***
Рафаэль стал просыпаться, медленно открывая глаза. Он, слегка сжавшись, оглянулся с помутнённым взглядом. Почему-то он совсем не помнил, что произошло ближайшие несколько часов назад, голова словно раскалывалась, чувство тошноты бурлило в горле. Вместе с этим в нос ударял слабый, но верный запах хвои, сосен и листвы и слегка влажный воздух. Кое-как, напрягая зрение, он увидел перед собой тёмную рощу, полную ëлок и сосен, журчащую речку недалеко от одной из них, затем только с ужасом обнаружил, что обëрнут чëрной субстанцией с ног до шеи и подвешен к дереву с лёгким наклоном вниз, из-за чего положение было довольно неудобным. Паренёк полными шока глазами осматривался, не сразу заметя лежащую на камне возле него чëрно-белую громадину, помахивающую, словно кошка, скорпионоподобным хвостом. Увидя же его, парень застыл, обнаружа похитителя, но малость в ином виде. Его рта — и намёка на него — вообще не было, когти были не столь длинными и скорее походили на длинные пальцы, костлявые и всë же явно механические на вид, а белых точек в огромных, словно бездна, глазницах не было. Темноволосому показалось, что его тело слегка оледенело от вида этой твари, новый приступ тошнотворного чувства и страха не заставлял себя ждать. — Ч-что ты такое… — лишь слабо проговорил, почти тише мыши пропищал малыш. Чудище, тем не менее, видать. его услышало и встало, направившись к неизвестному ему ранее существу. Признаться, новая форма жизни, особенно разумной, была ему также интересна, пусть он ими и не увлекался. Зачем, когда для поддержки активности не нужно ничего, разве только изредка несколько искр? И всë же, порой, весело было поиграть с мелкими незнакомцами или даже пожевать их. Ох, компания среди таких жалких существ порой была интереснее, чем, например, среди своих сородичей, которых реально беспокоила лишь еда да убийство любых встречных кибертронцев. Но только не оно. Оно было куда выше звериных инстинктов, как и некоторых законов физики. Многие, конечно, не верили в его существование, хотя и высвечиваться и не хотелось, ведь куда более логично убивать под прикрытием незнания. Между тем, отошедший Раф рассматривал гадину перед ним. Впервые не теряя сознание, он мог разглядеть эту тварь так близко и почти в полной картине. В данный момент у него не было тех щупалец, что, как казалось, были у монстра ранее. Сама тварь стояла на четвереньках и была на них, стоя, примерно, четыре метра в высоту, а задние лапы более длинные чем передние, и, всë же, ей, по всей видимости, было предпочтительнее квадропедальное хождение. Задние лапы казались лишь чуть мощнее чем передние, когти, тем не менее, на них тоже присутствовали, хоть и выглядели жуткими, кривыми и поломавшимися местами. Теперь, когда удалось приглядеться, чудище было одновременно похоже и на трансформера, и на помесь сразу нескольких животных, да и состав его тела не похож на чисто металлический. Хвост, длиной почти с рост Уилджека, сейчас мотался по земле туда сюда, оканчиваясь острым, как наточенный кинжал, жалом. Из живота торчали реброобразные части эндоскелета, заострённые на концах. Шея была недлинной, но явно подвижной, как и своеобразная, то ли органическая, то ли механическая, небольшая шерсть или перья на корпусе, иногда потрясывающиеся и издающие соответствующий стрекочущий звук. Местами на теле, например, по линии спины, шёл ряд небольших шипов. На голове же находились те самые не то провода, не то волосы. Масляно-чëрные, некоторые из которых свисали чуть ли не до локтей этой тварины. Призадумавшись, мальчик решил, что это существо, хотя бы чисто внешне, помесь кибертронца, дракона, человека, немного паука, судя по той же жиже, что оно выделяет, кошки и