Unadmitted

Это был бы последний шаг навстречу неизвестности, но я в сомнениях застыла. Ноги словно парализовало. Бешеный стук в груди отдавался гулом в ушах. Казалось, оно вот-вот покинет мое тело, и я потеряю последнюю возможность дышать. Но мне удалось приглушить это странное чувство безвыходности, сделав этот последний шаг, и с невозмутимым видом ступила за порог барьера, скрывающего сумеречный мир от мира смертных. И прежде чем на меня наложат запрет покидать территорию института без ведома наставника, я накрепко сжала в руке амулет матери. Вспомнила обещание, данное самой себе: «Найти её любой ценой». Несколькими днями ранее… Из-за сильного дождя почти не было видно ничего. Дороги размыло, вода попадала в обувь, а страх настигал стремительными шагами. Я чувствовала его дыхание за спиной, чувствовала шёпот скрипящего звука. Кровь бурлила в венах, но пыталась не оборачиваться. Последний рывок — и я попала под колёса. — Стоп! Мир вокруг начал меняться: пропала машина, чуть не сбившая меня, исчезли монстры, дышавшие в спину, исчез мир, созданный для новобранцев. Таких, как я. — Ты слишком медленно реагируешь! — надо мной нависла грозная тень с грудой мышц и скрестила руки на крепкой груди. — Начни заново. — Есть ли смысл тратить время на моё обучение? — заныла, присев и с мольбой взглянув на Кима. — Сомневаюсь, что я буду полезна охотникам. Я даже от монстра сбежать не в силах! Что уж говорить о защите своих близких… Голос вот-вот сорвался бы, если не уставший вздох за спиной. Мужчина лениво, но с некой строгостью опустился передо мной на корточки, взглянул в глаза и разочарованно цокнул языком. — Будешь нагнетать атмосферу — вообще сюда больше не пущу. Протянув руку, он ещё раз указал взглядом на отброшенную палку, с которой я в последние недели встречалась чаще, чем с собственной кроватью. Вздохнула и вскочила на ноги, попутно прихватив с собой ещё и «оружие». Заняла позицию, глубоко вздохнула, сжав в кулаке деревянную палку. — Расслабься, — раздался за спиной голос наставника, стоило мне прикрыть глаза. — Тебе нужно сконцентрировать свою энергию и направить на объект. Не отвлекайся на собственный страх. И помни — они ненастоящие. Я кивнула, хоть внутри всё барабанило от страха. И гул в ушах никак не прекращался, до тех самых пор, пока передо мной вновь не оказался уже привычный мир в комнате тренировок. Резко распахнув глаза — наткнулась на трёх монстров, бегущих в мою строну. Оглянулась по сторонам — вокруг выросли стены, превосходящие все многоэтажки этого города. Сердце начало бешено колотиться где-то в коленях. Я чувствовала себя загнанной в угол. Палка в девичьих руках медленно превратилась в меч охотника. Блик его мог бы ослепить монстров, если бы меч осветило солнце. Но на небе были лишь до жути грозные чёрные тучи. Прогремел гром, и я вздрогнула. — Соберись, Чеён! — раздался в голове голос Намджуна, заставив меня взять свой страх под контроль. Крайний левый монстр настиг меня первым. Его острые когти почти коснулись белоснежного лица, когда я машинально изогнулась назад. Я успевала лишь делать маленькие вдохи и выдохи в тот крошечный период, пока пыталась отбиваться от них. Второй хищник, стоявший вблизи от первого, успел поцарапать левую ногу. Адская боль пронзила всю тело, и я, не выдержав, стиснула зубы. Несмотря на виртуальную реальность, всё ощущалось как по-настоящему. Слёзы напросились сами собой, и я, ослеплённая собственной болью, замахнулась на того, кто был ближе всех. Хищник рыкнул в мою сторону, пытаясь схватить, но успел лишь издать жуткий вой. Меч в руках щёлкнул, разрезая кожу монстра. Его тело повалилось на землю, безжизненно упав прямо передо мной. — Чеён! Голос Кима отдавался в голове яснее некуда. Я обернулась. Но было слишком поздно. Что-то вонзилось в живот, заставляя задержать дыхание. Ошарашенный и стеклянный взгляд опустился на руку монстра, проткнувшую мне живот. Рвано выдохнув отчего-то потяжелевший воздух, я усилием воли заставила себя вонзить меч в брюхо твари