Моя жизнь поменялась начиная с того момента, когда... Когда я впервые встретила двух мятежников, сразу же показавшихся мне странными существами, по глупости своей идущих против всех законов, правивших в том мире. И ведь тогда никто даже подумать не мог о том, что после этой судьбоносной встречи, произошедшей в одном из залов Академии Мечников, я буду затянута в кровопролитную войну, результатом которой станет мое путешествие в другой мир. Реальный Мир. Если бы не Кирито - один из тех самых преступников, я бы и не узнала о существовании людей на другой стороне, не познакомилась бы с его близкими людьми, которые стали мне хорошими друзьями.
С другой стороны, его появление в моей жизни разломало на острые осколки множество устоявшихся аспектов. Узнать, что ты нагло заняла тело маленькой девочки своим поломанным сознанием; узнать, что Госпожа Администратор врала всем-всем-всем, даже тебе, о настоящей жизни, происхождении и миссии; узнать, что ты - самый настоящий Искусственный Интеллект, который собираются самым варварским образом достать в другом совершенно мире... Я все еще не понимаю, как это все я смогла пропустить сквозь себя и остаться собой же.
Думаю, это не те мысли, которые должны присутствовать с самого утра. Тело все еще не до конца зарядилось, поэтому мне приходится оставаться в кровати, ожидая окончания подзарядки. Да уж, я и не заметила, как мое тело стало зависеть от розетки и небольшого шнура. С этим надо свыкнуться... Мое тело очень часто обследуют в RATH, пытаясь выискать такой способ модернизации, чтобы я смогла обходить и без заряда. Ну или хотя бы долгое время. Сейчас это вряд-ли возможно, но те ученые стараются каждый день ради этого. Они делают это для меня, я безмерно им благодарна.
С кухни доносятся звуки, больше похожие на сонное принятие напитков. Ринко-сан уже проснулась? Хотя, зная эту женщину... она, скорее, не ложилась. Я ей искренне восхищаюсь, но вот такое отношение к себе меня в ней раздражает. Кодзиро-сан отдает всю себя науке, являющейся ее профессиональным делом жизни и работой, успевает ухаживать за своей квартирой, тем самым оставляя ей постоянное прибытие в чистоте и уюте. Только вот со всеми этими хлопотами совсем забывает о своем здоровье. Я уже который день просыпаясь, замечаю ее за столом с... компьютером, да, очевидно, уставшую и измученную. Кажется, та как-то раз обмолвилась, что на ее нынешнем месте работы, в какой-то лаборатории, ей совсем не дают продуху. Усугубляет ситуацию еще и тот факт, что ей приходится отправлять множество ответов достаточно влиятельным лицам. Каких еще ответов? Обо мне. Многим лицам, имеющим огромное влияние, как мне объяснили, почему-то очень интересна моя жизнь. По этой же причине я и проживаю с Ринко. Для безопасности.
Она оказалась самым рациональным вариантом для совместного проживания. В этом мире я доверяю ей больше всего, да и никто не знает где живет эта женщина. Сомневаюсь, что кто-то сунется на окраины Токио. Честно говоря, я была очень рада, узнав, что переезжаю к Кодзиро-сан. С Кирито я чувствовала себя слишком неуютно, а от места в компании я отказалась сразу же. Хоть я и в другом мире, о котором ничего не знаю, но я все еще имею свое мнение, и оно гласит так: RATH - самое ужасное место для проживания! Да, люди там очень умные и добрые, но... но находится целыми днями под прицелом ученых - лучше убейте.
Зарядка, наконец, окончена, после которой я со спокойной душой поднимаюсь с кровати. Я не перестаю восхищаться добротой этой женщины. Мало того, что она осталась ради меня в этой стране, Японии, кажется, так еще и выделила комнату. Целую комнату! О большем даже мечтать нельзя. Я вижу, что Ринко-сан пытается создать для меня домашнюю атмосферу, но я-то понимаю, что для нее это сложно. Как минимум потому, что раньше она не с кем не жила, поэтому просто не знает, как вести себя и что нужно делать. Ну, как мне кажется. Такой информацией даже со мной Кодзиро-сан не делилась. Конечно, у меня есть подозрения, что опыт с совместным проживанием у нее имеется, но это все мои мысли, которые развивать нельзя без четких доказательств, иначе это мне грозит утоплением в пучине самообмана.
