Цена мира

      Когда Шепард вышла из связной рубки после короткого (и весьма эмоционального) разговора с кем-то из альянсовской верхушки, Гаррус Вакариан уже топтался под дверью, чувствуя себя весьма неуютно на командной палубе «Нормандии». Разумеется, он поднимался сюда всякий раз, когда приходилось идти на задание – а случалось это не так уж редко: он ни на полслова не приврал, когда сообщил коммандеру, что весьма неплох со снайперской винтовкой – но стремительно пересечь БИЦ по направлению к шлюзу – это одно, а вот торчать тут уже минут двадцать, чувствуя, как спину ему прожигают отнюдь не дружелюбные взгляды…       Да, несмотря на длительную просветительскую работу Шепард, ее экипаж все еще относился к инопланетянам на борту с изрядной толикой недоверия: поведение сержанта Уильямс было не исключением, а общепринятым правилом. Непрошибаемых громил вроде Рекса это скорее веселило, чем тревожило, но вот Гаррус уже не раз подумывал перетащить весь доступный декстро-аминокислотный паек (спасибо Найлусу Крайку за его наличие) на инженерную палубу, после чего перекусывать лишь в компании Тали, выбирая для этого время аккурат между очередной вылазкой и возней с разбитым «Мако».       Пару дней назад вездеходу особенно крепко досталось – география Шардзилы и без того не располагала к скоростной езде, но Шепард умудрилась и тут отличиться, обрушившись на укрепленную пиратскую базу с ближайшего утеса и на лету расстреляв одну из снайперских вышек. Рекс, которого в принципе было непросто удивить боевыми навыками, после возвращения на «Нормандию» выглядел как обожравшийся пыжаков варрен, а Тали не переставала подпрыгивать на стуле, делясь последними новостями во время их ежедневных посиделок в столовой. Аленко, что показательно, присоединиться так и не решился, хотя подслушивал уж очень очевидно, и Гаррус не удержался – в какой-то момент намеренно громко восхитился талантами человеческого коммандера, после чего лейтенант, вскинувшись, одарил нахального турианца убийственным взглядом и вихрем двинулся в сторону медотсека.       Нет, как мужчина Гаррус вполне мог его понять – даже по меркам его расы Шепард была, вне всяких сомнений, выдающейся женщиной – но как член экипажа «Нормандии» и боевой товарищ лишь неодобрительно качал головой: насколько ему было известно, откровенное навязывание своих симпатий практически у всех разумных видов считалось дурным тоном. Вдобавок, отношения с командующим офицером, со Спектром, да еще и человеком…        – Вакариан?       …Так, куда-то его совсем не в ту систему занесло.        – Коммандер, мэм, – он привычно вытянулся в струнку, как и положено хорошему турианцу. – Разрешите обратиться?..

