***
На утро из комнаты, куда вчера утащили Торико и Коко парочка прохиндеев, послышались похмельные стоны. Зебра ждал этого момента с 6:00. Он молча уселся на балконе и стал наблюдать. Одетый в короткое ядовито-фиолетовое обтягивающее платье и чёрный кружевные чулки не менее ядовитый человек, лежащий с раздвинутыми ногами верхом на синеволосом, открыл глаза. Выражение лица вечно спокойного и рассудительного Небесного царя было просто неописуемо. Ради этого зрелища Зебра встал сегодня пораньше и пропустил завтрак. Но лучше ему поскорее убраться. Остальное представление можно и послушать, а попасться в самый неудачный момент Коко, который, зная о чутком слухе товарища, явно будет сдерживаться в выражениях, не хотелось. Зебра спрыгнул вниз, на балкон своей комнаты, и ретировался в другой конец заведения на поздний завтрак, продолжая слушать не только голос товарищей, но и их сердцебиение, которое сильно смутило его. Звук был похож на сокращение мышцы у влюблённой школьницы, но никак не у поражённого или возмущённого человека. А лицо у Коко в момент пробуждение было не зелёным или фиолетовым, а ярко-красным, как у помидорки. Зебре резко перехотелось знать больше, но... Он услышал подозрительные звуки из комнаты, соседствующей со спальней "парочки", и, скрипя душой, открыл эхо-карту. Президент Ичирью сидел, приложив ухо к стенке, видимо, подслушивая. Любопытство Небесного царя усилилось. Если бы рядом был Торико, он бы поспорил с ним на то, через сколько минут Коко заметит слежку. Но последний с этим не торопился. Замерев, как кобра перед броском или скорее как мышь перед удавом, парень просто понятия не имел, что же ему делать. Он видит перед собой спящего Торико, который опять что-то жуёт во сне, и не может оторвать от него взгляд. лицо при этом у него было слишком расслабленным, словно он любовался чем-то. Зебра даже решил, что Коко вообще не заметил каракулей на физиономии друга, в конце концов не мог же он созерцать именно их. Постепенно к парню начал возвращаться здравый смысл. Он сначала поглядел на Торико удивлённо, потом, будто осознав что-то, осмотрел своё окружение и, похоже, не заметив президента, вернул взгляд обратно к лицу товарища и легко поцеловал его. Тот же, видимо представив, что ест что-то вкусное, прижал парня к себе и углубил поцелуй. В этот момент Зебра убрал эхо-карту, но слышать в, на удивление, тихом отеле звуки их мерзкого соприкосновения и учащённое дыхание и сердцебиение ядовитого Небесного царя не перестал. Не то, чтобы Зебра ни разу не слышал ничего подобного до этого момента, просто воспринимал подобный шум, как фоновый, и не обращал внимания, но просто слышать это одно, а знать причину данных звуков совсем другое. Он захотел провалиться сквозь землю или убраться подальше. Раньше Небесный царь не знал, почему Коко периодически странно поглядывал на Торико, а его пульс в это время увеличивался, но теперь он будет вспоминать сегодняшний день каждый раз, когда заметит "любовную лихорадку" предсказателя. Но дальше, как говорится, хуже. Смущённый и даже немного счастливый Коко, испугавшись незапланированного пробуждения друга, резко отпрянул от него, судя по резким выдохам и шуршанию постели Небесных царей. Он начал что-то подозревать, но испытанное им только что, видимо, сбивало с мысли. Чуть позднее, чем стоило бы, (в этом, наверное, виновато похмелье) Коко, судя по всему, заметил, в какой одежде находился он сам и его невольный партнёр по несчастью. Торико был в блестящих трусах с лямками, которые едва-едва прикрывали его мужское достоинство, а на его шее болтался галстук. Идеальная наряд для стриптизёра. Но самое интересное впереди. Лицо Небесного царя было разукрашено на манер клоуна, но в ужасно отвратительном оформлении, а у его друга был макияж плачущей дамы лёгкого поведения, причём, столь же уродливый, как умение нерадивого художника петь. Разум Коко захватила паника (его сердцебиение стало ещё интенсивнее и хаотичнее). Он не знал, что произошло вчера, но ещё больше его удивляли позы, в которых они с товарищем уснули. Может, между ними случилось что-то? Или это просто чья-то глупая шутка? (Зебра считал, что ядовитый человек думал именно так) Пока парень ушёл в раздумья, постепенно начал приходить в себя Торико. Ему снилось, что он ел что-то необычайно нежное, ароматное и вкусное, но это блюдо у него внезапно отобрали, а потому он решил вернуть