Я застываю в дверном проеме, заметив саму ученую. Стол завален бумажными стаканчиками из какой-то местной кофейни, в которой Ринко-сан всегда покупает этот же кофе. Не знаю, почему именно он. Была бы моя возможность, я бы с радостью проверила этот странный напиток на вкус, который так понравился этой женщине. К сожалению, мое нынешнее тело не нуждается в человеческом питании. Хотя, сомневаюсь, что это было бы приемлемым. Зависимость от напитков звучит не самым лучшим образом. Но, тема не об этом. Вижу, как ее уже клонит к столу от недосыпа, но она все еще упорно потягивает жидкость из еще одного стаканчика. Глупая она или слишком умная? Этот вопрос, пожалуй, оставлю незакрытым. Полагаю, мне понадобится еще много лет, чтобы проверить оба предположения и вынести правильное.
После моего громкого вздоха, профессор медленно поворачивается ко мне на своем кресле, окидывая меня беглым взглядом и привычной легкой улыбкой. Я уже привыкла к такому виду этой женщины, но, все же, иногда мне интересно, что скрывается за этой дежурной улыбочкой и взглядом зеленых глаз, смотрящих в самую душу.
— Ринко-сан, стоит ли мне спрашивать, ложились ли вы сегодня? — вопрос застывает в воздухе без ответа, после чего я вновь выдыхаю воздух с легкой примесью возмущения. Хотя, нет. Не легкой. С огромной примесью возмущения. Я ее прекрасно понимаю, ведь сама отдавалась своему родному делу с головой, но ведь не настолько! Мое здоровье никогда так сильно не страдало, кроме, конечно же, кризисных ситуаций, случавшихся во время боев. Никогда ее не пойму.
— Алиса, — Кодзиро-сан что-то обдумывает, отведя при этом глаза в сторону. Я следую взглядом за ней, но натыкаюсь лишь на шкаф, отстранено стоящий в самом углу ее кабинета. Хм-м-м, странно. За все те пару месяцев, что я живу с ней, я ни разу не видела, чтобы она как-то взаимодействовала с этим предметом мебели. Стоит ли мне спрашивать для чего она хранит его? Вряд-ли. Если бы ее что-то тревожило, то она сразу бы рассказала мне об этом, я не сомневаюсь. — Не хочешь сходить со мной по магазинам? Мне нужен хороший советчик для выбора мебели. Вся моя осталась в моей бывшей квартире*, в которую я, думаю, не вернусь еще, как минимум, пару лет, поэтому, было бы неплохо обзавестись мебелью и в Японии.
— Вы мастерски переводите тему, Ринко-сан... — да уж, это самая искренняя правда. Я часто замечаю, как изысканно и незаметно эта женщина переводит разговор с одного русла на другое, когда темы заходят за границы дозволенного. Да, я научилась отличать этот маленький прием от обыкновенных слов, но даже это мне не помогло узнать о ней что-то большее, чем она сама дала мне знать. Я совсем не знаю о ее прошлом, ее личной жизни и о ее мыслях. Но, думаю, это мне и необязательно знать. Достаточно того, что Кодзиро-сан обратится именно ко мне первой, если ей понадобится поддержка. — Но, думаю, маленький поход по магазину никак не скажется на мне.
— Прекрасно. Тогда, я отвезу все отчеты в лабораторию, после чего мы сможем отправляться в путь. Сможешь посидеть одна тут пару часиков? — конечно, я понимаю, что Ринко-сан просто обо мне волнуется. Но так открыто заявлять! Я, все-таки, не ребенок. Хотя, отчасти я понимаю ее.
— Конечно. Ваша квартира по сравнению с Центральным Собором... В общем, не беспокойтесь.
Кодзиро-сан кратко кивает мне, после чего отправляется в спальню для того, чтобы переодеться. Экран ее... компьютера, вроде, включен, в кабинете полно вещей, связанных с ней самой, которые сейчас в моем полном распоряжении. Так. Стоп, Алиса. Ты - благородный Рыцарь. Какого черта в твоей голове зародились мысли осмотреть этот кабинет, словно любопытный деревенский ребенок?! Так нельзя! Ринко-сан дала тебе уют, свободу и заботу, а ты о таком думаешь! Позор-то какой!