прежде, чем окончательно потеряю сознание. Перед глазами пронеслась небольшая вспышка — и я успешно вернулась в тренировочный зал. Мокрые локоны прилипали к вспотевшему лицу, дыхание участилось из-за нагрузки, тело устало лежало на полу помещения. Но прогресс, который я сегодня смогла достичь — неимоверно радовал. — Отлично, — раздался надо мной спокойный голос блондина, и прежде, чем я смогла издать хоть какой-то звук, мужчина добавил: — А теперь начинаем сначала. И на этот раз не давай им возможности царапнуть тебя. Я понимаю, что это программа, но в жизни их яд может погубить тебя. Я вымученно вздохнула, устало прикрыв глаза и пытаясь подняться на ноги. Мышцы требовали отдыха, мозг — тренировок. Но я всё же упрямо цеплялась за остатки последних сил, поскольку понимала, что пройти экзамен — удастся лишь так. Каждый год институт проводил турнир между новобранцами. Суть этого турнира заключалась в том, чтобы выявить истинную сущность новобранца, дать ему возможность попасть в ряды сильнейших охотников Сеула. Конклав — верховный совет мира охотников, считал, что данная традиция поможет охотникам восполнить свои ряды, обрести новое дыхание. Однако не все разделяли эти взгляды. — Не понимаю твоей одержимости этими тренировками, — небрежно бросил Мин, искоса поглядывая в мою сторону и пытаясь. — Девушки твоего возраста думают лишь о том, как бы больше времени проводить с парнем, да и вообще… Говорить о том, что я собираюсь вступить в ряды охотников сумеречного мира, я не стала. Юнги был скептически настроен на мои попытки познакомить его с миром охотников, таких как я. Однажды я даже показала ему, как работают руны, но он лишь отгородился от этого. А мне благополучно присвоил звание фокусницы. — Хочу научиться убивать монстров, чтобы спасать таких смертных, как ты, — с ноткой сарказма ответила ему, на что он лишь отмахнулся, решив, что я опять подшучиваю над ним. Тренировки давались с каждым разом всё сложнее и сложнее. Возможно, это скопившаяся усталость, недосып и не угасающий страх потерять родителя. Но я не могла отказаться от этого решения: перейти на их сторону, быть частью сумеречного мира. Ведь это единственный способ узнать, что случилось с мамой. — В любом случае, — голос парня вывел меня из мыслей. — Тебе стоит хоть изредка восстанавливать свои силы. Ты так себя изведешь. Я лишь благодарно улыбнулась. Мин всегда мог поддержать одним своим присутствием. И была очень ему благодарна за это. — Что там с подругой по переписке? Юнги на это лишь многозначительно ухмыльнулся. Он нарочито медленно потянулся к рюкзаку на соседнем стуле, достал оттуда флаер и положил передо мной. — Скажем так, есть продвижения, — протянул Мин, немного неуверенно взглянув на меня. — Слышится сомнение в голосе, — усмехнулась, убрав со лба рыжую прядь и внимательнее рассматривая флаер в руках. — Pondmonium? — Да-а… — Разве это не странное место для первого свидания? — Тоже подумала об этом? — подхватил брюнет мою мысль, — Может отказаться? В конце-концов, не она первая, не она последняя… Юнги с сомнением в глазах взглянул на меня, ища ответ у меня. Я лишь пожала плечами, предоставив право выбора другу. Хоть знала, что место это отчего-то отпечаталось у меня в памяти не с самой хорошей стороны. — Как бы ни было, я за любой твой выбор, пусть даже в таком странном заведении, как Pondmonium. Я крепко обняла друга, пытаясь таким образом выразить поддержку. Он отчего-то смутился сначала, не сразу обняв в ответ. Но спустя секунду одумался и похлопал меня по спине. Это вызвало у меня небольшую усмешку, поскольку я знала, что Мин Юнги не очень любит проявлять эмоциональность. — Слушай, — неуверенно прошептал брюнет над ухом, — пойдём туда со мной? И когда я с неким скептицизмом взглянула на него, он поспешил пояснить: — В качестве поддержки. — Ты уверен, что твоя подруга это правильно поймёт? — Если нет, зачем мне девушка, которая будет против моих друзей? — Юнги на секунду засомневался, но тут же подхватил мою руку и крепко сжал. — Так что?

