Странные дела

Я поступила. Один бог знает, каким образом, но я поступила. Я стою на верхней ступеньке лестницы, ведущей к моему факультету, и оглядываю толпящихся внизу студентов. Мой взгляд бездумно блуждает по лицам счастливых первокурсников, деловито суетящихся матерых студентов и случайных педагогов. Смех, усмешки, черные глаза, дружественные хлопки по плечам, белозубые улыбки. «Чему вы так радуетесь?» - пронеслось у меня в голове. – «Только десятая часть от вас останется у дел, остальные затеряются среди неудачников и лоботрясов». Но они естественно не могли услышать моих мыслей и беззаботно радовались пьянящей студенческой свободе. Комната в общежитии, в которой мне предстояло обитать ближайшие несколько лет, была довольно светлой и на удивление уютной. Окна, выходящие на красивый пейзаж студенческого парка, легко открывались без скрипа. Белая нежная штора свободно колыхалась от теплого осеннего ветерка. Кровать, к моей великой радости, в комнате стояла одна. Значит делить свою новую жилплощадь мне не придется с какой-нибудь вертлявой и наивной дурочкой. «А еще можно покурить, и никто меня не осудит», - посетила меня радостная мысль. Рука привычно нырнула в карман за новой пачкой. Сев на широкий подоконник, я с удовольствием затянулась, все так же лениво оглядывая окрестности. Прямо перед моим окном раскинулось высокое дерево, под которым грелся огромный тёмно-серый кот. - Для студкота, ты на удивление откормленный, - отправила я щелчком в его сторону окурок. На кошачьей морде могло бы отразиться недовольство, если бы животные умели выражать эмоции. Но взгляд его и, правда, показался мне недобрым. - Не смотри на меня так. Я тут ненадолго, - закрыла я окно. Не хватало еще, чтоб этот наглец ко мне запрыгнул. Я слышала, что второй этаж для кошек не преграда. - Джин! Джин, иди сюда! – машет мне миловидная девушка в клетчатом сарафанчике. Это Инга. Мы познакомились на вступительных экзаменах. Энергичная брюнетка с наивным взглядом на жизнь. Как бы я не старалась вести себя с ней холодно, она не отставала от меня ни на шаг. До сих пор не понимаю, чем я могла ей понравиться. Но этот комочек оптимизма стал проводником между мной и студенческим миром. - Тебя в какую комнату заселили? У тебя есть соседка? Может мне можно будет переселиться к тебе? Со мной в комнате живут две неформалки, и мне кажется, что я им не по нраву. Как думаешь, они захотят меня выжить? Может мне уже сейчас сходить к старосте общежития? Ты уже покушала? Пойдем в столовую? Я уже узнала, тут довольно неплохая кухня. Кормят вполне сносно. Пошли. Черные кудряшки взметнулись, и теплая рука потянула меня за собой. Вот так мы с ней и разговариваем. Она болтает, а я лишь киваю головой. Иногда мне кажется, что она понимает меня с одного взгляда, а иногда, что вообще живет своей жизнью, не обращая внимания ни на что вокруг. Студенческая столовая… Ненавижу их. Так шумно и бестолково. Парни слишком энергичные, а девушки слишком визгливо смеются. Как гиены в брачный период. Отвратительно. - О! Инга! – слышится от стойки раздачи. - Рич! Ты здесь? Иди к нам! Тут есть место! – со счастливой улыбкой замахала моя проводница какому-то рыженькому пареньку. Я недовольно поджала губы, покусывая пластиковую ложку. Нужно было ей притащить к нам за столик еще кого-то? - Познакомьтесь! – Объявила брюнетка подошедшему пареньку. - Привет, я Рич, - протянул мне руку рыжик. - Привет. Я Джин, - ответила я на рукопожатие. - Ух, ты! У тебя красивый голос! – искренне округлил глаза Рич. – И имя интересное. На какой факультет поступила? - Она, так же, как и я поступила на исторический, - ответила за меня подруга. – Рич учится на факультете информационных технологий. - Круто! Вы будете стоять на страже прошлого, а за мной будет будущее. Из нас выйдет отличная команда! – широко улыбнулся парень. - Ага, всю жизнь об этом мечтала, - обронила я, отправляя в рот очередную ложку. Паренек удивленно уставился на меня, но что моя подруга положила на его плечо руку и успокоила: - Не обращай внимания. Она не такая грозная, как может показаться. Просто прими ее такой. Она не очень любит сотрясать воздух пустыми словами. Высказывается только по существу. Но она замечательный человек, просто поверь мне. Рич понимающе медленно кивнул, разглядывая меня уже с большим интересом. - Чем сегодня вечером займетесь? У меня есть идея! Давайте сходим на студенческую вечеринку для первокурсников? У нас каждый год их проводят. Вам понравится! - Отлично! Я за! Джин, у тебя есть во что приодеться? Если нет, мы еще успеем сходить по магазинам! Пойдем? Я лениво опустила ложку и склонила голову на бок. - Ты ведь все равно не отстанешь? - Нет, - радостно засияла Малая. - Пошли. Кудряшки снова весело заскакали, когда она захлопала в ладоши. Рич увязался за нами, аргументируя тем, что у него давно не было достойных ценителей для его стиля. А стиль у парня явно был. Классная черная футболка без рукавов оголила нехилые такие мышцы. Темно-синие джинсы выгодно подчеркнули завидную задницу и крепкие бедра. Я с уважением кивнула, одобряя его наряд. Оба радостно засияли. Я подняла палец, призывая их к вниманию, и подошла к полке с аксессуарами. Выбрав один из кожаных браслетов, я кинула его рыжику. - Круто! Мне нравится, - тут же одел он его. - Теперь, твоя очередь, - тыкнула в меня пальчиком Малая. Смирившись, я подошла к полкам. Отобрав пару вещей, я зашла в кабинку. Чуть погодя, я высунула голову и указала на витрину с обувью. - Эти? Вот эти? Ааа! Поняла! Держи! – подала мне высокие сапоги на плоской подошве Инга. Когда я покинула примерочную, по выражениям лиц, я поняла, что подобрала то, что нужно. Белое короткое платье, высокие черные сапоги и два браслета наручня из такого же цвета кожи на шнуровке. - Обалдеть, - присвистнул рыжик. - Как ты смогла все это совместить? – согласно кивнула подруга. - Я редко появляюсь на подобных мероприятиях. Надо было постараться. - Постараться? Да ты не глядя брала с полок вещи! - возмутилась Инга. Я пожала плечами. - Повезло, наверное. - Надеюсь, что мне тоже так повезет, - пробормотала брюнетка и стала с уторенным усердием перебирать вешалки. Когда она вышла, наконец, из примерочной, мы одобрительно закивали. - Зачет, - улыбнулась я. - Какая ты милашка! – просиял Рич. - Милашка? Блин, если бы я была такой же высокой как Джин, я бы не выглядела милашкой! Не хочу быть милашкой! – топнула ножкой в красной туфельке Малая. Бахрома на таком же красном платьице заискрилась от этого грозного «топа». Мы переглянулись с рыжиком и утешительно улыбнулись подруге. - Ты отлично выглядишь. Не стоит расстраиваться. Наряд то, что надо! Студенческий городок уже шумел не по детски, когда мы пришли. Вокруг сновала молодежь с пластиковыми стаканчиками, а по углам уже вовсю обжимались нетерпеливые малолетки. Из расположенных по всему фойе динамиков раздавалась мозгодробящая музыка. Я поморщилась. Не люблю я такого. - Где тут можно покурить? – пытаясь перекричать шум, обратилась я к Инге. - Ты куришь?! – большие глаза стали еще больше. Я поджала губы, спрашивая глазами: «Серьезно?» - Я.. я.. не.. - Покурить можно во-о-он там! – подоспел к нам Рич, указывая на скамейку под деревом за окном. – Там высокие кусты, можешь спрятаться. Не парься, никто тебя тут не осудит, но если хочешь укрыться, то это место вполне подойдет. Тут каждый третий начинает курить в первый год обучения. Я усмехнулась. Знал бы ты правду. Оторвавшись от музыки и оказавшись под прикрытием густой листвы стоящих вокруг кустарников, я с облегчением опустилась на скамейку. Дым плавно улетал от меня по ветру, а я прикрыла глаза. Какое-то странное ощущение не покидало меня с тех самых пор, как я оказалась здесь одна. Как будто кто-то наблюдал за мной. Я раздраженно дернула плечом. Поднимаясь со скамейки, я заметила какое-то движение за спиной. Как будто кот спрыгнул или что-то вроде того. Но рассмотреть я ничего так и не смогла. Я отмахнулась от навязчивого ощущения и пошагала в сторону тусовки. Должно быть, там меня уже потеряли. Ну, так и есть. Малая, едва завидев меня, принялась активно махать, зазывая меня к толпе первокурсников, отбирающих друг у друга микрофон-караоке. - Джин, я тебе очередь на караоке забила! Держи! – всучила она мне кусок пластика, с гордым званием «микрофон». - Шутишь? – подняла я брови. - А я говорил, у тебя голос классный! – тут же возник из ниоткуда рыжик. – Давай, спой нам что-нибудь! Даже мой свирепый прищур не помог угомонить этих двоих. На мою беду к этим двум фанатам присоединилась дружная толпа гормонально неустойчивых студентов. Смирившись со своей участью, я, когда до нас дошла очередь, взяла пульт и отыскала какую-то рок балладу с энергичной мелодией. Голос мне достался от мамы. Она всегда пела для друзей по праздникам. Только репертуар у нас с ней отличался. То, что слушала и пела я, она упорно отказывалась называть музыкой. Когда смолкли последние аккорды, фойе погрузилось в тишину. Первым начал медленно хлопать рыжик. Толпа, очнувшись, подхватила, и скоро уже все, выкрикивая одобрительные возгласы, разносили в пух и прах тишину ночного города. - Охренеть! Я как будто на рок-концерте побывал! Ты точно не знаменитость, тайно поступившая в наш универ? – скакал вокруг меня, словно щенок, Рич. – Правда! А я ведь догадывался, что у тебя получится круто петь! Чуть улыбнувшись, я передала микрофон какому-то пареньку и вышла на крыльцо. - Ты опять хочешь пойти на ту скамейку? – раздался звонкий девичий голос из-за спины. Я обернулась и посмотрела на говорящую. Это была девчушка, лет 17-ти. Светлые прямые волосы, простое серое платьице, но если бы сняла свои роговые очки, то выглядела бы гораздо симпатичнее. - Я говорю, что тебе не страшно сидеть там в темноте? Я вопросительно подняла брови. - Просто, тут ходят разные слухи… Ты ведь первокурсница, да?.. – большие голубые глаза робко поднялись на меня. - Прости, я не представилась! Я Зоуи, третий курс. Я видела, как ты ходила туда, вот и решила предупредить. Ходят разные слухи, что студенты, которые посидят на той скамейке, потом или пропадают или болеют… Что-то такое, кажется… Просто, если хочешь пойти на ту скамейку снова, будь осторожна… Торопливо закончив свою неловкую тираду, девушка убежала, оставив меня в прострации. Наверное, она хотела так проявить свою заботу, как старшекурсница. Забавная. - Спасибо, наверное, - улыбнулась я. Обернувшись, я посмотрела на темноту, в которой скрылась, еще совсем недавно четко различимая каменная скамейка. Действительно, выглядит зловеще. Да плевать. Мне-то чего бояться? Я легким шагом двинулась к месту тишины и спокойствия. Шум молодежной тусовки оставался позади, и меня все сильнее окутывал сумеречный шелест листвы. Сидя на холодной скамейке, я поежилась. Осенние вечера стали ощутимо прохладнее. Это поэтому студенты на улицу почти перестали выходить? На крыльцо изредка вываливались не умеющие пить малолетки и страстно целующиеся парочки. Все кто более-менее был в своем сознании, старались держаться поближе к теплу. - Какие молодцы, - усмехнулась я своим мыслям. Послышался какой-то шорох. Я не стала оборачиваться. Если маньяк, то убьет сразу, если просто случайный студент, то… как появился, так и исчезнет. Я давно перестала удивляться неожиданностям. Все в этом мире просто и предсказуемо. Люди понятны и неизменчивы. Со мной никогда не происходят сюрпризы. Единственным сюрпризом был уход отца из семьи, и отречение от меня матери. Так и не поняв причину их развода, я решила выполнить два своих обещания, каждому из них. Первым было поступление в универ. Сделано. Я поступила. Вторым, поступить на факультет истории. И это сделано. О том чтобы заканчивать этот проклятый универ речи не было. Так что… - Долго еще будешь на меня пялиться? – не оборачиваясь, спросила я у парня за спиной. Я услышала, как он хмыкнул и стал выходить из тени дерева. - Не испугалась? - Боятся наивные малолетки, а я взрослая, - потянулась я за сигаретами в карман. - Ты? Взрослая? Сколько тебе, первокурсница? – В свете фонаря появилась высокая стройная фигура. - Не прилично спрашивать о таких вещах девушку. - Что за детские отговорки? Я думал ты взрослая. - Да плевать, что ты там думал, - вытянула я ноги, откинувшись на ствол дерева и разглядывая очередных горе-друзей, не сумевших совладать с силой «зеленого змея». - Любишь наблюдать? - Не люблю участвовать. Они такие… шумные… - Шумные… - закончил незнакомец вместе со мной. Я оглянулась него, склонив с интересом голову. Так и не сумев разглядеть его лица и не поняв его выражения, пожала плечами и отвернулась. - А ты похожа на кошку. Тебе кто-нибудь говорил? Я безразлично дернула уголком губ. - Если бы у тебя был хвост, он бы сейчас раздраженно дернулся, - кажется, его этот разговор веселит. - Кстати, это моя скамейка. - Плевать. - Не хорошо быть такой не вежливой. - Не хорошо приставать с разговорами к незнакомому человеку, - села я прямо, засунув зажигалку в карман. Парень, наконец-то сдвинулся со своего места и присел передо мной на корточки, заглядывая мне в глаза. Теперь, я смогла его рассмотреть. - Давай познакомимся. Я Рой. Сегодня окурками не швыряешься? От него исходила странная энергетика. Такая сильная… Может быть на кого-то он мог произвести даже пугающее впечатление. Может быть, даже на меня… - У тебя черные глаза? – вдруг спросила я невпопад. Парень усмехнулся. - Черные глаза… черные… глаза… - задумчиво, я придвинулась к нему ближе, пытаясь их, как следует, рассмотреть. Такие знакомые. А незнакомец все сидел и чего-то ждал, пока я, хмурясь, силилась их вспомнить. - Где я это видела?.. - Сегодня, когда стояла на лестнице и смотрела на студентов. - Разве? Не помню тебя там. - Зато я помню. Ты смотрела прямо мне в глаза. Я снова откинулась спиной на дерево. - Может и смотрела. Не думаю, что это было специально. Я просто задумалась. - Жаль, - сел рядом со мной на скамейку черноглазый. – Мне показалось, что я тебе приглянулся. - Какая неоправданная самонадеянность, - скривила я губы. - От чего же самонадеянность? Я вообще-то красавчик. - Я заметила, - кивнула равнодушно я. Голос у него какой-то бархатный, что ли? Словно кот мурлычет или вроде того. Льется в уши слишком мягко. А еще вокруг него как будто сияние какое-то. Может свет от фонаря так падает? Наверное. - Заметила, что я красавчик, что глаза черные, а голову от меня терять не желаешь… Как с тобой трудно. - Не буду извиняться, - ответила я на претензии. - Еще и грубиянка к тому же, - снова улыбнулся он. - И за это тоже извиняться не собираюсь, - периферическое зрение меня, что ли подводит? Парень выглядит как-то странно. Словно в тумане. - Тебя не испугали местные байки об этой скамейке? - О том, что люди пропадают? Нет. - Почему? Разве не должны бояться девушки подобных