его, проснувшись (судя по его чавканью и недовольному мычанию). В этот момент ради столь желанной реакции Зебра всё же включил обратно эхо-карту. Он всё же решил досмотреть представление до конца. Охотник за деликатесами увидел прямо перед собой лицо жуткой плачущей женщины. По своей природной глупости, парень не узнал в ней своего друга, а потому начал усиленно соображать, что же случилось вчера. Он не знал, что делать в подобной ситуации, а потому сильно паниковал и просто залип, как умалишённый, до тех пор, пока не почувствовал запах "дамы". Торико, таки, облегчённо вздохнул, признав личность сидящего на его коленях человека. Но в этот же время сердцебиение Небесного царя стало ещё интенсивнее, чем у Коко, а взгляд сам собой заскользил по его полуобнажённому телу. Зебра прикрыл лицо ладонью. Этот, значит, тоже. Небесный царь прекратил подглядывать за парочкой, но его слух никуда не делся, что ему не слишком нравилось. - Это ты, Коко? - наконец сообразил начать разговор Торико. - Что ты здесь делаешь? И почему так выглядишь? - Ты помнишь, что вчера случилось? - начал из далека тот. Судя по наблюдениям Зебры, он был очень смущён, но старался этого не показывать своим голосом. - Нет. А ты? - Мои воспоминания заканчиваются на том моменте, когда мы выпили смертьпанское. Видимо, именно оно стало причиной нашего теперешнего состояния. - Хмм... - задумался Торико. - Может быть, наши бокалы были слишком большими? Тогда, получается, мы напились и вырубились. А как мы тогда попали в комнату? - Скорее всего, - строит теорию Коко. - Президент, Рин и Комацу выпили меньше, а потому начали творить гадости. Это, - он оглянул их с товарищем одеяния. - их проказы. Оба парня внезапно замолчали, но даже не видя их лиц, Зебра знал, что они оба чувствуют лёгкое разочарование и неловкость. Дыхание ядовитого говорило о сильном желании повторить поцелуй, а у Торико оно просто кричало о лёгком возбуждении последнего, несмотря на то, что предполагаемая цель его воздыханий была далеко не в презентабельном виде. Небесный царь мечтал заткнуть уши, чтобы не слышать дальнейших слов его товарищей, но это бы всё равно не помогло. Он решил вытерпеть это ради того, чтобы парни наконец смогли разобраться в собственных отношениях. Для него было несвойственно, думать о других, но сегодня Зебра позволит им поговорить наедине. Он заметил, что президент Ичирью, подслушивающий разговор своих учеников за стенкой, наконец вырубился. Всё же Зебра не зря подсунул ему сегодня утром для опохмела стакан медленного виски, эффект от которого чувствуется только спустя пару часов, так что даже не умеющий пить старик смог его распробовать. - Коко... - потянул дрогнувшим голосом Торико. Он был очень смущён и не знал, что следует говорить в такой ситуации. Его друг чувствовал себя ещё хуже. Зебру достали эти два мямли. Ну сколько можно тянуть кота за яйца? Он решил дать подсказку тупому сопернику по поеданию вкусностей. "ПРИЗНАЙСЯ ЕМУ!" - рявкнул прямо в ухо Торико Зебра. Да так, что Коко ничего не слышал. Небесный царь, перепугавшись после того, как что-то прервало его размышления, даже не успел понять, кто накричал на него, и просто выпалил первую пришедшую в голову фразу: - Коко, я люблю тебя! - об этом узнал бы не только парень, но и весь отель, если бы Зебра не изолировал голос товарища в пределах комнаты. После этих слов даже сам "сводник" не слышал дальнейший разговор, так как звуковой барьер всё же решил не убирать. Довольный собой Зебра направился в собственную комнату, чтобы вздремнуть после завтрака, но услышал в ней постороннего. Он мило сопел в свадебном платье прямо на кровати и глупо улыбался. А потом Небесный царь вспомнил, что это, в общем-то, не его номер, а потому решил податься в свой. Но стоило ему сделать пару шагов, как Сани тихо-тихо прошептал: "Я люблю тебя, Зебра." Невольный свидетель открытия самой сокровенной тайны своего товарища второй раз хлопнул себя по лицу рукой. Ещё один. Он узнал секреты своих коллег всего за несколько часов. И за что ему это? Если бы Небесный царь явился вовремя, то никто из них не осмелился бы быть таким дерзким, чтобы творить нечто подобное в его присутствии.***
