больше ничего не осталось.
Неожиданно, громкий уверенный голос, искажённый отреставрированным микрофоном, объявил о его выходе и взгляд психопата, упивающегося отчаянием другого, впился в хрупкую фигуру за кулисами. Что ж, ему пора идти. Кто знает, что сделает Ал, если он не выйдет на сцену. Шоу началось...***
Это был день за неделю до Рождества. Снежная буря на улице завывала как приведение и явно пыталась смести продрогшего до костей Энтони в один из метровых сугробов. Блондин шёл медленными, но уверенными шагами, кутаясь в стильную, но не особенно тёплую куртку с искусственным мехом и когда-то симпатичный персиковый шарф, подаренный Алом, который сейчас был больше похож на мокрую заледеневшую тряпку. Но, находясь даже в таком неудобном состоянии, он испытывал детский восторг, наслаждаясь суровой погодой, которая только усиливала ощущение наступающего праздника. Вскоре, сквозь плотную пелену снега ему удалось разглядеть спасительный рекламный щит, означающий, что сухое и тёплое место уже близко. С невероятным облегчением Тони слушал, как за ним закрывается дверь. Оглядевшись по сторонам, он понял, что это был небольшой антикварный магазинчик, насквозь пропитанный запахами пыли и старой древесины. С искренним любопытством он осматривал полки и стеллажи, на которых были взгромождены различное старьё. Тут были и лампы в технике «Тиффани», очевидно, времён самого Луиса Тиффани, и зеркала с изящными обрамлениями, и обтянутые бархатом шкатулки, множество снежных шаров разных размеров, одни - с библейским сюжетом, другие с Санта-Клаусом, в третьих были милые домики или известные достопримечательности всего мира. Однако тут не было ничего, что могло бы сойти за рождественский подарок Аластору, вкусы которого были весьма специфичны и порой непонятны даже ему самому. За небольшим столиком в углу сидела пожилая женщина, которая, мило улыбаясь, рассматривала первого за сегодня посетителя, она никак не ожидала увидеть здесь молодого человека, которому был бы интересен её товар. - Эм, прошу прощения, но, у вас есть что-то вроде старых радио или типа того? - невнятно жестикулируя, с надеждой поинтересовался Энтони. - К сожалению, радиоприёмников больше нет, последний купили около недели назад. - резкий удар кулака по столешнице заставил старушку вздрогнуть. Парень бросил досадное «черт» и уже направился к выходу, но остановился, услышав те слова, что и были нужны: - Радио нет, но есть микрофон 1940-х годов, если вас интересует. - торговка улыбнулась мягкой и хитрой улыбкой, какая свойственна лишь тем людям, опыт которых довольно велик. - Микрофон? - оживился Эн, - Покажите мне его. Женщина нащупала рукой стоящую у стены трость с изображением птицы с огненным оперением, с некоторым усилием поднялась с продавленного кресла и поковыляла к одной из полок: - Ох, Молли, совсем ты расклеилась. - горькая усмешка растянулась на её лице, усеянном морщинами. - Молли? - Да, это мое имя. - Забавное совпадение, мою младшую сестру тоже зовут Молли. - воспоминания о жизнерадостной, излучающей свет и энергию девушки зарождали мягкое тепло в области груди. - Любимая сестрёнка, значит? - грустная усмешка в один миг обернулась широкой и доброй улыбкой. - Да, так и есть. - под пристальным взглядом женщины парень смутился. - Вы мне не поможете? - тростью она указала на небольшую коробку, которая находилась почти под потолком и в следующую секунду палка выпала из слабых старческих рук и, падая, задела молодого человека. - Ох, боже, извините, руки совсем ничего не держат. Когда коробку достали, она смахнула с неё пыль сухой тряпкой, открыла и бережно достала старый, но очень изящный ретро-микрофон с поблескивающим бордовым корпусом и золотым экраном из ткани: - Это пьезоэлектрический микрофон компании Shure, модель Brothers 710A. Очень уникальный. И его це- - Плевать, сколько он стоит, я беру его!***