скорпиона. Внезапно, на слегка вытянутом вперёд призрачно-бледном лице, снова открылся полный ржавых, чëрных и попахивающих каким-то неприятным смрадом дент. Змеиная глосса тут же показалась изо рта, а пасть раззинулась столь широко, что, казалось, легко проглотила бы пять таких как Раф целиком. Его мутному, и, всë же, прояснявшемуся взору предстали несколько десятков зубов. Четыре из них явно можно было отнести к вампирообразным клыкам, а остальные или к заострённым иглам, или к полу-ноже и полу-колышкообразным резцам в глубине пасти, возле которых можно было разглядеть и какие-то мерзкие, слегка напоминающие червей, трубки, присоединённые к верхней части энергоприемника, можно сказать, к самому топливному насосу. Если он, конечно, у этого создания был. Между тем белый, довольно большой зрачок вернулся в глаза монстра. Завидя, как Рафаэль скорчился, он издал хихикающий звук и закрыл пасть. — Органика… хрупка и держится на тоненьких звеньях этой вселенной. Но стоит хоть что-то нарушить… так всей вашей расе конец, — прозевал бело-черный. — О-о чём ты?.. Т-ты ненавидишь таких как я? — проговорил очкарик. — Мне для тебя Каминус открыть? Я вообще про вашу расу знаю лишь то, что вы называетесь «люди». И то не уверен, — внезапно с сарказмом сказал монстр. — Мы гуманоидная раса млекопитающих. Самые высокоразвитые организмы нашей планеты Земля, — еле процедил Раф, когда ему слегка полегчало. — Гуманоиды? Немного уважаю,высокоразвиты, но млекопитающие… мерзость. Я думалнечто подобное от силы на двух или трёх планетах водится, — совершенно спокойно, с лёгкой долей презрения, проворчал монстр. — Жаль не искровое создание. Я бы тебя поглотил бы, а так мне до тебя-то нет дела. Как только предакон и автобот будут тут, можешь уходить на все четыре стороны. Мальчик сердито посмотрел на чудище, пусть и сжался. Он не понимал за что такая жестокость со стороны этой твари по отношению к тем двоим. Про Белогривку ничего не ясно, хотя она ему казалась хорошей, пусть и явно многое скрывала. Смоукскрин… разве он молчал бы, будь у него такой враг? Нет, их недавний приятель не такой скрытный. — Да зачем тебе это делать… ты же такой же кибертронец, — выдохнул малой. — Ты ещё не понял? Я даже ничего скрывать не стану — я искроед, монстр из баек, мифологии и легенд кибертрона. Как ясно из названия — я поглощаю искры, — страшила подняла голову ближе к лицу напуганного парня. — Есть, конечно, зомбированные психопаты, есть животные турболисы-искроеды. Но я особенный, я — Юникронский искроед. Не знаю, как проще объяснить для вашего или тупого, или наилогичнейшего мозга, но я во многом мистикоцифиратор. — Чего? — не понял Раф. — Так порой называют нечто, что сложно объяснить математикой и логикой. Понимаешь, что-то вроде магия, чудо, монстр, или если более научно,то вселенский глюк — искроед снова лёг и облизнул когти. После этих слов двенадцатилетний был по-настоящему в шоке. Прежде скажи ему кто подобный бред, он бы не поверил. Но доказательства же у него перед лицом… — К-как бы то не было, автоботы тебе покажут! О-они побеждали конов, самого Юникрона, и не испугаются тебя! — попытался хоть как-то припугнуть тварь Рафаэль. Однако, слова Экскивеля лишь вызвали очередную усмешку — Ты считаешь, автоботы — герои, которым всë по силам? — усмехнулось чудище. — Д-да! Они добрые, верные людям, хорошие ребята! — утверждал юнец. — Конечно, ведь вам они такие предстали! — хмыкнул, не сменяя весёлого фейса, хвостатый. — Но я не только изредка появлялся красть непослушных бет. Я знаю кибертрон больше, чем Альфа Трион. Автоботы строят из себя героев, десептиконы злодеев. Но на самом деле это самая обычная политика, с самыми обычными гражданами. Ты правда считаешь, что