Кровавая зависимость

Громкий и отчетливый звук врезается в уши, заставляя невольно вздрогнуть. Гром, такой резкий, внезапный, словно его нехотя выплюнуло небо, дабы предупредить простых смертных о надвигающейся угрозе. Это не было страшно двум людям, находившимся под кровом небольшого дома, стоявшего в отдалении от остальных на этой улице. Одни только его темные давящие стены заставляли невольно выдумывать всякую чушь о душах, не ушедших своим путем в мир иной, а оставшихся на земле. Раздался еще один раскат грома, заставивший Джеффри снова невольно вздрогнуть от всей неожиданности этого звука. Однако он тут же принял благоговейно-спокойное выражение лица и обратился к человеку, стоявшему чуть поодаль от него: — Скоро дождь начнется, судя по грому. Может, нам стоит уйти отсюда, пока не поздно? — И попасть под грозу? Чушь! — последнее слово прозвучало отрывисто, словно в упрек. Джеффри подошел ближе, наблюдая, как Нарсис, подняв свой короткий меч, аккуратно протер его до блеска большим платком, найденным на одном из столов. Кровь теперь капала только с самого кончика, мешаясь с такой же алой лужей на полу. Рядом лежало и мертвое тело с раскинутыми руками и застывшей на лице гримасой страха. Это был лавочник, продававший всякого рода горшки и кувшины, ими была забита не только его лавка, но и вся жилая часть дома. Если оглянуться на полки, можно заметить множество глиняной самодельной посуды, кое-где простой, а порой совершенно причудливых форм. Нарсис наконец отбросил на пол белый платок, ставший теперь почти полностью красным, и приподнял меч, рассматривая его на предмет оставшихся пятен. Таковых не нашлось, но его заворожило вовсе не это. Лезвие красиво поблескивало на свете, частично отражая простой интерьер. Нарсис остановил меч, посмотрев в отражение, обернулся и проследовал к одной из полок. Сразу не бросалось в глаза, но совсем рядом с одним из кувшинов стояла бутылка виноградного вина, что было редкостью у таких простых ремесленников. Джеффри с интересом уставился на вино, когда Нарсис взял его с полки и развернулся, рассматривая светло-бордовую жидкость, плескавшуюся за мутным стеклом. Недолго думая, он мельком осмотрел помещение, отыскав в придачу и бокал, примостившийся внутри какого-то подобия буфета. Под все такое же молчаливое наблюдение Джеффри он поставил бутылку на стол и, перешагнув труп, дошел до буфета. У него было вино, был бокал — идеальная комбинация для того, чтобы переждать ливень. Все же оставаться здесь можно было на любое количество времени — кому придет в голову в такую погоду внезапно проведать своего соседа. Лавочник имел с Нарсисом давние счеты и поплатился за мошенничество жизнью. Вполне достойная плата за все те волнения, что он принес своей халатностью. Нарсис извлек из буфета бокал и повернул его, рассматривая идеально чистое стекло. Или им редко пользовались, или же хозяин имел замечательные навыки в сохранении посудой первозданного вида. Вернуться к столу и поставить бокал — дело за малым. — Хочешь? — спросил он Джеффри, который тут же отрицательно покачал головой и вытянул вперед руки, опираясь ими о спинку одного из стульев, расположенных вокруг этого длинного стола. — Смотри, многое теряешь. — Не желаю напиваться, а то будет как в прошлый раз. — Когда из таверны тебя тащил я? — Именно! — Джеффри даже усмехнулся, чем вызвал короткий взгляд темно-карих глаз в свою сторону. — Смотри только ты не переборщи. Нарсис, уже не слушая его, с задумчивостью уставился на мертвое тело, лежавшее отсюда чуть в стороне. Налил половину бокала вина, выпил, а затем подошел к трупу и присел на корточки напротив. Даже не приподнимая его голову, было видно, что рана на шее была достаточно глубокой и пускала на пол много крови. Только вот теперь уже почти перестала, отчего у Нарсиса вырвался почти недовольный вздох. Однако он все же приподнял голову трупа за волосы, проверяя свои догадки. — Оставь лавочника в покое, Нарсис, — немного лениво осадил его Джеффри. — Не тебе мне указывать, что делать. Джеффри примирительно приподнял руки, чувствуя в голосе Нарсиса легкое раздражение, а после выдвинул стул и опустился на него. Благодаря мягкому сидению и такой же спинке можно было с легкостью расслабиться, поэтому он откинулся назад и прикрыл глаза, складывая руки в замок на коленях. В самом деле он понятия не имел, зачем Нарсис всегда берет его с собой на любые свои аферы. Ведь все равно он всегда делал все сам, даже никогда не спрашивая помощи, но и в то же время не попрекая за безделье. Джеффри однажды спрашивал, почему нужен ему, но не получил никакого внятного ответа. Впрочем, его это не волновало, он готов был заниматься