Goodbye

– Луффи! Эй, Лу! – кричал Эйс, пытаясь найти своего младшего товарища. Он бежал через лес так быстро, что всё вокруг слилось в нечто нечеткое, размыто-зелёное. Не сбавляя скорости, он перепрыгивал через камни и корни, отмахивался от листьев и веток, пока его ушей не достигли тихие, приглушённые всхлипы. Эйс замер. А затем медленно и тихо стал приближаться к источнику звука, пока не вышел к реке. А вот и он, Луффи. Солнце уже садилось, а значит, Эйс искал его несколько больше двух часов. Запыхавшийся, усталый и вымотанный, не важно, он был нужен своему десятилетнему брату. Он подошел ближе, не сводя мягкого, понимающего взгляда с маленькой фигурки, и уже хотел заговорить, но его опередили. Мальчишеский голос сейчас тихий и прерывистый. – Эйс... Луффи свернулся калачиком, обнимая ноги, спрятав лицо в коленях. Всхлипнув, он лишь посильнее сжал пальчиками край своей соломенной шляпы, что была в его руке. – Что такое, Лу? – Эйс старался говорить ровно, успокаивающе. Присев рядом с братом, он смотрел, как практически осязаемые золотые лучи уходящего солнца играли на поверхности реки, и не смел повернуться к младшему, зная, сколько боли может отразится на его лице. – Я... Я умру, да? Временно оглушённый этими словами старший из мальчишек замер, чувствуя, как холодеет кровь в его жилах. Проглотив ком в горле, он задержал дыхание, пытаясь подобрать верные слова. Но что он мог сказать? И вместо ответа Эйс потянул брата на себя, заключая его в объятия, утешая. Младший же дрожал в его руках, пытаясь остановить текущие по его лицу слёзы. Совершенно бледный, сильно перенервничавший из-за событий этого дня, он никак не мог перестать трястись. – Нет, – сказал Эйс просто, запустив руку в вихры брата, поглаживая, прижимаясь щекой к черноволосой макушке. – Пока нет. – Я-я... не сдержу, – мальчик начал говорить, но слова будто застряли в его горле. Никогда ещё Луффи, этот комок чистой энергии, не был таким разбитым. – Я не смогу... не смогу сдержать своего обещания Ш-шанксу. – Ты сможешь. – Не смогу! – после этих слов повисла звенящая тишина. Эйс сжал зубы, стараясь не показывать брату, насколько сильно ранят его эти слова, осознавая, что скорее всего мальчишка прав. – Не смогу, не смогу... – голос постепенно стихал, переходя в плач и всхлипы. Эйс же лишь сильнее прижал брата к себе, позволяя ему проплакаться, не зная, что ещё сделать. Рыдания Луффи не прекращались до самой ночи. ___________________________________________ – Эй, Луффи, я вхожу, – предупредил Эйс, открывая дверь ногой, так как руки его были заняты цветами, различными коробочками и открытками. От такого количества подарков казалось, будто сегодня у его брата День Рождения. Он улыбнулся, осознавая, как много людей волнуется за его младшенького. Луффи же смотрел в окно, наблюдая за происходящим на улице. Услышав голос Эйса, он повернулся к нему, радостно улыбаясь. – Эйс! – как только старший подошёл поближе, Луффи крепко обнял его, практически роняя на свою кровать. – Эй-эй! Я же сейчас всё уроню из-за тебя, – воскликнул Эйс, пытаясь удержать равновесие. Луффи же удивлённо моргнул: – А что это? – Подарки от твоих друзей, – Эйс аккуратно разложил всё в ногах у брата, прежде чем взять первую попавшуюся коробочку и протянуть её брату. – Вот это от Макино. Луффи глубоко вдохнул, обнюхивая упаковку подарка. Он всегда любил, как Макино готовит. И когда он уже было хотел открыть коробочку и поесть, Эйс легонько хлопнул его по рукам, забирая упаковку с едой и оставляя мгновенно надувшегося брата ни с чем. – Нет. Сначала надо узнать у доктора, можно ли тебе это. – Но Э-э-эйс. – Нет значит нет. – Так не честно... – Ну же, Лу, не будь таким. Ты же понимаешь, что не можешь это съесть, не потому что я так хочу. – Знаю я, – тяжело вздохнул в ответ младший. – Кстати, тут ещё много всего. Это вот, например, от... – Эйс, – тихо начал Луффи, тут же привлекая к себе внимание. Посмотрев в глаза брата, наблюдавшего за ним с такой заботой, мальчик улыбнулся. – Прости меня. Эйс