Грань взаимопонимания

      За плечами был уже второй этап, а сейчас Леонор с уже не особо сильным интересом наблюдала за тем, как Эпикурейская охотница заваливает всех кандидатов, так и не попробовав их свинину. Удивляло ее даже не то, что она всех валила, а то, что еще никто не пострадал от руки этой экзаменаторши. С чисто женской точки зрения Лени понимала ее и даже больше, поддерживала, но с другой стороны было немного обидно, что из-за ошибки некоторых она пролетит и даже не из-за того, что плохо готовит, а просто потому что. А готовила девушка не так плохо. Сначала ее обучала бабушка и почти все время, пока она на работе, готовила маленькая девчушка, а потом в доме господина Берхарда за готовку приходилось чаще всего отвечать ей. — Да что с ней не так? Она всех завалила, — недовольно протянул Гон, в какой-то миг повернувшись к Лени, которая спокойно стояла у своего рабочего места и… ела? От увиденного непринужденного вида этой девушки удивились все. — Тебе нормально? — спросил Киллуа, стоящий рядом с Фриксом, скрестив руки на груди и удивленно смотря на нее, что не скупясь добавляла различные специи, которые им предоставили. Лени казалось, что когда-то ей уже приходилось слышать это имя, но ничего в голову не приходило, поэтому оставила эти думы на потом. — Она все равно так же аннулирует мою порцию, даже если она ей понравится, просто из принципа, — непринужденно проговорила она, засовывая очередной кусок свинины в рот, а потом кивнула в сторону оставшегося блюда. — Будете? А то кто знает, когда нам дадут поесть нормально.       На Леонор посмотрели с недоумением, но самые младшие из компашки с удовольствием взяли по куску свинины и с упоением чуть ли не проглотили их. — Так вкусно! Ты училась готовить где-то? — спросил Гон, собираясь взять еще один кусок, как прозвучал очень громкий и недовольный крик, а потом оглушительный удар и падающий на землю один из участников. Все произошло слишком быстро, чтобы наслаждавшиеся едой поняли, что происходит.       Однако Лени напрягло даже не это, а усилившаяся жажда крови одного из участников. Он ее напрягал еще в момент появления на первом этапе экзамена, потому что даже в спокойном состоянии от него исходила еле заметная жажда крови. Выглядел он как фрик, но силен был необычайно, девушка это понимала только смотря на него. И самое странное было для Леонор то, что он совсем не боится быть дисквалифицированным. Это девушка поняла буквально мгновение назад, когда он приготовил карту для атаки. «Ну не дурак ли?» пронеслось в ее мыслях и от этого ее оторвал голос, исходящий сверху. — Тем не менее, если все конкурсанты проваляться, это будет слишком, — голос был явно старческим и исходил из дирижабля, пролетающего над ними. Проглотив последний кусок своей порции, Лени наконец отложила все и уже прикрывала руками лицо от пыли, так как говоривший спрыгнул вниз, вызывая неплохую волну ветра.       Из клуба пыли вышел старик, при виде которого глаза юной особы широко раскрылись, но больше она никак не показала своего удивления, решив прислушаться к тому, что он скажет. — Президент экзаменационного комитета. Он отвечает за экзамен охотников, Президент Нетеро, — проговорила Менчи, Эпикурейская охотница, выходя навстречу своему начальнику, что не выглядел особо разозленным, а Менчи так-то не выглядела особо виноватой.       Весь диалог экзаменатора второго этапа и президента Нетеро выглядели по мнению Леонор словно притянутым за уши, а выводы Менчи слишком категоричными. Еще с самого появления старика стало понятно, что второй этап будет проведен повторно, поэтому Лени расслабилась. Хотя, до этого момента она и не была особо напряжена. А потом и вовсе перестала вникать в ситуацию, просто следуя за Гоном или Киллуа, так как эти двое обычно всегда в курсе того, что происходит. Этот этап так же не обещал ничего сложного или интересного.

