Свадебный переполох

1 Остин уже целую неделю не виделся с Кэтрин, так как был невероятно занят обустройством загородного дома Ральфа Рея. Знаменитый кондитер внезапно решил, что ему необходимо помещение для съемок на природе, поэтому из дома Остину пришлось переключиться на оборудование этой необычной съемочной площадки. Времени ездить в город и обратно совсем не оставалось, и Ральф предложил Остину ночевать в его доме. Конечно, это было удобно, и единственным, но самым большим минусом было то, что с Кэтрин пришлось общаться только по видеосвязи и телефону. Остин ужасно соскучился, умирая от желания хотя бы поцеловать свою невесту. С тех пор как они вернулись из загородного дома, где он сделал ей предложение, им удавалось видеться лишь урывками, когда Остин приезжал в город за материалами для дома Ральфа. А последняя неделя и вовсе выдалась такой загруженной, что даже позвонить любимой Остин находил минутку только перед сном. Поэтому когда вдруг на несколько дней зависла доставка большой плиты и столешницы для оборудуемой кухни, и это приостановило всю работу, Остин воспользовался моментом и рванул в город. Добравшись до дома ближе к вечеру, Остин увидел, что гараж открыт, и заглянул внутрь. Уильям возился над открытым капотом «Форше», тихонько насвистывая. - Пап, привет! – окликнул его Остин. - О, сынок! – обрадовался Уильям. – Наконец-то ты приехал! - Что-то случилось с твоим «Форше»? – обеспокоенно спросил Остин. - Да нет, - ответил Уильям, - просто проверяю, все ли в порядке. А то дома у нас такое творится… - Что случилось? – удивился Остин. Уильям сердито выругался и объяснил: - Да там твоя мама и Стефани каждый день спорят, кричат, ругаются… Такой шум стоит, просто невыносимо. Вот я и сбегаю потихоньку в гараж… - Почему они ругаются?! – изумился Остин. - Да все свадьбу вашу обсуждают, - усмехнулся Уильям. – Бедная Кэтрин уж и не знает, как их примирить. Сидит, крошка, чуть не плачет, а им все едино – кричат, спорят, как оглашенные… Говорил я тебе, что Оливия и Стефани – это бомба, которая в процессе подготовки вашей свадьбы все вокруг разнесет… - Кэтрин у нас? – обрадовался Остин. - У нас, у нас, - кивнул Уильям, - беги, спасай ее от этих двух спорщиц… Остин вошел в дом и уже с порога услышал громкие крики из гостиной. Он осторожно заглянул туда и увидел, что миссис Брум и его мать яростно спорят, стоя друг перед другом посреди комнаты, а Кэтрин робко сидит в уголке, и вид у нее самый несчастный. Остин тихонько позвал девушку, и она, увидев его, вспыхнула от радости. Незаметно проскользнув мимо спорящих и размахивающих руками женщин, Кэтрин выскочила за двери гостиной. Остин подхватил ее в объятия, крепко поцеловал и увлек в свою комнату. Продолжая осыпать девушку поцелуями, он опустил ее на кровать и примостился рядом. - Я вижу, у нас тут почти бои без правил, - улыбнулся он. - Ох, - выдохнула Кэтрин. – Это невозможно! Они спорят постоянно! По любому поводу! Все, в чем они сошлись, это в том, в какой церкви будет венчание, и в том, что сама свадьба пройдет в вашем саду. Но все остальное… Оформление, торт, меню, марка шампанского, какие цветы нужны, какие арки, где будет медовый месяц… Господи, они даже пригласительные не могут выбрать! А еще моя мама не разрешает твоей маме поехать вместе с нами выбирать платье и фату. Я уже сто раз пожалела, что мы попросили их стать организаторами нашей свадьбы. Если так дальше пойдет, мы никогда не поженимся, а они совсем разругаются… Остин… Что ты делаешь?! Пока она говорила, Остин, не переставая ее целовать, расстегнул пуговки на ее блузке и стал ласкать ее грудь через тонкое кружево бюстгальтера. Кэтрин попыталась отвести его руки, но он только крепче прижал ее к себе. - Остин, - сердито произнесла она, - неужели тебе все равно? У нас ведь реальная проблема, а ты… - Прости, маленькая моя, - прошептал Остин, - я понимаю, но не могу ни о чем думать, когда ты рядом. Я невыносимо по тебе соскучился! Я целую неделю к тебе не прикасался, и все, что я хочу сейчас, - это немедленно овладеть тобой… Кэтрин улыбнулась и нежно обвила руками его шею. - Я тоже соскучилась… - задохнувшись, произнесла она. – Но разве так можно? Ведь нас могут услышать… - Кто? Они? – рассмеялся Остин, вскочил с кровати и выглянул в приоткрытую дверь, - они там так шумят, что сами себя не слышат, не то что нас. Он захлопнул дверь, щелкнул замком и вернулся к девушке. - Мой нежный цветочек… - шепнул Остин, и его руки скользнули по ее бедрам, поднимая подол юбки и подбираясь выше. – Моя любимая девочка… - А как же папа Уильям? – Кэтрин сделала еще одну слабую попытку остановить пылкое нетерпение Остина, в то же время сама страстно прижимаясь к нему. - Он в гараже, - ответил молодой человек, - и пока наши мамы так кричат, в дом он даже не сунется… Кэтрин тихонько застонала, больше не найдя в себе сил сдерживаться, и отступила, полностью отдавшись его истосковавшимся по ее телу рукам и губам. Утолив свою страсть, уставшие и счастливые, они лежали рядышком на его кровати, прислушиваясь к неутихающим крикам в гостиной, и Кэтрин, уткнувшись носом в плечо возлюбленного, произнесла: - Боже мой, как же неловко! Наши мамы