россказней? - Чего тут боятся? Вампиров не бывает. Маньяка бы уже поймали. А каких-то мифических существ в этом мире не существует. Парень не ответил. Я невольно краем глаза глянула на него. Что-то изменилось… Воздух вокруг резко похолодел, а его очертания стали то расплываться, то снова становиться четкими. Что за чертовщина? Я повернулась к парню и присмотрелась. - Погоди-ка… - его лицо искривила ухмылка. – Тот кот возле моей комнаты… И твои глаза… Рассказы о студентах с этой скамейки… Она сказала, что они не умирали. Болели, так она сказала… Парень медленно встал на ноги и молча наблюдал за моими рассуждениями. - А ну-ка, посмотри на меня, - встала я вплотную к нему, заглядывая в глаза. – На самом краю радужки… золотистые переливы… Ты!.. От удивления я отшатнулась от него. Рой, как назвал себя незнакомец, с торжествующей улыбкой ждал моей догадки. - Мантикор… - почему-то шепотом высказала я свою догадку, по-детски прикрыв рот ладошкой. Парень довольно усмехнулся, закатывая глаза. - Настоящий? Живой Мантикор?! – я подскочила к нему и, как ребенок, стала его осматривать со всех сторон. – Такой высоченный! Руки, вроде настоящие… И волосы тоже… Парень не выдержал на моменте, когда я, ухватив его за щеки, стала растягивать его лицо, рассуждая о том, как он может быть настоящим. Остановив мои руки, он расхохотался, густым бархатным голосом. - Прекрати, это щекотно! - Да, как это возможно?! Ты, правда-преправда, всамделишно настоящий?! – не могла я никак прийти в себя. – Да, как так-то? Как это возможно??? - Если ты замолчишь на секунду, я попробую тебе объяснить, - продолжал смеяться оживший миф. - Да, я только в сказках про тебя читала, а ты тут живой стоишь! Как это вообще?.. Это не реально… Скажи, что я стукнулась головой, и все это мне сниться… - Ты же ни капли спиртного не выпила. Как бы ты головой стукнулась? – изогнул он красивую черную бровь. - Я сейчас в обморок упаду… - стала я оседать на землю. - Тихо-тихо! Ты чего? – тут же подхватил он меня и усадил на скамейку. – Вот тебе раз. Незнакомца из темноты не испугалась, а от новости, что я мантикор в обморок падаешь. Что с тобой не так? - Сама не знаю… - схватилась я за голову одной рукой, держась второй за него. – Наверное, слишком сильно удивилась… - Ну, мне тоже есть чему удивляться, - тихо с полуулыбкой сказал он. - А? – не поняла я. - Сама-то разве не из сказки вышла? - Сказки? Какой сказки? – не догоняла я. - Из самой настоящей, - прищурился Рой. – Как поживают нынче ведьмы? - Ведьмы? Ты о чем? – уставилась я на него. - Ты сейчас прикалываешься что ли? Теперь-то зачем скрываешься? Я ведь уже догадался. Я непонимающе воззрилась на него. О чем он говорит? - Ты, что?.. Сама не знаешь, кто такая?! – парень выглядел не менее удивленно, чем я. – Правда, не знаешь?! - Ты хочешь сказать, что я ведьма?.. Рой медленно кивнул. - Твою мать. Час от часу не легче, - схватилась я за голову. – Сперва, ожившее воплощение мечты, теперь еще и ведьмой нарекли… Что происходит?.. Слушай, Манти, по-братски стукни меня разок, а? Что-то этот сон затянулся, пора бы мне уже проснуться. - Как ты меня сейчас назвала? – тихо спросил черноглазый. - А? Манти. А что?.. не нужно было, да? Извини. - Да, нет… почему же, называй… мне нравится, - тихо пробормотал он себе под нос. Но тут же встрепенулся и спросил: – Кстати, а как ты узнала, что я мантикор? - Сама не до конца понимаю… У тебя глаза необычные. А еще твой силуэт все время у меня перед глазами расплывается, как будто хочет в кота обернуться. Ну, не так, когда я прямо смотрю, а когда краем глаза слежу за тобой, - я повернула к нему свое лицо и оказалась слишком близко. Он не сводил с меня внимательного взгляда. – И еще эти золотые всполохи по краю твоей радужки… Глаза черные, а искры золо-ти-стые… Стало как-то неловко от неожиданной близости, я нервно сглотнула. Он улыбнулся моему смущению. - А у тебя свело-карие глаза… Только глаза ведьмы смогли бы это увидеть… У тебя красивые глаза, ты знаешь? Я сморгнула. Он действовал на меня гипнотически. - А ну, хорош меня завораживать! – взбрыкнула я. – Завязывай! Небось, тут уже всех студенток с ума посводил?! Рой победно ухмыльнулся. - А то. - Это так ты заманиваешь их и питаешься? – на эти слова парень нахмурился. – Ой! Прости. Наверное, не стоило мне об этом говорить?.. - Ты думаешь, что я убиваю людей? - Убиваешь?! Да нет. Я не это имела в виду. Никогда не считала убийцами мантикоров… мантикор… Слушай, а как будет мантикор во множественном числе? Рой секунду смотрел на меня, и вдруг расхохотался. - Чего? – надулась я. – Чего ты ржешь? - Ты какая-то не правильная, - все еще смеясь, оправдывался он. - Обзываться-то зачем? – оттопырила я губу. – Неправильная… Сам-то правильный? Ты вообще со страниц древних легенд вышел! - На себя посмотри, ведьма. Уставившись друг на друга секунду, мы рассмеялись. - Посмотри только на нас! Я за все свое пребывание здесь и сотни слов не сказала, а сейчас сижу и уже час, наверное, болтаю без умолку. - Не поверишь. До встречи с тобой, мне тоже особо не с кем было болтать. Местные девушки совсем на тебя не похожи. Им лишь бы целоваться и слушать уверения в том, какие они красивые. - Целоваться? Значит ты все-таки ловелас! Я так и думала, - поджала я губы. – Все мужики одинаковые. Даже если он мифический зверь, он все равно остается мужиком. - Эй. Чего это ты? - Да, ничего. Просто разочарование было неизбежным. Пора бы мне уже привыкнуть. Я сложила руки на груди и отвернулась. - Хочешь сказать, что разочаровалась во мне? Эй! Я Мантикор, между прочим! Ты помнишь? - Мантикор, не мантикор… Все вы мужики одинаковые, - встала я на ноги, поправляя платье. - Куда, ты?! - В общагу. Поздно уже. У меня с утра занятия. Надо выспаться, - помахала я не глядя ему рукой. - А я?! Не боишься больше не встретиться со мной?! - Да, что с тобой сделается. Это же твоя скамейка. Все равно сюда вернешься. Зевая и потирая озябшие плечи, я пошла на поиски своей мелкой подопечной. Отыскав ее среди уже лыка не вязавших спортсменов, подхватила девицу под ручки и повела домой. В комнате ее соседки, устроившись перед открытым окном в обнимку с какими-то несвежего вида парнями, оглянулись на нас, когда я пыталась втащить Ингу. - Что это с ней? – скривила ярко накрашенные губы высоченная дылда. - Тупые первокурсники. Не умеют пить, зачем пытаются? – подхватила не менее перекрашенная выжженная блондинка. Парни угодливо загоготали. - На хрена ты ее сюда притащила? Где пила там пусть и ночует, - вякнула из угла невнятного вида малолетка с глазами зомби и черной подводкой. Уложив Мелкую на ее кровать, я медленно выпрямилась во весь рост, и обвела мрачным взглядом всех троих недонеформалок. - Все. Вон. Отсюда. Мелкие поганки поежились и ощетинились. - Че несешь-то?! Это наша комната! Я обернулась на голос вопившей. От одного моего взгляда, ее рот сам захлопнулся. - Не надо меня злить… Брысь! Толпа подпрыгнула, и со всех ног ломанулась в открытые двери, подхватывая на ходу свои убогие шмотки. - Так-то лучше, - закрыла я окно и двери за ними. Я стянула со спящей девушки туфли и укрыла ее теплым одеялом. - Вот так, малышка. Теперь можешь спать сладко до самого утра, никто тебя не потревожит. Пока шла к всей комнате, я размышляла. Может он прав? Я ведьма? Ведь если подумать, я всегда имела особенный взгляд на вещи. Да, и в глаза смотреть мне никто не решался, когда я не в духе. Воспоминания о юности нахлынули, как нежданный гость. «Это была не измена! Мы только поцеловались! Да ты только посмотри на себя! Как с такой вообще можно встречаться? Ты же взглядом испепеляешь едва что-то не по тебе! Давай просто расстанемся! Не могу больше выносить твой тяжелый характер!» … «- Что ты за дочь такая? Тебе отличного жениха предложили, а ты нос воротишь! - Мама! Это подло! Отдавать меня замуж, лишь бы сохранить твою гордость перед отцом? Ты меня совсем не любишь, что ли, раз готова так раскидываться моей молодостью?! » - я зажмурилась, от всплывшей картинки, как от настоящего удара. - К черту все. Надо ложиться спать, - потянулась я. Уже засыпая, я вспомнила лицо Ройя. Красивое, утонченное, с гипнотическим взглядом… А еще он высокий и стройный… - А как он интересно в кота превращается?.. – зевнула я уже на грани сна. – Кот же такой маленький… был… кажется… Я о стольком хотела его… спросить… Я уснула. 2 глава - Я слышала, что наш профессор по истории очень импозантный! Как думаешь, у него уже были романы со студентками? Если он такой красивый, как о нем говорят, я бы не прочь пофлиртовать с ним! Я улыбнулась восторгу своей наивной подруги. - Скорее всего, он просто умело заигрывает с невинными первокурсницами, внушая им любовь и преданность к себе. Такими легкомысленными и несформированными умами управлять легче всего, - цинично поморщилась я. - Правда? Юная леди считает, что профессор в возрасте способен на такую низость? – раздалось прямо у нас за спиной. Мы резко обернулись. По коридору приближаясь к нам, шел мужчина в светло-сером костюме с папками подмышкой. На вид ему было 40-45. Почему о нем говорили, как о старике, ему же еще жениться не зазорно? - Профессор, Роско! Доброе утро! – защебетали студентки вокруг. – Давно не виделись! Как прошло ваше лето? Вы уже назначили себе ассистентов на этот год? Поравнявшись со мной, мужчина окинул меня внимательным и суровым взглядом. - С каждым годом студенты становятся все более и более свободолюбивы в своих речах, - меня обдало холодом красивых голубых глаз. Он остановился перед дверью в аудиторию и развернулся к нам лицом. - Студенты, внимание! Этот год мы начнем с совместной лабораторной работы. Сейчас каждый из вас, первокурсники, зайдет в аудиторию и достанет из стеклянной вазы свой номерок. По ним вы найдете свое место за столами и своих напарников. Предупреждаю, номера разделены не равномерно. Так что в какой-то команде может оказаться только два человека, а в какой-то и больше пяти. А теперь вперед! Повернувшись к дверям, он величественным жестом распахнул их и вошел внутрь. Студенты с восторгом кинулись за номерками. - Уверена, мы будем с тобой в одной команде! Пойдем скорее! – отвлекла меня от лицезрения профессора Роско подруга. Заглянув в наши номерки, мы разочарованно вздохнули. - Досадно, - надулась Инга. – Как это вышло? Мне теперь придется знакомиться с другими студентами? - Как будто для тебя это составит трудность, - усмехнулась я, на что она тут же радостно просияла. - Интересно кто окажется с нами в одной команде? О! Кажется, я нашла своих! Малкая ускакала, оставив меня одну, безо зрения совести. Такая непостоянная. Взглянув еще раз на свой номерок, я пошла вдоль рядов, выискивая свое место среди них. К моему удивлению, за моим столом никого не было. Я удовольствием устроилась в гордом одиночестве. Мое место оказалось на самом верху и ничто не мешало мне приступить к рассматриванию профессора истории. Высокий шатен, утонченные черты лица, светлая чистая кожа. Интересно, сколько ему лет? Он совсем не выглядит как старик. Не удивительно, что студентки отзываются о нем с мечтательным взглядом. Я бы тоже не прочь построить ему глазки… Может быть… - Привет, кажется ты в моей команде? Подвинешься? Я обернулась на голос. На меня с улыбкой смотрели серые глаза какого-то блондина. Я пододвинулась, уступая ему место у прохода. - Я Хэдж, - протянул он мне дружелюбно руку. - Джин, - ответила я на рукопожатие. - Необычное имя, - приподнял он брови. – Исполняешь желания? Я прищурилась от такой наглости. - Оу-оу! Не смотри на меня так, - поднял он руки в примирительном жесте. – Тебе слишком часто такое говорят? Да? Прости, я не подумал. Давай хорошо поработаем над нашим первым заданием? Он умен и тактичен. Хорошо. Я кивнула. Нашим заданием стало посещение местного религиозного храма. Мы договорились встретиться после лекций и сразу приступить к выполнению работы. - Ты сейчас в нем дырку пожжешь, - шепнул мне Хэдж. - А? – моргнув, оторвала я взгляд от спины Профессора Роско. - Ты смотришь на него уже целый час. Глаза не устали? – улыбнулся парень. - Что, правда? – я снова глянула на мужчину, а он в этот момент как раз посмотрел на меня. Мне пришлось спешно отвести взгляд. – Черт. - Заметил. Хочешь попасть в его армию фанаток? Там большая конкуренция. - Вот еще. Просто он, и правда, очень красивый. А еще… Есть в нем что-то… Не пойму что. - Какая жалость. Я надеялся, что смогу пофлиртовать со своей напарницей, но видимо я уже в пролете. - Почему же, - с улыбкой оглянулась я на блондина. - Я со взрослыми мужчинами не связываюсь, какими бы красивыми они не были. Так что у тебя еще есть шанс. Хэдж довольно улыбнулся, и мы продолжили слушать профессора. Инга попыталась напроситься со мной выполнять лабораторную в городе, но увидев моего напарника, послушно отступила с ехидной улыбкой. - Тут очень красиво, - запрокинув голову, осматривал расписной свод храма Хэдж. - Ну, не знаю, - поежилась я. – Мне никогда не нравились такие места. Тут воняет и холодно. - Ты забавная. Как благовония могут вонять? Это освященные масла. Ладан и все такое. - Как-как. Говорю тебе, тут воняет. Давай побыстрее закончим и уйдем отсюда. - Хорошо-хорошо. Я займусь сводом, а ты посмотри книги на алтаре. - Что? Я буду трогать эти ветхие страницы? Вот уж нет. Давай наоборот. Я наверх, а ты по книжкам. - Ок. Капризная какая, - согласился на мои условия блондин. Как и договорились, мы занялись своими делами. Пока он осматривал и фотографировал книги, я рассматривала фрески и витражи. Увлекшись, я стала выстраивать себе стулья, чтобы повыше взобраться. - Можешь, сходит на улицу, и принести мне мою сумку? У меня там лупа, хочу рассмотреть здесь рисунок. Из-за сумерек ни черта не видать. Хэдж кивнул и вышел, а я потянулась на носочках к верхней части орнамента, в попытке понять, как он заканчивается. Строение из стульев подо мной зашаталось и произошло то, чего и следовало ожидать. Я полетела вниз на ступени перед алтарем. От пронзившей меня боли, в голове помутнело. - Джин! – вбежал на звук грохота. – Вот черт! Джин! Он подбежал ко мне и стал осматривать. - Ты жива?! Где болит?! - Нога… Может, даже сломана… Больно, черт… - Голова цела? – не перестал осматривать меня парень. – Тихо не шевелись! Вдруг еще, что повредила. Ты же прямо на ступеньки рухнула! - Не шуми… Подумаешь упала… Не умерла же… - Дурная. Я вызываю скорую. - В больницу?! Нет! Не люблю больницы… - я слишком резко дернулась и от боли потеряла сознание. Очнулась я в своей комнате. В голове еще был туман, но сознание возвращалось. На противоположной стене виднелся силуэт огромного кота. Я смотрела, как его тень спрыгнула со стола и стала расти. - Первый день учебы, а ты уже в гипсе. Как тебя угораздило? – мурлыкающий голос звучал с ехидцей. – Ты везучая, что ли? Позавчера наткнулась