42. Кладоискатели
7 сентября 2021 г., 20:56
На большой круглой площадке у стен сидело около тридцати человек. Они приходили сюда постепенно, а в течении последних двух суток особенно часто. Это были те, кто остался из изначальных двухсот участников экзамена на хантера. Два предыдущих этапа серьёзно проредили состав экзаменующихся.
Некоторые пришедшие придрёмывали или делали вид, что спали; другие негромко переговаривались; третьи лежали на земле, глядя в высокий потолок. Ария и Хель сидели между двумя компаниями, специально заняв побольше места для своих подруг.
— Да не переживай ты так! В этом нет твоей вины, — увещевала Ария спутницу, которую почему-то трясло. Та смотрела перед собой испуганными глазами и была бледнее, чем стена за её спиной.
— Но я ведь…. Убила человека, — неверующе произнесла Хель, стараясь унять дрожь в руках.
— Это был несчастный случай, ты просто его оглушила. Он бы всё равно помер. Не мы, так кто-нибудь другой бы его замочил. Хель, я тебе поражаюсь! Живёшь с психопатом, а так переживаешь из-за какого-то зека!
— Я ещё не живу с ним! — горячо воскликнула девушка. — И это совершенно к делу не относится.
— Ладно, ладно, — Ария подняла ладони в примирительном жесте. — Ты только не кричи.
Хель ткнулась головой в свои колени и замолчала, а Ария обвела взглядом остальных. Ни Эва, ни Линкс ещё не пришли. Её собственный браслет показывал, что они преодолели башню за двадцать восемь часов. А спустившись сюда, обнаружили всего пятерых человек. Это был довольно неплохой результат, но им ещё относительно повезло. Большую часть времени они петляли по коридорам.
Открылась дверь в одной из стен и оттуда с громкой бранью вывалилась девушка. По широким плечам и объёмному рюкзаку за спиной Ария сразу узнала, кто это.
— Ненавижу лестницы! — ругалась Линкс, пыхтя и отдуваясь. По лицу стекал пот, словно она только что пробежала с этим же рюкзаком стометровку. Призванная никак не могла отдышаться и даже не замечала машущую ей подругу. — Тысяча ступенек! Да пиздануться просто можно! — продолжала она огрызаться, опираясь руками на колени. Выпрямившись, глубоко вздохнула, сделала пару шагов и…. рухнула на пол.
— Это её так вымотало спускание по лестнице? — скептически произнесла Ария, наблюдая как подруга перевернулась на спину, насколько позволял ей рюкзак.
Большие часы на одной из стен давали обратный отсчёт до завершения этапа. Оставалось пол-минуты, а четвёртая призванная до сих пор не появилась.
— Что-то Эвы не видно, — вспомнила Хель, поднимая голову. — Хотя… она всегда была не пунктуальной.
— Я буду не слишком удивлена, если она не пройдёт. Ведь без нас она ничего и не может, — равнодушно ответила Ария, не сводя глаз с часов. Десять секунд, девять, восемь, семь, шесть, пять….
Откуда-то раздался приглушённый топот ног, а спустя пару секунд открылась ещё одна дверь, через которую выскочили две девушки, а следом два парня. Едва они перешагнули порог, как раздался сигнал, возвещающий о том, что время вышло.
— Ого, кого я вижу! — округлила глаза Ария, толкая Хель в плечо. На руках один из парней, пришедших последними, держал Эву. А в следующий момент он бесцеремонно бросил её на пол.
— Ух! Это, наверное, больно, — поморщилась Хель
— Эй, вы чего? — возмутилась Эва, потирая ушибленный при ударе бок. — Мы же нормально общались!
— Как вы только её терпите? — бросил Арии и Хель брюнет с тёмными волосами, проходя мимо. На вопросительные взгляды девушек он оглянулся через плечо на и прошёл дальше.