там ругаются и спорят, обсуждая нашу свадьбу, а я так бессовестно счастлива рядом с тобой… Остин улыбнулся и нежно поцеловал ее. - Все в порядке, родная, - успокоил он ее. – Разве такую любовь, как у нас, возможно остановить? Я думал, что с ума без тебя сойду, и если бы мы сейчас это не сделали, я бы просто взорвался… Кэтрин счастливо вздохнула и немного пожурила его: - Ты совсем замотался на своей работе, даже минутки не мог для меня выкроить… - Прости, любимая, - Остин крепче обнял ее. – Ральфу не терпится поскорее все закончить и отснять несколько передач на новой летней кухне. Да и я хочу до свадьбы освободиться от этого заказа. Тем более, у нас возникли такие проблемы с мамами… - Ох, и не говори! – печально ответила Кэтрин. – Это ужасно, как они ругаются. Я думала, что их вкусы похожи, ведь они дружат уже много лет. А оказывается, что они спорят по любой мелочи… Уже давно пора разослать пригласительные, а они так и не выбрали их дизайн. Я просто не знаю, что делать. Может быть, пока не поздно, все отменим и тихонько обвенчаемся где-нибудь в глубинке, без всяких торжеств, только ты и я? - Ну что ты! – возмущенно воскликнул Остин. – Какие глупости! Я ведь знаю, как ты мечтаешь о красивом свадебном платье, о том, чтобы в этот счастливый день рядом с нами были близкие и родные люди… Кэтрин, даже не думай! Ты заслуживаешь самую лучшую свадьбу на свете! Кэтрин благодарно поцеловала его. - Спасибо, что ты понимаешь… - шепнула она. – Но что же нам делать с организацией свадьбы? Не можем же мы сказать мамам, что не хотим, чтобы они этим занимались, и хотим нанять профессионального организатора… Это их смертельно обидит. Остин задумался, ласково перебирая пальцами ее темно-рыжие пряди волос. - Проблема, - наконец произнес он. – Если так сказать, то твоя мама точно запрет тебя в самой высокой башне, достанет где-нибудь огнедышащего дракона и заставит его охранять дверь, чтобы я не смог туда попасть. Кэтрин рассмеялась. - О да, боюсь, что так и будет! Но ты ведь меня спасешь оттуда, правда? Вместо ответа Остин прижался губами к ее губам, а потом, отпустив ее, серьезно сказал: - Мне незачем тебя спасать, потому что я просто не допущу этого и что-нибудь обязательно придумаю. Они помолчали, нежно лаская друг друга, и вдруг Остин воскликнул: - Судья! Нам нужен третейский судья! - Судья? – удивленно переспросила Кэтрин. - Ну да, - ответил Остин. – Человек, который сможет мирить наших мам в тех вопросах, по которым их мнения расходятся. Причем этому человеку необязательно разбираться в свадьбах, наших вкусах и прочем. Он просто должен будет направлять мам к общему решению и останавливать, когда они будут переходить границы. Только вот где найти такого человека? Папа на эту роль точно не годится, он ведь, получается, автоматически на стороне моей мамы. Да и, судя по тому, что он прячется в гараже, к его мнению они прислушиваться точно не будут. Нужен кто-то независимый, уважаемый, мудрый… - Дядюшка Ляо! – воскликнула Кэтрин. - Точно! – подхватил ее мысль Остин. – Он действительно подойдет! Главное, как-то уговорить его, ведь ему придется тратить на это свое время, да и нервов с нашими мамами уйдет немало… Ну да ладно, в крайнем случае, отдам ему статую, «который справа», - махнул рукой Остин. – Он давно ее хочет получить, а наша свадьба стоит этой жертвы, - тут он прислушался и сказал: - Тебе не кажется, что они затихли? Кэтрин тоже прислушалась и кивнула. - Точно, - и тут же испуганно вскочила: - Мама меня зовет, слышишь? Она поняла, что меня нет, и теперь ищет меня по всему дому. Какой ужас! Она кинулась собирать свою разбросанную одежду, но Остин подхватил ее, усадил на кровать и прижал палец к губам. - Тссс, - прошептал он. – Не шуми, а то они догадаются, что ты здесь. Они замерли на постели, прижимаясь друг к другу и стараясь не дышать. Миссис Брум, судя по всему, рвала и метала, громко зовя и ругая куда-то запропастившуюся дочь. Молодые люди переглянулись и тихонько захихикали, не в силах сдержаться, такой комичной была ситуация. Шикая друг на друга, они, изо всех сил стараясь не шуметь, осторожно оделись. Причем Остин, глядя на то, как Кэтрин застегивает бюстгальтер и надевает маленькие кружевные трусики, поймал себя на мысли, что снова загорается желанием их с нее снять. Кэтрин постаралась привести в порядок волосы, и тогда Остин медленно повернул замок и приоткрыл дверь. В комнату тут же ворвался возмущенный голос миссис Брум: - Кэтрин! Где ты, несносная девчонка?! Кэтрин выскользнула из-за двери, но остановилась на пороге и обернулась к Остину. Их губы снова слились в долгом поцелуе. С трудом оторвавшись от возлюбленного, Кэтрин наконец откликнулась на зов Стефани: - Мама, я здесь! - Я позвоню, - шепнул Остин, жестом показывая, как подносит трубку к уху, и потихоньку закрывая дверь. Кэтрин кивнула и побежала навстречу своей разъяренной матери. - Где ты была, бессовестная? – сердито отчитала Стефани дочь. – Что за манера куда-то убегать, когда взрослые обсуждают важные вопросы? Тебе что, совсем неважна твоя свадьба? Впрочем, ничего удивительного: твой жених вовсе не считает нужным принимать участие в обсуждениях. Вопиющая безалаберность