Сделка с чародеем

Сон в одночасье как рукой сняло. Камиэль всё утро хлопотал на небольшой кухне, готовя небольшой праздничный стол. Сестра выздоровела, и это стало для них обоих настоящим праздником. Уже к полудню Луна была полна сил и энергии, даже вызвалась помочь брату с приготовлениями. Крохотные ручки схватились за расписной сервиз, который семья доставала только к самым знаменательным событиям, и принялись разглядывать, корчить забавные рожицы. Её звонкий смех наполнил собою стены, снова внёс краски в эти промозглые и серые январские дни. Камиэль был готов сказать наверняка: он пойдёт на всё, лишь бы смех сестры не прекращался. Они праздновали выздоровление малышки Луны до глубокого вечера, пока девочка не выбилась из сил. На следующий день после её выздоровления вернулась и матушка. Её поникший вид кричал о том, что она не сумела найти лекарство для дочери. Женщина буквально готова была расплакаться от досады на плече сына, но едва её взгляд упал на здоровый цвет лица Луны, как она тут же встрепенулась. Матушка кинулась обнимать своих дорогих детей, плача от счастья и причитая. Она ещё долго не выпускала Луну и Камиэля из своих крепких материнских объятий. Позже Камиэль расскажет ей, как повстречал на рынке таинственного богатого покупателя, что скупил у него весь товар и отдал мешочек с золотыми монетами, на которые он и купил лекарство для ненаглядной сестры. Молодой человек не врал – всё было в действительности, как он и сказал. Он лишь опустил несколько деталей, не решившись посвятить маму в подробности о заключении сделки с целителем, ведь в ином случае, матушка бы заволновалась. Кто он, откуда и какие цели преследовал – никто не знал. Ей ни к чему знать эти детали. Прошли пара дней, а затем и ещё несколько. Камиэль не получал от Адриана ни единой весточки по поводу выполнения оставшейся части сделки. Его сильно беспокоило незнание самих условий. Что такого тот хотел взамен за снадобье, что мог дать ему Камиэль? “Душа” – пронеслась в голове мимолётная мысль, и Камиэль поёжился. По телу пробежал неприятный холодок. Нет, бред какой-то... Не бывает такого. Он поспешил отогнать от себя подобные мысли, ведь те нагнали на юношу ещё бóльшее беспокойство. Надо же ещё додуматься до подобного! Вот только куда бы ни пошёл Камиэль, он везде чувствовал на себе пристальный взгляд чьих-то глаз. Они пожирали его, изучали и разглядывали – невидимый преследователь следовал за ним по пятам. Поиск его глазами не приносил никаких результатов, тот словно сквозь землю проваливается. И так происходило не только за пределами дома. Особенно ночью юноша часто просыпался от чувства, что за ним наблюдают. От преследования не помогали даже занавешенные окна: этот кто-то всегда находился с ним рядом, следя из темноты и не показываясь. И пускай Камиэль и был рад снадобью, что вернул силы его любимой сестре, его злила одна лишь мысль о том, что он погряз в долгу перед человеком из-за отчаяния и безысходности сложившейся ситуации. Да ещё и договор с ним заключил! Он стал нервным, раздражительным. Стал бояться за свою жизнь. А вдруг этот Адриан и вправду заберёт его душу? Кто же тогда будет заботиться о семье, на чьи плечи падёт эта большая ответственность? К концу третьей недели после выздоровления Луны вновь пошёл снег. Едва проснувшись, малышка сразу бросилась во двор, подставляясь под падающие с неба крупные хлопья снега. Матушка возмущённо всплеснула руками и пожурила дочку, что та даже не оделась толком, а уже бежит на улицу. Пока Камиэль пытался проснуться, до него донёсся тихий скрежет по оконному стеклу. Душа мгновенно ушла в пятки, и сонливость как рукой сняло. Он резко распахнул шторы, обнаружив на внешнем подоконнике кота, что он подкармливал. Животина настойчиво скрёбла лапами по стеклу, требуя впустить его