История о маленьком сне

В одном сказочном лесу среди высоких сосен родился маленький Сон. Он был неприметной крохой на ладони человека, но живой, с горячим сердцем и доброй душой. Закрыв глаза, он заглянул в сны лесных жителей и восхитился. Как же они были прекрасны и невинны, точно первый снег, укрывший собой пожухлую листву. Потерев озябшие ладошки, маленький Сон посмотрел на небо. Тяжёлые серые тучи закрыли собой всю красоту ярких созвездий, мерцающих в ночи, точно светлячки, увязшие в тягучей смоле. Опустив взгляд, маленький Сон посмотрел вокруг себя и засмеялся. Он подрос, этот лес и правда волшебный, но почему-то пустой. Даже мёртвый. Возле каждого дерева было множество маленьких бугорков, скрывающих за пушистым одеялом замёрзшие трупики птиц. Пережить зиму не так-то просто, особенно когда она бьёт в спину. Маленький Сон загрустил, ему стало одиноко и холодно. Он ведь здесь совсем один. Ни пения птиц не слышно, ни звериного воя. Лишь пугающая давящая тишина преследовала его, точно потерявшаяся сестрица. Одиноко. Лес окутан сном. Не зря он родился ночью, ведь именно тогда появляются на свет самые прекрасные сны. С неба, не переставая, падали пушистые снежные хлопья, покрывая холодную землю лёгким белым одеялом. Натянув шарф повыше, маленький Сон отправился искать друзей. Плутая по лесу, он услышал вой и испугался, но не струсил и решил для начала подружиться со зверем, который издает этот странный, пропитанный болью стон. Возможно, он ранен. Значит, ему нужна помощь, а если Сон поможет зверю, то тогда они точно подружатся! Вот только зверь не хотел с ним дружить. Сколько бы маленький Сон его ни искал, сколько ни старался, всё тщетно. Расстроившись, маленький Сон побрёл дальше, к манящему золотистому свету, пробивающемуся меж толстых стволов деревьев. Сидя на голой земле, маленький мальчик в белоснежной тунике с алой лентой на воротнике горько плакал, медленно угасая от собственных слёз. Он, подобно свече, убивал себя, даря свет замёрзшим лесным жителям. — Почему ты плачешь? — спросил маленький Сон, бросив взгляд на зайчат. Бедные сиротки, потеря матери для них равносильна голодной смерти. Мальчик вздрогнул и обратил на него свои заплаканные небесно-голубые глаза. — Раньше я был самой большой и яркой звездой, которая даровала свет всему живому. А сейчас… Я утратил силу, мой свет стал холодным и тусклым. Я больше не могу никого согреть! Поэтому и снег кругом! — Ну-ну, не надо плакать, — присев на корточки, маленький Сон нежно обнял расстроенную, всхлипывающую Звёздочку. — Если не перестанешь, то они умрут. Всхлипнув, Звёздочка убрал рукавом влагу с щёк и посмотрел на пушистых зайчат, поменявших шубку с бурой на белую. Ещё вчера он согревал их своим теплом, а сейчас… Он даже себя согреть не может. — Спасибо, — пробормотал Звёздочка, хлюпнув носом. Кажется, его настроение медленно поползло вверх. — Но кто ты? Я тебя раньше здесь не видел. Чужакам опасно заходить в наш лес. — Я только родился… — Сон вздрогнул, вновь услышав этот пронзающий душу вой, не успев закончить фразу. — Это он! — буркнул Звёздочка, резво вскочив на ноги. — Из-за него в нашем лесу не бывает гостей. Сон задрожал, но скорее от холода, нежели от страха. Он не хотел ни с кем драться за право находиться здесь, он хотел подружить с этим… кем бы он ни был, он просто обязан стать его другом! Звёздочка нахмурился, не разделяя прыти друга, приближение хозяина леса гулким эхом било по ушам. — Кто «он»? — Сон насторожился. Закрыв ему рот ладошкой, Звёздочка скомандовал: — Спрячься за мной! Звёздочка вместе с зайчатами попытался закрыть собой Сон, но у хозяина леса был острый нюх на незваных гостей. Раздался хлопок, и перед ними появился большой белый волк с рубиновыми глазами. — Чужак? — прорычал он, заглянув за спину Звёздочки. От этого зверя ничего не утаишь, как ни старайся, а он всё равно найдёт и накажет. Звёздочка вытянул руки, не давая волку рассмотреть застывшего в страхе мальчика. — Он часть леса, недавно родился. Волк, удовлетворённый таким ответом, лёг на лапы. Мальчики, в чьих представлениях эта встреча должна была приобрести иной финал, облегчённо выдохнули. — В нашем лесу наступила зима, — констатировал волк, наблюдая за вышедшим из тени мальчиком. — Да, — кивнул Звёздочка, посмотрев вокруг себя. Все кусты и деревья были одеты в лёгкие снежные шапки. Если это не прекратить, то лес уже завтра станет большой морозилкой, а лесные жители — свежемороженым мясом. — Впервые за триста лет. Осмелев, Сон подошёл к волку и коснулся его широкой пасти. Он воспринимал