Как только дверь хлопает, оставляя после громкого звука лишь слова ученой и давящую тишину, я сразу приземляюсь на небольшое кресло, стоящее рядом с тем самым шкафом. Все-таки, эта мебель просто раздирает меня любопытством одним своим видом! Ну не могу я так просто выкинуть его из мыслей! Почему Ринко-сан не пользуется им? Почему он в идеальном состоянии, но абсолютно пустой? Что за скелеты хранит он в себе? Логично, что раз он стоит в месте, где Кодзиро-сан бывает чаще всего, то он ей очень дорог. Но чем? Может быть, в нем, все-таки, есть именно предметы, такие дорогие ее сердцу?
Впервые мой интерес пересилил разум и честь.
Да уж, меня еще долго будет терзать совесть за мои действия. Надеюсь, Ринко-сан простит мне... В идеале, лучше, чтобы она вообще этого не заметила, но тут я сомневаюсь, что сама смогу промолчать. Дело сейчас не в этом. Как только подходишь к высокому шкафу, взгляд цепляется за самую верхнюю полку, на которой расположены... рамки. Рамки с фотографиями. То есть, эта женщина хранит такую бандуру лишь для того, чтобы ставить в него фотографии? Да и на такой высоте. Помнится, она даже чуть ниже меня. А я, в свою очередь, смогла достать до этих карточек только поднявшись на носочки. В чем смысл?
Первое фото, которое я взяла в руки, было групповым**. На нем были изображены... семь человек. Впечатляет. Правда, из лично мне знакомых я вижу тут только Ринко-сан и Хигу-сана. Кажется, Такэру-сан как-то раз рассказывал мне о том, что они учились вместе. Говорил он мне об этом отрывками и слишком восторженно, поэтому я не особо запоминала. Жаль. Так вот, остальные люди не так сильно выражаются. Тот, что сидит на кресле, скорее всего, главный. Да, он выглядит статно. По бокам от него расположились двое мужчин. Тот, что слева показался мне каким-то... подозрительным. Уж очень у него недобрый взгляд. Даже несмотря на наличие очков, ощущаешь это. А вот тот брюнет, что ближе к Ринко-сан кажется спокойным. Он расслаблен, взгляд расфокусирован. Раз уж она хранит именно это фото, значит оно для нее многое значит. Черт, главное - держать язык за зубами и не расспрашивать ее об этом!
Я ставлю рамку обратно, следом тянусь за следующим фото. Наверное, именно после него все в голове и расставилось по полочкам. Все поведение профессора Кодзиро, ее слова, действия. Да даже почему этот чертов шкаф стоит в самом углу комнаты, в которой она бывает чаще всего. Пытаться убежать от собственного прошлого, закрыв его в самом укромном уголке души... Как знакомо. Я даже не замечаю, как на моих устах начинает играть улыбка, пока рукой чуть сильнее сжимаю деревянную рамку, не отрывая взгляда. На фото тот самый мужчина, которого я посчитала самым спокойным из всех, работающих в лаборатории. В обнимку с Ринко-сан. Точнее, руки Кодзиро-сан обвили шею этого ученого. Она выглядит такой счастливой. Да и он, что уж греха таить, тоже.
Что же случилось, раз Ринко-сан ни разу не обмолвилась и словом об этом человеке?...
***
Как неуютно. Во-первых, эта женщина заставила меня надеть теплое пальто под предлогом того, что на улице осень. Ее не остановил даже тот факт, что мое тело чисто физически не может заболеть. Был бы такой прорыв в науке, если бы груда железа смогла подхватить насморк. Во-вторых, на нас смотрят все. Абсолютно все. И это меня раздражает больше всего! Неужели мы какие-то экспонаты? Да, я прекрасно понимаю, что после тех интервью, которые отложились в голове большей части населения Токио, мы с профессором - достаточно обсуждаемые фигуры, но не настолько же, чтобы пялиться в открытую? Почему в Реалворлде так не ценят личное пространство?
