Часть 1
14 августа 2020 г. в 18:05
Случилось это в начале осени. Как раз прошел дождь, чему я была с одной стороны очень и очень рада, а с другой лучше бы гроза и дождь, нежели вот так. Выскочив из огромной канализационной трубы, я тут же скатилась по мокрой траве по склону кубарем. Никогда еще меня так не колотило от дрожи. Хоть в ушах и отдавалось все эхом, до меня точно донесся рык монстра из трубы.
В попытке встать, в ноге хрустнуло, и шаг откликнулся тупой болью в колене. От тяжелого дыхания в носу было чувство, что вот-вот пойдет кровь. Было несколько секунд передохнуть, пройдясь пешком. Но пришлось пятиться, прячась за деревьями. Мокрая листва липла к лицу, иголки больно кололи шею.
И тут на выходе, откуда я свалилась, появилось это. Огромная груда сплошных мышц с вздутыми явными венами, одной нормальной головой и приделанной сбоку отростком, напоминающий созревший и наполненный гноем чирей изрезанный лимфатическими узлами и венами. Штука, которая исполняла роль запасной головы в случае чего. Так говорили ученые. Одно из предположений и не более. Оно принюхалось к воздуху. Я затаилась в кустах за деревом, задержав дыхание. Показалось, что даже сердце замерло на мгновение.
Смерть тогда казалась неминуемой. Химеры были по характеру близки к росомахе. Нашли добычу и шли до конца, пока не убьют. Массивные когтистые лапы сделали шаг. А налитые кровью черные глаза смотрели точно в мою сторону. Адреналин снова подскочил. У меня появился шанс, когда я машинально опустила руку в карман и достала оттуда болт.
Плавным движением у меня получилось кинуть его в сторону камней. Раздался грохот. Чудовище от напряжения подпрыгнуло и развернулось ко мне в три четверти. В дождь с громом и молнией смыться было бы легче. Но что имеем, то имеем. Это был мой шанс и я рванула, что есть сил. Но нога все больше ныла с каждым шагом.
На дороге слышался стук когтей. Химера бежала следом, явно забавляясь тем, что жертва пытается выжить. До чего приставучая, догадливая и жестокая тварь…
Впереди была машина, в автомате была последняя обойма. Боже, какая же я была глупая тогда. Силы стали покидать тело. Это был конец. Инстинкт самосохранения заставлял меня бороться, но задней мыслью я понимала, что это конец. В последний момент, когда ногу совсем свело от боли, пришлось принимать срочное решение. Я резко развернулась и дала короткую очередь наугад. Эта тварь просто остановилась и медленно готовилась к прыжку. С горечью пришло осознание, что все патроны были мимо. При попытке повторить залп и дать себе мгновение на рассуждение, раздался неприятный щелчок. Заклинило.
Химера готовилась к прыжку. Ее взгляд смотрел с неким ехидством на меня, будто предлагая дуэль, которая была совершенно бесполезна. Так, потешить свое эго и дать возможность добыче развлечь ее перед трапезой. Их любовь к греческой трагедии с убийством главного героя в конце сейчас меня забавляет.
Пришлось соображать быстро. Отложив автомат, рука сама достала пистолет. Это было смертоубийством, но надо было рискнуть. Зона не прощает таких ошибок и это был тот самый один процент на гребанное чудо. Просто так Зона меня не сожрет, думала я тогда.
Пистолет против Химеры. Нужно было подпустить ее как можно ближе. Чтоб дуло прямо утыкалось ей в слабое место, которых не было или мне так казалось в тот момент. Чудовище ринулось со всей своей мощью. Каждая мускула существа стала камнем. Оно летело своей огромной массой на меня, сгруппировавшись и выставив вперед все четыре лапы, вооруженные острыми когтями.
Все случилось за долю секунды. Когти настигли меня раньше, по телу прошлась неприятная боль. Я вскрикнула и выстрелила, зажмурившись. Спустя секунду ничего не последовало. Но открыв глаза, первое, что зацепило мое зрение, это полностью разряженный пистолет. Потом перевела взгляд на источник боли. На руке красовались кровоточащие раны. Благо все обошлось простыми неглубокими порезами. Но на этом хорошие новости, насколько они могут быть хорошими в данной ситуации, не закончились. Одна единственная пуля попала в глаз твари, и ей пришлось отступить, чтоб смириться уже со своей осечкой. Пока эта груда мяса каталась по асфальту и рычала, будто только что вылезла из самого питомника Сатаны в Аду, я попыталась разобраться с автоматом. Но чудовища Зоны куда расторопнее.
Обуянная гневом, звериной обидой, что чуть не проиграла какому-то человеку, она решила мстить. Порвать на куски. Это виднелось в оставшемся глазу. Мне доводилось видеть таких жертв. Их раздирали медленно, будто они попали в руки к опытному палачу.