Коко и Торико, умывшись и переодевшись, со счастливыми лицами вышли из комнаты в главный обеденный зал отеля, в котором уже ели и разговаривали Рин, Комацу, старик и Зебра. Заметив последнего парочка заметно напряглась, а лицо ядовитого вообще стало белым, как мел. Евший в это время огромную жирную свиную ножку Небесный царь не слишком любил интриги и ложь, но решил всё таки подыграть голубкам: - Вы чем там вдвоём занимались так долго? - сразу резанул по больному Зебра. - Видимо смертьпанское вас идиотов всё же не хило накрыло. - А! - заметил стоящих у дверей подопечных Ичирью. - Вы наконец проснулись! Простите меня. Видимо вчерашние бокалы были неправильной формы, а потому ингредиенту не понравились. Но ничего. Сегодня нам принесли нужные. Мы с Зеброй сразу же, как тот пришёл, начали пить его. Ха-ха-ха! - Как тот пришёл? - переспросил Коко. - Да. Он явился только 10 минут назад. Зебра действительно любит опаздывать. Парни вздохнули с облегчением. Ни президент, ни остальные не помнили ничего о вчерашней попойке, а потому тоже не знали о присутствии Зебры. Он зашёл в отель совсем недавно и сразу сел бухать и есть в зале, а потому притворился, что ничего не знает. Даже персонал ещё не видел его. Но сам мужчина всё же не отказал себе в удовольствии поддразнить новоиспечённых любовников: - Чего это вы так напряглись? Неужели произошло что-то, о чём мне знать не следует? - Зебра послал в их сторону многозначительный взгляд. На этот раз парни побагровели, но притворились спокойными и присоединились к пиршеству. Ичирью подозрительно косился сначала на парочку, а потом на Зебру, но ничего не сказал. Тут со второго этажа начал спускаться Сани. Он напевал себе что-то под нос и, судя по всему, был поразительно довольным для человека, чьё прекрасное лицо изуродовали прошлым вечером какими-то розовыми химическими красками, от которых идеальная кожа парня покрылась сыпью. Но Зебра представлял, что во снах навоображало себе это ходячее недоразумение, так как слышал тихое признание в любви. Небесный царь почти прыгающей походкой спустился с лестницы и прямо перед дверью в главный обеденный зал остановился, напустил на себя недовольный вид и только потом вошёл. Сани начал с порога материть всё, на чём свет стоит, и в особенности старика, подсунувшему собственным ученикам неправильно поданный ингредиент. Это длилось добрые десять минут, прежде чем парень заметил полностью игнорировавшего его причитания Зебру. Он чуть смутился, но, видя безразличие последнего, гордо хмыкнул и направился за стол. Правда, веселье ещё только начиналось. За обедом Зебра ощутил на себе ревность сразу двух Небесных царей и просто не знал, как реагировать. То ли подраться с ними, то ли, ещё бредовие, извиниться. Но по какой причине? "Ты слишком долго на меня пялишься"? Но лично ему в общем-то плевать. Парня больше смущает, что сегодня он точно знает, что испытываемое товарищами чувство называется ревность. И она объясняет их странное поведение. Зебра, как обычно, соревнуется с Торико в поедании деликатесов, попутно ругаясь с ним и чуть не вступая в драку. К чему тут ревновать? К счастью, его соперник достаточно открыт и наивен, чтобы не замечать двусмысленные взгляды Коко и недовольное хмыканье Сани. Когда узнаёшь о других что-то новое, то начинаешь видеть их абсолютно в другом свете. Не надо быть гуру, чтобы понять мотивы тех или иных действий этих идиотов. Зебра предпочёл бы и дальше оставаться в неведении, но собственную память стереть не в силах. И кто его дёрнул опоздать на пару часов? После обеда Ичирью, наконец, выдал Небесным царям задание. Оно было сложное, но не невыполнимое. Просто добыть один очень редкий, но вкусный ингредиент из Мира Гурманов и принести его в МОГ. Единственной проблемой было только купание в ледяной воде, после которого неподготовленный человек мог легко умереть. Ледовитое озеро, так назывался их пункт назначения, не замерзало при любой минусовой температуре, а его вода была холоднее Ледяного ада, так как там жидкость промораживала сильнее любого ветра или снега. Поиск северной форели, приплывший на нерест в Мир Людей по горным рекам и водопадам, занял довольно много времени, так что парни успели промёрзнуть до костей. Из воды эту рыбу невозможно выловить, так как в это время она не питается, а после сразу умирает и становиться несъедобной. Интересно, что её не получится поймать даже у водопада, имитируя рыбалку медведей, так как эти существа очень сильные и скользкие. Ни сеть, ни гарпун не удержат северную форель. Остаётся только нырять за ней в ледяную воду, чтобы незаметно оглушить рыбу. Важно, что когда