моргнул недоумевающе и выпрямился, оставляя цветы так и лежать на кровати. Сев рядом с братом, он вопросительно на него посмотрел: – За что ты извиняешься? – Ты бы уже отправился путешествовать, если бы не я... – как только Луффи это проговорил, он почувствовал пульсирующую боль в задней части черепа. – Ау, больно же, Эйс! – возмутился мальчишка, потерев место удара. – Ты идиот, – проговорил старший с видимым раздражением, от которого у него подёргивалась бровь. Луффи же в замешательстве уставился на брата. – Я здесь, потому что я хочу быть здесь, – на это Луффи лишь улыбнулся своей невероятно широкой улыбкой и вновь сжал брата в крепких объятиях. – Спасибо, Эйс. Ши-ши-ши-ши! – Мы же братья, мы должны держаться вместе несмотря ни на что, – взлохматил Эйс волосы своего младшенького и, опустив руку, погладил его по худой спине, вот только в его глазах плескалась привычная грусть. Сколько ещё это продлится? Внезапно он услышал резкий, рваный вздох. Его глаза широко распахнулись, Эйс почувствовал, как мальчик дрожит и задыхается в его руках. – Луффи? – руки, до этого сжимавшие Эйса в объятиях, ослабли и вскоре безвольно упали. – Сестра! Доктор! Кто-нибудь! – выкрикнул парень, укладывая брата на кровать. Три женщины в синей униформе подбежали к пациенту, оттеснив Эйса подальше. Он же стоял и в ужасе наблюдал, как медсёстры пытались заставить его брата дышать. «Нет, пожалуйста, не надо. Только не это! Нет, нет, нет, нет...» ____________________________________________ Эйс сидел на своём обычном месте, на стуле в ногах больничной кровати, головой облокотившись на сжатые кулаки. Он ненавидел те моменты, когда у его брата случались приступы: просто не мог видеть Луффи таким испуганным. Не выносил сам быть таким испуганным. Ему нипочём была битва с тысячей врагов, но когда у его брата начинался новый приступ, он был сломлен и не мог сдержать чувств. Правда, Луффи никогда не видел его в таком состоянии. Эйс никогда бы не позволил ему. Он выпускал свои эмоции, когда его брат был в бессознательном состоянии, что обычно затягивалось на несколько часов. Этого времени ему хватало, чтобы полностью собраться. Взглянув в окно и увидев только кромешную тьму, Эйс перевёл свой взгляд на брата. Семь лет болезни не прошли для него незаметно. Кожа стала бледной и безжизненной. Он стал ещё тоньше, возможно, в результате диеты, на которой его держали врачи. Синяки под глазами только увеличивались. Он угасал, и Эйс ничем не мог ему помочь, и не важно, насколько он был сильным или умным. Не важно, что брат для него значил всё в этом мире. Это было не важно, потому что это не могло помочь Эйсу остановить заболевание, названное смертельным. Он был совершенно беспомощен. «Луффи, пожалуйста, держись. Я не могу потерять ещё и тебя.» – Чтоб его! – выругался парень, до боли сжимая кулаки и стараясь не закричать от своей беспомощности. – Эйс? – тихий голос, моментально сменяющийся кашлем. Парень тут же поднял голову, вглядываясь в лицо своего младшего брата. Глаза слегка приоткрыты, их обычное сияние куда-то делось, оставив после себя лишь тусклый коричневый. Он смотрел в потолок, не делая попыток подняться. – Я здесь, Луффи, – старший тут же ухватился за маленькую, костлявую ладонь, лежащую поверх одеяла, стараясь скрыть дрожь в голосе. Не надо его брату знать, насколько он напуган. – Я здесь. Луффи легонько кивнул и медленно повернул голову к брату: – Что случилось? – спросил он слабым от произошедшего голосом. Хотя сам мальчик не обратил на это внимание, он привык. – У тебя был приступ, ничего страшного. – А-а-а, – протянул мальчик, после чего в палате повисла пауза. Луффи слабо сжал руку Эйса в своей, чувствуя его тепло. – Знаешь, в следующем месяце мне будет семнадцать. – Знаю, – Эйс сжал руку брата ещё крепче и стиснул зубы почти болезненно. Конечно, он знал. Как бы он мог забыть? Они с Сабо пообещали друг другу, что отправятся в плаванье, как только им исполнится семнадцать. Эйс уже нарушил их обещание, а Луффи просто не сможет его