эта война — вина только Мегатрона? Смешно, многие коны, особенно современные, отнюдь не фанатики этой арены, как и самого Мегатрона. Многие из них… обычные рабы, которым до боёв был и Мегатрон. — В смысле? — сердце Рафа слегка сжалось. — Р-рабы? Чьи?.. — Автоботов, — коротко сказал монстр. — Твоих любимых автоботов. Эти ребята не только франкция, они ещё и разные, пусть и родственные виды. Ну, как некоторые ваши земные органики, например, крокодил и аллигатор. И автоботы решили, что многих десептиконов выгодно загонять в шахты, отправлять убирать отходы и так далее. Думаешь, им это нравилось? Ооо, я пусть и не разу ни один из кибертронцев-трансформеров, но я мог почувствовать боль той или иной своей жертвы. Моральную и физическую, а тут и той, и другой было хоть отбавляй. Разумеется, конам хотелось справедливости, потому, после предложения Мегатрона, ещё тысячи конов последовали за ним. Не важно, что он тиран, не важно, что он диктатор, тем не менее, лидером бы он был не таким уж ужасным-то на деле, а, может, со временем, стал бы и более мудрым. Естественно, совет не послушал, и Мегатрон их убил. Знаешь, не зря есть у отдалённо живущих литовцев поговорка — порой бездомный куда милее царя. — Но… — хотел продолжить Раф. — О, это не единственная оплошность автоботов и тех кто был за них! Прайм себе в заместители, если его не станет, решил продолжить эру недо-Праймов. Ну, собрал двоих возможных — Лонгарма и Сентинела. — Мне о таких не говорили, — слегка растерянно сказал мальчик, но перебивать всё же не решил. — Бывали те, кто называли себя в честь давно убитых героев, злодеев и не только. Тот же Мегатрон. А до него, да и до посвящения в новые ИСТИННЫЕ Праймы Ориона Пакса, да и до прямого правления совета, планетой правил Нова Прайм, на равне с Номинусом, названным как раз в честь одного из тринадцати. Последнего Я помню как строгого, но, всë же, по-настоящему мудрого и честного лидера. Первый полюбился многим, особенно автоботам, ведь казался мягким и очень добрым, хотя в искре, ммм, его искра была пропитана отрицательными неонами. Он использовал почти каждого, которого мог, и охотно добивался своих целей вот так. Ему было чуждо чувство жалости, чувство страха или отчаяния. А современные Сентинел и Лонгарм? Первый притворяется паинькой, при этом лишь мечтая свергнуть Оптимуса и показать себя самым крутым. Лонгарм умён, силён и крайне верен, правило, практически идеал франкции. Но знали бы, что он в свободное время делал. Файрстар? Стар Сайбер? Слэш? — Я их вообще не знаю… — дрожал мальчик. — Стоп… Сл… — Это совсем не то значение, что ты мог подумать, исходя из вашей… культуры, — искроед тихо лизнул лапу и когти. — Это звероликая, отличный следопыт и прототип для диноботов, созданных потом учёными. Вместе с этим она, пусть это и неизвестно, преступница и убийца, убившая около пяти автоботов. Стар Сайбер казался ранее хорошим заместителем судьи, пока не стал убивать всех, кто ему не нравится, и даже подстраивал ложные доказательства, лишь бы обвинить. Файрстар? Тренер из неё выдающийся, но наглости и стервозности не занимать, — с абсолютным спокойствием сказал зверь. — Но команда Прайма… — начал было снова, совсем ошеломленный парень. — У каждого свои грехи! Тот же Оптимус, чем лучше Мегатрона? Лишь тем, что борется за *идеальное* общество, которое на деле немногим лучше десептиконов. Ты не задумывался, почему вам на самом деле могут нравиться автоботы, в отличие от десептиконов? Верно, автоботы за вами гоняются и — удивлён — как не подтирают вам ваши органические спайки. А коны, как у них принято, заботятся о себе… но мир не создан для того, чтобы кто-то бегал за кем-то ради дружбы. Потому автоботы и потерпели