на мантикора, вчера сломала ногу. У меня вопрос: что с тобой не так? Надо мной склонилось улыбающееся лицо Ройя. - Заткнись, - поморщилась досадливо я. – Сама не знаю, как это вышло. - Как себя чувствуешь? - Как помятая трактором кошка, - усмехнулась я. - Фу, что за жуткое сравнение, - скривился Мантикор. В дверь постучались. - Джин, ты проснулась?! Это Хэдж! Я могу войти?! - Секундочку! – испуганно вскрикнула я. И тут же шепотом прошипела черноглазому: - Живо в окно! Убирайся! - Что? Почему это? – так же шепотом спросил Рой. - Потому что про тебя никто не должен знать! Давай, вали уже! Прыгай-прыгай! Недовольный Рой скрылся в тумане и, обернувшись серым котом, запрыгнул на стол перед окном. - Ух ты… - с восторгом выдохнула я. – Круто… Кот обдал меня презрительным взглядом и выскочил в окно. Я вспомнила, что за дверью ждут ответа и крикнула: - Входи! Блондин медленно заглянул и, увидав меня, искренне улыбнулся. - Привет летяга. - Привет недоспаситель, - ответила я улыбкой. - Чего это вдруг недоспаситель? Я же вызвал скорую для благородной девы! - Если бы успел подхватить меня, вызывать бы не пришлось, - коварно ухмыльнулась я. - Запрещенный прием используешь? Как я мог знать, что ты уже летишь вниз? - Как верный рыцарь ты не должен был отходить от меня ни на шаг. - Ты точно благородная дева? Уж слишком ловко ты меня в угол загоняешь, - засмеялся Хэдж. – Ты ведь сама меня за сумкой отправила. - Ладно-ладно. Ты прощен, - рассмеялась я вместе с ним. – Ты не на лекциях? - У меня сегодня занятия только с обеда начнутся. Как выспалась? Нога болит? - Угу, болит. Думаю, если я умоюсь и позавтракаю, мне станет гораздо лучше. Поможешь? - Конечно! Обопрись на меня, я отведу тебя в ванную. - Молодой человек, желаете увидеть мою наготу раньше времени? - Ну, что вы миледи, как я смею. Я лишь предлагаю вам свое крепкое плечо для опоры, ибо вы слишком слабы для самостоятельного путешествия. Прикалываясь и шутя, мы добрались до моей ванной, где он меня оставил одну. Краем глаза я увидела тень раздраженно дергающегося хвоста. Рой остался сидеть на дереве? Показалось, наверное. Умывшись и причесавшись, я позвала Хэджа. Он помог мне устроиться поудобнее на кровати. - Почему я должна оставаться в кровати? Это скучно. - В таком положении твои кости быстрее срастутся. - А как же лекции? Нам ведь нужно еще проект сдать. - Об этом можешь не беспокоиться. Я буду приносить тебе свои конспекты в конце дня. А если ты мне отправишь свои фотографии из храма, то мы сможем сделать все еще до конца этой недели. А сейчас сиди смирно, я принесу тебе завтрак. Ясно? Я, поджав губы послушно кивнула. Едва за ним захлопнулась дверь, как на моем столе уже восседал огромный серый кот, недовольно подергивая хвостом. - Чего уставился? Ты разве не должен был скрыться? Зачем вернулся? – отругала я кота. Его силуэт снова стал рассыпаться туманной искрящейся пылью, собираясь в высокого черноглазого брюнета. - Как красиво… - не могла я оторвать от этого волшебного зрелища глаз. - Почему меня о помощи не попросила? - Ты же должен был скрыться! Когда бы ты успел мне помочь? - Кто это вообще такой? - Мой однокурсник Хэдж. - Он мне не нравится. - С чего это? - Он какой-то скользкий. Не общайся с ним! - Котяра учить меня вздумал? Я вообще-то студентка. Мне нужно ходить на лекции и знакомиться с одногруппниками. Это тебе, знаешь ли, не гулять по деревьям и греться весь день на солнышке. - С чего ты решила, что я целыми днями гуляю?! - Я искала тебя среди студентов входящих в универ. Не нашла. Ты или не студент, или лоботряс. Рой сердито поджал губы. - Что, я права? - Только один день пропустил, а меня уже лодырем назвали. Жизнь боль. - Так ты, что, правда, здесь учишься?! – Прищурившись, парень ждал моей реакции. – Вот ведь, а я скрыть тебя пыталась. Думала, что про тебя никто кроме меня не знает. - Думала, что я твой личный секрет? – не удержался от улыбки Рой. - Ну, да. Ты же мифический зверь. Кто еще может похвастаться знакомством с живым мантикором? - Ты хотела меня защитить? – заглянул он мне в лицо. - Ага. Глупая, да? Черные глаза довольно заискрились. - Погоди-ка! Так может я не одна такая, кто знает о тебе?! А ну-ка, котяра, сознавайся, скольким ты уже рассказал о себе?! У тебя может быть уже гарем, таких, как я, да? - О чем ты?! Я никому не рассказывал о себе! Ты ведь сама меня узнала! - Да, хрен тебя знает! – оттолкнула я парня. – Ай! От резкого движения нога заболела. - Дурочка. Зачем так усердствуешь? – недовольно поджал губы мантикор. – Кто-то идет сюда. Он, прислушиваясь, повернул голову к двери. - Уходи скорее, чего ты ждешь?! – махнула я на окно. – Это, наверное, Хэдж! Кажется, ему снова не по нраву пришлось, что я выгоняю его. Сверкнув глазами, он в прыжке перевоплотился и скрылся из виду. В эту же секунду в дверь постучали и вошли. - Джин! Ты в порядке? – раздался голос Рича. – Инга отправила меня посмотреть, как у тебя дела. Голодная? Я принес тебе вкусняшек! Смотри! Рыжик радостно высыпал мне на колени разнообразные пачки со снеками. - Привет, Рич. Ого! Какая щедрость, - стала я перебирать подарки. – У тебя лекции закончились? - Да. Я сейчас на тренировку иду. - Тренировку? - Ага. Я же подающий надежды футболист! Не знала? Перед тобой будущее национальной сборной! - Кажется, передо мной большой хвастунишка, - ущипнула я его за щеку. - Ай! Зачем ты так? Я правду говорю! - Ладно-ладно. Беги на свою тренировку и передай моей подруге, что со мной все в порядке. - Ага. Тебе не будет скучно одной? - У меня есть ноутбук и бесплатный wi-fi. Со мной все будет хорошо. Иди. - Хорошо. Но если что, сразу зови меня. Ясно? - Ясно, - кивнула я. Одарив меня лучезарной улыбкой, рыжик скрылся в коридоре. Едва на подоконнике послышался шум запрыгивающего на него огромного кота, как дверь распахнулась, и на пороге появился Хэдж с подносом. Судя по звукам, кот упал на землю по ту сторону окна. Бедолага. У меня сегодня двери прямо не закрываются. - Как ты тут? Не умерла еще от голода? - Да нет, не успела, - показала я на кучу подарков от юного спортсмена. - Что это? Рич заходил? - Знаешь его? - Они с Ингой весь вечер не отходили от тебя. Еле выгнал его утром на занятия. - Правда? – удивилась я. – Он хороший мальчик. Добрый и заботливый. - Со мной он особо добрым не был, - собрал блондин вкусняшки от второкурсника. - Кричал, что это из-за меня ты упала и повредила ногу. - Правда? – удивилась я. – С чего он так решил? - Ну, ты ведь со мной была, когда пострадала. Разумно было обвинить в этом того, кто был рядом с тобой и не успел это предотвратить. Вспомним, нашу утреннюю шутливую перепалку, я виновато опустила глаза. - Еще и я так грубо подкалывала тебя… Прости… - Ничего. Не переживай. Вот, сядь поудобнее, и поешь. Мне пора на занятия. Вечером загляну. - Спасибо, Хэдж. На пороге парень вдруг остановился. - Дай-ка мне свой телефон, - подошел он ко мне. - А? Зачем? - Запишу для тебя свой номер. Мы ведь должны с тобой как-то общаться. Верно? Действительно. А вот Рич мне своего номера не дал. Как интересно, я должна была по его мнению с ним связаться, если бы мне что-то от него понадобилось? Только я закончила эту мысль в голове, как мой телефон ожил. «- Ты покушала? Как себя чувствуешь? Хочешь, еще чего-нибудь принесу? Кстати, у меня есть классная игра! Я покажу тебе ее вечером! Ладно, отдыхай. Увидимся вечером ;)» отправитель: Ричард Великолепный. Прочитав последнее, я расхохоталась. - Чего ржешь? – раздался недовольный голос. Потрепанный мантикор сидел, свесив ноги в окно, и вытаскивал из волос осеннюю листву. - Что это с тобой? - посмотрела я на него. - Что-что… У тебя не комната, а проходной двор какой-то… Что за рыжий? Еще один одногруппник? – тяжелый взгляд из подобья. - Нет. - Нет? А кто тогда?! - Мы с ним в столовой познакомились. Он друг моей подруги. - Друг подруги?.. – посветлело его лицо. - Ясно. Сейчас еще кто-то придет? - Сейчас, нет, - плечи парня расслабленно расправились. – А вот вечером, кажется, будет многолюдно. - Что? – тут же напрягся мантикор. – Что значит многолюдно? Они что опять все припрутся сюда? - Ага. - Зачем? - Подбодрить меня, чтобы мне не было грустно выздоравливать в одиночестве. - Кто сказал, что ты в одиночестве? А я? - А про тебя, мой друг, никто из них не знает, - доев последнюю ложку каши, а протянула ему поднос: - Поставь, пожалуйста. Парень на автомате принял у меня поднос и поставил его на стол. Спохватившись, он тут же заорал: - Эй! Я тебе слуга что ли?! Что ты заставляешь меня делать? - Я не заставляю, - безразлично пожала я плечами. – Я вежливо попросила, ты мне помог. Все правильно. Чего разорался? И вообще, топай уже по своим кото-делам. Я хочу попробовать уснуть. Нога сильно разболелась. Я спустилась пониже, и укрылась одеялом. - Ты что? Правда спать собралась? - Давай-давай, - махнула я на него рукой из под одеяла. – Брысь, или как там мифических котов выгоняют? К моему удивлению, Рой не стал возмущаться такому оскорбительному обращению. Наоборот, он тихо подсел ко мне на кровать и ощупал мой лоб. - У тебя же лихорадка. Почему молчала? Я лишь сильнее закуталась. - Вот же глупая, - услышала я его ворчание. Находясь на грани сна, я почувствовала, как он провел по моим волосам рукой. В том месте, где он коснулся, стало тепло и приятно. Такое же тепло коснулось и раненой ноги. Меня вдруг окутал покой. Стало так хорошо и уютно, как в детстве, когда к тебе доверчиво прижимается теплый котенок. Я уснула. Вечером, когда я проснулась, мантикора рядом не было. Зато вовсю шумела Инга. Окруженная ее заботой, я то и дело морщилась от ее суетливости. Но благодаря ей, я смогла принять душ и переодеться. Постепенно собрались все. Первым ворвался в мою комнату Рич со своим крутым игровым ноутом наперевес и пакетом разных снеков. После нашего с ним первого раунда в дверь постучал и вошел Хэдж. Под прицелом свирепого взгляда от рыжика, он поставил на стол ланч боксы с разнообразной едой «Только для Джин!». - Как будто кто-то еще станет есть это, - поморщился рыжик. - Что ты имеешь в виду? – глянул на него высокий первокурсник. - Давай-давай, выкладывай дальше! – помахал на него Рич. – Не видишь что ли, наша Джин голодная. Джин, хочешь пить? Я тебе газировку принес. Держи. - Убери это, - отодвинул его руку от меня Хэдж. – Джин, тебе сейчас нужен чай. Вот. Он полезней. Я неловко приняла у него термос с чаем, виновато взглянув на, обижено, сопящего рыжика. - Давайте посмотрим какой-нибудь фильм? – предложила Инга, чтобы разрядить обстановку. - Точняк! Давайте ужастик! – тут же подхватил Рич. - Нет! Какой еще ужастик?! Давайте мелодраму! – замахала на него руками Малая. - А может какой-нибудь детектив? – обернулся к ним Хэдж. - Так, пусть Джин решает. Ведь это ее комната, верно? – спросила Инга. Все выжидательно уставились на меня. - Ну… Я не очень люблю мелодрамы… Да и к детективам равнодушна тоже, - виновато оглядела я друзей. – Я бы… посмотрела ужастик. - Да!!! – запрыгал от восторга спортсмен. – Смотрим мы ужастик, смотрим мы ужастик! Джин, ты крутая! Когда мы устроились за компом и по экрану побежали начальные титры, я покосилась на окно. Интересно, как там Рой? Он ведь сейчас не сидит на дереве на холодном осеннем ветру? Да вряд ли. С чего бы ему? На самом напряженном моменте, когда на главного героя вот-вот должна была выпрыгнуть какая-то жуткая гадость, дверь вдруг распахнулась и в ее проеме возникла чья-то огромная зловещая фигура. Мы дружно завопили. - Чего орете? – сказала фигура, врубая свет в комнате. – Привет, Джин. Я тебе лекарство принес. Друзья недоумевающе уставились на меня. - Это еще кто? – первым пришел в себя сердитый рыжик. - Это… ребята, это… - от неожиданности я сразу не смогла сразу сообразить, что ответить. - Я Рой. Мы познакомились на вечеринке для первокурсников, - спокойно ответил мантикор, отодвигая от меня Хэджа и устраиваясь на его место. - На вечеринке? Я был на вечеринке, но тебя там не видел, - с подозрением следил за его действиями Рич. - А я внутрь и не заходил. Мы на скамейке встретились, правда, Джин? – лукаво подмигнул мне черноглазый. – Ночь, улица, скамейка и никого вокруг. Так что ты не мог меня видеть. - Ребята, давайте фильм смотреть, - неловко откашлялась я. - Да, действительно. Давай, Рич снимай с паузы. Очень хочется узнать, что там дальше будет, - затараторила примирительно Малая. Обмениваясь подозрительными взглядами друг с другом, парни все же уставились в монитор. В какой-то момент, я так сильно увлеклась сюжетом, что от испуга схватилась за ближайшую ко мне чужую руку. Когда страх немного отступил, я посмотрела на владельца этой руки. Глаза Ройя оказались слишком близко. Такие огромные и затягивающие. Невозможно было сказать, о чем он сейчас думает. Но мне показалось, будто бы он тоже был ошеломлен такой неожиданной близостью. Может, у мантикора еще не было таких близких человеческих друзей? Часто заморгав, я отпустила его руку и отодвинулась. Стало неловко. Мы попытались снова переключиться на фильм. Но напряжение все равно осталось. Когда титры обозначили конец фильма, Инга подскочила чтобы врубить свет: - Наконец-то он закончился! В жизни больше не заставите меня смотреть подобное! - Да? А мне показалось, что держаться за плечо Ричарда Великолепного, тебе было вовсе не в тягость, - изогнула я бровь. Ричард тут же оправдываясь вскочил на ноги. - Чего? Да фильм же не страшный совсем был! Чего там держаться-то? Она от неожиданности просто схватилась. Правда? Даже Хэдж пару раз вздрагивал! Что уставился? Я сам видел! - Наговоришь сейчас, - буркнул потупивший взор сокурсник. – Ты вот тоже орал, когда дверь распахнулась. - Да когда дверь распахнулась, мы тут все орали, - расхохоталась я. - Точно, - почесали затылки парни. – Было жутко. - Ну, все, ребята, вам пора по домам. Спасибо что зашли сегодня, а теперь идите спать. У вас завтра еще занятия. Кстати, Инга, как там твои соседки? - Слушай! Не знаю, что ты им там сказала, но они ходят передо мной на цыпочках и совершенно перестали злобно на меня зыркать. Так здорово! Я теперь, чувствую себя там совершенно спокойно. - Ну, вот и чудненько, - улыбнулась я. Рой кинул на меня многозначительный вопросительный взгляд. Я сделала вид, что ничего не заметила. - Ладно, парни, пойдемте, - позвал всех Хэдж уже стоя у дверей. – Спокойной ночи, Джин, выздоравливай скорее. Увидимся завтра. - Эй, чего застрял? – окрикнул Ройя спортсмен. Рой, не оборачиваясь, состроил мне гримасу. - Парни, вы идите. Мы парой слов с ним перекинемся, и он тоже пойдет домой, - уверила я их. - Чего? Задержится? Зачем ему задерживаться? – вспыхнул тут же Рич. - Зачем-зачем… Лекарством пользоваться научу, вот зачем. Не съем же я ее, - раздраженно буркнул мантикор. - Не нравится он мне, - услышала я, как тихо ворчит рыжик. - Мы