внутрь. Кое-как приоткрыв окно, Камиэль впустил кота внутрь, замечая у него во рту сложенный пополам кусок пергамента. Сразу стало ясно, от кого было послание. Ну, разумеется. Кому ещё в голову придёт отправлять письма с таким посыльным? Камиэль дрожащими от волнения руками развернул письмо, и прочитал вслух всего три слова: “Приходи в полночь”. Хоть он и не подал виду, но тело сковало страхом неизвестности. Дыхание сбилось от волнения. Неужели сегодня ночью он узнает о том, что ждало его? И почему ожидание затянулось так надолго? В ногах у юноши жалобно мяукнул кот, напоминая о своём присутствии и голоде. Пушистый хвост мелко подрагивал от мороза. Камиэль наскоро отдал незваному гостю кусок вчерашней курицы, и пока тот уплетал добычу за обе щеки, громко мурлыкая, юноша вновь и вновь перечитывал выведенные аккуратным почерком на пергаменте пару слов. Кот, едва от его угощения не осталось и крошки, запрыгнул на подоконник и, вильнув хвостом, скрылся где-то за углом, убежав восвояси. Время до полуночи тянулось мучительно медленно – Камиэль даже подумывал нанести визит Адриану ещё засветло. Однако, предчувствие никогда не обманывало его, и сейчас твердило, что лучше прийти в назначенный ему час. Луна всё теребила его, прося поиграть вместе, но все мысли юноши были лишь о контракте. Ему не терпелось отделаться от своей части сделки как можно скорее и вновь зажить привычной жизнью, не опасаясь того, что за невыполнение условий тебя может ждать наказание. К ночи свет в доме погас, и вся семья легла спать – за исключением Камиэля. Он тихонько, стараясь никого не разбудить, оделся, вышел во двор и, заперев калитку, отправился в дорогу. Ночь была тёмной, хоть глаз выколи, но ноги сами вели его по нужному маршруту. Как странно: он бывал в доме целителя лишь однажды, но маршрут слишком хорошо отпечатался в памяти. Мысль, что сегодня всё завершится, заставляла его живот скрутиться в тугой узел. Он страшился идти к Адриану, а также страшился узнать, что тот уготовил ему, какие поручения тот даст и во что ввяжет. Впереди, среди густого лесного массива, заиграли огни – в доме Адриана по-прежнему горел свет. В груди заколотило. Юноша занёс руку для стука в дверь, как внезапно та сама распахнулась перед ним, оставив гостя стоять на месте как вкопанного. Внутри, что сразу заметил Камиэль, суетился Адриан, собирая свои вещи в дорожные сумки. – Проходи, не стой на пороге, – голос хозяина дома выдернул его из оцепенения. Неловко переминаясь с ноги на ногу, Камиэль вошёл внутрь, прикрыв за собой входную дверь. – Я получил ваше послание, – негромко заговорил юноша после непродолжительного молчания. Адриан оторвался от сборов и окинул гостя мимолётным взглядом, возвращаясь к сборам. – Да, кот передал мне. Ты как раз вовремя. Камиэль хмыкнул, посчитав это забавным. “Кот передал”, надо же. – Ну так... что я должен для вас сделать? Глубоко вздохнув, Адриан закрыл до верху забитые сумки и присел на рабочий стол. Его тёмные глаза впились в гостя, придирчиво осматривали. Мужчины хмыкнул. – Подойди ближе, Камиэль. Молодой человек сделал небольшой шаг вперёд, почти поравнявшись с целителем. От страха и волнения у него тряслись поджилки. – Ты, наверное, задаёшься вопросом, в чём состоит твоя плата. – Верно. – Сделки – мой хлеб. Если у меня просят помощи, я помогаю, но взамен прошу то, что мне выгодно. Плата у всех разная, и это может быть что угодно: от сбора целебных трав в лесу, до покупки мяса на рынке. С тобой всё... несколько иначе. Молодой человек стиснул в ладони ткань своего плаща, взволнованно теребя его. – Это в каком смысле? – Коты – удивительные существа. Они могут видеть то, что не видим мы, и могут чувствовать то, что не чувствуем мы. Возможно, ты слышал, что коты являются проводниками в потусторонние миры, но также они могут