* * * * *

       – …Разрешите обратиться? – спросил чертов турианец, глядя на нее поразительно честными голубыми глазами, и Шепард, у которой после препирательств с Хакетом до сих пор раскалывалась голова, лишь махнула рукой: валяйте. Одним скандалом больше, одним меньше… Честно говоря, она даже удивилась, что после Агебиния Вакариан так долго тянул с претензиями: будь она на его месте и узнай о водородных, мать его, бомбах, отправленных турианцами на территорию Альянса… что ж, Гарруса она, быть может, и не прогнала бы, но с турианским советником у нее случился бы долгий и оч-чень эмоциональный разговор.       А так разговор будет у Гарруса с ней. Интересно, он сразу попросит вернуться на Цитадель, или?..        – Спасибо, коммандер.       …Или останется, пока они не выследят того маньяка-доктора… ха?!        – Спасибо, – повторил этот мистер «Я-доведу-Шепард-до-шокового-состояния-за-три-секунды». – Думаю, мое участие добавило вам немало проблем, но я все равно хотел это сказать…        – Стоп, стоп, стоп! – чувствуя, что мозг сейчас откажет в дальнейшем сотрудничестве, Шепард аж руками замахала. – Вакариан, уточните: вы благодарите меня за то, что случилось на Агебинии?        – Эм… да, – кажется, ее неожиданно эмоциональный ответ несколько выбил его из колеи. – В смысле, я, конечно, благодарен за все – и за то, что взяли меня на борт, и что помогаете в поисках Салеона, и…       – Так, – тяжело уронила Шепард, уже думая привалиться плечом к стене, но, поймав заинтересованно-настороженный взгляд Карлтона Такса, вовремя вспомнила, что они сейчас находятся на командной палубе, битком (по меркам «Нормандии») набитой народом. На ее лице явно отразилась досада, тут же сменившаяся выражением «оставь-меня-в-покое-и-я-оставлю-тебя-в-живых»: в военпол дураков не брали, поэтому Такс понятливо отвернулся и начал прожигать преданным взглядом ближайшую переборку, а Шепард, ухватив не ожидавшего такого маневра Гарруса за локоть, утащила его в свое лого… то есть, завела внутрь рубки связи и заблокировала двери.        – Вот так, – удовлетворенно кивнула она сама себе, после чего, решительным шагом дойдя до своего кресла, упала на тощее кожзамовое сиденье и кивнула по-прежнему мнущемуся у порога турианцу. – Проходите, Вакариан. Устраивайтесь.        – М-мэм! – кажется, бедолага уже успел трижды пожалеть, что не остался на нижней палубе, и теперь привычная исполнительность в нем сражалась с трусливым желанием удрать к родному «Мако». В конце концов отданное командующим офицером распоряжение все же возымело эффект, и Гаррус на деревянных ногах отошел к своему обычному месту…        – Мне кричать вам через всю рубку? – с легким раздражением в голосе поинтересовалась Шепард. – Расслабьтесь, Вакариан, я не кусаюсь.        – Да, мэм, – уже по-настоящему обреченно ответил он и, помедлив, все же занял свою извечную позицию за ее правым плечом… аккурат там, где обычно сидел Кайден. Слегка интригующая замена, но не сказать, чтобы неприятная…       …Не о том думаешь, Шепард. Совсем не о том.        – Итак, – как только Гаррус перестал ерзать, она решила тут же брать быка за рога. – Сказать по правде, вы меня огорошили, Вакариан. После той истории… черт, – она уронила голову на ладонь, надеясь, что это слегка умерит разрастающуюся мигрень. Ей, счастливой обладательнице L3, с таким приходилось сталкиваться нечасто, и по-человечески она от всей души сочувствовала Кайдену, редкий день которого обходился без головных болей – но вот сейчас раскаленный гвоздь, вбивающийся куда-то в висок, был совершенно некстати! – Я бы не удивилась, если бы вы решили оставить задание. Все же, несмотря ни на что, «Нормандия» – человеческий корабль, а я…        – М-мэм! Я бы никогда не бросил задание, за которое взялся!        – Даже после того, как узнали один из грязных секретиков Альянса? – она прищурилась, глядя ему прямо в глаза, и Гаррус, плотно прижав мандибулы к лицу, отвел взгляд в сторону.        – Я… думал об этом, – словно бы признаваясь в преступлении, сказал он. – Немного.        – И что же вас остановило? – она чуть приподняла бровь. – Знаменитая турианская исполнительность? Не переживайте, я не буду писать на вас жалобу, и даже походатайствую, чтобы вас без проволочек восстановили на прежней должности в СБЦ…        – Коммандер! – кажется, он аж подпрыгнул на месте. – Я бы никогда!.. – и, резко выдохнув, он сцепил ладони в замок, после чего аж как-то сгорбился, то ли собираясь с мыслями, то ли пытаясь удержать под контролем свой вспыльчивый характер. – Да, я разозлился! Поначалу. И если бы эта миссия оказалась просто операцией по обезвреживанию бомбы, моя злость бы никуда не делась, и я… не знаю… возможно, подрался бы с Аленко? – он как-то по-особенному дернул мандибулами, как человек, передергивающий плечами. – Во всяком случае, мне явно потребовалось бы выпустить пар, так что… те пираты. Гхм. Они позволили взглянуть на ситуацию несколько под другим углом. Увидеть, если можно так выразиться, происходящее по ту сторону баррикады…        – И это вам не понравилось.        – Нет, – он вздохнул уже намного тяжелее. – Не понравилось. Знаете, коммандер, во время Блица я как раз проходил стажировку в СБЦ, был по самый гребень в бумажках и новости смотрел нечасто… но я помню, как отреагировали на этот инцидент мои сослуживцы. Они отличные ребята, и среди них вы не найдете ни одного, кто сочувствовал бы батарианским пиратам… но, когда до Цитадели дошли репортажи с Элизиума, только двое во всем отделе одобрили такой исход Блица. Одной из них была наша начальница-азари, а вторым…        – Были вы?        – Нет, – Гаррус покачал головой, и в тоне его невольно проскользнул оттенок вины. – Не я. Честно говоря, в то время я еще мало общался с людьми, поэтому в основном опирался на мнения других членов СБЦ – а среди них, как можете представить, было полным-полно турианцев, все еще тяжело переживающих репарации, которые Совет обязал нас выплатить Альянсу систем.        – Полагаю, вы не удивитесь, Вакариан, но среди людей тоже немало тех, кто волком смотрит на любого инопланетянина, априори подозревая в нем потенциального врага… Впрочем, неважно. Полагаю, сейчас вы свое мнение изменили?        – Да. В конце концов эти пираты заставили меня вспомнить, что человечество лишь несколько десятков лет как вышло в дальний космос, и что ему постоянно приходилось сталкиваться с… гхм, не самыми дружелюбными соседями. После этого я попытался представить, как поступили бы турианцы, если бы в начале освоения космоса столкнулись не с азари и саларианцами, а, скажем, с кроганами…        – Думаю, Рекс был бы в восторге от такого расклада.        – А вот политика Иерархии была бы куда более агрессивной, чем сейчас. Поэтому я… понимаю, что заставило Альянс послать те зонды на нашу территорию. Не одобряю. Но понимаю.        – Значит…        – Нет смысла копаться в старых костях, коммандер, – твердо заявил он, всем своим видом выражая абсолютную решительность. – Между нашими расами и без того предостаточно причин для недопонимания, чтобы усложнять отношения еще и этим. Но все же… спасибо, что не стали скрывать это от меня. Я…

