Ultimatum

Эмити Блайт большую часть первого школьного дня после Грома провела в некотором оцепенении. Она была достаточно сообразительна, и ей всё же удавалось уделять внимание урокам и выполнять всю свою классную работу, но все промежуточные моменты она проводила в мыслях о той ночи... о том танце... об этом человеке. Она прошла мимо Луз несколько раз в коридоре, помахала рукой и поздоровалась, а Луз помахала ей в ответ, каждый раз улыбаясь. Теперь они стали друзьями... может быть, лучшими друзьями, Луз определенно была лучшим другом Эмити, хотя Эмити знала, что у Луз было много и других друзей, помимо неё. "Мы просто друзья. И это хорошо... Луз не знает. Я не могу ей сказать, пока нет. Я не знаю, что она скажет... Я не знаю, как она это воспримет. Она, наверное, даже не любит девушек. Мы танцевали вместе, ей это понравилось, мне это понравилось..." Мысли Эмити воспроизводили этот танец всякий раз, когда она пыталась сосредоточиться. Ей удавалось бороться с воспоминаниями достаточно хорошо, чтобы отвечать на вопросы учителей и не выглядеть отвлеченной, но она не могла выкинуть Луз из головы целый день! Даже после того, как прозвенел последний звонок, Эмити думала о ней. И она думала о Луз, когда услышала, как один из учителей позвал её через коридор. — Мисс Блайт? Эмити подняла глаза и увидела, что к ней подошла Лилит, глава Императорского ковена и её наставница. — Да, мисс Лилит? — Можно тебя на пару слов?–спросила Лилит, жестом показывая Эмити следовать за ней в пустой класс. — Конечно– ответила Эмити: — Хотя... сегодня ведь не день моего репетиторства. — Дело не в этом, я немного о другом. Эмити задалась вопросом, что Лилит может хотеть от неё, когда она последовала за ней в пустой класс. Она знала, что с её магией всё в порядке, и они уже рассмотрели инцидент Ковеншена... инцидент, за который Лилит глубоко извинилась. Эти двое всё-ещё были в прекрасных отношениях... Эмити по-прежнему была лучшей ученицей Лилит, а Лилит по-прежнему была любимым учителем Эмити, той, кто научила её многому в магии и была настолько же ободряющей, насколько она была осведомлëнной. Лилит сегодня не выглядела особо строгой, поэтому Эмити не считала, что у неё могут быть какие-то проблемы... Возможно, Лилит хотела поговорить с ней о колледже? Или может даже об Императорском ковене? "Или это может быть что-то столь же обыденное, как перенос нашего занятия на этой неделе." подумала про себя Эмити: "Лилит в последнее время ужасно занята..." Как только Эмити вошла в комнату, Лилит удостоверилась, что дверь заперта, и даже поместила вокруг неё магическую печать, чтобы никто не мог войти или какой-либо звук не просочился наружу. Эмити заметила это и поняла, что то, о чём Лилит хотела поговорить с ней, было чем-то, что она хотела сохранить в секрете. "Она действительно хочет поговорить со мной об Императорском ковене! Может, она собирается выставить меня на кандидатуру? Ого... это такая большая ответственность... я точно справлюсь? Конечно я справлюсь. Я Эмити Блайт, я всё могу!" Лилит увидела, что Эмити нервно ëрзает, и жестом предложила ей сесть за стол. После этого Лилит села напротив неё. — Я слышала, что в этом году ты была Королевой Грома– сказала Лилит. — А, да– ответила Эмити, не ожидая, что Лилит начнёт разговор с Грома, но она решила, что слухи о том, что произошло, должно быть, довольно быстро дошли до Императорского ковена: — Всё прошло... чудесно. — Это большая честь– продолжила Лилит: — Победить Грома, побороть свои страхи... — Вообще-то– сказала Эмити, слегка нервничая, потирая рукой затылок, но желая сказать своей учительнице правду: — Мне немного... помогли. — Я знаю– сказала Лилит. Эмити откинулась на спинку стула, удивлëнная тем, что Лилит знала о присутствии Луз на Громе: — Тебе помогла та человеческая девочка, Луз. Собственно, это то, о чём я хочу с тобой поговорить. Поняв, что разговор сосредоточен на Луз, Эмити ещё больше вжалась в стул и почувствовала, как её сердце забилось быстрее... значительно. Она не ожидала, что Лилит вообще захочет обсудить с ней Луз, не говоря уже о том, чтобы так быстро, она прижала руку к груди и начала нервно дышать, пока её разум метался со всеми возможными вещами, которые Лилит могла бы захотеть сказать про