— Участники экзамена! — раздался голос, и из ещё одной двери в стене появилась массивная фигура Каллуто, изящно скрытая просторным кимоно. Парень обежал взглядом толпу, быстро найдя троих призванных. Странно, где же четвёртая? Она точно должна быть здесь, ведь он ощущал близкое нахождение своего шикигами.
— Тот порядок, в котором вы проходили башню, будет определять то, как будет проходить следующий этап экзамена. Я прошу вас в порядке очереди пройти вот через эту дверь, — он показал на чёрный прямоугольник позади себя. — Вас доставят к месту проведения дальнейшего отбора.
— Так и знала, что это кто-то из вас, Залупинских! — раздался голос в толпе, на который все оглянулись. Линкс, всё ещё тяжело дыша, поднималась с пола, глядя на Каллуто. — Ну, хорошо, что хотя бы ты, а не твой придурковатый брат. И спасибо большое за намёк! — она отвесила шутовской поклон, а затем показала хантеру средний палец.
Постепенно участники экзамена покидали башню и по короткому коридору снова оказывались на улице, где их уже ждал дирижабль.
— Ну что, живые? — Линкс догнала Арию и Хель.
— Ага. А ты что такая замученная-то пришла? — спросила Ария.
— По лестнице спускалась. Сама знаешь, что у меня с этим трудно, грудь постоянно к лицу подлетает. Да ещё и тысяча ступенек! А где Эва?
Девушки оглянулись. Их подруга не заметила их, когда пришла вместе со своей командой, а они в суматохе не успели подойти к ней.
— Вон она, — произнесла Ария, привстав на цыпочки и смотря поверх голов остальных. Ей с высоты метр семьдесят было легко рассмотреть Эву, которая была примерно такого же роста. Пробираясь сквозь толпу, попаданки, наконец, встретились.
— Девочки, со мной так жестоко обращались! — тут же начала жаловаться девушка. — Быстро шли, не хотели меня ждать. Не понимают, что у меня плоскостопие и мне нельзя быстро ходить.
— Слушай, а может тебе это кажется? — туманно спросила Ария, не уточняя конкретно, что имеет в виду. Но Эва поняла эту фразу по-своему.
— Нет, не кажется! Вы не видели, как он меня на пол кинул? Как мешок картошки! Разве так с девушками обращаются?
Подруги промолчали, хотя прекрасно видели, как всё было и в какой-то степени понимали, почему тот парень так поступил. Они были уверены, что Эва доставила той команде немало проблем.
***
— Итак, кто у нас остаётся? — рассуждала Лин уже на дирижабле. — Иллуми, Курапика и это седовласое нечто, — девушка из принципа не называла Киллуа по имени. — По идее ещё три этапа. Я уже устала, если честно. — Если мне придётся ещё кого-то убить, я плюну и просто сама уйду с экзамена, — чуть слышно буркнула Хель, сидя у стены и обхватив колени руками. — Вот только у меня подозрение, что этого нам не дадут сделать, — оборвала её Ария. — Мне сейчас стало казаться, что как-то довольно просто нам даются все испытания. Конечно, мы и сами стараемся, но вы рассказывали, что обычно здесь всё намного жестче. — Да, и правда подозрительно, — Линкс покосилась в сторону хантеров, которые переговаривались недалеко. Аэростат приземлился перед довольно большой бухтой, с трёх сторон окруженной скалами. Из-под воды здесь торчали части затонувших судов, а некоторые корабли и вовсе были перевёрнуты кверху днищем. Несмотря на довольно ясную и тёплую погоду, атмосфера этого места было мрачноватой. Оптимизма не добавляла и мутная вода, которая плескалась под небольшим деревянным причалом, на котором стоял Иллуми, с равнодушным выражением лица встречавший участников экзамена. — Его морда-кирпич очень хорошо подходит к этой локации, — хмыкнула Лин, первая заметив Золдика. — Мы находимся на кладбище кораблей… — Просто Капитан Очевидность, — проворчала Хель. — … ваша задача состоит в том, чтобы за неделю добыть из затонувших в этой бухте судов по сто килограмм