* * * * *

       – …Я ценю это, коммандер… Шепард, – непонятно зачем добавил он, изо всех сил избегая смотреть ей в глаза. Все, чего ему сейчас хотелось – это сбежать на инженерную палубу и по возможности закопаться в настройки «Мако», поэтому осталось лишь возблагодарить судьбу, когда Шепард без лишних слов хлопнула его по плечу (Духи, хоть бы она не заметила, как он вздрогнул от этого прикосновения) и решительным шагом двинулась к дверям. Судя по возникшей там заминке, Такс не удержался от того, чтобы не попытаться подслушать их разговор, и Шепард весьма строго выговаривала ему за нарушение субординации, дав Гаррусу возможность тихо проскользнув мимо и добраться до лестницы, ведущей на жилую палубу.       Возможно, через несколько часов он успокоится достаточно, чтобы встретить совершающую ежедневный обход Шепард своим обычным вежливым приветствием, после чего заведет с ней ничего не значащий разговор о самых громких делах, которые ему запомнились из работы в СБЦ… да уж, как насчет той истории с батарианским работорговцем, которого они «совершенно случайно» не довели до участка? Можно поклясться, ей она понравится!..       …Но сейчас Гаррус Вакариан пребывал в на редкость неустойчивом эмоциональном состоянии – это была рубка, Вакариан! Не каюта! Приватное место! И она не турианка, чтобы допуск на свою личную территорию означал…       Прислонившись спиной к надежной громаде «Мако», Гаррус приложил ладони к лицу, надеясь заглушить протяжный стон.       Да уж, Вакариан, точнее не скажешь: причин для недопонимания и без того предостаточно…

Конец.