Луз. Собиралась ли Лилит сказать Эмити, чтобы она больше не виделась с ней? Она злилась на Луз, потому что та жила с Идой? Щёки Эмити начали краснеть, и всё её тело начало дрожать. Она посмотрела через стол на Лилит, её зрение слегка затуманилось, когда она попыталась прочитать выражение лица своей наставницы. "Что... Лилит... хочет... от Луз? И зачем я ей?" Эмити тихонько ахнула. "Конечно. Вот зачем я ей нужна." Луз была близка с Идой... и Эмити была близка с Луз. А Лилит нужно было что-то от Иды, она многое узнала из разговора с Луз. Она снова посмотрела на Лилит, затем снова на свои руки, которые дрожали и потели. Она знала, что ей нужно сделать, но её сердце бешено колотилось, когда она изо всех сил пыталась найти в себе мужество сказать то, что она хотела сказать. Она даже не могла больше смотреть на свою наставницу. Каждый раз, когда она смотрела на Лилит, она теряла самообладание. Её глаза метались взад и вперёд. Она хотела выйти из комнаты, но дверь была заперта, она не могла. Она хотела выпрыгнуть из окна. Она хотела быть где угодно, но только не здесь. И всё же... Эмити обнаружила, что встаёт со стула. Её сердце билось быстрее, чем работал её мозг. — Прежде, чем Вы скажете что-нибудь ещё, мой ответ – нет– спокойно, но твёрдо сказала Эмити, без намёка на нервозность в её голосе... даже несмотря на то, что во рту у неё пересохло, а сердце вот-вот разорвётся. — Прошу прощения?– ответила Лилит. — Я не буду помогать Вам, если это как-то связано с Луз. Я не причиню ей вреда и не буду ей лгать. Даже если это означает потерю моего шанса оказаться в Императорском ковене, ответ будет отрицательным– сказала Эмити, поначалу решительно, но потом обнаружив, что тревожно заикается: — Т-то есть, я всё-ещё хочу когда-нибудь присоединиться к Императорскому ковену, но не причиняя вред Луз. Лилит встала, а Эмити чуть не упала со стула, ожидая, что её злобно отругают, или того хуже... но вместо этого выражение лица Лилит смягчилось, как и её голос. — Моя дорогая, я бы никогда не попросила тебя обидеть своего друга– спокойно сказала Лилит, протянув руку к Эмити, как бы умоляя её: — Я прошу тебя помочь мне защитить её. Эмити, наполовину ошеломлëнная и наполовину обрадованная тем, что её неповиновение не принесло ей худшего выговора в её жизни, вздохнула с облегчением. Но потом она озадаченно посмотрела на Лилит. — Что Вы имеете ввиду, защитить её? — Эмити, ты знаешь, что моя сестра Идалин подвергнута ужасному проклятию? Луз тебе рассказала? — Н-нет– сказала Эмити, выглядя более озадаченной, чем раньше, и снова опустилась на стул. Лилит обошла стол и подошла к Эмити, продолжая ходить и смотреть ей в глаза, пока она говорила. — Это случилось некоторое время назад, и я пыталась снять проклятие сама, но безуспешно– сказала Лилит: — Это заставляет мою сестру периодически превращаться в ужасного сово-подобного монстра... она впадает в ярость, разрушает и пожирает всё вокруг. — Что..? В-вы серьёзно?– запинаясь спросила Эмити, пока Лилит продолжала говорить. — Мне жаль, но я полностью серьёзна– ответила Лилит: — Сначала она могла контролировать это, употребляя особое зелье, но трансформации происходят с возрастающей частотой, и зелье начинает оказывать всё меньший и меньший эффект... скоро зелье уже не сможет помочь ей вообще, а потом... Когда Лилит замолчала, мысли Эмити начали блуждать... представляя Иду в виде ужасного чудовища, разрушающего Совиный дом и причиняющего боль... —... И что потом? — И тогда уже ничто не сможет её остановить... она уничтожит всё, что находится рядом с ней, в том числе и- — Луз– сказала Эмити, заканчивая предложение Лилит за неё. — Именно– сказала Лилит. —... Я Вам не верю– ответила Эмити. Конечно, у Эмити не было причин не доверять своей любимой учительнице. У Лилит, безусловно, были причины лгать, но она всегда говорила ей правду, и этот случай не казался исключением. Её обвинение было больше просто отрицанием, нежели чем-либо ещё... нежеланием верить, что Ида может представлять такую ​​опасность для Луз. — Позволь мне показать тебе– сказала Лилит, вынув из своего плаща пинцет воспоминаний (в оригинале memory tweezers, я просто на английском смотрю, сорри, если неправильно перевела) и поднеся его к уху. Она извлекла воспоминания многолетней давности, когда она столкнулась с разъярëнной и трансформировавшейся Идой... она пыталась отпугнуть Иду мощным магическим взрывом, в то время как Ида зарычала и ударила её мощными когтями: — Я могу солгать, но воспоминания – нет. Эмити ахнула, когда увидела извлеченные воспоминания собственными глазами... свирепая тварь, которая была достаточно похожа на Иду, чтобы безошибочно быть ею, в то время как Лилит выглядела напуганной, едва сдерживая сестру. —... Так что мне нужно сделать?