***

— Это было потрясно! Мне еще не приходилось прыгать в пропасть, а потом взмывать вверх! Казалось, словно я летел! — восхищенно говорил Гон, усиленно жестикулируя. Все идущие рядом прекрасно понимали его эмоции, поэтому шли по борту дирижабля с улыбкой на губах после того, как президент Нетеро всех распустил. Выслушав Гона, Лени все же замедлилась и осмотрелась, кого-то выискивая взглядом. — Вам кто-то нужен? — прозвучал хрипловатый голос за спиной, на который девушка тут же развернулась и посмотрела на старика, что с привычной улыбкой шел в ее направлении. От его вида девушка тоже улыбнулась, но прежде чем так же как и он подойти, осмотрелась вокруг. Понимая, что никого особо не было вокруг, все же позволила себе спокойно поприветствовать подходящего. — Не знала, что вы президент комитета охотников, господин Нетеро, давненько мы с вами не виделись, — произнесла Лени, помахав в знак приветствия рукой. — Почти что шесть лет прошло с нашей последней встречи, а вы все не меняетесь. — Хо-хо, а вот ты заметно изменилась с того времени, Лени, уже не та маленькая девчушка, только познавшая как жить среди людей, — старик выглядел довольным, когда увидел, что вместо того, чтобы как-то напрячься от его слов, что она скорее всего сделала бы раньше, она лишь усмехнулась, слегка мотнув головой, так и не ответив ничего. Нетеро же решил продолжить сам. — Что же тебя привело сюда? Берхард дал задание или ты по своей воле? — Думаю, что господин Берхард имеет прямое отношение к моему здесь присутствию. Он больше всего поспособствовал этому, — проговорила Леонор, немного обиженно, вспоминая, что все-таки заявление на участие отправили без ее на то согласия. — Я лишь приняла как должное, потому что лицензия даст мне больше свободы. — Как я и думал, — сказал председатель Нетеро, прикрыв глаза и кивнув и уже уходя добавив. — Надеюсь, тебе и впрямь это поможет в достижении своих целей. — Я тоже на это надеюсь, — уже куда-то в пустоту прошептала девушка, разворачиваясь и направляясь в комнату для отдыха, где уже мерно посапывали Леорио и Курапика. Улыбнувшись, Лени пристроилась совсем неподалеку и попыталась заснуть.

***

— Двигайся резче! — громкий крик почти что в самое ухо и сильный толчок в бок заставили маленькую хрупкую фигурку затрястись и упасть коленями на острые камни. Груз на спине очень сильно давил, поэтому еще через мгновение все тело рухнуло, поднимая невысокие клубы пыли. Сильная хватка за слегка отросшие волосы, заставила поднять голову и посмотреть на ее обладателя. — Ты совсем бесполезна! Берись за дело, иначе будешь отрабатывать иным способом!       Упоминание того самого «иного способа» заставило девочку кое-как подняться с места и поплестись дальше. Она старалась не обращаться внимания на кривую усмешку надзирателя, лишь продолжая перетаскивать из машины груз в склад, только бы ее оставили в покое.

***

— Они снова угрожали мне, — тихо произнесла девочка, пока на вид исхудавшая, но полная энергии женщина аккуратно смывала грязь с ее тела и волос. Пусть вода и была холодной, а так же иногда ржавой, это было куда лучше, чем мыться в сточных трубах или вообще ходить грязным, как делали многие из трущоб. — Не обращай внимания, это произойдет только если ты не будешь выполнять норму, а ты иногда даже сверх нормы работаешь, Лени, — проговорила женщина, целуя девочку в щеку и поднимая на руки, завернула в полотенце.       Девчушка насупилась от такого обращения к себе, но отвергать не стала, задумчиво посмотрев на волосы, с которых капала вода. Взяв одну прядь и повертев ее в своих пальцах, в голову как громкий удар пришли воспоминания о том, как надзиратель любит брать за них и таскать девочку. Нахмурившись Лени помотала головой, отгоняя ненужные мысли. — Что-то хочешь сказать? — обратив внимание на ребенка перед ней, спросила женщина, присев перед ней. — Отстриги их, мам, — коротко попросила она, потянув прядку к матери, в доказательство своих слов. — Да еще так, чтобы взяться за них было нельзя. Я уверена, это поможет!