точно должны оставить их наедине? Я бы не стал ему доверять… И дальше по коридору: «бу-бу-бу» и успокаивающий щебет Инги. - Твои друзья всегда такие назойливые? – буровил взглядом закрытую дверь Рой. - Они просто беспокоятся обо мне. Кстати, зачем задержался? - Лекарством пользоваться хочу научить, - обернулся он ко мне. - Так ты сказал им правду? Просто из-за лекарства? - Конечно, а ты о чем подумала? - Да так… ни о чем, - прикусила я губу. - Ты о чем это там подумала? – прищурился мантикор. - Просто… Думала, что я твой первый друг и ты хочешь подольше побыть со мной. Ладно, забей. Показывай свое лекарство. Рой присел ко мне на кровать. - Ты что, расстроилась? - Вот еще. Доставай уже свое лекарство. - Ты, правда, мой самый первый друг среди людей. И я, правда, хочу побыть с тобой подольше, - успокаивающе положил он мне руку на плечо. – С тобой так трудно спокойно поговорить, нам все время мешают. - Хватит мне зубы заговаривать. Давай уже свое лекарство, - буркнула я. - Ну не злись. Обещаю, что от этого твои кости быстро срастутся. Смотри сюда. Он очень подробно объяснял и показывал, что делать с баночками и тюбиками. - Дубина, как ты себе представляешь, я должна мазать это на ногу под гипсом? - Сама ты дубина. Это не мазь. Это надо внутрь принимать. - Что? Эту гадость надо пить? Фу! - Не фукай. Это полезно. Чтобы выпила все до последней капли, ясно? Завтра еще принесу. - А может не надо? Оно на вид как сопли зомби, - жалобно скуксилась я. - Что ты за ведьма такая, даже в лечебных средствах не разбираешься? - Да какая из меня ведьма? Я же про них только в мультиках и смотрела. Хотя моя бабушка вполне могла ею быть. Слушай, а кто твои сородичи? Мантикоры водятся только в этой части страны? Или их на любом материке можно встретить? А женщины мантикоры бывают? Они красивые? А почему ты превращаешься именно в серого кота, ты же черноволосый? - Так. Не заговаривай мне зубы. Быстро выпила лекарство и на боковую. Завтра утром приду и проверю, как ты себя чувствуешь. Пей. Я, морщась и плюясь, выпила отвратительную жижу. - Какая гадость! Фу! - Терпи. Вдруг мой телефон завибрировал. «- Он там у тебя ночевать, что ли собрался?!!! А ну выгоняй его живо!!!» от: Ричард Великолепный. - Смотри-ка, они, и правда, очень назойливые, - с кислой миной заглянул в мой телефон Рой. – Ладно, я пошел. А то еще спецназ вызовут. - Спасибо, Рой. - Пока не за что. Поблагодаришь, когда на ноги встанешь. Врач с интересом разглядывал мой рентгеновский снимок. - Ничего не понимаю. Кости срослись так быстро? Как это возможно? Может с аппаратом что-то не так? - Доктор, что не так? - Да вроде бы все в порядке… Кажется… Сама-то как себя чувствуешь? - Отлично. Могу станцевать, если хотите. - Нет-нет-нет! Что ты, - остановил он меня. – Давай пока не будем рисковать. На занятия можешь уже ходить, но от активных нагрузок, пока воздержись. Хорошо? - Хорошо. Спасибо, доктор. Инга, ждавшая меня возле кабинета, тут же подскочила ко мне. - Ну, что сказал? - Сказал, что все хорошо и я могу идти на занятия. - Так быстро? - Угу, - довольно кивнула я. – Пошли? - Пошли. На первой же лекции к нам подсел Хэдж, свирепо шипя: - Ты что творишь?! Почему так рано гипс сняла?! - Врач сказал, что все в порядке, - прошептала я. - Так быстро? - Ага. Круто же, да? Парень с сомнением пытался осмотреть мою ногу, откинувшись на стуле. - Хватит пялится, дырку прожжешь. Блондин хмыкнул, но рассматривать мою ногу перестал. Мы успешно сдали проект, и по другим предметам я тоже не отстала, благодаря помощи друзей. После занятий я зашла в библиотеку. Мест пустых было много и я села напротив окна. Углубившись в чтение, я не заметила, как ко мне кто-то подошел. Только подняв глаза от книги, я увидела перед собой девушку. - Привет, прости… Можно мне сесть за твой стол?.. Я непонимающе осмотрела столы расположенные рядом. Они почти все пустовали. - Садись, - медленно проговорила я. - Ты не помнишь меня?.. – робко спросила девушка. Я помотала головой. - Я Зоуи… Мы встречались на вечеринке первокурсников. Я тут же вспомнила. Сегодня на ней не было очков, поэтому выглядела она иначе. - Не ходи больше на тут скамейку… - почти неслышно попросила она. – Ты ведь недавно попала в больницу?.. Только не смейся, но мне, кажется, это все из-за той проклятой каменной скамейки… Я снова нахмурилась. - Правда, с этой скамейкой что-то не так… После нее все время что-то происходит со студентами. Вот и ты пострадала… Я, наверное, кажусь тебе смешной? Но я правда подозреваю, что все это из-за того места… Вот. Я пожалуй пойду… До свидания… Девчушка так же тихо вскочила и умчалась. Я улыбнулась. В окне мелькнула тень. Я оглянулась на движение и увидела серого кота в высокой траве. Он пристально смотрел мне в глаза и как будто бы звал. Собрав свои вещи, я покинула библиотеку. Шагая по пустому коридору, я не заметила, как открылась дверь одного из кабинетов. Меня схватили за руку и затащили в темноту. - Эй! – но рот тут же заткнула, чья-то рука. - Тсс! Не шуми, - сказал знакомый голос. – Это я. - Хэдж?! Ты что творишь! - Ну, просил же, не кричи, - укоризненно покачал он головой. – С тобой так трудно побыть наедине. Вот и решил перехватить тебя по дороге домой. Я видел, как Рич патрулирует выход и универа. Хочу пообщаться с тобой, пока он снова не прилип к тебе. Я хмыкнула. Он уже спокойно взял меня за руку и потянул за собой. - Пошли, я тебе кое-что покажу. Он привел меня в какой-то большой зал с расстеленными пледами в центре на полу. - Молодой человек, что это вы задумали? - подозрительно прищурилась я. - Только самое невинное, юная леди. Только самое невинное, - успокоил он меня. – Ложись здесь и жди. Я сейчас. Он скрылся в какой-то комнатке в глубине зала, а в следующую минуту весь потолок озарил свет, и вокруг меня полетели звезды и галактики. - Ух ты!.. – не сдержала я возгласа. – Красиво… - Правда? Тебе нравится? – опустился рядом блондин. - Как ты это провернул? - Профессор назначил меня своим ассистентом, так что у меня теперь есть ключ, - в голосе звенела едва скрываемая гордость. - Хвастунишка, - одобрила я. – Но это и правда, очень красиво. - Подожди, сейчас будет еще лучше, - он достал пульт и нажал какую-то кнопку. Из скрытых динамиков полились звуки музыки. - Дружок, ты пересмотрел романтических фильмов, - ехидно поддела я парня. - Но ведь это работает, - с достоинством ответил он мне. - И правда, работает… - согласилась я, рассматривая звездное небо в закрытой аудитории. Утопая в музыке, я погрузилась в созерцание далеких звезд. - Джин?.. - Ммм?.. - Джин?.. - Что? – повернула я голову на его голос. Оказалось, что он был уже слишком близко. Нависнув надо мной, он совершенно неожиданно накрыл мои губы своими. Такие теплые… и нежные… Мягко касаясь меня, они были способны вскружить голову… Хэдж… Внимательный и заботливый… Красивый и сильный… Его рука гладила меня по щеке, а поцелуй становился все слаще и слаще. Он бережно охватывал то верхнюю, то нижнюю губу, срывая легкие вздохи. Кто знает, чем бы это закончилось, если бы мой телефон вдруг не заорал благим матом. - Что за хрень?! Кто сменил мой рингтон?! – подскочила я. «Ты куда пропала?! Занятия давно закончились!! Я жду уже целый час! С тобой опять что-то случилось??? Скажи где ты, я за тобой приду!» от: Ричарда Великолепного. - Прости, Там Рич уже с ума сходит, - поднялась я на ноги. – Спасибо, все было великолепно. Я побегу. Увидимся. Уже по дороге к выходу я набирала номер: - Чего истеришь? В порядке, я в порядке. Инга уже вышла? - …! - Хорошо. Я уже выхожу. Рич почему-то возомнил себя моим защитником, и постоянно присматривал за мной. Если он не мог присутствовать рядом, то постоянно контролировал меня через сообщения. Отмахиваться от этого было бесполезно, поэтому я просто смирилась. Он вел себя со мной, как старший брат. Никто в универе так и не догадался, что на самом деле мне не 17, а 25. Поэтому мне оставалось просто смириться. - Сколько ты уже на ногах? – налетел на меня со своей заботой рыжик. – Устала? Нога болит? Не знаю, чем это доктор думал, но я считаю, что ходить на своих двоих тебе еще рано. - И что ты сделаешь? – ухмыльнулась я. – На руках меня носить будешь? - Я спортсмен вообще-то, - гордо заявил парень. Не дожидаясь моего дозволения, Рич подхватил меня на руки и понес в общагу. - Ну, что ты вытворяешь? Отпусти меня немедленно. Я не маленькая, сама дойду. - Помолчи уже. Снять гипс через неделю? Кто тут не маленькая? Когда Инга мне позвонила, она чуть не рыдала из-за переживаний за тебя. Так что помалкивай и сиди тихо. В комнате тебя уже ждет теплый ужин. Инга все подготовила. Тяжко вздохнув, я прекратила попытки к сопротивлению. Дверь в комнату была открыта, там уже хозяйничала моя подруга. Рыжик усадил меня на кровать, и они пододвинули ко мне стол. - Из-за этих лекций совсем некогда нормально поесть, - ворчала Инга. – Усаживайтесь поудобнее. Я принесла горячий суп и закуски. Рич, налей нам чаю. Джин, тебе нужно хорошо кушать. Я положу тебе побольше. От такой милой заботы, на глаза чуть не навернулись слезы. Даже мама со мной так не обращалась. Это приятно. Наевшись до отвала, мы растеклись, откинувшись назад. - Только не говори, что это все приготовила ты? – лениво протянула я. - Что ты. Когда бы я успела? Я заказала это в нашем кафе. - Ты моя благодетельница. Что бы я без тебя делала? - С голоду умерла и ногу бы доломала, - проворчал беззлобно Рич. - Да, ладно тебе. Все же уже хорошо. Врач меня осмотрел. Сказал что все отлично. Сколько ты еще будешь пыхтеть? - Сколько потребуется, столько и буду, - потянулся он. – Ладно, давайте уберем все со стола и на боковую. Когда стол снова опустел и заблестел чистотой, Рич повернулся ко мне: - Ты – спать. Я провожу Ингу, а завтра зайду за вами. - Что?! Снова потащишь меня на руках?! Ну, уж нет! Я сама дойду. Хватит со мной носиться. - Уверена? – недоверчиво спросил он. - Да-да, - раздраженно отмахнулась я от него. – Идите уже. До завтра. К моему удивлению, рыжик быстро сдался. - Ладно, поверю тебе. Но как только что-то будет не так, сразу же звони мне, поняла? - Позвоню-позвоню, иди уже. Смеясь, они вышли и закрыли за собой дверь. Я приняла ванну и с наслаждением потянулась в постели. Но этот день никак не желал заканчиваться. Окно внезапно распахнулось, и в комнате возник серый силуэт. Повернув голову, я столкнулась взглядом с обиженным котом. - Что с тобой? – подняла я брови. Кот отвернул голову. - Серьезно? Сам явился, а разговаривать со мной не собираешься? – тот лишь раздраженно дернул хвостом. – Как хочешь. Где окно сам знаешь. Я отвернулась от наглеца, устроившись удобно на боку и натягивая на себя одеяло. Но мантикор не перевоплощался. Я раздраженно перевернулась обратно. - В чем дело? Что с тобой? За что ты на меня так надулся? Не сводя с меня кошачьих глаз, он стал перевоплощаться. Из желтых кошачьих, глаза постепенно превратились в черные, человеческие. - Ух ты!.. Никогда к этому не привыкну, - выдохнула я. – А как твоя одежда перевоплощается? Разве ты не должен сейчас тут голый стоять? Или одежда тоже какая-то мистическая? Парень свел вместе брови. - Ой. Прости. Та-а-ак, что я натворила? - Я ждал тебя на нашей скамейке, а ты так и не пришла, - обиженно раздувая ноздри, тихо сказал Рой. Вспомнив кота за окном библиотеки, я снова по-детски закрыла рот ладошками, ахнув. - Прости! Как я могла забыть! - Чем тебя так отвлекли, что ты забыла приглашение настоящего Мантикора? – посмотрел он на меня исподлобья. Я виновато зажмурилась. Казалось, что черные глаза в состоянии прочесть в моей голове воспоминания о произошедшем с Хэджем. - Прости, прости, прости! Долго ждал? – попыталась я сменить тему. – О чем ты хотел тогда поговорить? Ты уже поужинал? Меня, правда, уже накормили, но я могу заказать тебе пиццу. Хочешь пиццу? Хотя нет, ты же, наверное не ешь такое… Слушай, мы уже столько общаемся, а я до сих пор не знаю чем ты питаешься. Может… поговорим об этом?.. Да?.. Нет?.. Не об этом?.. Я в отчаянной попытке постаралась выдавить из себя милую улыбку. Рой был неумолим. - Слушай, ну, правда, прости. Что мне сделать, чтобы ты перестал на меня дуться? А? Ну, Манти? Я впервые за долгое время нашего знакомства, испытала этот запрещенный прием на нем. Пожалуйста, пожалуйста, пусть сработает! Фух, сработало… Уголки его губ едва дрогнули, и через секунду он сдался. - Не могу на тебя злиться. Сдаюсь. Но ты, правда, теперь сильно мне задолжала. Ясно? - Конечно-конечно! Чем я могу тебя задобрить? - Завтра после занятий… Пойдем погуляем? - Погуляем? Хорошо. Куда хочешь пойти? - Со времен моего детства, я не бывал в парках развлечений. Своди меня туда. - Хо-о-рошо. Странное желание, но я могу это сделать. А почему ты давно там не был? - Не с кем было, - тихо ответил мантикор, опустив голову. - Прости, не стоило мне задавать такие вопросы. Просто ты обычно мне не отвечаешь, я думала, что этот ты тоже проигнорируешь. Не удержавшись, я зевнула. - Устала? – подсел он ко мне. - День был какой-то долгий. Кстати, спасибо тебе за те зомби-сопли. Благодаря им, я встала на ноги раньше, чем рассчитывала, - я сжала его теплую руку в благодарном жесте. - Не за что. Была бы ты настоящей ведьмой, сама бы себе такие зомби-сопли намутила, - уже сквозь дрему слушала я его бархатный мурлыкающий голос. - Ну, правда… почему кот серый… а ты… черноволосый?.. – все еще пыталась расспросить его сквозь сон. – И глаза у тебя… черные… - На серого кота внимания меньше обращают, - его рука мягко легла мне на плечо и стала поглаживать. - Представляешь черного кота таких размеров? Его же сразу в зоопарк загребут. Решат, что это пума и точно загребут. - Так… это ты специально… такой цвет выбрал?.. – могу поклясться, кто-то рядом мурчал. - Конечно. - А какой… еще… цвет ты… можешь создать?.. - Для тебя даже радужный. Хочешь? - Радужный кот… - с улыбкой хмыкнула я и отключилась. 