драгоценностей. Вечером каждого дня вы будете приносить свою добычу оценщику, — Иллуми показал на небольшую постройку, возле входа которой стоял, попыхивая трубкой, низенький мужчина в лихо надвинутой на глаза фуражке. — Также, если вы найдёте один из четырёх особо дорогих камней, то он может заменить всё найденное за предыдущие дни, и больше ничего собирать не придётся, — продолжал пояснять Золдик. — Это зелёный сапфир, аметист, гранат и изумруд. — О, Линкс, это по твоей части — ты хорошо разбираешься в камнях! — Ария толкнула подругу в плечо. — И ныряешь хорошо. — Да-а-а, только здесь глубина наверняка не метр и не два. А с водой у нас лучше всего обращаешься ты. Поэтому…. — Ага, ты предлагаешь нырять мне? Ну, окей, хорошо. — Девчат, а на меня сможете достать? — неуверенно подошла к ним Эва. — Я тоже плохо плаваю. — Да ты вообще всё плохо делаешь! — взорвалась Ария. — Есть хоть что-то, что ты можешь делать хорошо, кроме как ныть и изображать слабенькую? Или решила, что раз смогла втереться в доверие к незнакомым людям, можешь и у нас на шее сидеть? — Ария, что с тобой? — искренне не понимала Эва, наивно хлопая ресницами. — Почему ты так со мной разговариваешь? Что я тебе вообще сделала? — Слушай, харе уже притворяться! От тебя в команде нет совершенно никакого толку! Тебе или просто везло, или всё делали мы! Пора уже понять, что это не наш мир, где безопасно! А здесь надо выживать. И если ты на это не способна, то тебе не стоило сюда попадать изначально! — Как будто бы меня спрашивали об этом! — воскликнула Эва. — Мы все здесь не по своей воле оказались. Ты вообще самая последняя появилась. Мы же друзья, должны помогать друг другу! — Помогать — это не значит делать что-то за другого! — продолжала распаляться Ария, не замечая, что на них уже смотрят все участники экзамена. — Сделай уже хоть что-нибудь, если хочешь помочь! — Эм… Ария? — несмело окликнула её Хель, но девушка как будто не слышала. — Но я же ничего не умею, — Эва говорила уже более тихо, видя, что её доводы никак не влияют на подругу. — Это вы все такие смелые, сильные и умные, а я… — Ну конечно, как доходит до дела, так ты опять бедная и несчастная! Этим ты и пудрила мозги Линкс все десять лет, что вы дружили. А она, наивная дурочка, верила тебе! — Ария! — уже громче позвала Хель, но опять безрезультатно. — А при чём тут Лин и наша дружба с ней? — Эва опешила от последних слов подруги и явно не знала, что ответить. — Да при том, что ты изначально была против меня, когда мы начали дружить! — разбушевавшуюся Арию было уже не остановить. — Постоянно ревновала её, обижалась, когда мы гуляли вместе. Думаешь, я ничего этого не видела? Только из-за неё я терпела тебя! Так бы давно уже всё высказала! — Ария!!! — крик Хель, наконец, перекрыл поток возмущения девушки, но та ответила не менее громко. — Что?! — и тут же осеклась, когда увидела, что подруга дрожащей рукой указывает ей за спину, трясясь от страха. Туда же смотрела и Линкс с полными удивления глазами, и все, кто находился рядом. Только сейчас Ария обнаружила, что их накрывает чья-то огромная тень. Первое, что она увидела, обернувшись, был длинный, широкий и вытянутый то ли живот, то ли туловище какого-то животного, покрытого блестящей светлой чешуёй. То, что это было живым, становилось понятно, по тому, как шевелились мышцы под кожей. Чтобы получше рассмотреть «нечто», призванной пришлось отойти назад и задрать голову вверх. Над пристанью, на высоту около двадцати метров, возвышалась голова гигантской змеи. Теперь становилось понятно — то, что увидела Ария в первый момент, были шея и туловище, слившиеся воедино. — Твою мать, кто это? — только и смогла произнести она. — З-змея…. — испуганно произнесла Хель, которая пыталась спрятаться за Линкс. Девушка