зверя как большого, но дружелюбного щенка. Волк, несмотря на всю свою важность, поддался детской ручке, разрешив себя погладить. Это их первая встреча, естественно, он хотел произвести хорошее впечатление на этого малыша. — Это плохо. Все звери, родившиеся здесь, ни разу не видели снега. Они умрут от холода, если ты перестанешь светить. Звёздочка загрустил, виновато склонив голову. — Я не могу… У меня не получается… — Нужно улыбнутся! — воскликнул маленький Сон. — Улыбка всегда даёт много тепла и света. Прислушавшись к его словам, Звёздочка попытался выдавить из себя улыбку, но не смог. Ему сейчас было очень грустно и совсем не хотелось улыбаться. — Спасибо, что помогаешь, — пробормотал Звёздочка и робко обнял Сон в знак благодарности. — Меня зовут Альфред. Я полночная звезда. А ты? — Я маленький Сон. У меня нет имени. — Так не пойдёт! — уверенно заявил Альфред, уперев руки в бока. — У всего есть имя, даже у цветочков. Сон задумался. Нечасто детям приходится выбирать себе имя, обычно за них это делают родители. А где же его родители? И мама… была ли она вообще? Ждала ли его появления? Её отсутствие в данный момент говорило само за себя. — Может, Ваня? — предложил волк, нарушив затянувшееся молчание. — Мне нравится, — с улыбкой сказал Сон, вновь потянув к волку озябшие руки. Он был таким тёплым и пушистым, что не хотелось отпускать. Только не сейчас, не в эту холодную зимнюю пору. Нагло развернув его к себе лицом, Альфред с улыбкой до ушей пожал руку новому другу. — Приятно познакомиться, Ваня! — радостно воскликнул Альфред. Пускай жар его тела медленно угасал, точно тлеющие угольки, но он не сдастся, пока не попробует хоть как-то решить вставшую у всех поперек горла проблему. — Очень приятно, Ваня. Я Гилберт, страж этого леса. Не люблю чужаков и выскочек вроде Альфреда. — Я больше никогда не приду к тебе в гости! — буркнул Альфред, надув щёки, а Ваня от вида столь забавной картины звонко рассмеялся. Похоже, эти двое были очень хорошими друзьями. — Идёмте, нужно торопиться, пока зима не накрыла снегом весь лес. Забравшись на волка, они отправились к колдуну Артуру в надежде решить проблему с внезапным наступлением зимы. Путь к нему был недолгим, но и неблизким, к утру должны были прийти, если раньше не утонут в снегу. Остановившись возле валежника, Гилберт снова лёг на лапы и сказал: — Ветер усиливается, дальше с вами я не поднимусь. Подождите здесь, я мигом! Ребята и слова не успели сказать, как тот умчался по горам вольным ветром. Но скучать им не пришлось. Из темноты на свет к ним вышла белая волчица, очень похожая на Гилберта, но её тело было изуродовано шрамами. Особенно сильно бросалась в глаза совсем свежая рана, ослепившая её на один глаз и протянувшаяся до самого хребта. Прихрамывая на одну лапу, старая волчица без опаски подошла к детям. — Бедные детки! Замерзли? Хотите кружечку тёплого молока? — Да, очень хотим! — воскликнул Альфред. — Спасибо, Франческа. Сидя в объятиях Франчески, молча попивая горячее волчье молоко, Ваня был счастлив. Он наконец-то нашёл друзей. Согретый её добротой и лаской Ваня не заметил, как уснул, крепко обнимая не такой тёплый и пушистый, как у Гилберта, хвост Франчески. Тем временем Гилберт пересек реку, уже начавшую покрываться тонкой корочкой льда, и беспрепятственно забрался в башню. Заручившись поддержкой волшебника, они стали вместе ломать голову, пытаясь решить нависшую над лесом угрозу. — Адель! Где моя волшебная палочка, Адель?! Глупая кошка… Ни днем, ни ночью не дозовёшься, — выругался Артур, кружась возле шкафа. По-видимому, он искал волшебную палочку или книгу. А возможно, потерявшуюся кошку по кличке Адель. — Выход всегда есть, мой друг. Ваня, про которого ты мне рассказывал, может заставить зиму вновь уснуть на триста лет. Но подарив кому-то сон длиною в жизнь, мальчик умрёт. — Не подходит, — уверенно буркнул Гилберт. Убивать ребенка, который только-только начал жить, ради спасения леса, — это просто варварство какое-то. К тому же проблему это не решит. Нехорошо так разбрасываться чужими жизнями. — Можно и по-другому решить проблему. Нужно вновь зажечь Альфреда, тогда зверятам не грозит голодная смерть в сугробах. Его тепла хватит, чтобы подарить нам вечное лето, миновав зиму. Гилберт задумался. Развеселить Альфреда, значит? Но как это сделать?! Несмотря на своё детское тельце, Альфред был взрослым юношей, потерявшим радость к жизни, и с тех пор он начал угасать. Ему нужна девушка, он уже вполне созрел для семьи. И задача Гилберта — найти капризной Звёздочке подходящую невесту.

