Вернейший способ сдержать слово — не давать его. — Наполеон I Бонапарт
Утро Сочельника для Норы выдалось насыщенным: она до последнего откладывала покупку подарков друзьям и родственникам, поэтому теперь ей нужно было успеть до праздничного ужина приобрести что-то особенное для каждого. Но девушку ни чуть не пугала подобная перспектива: Рождество стояло на первом месте в списке её любимых праздников, и к тому же юная Уэст-Аллен решилась сегодня наконец-то поговорить с отцом насчёт своего бойфренда. Праздничное настроение портило только отсутствие снега. И песня Фрэнка Синатры, доносившаяся из динамиков магазина, лишний раз об этом напоминала: "I'm dreaming of a white Christmas." — Я тоже о нём мечтаю, — тихо произнесла бегунья. Успешно завершив шоппинг, она сразу же отправилась в дом Уэстов, где папа Джо ждал её, Барри и Айрис для традиционного украшения ёлки. — А помните эту? — сказал Барри, показывая всем очередную игрушку. — Хм. А вот эту не помню, — Икс-Эс нахмурилась. — Шар из Нью-Йорка. Мне привезла его Айрис, когда ездила зимой на школьную экскурсию. Я тогда болел, поездку пришлось пропустить, поэтому шар был чем-то вроде утешительного подарка. — А, вспомнила! Мама рассказывала, что я его разбила, когда мне было два года, — девушка взяла в руки чудесное украшение с изображением известного города и повесила на ветку, — прости. — Ничего страшного! — Аллен весело улыбнулся. Он был в прекрасном расположении духа. — Пустяки. — Пап, я хотела с тобой поговорить... — Джо, переставляющий коробки в прихожей, вдруг выпрямился, взглянул на внучку и отрицательно замотал головой. Барри и Айрис стояли к нему спиной, поэтому не поняли, почему их дочь вдруг замолчала. — Ладно, потом. Надо помочь дедушке. — Она взяла пустую коробку из под игрушек и пошла в сторону мужчины. Приблизившись к нему, Нора шепотом спросила: — Что такое?! — Я знаю, что ты хочешь сделать. Не надо. Только не сегодня, — он многозначительно посмотрел ей в глаза. — Ну папа Джо! Я считаю, что сейчас самый что ни на есть благоприятный момент. — Нет, не стоит в Сочельник затевать этот разговор. Лучше сбегай в супермаркет за уткой, Кейтлин обещала помочь с её приготовлением. — Икс-Эс негодующие всплеснула руками, надела курточку и отправилась на поиски. "Охота" за бедной птицей отняла у неё довольно много времени: большинство людей уже купило нужные продукты, и почти везде прилавки были полупустыми. Лишь в небольшом магазинчике ей улыбнулась удача. К родителям она вернулась перед самым ужином. — Я принесла утку! — вместо приветствия произнесла бегунья, снимая верхнюю одежду. — О! Ты как раз вовремя! — Сноу подлетела к ней, забрала покупку и вернулась на кухню. Уэст-Аллен поискала глазами родителей, те стояли у ёлки и увлечённо о чём-то говорили. Девушка подошла к ним поближе. — Нора! А мы как раз обсуждали один вопрос... В общем, раз ты решила остаться с нами в этом времени, то тебе нужно подыскать своё жильё. Твой отец и я готовы помочь тебе внести первый взнос за квартиру. — Кстати, о жилье... — девушка затихла, пытаясь сформулировать предложение. — У меня оно уже есть. — Айрис растерянно посмотрела сначала на дочь, потом на мужа. — Я туда ещё не переехала, поскольку хотела сначала кое-что обсудить с вами. — Что именно? — улыбка всё ещё сияла на лице Барри, но между бровей пролегла морщинка. — Моего парня. Я бы не смогла снимать квартиру без него, — Аллен ещё больше нахмурился. — Пап, не расстраивайся! Это