чем угодно, лишь бы снова не вернуться в затянутые мерзким смогом и покрытые грязью трущобы. Надо отдать должное случайности, не подвернись ему однажды возможность выполнить легкую работу, это не привело бы к нему не только деньги, но и знакомства с большим количеством людей, имевших состояние явно выше его. Он бы не сидел сейчас здесь, в компании знаменитого на весь город преступника, к которому к тому же обращались с разными нелегальными предложениями. Он бы не носил на себе что-то куда лучше лохмотьев, которые едва держались, чтобы не развалиться по ниточкам. Он бы не пил пусть и не дорогой, но приличный алкоголь, — хоть это и случалось редко, пить он совсем не умел, — не ел бы рыбу, иногда даже мясо, что определенно не походило на те жалкие объедки, какие он с боем присваивал себе в трущобах, порой от уличных псов. О Нарсисе он узнал случайно, как и все — по слухам. Занимающийся нелегальной темной магией преступник, спецификацией короткого было устранение определенных целей за плату. При этом он всегда брал за свои услуги астрономическую сумму. Это было оправдано тем, насколько чисто он исполнял работу, а если допускал ошибку — всегда сваливал всю вину на клиента, наводя на него все подозрения. Джеффри, признаться честно, искал встречи с ним, хотя бы потому, что ему были интересны подобные методы. Темная магия — только зная имя человека, можно было убить, навредить, при этом подстраивая всего лишь простое отравление ядом. Джеффри узнал, что в основном люди ищут такой помощи в качестве мести кому-то, кто их не устраивал. Чаще попадались случаи, когда какой-нибудь ремесленник мечтал избавиться от торгового соперника. Люди всегда по своей натуре останутся алчными существами, ищущими выгоды только для себя. Теперь же Джеффри являлся соучастником всех преступлений, что совершал Нарсис, тоже по-своему ищущий лучший путь. — Ты когда-нибудь пил чистую кровь? — вырывая друга из размышлений, спросил Нарсис. — Твои каннибальские штучки меня не интересуют, — вздохнул Джеффри и положил локоть на стол, подпирая ладонью голову и отворачиваясь. — Я пока что еще в здравом уме. Нарсис поднялся с пола и подошел, смеривая его оценочным взглядом. После вытянул вперед бокал так, чтобы Джеффри ничего не оставалось, кроме как поднять взгляд и посмотреть на ровное стекло с понемногу перестающей плескаться на самом дне темной жидкостью. После Нарсис демонстративно долил в бокал вина до половинки и, улыбаясь, снова предложил другу. — Нарсис, зачем мне пить кровь, если я даже не вампир? — аргумент был достаточно весомым. — Сам посуди: это неправильно. Ты не можешь питаться человеческим мясом, и я не могу, и никто не может. Это же аморально, в конце концов! — Думай как хочешь, — тот задумчиво сделал глоток. — Человеческая кровь и плоть — не самое лучшее, что я пробовал в жизни, но ты знаешь, по-другому я не могу. — У одних использование темной магии вызывает жадность, а у тебя кровожадность. — Верно, Джеффри. Нарсису мог не слишком нравиться тот факт, что каннибализм не вызывает у него отвращения, но пить кровь, смешанную с вином, было по-настоящему великолепно. Он когда-то слышал, что чистокровные вампиры, не имеющие постоянной сильной жажды, делают так, когда им не нужна чистая кровь. Будучи человеком, он иногда хотел узнать, каково это, быть вампиром. Хоть и считал их животными, постоянно зависящими от своего единственного желания. Он же мог иметь и другие пристрастия, как и любой человек. Заметив, как Джеффри пристально наблюдает за ним, Нарсис снова опустил на стол бокал. В раздумьях провел пальцем по нижней губе и заговорил: — Ты следишь за мной, словно кошка за мышью. Вот, — он чуть пододвинул бокал к нему, — каждый раз я даю тебе выбор. Гроза закончится нескоро, у тебя есть время подумать. Джеффри покосился сперва на него, после на вино и кровь за стеклом, вздыхая. Он знал, что каждый раз Нарсис предлагал ему этот выбор в желании проверить, насколько страстно его напарник хочет следовать за ним. Любому магу нужен тот, кому можно передать собственные знания. Нарсис выбрал его потому, что считал подходящей кандидатурой, легко находящей цель и мотивацию к действию, за опредеденную награду. Из таких людей можно воспитать хороших предпринимателей, или же... наемных убийц. Смотря какое устройство имеет мотивация такого человека. Нарсис никогда прямо не говорил об этом, но ведь была причина, по которой могущественному темному магу нужно было держать рядом кого-то еще. Все же Джеффри понимал, что не пройди он этот тест снова, его моментально не лишат того, что у него есть сейчас. Однако с каждым разом его рука была ближе к этому бокалу с человеческой кровью.