***

Проснувшись от неприятного покалывания в носу, Ваня разлепил глаза и увидел звонко хохочущую снежинку. Проказница порхала над его лицом, обжигая щёки и нос колючим холодом. — Ты хочешь поиграть? — Играть! — захохотала снежинка, улетая в сторону дремучего леса. Альфред крепко спал, сладко причмокивая во сне, ему снился волшебный сон. В их лесу снова наступило лето, он смог вернуться на небо, став самой большой и яркой звёздочкой среди миллиарда других созвездий. Вот только на самом деле его свет почти угас. Он больше не сможет никого согреть. Ваня улыбнулся, проведя ладошкой по пухленьким щёчкам Альфреда. Он подарил ему самый прекрасный сон, который у него только был, но Альфред не был счастлив. Этого было недостаточно. Он продолжал угасать, точно свеча в руках злодейки-времени. Нужно поговорить с Зимой, если она не перестанет чудить, то полночная звезда станет россыпью снежинок, аппетитно похрустывающих под ногами. Выскользнув из объятий волчицы, Ваня побежал за хохотушкой-снежинкой, даже не подозревая, что идёт прямиком в руки к её величеству Зиме.

***

Старая ветхая избушка, совсем не похожая на королевский дворец, вот где живёт ужасная и могучая Королева-Зима, которую все так боятся. Вот и Ваня, увидев милейший лик зимней девы, сразу бросился бежать, как вороватый мышонок. — Хватит, Ваня, криками делу не поможешь, — шептала девушка, цвет глаз которой был сравним разве что с нежными цветками сирени. А косы были белее горного снега на могучем Эвересте. — Нет, отпусти! — вопил Ваня, тарабаня маленькими кулачками деревянную дверь. — Ну что же ты, сыночек? Совсем не рад маме? — Маме? — Ваня удивился. Отступив от двери, Ваня посмотрел на королеву, пленившую его. Она молода и красива, а глаза наполнены живым блеском, в них нет злобы и прочих людских мерзостей. Она удивительна, как и те странные холодные мокрые хлопья, закрывшие собой землю. — Ты родился из моего сна, но улетел, не дав даже рассмотреть себя. Ване нечего было сказать в своё оправдание, он, как и все дети, не помнил момент своего рождения. О чём он тогда думал, зачем сбежал от матери, почему решил спрятаться в лесу… всё как в тумане. Он впервые видел эту женщину и понимал, что доверять незнакомцам не стоит, но он верит. Эти глаза не умеют врать. Ваня расстроился. Вот она, королева-Зима, стоит перед ним в белоснежном платье с длинным подолом, но попросить её уйти язык не поворачивается. — Мама, мне холодно. — Так иди к печке, — Анна подвинулась на самый край деревянной исцарапанной лавки, уступая нагретое место замёрзшему сынишке. Печка-буржуйка была довольно старой и тепла давала совсем мало, но Ваня и этому был рад. Прислонившись щекой к горячему плечу матери, Ваня немного согрелся. От Анны веяло совсем не холодом, а наоборот, живым теплом. Родная кровь как-никак. — Всё ещё холодно? Ваня кивнул, поджимая озябшие ручки. В избе стоял сладкий запах мёда и каких-то фруктов, отчего ему захотелось есть. Чувство голода немного притупило холод. — Чай любишь? — Наверное, — пробубнил Ваня, натягивая шарф до самых глаз. Налив в алюминиевую кружку немного кипятка, затем добавив туда трав и сушёных ягод, Анна протянула получившийся отвар сыну. Избушка быстро наполнилась волшебным ароматом мяты и чёрной смородины. Анна, возможно, и принесла в их лес зиму, но сделала это не нарочно. Она просто хотела увидеть сына. Согретый теплом дровяной печи и лаской матери Ваня так и уснул на лавке.