сдержать, не в таком состоянии. Старшему это не нравилось, но он был уверен, Сабо бы его понял. Для него Луффи был важнее пиратства. Важнее всех сокровищ мира. Ведь Луффи – его единственная семья. – Интересно, Сабо разозлится? – и хотя голос мальчика был спокоен, его улыбка несла в себе вину, к которой Эйс уже успел привыкнуть. – Нет, он поймёт. – Ага... – Луффи закрыл глаза и улыбнулся чуть шире, вспомнив блондинистого мальчика из детства. Он открыл глаза, снова посмотрев в потолок, его улыбка вновь чуть опала. – Доктор сказал, мне осталось немного. – Не слушай его, всё будет хорошо. Луффи только покачал головой: – Я устал, Эйс. Но я не хочу умирать. – Ты и не... – Всё нормально, я не боюсь, – прокашлявшись, Луффи посмотрел прямо брату в глаза, ярко, искренне улыбаясь. – Ты же останешься со мной до самого конца, да? Глаза Эйса расширились от услышанного. Он ненавидел тот факт, что его брат смирился со своей судьбой. Не выносил, что тот был готов к смерти. Но он не скажет этого, не сейчас, потому что впервые за долгое время Луффи выглядел действительно счастливым. И от этого было ещё больнее. – Да, я буду с тобой. – Спасибо, братик. – Не стоит, Лу, – парень попытался изобразить искреннюю улыбку, глядя на лоб мальчика, чуть выше его головы, но только не в глаза. Он ненавидел все эти разговоры о смерти, ведь Луффи это всё, что у него осталось. И если он умрёт, Эйс окажется совсем один, будто и не было у него братьев. И он бы охотно обменял все свои мечты и желания на жизнь брата. Знал, что был эгоистом, и не мог этого исправить. До встречи с Луффи и Сабо он ненавидел себя. Сын демона. Отродье. Но потом появились они. Изменили его. А теперь его дорогой младший братик страдал, и он, Эйс, мог только наблюдать. – Когда... когда я умру, – глубоко вздохнув, Луффи начал говорить. – Лу, я даже не хочу... – Когда я умру, – повторил младший. – Пожалуйста, не грусти обо мне, хорошо? ____________________________________________ – А мы раньше много дрались, м-м-м? – спросил Эйс, рассматривая принесённые с собой фотографии. Луффи попросил их, и он даже не спросил зачем. – Ши-ши-ши, да! – мальчишка выхватил фото из рук брата и поднёс поближе к глазам, широко улыбаясь изображению, где Эйс пытался его догнать. Сам Луффи уже практически выбежал из кадра, при этом унося что-то с собой, скорее всего порцию Эйса. Сабо же смеялся над происходящим, предусмотрительно держа свою тарелку на коленях. – Это потому что ты был таким букой! – заявил Луффи, показав старшему брату язык. – А может это потому что кто-то постоянно пытался стащить мою еду? – Ши-ши-ши! – смеясь, Луффи протянул фотографию брату, который, скользнув по изображению взглядом, с улыбкой положил её в общую стопку. – Но знаешь, Лу, – заговорил он снова, разглядывая остальные принесённые фото. – Я очень счастлив, что всё это было. Эти воспоминания много для меня значат. – Я тоже счастлив! – кивнул Луффи весело, глядя, как сменяются изображения в руках его брата, вспоминая события, стоящие за каждой из них. Парень наконец отложил фотографии и посмотрел на младшего, получив такой же взгляд в ответ. – Кстати, Эйс, ты принёс...? – Да-да, он здесь, – старший наклонился к своей полосатой зелёной с чёрным сумке и, покопавшись в ней, извлёк на свет фотоаппарат, сразу направляя объектив на брата. – Не-е-ет, я хочу фото с тобой! – заявил Луффи, притягивая брата ближе. Эйс же лишь вздохнул, усаживаясь так, чтобы попасть в кадр. Мелькнула вспышка, оба подростка радостно улыбались в объектив. ______________________________________________ – Д-дьявол! – выругался Эйс шёпотом, сидя в комнате ожидания. Руки запутались в волосах, веки сжаты крепко-крепко. Ещё утром с Луффи всё было нормально. Ведь всё же было хорошо: мальчишка смеялся, ел и скакал вокруг словно дурной. А теперь... Теперь было страшно. Эйсу было так страшно. Никогда ещё Луффи не требовалось столько времени, чтобы прийти в себя после очередного приступа. Никогда. Макино влетела в комнату, оглядываясь вокруг. И увидев