***
Утром из мира снов меня вывел голос Эрвина, который настойчиво твердил о том, что нужно вставать. Я едва смогла разлепить веки. Так хотелось спать! — Не хочу! — простонала ему в ответ, сильнее укуталась в одеяло. — Кадет Анастейша Кордерой! — когда я услышала своё имя, сон как рукой сняло. Его командный голос бодрит лучше любого кофе! С трудом приняв вертикальное положение, в первую очередь я сладостно потянулась, разминая затекшие мышцы. Взглянув в сторону Эрвина, я заметила, что он уже одет. «Вот это скорость, не то, что я, иногда подолгу могу сидеть на краю кровати и залипать в одну точку, совершенно наплевав на сборы!» Внезапно задумавшись на секунду, всё же решилась и обратила на себя внимание Эрвина: — Эрвин, могу я спросить о кое-чём? — Он кивнул. — План, который ты огласил во время присяги, ты ведь специально нам об этом сказал тогда? Мне кажется, твои слова были адресованы конкретному человеку, — на мгновение я увидела в его глазах удивление, он явно не ожидал от меня такого вопроса. Потом снова этот холодный, пристальный взгляд, смотрящий прямо в душу. Б-р-р! — С чего ты так решила? — Эрвин скрестил руки на груди, и посмотрел на меня беглым взглядом, будто что-то ища во мне. «Ах, ну конечно, размечталась, будто он будет делиться со мной подробностями!» — я убрала нависшую прядь волос за ухо. — Интуиция, мистер Смит, — я решила подзадорить его. Но, похоже, мой ответ его не устроил. На самом деле я ещё тогда обратила внимание, что Эрвин очень часто бросал взгляд на одно и то же место в строю. Я не смогла понять, кто там стоял, но сам факт… Он скривился и подошёл ко мне вплотную, смотря сверху вниз. Напоминая охотника, который выследил и нагнал свою жертву. «Похоже, я испортила ему настроение!» — я закусила губу, чтобы больше ничего лишнего не ляпнуть. — Всему своё время, — Эрвин сел рядом. Он посмотрел на меня и большим пальцем всё-таки вытащил губу из цепкой хватки зубов. Я слегка приоткрыла рот, подчиняясь его жесту — это так волнует и напрягает одновременно. Приблизившись ко мне, он опалил мои губы своим дыханием. Губы Эрвина были горячими и требовательными. Я прикрыла глаза, наслаждаясь, впитывая его поцелуй. Короткая щетина на подбородке слегка покалывала мой подбородок. — Эрвин, опоздаем, — с огромным усилием я смогла оторваться от его губ. Он крепко обнял меня, слишком крепко, как мне показалось. — Так и задушить недолго, — я рассмеялась и слегка похлопала Эрвина по спине. — Ана, держись ближе ко мне, — он говорил шёпотом, обдавая горячим дыханием моё ухо. — Обещай мне в случае опасности быть рядом, — я взглянула на Эрвина и увидела в его глаза тревогу, и от увиденного у меня закололо в сердце. — Обещаю, — я провела рукой по его щеке. — Тебе нужно побриться, — он одарил меня нежной улыбкой. Поднявшись с места, Эрвин покинул комнату, попросив не задерживаться. Я повиновалась, по этому, встав с постели, приступила к сборам. Спустившись вниз, я удивилась — впервые в столовой стояла гробовая тишина! На раздаче еды я взяла тарелку с кашей и кружку чая. Свободных мест было немного, поэтому я села рядом с парнем, кажется, его зовут Лютц. Но разве это сейчас важно? «У кого-то сегодня может последний завтрак в жизни», — я грустно усмехнулась своим мыслям. Тяжело вздохнув, я быстро покончила с едой. Встав из-за стола, направилась в денник, нужно было оседлать лошадь и закрепить снаряжение.***
Моего коня зовут Азарт. До сегодняшнего дня этот вопрос никогда не волновал меня, но вот почему-то сегодня прочно засел в голове. Может, предыдущий владелец был азартным человеком? Теперь я этого никогда не узнаю. Конь обладал ничем непримечательной пепельно-серой мастью и издалека запросто маскировался под рельеф стены. Закончив со всеми сборами, я забралась в седло. Сегодня была прекрасная погода для пикника или неспешных прогулок в парке, но точно не для экспедиции за стену. В очередной раз тяжело вздохнув, я направила своего коня к точке сбора. Покинув пределы стены, отряд выстроился в одну колонну. Мы подняли лошадей в галоп и направились в Трост. Мне сразу сообщили, что моя задача — вести запасную лошадь, на случай, если у кого убежит или пострадает от нападения.***
Горожане провожали нас радостными возгласами. Я прекрасно знаю, кто предатель, но как теперь рассказать это Эрвину? И как ему объяснить, откуда я это знаю? В погоне за ответом я не заметила, как мы добрались до последних врат, что начали медленно подниматься, открывая вид на владения титанов. Прекрасные поля и леса, маленькие деревушки и дороги, реки и озёра… И нигде нет ни единого человека… Печальное зрелище, несмотря на всю красоту. Стоило нам покинуть городские стены, как звук горна возвестил о начале пятьдесят седьмой вылазки за стену. Затем последовал сигнал от командира, и мы рассредоточились согласно плану. Ещё в кадетском корпусе нам объясняли эффективность боевого построения, некогда разработанный командором Смитом. Построение напоминало остроконечную стрелу, а при помощи сигнальных ракет