***

Узнав о похищении друга, Альфред до самого утра места себе не находил. А как только золотистые лучи коснулись верхушек вековых сосен, он забрался на высокий холм и позвал брата: — Полуденная звезда, спустись с небес и помоги мне! На утреннем небе, точно заблудший путник, мерцала крохотная звездочка, одна-одинёшенька. Когда слова Альфреда достигли её ушей, она задрожала и точно проказница-снежинка слетела с облаков. Опустившись на землю, звёздочка стала маленьким мальчиком с золотыми кудряшками и сияющими глазами цвета утреннего неба. — Зачем ты меня разбудил? Я видел такой прекрасный сон, — зевая, буркнул Мэттью, сонно потирая глаза. — В лес пришла зима, — Альфред коротко обрисовал суть проблемы. — Да, это плохо, лес умирает. Моего тепла не хватит, чтобы растопить весь этот снег. — Мы должны что-нибудь придумать, иначе Ваня умрёт! Гилберт успел рассказать Альфреду то, что узнал от Артура, и сейчас судьба леса волновала сразу троих, включая Мэттью. Но он куда больше волновался за брата, последнее время Альфред какой-то нервный, должно быть, переходный возраст сказывается. Мэттью задумался, одновременно думать о том, как успокоить брата, и решить снежную проблему не получалось, нужно выбрать что-то одно. — Боюсь, здесь мы бессильны. Смирись, Альфред, — Мэттью вздохнул, посмотрев на солнце. Существует легенда, что солнце — это звезда, которая даёт свет и тепло всему живому. Света-то от неё предостаточно, а вот тепла никакого. Единственная звезда, которая во все времена согревала лес и его обитателей, — это Альфред. — Нет! Я ненавижу зиму и хочу яблок! — прокричал Альфред, мужественно сжав ладошки в кулачки. — Ох, — вздохнул Мэттью. — Ты скучаешь по лету?.. Раньше в нашем саду было много фруктовых деревьев, — с горечью в голосе проговорил Мэттью, до сих пор помня неповторимый вкус зелёных яблок, чёрной вишни и кислых лимонов. Мэттью всегда нравились кисло-сладкие фрукты, а последние он просто обожал. Альфред облизал потрескавшиеся губы, ощутив на языке неприятный вкус крови. А ведь кажется, ещё вчера они все вместе сидели на зелёной травке, ели сочные яблоки и грезили о былом, даже не задумываясь о завтрашнем дне. А потом Альфред стал угасать, из-за чего наступила зима — Я это так не оставлю! Вот сейчас пойду и разберусь с этой королевишной. — Я с тобой! — пискнул Мэттью, боясь оставлять его одного в таком состоянии. Встретив по дороге Гилберта, они шумной компанией отправились в самое сердце леса, именно там по слухам была заточена, как принцесса в замке, королева Зима.