и равнодушие с обеих сторон! Если бы не мы с Оливией, никому бы и дела не было до свадьбы! Пошли! Мы уходим! - Вы что-то решили? – робко спросила Кэтрин. Стефани недовольно фыркнула. - Мы в процессе, в отличие от вас, и этого достаточно! - То есть, пригласительные вы так и не выбрали, - печально вздохнула Кэтрин. - И со стилем свадьбы тоже не определились! – рявкнула Стефани. – Нечего мне тут указывать, достаточно, что Оливия пытается навязать мне свое мнение! Пошли уже! И Стефани решительно увела за собой дочь. 2 На следующий день Остин выехал из дома в центр города, где они договорились встретиться с Кэтрин, чтобы пойти к Ляо. Времени до назначенного часа у него оставалось еще много, поэтому он решил завернуть в мастерскую сеньора Рауля. Старый друг Уильяма возился с мотором и не сразу заметил Остина. - Сеньор Рауль! – окликнул его молодой человек. - О, кого я вижу! Остин! – обрадовался механик. – Давненько тебя не было! Как дела, амиго? - Замечательно! – ответил Остин, пожимая крепкую руку синьора Рауля. – Заехал, чтобы поблагодарить вас за совет, который вы мне дали. Рауль удивленно сдвинул кепку на затылок и поинтересовался: - Это когда же? - А помните, пару месяцев назад, у нас на балконе? – сказал Остин. – Вы посоветовали мне признаться Кэтрин в моих чувствах к ней. Я последовал вашему совету, и вот я – ее жених! - Ого! – восхитился Рауль. – Прекрасная новость, амиго! Поздравляю! - Спасибо вам, сеньор Рауль! – поблагодарил Остин. – Вы не представляете, как я счастлив! Кэтрин – удивительная девушка, а самое главное, оказалось, что она давно любит меня. Я просто не представляю, как я раньше жил без нее. Вот неделю ее не видел, и чуть с ума не сошел. - В этом и заключается радость взаимной любви, - усмехнулся Рауль. – Ну, когда свадьба? - Через месяц, - ответил Остин. – И вы приглашены, конечно же. Обязательно отправлю вам пригласительный, когда наши мамы их подготовят. - Буду ждать, амиго. А кстати, что у вас со свадебным транспортом? – поинтересовался Рауль. - Не знаю, - пожал плечами Остин. – Дело в том, что мы попросили мою маму и миссис Брум заняться организацией свадьбы, и они пока не определились… - Нет, амиго, - покачал головой Рауль. – Это не дело – женщинам заниматься выбором автомобилей. Почему Уильям не при делах? Советую поручить это ему. Пусть свяжется со мной, и я сведу его с автосалоном, где можно будет нанять автомобили в любом стиле. Кстати, салон принадлежит нашему старому другу по автогонкам, так что, проблем точно не возникнет. - Хорошая идея! – обрадовался Остин. – Обязательно скажу папе. Спасибо вам большое! Вы опять дали мне замечательный совет! - Да не за что, амиго! – улыбнулся Рауль. – Всегда рад помочь! После встречи с Раулем Остин отправился в небольшое уютное кафе, где они должны были увидеться с Кэтрин. Девушка немного опоздала и, извинившись и поцеловав Остина, присела за столик. - Прости, - еще раз сказала она. – Пришлось немного задержаться на работе. Клиент никак не мог определиться с цветами для букета. - Ничего страшного, - ответил Остин. – Это даже радует: значит, не только наши мамы не могут сделать выбор. Они рассмеялись. - Будешь кофе? – спросил Остин. Кэтрин кивнула. - Да, кофе и какое-нибудь пирожное. Хотя за эти пару недель твои мама и папа меня сильно разбаловали своими вкусностями. Папа Уильям варил свой фирменный кофе, а Оливия… Ну, ты сам знаешь: ее пироги и булочки – это просто что-то божественное. Остается только радоваться, что я похожа фигурой на маму и поэтому не склонна к полноте. Остин заказал кофе и пирожное, а когда заказ принесли, спросил: - Кэтрин, скажи… А почему ты называешь моего папу так странно: папа Уильям? По-моему, раньше ты так его не называла… Или я ошибаюсь? Кэтрин смущенно улыбнулась. - Вообще-то, это очень давняя история и наша большая тайна с твоим папой. - Ничего себе! – изумился Остин. – Расскажешь? Ведь у жены от мужа не должно быть тайн, не так ли? Кэтрин отпила кофе из чашки и лукаво взглянула на изнывающего от любопытства Остина. - Ну, хорошо, - наконец произнесла она. - Но тогда и тебе придется мне что-нибудь рассказать. Например, о твоих девушках в колледже… Щеки Остина вспыхнули, и он воскликнул: - Кэтрин, маленькая моя! Я их всех забыл, потому что ты затмила эти воспоминания! Девушка довольно рассмеялась. - Ах, Остин, бессовестный ты лгун! Не переживай, мне неинтересно твое прошлое, главное, что сейчас ты весь мой, и в будущем тоже будешь полностью моим. А твоим девушкам я даже благодарна: они помогли тебе понять, что тебе нужна только я. А еще… - она наклонилась к нему и тихо шепнула: - Они дали тебе опыт, которым я теперь безраздельно пользуюсь… От этих слов кровь закипела в его жилах, и он пожалел, что они находятся в общественном месте. Взяв себя в руки, он произнес: - Так ты расскажешь мне вашу страшную тайну или тебе нужно взять разрешение у моего папы? Кэтрин весело засмеялась. - Да это, собственно, никакая не тайна. Просто об этом знаем только мы двое, это связывает нас, потому что для меня это причина любить твоего папу, - она помолчала и стала рассказывать: - Мне тогда было лет шесть, и однажды мальчишки меня очень зло