Я только вздыхаю, обращая тем самым на себя внимание Кодзиро-сан. Она сразу же задается вопросом о моем самочувствии, понимая, что мне не особо комфортно от тысяч пар глаз, периодически сосредоточенных лишь на мне. Да, я, конечно, отговорилась тем, что это пустяки, но неприятный осадок все еще преследовал меня. А вот Ринко-сан, кажется, полностью отдала себя выбору мебели и переговорам с консультантом. И для чего я нужна была ей?! Неужели она снова меня потащила с собой, потому что боится оставлять одну?! Похоже, тот мой побег из RATH к Кирито домой сильно на нее повлиял... И да, мне все еще стыдно за тот случай, но так требовали обстоятельства. Такая забота меня даже пугает. Хоть и отдается на сердце приятным трепетом...
***
— Алиса, извини меня, — она как-то неожиданно начинает, пока мы сидим на искусно вырезанной из дерева лавочки в каком-то парке, находящимся недалеко от нашего дома, сразу же привлекая мое внимание. Я все еще не могу понять, что она чувствует. Сколько она училась так скрывать свои истинные эмоции? Восхитительная женщина. — Мне не стоило так безрассудно тащить тебя с собой. Я сделала только хуже.
— Ринко-сан, я привыкла к косым взглядам. Пусть даже в Подмирье это были косые взгляды уважения, ведь Рыцарей Единства почитали почти как Богов. Раз уж пошла такая тема, я - Рыцарь Единства Алиса Синтезис Сети. Для Рыцаря нет ничего страшного. Пожалуйста, не забивайте себе голову такой ерундой! — интересно, а сама ли она смущается от таких частых взглядов? Ведь, после того интервью Кодзиро-сан стала еще одной обсуждаемой фигурой.
Все же, мне никогда ее не понять.
***
— Ринко-сан, — этот разговор дался мне очень сложно. Весь день, после того, как мы вернулись в квартиру после выбора новой мебели и прогулки по парку, я обдумывала это, взвешивала все "за" и "против". Я не хочу принести этой темой ей боль, но если не узнаю, что ее мучает, то не смогу смириться с мыслью, что могла ей помочь в такой трудный период жизни. Хотя, я все еще надеюсь, что мои предположения по этому поводу ошибочны. Именно поэтому, сейчас, когда она не сильно занята, я, будучи в ее кабинет, все-таки, решаюсь на это. — Можно... очень личный вопрос?
Я сразу подметила, как профессор Кодзиро сжала ручку кружки. Неужели она знает обо всем? Интересно, как она догадалась об этом? Хотя, предполагаю, что она понимала, что когда-то разговор об этом человеке всплывет, и если не она начнет, то начну эту тему я. О таком долго не молчат. По крайней мере, я надеюсь, что мое "такое" совпадает с "таким" профессора. Наверное, сейчас ей будет очень неприятно. Но, она же всегда может положиться на меня. Я также сжимаю ладони. Разговор точно будет непростым.
— Тот мужчина на фото... Вы как-то связаны с ним? — да-да, Алиса, так она тебе все и расскажет. Особенно, учитывая, как именно я задала вопрос. Надо было больше, черт возьми, думать над построением предложения! Думаю, мысленно я уже успела хлопнуть себя по лицу. Надо сохранять спокойствие и хладнокровность. — Я имею в виду, что... больше, чем обычные коллеги, не так ли?
— Все именно так, Алиса, — я завороженно наблюдаю за тем, как Ринко-сан медленно подымается со своего кресла, а после аккуратно подходит к шкафу. К тому самому злосчастному шкафу. Какой черт меня дернул завести эту тему, найти эти фоторамки?! Ладно, поздно уже сожалеть о своих поступках. Сжигать мосты - так досконально. Но ученый только приподнимается на носочки, берет в руки это фото. Зачем? Ее зеленые глаза вмиг окрашиваются той самой грустью, которую я так часто видела в ее взгляде в офисе RATH. Но Кодзиро-сан недоллго задерживает взгляд на рамке, кладя его почти сразу на стол. Вниз изображением. — Я думаю, ты хоть раз слышала от Кирито, Асуны, их компании, Кикуоки, Хиги о таком человеке, как Каяба Акихико. Я права?