разглядеть в человеке задатки к великим дарам. То же произошло и со мной, когда я был твоего возраста. Человек, что много лет назад стал моим наставником и другом, разглядел во мне дар, и я стал его приемником. Камиэль сразу понял, в какое русло вёл разговор Адриан, и кровь отлила от его лица. – Значит, моя плата состоит в том, чтобы стать вашим приемником? Адриан улыбнулся. – Я рад, что ты всё понимаешь. Ты готов помогать другим, и дар, что прячется глубоко в твоей душе, тебе в этом поможет. Твоя душа светла и это самое важное. – Значит, в будущем я стану таким, как вы? – Таких, как мы зовут чародеями. Всё зависит от тебя самого, возможно, ты даже сможешь превзойти своего наставника. – То есть, стану одним из чародеев. – Станешь. – И я не смогу отказаться? Мужчина покачал головой, кивая на свиток, лежащий неподалёку от него. – Мы заключили сделку. Я выполнил свою часть, теперь же настало время тебе исполнить свою. Камиэль был человеком слова. Коли обещал, то он сделает это, даже если расшибётся в лепёшку. Он не стал долго тянуть с ответом: гордо вздёрнув подбородок, юноша хмыкнул. – Хорошо. Я согласен. – Есть одно “но”. Тебе придётся покинуть родные стены. Обучение будет долгим, Камиэль, и будет требовать много усилий. Я даю тебе время до вечера собраться и провести время со своими близкими, – Адриан замолчал, поразмыслив над дальнейшими словами, после чего продолжил. – Возможно, однажды ты вернёшься в родные края. Ну, а сейчас... твой путь не здесь. Не с ними. Камиэль развернулся и стремительно направился в сторону выхода. Его всего трясло, кончики пальцев уже изрядно онемели – так сильно он сжимал свой плащ. Но, прежде чем выйти за дверь, он остановился, обернувшись на чародея через плечо. – У меня есть условие. – Какое? – Незамедлительно отозвался его наставник, вопросительно вскинув бровь. – Моя семья будет обеспечена всем, чем нужно. Я не смогу уйти, зная, что рано или поздно она снова начнёт голодать. Адриан призадумался на мгновение, а после утвердительно кивнул. – Хорошо. Я принимаю это условие. Чувствуя, как к горлу подступает ком, Камиэль вышел из дома чародея, со всех ног мча в родные стены. * * * Весь день прошёл для Камиэля как на иголках. Он старался проводить с матерью и сестрой каждую минуту, желая запомнить их как можно лучше. Всего через несколько часов он покинет родные стены и одним небесам было известно, когда он вернётся сюда. И вернётся ли вообще. Вечером, когда последние лучи солнца скрылись за горизонтом, Камиэль надел на себя плащ, на что последовал удивительный тон матери: – Ты куда это? Камиэль грустно улыбнулся. – Хочу сходить на рынок. – Не поздно ли? Сходишь завтра с утра, что за спешка? – Нет, матушка. Я быстро. Ты и глазом моргнуть не успеешь. Матушка промолчала, вернувшись к своим делам. Сердце Камиэля сжалось от тоски и боли, к горлу подступил ком. Он посмотрел на Луну, играющую в куклы на кровати, и пообещал себе, что однажды вернётся в родные края. Он обязательно вернётся. Молодой человек покрутил на запястье браслет, что когда-то подарила ему сестра, и вышел из дому, отправляясь в неизвестность. * * * В то январское утро пошёл снег. Улочки и обветшалые дома в считанные минуты замело высокими сугробам, а мороз, просачивающийся сквозь щели, сковывал тело ледяными цепями. Кажется, зима в этом году будет суровой. Повзрослевшая Луна, заплетая длинные волосы в косу, подошла к окну и выглянула наружу. Она недовольно цокнула языком, досадуя на внезапно разбушевавшуюся погоду. Такого снегопада ей давно не доводилось видеть. И, несмотря на нулевую видимость из-за метели, она по-прежнему смотрела во двор, надеясь увидеть, как брат возвращается домой. Восемь лет прошло с его пропажи, и многое связанное с ним успело забыться. Но Луна по сей день не теряла надежды на его возвращение.