задразнили. Помнишь, был такой Дик Харди? Белобрысый, тощий и с гнилыми передними зубами? Остин кивнул: - Помню. Гад был еще тот, и пару раз я дрался с ним просто в кровь. - Ну вот, - продолжала Кэтрин. – Он и еще несколько его дружков пристали ко мне на улице, стали обзывать, дергать за косички, испачкали новое платье… Но самым обидным было то, что этот Дик стал смеяться из-за того, что мой отец нас бросил, мол, никому не нужна такая уродина и дурочка. - Вот же! – Остин не смог сдержать негодование, невольно сжав кулаки. Кэтрин улыбнулась, глядя на него. - Это было очень больно, так как отец в то время практически перестал мне писать и звонить. Я в слезах убежала от них, забилась в самый дальний уголок сада и горько плакала. А твой папа как раз был в вашем саду и услышал. Он перелез через забор, нашел меня в кустах, стал ласково спрашивать о том, что произошло. Я рассказала ему, захлебываясь слезами, а он меня обнял, стал нежно укачивать, гладить по голове. Он много чего говорил, и от его слов мне стало спокойно и легко. Но главное, он объяснил, что все, что наговорил этот противный Дик, неправда. Сказал, что отец меня любит, просто так сложилась жизнь. А еще сказал, что я самая красивая и умная девочка из всех, кого он знает, и эти мальчишки не раз пожалеют, что обижали меня, когда я вырасту. Он пообещал, что больше Дик не будет ко мне приставать. Но если вдруг меня опять кто-нибудь обидит, я всегда могу рассказать ему, и он, как отец, заступится за меня. Тогда я и стала называть его папа Уильям, только, конечно, потихоньку. Мне казалось, что ты обидишься или будешь ревновать, если я буду звать твоего папу своим. Но теперь ведь Уильям действительно стал мне почти папой, так что, я решила, что могу себе позволить называть его папа Уильям открыто, - закончила свой рассказ Кэтрин. - А я ведь помню! – воскликнул Остин. – Папа как-то раз усадил меня рядом и сказал, что у него есть ко мне серьезный разговор. Он попросил меня присматривать за тобой и следить, чтобы мальчишки тебя не обижали. Сказал, что поговорил с Диком Харди, объяснил ему, что девочек обижать нельзя. Но все же, надо контролировать, чтобы он к тебе больше не лез. Тот как-то пытался что-то плохое говорить про тебя, вот тогда-то я с ним и подрался. Да и потом, стоило только кому-нибудь тебя обидеть или хотя бы попытаться, я тут же бросался в драку. Надо же, а я не знал, что такое было. - Ну я же говорю, - улыбнулась Кэтрин. – Это наша тайна. Твой папа тогда очень сильно подбодрил меня. А со временем я действительно убедилась в том, что он прав. Как-то я встретила этого Дика Харди, и он просто обалдел от того, какой я стала. Даже попытался назначить мне свидание. - Какой гад! - возмутился Остин. – Честное слово, если встречу сейчас, опять набью ему морду! - Остин, перестань! – посерьезнела Кэтрин. – Все это уже в прошлом, и он сам себя наказал тем, что такая девушка, как я, прекрасная и самокритичная, - она улыбнулась и кокетливо повела своей красивой головкой, - сейчас не с ним. Они засмеялись, и Остин притянул ее к себе и крепко поцеловал. Затем Кэтрин доела пирожное, и молодые люди вышли из кафе и направились к лавке дядюшки Ляо. В антикварной лавке Ляо было тихо, тесно и как-то необыкновенно уютно. В полумраке пахло благовониями, терпким чаем и специями. Колокольчик на двери нежно тренькнул, и в унисон ему зазвенела музыка ветра, случайно задетая Остином. Дядюшка Ляо вышел на эти звуки из задней комнаты и обрадованно поприветствовал гостей. - О, мои молодые друзья! Я вижу, вы решили снизойти до скромной лавки старого Ляо! - Здравствуйте, дядюшка Ляо! – почтительно поздоровались Кэтрин и Остин. - Чем могу вас порадовать, друзья? – спросил Ляо. – Не желаете ли выбрать прекрасную старинную лампу для вашего будущего семейного гнезда? Остин покачал головой. - Спасибо, дядюшка Ляо! Но мы пришли не за покупками. Китаец кивнул и улыбнулся. - Неужели вы решили лично вручить мне приглашение на вашу свадьбу? Кэтрин вздохнула. - Увы… Мы бы с радостью это сделали, но вся беда в том, что приглашений у нас пока нет. А если мы не примем срочные меры, то, возможно, они так и не появятся. Старый антиквар нахмурился. - Вижу на ваших лицах печаль, что очень нехорошо для молодых людей, стремящихся связать себя узами священного брака. Присядьте и расскажите, что произошло. Остин и Кэтрин сели на маленький диванчик в углу лавки, а Ляо расположился напротив. Кэтрин подробно рассказала о том, что Оливия и Стефани постоянно ссорятся между собой, вместо того чтобы заниматься организацией свадьбы. Каждая старается отстаивать свое мнение, а в результате подготовка к этому торжественному событию застыла на месте. - Даже такая простая вещь, как дизайн пригласительных, стала проблемой, которую они решают уже три дня! – едва не плача, закончила рассказывать Кэтрин. Дядюшка Ляо погладил свою седую бородку и успокаивающе произнес: - Не грусти, моя прекрасная Лян Хуа! За темной ночью всегда приходит светлый день. Нет такой проблемы, которую нельзя решить. Но я вижу, что ваши стопы не зря привели вас ко мне. Чем же я могу вам помочь? Остин откашлялся. - Дядюшка Ляо, вы правы. Мы хотим попросить вас о помощи. А