передавали информацию. Таким образом, правый или левый фланг информировал передовую о наступление врага. В свою очередь командор менял направление Легионы, минимизируя потери солдат. Наш путь пролегал к гигантскому лесу, минимизируя столкновение с титанами. Во время вступления в Легион разведки, Эрвин невзначай раскрыл план, прекрасно понимая его последствия. Осталось дождаться, когда противник сделает свой ход! Зная Эрвина, он попытается заманить предателя, как говориться, поймать на живца! А той самой наживкой будет Эрен Йегер. Несколько раз меняя курс, мы избежали встречи с титанами. Добравшись до места, первый приказ Смита был приготовить ловушку. Из повозок начали выгружать деревянную конструкцию, внутри которой располагалось множество гарпунов. Такое оружие могло остановить любого гиганта. Осталось только за малым, заманить её в чащу леса. Я была под командование майора Ханджи Зое. Помогала всё подготовить. В общем делала почти всё то же самое, что и на обычных её экспериментах. Большую часть солдат перекинули по округе леса. Они должны служить «приманкой» для гигантов, чтобы те не мешали осуществлению плана. Но всех невозможно отвлечь. Нескольким умудрялось пройти вглубь, но Майк быстро разбирался с заблудившимися. Вдали послышался шум, Эрвин отдал приказ приготовиться и ждать сигнала. Дрожащей рукой я держалась за рычаг, ожидая приказа. Почему я боюсь? Думаю, ответ совсем рядом, в образе Эрвина Смита. Впервые в своей жизни я обрела счастье и мужчину своей мечты, и потерять всё в одночасье я не хочу… От тягостных мыслей меня отвлекла тень, промелькнувшая неподалёку, среди деревьев. «Мне уже мерещится всякое!» — прогоняя дурные мысли, я помотала головой. Из моей причёски выпало пару прядей, которые назойливо лезли в глаза. Звуки приближались, а волнение, словно цунами, только нарастало. Казалось бы, простое дело, жми на рычаг и всё! Но нет, что-то внутри меня не давало покоя, каждая клеточка будто кричала, что что-то тут неладно! Я увидела вдали отряд Леви, с ним самим во главе, и женскую особь. Она вот-вот их настигнет. Громкое «Огонь!» — и я со всей силы потянула рычаг на себя. Шум стоял неимоверный! В плоть гиганта впилось множество гарпунов, зафиксировав её в одном положении, но она всё-таки успела закрыть затылок рукой, чертовка. Майк и Леви раз за разом наносили ей смертоносные удары клинками, броня её казалась прочнее, чем у обычного титана. Пара угроз со стороны Леви, и мне показалось, взгляд гиганта изменился, теперь она напугана. Ну, ещё бы! Капрал Леви даже титана запугать сумеет. По приказу командора я передала капралу свои лезвия и обменялась с ним баллонами с газом. Снова что-то мелькнуло между деревьями, приковав мой взгляд. «Я точно схожу с ума!» — как завороженная смотрела в то место, пытаясь понять, что или кто там. — Всё хорошо? — моего плеча коснулась тяжёлая рука. Я вздрогнула. Но это оказался всего лишь Эрвин. — Да, — скрестив руки на груди, я подумала, что сейчас самое время дать намёк. — Командор, может это не лучшее время для разговора, но она мне своим видом напоминает одну девушку. Во время обучения мы с ней жили в одной комнате, звали её… Неожиданно для всех гигант издала дикий вопль. Это было похоже на вой животного, загнанного в угол. От неожиданности я слегла присела и закрыла уши руками. Приземлившийся рядом, Майк сообщил, что на нас бежит толпа гигантов. Отдан приказ об отступлении! После того отчаянного рева стали появляться всё больше и больше самых разных титанов. И, кажется, они явились с определённой целью, потому что по большей части они игнорировали людей и бежали только к женской особи, чтобы впиться в её плоть, разрывая на куски. Звуки рвущейся плоти вызывали у меня приступы тошноты. Взглянув на Эрвина, я увидела на его лице улыбку. Это была очень странная улыбка, больше похожая на оскал. И как мне показалось, в данный момент Эрвин абсолютно не контролировал свои эмоции. Он явно не ожидал такого хода событий. Его выражение лица пробрало меня до мурашек. Я дотронулась до его рукава. — Ох… Нужно вернуться в Каранес с минимальными потерями, — он словно очнулся и дёрнул меня за руку. «Узнаю своего возлюбленного», — спустившись на землю и оседлав лошадей, мы помчались по тропе. Обернувшись, я увидела только пар и кучу гигантов. Что ж, Эрвин раскрыл свой план, он уверен, что предатель припрятал снаряжение, и как только восстановит силы, вступит в бой. Теперь Эрен — главная цель! Он как кость поперёк горла для предателей, ведь благодаря Йегеру была закрыта брешь в стене и разрушены планы Райнера и Бертрольда. Я помню, что в этой схватке погибнет отряд Леви, но как бы я не предупреждала, Эрвин и вовсе слушать не хотел. Последняя попытка предупредить — и укоризненный взгляд в мою сторону и строгий выговор за нарушение дисциплины. Я закусила губу от обиды и почувствовала во рту металлический вкус. Яркая вспышка и громкий рёв отвлек меня от дороги, всё стало сразу понятно. Теперь эта битва двух гигантов! «Значит, отряд Леви пал!» — на глаза навернулись слёзы, но рукавом куртки я стёрла их. Слышны звуки боя, как падают деревья, от такой композиции становилось не по себе. Теперь всё в руках Леви, он поможет в случае чего Эрену.***