— Так этот мужчина - Каяба Акихико? — как-то раз Хига-сан рассказал мне, что если бы не этот гений, как он выразился, то меня бы никогда и не существовало. Не знаю, должна ли я быть благодарна этому ученому... Думаю, да. Но... Если этот человек и правда сделал так много, почему Ринко-сан так сжимает ладони, не спуская взгляда с опущенной фоторамки? Какое место занимает он в жизни этой женщины?
— Да. Каяба Акихико - мой бывший возлюбленный.
У меня дыхание перехватило. Да, я мысленно готовила себя к этому ответу, но не думала, что правда окажется такой... болезненной. Ведь этот мужчина давно мертв, это Такэру-сан сказал мне сразу. Теперь понятно, почему он так косился на Ринко-сан во время своего рассказа, тогда еще беззаботно болтающую с Кирито и Асуной. Теперь я точно себя презираю. Зачем я давлю на такую больную рану? Не зажившую, судя по Кодзиро-сан. Мое любопытство в очередной раз привело меня к тому, что я хочу выкинуть свои проступки из головы. Нахмурив взгляд, я собралась продолжить, но раскрыла рот, тут же замерев. Нет, Алиса, сейчас ты должна спросить это. Или нет? Не сделаешь ли ты ей больнее?
— Ринко-сан, вы уверены, что он -
бывший возлюбленный?
Я видела этот отголосок грустной улыбки на лице профессора, видела, как в ярко-зеленых омутах блеснули предательские слезы. Но она на то и ученый, чтобы держать все свои эмоции и чувства под замком. Кодзиро-сан только тупит взгляд в пол, не решаясь ответить мне. Я ведь вижу ее насквозь. Всегда видела. Сомневаюсь, что она станет мне лгать. По крайней мере, я очень надеюсь на это. Даже сейчас я вижу, как внутри нее разгорается пламя сомнений и противоречий. Пожалуйста, доверьтесь мне. Хотя бы только сейчас.
— Думаю, ты права, Алиса. Каяба Акихико - мой
возлюбленный.
Я правда не понимаю, зачем я это сделала. Но... я должна была так сделать. Это единственное решение, о котором я не жалею. Ну вот ни капли, честно. Моя рука медленно потянулась к макушке ученой, а спустя пару секунд я уже ощутила на кончиках пальцы эту приятную теплоту зеленых прядей. Ринко-сан удивленно взглянула на меня, но в ее глазах я не видела злости, обиды или недоверия, нет. Лишь просьба о заботе, просьба о былом чувстве безопасности. И я обеспечу ей эти чувства, ведь доктор Кодзиро для меня чуть больше, чем сотрудник, который должен следить за мной. Именно она стала моим самым близким человеком в Реальном Мире. Как бы мне хотелось рассказать об этой женщине Дядюшке...
— Ринко-сан, у всех нас есть люди, которые больше не могут быть рядом с нами, но мы все еще любим их, все еще цепляемся за обрывки воспоминаний с ними. И это совершенно нормально, — именно сейчас мое сердце так предательски заныло. Элдри, который умер ради меня; Дядюшка Беркули, который пожертвовал своей жизнью и счастливым будущим со своей любимой женщиной и ребенком ради меня; Селька, которая все еще ждет меня там... Там, в моем мире. В мире, где я выросла и познала все: и горе, и печаль, и радости, и слезы. Нет, Алиса. Сейчас ты должна быть сильной. — Хига-сан упоминал, что этот человек совершил что-то плохое, что-то ужасающее, но ведь ваша любовь не стала от этого меньше, я ведь права? Так не отрицайте все, связанное с ним. Пусть в ваших воспоминаниях живет Каяба Акихико - ваш любимый мужчина и человек, которому вы доверились, а не злодей, которого возненавидело общество.
Она долго и непрерывно смотрело мне в глаза, прямо до тех пор, пока я смущенно не отдернула руку, скомкано извиняясь. Да, это было неловко... Но...
Но улыбка, которой меня одарила Ринко Кодзиро - слишком сильный человек для этого мира, стоила того, что я успела возненавидеть себя пару десятков раз за этот день.
