Westernos

      Солнце давно уже скрылось за горизонтом в одном из пограничных городков Техаса, и его немногочисленные обитатели потихоньку собирались в баре, как моль слетается на единственный источник света во тьме.       Среди таких оказался младший брат крупнейшего плантатора Юга — Ренли Баратеон, который прослыл любителем развлечений и завсегдатаем бара. Юноша неуверенно слез с коня и, пошатываясь, направился к своему любимому месту в городе. Ренли распахнул дверь и сразу же услышал дикую какофонию. На расстроенном Honky-Tonk piano, которое, вероятно, помнило ещё его прабабушку, играла девушка, завывая незнакомую ему мелодию. Большинству посетителей песня пришлась по нраву, но Ренли ещё не был настолько пьян (что он, собственно, пришёл исправить).       Он зашагал в направлении барной стойки, гадая, что случится первым: он напьётся или она закончит петь. Ренли заказал виски, и немолодой бармен ловко исполнил его заказ, несмотря на отсутствующие верхние фаланги пальцев левой руки. Юноша часто задумывался, как этот человек получил такое увечье. Однажды он попытался спросить напрямую, но бармен только ушёл от ответа, сменив тему.       — Ренли! Ты сегодня позже обычного, — вырвал его из размышлений знакомый голос. Юноша посмотрел на источник звука на краю стойки. Станнис. Ренли успел уже приуныть из-за испорченного братом веселья, но потом быстро сообразил, что тот сможет его даже приумножить.       — Братец! — с притворной радостью поздоровался Ренли. — Ты, верно, уже успел соскучиться?       — Ты прекрасно знаешь список причин, по которым я оказался в этой конюшне. И наблюдать твою физиономию сюда не входит.       — Как насчёт пялиться на эту… э-э-э… музыкантшу?       — Можешь звать меня Красная Мел, — раздалось сзади Ренли. Младший Баратеон едва не выпустил стакан из рук от неожиданности. Он обернулся и смог лучше рассмотреть девушку. На ней было длинное красное платье с разрезом от бедра вниз, пышная медная шевелюра волнами спадала на обнажённые молочно-белые плечи, на шее красовалось ожерелье с огромным рубином, а взгляд ярко-красных глаз заставлял внутренне сжаться от его пронзительности. Ренли был одного роста с Мел, но чувствовал себя как минимум на фут ниже.       «Надо меньше пить. Уже начал бояться какую-то бабу», — подумал он, а вслух сказал:       — Здравствуй, Красная Мел! Ты сегодня прекрасно поёшь! А ещё прекраснее то, что ты предпочла общество пианино моему!       Мел пропустила этот подкол мимо ушей, подошла к Станнису и уселась рядом с ним. Только сейчас Ренли заметил перед братом огромную кружку с какой-то прозрачной жидкостью, из которой Станнис не спешил пить.       «Зачем он пришёл сюда? — промелькнула мысль. — Он прекрасно знает, что разговоры о плантациях ни к чему не приведут».       — Надо поговорить, — словно прочитав его мысли, произнёс брат.       Ренли покосился на женщину в красном. Обычно Станнис избегал свидетелей. Что изменилось сейчас? Однако лёгкую тревожность вытесняло виски, и юноша не придал поведению брата особого значения.       — Мы уже всё обсудили. Роберт завещал плантации мне.       — Законный наследник — я! Ты подделал завещание, чтобы оставить все наши деньги в этом… заведении, — сначала Станнис резко перешёл на крик, даже стукнул кулаком по столу, но заметив, что привлекает внимание, быстро остыл. Или причиной перемены настроения был красноречивый взгляд Мел?       — Как будто ты будешь распоряжаться ими с пользой. Почему бы нам не пойти в суд и разрешить этот вопрос законно? — Ренли уже устал повторять, что завещание подлинное, но мысль о суде пришла ему в голову впервые. «Алкоголь вдохновляет», — подумал он, взяв из тарелки на барной стойке персик и смачно вгрызаясь в него.       — Посмотри вон туда, — Станнис указал брату на компанию людей в форме. — Тот парень с чёрными кучеряшками — это наш шериф. В этой дыре он — единственный источник правосудия. А я не хочу, чтобы наше дело вёл такой же зелёный мальчишка как ты.       — Да это твои проблемы, что ты такой старый консервативный пердун! — вспылил Ренли и кинул косточку прямо Станнису в лицо. Физиономия брата тут же стала цвета платья Мел от ярости. Он схватился за револьвер, но девушка, которая до этого момента беспристрастно наблюдала за мужчинами, как будто попала на спектакль, бросила короткий взгляд на Станниса, а затем на его кружку. Мужчина тут же убрал руку и угрюмо уставился на брата.       Все эти манипуляции остались незамеченными для хорошо выпившего Ренли. Виски превращал его в наглого храбреца, и он решил, что старший Баратеон недостаточно получил. С улыбкой до ушей он взял свой своевременно наполненный барменом стакан и методично выплеснул содержимое на голову Станнису.       — Ой, какая досада! — без капли сожаления в голосе произнёс юноша.       Теперь Станнис не выдержал и потянулся к своей кружке. Стоит сказать, что она превосходила объём стакана Ренли как минимум раза в четыре. Если бы младший Баратеон не был настолько пьян, он бы благополучно увернулся от «возмездия», но он лишь отклонился на пару дюймов и не упал только потому, что вовремя ухватился за стойку. В следующее мгновение брат окатил его своим ледяным пойлом. В ноздри Ренли ударил резкий запах спирта.       Он резко встал и выхватил револьвер. Ренли, в отличии от брата, не собирался терпеть такие оскорбления, и без колебаний бросил вызов. К тому же, молодой Баратеон был известен как лучший стрелок Техаса и был уверен в своей победе.       Гул голосов стих, люди вокруг отложили свои дела и наблюдали за этой разборкой. Безусловно, они знали, что за этим последует. Дуэль. Но так как людям всегда нравится смотреть на страдания других, они не убегали в панике, а, наоборот, подходили ближе к месту событий.       Тем временем парень, которого Станнис назвал шерифом, встал с места и прокричал:       — Джентльмены! Я думаю, мало кто из вас хочет закончить своё бренное существование здесь и сейчас, получив шальную пулю, — обычно серьёзный, подшофе шериф мог выдавать и не такие перлы. — Поэтому попрошу всех согласных с этим утверждением покинуть помещение.       Никто даже не пошевелился.       — ВСЕ ВОН, ЖИВО!       На этот раз реплика шерифа оказала должный эффект. Люди в панике разбежались, самых любопытных пришлось выводить силком.       Мел грациозно поднялась и не спеша проследовала к двери. На пороге она развернулась и бросила:       — Советую вам покаяться в своих грехах, мистер Ренли.       Она скрылась снаружи, а шериф окинул взглядом бар, проверяя, все ли оказались на улице.       — Ну, а теперь стреляйте сколько влезет, — резюмировал он и вышел.       Они со Станнисом остались одни. ***       Снаружи бара собралась целая толпа. Дуэли не были редким явлением в этих краях, тем не менее, поглазеть на такие страсти всегда интереснее, чем сидеть дома. Свидетели ссоры уже рассказали новоприбывшим о происшествии в баре, и они все затаились в ожидании.       Прогремел один выстрел, сразу после него второй. Зеваки не могли этого видеть, но было ясно, что оба дуэлянта живы — звука падающего тела не прозвучало. Они наверняка не решаются выстрелить ещё раз из-за плотной завесы дыма.       Но вот на что толпа совсем не рассчитывала, так на запах горелой плоти и нечеловеческие вопли, которые вскоре донеслись из бара. ***       Огонь пожирал старое деревянное здание. Языки пламени отражались в глазах Красной Мел. Она испытывала всепоглощающее чувство единения со стихией. Если бы кто-то посмотрел на неё сейчас, то ужаснулся бы — её лицо выражало странное умиротворение. Но в центре внимания был горящий бар, безуспешные попытки его потушить, Станнис Баратеон, чудом спасшийся из огня; и некому было взглянуть на одиноко стоящую женщину в красном.       Поглощённые предстоящей дуэлью, эти же люди ранее не заметили, как Мел снова вошла в бар с чёрного входа. Они не могли видеть, что она подожгла невесть откуда взявшийся факел и совершила то, для чего Станнис был слишком слаб. Чистый спирт, которым тот изрядно полил Ренли, сделал своё дело. За считанные секунды Станнис Баратеон стал самым богатым плантатором Юга.       Мел осталась довольна. Ей лишь было немного жаль старое пианино.