Из места, где был второй глаз, текла бурлящая черная струйка и блестела пуля, вонзившаяся глубоко в зеницу. Оскал стал опаснее, из пасти пошла пена ядовитого желтого цвета. Под передними лапами образовалось непонятное месиво из грязи, воды, слюней и крови. Это настолько испугало, что я машинально начала уползать, бросив разборки с автоматом. Попытки встать не увенчались успехом. И тут я коснулась мокрой ржавой и холодной машины. Почему-то у меня не выходило оторвать взгляд от покачивающейся и обуянной гневом туши. Руками пыталась хоть что-то сделать с автоматом. Он просто отказывался работать, хотя был исправен.
Послышалось шуршание ветвей. И на дорогу молча и неспешно вышел человек, явно мужчина. В черном сильно потрепанном плаще, его лица не было видно из-за капюшона. Лишь смутные очертания и ощущение, что у него длинная прерывистая челка, прилипшая к лицу. Он покосился на меня, потом на Химеру, поправляя дробовик на плече. При этом он не переставал медленно идти на линию прыжка. Будто он на курорте наслаждается легкой прогулкой или созерцает прекрасную природу ботанического сада. Осознание того, что этой твари было все равно, на кого нападать в данным момент, заставило меня кричать. Ноги отказали от страха.
— Беги! Беги, мать твою! — вырвался крик из меня.
Хотя бы моя смерть не будет напрасной. Спасу хоть этого психа. Но он даже не шелохнулся. Сталкер встал между нами. Химера начала резкими движениями шкрябать лапами по раздробленному асфальту, снимая небольшой его слой и оставляя белые неглубокие полосы. Она ревела на все лады, пытаясь примериться одним оставшимся глазом, как ей лучше прыгнуть. А незнакомец просто вытянул руку.
— Ты идиот что ли?! -уже с хрипом крикнула я ему.
И тут Химера прыгнула. Это был очень неуверенный прыжок. Но широкоплечий мужчина даже не двинулся с места. И когда существо буквально касалось его, вытянувшись в воздухе, чтоб нанести один точный удар в шею своими зубами, щелкнул пальцами. И обратил Химеру в пепел в секунды. Она расщепилась в простые обгоревшие ошметки листов с деревьев, которые часто кружат в воздухе после выброса. Будто ее сожгло радиацией изнутри.
Неприятная тошнота подступила к горлу и новая волна дрожи прошибло мое тело. По лицу потекли струйки пота. Глаза заболели из-за того, что я забыла как моргать и они были на выкате.
Сталкер резким движением повернулся в мою сторону и направился ко мне. Он ступал уже быстрее, нежели прогулочный шаг.
— О, нет… нет-нет-нет… Черт-черт-черт….- сдавленно пищала я, пытаясь активнее передернуть затвор.
Но это было абсолютно бесполезно. Он не сдивнулся ни на миллиметр.
Все внутри сжалось в комок и куда-то ушло. Помимо пота потекли еще и слезы. Я остановилась, когда военные сапоги остановились рядом с моими ногами. С опаской подняла глаза и взглотнула. Вдали раздался резкий грохот и я вздрогнула, прижав автомат к себе плотнее.
Но дальше последовало то, чего я не в силах объяснить до сих пор. Черный сталкер сел передо мной и коснулся ноги. У меня тогда чуть инфаркт не случился. Кровь пошла из носа от волнения. Я всхлипнула. А незнакомец просто поднялся, поправил дробовик на плече, развернулся и пошел прогулочным шагом дальше в дебри, куда он шел. Когда шуршание мокрой травы стихло, я расслабилась и прижалась к машине с тяжелым выдохом. И тут палец на курке дернулся и раздался выстрел в воздух. Я аж подскочила от страха. На удивление нога больше не болела. Рука кровоточила меньше.
Я даже не помню, что было дальше. Очнулась лишь в Баре на базе Долга.
Войдя туда, я сразу же попросила налить водки и отошла от пережитого, услышав цену за сто грамм из граненного стакана. Я была бледной и меня трусило. Чья-то знакомая рука легла ко мне на плечо и мое тело содрогнулось. Это был Меченый. Его улыбка резко сползла с лица. Он с беспокойством поправил мои волосы и вытер лицо тряпкой, которую забрал у Бармена. Интересно, он вообще чистой стороной это сделал?
— Ты чего такая? Насть, — его твердая рука быстро забрала у меня стакан водки, — так, Шило, давай договоримся. Сначала расскажи, что ты такого натворила, а потом решим надо тебе эту отраву пить или нет.
— Я… Я видела его, -мой голос был сиплым и тихим, поэтому Меченому пришлось наклониться, — Это был Рэд. Тот самый…
Я смотрела на мужчину в надежде, что он поверить мне. Так мало того, что он забрал у меня уплаченные сто грамм, он еще их оценивающе покрутил в стакане, осмотрел и выпил! Это я сейчас возмущаюсь, потому что денег я до сих пор за это не увидела. Но тогда мне было больше обидно, нежели гневно.
Меченый помог мне подняться и вывел на улицу. Он закурил и предложил локоть.
— А теперь давай пройдемся и ты мне все расскажешь.
Его голос был таким ободряющим и спокойным, что я рассказала ему всю историю с самого ее начала. От простой прогулки и натыкания на какое-то непонятное подземелье до встречи с самым редким существом. Чистильщиком Зоны… Дмитрием «Рэдом» Шуховым.