Выбравшись из леса, по приказу командора мы устроили привал. Солдаты собирали тела погибших товарищей, сверялись с документами о наличии снаряжения. Я не участвовала во всём этом, просто тихо сидела у сухого дерева, уткнувшись лицом в колени. Ко мне подошёл мужчина, из-за ослепляющего солнца плохо было видно его лицо. — Всё в порядке? — этот голос я узнаю из тысячи. Мужчина опустился на колено, и я увидела Эрвина. — Более чем, — всё так же держа голову, отвела взгляд. — Ана, — Эрвин положил руку мне на плечо. — Сейчас не время лить слёзы, соберись, — улыбнувшись, он невзначай заправил выбившуюся прядь волос мне за ухо. В чём-то он оказался прав. Поднявшись с места, я отряхнула штаны, одними губами он произнёс слово «умница» и похлопал меня по плечу. Сложив тела погибших товарищей, мы двинулись в путь, я оказалась в конце строя. За нами увязались двое гигантов, но Эрвин приказал не останавливаться. Титан, что бежал за мной, беспорядочно махал руками, и в какое-то мгновение, когда я отвлеклась, он задел меня. Последнее, что я почувствовала, это короткий полёт и сильная боль. А затем тьма.***
Я ощущала, как тело овевает прохладный ветерок, а трава щекотала мне лицо. Гул в ушах не давал мне собраться с мыслями. Я постаралась проанализировать последние события. Из того, что помню, так это то, что за отрядом бежали гиганты, я отвлеклась и затем отключилась. Мне пришлось приложить титанические усилия, чтобы сесть и открыть глаза. Перед глазами всё плыло, и сфокусировать взгляд никак не получалось. Как же голова болит! Я коснулась места удара и почувствовала что-то тёплое и липкое. Кровь? С трудом осмотревшись, я увидела мужчину, сидевшего на камне недалеко от меня. Один глаз был скрыт за повязкой, он пристально смотрел на меня, не отрываясь. Не похож он на солдата! Да и выглядел он слишком необычно для этих мест. Всё в чёрно-жёлтой цветовой гамме. Даже волосы не выбивались из общего стиля! На нём был костюм-тройка, кажется, если память мне не изменяет. Вот только пиджак он где-то потерял, поэтому остался только песочный жилет, чёрные брюки, такая же рубашка, жёлтый галстук-бабочка и лакированные туфли. В руках он вертел изящную трость, а на голове неведомым образом держался невероятно узкий цилиндр. В целом его образ в моем прошлом мире назвали бы «франт». Может, он тоже, как и я, попал в этот мир? — Билл Сайфер, — он протянул руку. Теперь я смогла рассмотреть его получше, не сказала бы, что он телосложением похож на Эрвина, скорее наоборот. Глаза у него золотистые и такие красивые, есть в них что-то притягательное, волосы блондинистые и чёлка слегка закрывает повязку. Я уже приготовилась назвать своё имя, но меня опередили. — Можешь не представляться, я знаю, кто ты, Анастейша, — я и до этого была в изумлении, а сейчас вообще перестала понимать, что происходит. Не помню, чтобы когда-то с ним встречалась. — Мы знакомы? — я прямо смотрела ему в лицо. Ну, вернее отчаянно старалась не коситься на его повязку. — Не совсем. Билл помог мне подняться, перекинув мою руку себе на плечо, а другой подхватил меня за талию. Разница в росте между нами не особо велика. А руки у него тёплые! Я попробовала сделать шаг и тут же поморщилась от резкой боли в правой ноге. — Знаешь, в какую сторону идти? — Я думаю, нам стоит идти по колее от повозки, так уже точно не потеряемся. Только одна загвоздка… Я посмотрела в сторону, где лежал привод. Моё снаряжение сломано! «Да ладно? Вот мне всыпят по первое число за то, что не уберегла его. Если только смогу добраться до стены». — И какая же? — он искоса посмотрел в мою сторону, ожидая продолжения. — Видишь ли, бродят тут разные твари, гигантами называются. Ты не подумай, они не опасны, людей разве что едят, а так ничего особенного! Нас всего-то сожрут едва заметят! — от его постоянной издевки и в голосе, и в жестах невероятно сильно хотелось язвить в ответ, чтобы хоть как-то скрыть страх. И… Кажется, я не сдержалась. Но на лице Билла продолжала играть лёгкая улыбка. Как будто и не было никакого срыва. У меня даже сложилось впечатление, что он что-то скрывает от меня. Но свои мысли решила оставить при себе. Потому что в эту же самую секунду меня весьма неосторожно встряхнули и потянули в сторону разбитой колеи, не обращая внимания на моё сдавленное шипение.***