находила на грани обморока, особенно когда рептилия немигающим взором обвела людей и несколько раз высунула длинный раздвоенный язык. — Это нэн-животное, — пояснил Иллуми, подходя ближе. — Результат выброса большого количества ауры которое приобретает форму живого существа. Обычно они бывают у царских семей после поглощения семечка паразита, которое и создаёт нэн- животное, но бывают и исключения. У людей с большим количеством ауры это происходит из-за сильных эмоций или угрозе жизни. Они питаются энергией и могут принимать любую форму. — Как тот твой тигр, что ли? — Ария скептически посмотрела на Лин. — Кстати, а почему ты не смогла его призвать, когда мы перелетали через болота? — Ну… — девушка запустила руку в волосы. — Я и сама не знаю, как он тогда появился. Я ведь падала со скалы и в общем… Да и потом мне понадобилось много времени, чтобы специально вызвать его. Тем более, я не могу его долго контролировать, поэтому всё равно ничего бы не получилось. Среди остальных участников появление столь крупной рептилии вызвало оживлённые разговоры. И если до этого у кого-то ещё оставались сомнения, что эти четыре девушки именно призванные, то сейчас это стало стопроцентным фактом. Очень редкий хантер мог вызвать нэн-животное, да и мало кто знал про них. А здесь девушки, из другого мира, буквально вчера овладевшие нэн, на одном только выплеске эмоции смогли его создать. И, судя по разговорам, это было уже не первый раз. — Только я не догоняю, чья это змея? — всё ещё не до конца понимала Ария. — Думаю, что твоя, — ответила Линкс. — Потому что у меня есть свой, а Хель боится змей. — И что мне теперь с ним делать? — Он будет просто находиться рядом и выполнять приказы, пока твой контроль нэн не придёт внорму. Тогда животное просто исчезнет, но если будешь тренироваться сможешь в любой момент его вызвать — разъяснил Иллуми. — Может тогда с его помощью будем сокровища добывать? — радостно предложила Эва. — Ты не будешь с нами в одной команде, — отрезала Ария. Она была категорически против того, что подруга была с ними вместе. Потому что и так ясно, что от девушки опять не будет никакого толку. Эва этот резкий отказ сильно задел. Она с надеждой посмотрела на Лин, но та была занята успокаиванием Хель, которая всё ещё боялась близко подходить к змее. Получалось, что подругам было полностью на неё наплевать. Это сильно обидело девушку, ведь она искренне считала их настоящими друзьями. А во время экзамена они показали себя с совершенно другой стороны. Ничего не сказав, призванная отправилась к другим участникам. Она решила на полную использовать свой статус призванной — ведь для остальных это так престижно. — Ребят, а можно мне с вами? — девушка подошла к той четвёрке, с которой проходила испытание в башне. Но прежде чем Рей успел ей что-то сказать, вперёд выступила Ами. — Нам лишний балласт в команде не нужен! Так что можешь поискать других дурачков, которые захотят делать всё за тебя. — Смотри- ка, она и правда пошла подлизываться к другим! — вокликнула Семми, когда попаданка отошла. — Как можно так себя не уважать? Ария, Хель и Линкс тем временем в качестве пристанища выбрали один из кораблей, корма которого наполовину торчала из воды. Ария, пробно нырнув, увидела прямо под ним довольно крупную гору сокровищ. — Можно даже за один раз всё вытащить… — воодушевлённо произнесла она, оглядываясь в поисках змеи. — Э, а где эта…. Где моя рептилия? — Наверное, пропала, — предположила Хель. — Мы ещё не можем так контролировать нэн, чтобы долго их удерживать. — Вот зараза! — девушка стукнула кулаком по воде. — Придётся самой всё таскать. — Алё, гараж, очнись! — вмешалась Лин. — Ты управляешь водой. Подумай, как можно это применить.***