сгорбившегося, пытающегося совладать с эмоциями Эйса, женщина тут же его обняла. Парень вздрогнул, вглядываясь в знакомые черты. Взгляды встретились, и он наконец позволил себе немного расслабиться. – Как он? – спросила Макино, отстраняясь и присаживаясь рядом с парнем, во взгляде забота и волнение. Губы женщины дрогнули: сколько же боли было во взгляде Эйса. – Я не... – не в силах посмотреть на неё, подросток опустил глаза в пол. – Они ещё не выходили. С ним... с Луффи же всё было в порядке... – Я знаю, – тихо проговорила Макино, поглаживая парня по спине. – Знаю. Казалось, они сидели там целую вечность. Они не знали, сколько прошло минут или даже часов. В то время их мысли занимал только худенький подросток, которого им не давали увидеть. В итоге, из размышлений их вывел подошедший доктор, сильно уставший, но спокойный. Эйс мигом вскочил со своего места. – С ним всё хорошо? – спросил он с отчаянными, умоляющими интонациями в голосе, надеясь на положительный ответ. На всё что угодно, любой знак, что с его братом всё было нормально. – Он отдыхает, – парень и девушка вздохнули с облегчением. – Однако вам следует готовиться к худшему. ______________________________________________ – Тебе нужен отдых, – Эйс бережно укладывал обратно на кровать надувшегося брата, который лишь закатил глаза на это заявление. Всё же Луффи был таким упрямым, никогда не слушал, что ему говорили. Правда, сейчас в этом не было его вины: Эйс бы тоже не стал лежать весь день без движения. Только вот это было для его же пользы, для его же здоровья. – Гулять хочу, – заявил Луффи, состроив брату щенячьи глазки. А Эйс лишь застонал от беспомощности. – Мы пойдём гулять, когда тебе станет лучше, ладно? – Но... мне не станет лучше, – у Эйса перехватило дыхание. Он отшатнулся от мальчика и замер, глаза широко раскрыты. Он отчаянно старается забыть, выбросить эти слова из головы. – У меня ведь не будет другого шанса. Ну, пожалуйста. – Луффи... Я. Я не могу. Твоё состояние только ухудшится, если... – Но сегодня же мой День Рождения, – тихо прошептал подросток. – Я помню, – Эйс опустил голову, стараясь не смотреть на брата. Как же хотелось разрешить всё, так хотелось, что даже было больно, но прогноз врачей пугал сильнее. Ему сказали, что у Луффи уже конечная стадия болезни. Иными словами, он мог умереть в любой момент. И это было слишком для Эйса. Слишком тяжело. – Я хочу увидеть океан. Эйс сжал зубы. Такая простая просьба, и тем не менее она несла в себе всю тяжесть жизни этого мальчика. Он не смог сдержать обещание, данное Сабо. И не сможет сдержать обещание, данное Шанксу. Всё, чего он хотел, это смотреть на горизонт в день, когда он должен был отправиться в плаванье. Этот день должен был стать величайшим в его жизни, если бы не эта проклятая болезнь, приковавшая его к кровати, сделавшая его заложником собственного тела. Ему не хватало сил даже двигаться самостоятельно, и всё же он хотел пойти туда. Это единственное, что он просил. – В следующем году меня уже не будет. Я просто... Я не хочу умирать здесь. Здесь холодно. И одиноко. – Луффи, не надо... – Я просто хочу ещё одно хорошее воспоминание. Просто увидеть океан перед смертью. Прошу тебя, Эйс. Пожалуйста. – Лу... ________________________________________ Они пришли на пляж перед самым закатом. Эйс катил кресло-коляску по песку, остановившись только у самой воды. Луффи улыбнулся. И улыбка его была много ярче и счастливей, чем во все эти месяцы, потому что его желание исполнилось. Исполнилось то, о чём он продолжал мечтать уже целых десять лет, несмотря на то, что с ним случилось. Его цель, сейчас такая близкая и одновременно недостижимая. И всё равно он был счастлив. Подул мягкий бриз, заставляя Луффи чуть прикрыть глаза. – Хорошо. – Да... – Раньше мы часто здесь играли. – Ага, и ты несколько раз почти утонул. – Ши-ши-ши! – весёлый смех сменился кашлем. Эйс тут же присел на колени рядом с коляской, обеспокоенно глядя на брата. Луффи же лишь покачал головой, улыбаясь своей обычной улыбкой. – Всё