Мы долгое время шли молча. Я крепко держалась за Билла, от него приятно пахло, аромат напоминал терпко-сладкий шоколад. Каждый из нас думал о своём, я украдкой бросала взгляд на своего спутника. Я пыталась вспомнить, где могла бы его видеть? «Школа? Универ? Работа? Нет, я точно бы запомнила. Может где-то на вечеринке виделись, хотя не похож он на человека, который любит тусовки». Страх быть съеденной гигантом не давал расслабиться ни на секунду. Я постоянно прислушивалась и оглядывалась по сторонам, но, на удивление, по пути нам не встретился ни один титан. Гигантский лес, на удивление, очень далеко от стены, особенно, когда идёшь пешком. По пути мы лишь иногда делали привалы. Мне хотелось побольше узнать о Билле. Откуда он, где родился и жил, но на каждый вопрос он одаривал меня улыбкой и фразой: «Меньше знаешь — крепче спишь». Наш путь мне казался бесконечным, утешало, что нам не пришлось ни с кем сражаться. Солнце уже давно скрылось за горизонтом, появлялись первые звёзды, дул прохладный ветер, что пробирал до костей. Мы дошли до заброшенной деревушки, что стояла неподалеку от стены. Билл остановился, и я вопросительно на него посмотрела. — На этом мой путь заканчивается, — сняв цилиндр, он поклонился и напоследок сказал весьма странную фразу: — Помни, реальность — иллюзия, Вселенная — голограмма! Скупай золото! Пока! — и, сунув мне в руку сигнальную ракету, буквально испарился. Я быстро осмотрелась, обернулась, но так никого не увидела. Устав удивляться и прикрыв уши, я запустила в небо сигнальную ракету.***
Ждать долго не пришлось, гарнизон среагировала молниеносно. Меня заковали в кандалы и, погрузив в повозку, повезли в столичную тюрьму. А там передали в руки военной полиции. Всё то время, которое я провела в тюрьме, меня постоянно уводили на допросы. Вопросы всегда были одни и те же: «Как ты выжила?» и «Как тебя не сожрали титаны?», и это повторялось каждый день. Надзиратели не стеснялись применять силу. Я не видела их лиц. Я не могла двигаться. Новый день для меня начинался с первым ударом в живот и заканчивался ведром ледяной воды в лицо. Я давно потеряла счёт времени. Постоянная потеря сознания стала для меня обычным времяпрепровождением, почти ежедневный досуг. Умереть мне не давали, помню, что иногда ко мне заходил местный врач. После его визитов мне давали передышку на какое-то время. И вот начался очередной «день». В этот раз они видимо решили не торопиться, потому что после пары «профилактических» затычин один из моих мучителей отошёл в угол моей камеры и начал раскладывать на столе небольшой сверток. Кое-как повернув голову, я заметила металлический блеск щипцов, ножей и, кажется, игл. Сглотнув слюну с металлическим привкусом, я приготовилась ко второму раунду. Однако небеса всё же были милостивы ко мне, потому что через минуту в камеру зашёл посыльный, и всех надзирателей отозвали. Кажется, что-то случилось.***
На следующий день я услышала сильный гул, взрывы, крики и рёв. Здание содрогалось, мне казалось, что оно сейчас упадёт и придавит меня. Военной полиции было не до пленных, что давало мне передышку. Послышался громкий взрыв, и с потолка посыпалась пыль, я зажмурилась и помотала головой, стряхивая её с волос. Казалось, что это продолжалось слишком долго. Когда всё утихло, я смогла вздохнуть спокойно и позволила себе немного расслабиться, за долгое время. Сидя на холодном, каменном полу, я думала о своём командоре. Мне сейчас не хватало его тёплого взгляда, сильных рук и крепких объятий. Я положила голову на колени, стараясь думать о чём угодно, кроме предстоящих пыток. Мои руки были скованы, и ужасно затекли от того, что долгое время находятся в одном положении. Хотелось укутаться в тёплый плед и забыть это как страшный сон. Ожидание неизбежного просто убивает! «Сколько я уже тут сижу?» — время будто проходило мимо меня, словно я застряла в потоке бесконечности. До моих ушей донёсся резкий звук открывающиеся двери, и я зажмурилась. Даже свет ламп резал глаза. Неужели это повторится снова? Стоило мне поднять голову, как передо мной оказался Найл Док — командор военной полиции. — Тебя освободили. Проваливай и не занимай камеру! — в его голосе слышно было пренебрежение. — Тебя ждут, — мои руки освободили, и они безвольно упали на мои колени. Даже пальцем пошевелить было невероятно сложно! У меня не было сил, и я не понимала, что происходит, надзиратели стояли недалеко от камеры и просто наблюдали. Отдалённо слышались торопливые, но тяжёлые шаги, словно кто-то спешил сюда. Я попыталась встать, опасаясь, что если не покину камеру, меня выгонят из неё пинками. Звук шагов прекратился, а я поняла, что удержать равновесие для меня сейчас непосильная задача. — Ана! — мне послышался до боли знакомый голос, но поднять голову я уже не смогла, лишь заметила расплывчатый силуэт, а следом тьма.***
Убийство двух ранее пойманных гигантов навело меня на мысль, что среди кадетов скрывается предатель. Был тщательно разработав план на грядущую вылазку и оставался лишь один нюанс — нужно было заманить врага. И роль сыграет ни о чём не подозревающий Эрен Йегер. После принесения присяги я частично огласил план в надежде, что враг клюнет на приманку. Гигант на стороне разведки — это как бельмо на их глазу, и они наверняка попытаются захватить его в плен. Под присмотром Леви, я уверен, в безопасности Йегера, остальное дело за солдатами разведки.***
