что любит всех нас. Всех. Первая слеза скатилась по её щеке, и Алекс бросился её обнимать. — Не трогай, мне надо быть сильной, — Джессика отстранилась и вытерла ладонью слёзы. — Джастин взял с меня слово, что мы все будем счастливы. Я пообещала ему, Алекс. И что получилось? Разве счастлива я? Разве счастлив ты? Зак? Клэй? — Джесс… — Погоди! — она перебила его и посмотрела прямо в глаза. — Ты знаешь, что Джастин тебя не любил. Ты тоже не любил его, вы были… Были как кошка с собакой. Но когда он узнал, что он умрёт, — её голос дрогнул, и она поджала свои губы, — он хотел только того, чтобы ты был счастлив, Алекс. Джастин умер с желанием, чтобы все его друзья были счастливы. Алекс застыл и смотрел на подругу, потому что слышал это в первый раз. Он знал, что Джессика не сказала ему потому, что он бы не стал даже слушать о Джастине. — Когда ты посмотрел на Чарли на выпускном и сказал, что уже никогда не будешь счастливым. Джастин сказал, что ты несчастлив с Чарли. Я думала, он шутит, потому что я видела, как ты был рад. Но слепой оказалась я, не так ли? У меня был ком в горле, когда я вытянула ту бумажку с королями бала, — Джесс покачала головой и усмехнулась. Алекс нерешительно посмотрел на Джессику. Она собиралась с мыслями. — Я знаю, что Чарли хороший, что Чарли любит тебя, но ведь ты не любишь его! Господи, Алекс, я, как никто другой, понимаю тебя сейчас и могу сказать тебе только, что ты должен быть счастливым. Попытайся. Прошу. Ради Джастина. Девушка аккуратно положила Алексу на плечо руку, слегка сжав. В её глазах читалась тоска, она очень переживала. Ни одна мысль не задерживалась в сознании более чем на одну секунду. Всё смешалось в один снежный ком, готовый в любой момент раздавить блондина. Наверно, стоило что-то сказать, но желание говорить полностью пропало. Ещё один лист упал на газон, растворившись в темноте. — Я тебя люблю, жду тебя внутри. Завтра поедем в Беркли вместе. Джессика зашла в дом. Алекс остался стоять, ёжась от холода. Он облизнул пересохшие губы и прислушался: в доме стоял небольшой шум увлекательной игры. Джастин… Алекс скривился и стиснул перила, потому что ком в горле стал невыносимо огромным. Он не заслужил и мизинца Джастина. Ветер играл в волосах, обдавая холодом голую шею. Небо было усеяно звёздами, мелькающими каким-то притягательным блеском. Заря ещё не занималась в небе, а роса уже покрыла травы, и первые птицы вновь стали петь высоко в небе, откуда, как одинокий глаз, смотрела та же полная луна. Стоило возвращаться. — Эй, — скрип двери выдал нового гостя. Сердце замерло, распознав голос Зака. Алекс прикрыл глаза. Внезапно на его плечи упала тёплая ветровка. Он не хотел спорить. Стало тепло. — Всё в порядке? Типа… это и правда была плохая идея, — хмыкнул Демпси, поравнявшись с блондином. Локтями он облокотился на перила. Смотреть на Алекса не решался, поэтому, как и Стендалл, взглянул на небо. — Всё в порядке, Зак, — Алекс мотнул головой. — Хэй, — Зак нагнулся, Алекс заметил, как брови сошлись у него на переносице. — Ты плакал? Брюнет смотрел на Алекса. Его глаза блестели в темноте. Разве такое случалось раньше? — Всё в порядке, Зак, не волнуйся. — Я хочу тебе верить, но не могу, — он попытался улыбнуться, но вышло плохо. Алекс выдохнул. — Мы здесь. Ты был в Эвергрине всё это время, а я сбежал, и мне было хорошо, Зак. Чертовски хорошо, словно я вылетел из душной банки, как бабочка. Я приехал сюда, а здесь Ханна, здесь Джастин. Ты знаешь, как страшно увидеть Джесс без него? И ведь каждый чёртов раз я говорю себе, что Джастина нет… — Алекс задышал часто-часто, — и каждый чёртов раз я надеюсь, что он будет стоять рядом с Джесс, обнимет её, а меня назовёт идиотом. Ты ведь понимаешь меня, Зак? Он стоял, смотрел на Алекса застекленевшими от страха глазами, а после притянул к себе и замолчал. — Прости, что оставил тебя одного. Это была плохая идея, и