***

— Ты уверена, что нам сюда надо? — неуверенно и с нескрываемым ужасом спросил Юнги, рассматривая неоновую вывеску клуба. — От этого места жутью воняет за километр. — К сожалению… — про себя прошептала я, тихонько направившись в сторону входа. — Идём. Юнги не оставалось ничего, кроме как последовать за мной в это странное место, от которого в воздухе чувствовалась опасность. По помещению, окутанное мраком, витал необъяснимый шлейф дыма вперемешку с редкими искрами прожекторов. Люди, находящиеся здесь, казалось, были под гипнозом. Словно коллективно испробовали какое-то запрещенное вещество. Во многом это объясняло, почему они так странно двигались. Стоило мне отвлечься на свет от прожекторов, моего плеча коснулось что-то едва осязаемое, толкая, и я на секунду пошатнулась. Обернулась по сторонам, но никого не увидела. Лишь где-то далеко от меня удалялась чья-то мужская фигура в капюшоне. Он не стал оборачиваться и просить прощения, продолжив свой путь. Меня это даже разозлило, и я сорвалась с места, дабы остановить странного человека. И стоило мне сделать хоть шаг, как странное чувство вмиг охватило меня. — Чеён? Голос Юнги отвлёк меня от всего, что творилось внутри меня, и я затуманенным взглядом посмотрела в его сторону. От этого воздуха у меня начала сильно кружится голова, словно я опустошила бутылку соджу. Перед глазами появилась пелена, застилающая мне видимость. Что-то странное происходило прямо сейчас. И мне это совсем не нравилось. Не успела я ответить, как из ниоткуда появился высокий, молодой парень и поравнялся со мной. Отметив про себя, что он выглядел весьма необычно для смертного, я настороженно коснулась цепочки на шее. Картинка тут же сменилась на более правдоподобную версию того, что происходило вокруг. Большинство находящихся здесь, были смертными, обычными людьми, которые оказались опьянены воздействием со стороны противопожарной системы, из которого пускали некий синий газ. — Кто это у нас здесь? — немного томным голосом произнёс неизвестный, вернув на себя моё внимание. — Охотница. Он прошелся взглядом по мне с головы до ног. Его сверкающие темные глаза, выглядывающие сквозь копну иссиня-черных прядей, вдруг удивлённо расширились. На губах показался едва заметный восторг. Он определенно не был обычным человеком. Но и охотником его нельзя было назвать. Брюнет изящными пальцами подхватил два бокала с подноса мимо проходящей девушки в весьма откровенном костюме домработницы, не забыв одарить ту похабной ухмылкой. — Новый гость должен выпить за здоровье владельца заведения, — с долей иронии пропел кошачьим голосом брюнет, протянув один бокал мне. — Добро пожаловать в Pandemonium. Я не стала спешить выпивать эту жидкость, почуяв подвох, и резко замерла с бокалом у губ. Заметив, как хитро и с неким нетерпением на меня смотрел этот мужчина. Чувство, что мы знаем друг друга, было как у меня, так и, по всей видимости, у него. Осознав, что это некий обряд инициации, который даёт пропуск в сумеречный мир, я сделала вид, что отпиваю немного жидкости. Всё это время, люди вокруг нас были обездвижены, словно мир вокруг остановился. В том числе мой лучший друг. Затем мои глаза вернулись к брюнету, что с ожиданием смотрел на меня. Заметив мои действия, он одобрительно кивнул, щёлкнув длинными пальцами, и вернул привычный ритм заведения. — Как ты понял, кто я? Брюнет многозначительно ухмыльнулся, оголив шею и явив мне метку мага. Заметив моё замешательство, довольно улыбнулся и отпил из собственного бокала. Неожиданно для меня, тот тут же бросил бокал на кафель, разбив, отчего все в помещении повернулись к нам. Я вдруг осознала всю опасность происходящего и уже начала озираться по сторонам в поисках друга. Юнги обнаружился рядом с какой-то блондинкой. Они мило общались, и она ему даже улыбалась. На первый взгляд ему ничего не грозило, но это было на первый взгляд. Присмотревшись, я заметила как обнажились её зубы, как покраснели зрачки глаз, как на лице окрасились чёрные вены, и уже сорвалась в их сторону, как ноги оказались прикованы к этому месту. — Что ты творишь?! — раздраженно рыкнула я в сторону