Разбудить Анастейшу утром — задача поистине непосильная! Соня, каких ещё поискать. Она только на третьей попытке кое-как открыла глаза и тут же снова накрылась одеялом. Ана явно провоцировала меня на применение более серьёзных мер. Набрав воздуха и слегка откашлявшись, я рявкнул вовсю силу командорских лёгких: — Кадет Анастейша Кордерой! — она, словно ошпаренная, подскочила и испуганно уставилась на меня. Похоже, я немного переборщил. Усмехнувшись, я подавил смех, что так просился наружу, Ана заспавшаяся, с растрепанными волосами, мне даже показалось, что это очень милая картина. Она, как это обычно бывает по утрам, о чём-то задумалась, глядя в одну точку. А потом внезапно обратилась ко мне: — Эрвин, могу я спросить, о кое-чём? — Я согласно кивнул. Внезапно стало интересно, что за мысли бродят в её сонной голове. Но следующая фраза поставила в тупик и заставила насторожиться: — План, который ты огласил во время присяги, ты ведь специально нам об этом сказал тогда? Мне кажется, твои слова были адресованы конкретному человеку. Вопрос, который она задала, на несколько секунд выбил меня из колеи, не думал, что так быстро догадается. Смышлёная. Даже слишком. — С чего ты так решила? — я продолжал сохранять внешнее спокойствие и строгость, но внутри быстро анализировал поведение и слова Аны, сидящей на моей кровати. — Интуиция, мистер Смит, — ох, не вовремя ты, девочка, вздумала со мной играть. Я подошёл к ней вплотную и пристально посмотрел в глаза моей личной, но такой любимой проблеме. А она как назло закусила губу. Присев рядом, я большим пальцем провёл по губе и задумчиво ответил: — Всему своё время, — её белоснежные зубы, что так крепко держали губу, освободили от цепкой хватки. Слегка приоткрытый ротик и учащённое дыхание Аны вызывало у меня закономерное желание. Не удержавшись, я накрыл её губы своими, наслаждался их мягкостью. Её язычок задорно играл с моим, и я углубил поцелуй, делая его требовательным. Я почувствовал, как в моих штанах становится тесно. Нужно остановиться! — Эрвин, опоздаем, — Ана разорвала поцелуй. Я обнял её. Ана попыталась возмутиться, что такими объятиями я, скорее всего, её придушу. Глупая. Отстранившись, она коснулась моей щеки, ладонь её была тёплой и нежной. Чувство вины съедало меня изнутри. Моя любовь к этой девчонке отдавала горечью несбыточных надежд и заставляла остро переживать каждый миг, проведённый вместе. Это тягучее отчаяние при мысли не вернуться самому… Или… Не сберечь её… Как она выживет без меня? Кто позаботится о ней? Все эти мысли навевали тоску и в то же время мрачную решимость добиться уничтожения титанов во имя нашей будущей, счастливой жизни. Прояснив всё для себя я поднялся и, попросив её не задерживаться, вышел из комнаты. Нужно было привести себя в порядок и проверить готовность отряда к экспедиции.***
Подготовка к миссии шла строго по плану, однако недавние события в Тросте дали ожидаемые осложнения в виде удлинения и так неблизкого пути. От стен Каранеса нам придётся держать путь до стен Троста, дальше будем действовать по разработанному плану. В гигантском лесу мы устроили засаду, тщательно подготовили все ловушки. Осталось только дождаться отряд Леви. Анастейша была под командованием Ханджи. В краткие свободные минуты я с интересом наблюдал за ней. Её пластика, жестикуляция, манера разговора, быстрые ответные взгляды прекрасных глаз — всё это вызывало некую точку спокойствия внутри моего воспалённого разума. Поймал себя на том, что беззастенчиво пялюсь на нижние девяносто своей ходячей проблемы. Понял, что надо отвлечься. Отошёл на пару-тройку метров в лес. Убедился, что меня никто не видел. Сделал с десяток ударов в ствол дерева. Дерево не пострадало. Почти. Ну, может совсем немного. Ладно. Там осталась парочка вмятин. Но это было необходимо. Жизненно необходимо для успеха операции. Так что совесть меня не мучила. Вернув себе нужный настрой, я снова включился в приготовления. Необходимо покончить с предателем раз и навсегда! Один из рядовых подал сигнал — враг близко. Я отдал приказ занять всем свои позиции и ждать моего сигнала. По моей команде были запущены ранее приготовленные снаряды. Гарпуны намертво впились в кожу титана, а натянутый стальной трос не давал ей сдвинуться с места. Вот только, враг успел прикрыть шею рукой, что осложнило нам задачу. По приказу, Майк и Леви раз за разом наносили смертельные удары в попытке пробить плоть гиганта. Времени мало, приземлившийся рядом Леви доложил, что плоть гиганта простыми клинками не пробить. Я отдал приказ Анастейше обменяться с Леви снаряжением. Мне показалось, она была не со мной, смотрела в одну точку, пытаясь что-то разглядеть. — Всё хорошо? — от моего прикосновения Ана вздрогнула. — Да. Выполнив мой приказ, она скрестила руки на груди и задумчиво закусила губу. — Командор, может это не лучшее время для разговора, но она мне своим видом напоминает одну девушку. Во время обучения мы с ней жили в одной комнате, звали её… Ана не успела договорить, враг издал истошный крик, что послужило сигналом для всех гигантов, что были в округе. «План провалился!» — Я потянул Ану за руку, и мы спустились к лошадям. Нужно вернуться с минимальными потерями. Плохая новость в том, что битву с Женской особью мы проиграли, она предпочла быть съеденной другими гигантами, нежели отдаться живой в руки разведки. Хорошая новость в том, что впервые за много лет в безрезультатной погоне за истиной я сумел оказаться к ней так близко. Я впечатлён, насколько далеко готов зайти враг в стремлении уберечь свои тайны. Отдаю должное, я давно не встречал такого умного и бесспорно талантливого противника.***