– спросила Эмити, когда Лилит вернула фото и пинцет обратно в свой плащ. — Мне нужно, чтобы ты попросила Луз убедить Идалин присоединиться к Императорскому ковену– сказала Лилит: — Если она это сделает, Император Белос сможет снять с неё проклятие, и она будет в безопасности... как и Луз. — Если Император Белос может снять проклятие Иды, почему он ещё не сделал этого? Вы его ни разу не просили? — Проклятие не просто трансформирует Иду– сказала Лилит: — Ты не заметила, насколько старой она выглядит? Она всего на несколько лет старше меня, но выглядит достаточно взрослой, чтобы быть моей мамой. Проклятие ослабляет её и её магию. Белосу нужно дать ей Императорское клеймо, чтобы не бояться снять проклятие. В противном случае невозможно предугадать, что она может сделать. — Он ей не доверяет– сказала Эмити, закатив глаза. — А почему он должен? Она самая разыскиваемая преступница на Кипящих Островах, и не зря. Она более могущественная ведьма, чем я, как бы мне не хотелось это признавать, а её силы невероятно опасны. Без клейма, чтобы контролировать её, невозможно сказать, на что она способна... что она могла бы сделать. — Ида бы никогда никому не навредила!– внезапно крикнула Эмити, впервые она подняла голос Лилит. И хотя она всё-ещё нервничала из-за того, что отказала своему учителю, она была полна решимости, которой она набралась за время, проведённое с Луз... и была полна решимости защищать Иду хотя бы потому, что она, похоже, очень важна для Луз: — Я знаю, что она... вор, преступница и мятежник, но она хороший человек! Она была для Луз как мама с тех пор, как попала сюда, и она очень помогла Луз, она помогла и мне тоже. Я знаю, что вы двое сейчас в очень плохих отношениях, но Вы знаете, что Ида не опасна, в отличие от того, что думает о ней Император Белос. Лилит вздохнула... зная, что её юная ученица в коем то веке была права, более права, чем она могла бы подумать. Лилит любила Иду, очень любила её и знала, что в глубине души она хороший человек... всего пару недель назад Ида рискнула своей жизнью, чтобы спасти Лилит от гигантского краба-монстра. Лилит была уверена, что в конце концов она могла бы освободиться без помощи сестры, но это было бы очень рискованно, и она была благодарна Иде за то, что она избавила её от неприятностей. И всё же Ида всё-ещё была мятежником, способным сеять хаос на Кипящих Островах и нарушать порядок, над созданием которого так усердно трудились Император Белос и его ковен. Если бы это зависело от Лилит, она бы сняла проклятие с Иды и доверилась сестре, что со временем она бы поступила правильно... Но это зависело не от Лилит. — Думаешь, я не пыталась привести этот аргумент Императору?– спросила Лилит, кладя руку на плечо Эмити: — Он отказывается снять проклятие без заверения клейма, и ничего, что ты или я можем сказать, не убедит его это сделать. Единственный способ снять проклятие с Идалин – заставить её присоединиться к Императорскому ковену... и мне больно говорить, что время на исходе. Вот почему мне нужна твоя помощь... пожалуйста, Эмити, попроси Луз убедить Идалин принять предложение Императора. Я не прошу тебя лгать или угрожать ей, я прошу тебя сказать ей правду... ради Луз и моей сестры. Эмити снова начала нервно ëрзать. Она сложила руки на коленях, подëргивая большими пальцами, когда думала обо всём, что ей сказала Лилит. "Лилит права, если Ида превратится в эту... тварь рядом с Луз, у неё не будет шансов. Она разорвёт Луз на части... но должно быть Лилит не договаривает, иначе зачем ей приходить ко мне? Почему сейчас? Это просто потому, что проклятие вот-вот настигнет Иду, или есть что-то ещё?" Эмити снова посмотрела на Лилит, которая смотрела на неё с тем же умоляющим выражением лица, что и раньше. Эмити видела искреннее беспокойство в глазах своей наставницы и знала, что Лилит говорила от всего сердца, даже если она всё-ещё не полностью верила своей мотивации. Она подумала о Луз... Луз знает? Видела ли Луз когда-нибудь этого монстра раньше? И если да, что тогда случилось? — Какие планы у Императора на Иду? Не заберёт ли он её у Луз?