3 глава Утром, как и обещал, Рич примчался за мной и Ингой. Пристально наблюдая, как я иду, он через несколько метров отстал от меня и позволил идти самой. У нас оказался совместный урок в спортзале, я, наконец, смогла по достоинству оценить подающего надежды рыжего чемпиона. Он и вправду был хорош. Как оказалось, не только я его оценивала. Малая глаз отвести от нашего друга не могла. Вцепившись в край футболки, она с волнением наблюдала за игрой первокурсников против спортсменов из команды Ричарда. Пару раз, когда борьба приобретала не шуточный характер, глаза Инги вспыхивали отчаянной тревогой, и край футболки грозил затрещать по швам. Я с улыбкой наблюдала за внутренними терзаниями подруги, как вдруг мой телефон завибрировал. «Чем займешься после занятий?» от Хэджа. Блииииин... Что ему ответить??? Я же вчера сбежала от него. Просто проигнорирую! Бегство – лучший способ решения непонятных ситуаций! Точно. Так и сделаю. Телефон был против моего решения. «Сколько у тебя сегодня лекций? Пойдем, прогуляемся?» Игнор… «Ты ведь не оставила телефон в комнате, правда?» Игнор, игнор, игнор… «Я зайду за тобой.» Я вырубила вибрацию и спрятала телефон подальше. Выходя из спортзала, я осторожно выглянула в коридор. Никого. Короткими перебежками, я добралась до своей комнаты, кинувшись в душ и переодеваться. Сегодня я обещала Ройю сходить с ним в парк. Нужно поторапливаться. Только я подошла к двери, как в нее постучали. - Джин? Ты дома? – спросил голос блондина. Округлив от испуга глаза, я попятилась назад. Что делать? Как теперь выбираться? Мечась взглядом в поисках спасения, я посмотрела на кровать. Плед! И простынь! В какой-то немыслимой панике, я трясущимися руками связала их между собой и, закрепив как следует, выкинула из окна. Спасибо регулярным тренировкам, я стала спускаться по ним как по веревке вниз по стене. Ободрав немного руки, я спрыгнула, наконец, на траву под окнами. - И что ты тут вытворяешь? – подхватили меня сзади чьи-то руки, когда я едва не упала. От неожиданности я подпрыгнула. - Черт! Зачем так пугать! – накинулась я на Мантикора. - Ты точно не из моего племени? Что это за кошачьи выходки? – недоуменно смотрел он на меня. – Почему из окна вылезла? - Тихо! Побежали отсюда! – схватила я его за руку и помчалась прочь от общаги. Остановилась я лишь тогда, когда кислорода в легких стало катастрофически не хватать. - Что это сейчас было?.. – загибаясь от бега, пытался спросить Рой. – Почему мы убегали? Ты что-то натворила? - А? – с невинным видом выпучила я глаза. – С чего ты решил? Все у меня в порядке. - А как твоя нога? – вдруг вспомнил он. – Не болит? С ней все хорошо? - Нога? Ааа! Нога! Точно. Да все в порядке с ней, не волнуйся. Ну, что? Пошли в парк? – весело напомнила я. – Я ведь обещала. - Если бы не утащила меня так внезапно от универа, мы бы сейчас могли доехать до него на моей машине. А теперь, нам придется добираться туда на общественном транспорте. - У тебя есть машина?!!! - Конечно, - невозмутимо выискивал глазами автобусную остановку мифический зверь. – Нам туда. Пошли. - Эй! Машина! У тебя есть машина? – шла я за ним с круглыми от изумления глазами. – Ты серьезно? - Конечно, серьезно. - Погоди! А чего я еще о тебе не знаю? Особняк? Загородный дом? Личная яхта? – перечисляла я. - Какая еще яхта? Ты глупых романов начиталась что ли? – осуждающе поджал губы жгучий брюнет. А затем тихо под нос договорил: - Хотя особняк действительно имеется. - Что??? - О! Наш автобус! Побежали! – схватив меня за руку, побежал мантикор. - Эй! А, ну, отвечай! - Быстрее, не успеем! – не сдавался он. Взбежав по ступенькам в салон пыльного автобуса, он оплатил проезд и повел меня на самое заднее сиденье. Я так поняла, что расспрашивать его дальше не имеет смысла, и, надувшись, отвернулась к окну. На нескольких остановках народ все прибывал и прибывал. От нечего делать, я стала рассматривать отражение своего спутника в окне. Мне показалось, или он и правда, выглядел сильно побледневшим? На таком белом, как полотно лице, черные глаза выглядели зловеще пугающими. Я обернулась. Мне вовсе не показалось. Рой сидел почти в бессознательном состоянии. И чем ближе к нам вставали вновь вошедшие пассажиры, тем хуже ему становилось. - Эй? Ты чего? - тихонько потрепала я его за руку. – Манти, что с тобой? - Люди… - с трудом сглотнул мантикор. – Слишком много… - Тебе не хорошо? Чем я могу помочь? Скажи? – повернула я его лицо к себе. - Запахи… - он едва слышно шевелил губами. Я приблизила свое ухо и разобрала: - Слишком много… чужих запахов… Пытаясь хоть как-то ему помочь, я прижала его голову к себе. От этого, он уткнулся носом в мою шею, и судорожно вдохнул. Я сжала его руку. Она была такой холодной. Желая хоть немного ее согреть, я стала легонько ее поглаживать. Понемногу его рука начала теплеть, а дыхание выровнялось. - Ты как? – осторожно спросила я. – Тебе лучше? Он медленно кивнул, сильнее прижимаясь ко мне. Я успокаивающе похлопала его по руке. - Все хорошо, мы уже подъезжаем, потерпи немного, ладно? Он снова кивнул. Я сама понемногу стала успокаиваться и с облегчением выдохнула, когда объявили нашу остановку. - Скорее, давай выйдем отсюда, - обхватила я его за плечи. Оказавшись на свежем воздухе, парню, явно полегчало. Лицо приобрело нормальный цвет, и он выпрямился в полный рост. - Тебе лучше? - Да… Спасибо, Джин. - Слушай, а как же ты с нами тогда смог смотреть фильм? - Так же, как сегодня… Сосредоточился на твоем запахе… И вас было не так много… - Часто с тобой так? – пощупала я его лоб. - Только, когда голодный… - еще бледными губами пробормотал Манти. - Голодный? Пойдем скорее, я тебя накормлю! Что хочешь? Бургер? Пиццу? Может, хочешь морепродукты? – я потянула его за руку, вертя головой в поисках ресторанов или закусочных. - Кошки любят рыбу, точно… Тут где-то должен быть ресторан с чем-то подобным… - Погоди… - остановился он. - Я не в этом смысле голоден… - А? Не в этом? А в каком тогда? – свела непонимающе брови я, оглядываясь на него. Рой все еще пытался отдышаться. Его взгляд был все еще туманным, хотя стоял на ногах он уже твердо. - Что? Не понимаю, объясни? – спрашивала я. - Я же Мантикор, забыла? – сфокусировался на мне его темный взгляд. - Тааак… И чем питаются Мантикоры? – приблизилась и тихо спросила я, осматриваясь вокруг. Вдруг кто услышит наш разговор? – Ты ведь мне так об этом и не сказал. - Забудь. Давай просто пойдем скорее в парк. Автобус слишком долго ехал, мы можем не успеть. Рой решительно перехватил меня за руку и пошел вперед. Так ничего и, не поняв, я семенила за ним. До закрытия парка оставалось всего ничего, но мы успевали еще прокатиться на колесе обозрения. Народу к вечеру поубавилось. Вокруг оставались только влюбленные парочки и семейные пары с неугомонными детьми, не желающими идти домой. Нас обдувал осенний ветерок, это значительно облегчило наш поход до аттракциона. Когда же мы, наконец, оказались одни в замкнутой кабине, я смогла расслабиться и насладиться видом из панорамных окон. - Смотри! Вон там автобусная остановка, с которой мы пришли! О! Вон тот ресторанчик, про который я тебе говорила! Говорю же, он где-то рядом! Блин, надо было сперва туда зайти! Теперь, наверно, уже не успеем. Жалко. Я давно там не была. Рой хранил молчание, и я обернулась к нему. Он молча смотрел в ту сторону, куда я показывала пальцем и улыбался. - Отличный вид, правда? – спросила я. - Отличный вид, правда, - улыбнулся он. Кабина поднималась все выше и выше. Я трещала без умолку. Храня молчание так долго, я вдруг осознала, как соскучилась по бессмысленной легкой болтовне в хорошей компании. Вот только… Манти был странно тих. Я в очередной раз обернулась. В черных глазах пылали ярко желтые всполохи. Тяжелый взгляд буравил меня насквозь. - Эй? Что с тобой? – тихонько тронула я его за плечо. Рой вздрогнул и отвел взгляд. - Кажется, это была плохая затея… - едва разобрала я. - Ты о чем? Ты боишься высоты? Тебя укачало? Я принялась рыться в карманах. Отыскав коробочку с мятными леденцами, я распаковала ее. - Вот, держи, это может помочь, - хотела я вложить ее ему в руку. Но он вдруг дернулся, и отодвинулся от меня. - Ты чего? – насупилась я. - Просто… Просто, - откашлялся он. – Сейчас тебе лучше держаться от меня подальше… - С чего вдруг? – застыла я. - Плохая идея, о чем я только думал?.. – отвернулся от меня парень. - Да почему плохая-то?! Что случилось?! – не вытерпела и стала ругаться я. - Да потому что твой запах заполнил всю кабину! – не выдержал моего натиска он. Я со звуком захлопнула рот и глупо заморгала. - Прости, что?.. - Твой запах наполнил всю кабину, - уже тише повторил Рой. - Мой запах причиняет тебе дискомфорт? Это как? Только что в автобусе он помог тебе пережить натиск всех этих людей, а теперь он тебе мешает? Ты вообще в своем уме?! Это что за смена настроения, как у беременной?! Ты сумасшедший что ли или у тебя раздвоение личности? - Ты не так все поняла, - примирительно поднял он руки. – Просто… просто… - Просто что?! Ты хоть на один мой вопрос дашь нормальный ответ или мне самой все додумывать?! - Просто я голоден, а из-за того что я слишком долго вдыхал твой аромат, голод стал просто невыносим!!! Теперь твой запах вызывает у меня сильную жажду! Мне все сильнее хочется попробовать его на вкус! – закончив свою тираду, Рой сердито посмотрел на меня, ожидая реакции. - Ух, ты… - выдохнула я. – Ты прям как, тот вампир из фильма для подростков. Так слащаво выражаешься. Фу. Часто такое говорить, наверное, приходится? Теперь очередь Мантикора глупо хлопать глазами. - Нет, вообще-то… Обычно я гипнотизирую жертву, и они ничего об этом не помнят. - Наконец-то, адекватный ответ, - с довольным видом кивнула я. – Так чем теперь я могу тебе помочь? Голод настолько сильный? Я могу перебить запах чем-нибудь? А, может, разобьём окно? Черные глаза увеличились еще больше. Он активно замотал головой. - Ну, хоть чуть-чуть? – повернулась я к окнам, уже выискивая жертву моих разрушений. – Самое маленькое? Блин, они все такие огромные… Может, вот тут? Я уже замахнулась локтем, когда Мантикор подскочил ко мне и остановил. - Стой! Что ты делаешь?! – схватил он мою руку. - Тебе пытаюсь помочь. Духов у меня с собой нет, так что выбор у нас не большой. - Но разбивать окно?! – все так же крепко сжимая мои руки , возмутился Рой. - Нууу… А что тогда мне делать? – озадаченно смотрела я на него снизу вверх. Золотые всполохи так и скакали по зрачкам его глаз. - Никогда к этому не привыкну… - выдохнула я. – Такие красивые искры… Опомнившись, мантикор отпрыгнул от меня. Судя по тому, как его скрутило, наши дела ухудшались. - Ну, что ж… Раз другого выхода у нас нет, давай, приступай, - откинула я волосы с шеи. Очень медленно с сомнением он обернулся. - Или рука тоже сойдет? Ты же так и не рассказал, какого рода у тебя голод. Может мне и не стоит так рисковать? Вдруг ты мне руку, напрочь, откусишь? – улыбнулась я. - Тогда мне нужно будет чем-нибудь прикрыть отсутствие конечности. А то мы так всех посетителей распугаем. Я с веселой улыбкой смотрела на Мантикора, а Мантикор с ужасом смотрел на меня. - Ну? Чего ждешь? – в нетерпении спросила я. - Ты хоть сама понимаешь, что мне предлагаешь? – с сомнением спросил он. - Совершенно без понятия. Ты ведь у нас весь такой загадочный. - Ты же понимаешь, что предлагаешь себя в качестве ужина хищному мифическому зверю? Ты можешь умереть. - Во-первых, я не умру. Ты сам сказал, что твои жертвы уходят живехонькие и просто ничего не помнят. А во-вторых, ты меня не убьешь. Я твой друг. И, кстати, ты должен доставить меня к Ричу живую и невредимую. А иначе он тебя найдет и точно побьет… Ай! Рой долго смотрел на то, как я смеюсь над ситуацией. Но после последних слов сорвался с места и прильнул к моей шее. В воздухе мелькнул хвост скорпиона. Порез был быстрым и почти неощутимым. От места ранения по шее стал расходиться холод. В ногах появилась слабость, по рукам пошла легкая дрожь. Чтобы не упасть я вцепилась в рубашку Мантикора из последних сил. Почувствовав это, Рой сжал меня еще крепче. Дыхание Мантикора, сперва, такое отрывистое и неровное, понемногу стало глубоким и согревало мне шею равномерными порывами. Как оказалось, это было совершенно не больно. Ранка на шее, к которой прижимался сейчас губами настоящий живой Мантикор, не щипала и не горела. Я совсем ее не чувствовала. Казалось, будто силы просто так по непонятной причине покидали меня. Я ощущала, как мои пальцы похолодели, а голову заполнил туман. Нос щекотал аромат терпкого одеколона, а мышцы понемногу ослабевали. Смесь непривычного запаха и всеохватывающей слабости уносили меня все дальше и дальше от реальности. Понемногу выпуская шелковую ткань из рук, я погрузилась во тьму. - Джин?! Джин?! Черт, прости, я увлекся! Эй! Джин? Ну, очнись? Прошу тебя, очнись! Кто-то усиленно меня тряс. - Не шуми… Я еще посплю… Кто-то сгреб меня в медвежьи объятья. - Ну, правда, не мешай… - Слава богу, ты в порядке! Я так боялся, что навредил тебе! – голос Ройя тревожно пробился в мое сознание. - О, Мантикор?.. Ты как? Тебе стало лучше? - приняла я вертикальное положение, держась за голову. - С ума сошла, обо мне беспокоиться?! Я тебя едва не убил! Как себя чувствуешь? Где-нибудь болит? – теплые руки ощупывали мою голову и шею. - Эта кабинка всегда так вращалась? – тряхнула я головой, смаргивая наваждение. - Так и знал. У тебя головокружение. Мы уже спускаемся, погоди, я тебя накормлю. Ты должна восполнить силы. Он помог мне подняться на ноги, когда карусель остановилась. Со стороны мы могли сойти на влюбленных, так сильно он прижимал меня к себе. А я все ловила звезды перед глазами. Он усадил меня за столик в уличном кафе, а сам помчался делать заказ. Обратно уже вернулся с чашкой дымящегося кофе. - Выпей это, пока нам готовят ужин. Как ты? – приподнял он мое лицо на свет, рассматривая. - Да нормально со мной все, - отмахнулась я от него. – Просто, объясни мне, что это было? Ты что, как вампир? Мантикоры пьют кровь? Не то чтобы я была против, просто придется теперь пересмотреть все мои представления о любимых мифических котах. Я почесала затылок и подняла взгляд на своего друга, севшего напротив. Он все еще с тревогой следил за мной. Я сложила руки перед собой на столешнице. Немного подумав, решила, что при таком сильном головокружении, лучше подпереть щеку рукой. - Слушай? А какая она на вкус? - Кто? - Не - кто. Кровь. Какая она? Говорят, она похожа на металл. Ну, то есть у нее привкус металлический. Это правда? А много тебе нужно ее выпить, чтобы восстановить силы? - Прекрати, - серьезно посмотрел он на меня. – Я не пью кровь. - В смысле? А что тогда ты делал? Что еще можно пить из раны на шее человека? Рой сердито цыкнул на меня. Я огляделась. К счастью рядом никого не было. - Я пил не кровь… Это была жизненная сила… - тихонько объяснил он. - Не кровь? – подняла я брови. - Не кровь, - кивнул парень. – Но ты права, у крови металлический привкус. Я с подозрением прищурилась. - Все-таки немного крови я успеваю выпить, пока питаюсь, - с грустной улыбкой пояснил он. Я победно ухмыльнулась. - Так и знала. Это из-за гемоглобина, точно. Это наверняка из-за него. Или как там было написано в учебнике … - задумчиво отпила я кофе. - Но у твоей… у твоей вкус сладкий... – отвел друг глаза. Я посмотрела на смущающегося парня. - Значит, я вкусная? – весело спросила я. Рой недовольно поморщился. - Как ты можешь о таком шутить? Нам принесли заказ, и я увидела, что он был сделан только на одного. - Ах, ну да. Ты ведь уже подкрепился. От моих слов Рою, кажется, стало не по себе. Не глядя мне в глаза, он буркнул: - Ешь скорее. Тебе нужно восстановить силы. После ужина он решительно повел