Покинув пределы гигантского леса, я оставил сражение на Леви и его отряд и первым делом отдал приказ о сборе тел павших, не вступая в сражения с гигантами, лишние потери нам не к чему. Нужно свериться со списком погибших, посчитать снаряжения и лошадей. Эта вылазка принесла много потерь, что ж, от выволочки власть имущих мне не отвертеться. Изучая карту, я выстроил наиболее оптимальный маршрут к стене. Майк дёрнул меня за плечо и жестом указал в сторону сухого дерева. Я увидел знакомый силуэт и, оставив все приготовления на Захариуса, отправился к Анастейше. Та сидела, спрятав голову в коленях. — Всё в порядке? — я опустился рядом с ней и увидел её влажные от слёз глаза. — Более чем, — пробурчав это, она отвела взгляд. «Какая же она упрямая девчонка!» — Ана, — я положил руку ей на плечо. — Сейчас не время лить слёзы, соберись, — улыбнувшись, я машинально потянулся к злополучной пряди волос, что лезли ей в глаза, и заправил за ухо. Ана приободрилась и поднялась, я последовал её примеру, слегка похлопал по плечу и удалился, оставив её одну. Закончив проверку и пришпорив коня, я скомандовал выдвигаться в путь. От гигантского леса парочке гигантов умудрились за нами увязаться. «У нас не так много времени, чтобы вступать в драку, и так много потерь». Я отдал приказ об отступлении. Так же велел проконтролировать, чтобы никто не вступал в бой. Таким образом, мы смогли избежать сражений и благополучно добраться до стены. По пути я потерял Анастейшу из виду, так как мне нужно было вести отряд за собой, а Ана отвечала за запасную лошадь. Естественно это довольно ощутимо снижало её скорость передвижения. Но я был уверен, что с ней всё хорошо, погони за нами я не видел, да и она была не одна, было ещё несколько кадетов, так же отвечавших за запасных лошадей.***
Однако стоило выжившим добраться до стен Каранеса, как на нас обрушился поток людской брани и сквернословия. Горожане были на взводе, некоторые даже стали швырять гнилые овощи и камни в колонну отряда. И самое печальное, что это было вполне обычным отношением к нашей работе и лично ко мне. Для них всех я был дьявольским отродьем, монстром, что продолжает посылать их детей на верную смерть. Даже я, уже привыкший к подобному, чувствовал себя подавленным, что уж говорить о наших новичках. На мгновение посетила мысль о том, как это переживет Ана, но она тут же исчезла, вытесненная множеством других, например о провале плана. Мы понесли многочисленные потери, меня ждёт зубодробительный отчёт, который я должен предоставить верхушке через пару дней. Жизнь чертовски прекрасна!***
В штабе мне передали полный список всех не вернувшихся из-за стен. Традиционно все не вернувшиеся считались мёртвыми. Пробежавшись глазами по списку, я остановился на номере тридцать семь: Анастейша Кордерой — мертва. Меня словно окатило ледяной водой. Я продолжал смотреть в список, не веря своим глазам. Я забыл обо всем на свете, в голове тотчас всплыл образ Аны, её улыбка, смех, тёплые прикосновения и красота зелёных глаз, что безвозвратно пленили мою душу. «Чёрт! Я ведь просил её быть осторожнее!» — я чувствовал злость, злость на самого себя, за то, что позволил себе влюбиться, и за то, что не уберёг самого дорого мне человека. Чувство пустоты пожирало меня изнутри. Мир, что ранее имел краски, теперь словно выцвел. Адъютант, видя мое побледневшее лицо и выступившие желваки, быстро наполнил стакан виски и передал мне. Не глядя я выпил. Как такое могло произойти?! Как?! Я отчаянно сдерживался, чтобы не швырнуть этот несчастный стакан в стену. Какого чёрта всё рухнуло именно тогда, когда я обрёл своё маленькое счастье?! Держать себя в руках становилось всё труднее. Хотелось выть в голос. — …мандор! Командор! — сквозь сплошную завесу безысходности пробился голос моего временного адъютанта. — Командор, ваша рука! — он с ужасом во взгляде указал куда-то ниже. Я опустил взгляд. По руке бежала кровь. Стакана в ней больше не было. Только осколки, которые безжалостно распороли мне руку. Мрачно усмехнулся. Я ведь даже боли не почувствовал. Медленно разжал ладонь. Парнишка тотчас бросился вытаскивать крупные осколки. А я, прикрыв здоровой рукой глаза, всерьёз задумался, что же мне делать дальше. Я вспомнил, что в одном из ящиков стола есть подаренные Мари сигары. Недолго думая, вытащил одну и закурил, позволяя едкому дыму заполнить мои лёгкие, стараясь заглушить ту боль, что сейчас рвалась наружу. Когда живёшь подобной жизнью слишком долго, миришься