она готовится отложить икру, то замирает в удобном месте и совершенно не двигается несколько секунд. Если в это время её парализовать, то она не успеет выметать насыщенную жизненными силами и питательными веществами Мира Гурманов икру чисто золотого цвета, то рыбу вполне можно употреблять в пищу и наслаждаться её неповторимым вкусом. Но всё пошло, как обычно, не по плану. Рыба приплыла не нерест позднее, чем обычно, а потому Небесные цари сильно переохладились. Даже Торико едва не потерял сознание, выбравшись на берег. В Ледовитом озере содержатся вещества, что замедляют регенерацию клеток гурманов, а потому их обладатели стали подвержены болезням. Сильная лихорадка сразила почти всех присутствующих. К счастью, Комацу и Рин не разрешили идти, так как это испытание было только для учеников Ичирью. Зебра, благодаря своим жизненным силам, превосходящим остальных своих товарищей, чувствовал себя лучше остальных, Торико чуть хуже, а двое оставшихся вообще были в полном беспамятстве на грани жизни и смерти. Форель была поймана, но Коко с Санни были серьёзно больны. Исправить это положение в данный момент было просто не возможно, так как в горах, из-за обилия диких зверей и холодного климата не строилось ни одного здания или убежища. Как согреть двух умирающих Небесных Царей? Единственным вариантом было вырыть яму и накрыть её сверху слоем промёрзшей земли, а внутри развести костёр. В полумраке импровизированной пещеры сидели двое полуголых мужчин, слушая тяжёлое дыхание свищ товарищей. Большую часть своих вещей, кроме нижнего белья, они накинули на Коко и Санни. Над костром парни оставили небольшое отверстие, чтобы дым не скапливаться в пещере, но в воздухе всё равно ощутимо пахло гарью. От скуки, Зебра молча жарил рыбу, приправленную только солью, так как других приправ они просто не взяли. Ожидалось, что после выполнения миссии из заберёт вертолёт, но из-за внезапной бури он прибудет только к завтрашнему утру, а к этому времени Небесные Цари вполне могут окоченеть, если не восстановят силы. Несмотря на не слишком аккуратное обращение, Северная форель всё же была первоклассным ингредиентом. Её вкус был не сравним с любой другой рыбой, которую парни когда-либо ели. Нежное мясо, обилие жира и питательных веществ, предназначенных для роста будущего потомства сделали рыбу превосходным продуктом, чтобы восстановить потраченные силы. Но проблема всё же появилась. Больные не могли самостоятельно прожевать и проглотить настолько жирную пищу. Но варить еду было не в чем, а другие продукты тут нечем не помогли бы, а потому мужчинам пришлось пойти на отчаянный шаг: кормить товарищей уже прожёванной и смоченной в слюне едой. Изначально, Торико предложил разыграть очерёдность. То есть кто будет кормить их обоих первым, кто вторым, но Зебра, зная об отношениях товарищей друг к другу решил, что лучше Торико с Коко, а он сам с Санни. Чтобы его опять не сжигали ревнивыми взглядами пара придурков. Больные не могли не только жевать, но и глотать пищу, а потому "кормильцам" приходилось их целовать. Изначально Зебра думал, что ему будет противно прикасаться языком к губам Санни, который, к тому же, был в него влюблён. Но на деле это оказалось не настолько ужасно. Его рот был очень горячим из-за болезни, а губы мягкие, словно у девушки. Хотя это было не удивительно, если учитывать, сколько времени этот парень тратит на уход за своей внешностью. Да и сам Санни лицом был довольно привлекателен, пусть и являлся мужчиной. Зебра бы даже сказал, что подобная внешность как раз в его вкусе, если бы не знал о чувствах этого помешанного на красоте придурка. Просто сидеть на месте и ждать было скучно, а Торико был не особо разговорчивым собеседником и отвратительным партнёром по драке из-за переживаний за любовника. По этой причине Зебра занимался тем, что ему обычно не свойственно - думал о своих проблемах. Как отказать Санни так, чтобы тот не догадался о том, что Зебра уже знает о его влюблённости в себя? А надо ли это делать вообще? И следует ли хоть что-то делать? Сам он никогда всерьёз не задумывался об отношениях. Не считал их чем-то нужным. А сейчас? Что могло поменяться в его мышлении, чтобы он вообще начал ломать над этим голову? И самое главное, как Зебра относится к Санни? Тут ему вспомнился вкус его губ. Сладкие и с запахом клубники. Мало кто знает, но Зебра, словно девчонка, обожает клубничные торты и