меня на автобусную остановку. Я стала сопротивляться, напоминая о том, как плохо ему было в нашу прошлую поездку. - Сейчас все будет хорошо. Благодаря тебе… теперь мне лучше. Вся радость от похода в парк каким-то странным образом стиралась с его лица. При каждом взгляде на меня он выглядел все мрачнее и мрачнее. Мы доехали до общаги в полной тишине. Когда автобус остановился, я обернулась к парню. - Не провожай меня. - Что? Почему? Ты же пострадала из-за меня. Я должен хотя бы до дома тебя сопроводить. - Не надо, - тепло улыбнулась я. – Со мной все в порядке. И я хочу, чтобы ты запомнил сегодняшний поход в парк развлечений не как заботу о раненной подруге, а как легкую прогулку и тихое завершение вечера, без приключений. Иди уже. Я беззаботно помахала рукой и вприпрыжку направилась к общаге. Возле самой двери из темноты на меня выпрыгнул Рич. - Ну и где тебя черти носят? - Господи! Рич! Напугал! – схватилась я за сердце. - Ты что вытворяешь? Только что сняла гипс, а уже носишься целыми днями, да еще и одна! – Рыжик сердито сопел, испепеляя меня взглядом. - И долго ты тут стоишь? Зачем пришел? - Хэдж сказал, что ты весь день на звонки не отвечаешь. Инга сказала, что тоже тебя не видела после занятий. Я волновался. Я, шутя, потрепала его по огненной шевелюре. - Моя ж ты нянюшка! Ты такой милый. - Эй! Прекрати себя вести со мной, как будто ты старше. Это ты тут у нас первокурсница, не забыла? – ощетинился друг. - Конечно, конечно, уважаемый второкурсник, желаете, чтобы салага для вас что-то сделала? – шутливо склонила я голову. Рич не смог сдержать улыбки. - Ты уже кушала? Вечер уже, ты должна хорошо питаться. - Спасибо, я уже поужинала. Перестань обо мне так беспокоиться. Я далеко не маленькая. - Ладно-ладно. Раз ты так говоришь, оставлю тебя на сегодня в покое. Иди спать. Увидимся завтра, - уже оборачиваясь, он набирал чей-то номер: - Алло? Да, она пришла. С ней все хорошо. Я ее спать отправил. Ага, давай, до завтра. Интересно, с кем он разговаривал? Отчитался перед Хэджем? Или это была Инга? Ведет себя со мной как старший брат. Такой милый. Завтра будет выходной. Я смогу избежать встречи со всеми своими заботливыми друзьями и сбежать из общаги. Я уснула с улыбкой на губах. Будильник зазвонил в полпятого. Я медленно поднялась и провела по экрану, отключая громкий сигнал. Утренняя пробежка, самое лучшее, что могло случиться после стольких дней валяния в гипсе. Натянув спортивный костюм, я всунула в уши наушники от мр3 плеера, и вышла на улицу. Пустые улицы словно ждали меня. Холодный утренний воздух обжигал легкие. Через несколько кругов мышцы начали привычно гореть и уставать. Не останавливаясь, я ждала открытия второго дыхания. Кроссовки мягко стукались об землю, отталкивая меня и неся дальше. Музыкальный ритм вышибал из головы любые попытки мыслей сформироваться хоть в какое-то подобие ясности. Через пару часов уже, когда я привела себя в порядок после душа, я вышла из комнаты и отправилась в библиотеку. Как я и думала, в выходной день здесь сидели только самые усердные заучки. Я пошла вдоль полок и забрела в самую глубь. Я блуждала вдоль полок, выискивая нужную книгу, как вдруг сзади раздался знакомый голос. - Решила спрятаться от меня рано утром в библиотеке? Я обернулась. Хэдж с укоризной смотрел на меня исподлобья. - С чего ты взял? – не особо правдоподобно принялась отрицать я. – Я тут вообще-то по делам учебы. Видишь, вот книгу ищу? Я спешно отвернулась к полке и стала усердно шарить руками по книжным переплетам. Хэдж самым наглым образом уперся руками по бокам от меня, прижимая меня всем телом к книгам. - Что ты?.. Отойди… - Не хочу, - колыхнулся голос возле моего уха. - Эй! Ты… - Тс… Не шуми. Мы же в библиотеке, - голос вкрадчиво проникал мне под кожу. – Ты же не хочешь, чтобы нас выгнали. Я замерла. Наглец ловко подцепил губами мочку уха и стал ее ласкать. Сердце пустилось вскачь. От нежных прикосновений я покрылась мурашками. Губы Хэджа медленно исследовали мою шею, а я невольно стала льнуть к нему. Спиной я чувствовала, как бьется его сердце. Парень переместил руки мне на талию и легонько сжал. От этих ощущений я откинула голову, а с губ сорвался тихий стон. Услыхав его, Хедж нетерпеливо развернул меня к себе и с силой впился в меня поцелуем. Дыхание сбилось, а поцелуй стал набирать обороты. Уже ни он, ни я не сдерживались и откровенно наслаждались. Его рука переместилась ко мне на затылок и прижимала меня к себе все крепче. Левой рукой он обнимал меня, не позволяя увеличить между нами расстояние. Да я особо и не стремилась к этому. Наоборот, мне нравился его напор. Обвив руками сильную шею, я подалась вперед, прижимаясь к его бедрам. А там, похоже, меня ждал не хилый такой подарочек. Внутри мгновенно все загорелось. Низ живота просто беспощадно заныл. Теперь уже я перешла в атаку. Мои руки скользнули ему под толстовку, нетерпеливо вытягивая из под ремня футболку. Я слышала, как у него перехватило дыхание, и возбудилась еще больше. Нехотя он прервал поцелуй, тяжело дыша, и прижался к моему лбу. - Погоди… давай уйдем от сюда… Я капризно скуксилась, не желая возвращаться к реальности. - Хорошо… Иди первым… Я приведу себя в порядок и догоню… Все так же тяжело дыша, он провел пальцем по моим губам, не рискуя снова их целовать. - Хорошо, я пошел… Не задерживайся… - Ага… После его ухода, я смогла, наконец, отмахнуться от этого наваждения. - Тихо, Джин… Дыши… Просто дыши… - уговаривала я сама себя шепотом. – Не забывай, он студент, а ты тут просто ради развлечения… Он еще слишком юн для тебя. Помни сколько тебе лет. Туман возбуждения помаленьку отпустил, и я торопливыми шагами помчалась к выходу из читального зала. Но заприметив его широкую спину за стеклянными дверьми, резко остановилась. - Черт. Оглянувшись по сторонам, я решительно двинулась к огромным окнам. - Эй! Студентка! Вы что делаете? – окликнула меня строгая библиотекарша. - Простите, мне очень нужно выйти, - извинялась я, открывая окно. – Вы не могли бы за мной закрыть? Нет? Тогда... О! Профессор? Доброе утро! Вы не могли бы за мной закрыть окно, а то сами понимаете, осень, ветер холодный и все такое. Спасибо. А вы все учитесь хорошо! Пока-пока! Я помахала рукой ошарашенным студентам и застывшим столбом библиотекарше с профессором Роско, выпрыгивая из окна. Мчась по желтой траве, я обдумывала места, где могла бы скрыться от друзей на ближайшее время. Я решила уехать на выходные к единственному человеку, который понимал меня лучше всех. Я набрала номер. - Бабуль, привет. Глава…. Когда я вернулась из бегства, меня встретили полицейские машины. Возле общаги была какая-то суматоха. - Джин! Господи! Где ты была?! Почему твой телефон был отключен?! Ты хоть представляешь, как мы тут все волновались? – накинулась на меня Мелкая. - Что тут происходит? - разглядывала я полицейских. - Если бы ты отвечала на звонки или хотя бы читала мои сообщения, то знала бы, что у нас случилось! - Я зарядку забыла и телефон сел. Не ругайся. Так что тут случилось? - Студентка первокурсница погибла! Ты представляешь?! Такой ужас. Рич с ног сбился, разыскивая тебя! Мы с Хэджем тут все уголки обшарили, когда услышали, что пропала первокурсница. Тут она ахнула и стала шарить по карманам. - Надо же им позвонить! Сказать, что ты нашлась! Алло, Рич! Она здесь! Где она была? Где ты была? – обернулась Инга ко мне, сердито вопрошая. - Ездила к бабушке. - Она ездила к бабушке. А? Почему нам не сказала? Почему ты нам ничего не сказала? - Не думала что это так важно. - Не думала что это так важно, - повторила она в трубку, но тут же обернулась снова ко мне: - Погоди что?! Ты не подумала что это для нас важно? Ты вообще в своем уме?! Она в сердцах отключила телефон и принялась кричать на меня. - Как можно быть такой безответственной?! Почему ты такая легкомысленная?! Да, я тут с ума чуть не сошла! А если бы там, в парке на скамейке твое тело нашли?! - Подожди! Что ты сказала? На скамейке? На какой скамейке?! – схватила я ее за плечи. – О какой скамейке идет речь?! - О какой, о какой! О той самой, где ты курила! На ней нашли растерзанную девушку! Она была вся в крови! Манти! Я рванула в сторону нашей первой с ним встречи, чувствуя все нарастающую тревогу. - Стой! Ты куда? Там все оцепили! Это же место преступления! Туда нельзя! – кричала мне уже вслед Инга. Я уже не слушала. Просто неслась в ужасе представляя самое страшное. Вокруг ярких лент, обозначающих место преступления, толпилась куча любопытных студентов. Подходить близко я не стала. Просто встала у ближайшего дерева и, хмурясь, высматривала знакомую макушку. - Я же говорила, что эта скамейка опасна, - сказал позади тихий девичий голос. Я посмотрела назад и увидела нерешительно топтавшуюся рядом Зоуи. - Не приходи больше сюда, это небезопасно… - сказав это, она развернулась и убежала. Видимо она очень впечатлительная. Я продолжила оглядываться по сторонам. - Меня ищешь? – бархатный голос коснулся слуха. Я резко обернулась. - Рой! Ты в порядке? Но он не был в порядке. Лицо друга было таким же бледным как тогда в автобусе. - Черт! Ты снова голодный! – я подскочила к нему и, взяв его за руку, стала отводить его от страшного места. - Я не был голодным… просто запах крови очень сильный. Парень еле переставлял ноги. Видимо ему пришлось совсем туго. Мы скрылись за деревьями у общаги, и он осел на траву. - Ты совсем холодный, - ощупала я его лоб. – На пару дней уехала, а тут убийства, голодный друг и совершенно непонятная ситуация. Что там произошло? - Ты не думаешь, что это мог сделать я? – мрачно спросил Рой. - С чего бы? Я уже сказала, ты не убиваешь. И ты был сыт, когда я тебя оставила в последний раз. Кроме того, насколько я поняла, ты здесь обитаешь уже не первый год, а это первое убийство. Так что это точно не можешь быть ты. В черных глазах отразилось облегчение. - Так, давай подведем итог. Во-первых, насколько плохо ты себя сейчас чувствуешь? До моей комнаты сможешь дойти? Или есть другое место, куда я могу тебя спрятать? Хотя если подумать, тебя ведь никто не обвиняет. Так что нам просто нужно отвести тебя туда, где ты можешь подкрепиться. Да или нет? Чего молчишь? - Ты удивительная… Вокруг суматоха, все смотрят друг на друга с подозрением, а ты держишь за руку смертоносного хищника и спрашиваешь где бы ему поесть. - Мы уже выяснили, что это не ты. Так что хватит уже об этом. Так, я решила, пошли ко мне. Я помогла ему подняться, и, перекинув руку через плечо, повела к общаге. К счастью возле моей комнаты никого не было, и мы беспрепятственно скрылись в ней. Заперев дверь на ключ, я подсела к мантикору и оголила шею. - Давай скорей, времени у нас мало. Моим друзьям известно, что я вернулась и скоро тут будет буря. Поторопись. - Ты уверена? В прошлый раз я тебя едва не убил, - отвернулся друг. - Глупости. Начинай уже, а то сейчас Рич начнет дверь вышибать… Ай! Как и в прошлый раз, боли не было. Место пореза немного парализовало, а рука, которую я сжимала, стала теплеть. - Ну вот, так-то лучше, - тихо прошептала я. Он резко отстранился от меня, закрывая лицо рукой. Помутневшим взором, я смогла разглядеть яркие всполохи в черных глазах. - Ты смотри, я тебя уже дважды накормила за одну неделю… Смотри не привыкни… - Прекрати так шутить. Мне не нравиться это. И перестань мне предлагать себя, я не могу удержаться! - Ерунда, - потерла я шею. – Сегодня все прошло гораздо лучше. Парень осуждающе покачал головой. - Не шути над этим. - Но ты прав, нам пора заканчивать эти отношения. Рой испуганно вскинул на меня взгляд. - Заканчивать эти отношения?.. Что ты хочешь сказать? - Ну, да. Отношения, как у паразита и его хозяина, - беззаботно закивала я. – Тебе нужно вернуться к своему обычному способу кормления. Не думаю, что смогу и дальше быть для тебя таким донором. Моя прошлая ранка на шее еще не зажила, а мы уже с тобой новую сделали. Я не умею так быстро восстанавливаться. Парень не сводил с меня внимательных глаз. Потом подошел ко мне и поднял мой подбородок. - Черт. Мне так жаль, Джин, - осмотрел он ранки. – Я должен перестать поддаваться на твои провокации. - Да, брось ты, - беззаботно ткнула я его кулаком в живот. – Ты должен был подкрепиться. Что в прошлый раз, что сегодня. И мне вовсе не трудно отдать немного крови, для спасения последнего в этом мире Мантикора. Мне вдруг показалось, что друг немного приуныл. - Ладно, закончили выяснять отношения. Теперь сиди тихо. А я пойду и успокою друзей, пока они сюда не прискакали. Если хочешь чего-нибудь, скажи, я тебе куплю. Мне тут бабуля денежек подкинула, - лучезарно улыбнулась я. – Могу купить тебе все, что пожелаешь. В пределах разумного, конечно. Рой покачал головой. Я, схватив куртку и помахав ему напоследок, выскочила из комнаты и заперла свою тайну на ключ. Как и ожидалось, Рыжик мчался на всех парах мне навстречу, яростно размахивая телефоном. За ним по пятам следовал Хэдж с выражением лица не предвещавшим ничего хорошего. Недолго думая, я развернулась и помчалась в другую сторону. - А, ну, стоять! Я тебя сейчас сам прикончу! – орал кровожадный Рич. Хэдж же напротив бежал молча и нагнал меня первым. Тяжело дыша мне в затылок, он крепко накрепко меня обнял. - Поймал ее? Круто! А теперь держи. Я сейчас из нее всю душу вытрясу! – подоспел Рич. – Ты, что вытворяешь? У тебя мозги есть?! - Тихо, парни, тихо! Я в порядке! - В порядке она! Да мы тут уже в полицию хотели заявить о пропаже! – орал Рыжик. - Да, ну, в самом деле! Дети, отпустите меня! – возмутилась я. - Дети?! Это кто тут еще ребенок?! Смылась и даже не предупредила друзей! Брыкаясь, я вырвалась из объятий Хэджа. Но он снова перехватил меня за руку и притянул к себе. - Я так рад, что с тобой все в порядке, - выдохнул он. - В сотый раз говорю, со мной все в порядке, - устало повторила я. А за тем отстранилась и спросила: - Так! Тихо. Что там все-таки произошло? Подозреваемые есть? - Ходят слухи, что там был какой-то парень. Но толком нам ничего не известно. - А что за девушка пострадала? Мы ее знаем? Рич нахмурился. Опустив глаза, он облизал губы и нервно сглотнул. - Я видел, как… как уносили тело под простыней… У нее были черные длинные волосы… Я думал это ты… Рыжик вдруг замолчал и прижал руку ко лбу. Понимая, как ему пришлось не сладко, я похлопала его по плечу. - Пойдемте, поедим. Честно говоря, я еще не ела. - Ты! Как ты вообще можешь думать о еде в такой момент?! - Ну, со смертью той несчастной девушки я ничего сделать уже не могу, а при столкновении с убийцей, мне бы хотелось быть в силах постоять за себя. Как-то так, - пожала я плечами. Хэдж так и не выпустил мою руку. После обеда в столовой, куда примчалась наша подруга и еще раз отругала меня, я хотела вернуться в общагу. Но моим планам сердито помешали. - Рич, проводи, пожалуйста, Ингу, - попросил Хэдж. – А я