должно было когда-нибудь случиться. Ведь я уже совсем взрослая! — Девушка с мольбой взглянула на мать. Та понимающе кивнула. — Дорогой, наша девочка уже давно выросла, и не нам решать, когда и с кем она свяжет свою судьбу. — Алый спидстер скептически взглянул на жену. — Каждый ищет для своего сердца тихую гавань. — Айрис с наслаждением прильнула к мужу, тот вмиг расстаял, и морщинка у него на лбу разгладилась: "И что я в самом деле себя накрутил. Это же не конец света". Идеальный вечер в кругу семьи и близких — Барри в этот момент просто не помнил себя от переполнявшего его счастья. И, скорее всего, именно эта кратковременная эйфория заставила сказать дочери роковые слова: — Хорошо. Обещаю, что буду любить любого, кого ты мне представишь, как своего молодого человека, — Нора засияла от радости. — Запомни эту мысль, я сейчас... — бегунья исчезла в ворохе фиолетово-желтых искр. Через пару секунд Икс-Эс уже стояла под руку с темноволосым мужчиной. Увидев его, Аллен пришёл в полнейший ужас, а его жена застыла на месте. Оба не могли вымолвить ни слова. Предчувствуя подобную реакцию, девушка закатила глаза. — Ну чего вы? Да, эта новость может шокировать, но сердцу ведь не прикажешь, — она прижалась к руке ЭоУэллса и робко улыбнулась. Алый спидстер беспомощно хватал ртом воздух. — Нора, я думаю, мне стоит сейчас принести всем по кружечке эгг-нога. — Обратный Флэш всегда чувствовал, когда нужно сделать ноги, поэтому он быстрым движением поцеловал свою любимую в лоб и поскорее отправился к столу с напитками. Только после ухода заклятого врага Флэш начал приходить в себя. На смену удивлению пришёл гнев и негодование. — Нора!.. Что ты творишь! Он же убил мою мать! Как ты можешь?.. — юная бегунья поспешила возразить: — Папа, ты же обещал!.. Все совершают ошибки! Эобард может стать лучше, вот увидишь. Дай ему шанс. — Только через мой труп! — девушка обиженно нахмурилась. — Мам, а ты что скажешь? Как же "тихая гавань"? — основатель Ситизен часто заморгала, отходя от шока. — Родная, не думаю, что вашу совместную жизнь можно будет назвать тихой и спокойной. Представь только семейные праздники! Тоун и твой отец поубивают друг друга... Да и когда пойдут дети, не помешает ли их воспитанию злодейское прошлое? — Барри побледнел. — Стоп-стоп, Айрис, не торопи события... Семейные... праздники. Дети?! — дальше он не смог продолжить. Аллен озирался кругом в поиске поддержки или здравого смысла. И его здравый смысл сейчас стоял и мило беседовал с Сесиль. Парнишка взволнованно крикнул ему через всю комнату: — Джо! Нужен твой совет! — Мужчина перевёл взгляд на приемного сына, охваченного паникой, и разочарованно покачал головой: "Началось. Говорил же Норе — только не сегодня". Детектив Уэст, собравшись с мыслями, подошёл к компании и начал: — Хм, Барри, тут такое дело... — в этот момент появился Тоун. — Эгг-ног! Кому эгг... — он осекся, увидев разъяренное выражение лица Джо. — Своим присутствием ты ни чуть не помогаешь! Уйди с глаз долой... — Эобард презрительно вскинул бровь и понёс напитки обратно. — Бар, тут уж ничего не поделаешь... Как тебе сказать... — Джо замялся, подбирая слова. — Ты скоро станешь дедушкой. — И только он закончил, сразу же понял, что взболтнул лишнее. Слишком рано. — Сюрприз! — ЭоУэллс вернулся, уплетая на ходу кусок рождественского пирога. — Пап, ты только не волнуйся... — Нора тревожно наблюдала, как её отец схватившись за голову, начал ходить туда-сюда по