пирожные. Санни, видимо, по этой причине и пользовался только таким блеском для губ. Он мечтал о поцелуе с Зеброй? Воображал ли он себе нечто большее? И как давно в нём зреют эти чувства? До этого Зебра никогда всерьёз не задумывался о любви и отношениях. Он не считал их чем-то нужным, более важным, чем вкусная еда. Для него нет большего удовольствия, чем ощущения наполненности желудка и развития клеток гурмана. Разве любовь может дарить такое же наслаждение? Стоит только взглянуть на похоронное выражение лица Торико и сразу становится понятно - нет. Но почему тогда гордый Небесный царь продолжает любить его? А за что Зебру вообще можно любить? От подобных размышлений всегда клонит в сон. Парень не привык много думать на пустом месте. Они и раньше не плохо уживались с Санни рядом и с этой его влюблённостью, и, значит, в дальнейшем всё будет хорошо. Но стоило только Небесному царю задремать, как его грубо окрикнули: - Зебра, - крикнул обеспокоенно Торико. - Зебра! Они покрылись пятнами! Стоило только охотнику открыть глаза, как он моментально заметил на лицах Коко, Санни и Торико красные пятна сыпи. - Что происходит, Зебра? Они умирают? Из-за чего это? Лихорадка усилилась? Нет... - Торико обречённо упал на колени. Зебре даже стало его жалко. - Это я виноват! Если бы я только... - Не ной, - резко оборвал его причитания товарищ. - Приглядись, придурок. Это аллергия на несмываемый маркер. Из-за холода и жара она проявилась. И у тебя тоже. - Точно! - поразился тот приглядевшись к форме "узоров" на лице Коко. - А откуда ты об этом знаешь? - повернулся он к Зебре. - Даже мы не знаем, что за маркер был у нас на лицах? Или же... - голову идиота поразила невероятная догадка. - Ты пил смертьпанское вместе с нами, но пришёл уже тогда, когда мы были в отрубе, и видел, что за зверства творил с нами папаша, а потом сам вырубился? В идиотизме своего товарища Зебра не сомневался никогда, и потому послал ему многозначительный взгляд. Тот же, видимо поняв мысли друга по-своему, рассмеялся и хлопнул Зебру по плечу. - Не надо стесняться такого! Мы же все сейчас в одной лодке! Атмосфера в пещере быстро разрядилась из-за оптимизма Торико. И, наверное, из-за него же лица двух болеющий Небесных Царей приобрели здоровый цвет. Их кожа даже начала сиять, знаменуя эволюцию клеток гурмана. Жар моментально спал, а Коко с Санни тут же почти одновременно сели. Они выглядели радостными и немного озадаченными. Почему же произошла эволюция клеток, если они ещё ничего не ели? Этот вопрос Коко незамедлительно озвучил. Зебра хотел пойти и утопиться в проклятом Ледовитом озере. Зебра хотел порвать собственные барабанные перепонки. Зебра мечтал тоже рухнуть с лихорадкой. Но вместо всего этого просто отвернулся, когда счастливый и наивный Торико начал рассказывать парочке, как они с Зеброй кормили их, словно новорождённых птенцов. Санни с Коко предсказуемо вспыхнули, словно красный цвет светофора. Торико даже забеспокоился, что у них опять поднялась температура. Сердца товарищей, а особенно Санни, бились с ужасающей частотой. Ядовитый человек Смущённо смотрел любимому в глаза, а тот простодушно улыбался. Ну не понимает Торико намёков! А Санни, силясь выглядеть равнодушным, украдкой поглядывал на Зебру, и тот мог поклясться, что засматривался он именно на его не слишком симпатичные губы. Зебра даже подумал, что он один видит насквозь мысли этой парочки. Неужели Зебра такой уж внимательный? А не обладает ли он, часом, даром чтения мыслей? Это его предположение, позднее, оказалось глупым и беспочвенным, когда президент Ичирью уничтожил его актуальность одной фразой: "А ты только заметил?". Не желая дальше наблюдать этот цирк, Зебра вышел из укрытия на улицу и с облегчением заметил, что буря прекратилась. На востоке поднималось не слишком яркое холодное солнце, но на душе почему-то стало теплее. В отдалении слышался звук вертолёта, а значит вскоре они наконец покинут это злополучное место. От чувства удовлетворения и предвкушения предстоящей трапезы (Комацу наверняка приготовит из этой рыбки что-то особенное) его отвлекала только одна мысль - а что же всё-таки делать с Санни? Что-то внутри него, что-то такое же древнее и ненасытное, как голод, подсказывало ему, что Санни нужно захватить, приготовить и съесть. Но не в том смысле, в каком такие слова обращены к ингредиентам, а в более странном и пошлом для невинного мозга Зебры.