На этом этапе экзамена перед призванными встало довольно много проблем. Кроме того, что надо было добывать сокровища и при этом охранять их от воровства, нужно ещё обеспечить себя едой и, в первую очередь водой. — Без еды можно обойтись целый месяц, — говорила Линкс, не заметив, какой взгляд кинула на неё Хель. — А вот с водой придётся повозиться. Вокруг нас только море, а оно солёное. Если только выкипить и вымораживать конденсат, однако это процесс небыстрый. Поэтому, Хель, придётся тебе встать на охране нашего золотишка. — Я? — испуганно произнесла девушка. — Но я же…. — Ты быстро бегаешь, громко орёшь и можешь создавать оружие, так что справишься. И никого убивать не придётся, если тебя этот беспокоит. — Меня беспокоит не только это! — Солнце, ну извини, — Лин развела руками. — Придётся нам сейчас так. Ария тоже не может, она нам золото добывает. И я буду довольно далеко, чтобы поблизости ничего не заморозить, но ты всё равно сможешь докричаться, если совсем туган. — Спасибо, успокоила, — проворчала Хель. Но спорить не стала, тем более доводы подруги были весомыми. У Арии не сразу получилось применить свои способности для добычи сокровищ. Управлять таким большим потоком воды, чтобы просто переместить золото, у девушки не получалось. Это было намного больше, чем в тренировочном водопаде и уже тем более, чем в человеческих сосудах. Поэтому после нескольких неудачных попыток девушка водоворотом раздвинула воду, чтобы добраться до дна, а потом стала перемещать сокровища в больших водных пузырях. Когда такой доплывал до сухой поверхности, то пропадал, и золото оказывалось на земле. На этом месте и было решено складывать добычу. Несмотря на то, что призванные добывали золото наравне с остальными находились и те, кто стремился его незаметно украсть. Вначале у них это получалось не очень, потому что Хель слышала буквально каждый шорох, который раздавался поблизости. — Слабого поставили на охрану и как все забегали. Ну-ка, назад! — говорила она, выскакивая из укрытия и держа в руках сразу два пистолета. Вспомнив слова Иллуми о том, что нэн у них продолжает выделяться от сильных эмоций, грех было сейчас этим не воспользоваться. Сначала у неё была идея понаставить вокруг их лагеря снайперских винтовок, но толком не получилось их создать. Кроме того, они довольно тяжёлые и хрупкой девушке будет просто не под силу с ними справиться. Поэтому пришлось ограничиться пистолетами. — Я себя сейчас чувствую, как в стиле вестерна, — говорила сама себе попаданка, отпугивая потенциальных мелких воришек стволами. Линкс же раздумывала над тем, как из солёной воды получить пресную. Если без пропитания они смогут как-то продержаться, то без воды загнуться к концу недели. Уж не говоря о том, что не смогут набирать нужного количества сокровищ. Девушка заранее набрала воду в одну из бочек, найденных на корабле. Призванные специально выбрали тот, который затонул не так давно, потому что на таком можно найти много полезных вещей. Таких как, как верёвки, посуда, какие-то инструменты. Раззведя костёр под бочкой, Лин накрыла её крышкой, наклонив так, чтобы конденсат стекал в специальную ёмкость рядом. Когда набралось достаточное количество воды, призванная приступила ко второму этапу - вымораживание. Она поднесла ладони к жидкости и та моментально замёрзла, как и всё вокруг. Девушка немного убавила мощность своего пламени, чтобы глыба льда не раскололась. Хотя больше огня и не требовалось — тара промёрзла полностью. Затем Лин подставила её прямо под лучи солнца и натянула над ней небольшую ткань от паруса, чтобы ничего не испачкало лёд. А через час уже была готова первая партия пресной воды, пригодной для питья. Вопреки страхам девушек с едой проблем было значительно меньше. В большом изобилии буквально под ногами плавали всевозможные морские обитатели, которых Ария периодически доставала вместе с сокровищами. — Мне всё это напоминает работу в «МореМании», — говорила она, выбрасывая на берег крупную рыбину и кальмара. — Девчат, я готовлю рыбу первый раз, поэтому сильно не ругайтесь, если я её спалю, — предупреждала Хель, когда разводила костёр. - Не страшно, у нас этих гадов пруд пруди. Ещё поймаем, да и если что, я подскажу, - говорила Лин, поднося воду.***