комнате. — Этого не может быть, не может быть... Это лишь сон. Кейтлин! — Шатенка выглянула из кухни и удивлённо посмотрела на друга. — Срочно нужен твой напиток! Двойную дозу, чтобы уже через пару минут я валялся под ёлочкой и забыл об этом кошмаре. — Будет сделано! Пойдём в прихожую, он был где-то у меня в сумочке... — Сноу взяла под руку Барри и повела его с собой. После ухода мужа Айрис немного отдышалась и с нескрываемой злостью и разочарованием посмотрела на отца: — Ты всё знал и не сказал мне?! — её глаза пылали, грозя проделать в собеседнике дыру. Джо попытался её успокоить. — Родная, ведь это же была не моя тайна... Нора недавно была в гостях и спросила совета, и я, разумеется, не мог отказать ей... — И ты посоветовал продолжать в том же духе?! — Айрис резким движением поправила выбившуюся прядь и скрестила руки на груди. — Я... — он затих, не зная что ещё можно сказать. Икс-Эс пришла на выручку. — Мам, не злись на дедушку. Встречаться или нет с Эобардом было исключительно моим решением, только я несу за него ответственность, как и за всё остальное... Но разве ты не рада за меня? — девушка приобняла Тоуна, тот положил руку ей на плечо и слегка прижал к себе. Айрис смягчилась и с умилением посмотрела на дочку. — Конечно, дорогая! — Она широко улыбнулась и смахнула непрошенную слезу. — Можно уже называть вас мамой? — обронил ехидное замечание Ревёрс, стремясь разбавить слащавую для себя сцену. Айрис медленно перевела на него взгляд. Выражение её лица было холодным и жёстким. — Обратишься ко мне подобным образом ещё раз, и я запихну тебе усовершенствованный тахионный ускоритель Барри так глубоко, что даже фазирование не поможет его вытащить, — Эобард усмехнулся. — О! Ты в ярости... Мне нравится! В это время в гостиную вернулся Флэш: — Так, что я пропустил? Кейтлин, так и не смогла отыскать "выпивку", но, по-моему, мне уже полегчало... Он остановился рядом с Обратным Флэшем и, напустив на себя серьёзность, произнёс: — Раз у вас будет общий ребенок, то ты, как порядочный мужчина, обязан на ней жениться. — ЭоУэллс загадочно улыбнулся, изучая своего бывшего воспитанника. Его забавляло нынешнее положение дел и реакция каждого на это событие. В особенности его старого врага. Поэтому он с нарочитым спокойствием ему ответил: — Безусловно. Но для начала позволь спросить, ты же поведёшь Нору к алтарю, не так ли? — самообладание Аллена в это мгновение дало сбой, и он, схватив у Джо бокал, залпом выпил содержимое и на огромной скорости вылетел из дома. Ревёрс прокричал вдогонку: — Молчание — знак согласия! Эобард в полнейшем восторге оглядел окружающих, а затем повернулся к своей будущей супруге. Та казалась невероятно расстроенной. Мужчина отвёл её в сторону и попытался приободрить: — Нора, не волнуйся, твой отец ещё вернётся. Мне доподлинно известно, что он отходчивый. — Она благодарно улыбнулась и обняла его. — А ещё я знаю, что это Рождество Барри запомнит надолго. — С усмешкой прибавил Обратный Флэш скорее для себя, чем для "пока ещё" Уэст-Аллен. Вдруг все гости, находящиеся в гостиной, притихли и прильнули к окну. За ним в свете фонарей мерцали аккуратные снежинки, опускаясь на асфальт и превращаясь в небольшие сверкающие белые холмики. То тут, то там задорно прыгали маленькие птички, радуясь первому снегу. В воздухе витало волшебство и ощущалось скорое приближение праздника. Из соседних домов послышались негромкие удары часов — наступала полночь. С последнем боем соседи