именно – быть третейским судьей в спорах наших мам. Старый китаец от удивления широко раскрыл свои узкие глаза. - Друзья мои, но я ведь ничего не понимаю в современных свадьбах! - А это и не нужно! – торопливо стал объяснять Остин. – Вы просто должны приводить их к тому, чтобы они принимали совместные решения, выслушивали друг друга, а не отстаивали только свое мнение. Я уверен, что если бы они могли соединить свои идеи воедино, все бы получалось шикарно. Но они, к сожалению, абсолютно не слышат мнение другой стороны. А вас они слушать будут, потому что вы мудрый, понимающий, они обе вас уважают… Ляо задумался, а потом кивнул: - А это будет интересно, - сказал он. – Почти как игра в шахматы. - Вы не представляете, как вы нам поможете! – обрадовался Остин. – В знак благодарности я готов отдать вам статую, которая справа! - Вижу, что это действительно важно, - улыбнулся Ляо. – Хорошо, я согласен. Пусть статуя пока будет у вас, но помните, что она моя. Я приду к вам сегодня к шести часам. Пусть Оливия и Стефани будут готовы. - О, - тоскливо вздохнула Кэтрин. – Именно в это время между ними разгораются самые жаркие споры… - Замечательно! – воскликнул Ляо, - это будет возможность увидеть все воочию. Не печалься, драгоценная Лян Хуа, твоя свадьба будет лучшая в городе! Остин и Кэтрин горячо поблагодарили старого антиквара и вышли из его уютной лавки. 3 - Слушай, - спросил Остин, - а почему дядюшка Ляо так странно тебя называет – Лян Хуа? Кэтрин рассмеялась. - И вовсе не странно! Лян Хуа по-китайски лотос. А лотос в китайской культуре – это символ жизни, чистоты, гармонии и счастья. Дядюшка Ляо помогал мне в изучении китайского, мы много общались, и он часто сравнивал меня с этим прекрасным цветком и рассказывал легенды о нем. - А ведь он прав, - произнес Остин. – Ты и правда как лотос – чистая, необыкновенно красивая… И дала мне такое счастье, о котором я даже не мог мечтать, - он притянул ее к себе, - не хочу с тобой расставаться. Но тебе ведь, наверное, надо на работу? Кэтрин покачала головой. - Нет, я отпросилась на сегодня. Думала, что придется долго уговаривать дядюшку Ляо. - Ух ты! – Остин чуть не запрыгал от радости. – Значит, у нас есть время до шести часов? Я уже по тебе истосковался… Давай пойдем пообедаем, а потом где-нибудь спрячемся от всех… Девушка кивнула и покраснела. Остин немного подумал. - Да, но куда мы пойдем? – начал он рассуждать. – У меня дома родители, твоя мама тоже наверняка дома… Не хотелось бы прятаться, как вчера. Это было весело, но мы ведь могли и попасться. В загородный дом ехать далековато, можем не успеть вернуться. Не снимать же нам отель, в конце концов, имея в наличии целых три дома! Кэтрин рассмеялась. - Остин, мы с тобой ведем себя не как жених с невестой, а как подростки, скрывающиеся от родителей. И если в детстве мы могли спрятаться в наших секретных местах в саду, то сейчас это нам не подходит, потому что мы очень шумно себя ведем. Остин тоже рассмеялся. - Но что же делать? Ты не представляешь, как сильно я тебя хочу. - Я тоже… - шепнула Кэтрин. – И, кажется, я хочу сильнее, потому что знаю, куда мы можем пойти. - Говори скорей, куда, - нетерпеливо спросил Остин. - На яхту, - ответила девушка. – Можем отплыть немного от берега, бросить якорь и спуститься в каюту. Но давай сначала все-таки пообедаем, чтобы вечером не упасть в голодный обморок на глазах у наших мам. После обеда они отправились на яхту, стоящую у причала, предупредив по пути родителей, что к шести часам зайдет дядюшка Ляо. - А мы до этого времени немного покатаемся на яхте и развеемся, - смущенно сказал отцу Остин. – А то что-то я устал в последнее время с этим домом Ральфа. Уильям усмехнулся и подмигнул сыну. - Конечно, сынок, плавайте на здоровье! – и тихо добавил так, чтобы не услышала Кэтрин: - Мне внука, договорились? Остин густо покраснел и кивнул в ответ: - Договорились! Они отплыли не очень далеко, так чтобы потом можно было быстро вернуться, бросили якорь и посмотрели друг на друга. Легкий бриз, солнце, покачивающаяся на воде яхта напомнили им тот день, когда они, мокрые насквозь, признались в своей любви. Эти воспоминания толкнули их в объятия друг друга, и они слились в трепетном поцелуе. Остин поднял Кэтрин на руки и понес вниз, в каюту. Не переставая страстно ласкать девушку, он сорвал с себя и с нее всю одежду, опустил возлюбленную на постель и залюбовался ее обнаженной красотой. Ее темно-рыжие волосы разметались по подушке, упругая грудь тяжело вздымалась, тонкими пальчиками, на одном из которых поблескивало ее помолвочное кольцо в виде цветка миддлемиста, она стыдливо прикрывала нежный треугольник… Ее щеки пылали, губы приоткрылись, а из-под опущенных пушистых ресниц ее глаза сияли, как две яркие звездочки. - Кэтрин! – восхищенно выдохнул Остин. – Ты действительно прекрасный и чистый лотос! Моя желанная Лян Хуа, моя сладкая девочка! И не в силах больше сдерживать свою страсть, он склонился к ней и горячо овладел этим вожделенным и пылким цветком. Дядюшка Ляо пришел ровно в назначенный час, а вот Кэтрин и Остин немного опоздали, хотя, казалось, рассчитали время. Но оторваться друг от друга было очень