***

Будучи воспитанным мальчиком, Альфред не стал вламываться без приглашения в чужой дом, а для начала решил постучаться. Дверь быстро открыли, но сделала это отнюдь не та, по чью душу они явились. — Ваня! — с оглушительным криком Альфред бросился ему на шею. — Эта снежная баба ничего тебе не сделала? Ваня покачал головой, но сделал это как-то невесело, будто совсем не был рад своему спасению. И это заметили все, поэтому не спешили действовать. — Что с тобой? — прошептал Альфред, попытавшись крепче обнять его, но Ваня оттолкнул его, посмотрев как на чужого. — Альфред, я не хочу, чтобы Зима уходила. — Что?! — дружно взвыли друзья-спасатели. Ситуация окончательно начала выходить из-под контроля, они никак не ожидали, что Ваня встанет на её сторону. — Я так и знал! Снежная баба что-то с ним сделала! — ворвавшись в дом без разрешения, Альфред стал рыскать по углам. — Где она?! Я ей покажу, как забирать у меня друзей! — Нет же! Она хорошая, — твердил своё Ваня. Он не хотел обижать ни друзей, ни маму, но если им не удастся выйти на компромисс, то Ваня вместе с матерью будет вынужден уйти на крайний север, где все двенадцать месяцев господствует метель и вьюга, там нет травы и фруктов, только снег да лёд. — Не говори так! — Альфред обхватил ладонями лицо Вани. — Зима плохая, из-за неё лес умирает! — Она моя мама. — Что?! — друзья-спасатели снова взвыли, но на сей раз в два голоса. — Какой хороший щеночек. Выглянув на улицу, Ваня с Альфредом увидели жалобно поскуливающего Гилберта, которого очаровала коварная снежная леди. И неудивительно, не один Альфред живет тут целую вечность без подружки, а природа уже давно намекает, что пора заводить семью. — Это ты! — Альфред указал на Анну. — Тыкать в людей пальцем ой как некрасиво, — осудительно поцокала Анна, качая головой. Пристыженно поджав губы, Альфред спрятал руки за спину. Но сделал это, как он сам считал, чтобы не соскакивать с темы. Разговор у них будет долгий и тяжёлый, Альфред был не намерен дарить ей лес и Ваню довеском. — Здравствуйте, — поздоровался Мэттью, сделав шаг вперед. — А Вы правда не злая? — Правда, — Анна кивнула. У неё неоднократно проскальзывало желание отшлёпать одного хамоватого ребенка, но вешать на неё за это клеймо злодейки — слишком радикальная мера. — Не разговаривай с ней! — Альфред оттащил брата назад. Не дай Бог тоже попадёт в её чары. — Она врёт. — Альфред, эта женщина мать Вани, оскорбляя её, ты задеваешь и его, — тихо прошептал Мэттью. В сложившейся ситуации он быстро переметнулся на нейтральную сторону. Альфред надулся, ему не нравилось проигрывать, особенно какой-то там королеве Зиме. — Я всё равно не отдам его! Ослеплённый злобой, Альфред схватил Ваню за щёчки и поцеловал. — Люблю… — промямлил он, затем рухнул лицом в снег. Из всего предложения Ваня услышал лишь одно-единственное слово «люблю», но на самом деле Альфред хотел сказать намного больше: «Ты пахнешь летом. Знаешь, я очень-очень люблю яблоки. Особенно зелёные», — примерно так должна была прозвучать его фраза. — Мама! — крикнул Ваня, повернувшись к матери. — Он проснётся, — заверила его Анна. — Когда? — спросил уже Мэттью. — Скоро.

***

Когда Альфред пришёл в себя, то первым делом решил выслушать Ваню, потом Гилберта с Мэттью, затем колдуна Артура (в чью башню его, собственно, и притащили) и только потом Анну. Все как один уговаривали его признать её существование и оставить всё как есть. А Альфред… ну, он не смог сопротивляться и согласился отдать зиме целых три месяца в году: декабрь, январь и февраль. Вот и в их лесу появилась зима. Этот нелепый детский поцелуй вспыхнул в сердце Альфреда опасной искрой, сумевшей разжечь тягу к жизни. После этого он начал расти, расти и стал самой большой и яркой звездой на бескрайнем куполе неба, которого они так любили и знали, вновь способным дарить тепло и свет жителям леса. Ваня тоже подрос, но продолжал жить с матерью. Анна очень тяжело переживала жаркий июнь, июль и август и практически не выходила наружу, сидя от зари до зари в своей тёмной избушке. Иногда к ним в гости приходил Гилберт с букетом полевых ромашек. Но Анна его даже на порог не пускала, поэтому он, мерзавец, научился забираться к ним через окно. Ваня старался не вмешиваться в дела матери и по приходу Гилберта всякий раз уходил гулять с Альфредом. В одну из таких прогулок прозвучало признание, и Ваня, не особо понимая, к чему он клонил, ответил взаимностью, став невестой Альфреда. Королева Зима на удивление быстро смирилась с выбором сына, правда, первое время была категорически против их свадьбы. Впрочем, ей сейчас было совсем не до этого, к своей свадьбе нужно готовиться. Гилберт всё-таки сумел охомутать всеми нелюбимую снежную леди. С тех пор в их лесу наступила тишь да гладь, да божья благодать, но продлилась она недолго. Спустя чуть больше года на весь лес раздался детский плач. Счастливые родители, что тут сказать, а соседи ещё счастливее.