– спросила Эмити, не желая, чтобы Луз потеряла после всего этого свою наставницу. — Я не уверена, и даже если бы я знала, мне бы, наверное, не разрешили рассказать это тебе– ответила Лилит: — Но знай... Я люблю свою сестру и никогда бы не попросила её присоединиться к Императорскому ковену, если бы знала, что это означало бы потерять её. Он не собирается промывать ей мозги, порабощать или что-то в этом роде. Во всяком случае... он, вероятно, назначил бы её соруководителем вместе со мной, чего я не жду с нетерпением, даже если бы это означало работать вместе с моей сестрой. И если бы это было так, я уверена, Луз смогла бы с ней видеться. Не знаю, как сейчас живёт моя сестра, но сомневаюсь, что так же комфортно, как живу я. Эмити следила за ходом мыслей этого заявления, как если бы оно подразумевало, что ситуация Луз также может улучшиться, если Ида присоединится к Императорскому ковену. Эмити видела Совиный дом, и хотя он не был идеальным, Луз казалась довольной и счастливой, даже когда спала на полу. "Я сплю в особняке, и обычно мне не так комфортно, как, кажется, Луз." подумала Эмити, снова отводя взгляд от Лилит, после чего та положила руку ей на подбородок и осторожно подняла её голову, чтобы посмотреть на неё. — Луз будет в порядке и в намного большей безопасности– сказала Лилит, улыбаясь Эмити, словно желая её успокоить: — Обещаю тебе, это будет к лучшему. — Я... удивлена– сказала Эмити. — Удивлена чем? — Удивлена, что Вы знаете о Луз и не... расстроены– сказала Эмити: — Я дружу с человеком, человеком, который не умеет творить магию естественным путём, человеком, который дружит с Идой, самой разыскиваемой преступницой на Кипящих Островах. И... Вы знаете, что я также помирилась с Уиллоу, верно? Я имею в виду, мы пока ещё не совсем друзья, или что-то в этом роде, но она знает, почему я перестала дружить с ней, и я думаю, что она готова начать всё сначала... Вас это совсем не расстраивает? — Почему я должна быть расстроенной?– спросила Лилит, выглядя почти обиженной: — То, что сделали твои родители, заставив тебя отвергнуть Уиллоу, было ужасно, и я бы остановила это, если бы могла... если бы я знала, если бы ты была тогда моей ученицей, я бы заверила тебя, что Уиллоу попала бы в Хексайд. — С-серьёзно?– Эмити запнулась, ошеломлëнная тем, что Лилит сделала бы такое для неё и для Уиллоу: — Даже с учётом того, что Уиллоу сильно отставала в магии? — Что ж, именно поэтому ей и нужно было попасть в Хексайд, чтобы она могла получить необходимые знания о магии и реализовать свой потенциал– сказала Лилит, которая теперь наклонилась перед Эмити, чтобы быть на одном уровне с ней, и даже начала улыбаться: — Эмити, то, что случилось с Уиллоу, было ужасно, и мне очень жаль, что меня не было рядом, чтобы удержать вас двоих вместе. —... Я ужасно с ней обращалась, не только в тот день, но и на протяжении многих лет– сказала Эмити, её глаза затряслись от стыда, после чего на их краях выступили слёзы: — Я издевалась над ней, я позволяла своим друзьям запугивать её... она не заслужила ничего из этого. — Поверь, я знаю, что значит быть целью хулиганов– сказала Лилит, вытаскивая пинцет воспоминаний и передавая его Эмити: — Хочешь посмотреть? Эмити кивнула и, взяв пинцет, извлекла из головы своей наставницы несколько воспоминаний. На извлечëнных фотографиях она могла видеть изображения Лилит, которая в воспоминаниях была примерно того же возраста, что и Эмити сейчас, в ситуациях всё более серьёзного издевательства... от насмешек одноклассников до того, что ей на голову свалили еду, к тому, чтобы её любимые книги отобрали у неё, к тому, что её связали волшебными веревками с кусочком ленты с надписью «любимица учителя», наклеенным ей на рот и засунули в шкафчик. Выражение лица Лилит выглядело всё более несчастным, когда Эмити просматривала фотографии, и на последнем, казалось, она почти плакала. — Это ужасно– сказала Эмити, просматривая фотографии, прежде чем