сложно, они с жадностью ловили каждую минуту, проведенную наедине, а когда опомнились, поспешили на берег. Когда они вошли в гостиную, то увидели дядюшку Ляо, мирно сидящего на диване с чашкой горячего чая в одной руке и кусочком ягодного пирога в другой, и смущенно молчащих под его пристальным взглядом Стефани и Оливию. Уильям стоял возле камина и тихонько посмеивался. - А вот и дети! – воскликнул он, увидев вошедших Остина и Кэтрин. Молодые люди поприветствовали дядюшку Ляо и родителей и присели рядом. - Итак, - произнес антиквар, отставив чашку. – Мои юные друзья, поддавшись отчаянью, обратились ко мне за помощью. И я, увидев сегодня, что вы, две прекрасные розы и бесконечно любящие матери, действительно стремитесь лишь к победе друг над другом, а не к общей цели, решил, что не могу отказать в помощи влюбленным. Оливия, Стефани, как я вижу, вы уже поняли, что ваши ссоры могут привести к тому, что ваши дети повторят судьбу несчастных Ромео и Джульетты? Женщины смущенно опустили головы и вздохнули. - Нет нужды тратить время на пустые споры, - продолжил Ляо, - свадьба уже через месяц, а ни я, ни кто-либо другой еще не получили свой пригласительный. Люди могут запланировать свои дела на день свадьбы, и ваши дети останутся без гостей в лучший день своей жизни. - Простите, - робко произнесла Оливия, - мы совсем не думали… Старый антиквар жестом остановил ее. - Не стоит тратить время на раскаяние тогда, когда нужны дела. Я немного помог вам в этом вопросе, попросив одного талантливого, но очень импульсивного молодого человека нарисовать дизайн для пригласительного билета. Энди с радостью согласился сделать это для своего друга Остина. - Энди Таннер?! – изумленно спросил Остин. - Да, мой друг, - кивнул Ляо. – И завтра ваши пригласительные будут готовы. Энди пришлет эскиз, и если он вам понравится, тут же напечатает нужное количество в типографии. - Как могут не понравиться пригласительные, нарисованные самим Энди? – воскликнула Кэтрин. – Это же замечательно! Каждый гость получит маленький сюрприз – копию работы знаменитого художника в виде пригласительного! Ох, как я рада! Спасибо вам, дядюшка Ляо! - Не стоит благодарности, - покачал головой антиквар. – Но ты права, Лян Хуа: со временем эти пригласительные могут обрести антикварную ценность. Но главная проблема все еще не решена. Он глянул на Оливию и Стефани, и те тяжело вздохнули. - Мы постараемся больше не ссориться, - сказала Стефани. - В споре рождается истина, - произнес Ляо, - но споря, вы должны думать прежде всего о счастье и чувствах ваших детей, а не о своих амбициях. Слушайте друг друга и приходите к общему решению. - Да как же ее слушать, - рассердилась Стефани, - если она считает, что бисквит идеально подходит для свадебного торта? Оливия тоже взорвалась: - Дорогая моя, бисквит – это классика! - Бисквит – это так банально! – закричала Стефани. – Разве наши дети заслуживают такой банальщины?! - Тихо, тихо! – остановил их дядюшка Ляо. – Если вы не можете найти общее решение по торту, нужно обратиться к кому-то более профессиональному. Поэтому на споры по торту я, как ваш третейский судья, пока накладываю мораторий. - Более профессиональному?! – возмутились обе женщины в один голос. - Не сомневайтесь в моем решении, - строго сказал Ляо. Оливия и Стефани недовольно замолчали, а Ляо продолжил: - Еще один важный вопрос: выбор платья для невесты. Как я понимаю, Стефани против того, чтобы Оливия участвовала в этом, потому что она – мать жениха. Но, Стефани, она ведь еще и твоя самая близкая подруга. И все, что она хочет, – это полюбоваться на твою прекрасную дочь в самых разных нарядах. Признаться, красота Кэтрин завораживает даже меня – это настоящая услада для глаз. Ну разве можно отказать любимой подруге в такой светлой радости? Пусть Оливия поучаствует в этом процессе, и если тебе важно, пусть ее мнение не будет решающим при окончательном выборе. Стефани подумала и кивнула. - Вы правы, Ляо, - она обняла Оливию и сказала: - Прости, дорогая, я совсем забыла, что ты прежде всего моя подруга, а потом уже мать жениха Кэтрин. Я, правда, буду рада, если мы вместе пойдем выбирать платье. Постепенно мудрый дядюшка Ляо примирил женщин почти по всем вопросам. Свадьбу решили делать в цветочном стиле, тут же позвонили Энди Таннеру, чтобы он при разработке дизайна пригласительных опирался на этот стиль. Определились с цветовой гаммой и другими немаловажными вещами. Организацию автомобилей и их украшение поручили Уильяму. Под чутким руководством Ляо Стефани и Оливия составили план работ и распределили обязанности. Одним словом, за один вечер, благодаря спокойствию и мудрости старого антиквара, было сделано столько, сколько не сделали обе женщины за две недели, постоянно ругаясь и споря друг с другом. Также Остин настроил видеоконференцию на случай, если женщины не сойдутся в каком-нибудь вопросе, и тогда Ляо сможет подключиться к ним онлайн, не покидая своей лавки. Провожая китайца, Остин и Кэтрин не переставали благодарить его за помощь. Остин напомнил про статую, которую пообещал, и спросил, когда прислать ее Ляо. Старый антиквар хитро улыбнулся и прищурился. - Друг мой, статуя ведь уже