***

      Резкое пробуждение сопровождалось холодным потом и легкой дрожью во всем теле, которую Леонор никак не могла унять. Руки тряслись с такой силой, что нельзя упереться о них и сделать себе дополнительную опору, помимо стены за спиной. Взгляд был мутным, но ощущения обострены до предела. Как только зрение пришло в норму, девушка посмотрела на горящие цифры часов над дверью. Она спала не больше часа, от чего присутствовала до сих пор усталость, однако спать ей явно больше не хотелось. — Это был лишь сон… — пробормотала она, вставая с места и обводя не привыкшим к темноте взглядом помещение, медленно направилась к выходу.       От света в коридорах зарябило в глазах, а виски пронзила неприятная боль, заставившая нахмуриться. Единственное, что привлекало ее сейчас было ночное небо, видневшееся в больших окнах дирижабля. Подойдя ближе к стеклу, Лени медленно обвела взглядом сначала все звезды на небе, которые можно было заметить с ее места, а потом горящие огни на земле. «Словно в небо на земле посмотрела» пронеслось в ее голове, а потом она медленно отошла в сторону и направилась по коридору, в намерении найти что-нибудь интересное.       Искомое нашлось через несколько комнат, которые были закрыты, а эта единственная была немного приоткрыта и оттуда издавались какие-то недовольные крики или смех, а также звуки, смутно похожие на бой. Не пытавшись даже как-то бороться со своим интересом, девушка открыла дверь, входя в комнату, где увидела как Гон и Киллуа, выкладываясь в полную силу, пытались отобрать мяч у старика Нетеро. — О! Лени! — что и следовало ожидать, первой обратил внимание на приход девушки оказался Гон, хотя он явно не был тем, кто первым заметил ее приход. Нетеро наверняка почувствовал ее ауру еще до того, как она дошла до ближайшей комнаты от этой, а Киллуа немного напрягся, когда дверь начала открываться. — Я тут посижу, — спокойно заявила Леонор, без какого-либо зазрения совести сев у стены. На нее, в принципе, никто особого внимания не обратил, продолжая некий бой за мяч.       Лени не сказала бы, что этот бой был чем-то очень уж интересным, но заставлял вспомнить, как она когда-то в примерно таком же возрасте проходила подобное испытание, когда Нетеро был проездом мимо дома ее учителя. Берхард любил подкинуть своей подопечной какие-нибудь испытания, поэтому не препятствовал желанию давнего друга поиграться и как-то скоротать время пребывания в том месте.       И хоть уже тогда девушка была знакома с Нетеро, она понятия не имела, что тот является хантером. Впрочем, про своего опекуна она тоже, как оказалось, знала мало. Почему-то именно эту информацию от нее усиленно утаивали и старались ни при каких обстоятельствах не раскрывать.       Наблюдать за тем, как по очереди Гон и Киллуа получают очередные синяки из-за своей же неопытности было забавно для Леонор. Теперь она понимала, почему над ней тогда так часто потешался ее наставник и говорил о том, как она еще неопытна и слаба. Наблюдения за младшими, что не могут приблизиться к своей цели ни на шаг, несмотря на то, что их противник не пользуется правой рукой и левой ногой, разбудило в ней детский интерес и некий азарт. Как только она поняла, что мелкие немного устали, она встала с места, поднимая одну руку вверх. — Позволите мне заменить вас не на долго? — спросила тут же она, заставляя всех застыть. Она подошла к мальчикам, которые в это время пытались отдышаться и с улыбкой добавила. — Вы уже два часа тут стараетесь, стоит перевести дух, не считаете? — Просто хочешь повыпендриваться? — усмехнулся Киллуа, но все же отошел в сторону, плюхаясь на пол. — Я выпендриваюсь только в том случае, когда уверена в своей победе, — усмехнулась Лени, давая пять Гону, который уселся рядом с новым другом.       Леонор на самом деле знала, что победить старика Нетеро, когда он не пользуется одной рукой и ногой будет куда проще, но он ведь не даст ей те же условия, что и Гону с Киллуа. От этой неизвестности юная особа немного напряглась, но предпочла никак это не проявлять. — Лени? Тогда нам стоит поменять условия, не считаешь? — с улыбкой спросил председатель, как и предположила девушка. Сейчас он скажет сделать ей что-то, что сделает это задание в два раза, а то и в три раза сложнее. А Нетеро, как назло, молчал, поглаживая свою бороду и прикрыв глаза, заставив напрячься не только Леонор, но и двоих ребят за ее спиной. Наконец-то старик вздернул указательный палец вверх и весело проговорил. — Давай, чтобы долго не оттягивать мою игру с ними, ты завяжешь глаза и на протяжении пяти минут будешь уворачиваться от моих атак мячом? — Завязать глаза, значит… — протянула Лени, чувствуя, как дергается ее правый глаз от напряжения. Однако достав из набедренной сумки какую-то тряпицу, девушка принялась завязывать себе глаза, стараясь унять дрожь в руках.       