брюнета, что вальяжной походкой прошёл мимо и уселся на стоящий рядом диван. — Убери это сейчас же! — Ты мне кое кого напоминаешь, — опьянелым голосом изрек маг, с прищуром оглядывая меня. — Ещё бы вспомнить кого именно… Его длинные пальцы теребили по подлокотнику, пока маг якобы вспоминал моё лицо. Меня это ещё больше раздражало. Будь моя воля, оторвала бы ему эти пальцы одну за другой. — Хватит, — шикнула, прервав его показательные выходки, отчего тот довольно ухмыльнулся. — Убери это с моих ног, и я пойду к своему другу. — Что убрать? Маг лишь наигранно удивился, поправив подол своего пиджака. Вид у него был весьма экстравагантный: темно-фиолетовый пиджак, кожаные штаны, куча побрякушек везде, где только можно, и безвкусный макияж. Заметив мой внимательный и изучающий взгляд, брюнет самодовольно вздернул подбородок вверх, устраиваясь поудобнее на своем диване. Его взгляд зацепился за что-то, и глаза мужчины моментально изменились. — Этот кулон… — он резко вскочил и подошел ближе, рассматривая вещь у меня на шее. Отчего-то я напряглась и машинально сжала кулон в руке. Маг проделал тоже самое и коснулся кулона поверх моей руки. Вспышка света, и меня унесло куда-то в непонятные воспоминания. Картинка сменялась одна за другой. И в каждой из них я была вместе с мамой и этим мужчиной. Он оказался в моих воспоминаниях, хотя я его до этого дня даже не знала. Что происходит? Когда я в ужасе отдернула его руку со своей, мы вернулись в клуб. Это действительно было воспоминание или же это очередной трюк этого типа в непонятной одежке — было непонятно. Но открыв глаза, обнаружила, что мужчина слишком внимательно смотрит мне в глаза, опустила взгляд ниже — вижу как губы растягиваются в непонятной улыбке. — Так ты Чеён, — виновато протянул брюнет, продолжая стоять ко мне впритык и рассматривать как какую-то зверушку. — Не признал, богатой будешь. — Откуда ты в моих воспоминаниях? Что вообще происходит здесь? Не успел маг дать ответ на мои вопросы, как в стороне послышался голос Юнги, и мы машинально обернулись. — Она его кусает! — Согласен, для первого свидания — слишком далеко зашли… — Уйди, — злобно прорычала я, только сейчас осознав, что ничто больше не удерживает мои ноги, и ринулась в сторону друга. Я пыталась протолкаться сквозь очнувшуюся толпу танцующих и пьяных людей, но получалось лишь ползти в сторону Юнги, которого вот-вот убьют на моих глазах. Отчаяние уже пульсировало по венам, когда я заметила, как губы блондинки в кожаном коротком платье коснулись шеи парня. — Нет! Мой крик смешался с выкриком толпы наркоманов и остался лишь эхом в голове окружающих. В голову ударило осознание того, что происходит, и я вцепилась железной хваткой в рубашку друга. Попыталась оттащить его от этой стервы, и у меня почти получилось оставить блондинку с носом и без моего лучшего друга. — Юнги! — я потрясла парня за плечи, пытаясь привести в чувство, однако тот был словно под гипнозом. — Что ты с ним сделала?! Блондинка усмехнулась, посмотрев на меня как на мелкую занозу. Однако я не собиралась так просто сдаваться. Начала бить парня по лицу, кричала у него перед лицом, но глаза по-прежнему оставались стеклянными. Заметив мои попытки и раздраженно рыкнув в мою сторону, вампирша щелкнула пальцами, заставив Юнги, словно куклу, повернуться обратно к ней. Я ужаснулась. На шее виднелся след от укуса. Я не успела. — Ах ты дрянь… — только и успела прошипеть я, когда надо мной нависла тень Юнги, загородившего собой эту блондинку. — …Юнги? — Он выпил кровь вампира, — спокойно изрёк колдун, продолжая ходить вокруг нас. Казалось, для него не происходит ничего необычного. — Сомневаюсь, что ты у него в приоритете сейчас. Я озадаченно огляделась по сторонам. Вокруг и в правду были вампиры, жаждавшие отведать его крови. Взглянула на блондинку, что стояла прямо за спиной Мина, по-хозяйски закинув ему руку на плечо, и довольно ухмылялась. Я лишь презрительно скривила губы, отвернувшись в другую сторону. Не хотелось смотреть на искусанную шею лучшего друга, из которого сочились капли алой жидкости; на его стеклянные, безжизненные глаза; на