вышли на улицу и радостно поздравляли друг друга. А в это время в центре города на крыше небоскрёба сидел убитый горем Флэш и жаловался Супергёрл на свои проблемы. Та внимательно слушала, иногда кивая головой. — Барри, я понимаю тебя, но не стоит так расстраиваться. Это же твой будущий внук, — парень вдруг сильно закашлял, словно у него в горле пересохло, — а не межпланетный наемник-убийца. — Но его отец... — Не думай об этом. Главное — кто его мать. Нора — отличная девушка. Она сможет повлиять на них обоих. — Алый спидстер с благодарностью посмотрел на подругу. В ответ Кара сочувственно улыбнулась и похлопала его по плечу. — Всё образуется. С Рождеством, Барри! — С Рождеством... — Тихо отозвался Аллен, рассматривая ставший белоснежным город. Прохожие гуляли, держась за руки, собирались в шумные компании, восторгались внезапным снегопадом. Парень думал о том, что каждый год приносит ему и новые печали, и новые радости, но неизменным остаётся то, что всегда рядом есть люди, которые их с ним разделят. "Ничто уже не будет как прежде, но ради Норы я постараюсь смириться с её выбором" — как только эта мысль сформировалась у Барри в голове, ему внезапно стало легко и спокойно на душе. "Пусть будет, что будет. Главное — мы пройдем через это вместе".Рождественское утро. Квартира Норы и Тоуна
ЭоУэллс лежал на диване, прикладывая холодную бутылку пива к голове. Нора вышла из ванны, с минуту на него глядела, а затем вдруг негромко рассмеялась: — Это на тебя так алкоголь не действует? — она вытерла волосы, повесила полотенце на спинку стула и села у любимого в ногах. — Ты не могла бы говорить по тише?! — прошипел Эобард. — Эгг-ног бабушки Эстер был ещё ничего, но в перерыве между запечённой уткой и пудингом мне кто-то подлил в бокал "волшебного эликсира" Кейтлин, поскольку с того момента я плохо что-либо помню. — Мужчина отпил немного и потёр виски. Девушка хихикнула. — А, ну тогда хорошо. Значит, ты не помнишь, как поспорил с моим отцом на желание, что за минуту съешь пятьдесят бургеров. — Ну и как, выиграл? — Это после пирога, утки и пудинга? Нет, конечно. Тебе пришлось два раза пробежать на обычной скорости вокруг дома голышом с криком: "Флэш — мой герой". По-моему, Циско успел это заснять. — Нора больше не могла сдерживать смех. Тоуну пришлось подождать, пока истерический хохот закончится, чтобы ответить. — С ним я потом разберусь, — на лице девушки отразился испуг. — Надеюсь, не... — Она подняла свою руку и сделала в воздухе знакомое им обоим движение. Эобард закатил глаза. — Я не собираюсь его убивать. Не только Фелисити умеет ладить с техникой. — Он сел, допил остатки пива и поставил бутылку на стол. — Ты уже ему сообщила? — Что в свадебное путешествие мы отправимся в параллельную вселенную и, возможно, там задержемся? Нет, лучше скажу ему после церемонии. Пусть это будет очередным сюрпризом, — игривая улыбка коснулась губ Эобарда. "Мне во что бы то не стало нужно будет это увидеть. Предстоящий год будет действительно увлекательным" — подумал Ревёрс и поцеловал свою маленькую бегунью. За окном их небольшой квартирки ярко светило солнце. В его свете переливаясь и искрясь плавно танцевали снежинки, тихо опускаясь на землю и покрывая её ещё одним слоем белого пушистого одеяла. Дети бегали по улице, играли в догонялки и толкали друг друга в сугробы. Жизнь бурным потоком неслась вперёд, подготавливая для Аллена всё новые испытания на пути к исполнению им своего обещания.