заметить один общий знаменатель для большинства из них... её сестра Идалин, ещё с ярко-рыжими волосами, была виновницей большинства розыгрышей: — Это... Ида? — Иногда мы можем быть жестокими, не осознавая этого– сказала Лилит. — И не говорите– Эмити тяжело вздохнула, вспоминая некоторые жестокие вещи, которые делали с ней её собственные брат и сестра: — Вы... обижаетесь на неё? — На самом деле, нет– сказала Лилит, беря пинцет и извлекая больше воспоминаний, показывающих более счастливые моменты, включая Лилит, помогающую расстроенной Иде подготовиться к важному тесту, Лилит, подбадривающую Иду во время игры в Граджби, Иду, использовавшую магию, чтобы отпугнуть группу поддержки, обижающую Лилит, и, наконец, Иду, помогающую Лилит вернуть украденные деньги на обед. — Были розыгрыши, конечно, иногда жестокие, но большую часть времени мы всё же были довольно близки... намного ближе, чем сейчас. Эмити вспомнила, насколько близки они с Уиллоу были раньше, до того, как её родители разлучили их, до того, как начались издевательства... и подумала, сколько времени должно пройти, прежде чем они смогут снова стать настолько же близкими. — К чему я веду, так это к тому что я не расстроена из-за того, что ты дружишь с Луз и Уиллоу. Ты можешь дружить с кем хочешь. Я горжусь тем, что вы победили Грома, и я горжусь тем, что ты отстаиваешь то, во что веришь... но мне также нужно, чтобы ты понимала серьёзность этой ситуации. Моя сестра в опасности, и все вокруг неё, включая Луз. Слова Лилит вернули Эмити на землю, и когда Лилит забрала извлечëнные ею воспоминания, её слова отозвались эхом в сознании Эмити, как и изображения того чудовища, в которого Ида могла снова превратиться. "Лилит права, если Ида превратится в этого монстра, Луз будет в опасности... но к этому моменту Луз уж точно должна об этом знать, верно? Что сделала Луз в прошлый раз, когда Ида трансформировалась? И, конечно, должен же быть другой способ снять проклятие, кроме помощи Белоса. В любом случае, я не думаю, что смогу заставить Луз убедить Иду присоединиться к Императорскому ковену, даже если бы я захотела." — Если я сделаю это– сказала Эмити, подчеркнув слово 'если': — я не желаю никакого вознаграждения. Я делаю это не для Императорского ковена, я делаю это, чтобы помочь Луз. — Я ничего не говорила о награде, хотя полагаю, дополнительные баллы не будут лишними– ответила Лилит. — Даже не ради этого– сказала Эмити, снова встав со стула и посмотрев учительнице в глаза. Она стояла прямо и уверенно, без малейшего намека на страх... хотя отчасти это было связано с осознанием того, что Лилит была намного более понимающей относительно выбора её друзей, чем её родители: — И я скажу Луз правду, я не собираюсь обманывать её. Я скажу ей, что Вы сказали мне это сделать. — Эмити, я не возражаю... ты можешь сказать ей всё, что хочешь. Я не прошу тебя лгать или обманывать свою подругу, и уж тем более угрожать ей. Говори ей, что хочешь, но я прошу тебя... Лилит взяла Эмити за руки, и на мгновение ей показалось, что руки её наставницы дрожат так же сильно, как и её собственные. — Я прошу тебя, как сестра, помочь Идалин понять– сказала Лилит: — Ты не обязана это делать... и я знаю, что прошу тебя о многом, но уверяю тебя, времени катастрофически мало. Эмити сделала глубокий вдох, затем вздохнула. Она посмотрела на свои руки в руках Лилит, гадая, сможет ли она действительно набраться смелости и попросить так много у девушки, которую любит. "Я не могу просто попросить Луз сказать Иде, чтобы та сдалась. Ида сильно важна для Луз... гораздо сильнее, чем я. Это было бы всё-равно, что просить меня сдать мою собственную мать, и, несмотря на всю её невыносимость, я ведь всё же люблю её." Эмити снова посмотрела на Лилит. "Но если я не сделаю это... Луз может умереть." — Я... подумаю над этим– сказала Эмити, прежде чем повернуться, чтобы уйти. Лилит отпустила руки Эмити и в последний раз окликнула её. — Пожалуйста, запомни, что я сказала. Лилит сняла печать с двери, и Эмити положила руку на дверную ручку, медленно её повернув. Она ещё раз посмотрела на Лилит. — Спасибо за... за то, что Вы сказали о Уиллоу. — Не за что, Эмити. Моя дверь всегда открыта для тебя. И я верю, что ты поступишь правильно. — Конечно, мисс Лилит.