я ведь знал, знал, что ты нуждаешься в поддержке. Я думал, Чарли… Я думал не лезть. Господи, прости, Алекс, я идиот, что оставил нашу дружбу. — Ничего страшного, — Алекс улыбнулся и шмыгнул носом. Тепло от Зака его успокаивало. Несколько минут они стояли в тишине и слышали дыхание друг друга. — Сколько загадок скрывает небо, тебе не кажется? Наверно, это был последний их разговор перед долгой разлукой. Алекс удивлённо посмотрел на друга, потому что не ожидал, что тот может так быстро переключиться на что-то другое, чтобы не вспоминать о Джастине и всём остальном. — Слишком много, чтобы люди когда-нибудь смогли их разгадать. У меня из окна в Беркли звёзд почти не видно… Может, это всё магия Джастина. Это место очень красивое. Хотя, может, я раньше просто никогда не замечал этих звёзд. Или не хотел замечать. От воспоминания по телу прошла небольшая дрожь. Зак тихо выдохнул. — Ты поверил в то, что нам сказала гадалка? — вновь спросил Алекс, повернувшись к Заку. Вопрос слетел с губ сам собой. Жалеть было поздно. Блондин мягко взглянул на Демпси, желая услышать хоть что-нибудь. — Не знаю. Сегодня Хеллоуин, атмосфера такая… волшебная. Даже звёзды иначе светят. Разве тебе не хочется хоть чуть-чуть отвлечься? Типа… поверить в магию хотя бы на один вечер? Лично я готов поверить, что мы с тобой родственные души. Может, она и права. — Может? — Но ты ведь сам не веришь. — Не верю. Зак хмыкнул. Из дома донёсся смех Клэя. На душе потеплело. — Может… ты хочешь проверить? Типа, сегодня магия Демпси должна работать ещё лучше. Зак игриво взглянул на Алекса, тот хихикнул. Впервые за этот час. Чарли исчез. Наверно, он сидит там в компании ребят, наслаждаясь вечером, но его всё равно нет. Не должно быть. Перед ним не было стыдно, ведь Алекс ничего не сделал. Пока. — Как ты хочешь проверить? — Алекс покосился на друга, который тут же запнулся. Кажется, об этом он ещё не задумывался. В небе мелькнула звезда. Алекс вновь посмотрел на Зака. Ночь, звёздное небо. Они вдвоём на крыше, стоят, обдуваемые осенним ветром. Где-то внизу шумит Эвергрин. Лицо Зака, освещённое луной, нисколько не изменилось. Он всё тот же Зак. Алекс проследил на взглядом парня, который слегка сощурил глаза. Стоило попытаться стать счастливым, потому что этого хотел Джастин. Хотел, как настоящий друг. «К черту всё» — мелькнуло в сознании Демпси прошлогоднее воспоминание, прежде чем он успел пожалеть. Брюнет прикрыл глаза и неуверенно соединил свои губы с губами Алекса. Над самой их головой прогремело и пошёл ливень. Алекс прикрыл глаза, наслаждаясь поцелуем. Тело наполнилось незнакомым, но нужным теплом. Такого никогда не было с Чарли. Он со страхом понял, что их могут заметить. Пускай. Пускай увидят, как он был наконец счастлив. Сильные руки обхватили талию, а Алекс зарылся в чёрные волосы руками. На кожу, сквозь дырявую крышу, падали капли дождя, но было совсем не холодно. Зак держал чужое лицо в ладонях и сцеловывал каждую капельку сам. Спустя несколько секунд на веранду выбежали остальные ребята, вглядываясь в чёрное небо. Парни поспешно отстранились друг от друга. — Вырубился свет, — воскликнул Тайлер, пытаясь перекричать грозу. Алекс и Зак переглянулись. Джесс обеспокоено посмотрела на Алекса, но вдруг будто всё поняла и расплылась в улыбке. — Это было совпадение? — шепнул Зак, всё ещё стоявший рядом с Алексом. Он был слишком потрясён, чтобы хоть как-то пошутить. — Это судьба, — ответил Алекс, вновь заметив блеск в глазах друга, и накрыл его ладонь, покоившуюся на перилах, собственной. С Чарли он порвал в этот же вечер. Родственные души всегда вместе. Ничто не может их разлучить кроме смерти и потусторонних сил. Родственные души всегда будут рядом, даже если ты этого не чувствуешь, не замечаешь. Если они не воссоединяться раз, то им дадут шанс в следующей жизни. И так раз за разом. Вы не замечали сегодня чего-то странного?