моя? - Конечно! – воскликнул Остин. – Нужно только организовать доставку к вам в лавку. - Замечательно! – кивнул Ляо, - тогда я дарю эту статую справа вам на свадьбу! Пусть мой подарок будет самым первым к вашему торжеству. До встречи, друг мой! И, довольно посмеиваясь над застывшим в изумлении молодым человеком, мудрый старик, постукивая своей тростью, вышел из дома. Подготовка к свадьбе теперь пошла очень быстро. Оливия и Стефани все реже обращались к дядюшке Ляо с просьбой их рассудить, так как стали внимательнее прислушиваться друг к другу и объединять свои разрозненные идеи во что-то более красивое и оригинальное. Наконец-то, после долгих примерок, было выбрано свадебное платье. Это действительно оказалось очень нелегким делом, ведь на Кэтрин все платья смотрелись просто изумительно. И все же благодаря совместным усилиям женщин и самой невесты идеальное платье было найдено. Уильям договорился с другом из автосалона и заказал шикарный белый лимузин для молодоженов и машины для гостей. Проблемой оставался только торт, о котором Стефани и Оливия, обе превосходные кондитеры, продолжали спорить тайком от Ляо. Однако старый китаец не забыл о своем моратории на эти споры, и через несколько дней позвонил Остину, вернувшемуся к работе в доме Ральфа. - Друг мой, - поприветствовав молодого человека, заговорил Ляо. – Насколько мне известно, ты трудишься в доме Ральфа Рея? Могу ли я попросить тебя устроить мне встречу с ним? - Конечно! – откликнулся Остин. – Вы можете подъехать прямо сюда, Ральф сейчас постоянно здесь, так как мы оборудуем летнюю кухню, и он стремится все контролировать. Отправить за вами машину? - Благодарю, друг мой! Я буду весьма польщен такой заботой, - ответил Ляо. Несмотря на то, что в доме Ральфа кипел ремонт, знаменитый кондитер с почтением принял дядюшку Ляо, угостив его вкуснейшим тортом собственного приготовления. - Чем могу быть вам полезен? – спросил Ральф, когда Ляо с наслаждением съел пару ложечек торта и сделал несколько глотков чая из изящной фарфоровой чашки. - У меня к вам выгодное предложение, - сказал антиквар. – Слышали ли вы о свадьбе Остина и Кэтрин? - Конечно! – ответил Ральф. – Мне кажется, они самая красивая влюбленная пара в городе! - Так вот, - продолжил дядюшка Ляо. – к свадьбе почти все готово, но одну проблему без вашей помощи никак не решить. Это свадебный торт. - О, вы хотите попросить меня приготовить его? – предположил Ральф. Дядюшка Ляо покачал головой. - Не совсем. Видите ли, вы лучший в этом деле, но обе матери – и жениха, и невесты, тоже большие мастерицы. Я вижу, что им очень хочется самим приготовить торт на свадьбу своих детей, но на этой почве у них происходят постоянные споры. Одна настаивает на бисквите, вторая решительно против. Одна хочет крем на основе сливок, вторая ведет борьбу за модное нынче украшение с помощью желе… Одним словом, найти компромисс они не могут. Поэтому я прошу вас, как профессионала, выступить в качестве судьи в этом вопросе. Причем я предлагаю взаимную выгоду: вы можете снять целую передачу, в которой каждая представит свой вариант, а затем они объединят усилия и к дню свадьбы приготовят совместный торт, естественно, под вашим мудрым руководством. А в финальных кадрах вашей передачи жених и невеста разрежут и попробуют этот торт вместе со своими гостями. - Ух ты! – восхищенно воскликнул Ральф и от восторга хлопнул себя по коленкам. – Вот это идея! Да это же просто рейтинговая бомба! Дядюшка Ляо улыбнулся и достал свой смартфон из кармана. - Ну что ж, замечательно! Значит, я снимаю мораторий на споры о торте. Так… Как же это делается? А, вот! Он нажал на нужные кнопки, открывая видеоконференцию с Оливией и Стефани. Те подключились сразу – одна из цветочного салона, вторая – из ресторана, где заказывалось меню. - Дорогие дамы! – торжественно обратился к ним Ляо. – Сегодня настал день, когда запрет на споры о торте официально снимается вашим третейским судьей. Представляю вам человека, который поможет вам решить этот вопрос. Он повернул смартфон так, чтобы в поле зрения женщин попал Ральф. - Ральф Рей! – изумленно и радостно закричали они в один голос. Когда их удивление прошло, они обговорили организационные моменты и прочие тонкости. - Ну что, - улыбнувшись, спросил в конце обсуждения дядюшка Ляо, - надеюсь, я больше не услышу споров о торте? 4 Наконец-то к свадьбе было почти все готово. Кроме того, были отсняты две передачи, в которых Стефани и Оливия приготовили по своему варианту торта и из каждого из них взяли лучшее для окончательного варианта, который женщины испекут накануне дня свадьбы. Рейтинги передачи действительно зашкаливали, все зрители с нетерпением ждали финала. Так как женщины были заняты съемками, основная нагрузка по подготовке свадьбы легла на плечи мужчин – Уильяма и Остина. К счастью, Остин закончил работу над домом Ральфа, а благодаря четкому планированию и мудрому распределению обязанностей между Стефани и Оливией, они успели организовать практически все. Мужчинам оставалось только проконтролировать все пункты списка, а уж это для опытных дворецких было пустяковым делом. За несколько дней до свадьбы Уильям ходил по саду, сверяясь