С закрытыми глазами противостоять Нетеро еще не приходилось и дрожать она начала даже не от страха, а от интереса. Может какая-то доля тревоги там и была, но ей уже приходилось немало синяков получить во время различных тренировок, поэтому больше ей хотелось уже начать и узнать, что же ее ждет. — Если я попаду в тебя больше пяти раз, то я дисквалифицирую тебя с экзамена, идет? — это заявление прозвучало как угроза. Однако смятение в глазах девушки уже было скрыто тряпкой.       Она была категорически не согласна с последним условием, однако отступать уже не собиралась ни в коем случае. Сама вызвалась и тем более знала, что будет куда сложнее. Для нее уже не игра, а дополнительный экзамен, который она должна ни в коем случае не провалить. Именно поэтому Лени лишь медленно и неуверенно кивнула, приготовившись к первой атаке.       Гон и Киллуа смотрели за тем, как Леонор уворачивается от мяча всего лишь тридцать секунд, но не могли позволить себе даже моргнуть, потому что зрелище было действительно завораживающим. То, как плавно она уклонялась, словно танцевала, то, как спокойно переступала с ноги на ногу, ни разу не оступившись, то, каким спокойным оставалось ее лицо. Они не могли представить, что было в мыслях самой девушки, но вид ее излучал само спокойствие, будто бы она стала самим ветром и могла почувствовать любое колебание в воздухе. — Она на совершенно ином уровне, — прошептал Гон, ерзая на месте от восторга. Смотреть на что-то подобное было для него в новинку, если учесть то, что никто прежде с таким мастерством да еще и с закрытыми глазами не уворачивался от чьих-либо атак. — Да, она и впрямь поражает, я не думал, что она такая быстрая, — проговорил Киллуа, который, в отличие от Гона часто видел сильных людей, но тем не менее Лени делала все с такой грацией, что подобное можно было назвать не боем, а скорее танцем.       Оба вздрогнули, когда мяч с силой отчеканился от спины Леонор, от чего она на несколько мгновений перестала дышать, но продолжала двигаться. Теперь ее лицо было не таким умиротворенным и спокойным. Брови сошлись на переносице, а губы были плотно сомкнуты. Помещение погрузилось в молчание и лишь звук ударяющегося обо что-то мяча перебивал эту тишину.       Прошло чуть больше трех минут и пока что Лени держалась хорошо уворачиваясь от мяча, который стал куда быстрее двигаться, а Нетеро кидать сильнее прежнего, от чего напряжение только сильнее росло, пока в какой-то момент снова мяч не влетел в свою цель с силой в три раза больше, чем в первый и не в спину, а в живот, заставляя ту согнуться от боли и принять еще один удар по голове.       Однако от четвертого она с трудом, но все же увернулась, опять продолжая уже неистовый танец с мячом, который, не жалея сил, отправлял в полет председатель. Даже у Киллуа перехватило дыхание, когда Лени еле успела уклониться и мимо ее лица прошел мяч, почти касаясь ее носа. — Если бы он попал, то наверняка сломал бы нос, — проговорил юноша, смотря на часы. Оставалась минута. Юноши даже не знали, куда смотреть, на мяч, старика Нетеро, на Леонор или же на часы, которые словно остановились.       Еще один удар пришелся буквально за тридцать секунд до конца. Казалось, что последние полминуты она не продержится, но удара не следовало, а движения становились быстрее и быстрее, что следить становилось сложным занятием. Теперь не дышали Гон и Киллуа, перестав следить за часами и смотря лишь на то, как в бешеном темпе двигались председатель и Лени. Следили до того момента, пока девушка вдруг не вытянула одну руку и с громким звуком остановила мяч, громко выдохнув и сняв второй рукой повязку с глаз. — Вы решили меня совсем не жалеть? — проговорила она, держась за бок, куда пришелся последний удар мяча. Видимо он был достаточно болезненным, потому что девушка хмурилась каждый раз, когда касалась его. Повернувшись к парням, она вымученно улыбнулась и сказала. — Я все, можете продолжать свою игру. — Это было здорово! — воскликнул Гон, вскочив с места и подбегая к девушке. — Как ты так двигалась? А как понимала, где будет мяч? — Э… А… Ха-ха… — неловко забубнила она, почесав затылок. По ее виду было видно, что отвечать как-то ей не очень охотно на все эти вопросы. — Ясное дело, что она очень много тренировалась, — Киллуа тоже подошел к ним, а потом обратился к Гону, — У нас не так много времени на то, чтобы отнять у этого старика мяч, так что давай не расслабляйся.       Наблюдая за тем, как они снова продолжают бороться за мяч с Нетеро, который не потерял своей сноровки и после «игры» с Лени, девушка понимала, что ей хотелось бы такую же забавную и беззаботную жизнь в их возрасте. Нет, она не жаловалась, в возрасте двенадцати лет пришлось пережить очень конкретные изменения в своей жизни, но тем не менее, было далеко не до расслабления и беззаботной игры.       Зато она точно знала, что ее сестра сейчас, будучи такой же, как и эти два мальчишки, сможет хотя бы прожить без побоев, которые терпела ее старшая сестра. И Леонор поклялась сделать все, чтобы было именно так, что Люси проживет достойную жизнь… Продолжение следует…