тело, превратившееся в тряпичную куклу в чужих руках. Мой озлобленный взгляд перешёл на мага, что стоял в стороне и ничего не делал. — Не надо смотреть на меня как на врага народа, — брюнет приподнял руки, якобы показывая, что он не при делах. — У меня не было выбора. — Дальше я сама, займись девчонкой. — Не смей мне указывать, гибрид! — с пассивной злобой прорычал брюнет, пальцем ткнув в сторону блондинки. — Я не слушаюсь чужих указаний. — Будешь, — довольно перебила та, крепко прижавшись к Юнги и поправив его темные волосы. — Если хочешь вернуть себе эту вещицу. Из кармана девушки показался небольшой амулет, при виде которого брюнет встал как вкопанный. Единственная вещь, которой он, видимо, дорожил, сейчас была в руках у этой девчонки, и Ким был в ярости, что не мог просто прикончить волчицу и забрать её. Для верховного колдуна было унизительным то, чем он сейчас занимался благодаря этой проходимке. Но и сделать он ничего не мог. Амулет не должен находиться в чужих руках. Это чревато лишением должности верховного колдуна Сеула. Я с мольбой в глазах ещё раз взглянула на Юнги. Он всё так же стоял рядом с этим гибридом…? От мысли, что в ней есть сущность не только вампира — меня передернуло. Мне явно не стоит сейчас вступать в драку с тем, о силе которого я ничего не знаю. Я могла лишь молча пятиться назад, пока эти двое препирались словесным поносом и убийственными взглядами. Единственное, что мне хотелось сейчас — укрыться на время, чтобы проследить за вампиршей и лучшим другом. Но не успела я спрятаться, как кто-то оказался прямо позади и, зажав мне рот ладонью, крепко прижал к себе. Испугавшись, я начала озираться в поисках оружия, но под руку ничего не попадало. Тогда некий над головой шикнул на меня, приказывая заткнуться. — Тихо, — прошептал голос прямо над ухом, взбудоражив шею и вызвав табун мурашек. — Они нас не увидят, но могут услышать. И тогда тебе не поздоровиться. — Отпусти, — сквозь стиснутые зубы прошипела я, пытаясь высвободиться из крепкой хватки незнакомца. — Я итак тебя вижу. Удивленный, парень на секунду ослабил хватку, и мне удалось высвободиться из цепкого захвата незнакомца. Изящно выкрутив ему руку, отобрала меч, спрятанный у него на бедре, и прижала к его оголенной шее. — Тихо-тихо, — его голос был приглушён из-за маски на лице, которую я только сейчас заметила. — Я не причиню тебе вреда. — Кто ты такой? — с допросом шикнула ему, сильнее придавив шею парня мечом и поцарапав кожу, из-за чего на меч упала капля алой крови, и он начал светиться. — Быть не может, — только и вымолвил незнакомец, непонимающе оглядывая светящийся меч в чужих руках. — Ты охотница. От сказанного я ослабила хватку, и теперь уже я была обезоружена. Меч ловко оказался вновь у хозяина. Мне удалось лишь выдохнуть, когда из-под маски показалась восхищенная ухмылка. Блондин с интересом рассматривал незнакомую девушку с кровью охотника. — Так ты меня видишь? — ещё раз переспросил блондин, недоверчиво склонив голову набок и сузив взгляд. — И ты не отрицаешь то, что я сказал про тебя. Парень усмехнулся. Сложил меч обратно в ножны, настороженно взглянул в мою сторону. Я же, в свою очередь, не упустила возможности хорошенько рассмотреть своего собеседника. Бледная кожа, темно-карие глаза, с насмешкой поглядывающие в мою сторону. Белокурая макушка, потрепанная после перепалки, и невероятное количество татуировок. — Кто бы ты ни был, не мешайся, — фыркнула на блондина, отчего довольная ухмылка на лице у него тут же спала. — Мне нужно забрать друга из лап этой девицы. — Поблагодарила бы ради приличия, — обиженно протянул парень, положив меч обратно в ножны. — Тобой чуть не отужинали. — Да что ты о себе возо… — Вот ты где… За спиной послышались чьи-то шаги. Маг был в пяти метрах от нас, и я уже приготовилась бежать, когда услышала специфичный щелчок за спиной. Ноги подкосило, глаза ужасно потяжелели, я теряла сознание. И единственное, что осталось на моей памяти — удивленное лицо блондина, успевшего подхватить меня перед падением. — А вот это было лишним… Это были последние слова, что услышала я, прежде чем провалиться в пустоту.