с монотонностью некоторых периодов. Ты привыкаешь. А потом в твои серые будни врывается пламя. Она смотрит — ты падаешь. Она касается — ты таешь. Она целует — и палитра эмоций взрывает нейроны, тебе хочется больше и больше. Ты готов отдать за это жизнь. Когда чувства только распускаются, они больше похожи на рваную рану со стойким ощущением того, что кто-то намеренно ковыряет в ней пальцем. Откинувшись на спинку стула, я попытался успокоиться и просчитать свои дальнейшие действия, но каждый раз в голове всплывал её образ. Сжав зубы до скрипа, я гнал мысли прочь. Я непременно поймаю предателя! Мне пришлось потратить много времени и перерыть весь архив, чтобы подтвердить ту догадку, что оставила мне Анастейша. Девушка, с которой она жила во время обучения, являлась Энни Леонхард. Я открыл досье Леонхард. О ней было мало что известно. Прибыла из той же деревни, что Райнер и Бертрольд. Хорошо владеет боевыми искусствами, попала в десятку лучших, поступила в военную полицию. Во время обучения практически не проявляла интереса к товарищам, молчалива, необщительна. Встав из-за стола, я подошёл к окну, пытаясь понять, почему вдруг Ана заговорила о ней. Потерев переносицу, я отложил документ в сторону и приступил к восстановлению испачканных кровью бумаги.***
Я оторвался от бумаг только после сигнала отбоя. В кабинет постучались… Выслушав доклад о том, что ребята из сто четвёртого были в сборе, усмехнулся в очередной раз. Отлично. Сейчас я старался не думать о Ане, отодвинув все мысли о ней на второй план. Я поднялся и направился в зал для совещаний. Судя по последним данным, которые смог собрать Армин Арлерт, я предполагаю, что наш потенциальный гигант — это Энни Леонхард. Припоминая слова Аны, кажется, именно об Энни меня она пыталась предупредить. «Неужели она знала, кто предатель?» — К сожалению, Анастейша мне больше не сможет ответить. Как оказалось, после убийства Сони и Бина, на осмотре снаряжение Энни было «чистым», следовательно, это повод думать, что она сумела воспользоваться чужим УПМ, чтобы убить гигантов. К тому же, она отлично скрыла свои способности. Пока Эрена не передали в столицу, нужно было действовать, и я предложил план. Единственная загвоздка — он займёт несколько дней. За обсуждением я и ребята из сто четвёртого корпуса почти дошли до главного, как внезапно, в кабинет ворвался один из рядовых: — Командор, разрешите доложить! — произнёс запыхавшийся парень срывающимся голосом и с запозданием «отдал сердце». Я кивнул ему, дав понять, что он может продолжать. — Гарнизон Каранеса обнаружил за стеной девушку, похожую на кадета Кордерой! — Вы ручаетесь за свои слова? — у меня перехватило дыхание, а сердце бешено забилось, ожидая ответа. — Ну, так, — парень явно растерялся. — Девушка сама назвала своё имя, да и по описаниям она походит: худенькая, невысокого роста, с длинными светлыми волосами. — Где она сейчас? — я чувствовал, как будто у меня за спиной крылья выросли в этот момент, я был безумно рад узнать, что она жива, но мне не нравится её тяга искать приключение на одно место. — Арестована, и находится в тюрьме Стохаса, под присмотром командора Найла Дока. «Как бы то ни было, её нужно вытаскивать. Зная методы военной полиции, моей девочке сейчас несладко. Ох, и задам я ей взбучку!» — лёгкая, отдающая безумием улыбка на моём лице привлекала к себе ещё больше внимания. Откашлявшись, я предложил продолжить наш разговор в столовой, где ожидал Леви с Эреном. Проговорив план ещё раз с самого начала, я указал на карте города Стохас нужное место, куда лучше заманить Энни Леонхарт. — Подземелье отлично подойдёт, там она не сможет использовать свои силы в полной мере, — указав на карте нужное место, я взглянул на Йегера. Что ж, вид у него явно подавленный. Новость его сильно ошеломила. Парнишка быстро согласился выступить в роли приманки, уговаривать не пришлось. Всё шло так, как я и задумал, ведь сразу после её поимки разрешатся многие вопросы. Я предупредил, что задача стоит перед нами нелёгкая и возможны жертвы, потому растерянные лица молодых парней меня ничуть не удивили. Я и сам был таким когда-то. Встав из-за стола, я попрощался, напоследок выдав указания обо всём необходимом, и направился в сторону выхода.***
Уже в постели, ворочаясь с бока на бок, я всё никак не мог поймать блаженное состояние сонной истомы. Моё воспаление сознание всё никак не успокаивалось, я переживал за Анастейшу, за грядущую миссию и за многое другое. Очень, очень долгое время мне казалось, что кровать слишком большая. Когда попытки уснуть надоели мне самому, а не только соседям, я решил занять себя чем-нибудь полезным. Решил перепроверить всё необходимое для поимки Женской особи. Отчёты о потерянных лошадях, убытки разведотряда, провёл инвентаризацию на складе, поставки еды и оружия. За всеми бумажными делами я не заметил, как всё-таки уснул на диване в кабинете. Три дня для меня тянулись словно месяца, и если спасение моей малышки затягивалось, то отчёт вышестоящим о приготовлениях к операции задерживаться не мог.***