поражение, потому из сотен миллионов их,а вернее тех самых настоящих автоботов осталось ныне от силы несколько десятков, если не меньше, и то они, как и та команда, которую я ищу, разбросаны по вселенной или прячутся на удалённых планетах. И некоторые, вероятно, слышали попытки Оптимуса позвать на помощь, но ответили, как ты сам видишь, единицы. Просто война никому уже не нужна, и многие автоботы это знают, и им не нужен этот бред — слепо продолжать дальше следовать за лидером, который пускает нюни на инопланетных существ, никак не связанных и не имеющих отношения к таким великим существам, и бегать за ними, чтобы… иной раз по их же вине, оплошать. Настоящий лидер ведь заботится о своём народе, а не о первых встречных, которые могут оказаться, к примеру, искусными шпионами, что обрекут его и без того слабую команду? Рафаэль хотел раскрыть рот, чтобы что-то сказать. Но не издал ни слова. Как бы странно то не звучало, чудовище было право в чём-то. Оптимус их легко принял с самой первой встречи. Конечно, они объяснили это своим прикрытием, но будь Оптимус поосторожнее, то не стал бы столь легко и быстро доверять случайным встречным созданиям. У десептиконов были шифтр-технологии, да и десептиконы могли любого из людей найти раньше, а зная то, на что они способны, и как некоторых людей легко убедить на сотрудничество… то автоботы, допустив такую ошибку из-за своей доверчивости, могли бы быть уже в гробу. Теперь Рафаэль чувствовал себя куда более виновато не только из-за своей поимки, но и из-за этого. Почему автоботы говорили лишь про Альфа Триона и не рассказывали, что есть и другие, пусть и не совсем настоящие, Праймы и великие предводители? Почему они не говорили, что среди автоботов были паскуды не меньше, чем десептиконы? Ради чего нужно было молчать, а, главное, зачем просто так принимать?.. Даже если монстр врёт, то автоботы явно скрывают многое.***
Оптимус, Арси, Уилджек, Балкхед и Белогривка возвращались обратно. У первого и последней отчего-то было странное чувство в искре. Компания поспешила заехать в открывшийся штаб, и каков же был их шок, когда они увидели Джека, пьющего валерьянку, и Мико, что, схватившись за голову, едва не паникуя, ходила туда-сюда, даже не замечая вернувшихся автоботов. Балк обеспокоенно замер, чуть ли не скрипнув деталями, когда невольно от шока откинулся. Оптимус подошёл к детям, тихо спросив, боясь как-либо травмировать детей: — Что с вами? Где Рафа… — Его… — еле начал дрожащий Джек. — Его украла… тварь… — Какая тварь? Как украли?! — в шоке спросила Арси, присев на педипуляторах ближе к детям. — Мы не знаем! — призналась Мико и продолжила. — Но она просто ужасная, чёрно-белая, умеет телепортироваться и всё подобное! Бабайка какой-то кибертронский или что-то в этом роде. — Бабайка? — покосился Уилджек, пока Балкхед выпучил оптику от ужаса. Предафем, смекнув, про кого говорила белковая, нахмурилась сильнее, в предчувствии чего-то нехорошего. Что-то ей совсем ситуация не нравилась. Конечно, сто процентной вероятности того, что это та тварь, не было, но всë же стоило поосторожнее быть. — Не знаю. Но она сказала, что или мы отдаем Смоукскрина и её, — Мико указала на предаконшу. — Или всем хандрец. — У меня есть догадка, что это за сволочь. Но пока не могу быть уверена на сто процентов. — Неважно что это! — стал ходить туда-сюда Уиллджек. — На время отставим поиски нашего жёлтого идиота и ящера и поспешим найти юнца и… чтобы то не было. — Расскажите, пожалуйста, куда нам? — Оптимус посмотрел на детей. Оба переглянулись, но, выдохнув, стали рассказывать. Что ж, шансы хоть что-то сделать у них, хоть какие-то, да были. Главное, теперь сделать всë возможное, чтоб помочь Рафу, пока не поздно.