Первые два дня дела у призванных складывались относительно неплохо. Они добывали положенную норму сокровищ и относили её оценщику. Проблемы с едой и водой тоже оказались решены. Но не всё было так безоблачно, как им казалось. — Но, но, но, что это с вами? — восклицала Хель, отстреливаясь от очередной парни желающих поживиться. — Нашли брешь в моём идеальном укреплении, и поползли, как крысы! Пошёл нахрен, туфли у входа не забудь! — она пальнула в сторону одного здоровяка, который оказался к ней ближе всех. Но пуля из нэн его не только не задела, но и срикошетила обратно в девушку. Та от неожиданности не успела уклониться, и её сильной отбросило назад. При этом оружие выпало из рук и сразу же пропало. — И зачем такую слабачку поставили на охрану? — проговорил толстяк, бросая презрительный взгляд на лежавшую девушку. Его товарищи, даже не проверив, жива она или нет, принялись загребать себе золото. Хель при ударе сильно приложилась головой об землю, однако смогла остаться в сознании. На неё сейчас не обращали внимания, но так было даже лучше. Что ж, если оружие против этих товарищей не помогало, значит надо было действовать чисто женскими методами. Так она могла хотя бы задержать их ненадолго, до прихода подмоги. — Чёрт! Зараза мелкая! — завопил один из воришек, которому девушка внезапно вцепилась зубами в икру. Мотая головой, как акула, она ещё и держалась рукой за его щиколотку, словно за кусок мяса. — Больно, твою мать! Пусти, не то зубы все выбью! Но Хель лишь сильнее смыкала челюсти, в то время, как парень тащил её по земле, пытаясь стряхнуть с ноги. Ему на помощь пришёл тот самый толстяк, от которого и отскочила пуля из нэн. — Ну-ка, шавка, быстро отпустила! — он перехватил девушку за пояс, принявшись оттаскивать от товарища. На короткий момент это стало похоже на перетягивание каната, а в роли спортивного снаряда выступала Хель. Здоровяк схватил девушку за волосы и закинул её голову назад, грозясь сломать шею. Боль с каждой секундой становилась всё невыносимее, и призванная всё-таки разжала челюсти. И почти сразу же оглушительно завопила. — Девчат!!! Наших бьют!!! На помощь! Спасайте, убивают! Линкс! Ария! — Закрой рот, тварь! — широкая ладонь сразу же закрыла девушке рот, на что та принялась яростно извиваться, насколько позволяло её состояние, и тщетно пытаться убрать руку со рта. — От неё совершенно никакого проку, только криков больше. Падла, она мне почти до мяса прокусила! — ругался пострадавший парень, закатывая штанину. На икре виднелись отчётливые и глубокие следы зубов, которые могли перейти в обширный синяк или гематому. А следом раздались отборные ругательства со стороны толстяка, которого Хель укусила за руку. — Всё ещё зубы показываешь, сука?! — взревел он, ударяя призванную кулаком в живот. У той вырвался сдавленный хрип, а затем её, как тряпичную куклу, отшвырнули к краю причала. — Девочки! — уже слабо пропищала девушка, скручиваясь в клубок от разрастающейся боли. — Иллуми! — Пошевеливайтесь! — вдруг начал подгонять своих товарищей толстяк, тряся в воздухе укушенной кистью. — Она позвала экзаменатора! Нам всем сейчас хана будет, если засекут! — Она ещё шевелится? — удивлялись его спутники, загребая себе золото. Но Хель уже больше не могла никого привлечь своим криком, потому что всё-таки потеряла сознание.