Утром меня разбудил настойчивый звон колокола, сообщивший о том, что новый день настал, а значит, пора продирать глаза и приниматься за работу. Слишком много времени ушло на подготовку, слишком долго Ана меня ждала. Но скоро, уже очень скоро мы встретимся. Наш план был довольно рискованным, потому среди участников отчётливо прослеживалось волнение и некоторое нездоровое возбуждение. Главной задачей было заманить Энни в подземный вход, дальше будет действовать разведка. Однако мне пришлось оставить командование операцией. Появился Наил с документом о моём аресте. Это был ожидаемый ответ от начальства, я и сам предполагал нечто подобное. Потому решил воспользоваться ситуацией и расспросить Дока об Ане. Выудить информацию о ней мне не удалось, он лишь хмыкнул и едко ответил, что скоро с ней увижусь. И уже себе под нос пробормотал что-то вроде: «В одной камере будете сидеть». Появившаяся в небе яркая вспышка заставила нас отвлечься от разговора. После Троста не только гражданские пугались любых непонятных явлений, многие из участвовавших в тех событиях солдат тоже были напуганы этой вспышкой. И их сложно в этом винить. Через пару минут солдаты доложили, что в центре города идёт сражение двух гигантов. Разрушения были колоссальными, земля содрогалась, а здания разлетались в крошево. В попытке бегства Энни разрушила часть стены и открыла ещё один секрет. Сражение Эрена с Женской особью принесло огромные потери для столицы. Погибло слишком много солдат и гражданских. Ещё одна немаловажная проблема — это гигант внутри стен. Но с этим предстоит разобраться позже. Энни Леонхард смогла заточить себя в кристалл, который никакое оружие не брало. По итогу полевых испытаний Наил Док отдал приказ о перевозке объекта. Кристалл завернули в брезент, прикрыв от любопытных глаз, и доставили в подземную тюрьму. Накрыв плотным брезентом, по приказу Наила её увезут в подземную тюрьму. Меня вызвали в имперскую столицу, где пришлось отчитываться о работе, проделанной разведкорпусом в Стохасе, и о том, что такая победа, лишь приблизила нас к правде о стенах и титанах. Закончив с отчётом, я был намерен вернуть своего солдата, нет… вернуть мою Анастейшу. Но, похоже, судьбу Аны уже давно решили, к сожалению, не в её пользу. Как оказалось, военная полиция увидела в ней угрозу, потому настало время вмешаться. Мне долго пришлось убеждать совет, что кадет Кордерой не несёт угрозы для человечества, но это оказалось труднее, чем я думал. Эти упрямые глупцы твердили лишь об одном: девушка опасна, она отказывается говорить, а её чудесное спасение и вовсе загадка, ведь ни один человек не способен выжить за стенами в одиночку! Спустя долгие часы уговоров и аргументов в пользу выжившего кадета, я всё-таки отстоял свою точку зрения — был отдан приказ о её освобождении. Облегчённо вздохнуть смог лишь тогда, когда сел в повозку и отправился в тюрьму Стохаса. По прибытии на место в меня будто бес вселился, и он всё подгонял и подгонял, заставляя почти бежать по мрачному коридору. Затхлый запах плесени и сырости наполнял мои лёгкие. Моё сердце бешено колотилось, а тревога внутри только набирала силу. Наил, что шёл рядом, был спокойней сытого удава, и это неимоверно раздражало. Когда я, наконец, подошел ближе, помимо раздражения меня захлестнула сильнейшая вспышка злости. Ана сидела на полу, опустив голову, вид её был ужасен, на её теле не было ни единого живого места. Военная полиция явно старалась от души. — Ана! — Она даже головы не подняла. Со всей силы я припечатал к стене Наила. Мне невероятно сильно хотелось разбить ему лицо за то, как они поступили с Анастейшей. — Что вы с ней сотворили?! Это всё ваши методы допроса?! — Опешивший Док не мог и слова вымолвить. В эту секунду я краем глаза уловил движение и с ужасом увидел, как Ана заваливается на бок. Вся ярость немедленно испарилась. Сейчас нужно вытащить Анастейшу отсюда и оказать первую помощь. С Доком я разберусь потом. Он у меня ещё ответит за всё сполна. Потому я лишь подхватил Ану на руки и, не оглядываясь, направился к выходу. По прибытию в штаб я попросил вызвать лекаря и дал указания, чтобы его сразу направили в мою комнату. Переодев Ану в чистую одежду, я ожидал врача. Время тянулось как резина. Ожидание было невероятно долгим. В дверь тихо постучались, и на пороге появился человек пожилых лет. У старичка был старый потрёпанный саквояж, в котором он носил всё самое необходимое. Он попросил подождать меня за дверью. Я, словно маятник, ходит вперёд-назад, ожидая вердикта. Мужчина вышел и сказал, что ничего серьёзного, что могло бы угрожать её здоровью, нет, пару дней ей придётся провести в постели и напоследок отдал пузырёк с таблетками. В комнате Ана мирно спала, единственное, что нарушало тишину, — это её хриплое дыхание. Я устроился в кресле поудобнее и приготовился к долгому ожиданию, но видимо нервное напряжение, поддерживающее меня всё это время, наконец, ослабло и я незаметно для себя уснул.