с планом и уточняя, где будут стоять столы, арки и другие декоративные элементы. Подняв голову от бумаг, он случайно глянул через забор и увидел Кэтрин, сидящую на скамейке. Девушка была очень грустной и, кажется, плакала. Уильям нахмурился, отложил план в сторону, кряхтя, перелез через забор и подошел к девушке. - Кэтрин, малышка, что с тобой? Кэтрин вздрогнула от неожиданности. - Ой, папа Уильям! Как вы здесь… - она растерянно взглянула на него и торопливо вытерла слезы. Уильям присел рядом с ней и ласково взял за руку. - Доченька, что случилось? Надеюсь, ты не передумала выходить замуж за Остина? - Ну что вы! – испуганно воскликнула девушка. – Как я могу, я ведь так люблю его… Уильям пристально посмотрел на нее и догадался. - Это из-за твоего отца, не так ли? Слезы снова хлынули из ее глаз. Уильям обнял ее и ласково похлопал по спине. - Ну-ну, крошка, не плачь. В жизни бывают вещи и похуже отца, который не сможет приехать на свадьбу единственной дочери… - Я ему позвонила, а он сказал, что у него важное исследование, он не может его оставить, - сквозь слезы рассказала Кэтрин. – А я так надеялась, что он отведет меня к алтарю… Уильям нежно гладил ее по голове, стараясь успокоить. Постепенно девушка перестала плакать и подняла на него свои чудесные карие глаза, мокрые от слез. Он вынул из кармана носовой платок и, как маленькой девочке, вытер ее щеки и нос. Кэтрин глубоко вздохнула. - Спасибо, папа Уильям, - всхлипнула она. – А помните, как вы успокаивали меня в детстве почти на этом же месте? - Помню, конечно, - улыбнулся Уильям. – В тот момент я пожалел, что ты не моя дочка. Всегда хотел, чтобы у меня была такая дочь, как ты. И благодаря Остину моя мечта сбылась, - добавил он. – Очень рад, что ты теперь – часть нашей семьи, и я могу с полным правом называть тебя дочерью. Жалко только, что к алтарю я тебя отвести не могу. Ни разу не слышал, чтобы невесту вел отец жениха. Кэтрин печально вздохнула. - Ну-ну, малышка, не грусти. Я думаю, Стефани справится с этой ролью ничуть не хуже. Да и прав она на это имеет гораздо больше, чем кто-либо другой. Она вырастила тебя одна, преодолев многие трудности, отказалась от личной жизни, чтобы у тебя не было отчима, который бы мог тебя обидеть… Поверь, только самых лучших и прекрасных невест к алтарю ведет любящая мать, сумевшая воспитать их достойно. Девушка облегченно улыбнулась, обняла Уильяма и чмокнула его в морщинистую щеку. - Спасибо, папа Уильям! Теперь, даже если он приедет, я все равно пойду к алтарю с мамой. Вы правы, она этого заслуживает гораздо больше! - Молодец, доченька! – одобрил Уильям. – А теперь открой-ка мне ворота, боюсь, еще одного перелезания через забор я не переживу! *** Стефани гордо вела дочь к алтарю, а все гости, заполнившие церковь, не могли сдержать возгласов восхищения, настолько прекрасной была невеста. Элегантный Остин с нежным белым цветком в петлице застыл, не в силах отвести взгляд от этой красоты. Стефани вложила изящную ручку дочери в его ладонь и отошла в сторону. Остин откинул тонкую вуаль, скрывающую лицо Кэтрин, и восхитился еще больше: сияющие счастьем глаза девушки с нежностью смотрели на него, и священнику пришлось даже кашлянуть, чтобы привлечь к себе внимание молодых. Они произнесли клятвы и обменялись обручальными кольцами, и священник навсегда соединил их судьбы. После церемонии все отправились в дом родителей Остина, где в празднично украшенном саду гостей ждали угощение и разнообразные сюрпризы. Все было подготовлено идеально, и Стефани и Оливия получили немало комплиментов в свой адрес. Лиза даже выразила надежду, что женщины когда-нибудь помогут с организацией и ее свадьбы. Особенно всех восхищал торт: такого никто еще не видел, а тем более не пробовал. - Это результат совместной работы, - сказал Ральф Рей, съемочная команда которого дописывала финал передачи. – Люди, понимающие друг друга, готовые внимательно выслушать и принять мнение другого, совместными усилиями могут создать настоящий шедевр. Оливия и Стефани – яркое тому подтверждение! - Главное – любовь, - ответил на вопрос Эллен, решившей написать большую статью об этой уникальной свадьбе, дядюшка Ляо. – Благодаря ей созидается все в этом мире, а в сердце приходит радость и понимание. Моим юным друзьям удалось объединить вокруг себя замечательных людей, и это – самое драгоценное благословение их любви. - Удивлен, что свадьба, несмотря на традиционность, получилась небанальной, - отметил Энди Таннер. – А главное, эта небанальность началась с решения сделать пригласительные с моим рисунком. Я пошел на это ради друга, и результат превзошел мои ожидания. Удивительно, как вдохновляет их любовь. Хочется сейчас же встать к мольберту и сотворить что-то грандиозное. Среди всей этой суеты и веселья Остину и Кэтрин удалось ненадолго спрятаться от всех в оранжерее. Остин обнял свою прекрасную возлюбленную и спросил: - Ты счастлива? - Очень! – выдохнула она. – Я как будто в волшебной сказке, в мечте, которая наконец-то сбылась… - Я тоже, - кивнул Остин. Он склонился к девушке, и их губы слились в долгом нежном поцелуе. А рядом цвели и благоухали яркие цветы драгоценного миддлемиста… КОНЕЦ