пойду с Джин. Вот же подстава. И как мне теперь от него отвязаться? Тряхнув головой, я предприняла еще одну попытку к бегству. - Ты знаешь, мне надо бы еще кое-куда зайти… Ты иди, я сама доберусь. Но блондин слишком крепко держал меня. - Стоять. Сегодня ты ночуешь у меня. - А? – не поняла я. Неумолимый Хэдж уже вел меня к корпусу своего общежития. - Эй! Что значит у тебя? Я не могу! Как это вообще?.. Хэдж? Хэдж, ты меня слушаешь? Хэдж? – двигаясь по коридору, я ужасом видела, как дверь его комнаты приближалась все ближе и ближе. Не проронив ни слова, он открыл дверь и завел меня внутрь. Я в отчаянии снова попыталась вырваться. Но он, сжав мою руку, развернул меня и прижал к двери. - Обманщица! Ты… Почему ты снова пытаешься от меня сбежать? Я торчал в библиотеке, пока не услышал от студентов, как какая-то сумасшедшая вылезла из окна. Я побежал в общагу, и, разумеется, тебя там не нашел. А вечером студгородок облетела новость об убийстве девушки с черными волосами! Ее лицо было изуродовано, и никто не мог сказать, кем она была… Он снова обнял меня. - Мы, действительно, уже стали думать, что это ты… - затем отстранился и заглянул мне в глаза. – Почему ты все время бежишь от меня? - Хэдж… Мне, правда, очень жаль… - Почему тебе жаль? Чего тебе жаль? Нам же было хорошо! Ты ведь это тоже почувствовала? Так почему ты продолжаешь мучить меня? Объясни! Потому что, я ничего не понимаю! - Да нельзя нам быть вместе! – остановила я криком его натиск. - Нельзя? Что значит нельзя? - Извини, мне не следовало так безответственно себя вести… Прости. - Что ты имеешь в виду? - Просто… Нет, все это не так просто, как мне хотелось бы… подожди, я сейчас все объясню, - отошла я от него подальше тяжко вздохнув. - Я все еще жду, - сложил он руки на груди после минутного молчания. - Да-да, сейчас. Конечно, все не так плохо, но и хорошего тут, маловато. - Жду. - Ой. Ладно. - Почему нам нельзя быть вместе? - Хэдж. Тут такое дело… - он приподнял бровь. – Мне далеко не 17, и даже не 19. - Мне тоже уже 20 и что? – нетерпеливо поторопил парень. - Дорогой, мне уже 25. И я проучусь здесь только до весны, - закончила я устало свою мысль. На лице Хэджа ничего не отразилось. Ни удивления, ни возмущения, даже недопонимания не проявилось. - 25 и что? Хочешь сказать, я для тебя малолетка? - Ты, наверное, плохо меня слушал. Мы не можем быть вместе. - Мы целовались и тебе это понравилось. Ведь понравилось же? – парень бесстыдно приподнял брови. - Да понравилось! Но это ничего не значит! – не выдержала я. – И вообще, ты перспективный студент, а я тут ненадолго. Скоро я уеду, и все это закончится. Так что ты не можешь тратить на меня свое время. И вообще! Ты еще слишком молод для меня! Ясно?! Неожиданно парень подскочил ко мне и, подхватив на руки, понес прямо на кровать. - Эй! А ну перестань! Что ты себе позволяешь?! Но меня не слушали. Он стащил с меня кофту и стал закутывать в одеяло. - Прекрати, ай! Я серьезно! Живо прекрати! Что ты со мной делаешь?! - Укутываю в одеялко ребенка, возомнившего о себе, будто он взрослый. Лежи тихо, поздно уже, тебе пора спать, - обхватил он меня руками и ногами, притворяясь, будто уже спит. - Хэдж, ну, правда, отпусти, - принялась умолять я. – Ну, пожалуйста. - Сегодня ты останешься здесь. Не хочу, чтобы ты снова сбежала. - Ну, вот зачем тебе это? Я ведь уже сказала, что не пара тебе. Я старше… - Значит опытнее, - перебил он меня. - В конце года я уеду, - предприняла я еще попытку. - До конца года полно времени, ты можешь передумать, - отмахнулся он. - Хэдж? Ну, послушай? То, что ты испытываешь это же просто влюбленность, не больше. Если мы прекратим это сейчас, тебе легче будет отвлечься от меня. Да, послушай ты меня! - Если ты сейчас не замолчишь, я тебя поцелую, - навис он надо мной. – Может это и влюбленность, но это моя влюбленность. Не пытайся меня остановить. - Но ты… потом… когда все закончится…тебе может быть больно… - Кто сказал, что это закончится? - Хэдж… - Сказал же, помолчи, - он поцеловал меня очень нежно, почти неощутимо. Но даже от такого прикосновения внутри все перевернулось. - Ты мне очень нравишься, - поцеловал он меня в лоб. – Постарайся больше от меня не сбегать. А теперь если ты не против, давай спать. - Не могу спать в таком положении, - скуксилась я. – Выпусти. - Обещаешь больше не сбегать? - Обещаю. Выпутавшись из одеяла, я, наконец, смогла нормально вытянуться на кровати. - Так и собираешься в одежде спать, - стягивал на ходу рубашку блондин. - Это все твоя вина. Если бы хоть предупредил, я бы пижаму принесла. - Вот, - кинул он в меня чем-то. – Можешь одеть мою футболку. - Отвернись. Блондин ехидно ухмыльнулся. - Уверена? - Сейчас стукну. - Ладно-ладно! Быстро переодевшись, я залезла под одеяло, спрятавшись до самой шеи. Хэдж выключил свет и стал подходить к кровати. - Может, пойдешь спать на диван? – пискнула я. - Вот еще. Лежи спокойно, я тебя не трону, - опустился он на кровать и стал устраиваться. - Да за тебя-то я не переживаю. Мне за себя неспокойно, - пробормотала я. - Что? – тут же с интересом обернулся он ко мне. - Ничего, - спрятала я голову под одеяло. - Эй! А ну вылезай. Что ты только, что сказала? Я не ослышался? - Отстань! Я молчала! Щекоча и прижимая меня к себе, Хэдж вынудил меня развернуться к нему. Близко. Слишком близко. Его запах окутывал меня, вскружив мгновенно голову. Тяжелое дыхание, ускоренный ритм пульса от шутливой возни, окружающая нас темнота. Атмосфера просто вышибла меня. И когда он снова прижался губами ко мне, я не устояла. Утро я встретила в теплых объятиях спящего блондина. Как ни странно, вчера из нас двоих, он оказался более ответственным. Не знаю, каких сил ему это стоило, но в какой-то момент он перехватил меня за руки и остановил. Снова обернув меня в одеяло, он велел мне спать. Если бы это было так легко… Я полночи провозилась, пока в конец не утомилась и не уснула. - Хэдж? – тихонько позвала я. Он забавно сморщил нос. - Ну, Хэдж? Парень уютно сопел. - Дорогой, если ты сейчас же не проснешься, я снова начну к тебе приставать, - хищно ухмыльнулась я. На это блондин просто не мог не среагировать. Не открывая глаз, он озорно облизнулся. - Я вовсе не против. - Ах, ты жук хитрый, - рассмеялась я. – Выпускай меня. Мне нужно в душ, а то на занятия опоздаю. У меня сегодня профессор Роско, слышала, он не любит опаздунов. Хэдж тут же встрепенулся. - Профессор Роско? Я с тобой. - Что? Тебе-то зачем? У тебя же нет сегодня занятий у него. Но он уже умчался вперед в душевую кабинку. Было приятно идти с ним под руку на лекции. Не скажу, что я слишком зависима от подобных нежностей, но это и, правда, производило свое впечатление на меня. Хэдж переплетал наши пальцы, и это вызывало у меня нежный трепет в животе. - Так, послушай меня внимательно, - остановился он, сжав меня за плечи, перед входом в аудиторию. – Не смотри на профессора. Ясно? Не смей на него даже коситься, поняла? - Почему? – выпучила я глаза. - Просто делай, как я сказал, ясно? – откашлялся он в кулак. Как и обещала, я старалась не пересекаться взглядом с профессором. Но так же тихо выйти из аудитории мне не удалось. Когда все студенты уже почти покинули класс, он вдруг обратился ко мне. - Могу я попросить вас, юная леди, задержаться на секунду? – холодные голубые глаза смотрели проницательно. – А, вот, ваш молодой человек, который не должен был сегодня здесь присутствовать, может выйти. Хэдж порывисто сжал мою руку. - Ну, ну, юноша, не надо так волноваться. Не съем же я ее. - Иди, - сказала я блондину одними губами. Недовольному парню пришлось оставить нас наедине с профессором и закрыть за собой дверь. Поскольку профессор продолжал стоять возле своего стола, мне пришлось самой к нему подойти. Перекладывая папки на столе, он хранил молчание. - Профессор? О чем вы хотели поговорить? – неловко спросила я. - Интересная вы девушка. Смотрю на вас и удивляюсь. Из окон выпрыгиваете, парнями вертите. Учитесь спустя рукава, хотя есть все данные для успешного окончания нашего университета. Ничего не понимая, я сцепила пальцы, ожидая конкретного вопроса. - В связи со всеми этими обстоятельствами, у меня назрел вопрос… - положил он папки на стол и поднял на меня, наконец, глаза. – Девушка, кто вы? Всполохи! Ярко золотые всполохи плясали по краю холодной голубой радужки! От неожиданности я отшатнулась. Теперь, присмотревшись, я видела, как вокруг профессора сиял какой-то туман, меняющий очертания. - Вы! – охнула я. – Вы же?.. - Так и знал. Дитя ведьмы. Как поживает ваша бабушка? - Мантикор, - прикрыв рот, пискнула я. – Еще один Мантикор… Взрослая особь…мантикора. Живая… - Кхм… Я бы предпочел, чтобы ко мне обращались – профессор Роско. - Простите! Точно! Вы же мой профессор! – закивала я, а потом снова зависла: - Погодите, что?! Вы мой профессор, и вы Мантикор… Как это? Я потрясла головой. - Этот универ сведет меня с ума… Что это за место такое?.. Стоп! Вы знакомы с моей бабушкой?! Да что тут происходит? - Ты не знала, зачем сюда приехала? – ясные голубые глаза смотрели с интересом. - Я? Знала. Отдать дань уважения своим родителям, а потом уже жить своей жизнью. Я тут на год. А потом уеду за границу. - Держу пари, тебя на эту жертву длиною в год, надоумила бабушка? - Ага. Как догадались? - Просто, я хорошо ее знаю. - Профессор, а что вы имели в виду, когда сказали, что я парнями кручу? У меня только один парень… кажется… Если при такой разнице в возрасте я могу его так называть, - неловко бормотала я себе под нос. - Ты про того сердито сопящего юношу за дверью? - Ага. Что, все еще сопит? – оглянулась я на дверь. - Сопит. Но как же юный рыжеволосый спортсмен и мой сын? – светлая бровь приподнялась. - Рыже… А! Рич? Он меня, как старший брат оберегает! А ваш сын… Я не знакома с вашим сыном. - Уверена? - В моем окружении только Хэдж со светлыми волосами, а больше я не знаю никого похожего на вас. - Совсем никого? - Конечно! У вас светлые, почти белые волосы… Хотя, может это уже седина такая?... - Кхм… - снова кашлянул красивый профессор. - Я не настолько стар, к твоему сведению. - Ага, поняла. Высокий лоб… прямой нос… голубые глаза с золотыми всполохами… - тут я с силой стукнула себя по лбу. – Вот же я тупица! Манти! То есть Рой! Судя по выражению лица, профессор не мог решить улыбаться ему или хмуриться. - Извините, но Рой же на вас совсем не похож. У него волосы черные, а вы блондин. И глаза. Они у него черные как уголь, а ваши на лед похожи. - Ему досталась внешность матери. Она была цыганкой. - Ясно, - понимающе кивнула я. – Но вы не правы, я им не верчу. Он мой друг. Я вообще думала, что он единственный мантикор на свете. Я его защищаю и поддерживаю. - Так значит, ты у себя в комнате его спрятала? Поэтому он дома не ночевал? - Ага. - А зачем? - Сама не знаю. Просто почувствовала, что он нуждается в защите. После убийства той девушки, мне показалось, что его нужно укрыть ото всех. Хотя бы на то время, пока он не восстановится. - Глупый мальчишка, говорил же ему не тереться вокруг той скамейки. - Что? Почему? - Если охотиться постоянно в одном месте, это привлечет внимание. - А. Ну, да. Верно. Так что же нам теперь делать? Полиция не оставит его в покое, если кто-нибудь скажет, что он там часто бывает. - Я отправлю его за границу, к матери, пока все не уляжется. - За границу? – надула я губы. - Да. Так будет лучше. - А что делать мне? - А что делать вам, вы уже знаете. Раз бабушка заставила вас сюда поступить, думаю, стоит прислушаться к ее просьбе. Поживите тут, осмотритесь. Может быть, вам действительно понравиться здесь учится. Кто знает? - Это скучно, - села я на парту. - Мне 25. У меня уже есть работа. Не думаю, что эта учеба стоит того чтобы тратить на нее год. Честно говоря, я и смыться-то отсюда хотела уже через месяц. Но потом встретила Манти, и решила задержаться. Теперь, когда я знаю, что с ним все будет хорошо, и что он не один, мне не зачем тут оставаться. Профессор Роско покачал головой. - Юная леди. Тебе 25, и ты считаешь, что уже очень взрослая и зрелая. Но на самом деле, ты еще такой ребенок. А теперь иди, а то наш ревнивый друг сейчас дверь выдавит, в попытке услышать, о чем мы тут говорим. Мужчина с теплой улыбкой указал мне на выход, и пропустил меня вперед. - О чем вы разговаривали? – приставал ко мне Хэдж. – Что он тебе говорил? Он пытался тебя обворожить? Ты смотрела ему в глаза? - Да, я смотрела ему в глаза, - задумчиво ответила я. – Нет, он не пытался меня обворожить. Может при других обстоятельствах, я с ним и пофлиртовала бы... - Ты!.. – хотел уже возмутиться парень, но я тут же его перебила. - Но сейчас, я не могу думать о романтике и прочей наивной чепухе. - Что? – остановился блондин. - Что-то неладно с моим поступлением сюда… - погрузилась в рассуждения я. – Почему бабуля так настаивала на моем поступлении? Она даже согласилась оплатить все расходы… А ведь это приличные расходы. Что она хотела, чтобы я сделала? Факультет истории?.. Что она имела в виду?.. Я все бормотала и бормотала, забыв о том, что шла не одна. - Джин? – потянул меня за руку блондин. – Эй! Джин?! Что ты там бормочешь? - А? – непонимающе уставилась я на него. – Хэдж? Ты тут? Парень раздувал ноздри, сердито сверля меня взглядом. - Мне не нравится, когда ты думаешь о чем-то другом, когда рядом иду я. - Слушай, Хэдж. Мне нужно бежать. Скажи ребятам, что я к вам вечером присоединюсь, ок? Спасибо. Оставив, растерянного парня в одиночестве, я помчалась в общагу. Как и ожидалось, Роя в комнате не было. Зато окно было раскрыто нараспашку. - Мог бы и записку оставить, - скривила я губы. – Так. Телефон. Где мой телефон? Естественно он разрядился. После нетерпеливой зарядки, я быстро набрала номер. - Ну, привет, вероломная интриганка. Ничего не хочешь мне рассказать? – спросила я бабулю. - Что это за приветствие такое? – раздался ворчливый голос из трубки. - А что это за разговоры, что мне очень нужно пережить этот год в универе, и прочувствовать всю прелесть студенческой жизни? И как ты там говорила? Проникнуться атмосферой старинных архитектур и долгой истории? А ну, выкладывай начистоту, что ты задумала? - С чего ты решила, будто я что-то задумала? – такого невинного голоса у нее не было даже, когда она от дедушки вино прятала. - Начнем с того, что я встретила двух настоящих, всамделишных Мантикоров… Мантикор… Да как это слово будет во множественном числе?! Ай, ладно. А во-вторых, меня уже дважды назвали ведьмой. А я, между прочим, здесь еще ни разу не напилась. - Ух ты, какая сердитая. Значит, встретилась с ними? Напали на тебя, или сама их узнала? - Сама узнала. - Умница! Что и следовало ожидать от моей внучки! - Эй! Бабуль! Ну, в самом деле, что за разговоры про ведьму? Что это значит? - Не кипишуй, - успокоила она меня. – Это правда. Ну, не в чистом виде, но