«Сегодня такой чудесный день! Я и не надеялся, что смогу найти что-то достойное для Ала. И, черт, не хочу ждать Рождества, чтобы вручить ему подарок. Ну уж нет! Я подарю ему подарок сегодня! Да! Ал же будет рад моему незапланированному визиту, верно?» Пританцовывая нечто нелепое от радости, распирающей его изнутри, с дорогой коробкой под мышкой, Энтони направился на «Hush Place», где, обособленно от других, стоял небольшой дом из красного кирпича под номером 29. Улица была пустынна, словно из города вдруг исчезли все люди и автомобили, некоторые окна домов были плотно задёрнуты занавесками, остальные зияли тёмными квадратами внутри них, и единственными признаками того, что время всё-таки не остановилось, были лишь размеренно падающие хлопья снега. Подойдя к высокому забору, огораживающему дом Аластора, Тони дёрнул за ручку калитки, но та оказалась запертой. Это было проблемой, ведь осторожный Ал никому не давал ключей, даже своей второй половинке. Но сдаваться парень не собирался. Перекинув коробку с подарком через ограду, с озорной улыбкой он разбежался, схватился за холодную перекладину и в духе Джеки Чана перемахнул через забор, неудачно упав на спину. К счастью, на участке оказались большие сугробы, поэтому травм удалось избежать. Притихший дом казался необитаемым, свет был везде выключен, хотя Аластор в это время должен находиться у себя, пить его любимый чай с бергамотом и слушать радиопередачи на кухне. «Вот олень! Он даже не украсил веранду! Вечно нужно его пинать.» Но, каким бы Эн не казался рассерженным, внутри он сиял как рождественская ёлка, предвкушая реакцию партнёра на его подарок. Толкнув легко поддавшуюся дверь, он вошёл в тёмное помещение. - Ал, ты дома?!... - но ответа не последовало, поэтому парень решил немного осмотреться. Жилище Аластора несколько отличалось от домов других молодых людей. У него не было телевизора, за которым можно было скоротать вечера, просматривая старые комедии, вместо этого он предпочитал нестареющую классику - книги, в большом количестве, некоторые из них были на латыни и французском. Даже чайник не был электрическим, он подогревал его на плите. Все, что у него было из электроники - радио на кухне и небольшой ноутбук для работы. Заглянув на пустынную кухню, гостиную и даже укромный угол хозяина, Энтони раздражённо выдохнул, поняв, что Ала здесь нет. Последним местом, где мог находиться мужчина, был внутренний дворик и имело смысл поискать его там. Двор был полностью погребён под толстым слоем снега. Скамейка была похожа на один из сугробов, и, если не знать, что она там и прыгнуть в снег, можно было запросто попасть в травматологию. - Внимание всем патрулям, чертов Ал не обнаружен. Повторяю, чертов Ал не обнаружен. - пробурчал под нос Тони, приставив кисть руки ко рту, пародируя полицейских из фильмов. Настроение, казалось, было безнадёжно испорчено. Поворачиваясь к двери, он неожиданно выхватил взглядом кипу неаккуратно сваленных досок в стороне, которые были покрыты куда меньшим слоем снега, чем все остальное. Растолкав ногами мокрые доски, он обнаружил небольшой квадратный люк. «Сколько мы знакомы с Алом, он ни разу не упоминал о люке во внутреннем дворе. Черт, здесь нет ни ручки, ни защёлки, ничего нет! Как его открыть? Может он там, внизу. Вот черт!» Блондин со всей силы топнул по люку и он, издав скрип, похожий на вопль умирающего монстра, чуть приоткрылся. «Наверняка Ал там, лучше буду тише, устрою ему сюрприз.» Спуск в неизвестность и темноту немного пугал, а ещё эта противная вонь, которую не перекрывал даже запах мороза, но приходилось терпеть, руки были заняты спуском по лестнице, которая, казалось, была бесконечной. Однако она всё-таки закончилась и Эн наконец достиг пола подвала. «Как здесь темно, ничего не видно...о, это...похоже на ручку от двери.» - Эй, Ал, ты не пове- Услышав знакомый голос, Аластор резко обернулся. Парень, облепленный поблескивающими в свете свечей снежинками, стоял у двери, жадно хватая ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег. В его глазах читался ужас и отвращение. - Энтони, боже, кто тебя звал сюда? - не скрывая раздражения в голосе, Ал вытер руку, безнадёжно испачканную в багровой крови, об штанину, затем бросил взгляд на синеватое тело незнакомой женщины, распростёртое в странной позе на полу возле него. - Лучше бы было для тебя здесь никогда не появляться. - свет от свечей, отражённый в глазах брюнета делал испачканного в крови мужчину ещё более зловещим. - Ты...ты...я не могу поверить своим глазам, ты снова за своё?!! Раньше это были крысы, потом ты перешёл на кошек, а теперь...люди?! Я терпел всё, всю твою сатанинскую ересь, думал, ты переболеешь этим и мы сможем жить счастливо!! - из глаз блондина брызнули слезы, - С меня хватит, Ал. Прости, но я вызываю полицию. Дрожащими пальцами набирая номер, Энтони не заметил как Аластор оказался за его спиной и затем без колебаний воткнул кривое лезвие ритуального ножа в нежную плоть парня, разрывая внутренние органы. Подарочная коробка с алой лентой выпала из ослабевших рук и со звоном ударилась о бетонный пол.«Все ради мечты, Тони.»