хорошо. – Точно? – Только вот тяжело... – М-м-м? – Так жить тяжело. И больно. – Луффи... – Но... я не хочу умирать. – Эти слова буквально разрывали Эйсу сердце. Он старался не плакать, старался быть сильным. Ведь его брату сейчас много хуже, это он сейчас может плакать, а не Эйс. – Даже если это трудно, я хочу продолжать дышать. Я хочу снова увидеть Шанкса. Хочу своё приключение! – мальчик рассмеялся, представляя себе все те вещи, которые могли бы с ним случиться, стань он пиратом, как всегда мечтал. Ему было бы так весело в плаванье. Были бы и опасности, и приключения. Он бы мог встретить столько новых людей, набрать свою команду, и отправиться с ними на Гранд Лайн в поисках Ван Пис! Там бы он обязательно встретился с Эйсом, и они были бы соперниками. Но даже сражаясь друг против друга, они бы оставались братьями. – Но знаешь, всё не так уж и плохо. Смотри, это же просто невероятно! – подросток махнул рукой, указывая на океан, расстилавшийся перед ними, и глаза его просто светились жизнью. Он будто снова стал семилетним мальчишкой с огромной, необъятной мечтой. – Луффи... – Я так рад, что мы пришли сюда. – Не надо... – Эйс старался сдержать рыдания, голос так и норовил сорваться. Он знал, что его младший братик хочет сказать, и не мог этого вынести. – Пожалуйста, Лу, не оставляй меня. Я не хочу снова остаться один. Ты мой единственный младший брат... Я не могу потерять тебя. – Ты и не будешь один! – Луффи улыбался, наблюдая, как волна сменялась волной. Он знал, что у Эйса всё будет хорошо. В конце концов, это же его старший брат, он может всё. Даже если Эйсу будет грустно из-за его смерти, он будет сильным, он справится. А ещё он наконец-то будет свободен и сможет отправиться покорять мир. – У тебя будет команда, самая-самая замечательная команда на свете! Самая сильная и весёлая, и у вас будут вечеринки каждый день, и... – резкий вдох и новый приступ кашля, до крови раздирающий горло. – Луффи! – воскликнул Эйс, снова присаживаясь у ног брата. Однако Луффи жестом попросил его отодвинуться, и он неохотно подчинился. – И ты будешь счастлив, – голос скрежещущий, хриплый. Слабый. – Лу... – Только вот... Ты можешь вернуть Шанксу его шляпу? Так я смогу сдержать своё обещание, – мальчик говорил, а перед его глазами всё плыло. Все звуки были приглушёнными, и он не мог сосредоточиться ни на одном из них, кроме голоса брата. – Д-да, конечно... – Эйс дрожал, сгорбившись от поглотившего его горя. – Спасибо, Эйс. – Перед глазами темнело, силы покидали его. Он так устал. Так сильно устал. – Спасибо тебе за всё... Он замолчал. – Лу...? __________________________________________ – Шанкс возвращает шляпу тебе. Звиняй, Лу, – Эйс, улыбаясь, аккуратно водрузил старую соломенную шляпу на могильный камень. Он даже тихо рассмеялся, представляя, как бы на это отреагировал его брат. Надулся бы наверное. – Сказал, что ты её заслужил. Парень сел перед могилой, скрестив ноги, и вынул что-то из кармана своих шорт. Просто фото, он и Луффи в больничной палате. Только когда младшего не стало, Эйс понял, почему его тогда попросили принести камеру. И фотографии. – Не хочу этого признавать, но в тот раз ты был прав. Теперь у меня есть семья. Они замечательные, немного странные, но весёлые. Тебе бы они понравились, – Эйс аккуратно расправил загнувшийся край фотографии, глядя на улыбающегося брата, улыбаясь в ответ. – Иногда мне очень трудно, но я справлюсь. У меня же ещё остались воспоминания, а значит, ты всё ещё со мной. Он сидел в тишине, разглядывая пейзаж вокруг. Луффи похоронили на утёсе, где они часто бывали детьми. Отсюда открывался чудесный вид на океан. Эйс любил приходить к могиле брата, этот красивейший вид вызывал ностальгию. Однако он не мог сидеть здесь весь день. Ведь пора было двигаться дальше. Вздохнув, парень поднялся на ноги. – Прости, Лу, но мне пора. Просто зашёл отдать шляпу. Марко, наверное, меня уже заждался, – парень резко развернулся на каблуках, поправил свою шляпу и пошёл к городу. – Ещё увидимся, глупый младший брат.