все-таки, ты ведьма. - Ты опять дедушкино вино хлебнула, что ли? - А ну, не мели чепуху! - А тебе значит можно? - Мне все можно! Но то, что я сказала, это правда. Ты моя родная внучка. Моя кровь и плоть. - Бабуль, помнишь, мои друзья в детстве говорили про тебя, что ты страшная ведьма? Так вот, не надо верить всему, что говорят маленькие дети. - Прекрати паясничать. Лучше расскажи, с тобой что-нибудь уже произошло? Чувствуешь какие-нибудь изменения в теле? - Нееет, - протянула я. – А что должно произойти? - Да, хрен его знает, - просто сказала бабуля. – У всех по-разному сила пробуждается. Но раз ты смогла разглядеть мантикора, значит ты на правильном пути. Так, мне пора у меня клиенты. А ты учись, давай. Пока! - Бабуля! Эй! Ты!.. Вот же вертлявая старушка! – с осуждением посмотрела я на телефон. – И что мне дальше делать? Вот же, блин… Я растянулась на кровати, раскинув руки и ноги. Подведем итоги. Мантикоров… Мантикор… В общем этих мифических существ в нашем универе, аж целых две штуки. На скамейке где охотился Рой, убили девушку. Профессор Роско отправит сына за границу. А я… ведьма… - Да, что это за бред такой?! – в сердцах закричала я. И Хэдж еще… Что делать? Может собрать вещи и свалить отсюда пока все не закрутилось еще больше? - Джин! Джин, Джин, Джин! – забарабанили в дверь. – Джин, открывай, Рич пришел! - Рич, прекрати так орать, нас сейчас выгонят отсюда! – услышала я, как подруга пытается его усмирить. - Да кто посмеет нас выгнать? Мы же к Джин пришли, тут ее комнату десятой дорогой обходят. Джин, открывай, мы знаем, что ты тут! - Иду, иду, - встала я. - Ты опять трубку не берешь! – ворвался рыжий ураган. – Мы к тебе с закусками пришли. Инга, доставай мой ноут. - Прости, Джин. Я пыталась его остановить, но он такой неугомонный, - извинилась подруга. - Да, ладно, - улыбнулась я. – Я тоже соскучилась. Посмотрим ужастик? - Нет! - Да! - Давайте лучше комедию? – взмолилась подруга. – Ну, пожалуйста, только не ужастик! - Хорошо, хорошо, - подняла я руки. - Давайте комедию. Я пошутила. Когда все было готово, Инга с Рыжиком уселись на полу, облокотившись спиной на кровать, где, лежа на животе, устроилась я с чашкой чипсов. Полностью заряженный телефон, ожил, когда мы ржали, как кони над глупостью главного героя. - Алло? – еще смеясь, подняла я не глядя трубку. - Ты с кем там ржешь? – обдал меня укоризной голос Хэджа. - Джин! Бросай трубку, все интересное пропустишь! – одернул меня Рыжик. - Где ты сейчас? – сквозь зубы потребовал ответа блондин. - Я? У себя… - договорить я не успела, потому что он уже отключился. В момент, когда главный персонаж, тихо пробирался в подвал, чтобы вляпаться в очередную неурядицу, дверь в мою комнату резко распахнулась являя нашему испуганному взору запыхавшегося Хэджа. - Да, чтоб тебя! Напугал! – заорал на него Рич. – Мы же даже не ужастик смотрим, а эта дверь нас уже во второй раз пугает! Хэдж быстро оценив обстановку, тут же извинился. - Прости, я нечаянно. Дверь что-то сорвалась. Что смотрите? - Садись уже. Комедию. Инга снимай с паузы, - отмахнулся от него и запихал горсть попкорна себе в рот Рыжик. - Ага, понял, - тихо прополз и сел ко мне на кровать блондин. – Давно смотрите? - Нет, только начался. Тихо, сейчас хохмы начнутся, - шикнула я на него. Закончив просмотр фильма, мы спокойно распрощались. Выставить Хеджа стоило огромных усилий. Но я это сделала. Жизнь потекла своим чередом. Мы ходили на лекции, обедали в студенческом кафе, по выходным смотрели фильмы и играли в компьютерные игры на игровом ноуте Рыжика. Манти так и не появлялся. Видимо профессор выполнил свое обещание и отправил сына подальше. Прошло два месяца. Расследование загадочного убийства зашло в тупик. Нам так и не удалось выяснить, кто стал жертвой маньяка. Рич успел настроить кучу теорий и получить на каждую из них опровержение от Инги. Хэдж обвил меня руками сзади. - Пошли сегодня на свидание? Мы стояли возле стадиона. Наблюдали за тренировкой Рича. Хэдж в ожидании ответа провел пальцем по моей шее. - Что это? – отодвинул он воротник. – Похоже на ранки . Давно это у тебя? - Что? Нет-нет-нет. Это старые царапины. Они уже зажили. Торопливо застегивая ворот куртки, я заприметила чей-то пристальный взгляд. Резко обернувшись, я наткнулась на Зоуи. Робко стоя в стороне, она топталась так, словно хотела что-то сказать. Мне почему-то показалось, что она даже сердится. - Зоуи? Привет, - и с чего это я захотела быть с ней приветливой? Я же ее толком не знаю. Вскинув на меня испуганный взгляд, девушка метнулась с места и исчезла. - Что это с ней? Такая пугливая. - Кто это? Никогда ее раньше не видел, - проводил ее взглядом Хэдж. - Старшекурсница. Она довольно тихая. Поэтому, наверное, ты ее не замечал. - Да уж. В такой толпе только такая яркая девушка как ты могла привлечь мое внимание, - он сжал объятья сильнее. – Ты так и не ответила. Пошли на свидание? - Не сдаешься? – я почувствовала, как он довольно покачал головой. – Ладно. Пойдем. По странному стечению обстоятельств мы оказались в том же парке, в котором гуляли с Роем. Я бросила тоскливый взгляд на колесо обозрения. Как там Манти? Ему не одиноко? Поддаваясь какому-то внутреннему табу, я увела Хэджа от этого аттракциона и потянула к ларькам с сувенирами. Весело проведя свое первое за долгое время свидание, я завалилась на кровать. Но отдых мне только снился. Телефон тут же громко дал о себе знать. - Алло? - Джин! Ты должна поучаствовать в этом конкурсе! Просто обязана! - зазвенел в трубке голос Инги. - Совершенно точно обязана! - тут же ворвался в разговор Рич. Видимо они были вместе. - Даже не смей отказываться! - Оу! Ребят! Попридержите коней! Какой конкурс? Вы о чем? - тут же села я. - Вокальный конкурс! Фестиваль талантов! Ты должна участвовать! - разъяснила подруга. - Ты выступишь и будешь там самой крутой! Ты выступишь и мы выиграем! - подхватил Рыжик. - Мы выступим группой! Я уже подала заявку! Отказ не принимается! - крикнул Рич и сбросил вызов. - Приехали... - почесала я ухо. - Без меня, меня женили. Вот же неугомонная парочка. Оказалось Рич водил дружбу не только со спортсменами. В кругу его друзей нашлись профессиональные музыканты. Да и сам рыжий паренек отлично управлялся с гитарой. В ходе спешных репетиций выяснилось, что Инга умеет не только много болтать. Она сделала потрясающую аранжировку нашей песни для конкурса. Бабуля периодически позванивала и каждый раз спрашивала не чувствую ли я чего-нибудь. Я же каждый раз закатывала глаза и отвечала, что ничего кроме тихого раздражения из-за этих вопросов не испытываю. - Как странно, - бормотала каждый раз загадочная старушка. - У твоей матери, дар не пробудился, но я от нее этого и не ждала. Она никогда не подавала признаков одаренности. - Но ты-то должна что-то унаследовать от нашей семьи. - Так, старушка с магическом довеском, а ну-ка давай уточним. А не по этой ли причине они с отцом разошлись? - Прости, милая, мне пора бежать. - Ну, ты как всегда! Когда мы об этом поговорим? Но в трубке уже бикнул сигнал отключения. По правде сказать, мне уже не требовались разъяснения. Я, итак уже, все поняла. Бабуля с самого моего детства выделяла меня перед мамой. Наверное, поэтому у мамы сформировался истеричный и ревнивый характер. Но мне хотелось надеяться, что в глубине души она все же любила меня. Иначе не взяла бы с меня слово поступить в универ, в котором пробудилась сила ее матери. Хотя... Может она все также ревниво ждет, когда я провалюсь? Последняя лекция перед концертом была у профессора Роско. Когда прозвенел звонок, и я, наконец решилась подойти к нему с вопросом о его сыне, он по своему обыкновению стремительно собрался и выскочил из аудитории. - Вот же, вертлявый старый кот!.. - сердито проворчала я себе под нос. - Бегает от меня, как от прокаженной. - На кого это ты так сердито насупилась? - обвил меня руками Хэдж. - Привет, - подставила я щеку для уже привычного и так необходимого поцелуя. - Почему лекцию пропускаешь? Профессор Роско такого не любит. - Я помогал устанавливать инструменты для вашего сегодняшнего концерта. Предупреждаю заранее, к Ричу близко не подходи. Он сегодня сам не свой. Переживает за ваше выступление, сильнее чем ты. Всем твердит, что его вокалистка достойна самого качественного звука. - Ого. Инга, наверное, там вся от ревности извелась, - виновато пробубнила я. - Не она одна, Джин. Не она одна, - развернул меня к себе мой теперь уже официальный парень. Поцелуи с Хэджем стали таким обычным делом. Я перестала париться из-за разницы в возрасте и просто наслаждалась этими нежными отношениями. Он всегда был рядом. Теплый и заботливый. Возможно он был прав, когда сказал, что за год все может измениться. Когда уже дыхание начало сбиваться, ему пришлось оторваться от меня. Нам пора идти. Я нехотя повиновалась. Богом клянусь, мне хотелось затащить его сейчас в свою комнату и повалить на кровать, а вовсе не тащиться в гримерную за сценой, чтобы приготовиться к своему выступлению. Концерт был в самом разгаре. Рича беспощадно лихорадило. Инга и Хэдж находились сейчас в зале, поэтому успокаивать Рыжика выпало на мою долю. - Мы должны были проверить подключение твоего микрофона! - метался он за кулисами. - Стоп! Где моя гитара?! - Рич? - тихо позвала я начинающего параноика. - Рич? Он не откликнулся, носясь из угла в угол. - Рич Чудовище Первый! Живо остановился! - потеряв терпение рявкнула я, хватая его за мускулистую руку. Парень уставился на меня оголтелыми глазами, тяжело дыша. - Иди ко мне, - обняла я друга. - Дыши спокойно, просто дыши. Рыжик замер, как испуганный щенок. - Вот так, дорогой. Все хорошо, твоя гитара стоит на стойке. Все провода подключены. - Успокойся, - тихим голосом усмиряла его я, поглаживая по спине. Его друзья музыканты шепотом посылали мне слова благодарности, в облегчении смахивая пот волнения за друга. Сама не понимаю как меня уговорили, но для исполнения на конкурсе мы взяли песню “Unravel” из неизвестного мне аниме «Tokyo Ghoul». Оказавшись на сцене, я испытала уже знакомое мне волнение. Кончики пальцев покалывало, в горле слегка пересохло. Чтобы успокоиться я стала блуждать взглядом по зрительному залу. Оказалось профессор Роско тоже не чужд музыкальной эстетике. Он сидел прямо напротив меня в первом ряду. А еще я заметила тихоню старшекурсницу Зоуи. Сегодня она выглядела спокойней, чем в наши предыдущие встречи. Надеюсь ей понравиться мое исполнение и мы, наконец, сможем нормально поговорить? Мне и правда вдруг захотелось понравиться ей. Да и не только ей. Наверное тщетно скрываемое тщеславие, захотело вырваться сегодня по полной. К покалыванию в руках прибавилось новое ощущение. Всю кожу словно охватило электрическими разрядами. В груди стал зарождаться жар. Я прикрыла глаза и вступила тихим мягким голосом. Голос начал набирать силу и когда зазвучали первые аккорды инструментальной части, я почувствовала, как глаза стало жечь и медленно их открыла. Увлекшись пением, я не сразу поняла, что, что-то изменилось. Зал стал выглядеть по другому. Мне все виделось словно через туман. Над каждым человеком сидящим в зале клубились цветные всполохи. Кто-то сиял нежным светом, от кого-то тянулись серые струйки чего-то явно не хорошего. Возможно концентрация темного цвета зависела от степени испорченности человека, потому что ряд с первокурсниками весь сиял, как радужное пони. Поняв, что моя песня может оказаться, как раз к месту, я снова прикрыла глаза и сосредоточилась на исполнении. Погружаясь в музыку, мне показалось, что вместе с голосом из меня рвалось нечто новое. Словно... Словно... Словно какая-то неведомая сила? На самой высокой ноте я открыла глаза и испытала шок. Звук, издаваемый мной, получил свой неистово красный окрас. Он стал видимым. Но никто, кроме меня этого не заметил. Все сидели словно завороженные и не моргая глядели на меня во все глаза. Когда я начинала петь плавно и спокойно, мой голос как легкий туман растекался по залу, обволакивая всех и каждого. Те от кого в начале моего выступления исходили серые струйки ауры, сейчас, подвергшись влиянию моего голоса, сияли таким же нежным светом, как первокурсники. Я улыбнулась. Это выглядело так, как если бы мой голос их излечивал или очищал. Единственным неочищенным пятнышком, сидела напротив меня Зоуи. Ее дымка посветлела лишь слегка, но она двинула головой, глянув куда-то за сцену, и тут же обрела вновь свой мрачный смог. К сожалению я не могла разобрать выражение ее лица из-за бликующих огромных очков на маленьком носу. Последние ноты смолкли и зал погрузился в завороженную тишину. В сознание всех привел тяжкий взволнованный выдох Рыжика: - Кажется, справились... Зал тут же огласили бешеные крики слушателей. Со счастливыми улыбками мы, махая руками благодарным зрителям зашли за кулисы. Тут же меня подхватили на руки и стали кружить. - Ты обалденно-потрясающая певица! - оглушил меня крик Хэджа. Радостно смеясь, я схватилась за его плечи, что бы не упасть. Он снова поставил меня на пол и стал покрывать лицо поцелуями. - Моя, моя, моя... - твердил он на каждый поцелуй. - Это великолепная девушка - моя! - Хватит уже баловаться, - смеялась я. - Поцелуй уже меня по-настоящему... Долго уговаривать его не пришлось. Меня увлекли в самый вкуснейший поцелуй за всю мою прошедшую жизнь. Вся группа тут же заулюлюкала и разразилась овациями. Мы смущенно отстранились друг от друга, и только тут я заметила еще одного гостя, который видимо пришел со словами поддержки. Тень скрылась так же тихо и неожиданно, как и появилась. В памяти остался лишь взгляд. Ужасно обиженный и печальный взгляд. Глава... да кто их вообще считает? Рич, уже предвкушая победу, организовывал всех на вечеринку. - Ребят, я на минутку выйду? Хорошо? - быстро проговорила я и побежала к выходу. - Джин, ты куда? - Я быстро! - уже на бегу крикнула я. Разумеется в коридоре уже никого не было. Уже стоя на крыльце концертного зала, я услышала окрик. - Профессор Роско? - запыхавшись обернулась я. - Вы тут не видели... - Сирена, - сказал он вдруг с серьезным лицом. - Так ты оказывается — Сирена? От неожиданности я захлопнула рот. - М-да, я всякого ожидал, но, что ты окажешься Сиреной, никто не мог предугадать. - Что? О чем вы? - Твоя бабушка ведь притягивает золото? По меньшей мере ты должна была открыть в себе способность связанную с неживой природой. Вроде ворожбы на минералах или чувствительности к природным ресурсам. Как же в тебе пробудилась сила Сирены? Он задумчиво всматривался в меня, а я пыталась переварить сказанное. Вы странная и интересная девушка. Даже любопытно, какая ведьма из вас получится. Он ушел, а я так и осталась стоять на крыльце, пока меня не нашли так друзья. Не получив сопротивления, они потащили меня за собой на празднование объявленной уже официально нашей победы.