Призванные за гранью и новые стороны мира. Том 1.

- А сколько золота мы уже собрали? – интересовалась Хель, плохо скрывая своё волнение за любопытной интонацией. Только бы глупый не заметил, с каким страхом девушка смотрит на остальных участников, видя в них потенциальных врагов. - Не думай сейчас об этом, - Линкс не отходила от подруги, сама решив встать на защиту добытого золота. – Ты слишком переживаешь из-за ерунды. Сейчас тебе надо отдохнуть и восстановится. - Не могу я просто сидеть и ничего не делать! – громко воскликнула Хель. На них сразу же обернулось несколько человек. - Милая, тебе стоит поработать над уместностью своих криков. Потому что громкостью у тебя точно всё в порядке, - тактично произнесла Лин, зажимая ладонями уши. И видя, как Хель снова впадает в уныние, более ободряюще продолжила. – Расслабься. Нам осталось немного. Ария сейчас нырнёт пару раз и мы закончим. Воды я выпарила достаточно, нам хватит. И не переживай, что сидишь без дела. Тебе надо, чтобы прошло вот это. И вот это, - он легко коснулась рукой лица подруги, где виднелся кровоподтёк, а следом дотронулась до синяка под левым глазом. - Я теперь ещё и некрасивая стала! – захныкала девушка. - Глупости! Возьмёшь у своего модника косметику, и всё аккуратно замажем, - усмехнулась Линкс. Эта шутка разрядила напряжённую атмосферу и Хель смогла немного успокоиться и отпустить ситуацию. Но ещё больше её окрылила Ария, которая вылезла из воды, демонстрируя на ладони крупный камень, переливающийся всеми оттенками красного. - Девчат, кажется, мы можем закругляться, - девушка выглядела очень довольной. – Я не разбираюсь в камнях, но этот выглядит солидно. И наверняка, кучу денег стоит. Эх, жаль нельзя его с собой забрать. Дирижабль уже стоял на аэродороме, терпеливо ожидая прошедших участников. Уже без страха девушки вошли туда, и присоединились к небольшой компании тех, кто закончил раньше. Здесь уже была и Эва, сидевшая в одиночестве. При появлении подруг она лишь мельком посмотрела на них, но осталась на месте. - Кажется, они и правда поссорились, - негромко сказал Гон, видя, как попаданки тоже не делают попыток заговорить с Эвой. Стоявший рядом Киллуа решил не показываться на глаза девушкам, поэтому они стояли в небольшой нише в стене, из-за угла которой хорошо была видна эта комната. - У тебя появился шанс её завоевать, - хмыкнул Золдик. – Раньше её всегда защищала Лин. А сейчас она без помощи и поддержки. - Думаешь, другие не станут за неё заступаться? Они же вроде как держатся друга за друга. - Ты же помнишь, что Иллуми говорил: Ария её не признаёт, а Хель… Не знаю, честно. Она ещё долго будет приходить в себя после всего. Поэтому сейчас Эве не на кого рассчитывать. Я на твоём месте попробовал бы расположить её к себе. Фрикс задумался над словами друга, тем более, что они были правдивы. Отношения с Эвой не складывались ещё перед экзаменом, а если быть точным, они не успели даже пожить вместе. Несмотря на всё, что говорили об этой призванной другие хантеры, Гон считал её подходящей девушкой – податливой, молчаливой, которая будет с ним во всём соглашаться. Ведь с такой намного проще, не надо ломать голову, как ей угодить. А думать Фрикс в принципе, не любил. Среди участников наметилось оживление, когда перед ними появился Курапика. На его лице было равнодушное, беспристрастное выражение, которое появилось у него после отстранения от задания. Под этой маской ему было проще скрывать свои чувства – отчаяние, печаль, безысходность, неуверенность и даже некоторую растерянность. С появлением призванных ему казалось, что он хоть немного может отпустить себя, все эмоции, которые раньше приходилось держать в узде. Снова ощутить себя кому-то нужным, и не только потому, что он хантер и состоит в Зодиаках. Ему льстило то, что попаданки искали в нём поддержки после истории с Киллуа и Гоном. Но, похоже, что судьба решила издеваться над ним до конца его дней. - Участники экзамена! – твёрдым голосом произнёс он, но этот тон был вызван совсем не ответственностью за свой этап экзамена. Такой голос стал у Курута с того времени, как он стал придумывать в голове план, как достичь своей цели, уже давно ставшей для него смыслом жизни. И он пойдёт на это, даже переступив через нормы и моральные принципы других. Пойдёт буквально по головам. - У вас осталось два самых сложных этапа. И один из них – это письменный экзамен на знание истории нашего мира. Он будет проходить в виде ответов на вопросы, и по его итогам будет решаться, допустят вас или или нет до последней части экзамена. - Ну всё, - Линкс обречённо взялась руками за голову, впрочем, как и несколько других человек. Послышались возмущения, а кто-то жалостливо причитал, что последний раз что-то писал ещё в детстве. – Я точно провалюсь. - Что Лин, ты уже сдалась? – заметила её реакцию Эва, которая оживилась при появлении Курапики. Несмотря на его холодное отношение к ней, девушка ещё надеялась как-то обратить на себя его внимание. Однако сам Курута даже не смотрел в её сторону. Его взгляд вообще не был направлен ни на кого конкретно, парень словно смотрел куда-то вглубь себя. - Ну да, тебе же всегда плохо давались сочинения и изложения в школе, - продолжала издеваться Эва. - Я ей сейчас точно втащу! - Ария стала подниматься на ноги, но тут к ней подскочил Леорио. После проведения этапа кулинарии он ещё близко не общался со своей призванной. А переживал за неё больше, чем все остальные. Поэтому сейчас засыпал девушку вопросами о самочувствии, проявляя совершенно искреннюю заботу. - Ты мне должен моральную компенсацию за все потраченные нервы, - заявила ему Ария, складывая руки на груди, но не скрывая, что такое внимание ей льстит. - Свет очей моих, давай поговорим об этом дома. Я дам, сколько хочешь, только не сейчас, - попытался уйти от этого щекотливого вопроса Палладинайт. Вообще он был очень щепетилен в вопросах денег, да ещё и не забыл, какая Ария транжира. - Так и знала, что ты зажмёшь, - проворчала она, снова усаживаясь на пол. - Времени на подготовку у вас сутки, - продолжал объяснять Курапика. – Мы сейчас приближаемся к отелю, где вы временно разместитесь до начала экзамена. Мухлевать ни у кого не получится, поэтому отнеситесь к этому делу серьёзно. Хантер ещё раз оглядел участников и удалился. Но как только он собрался уже остаться наедине со своими мыслями, как за спиной раздались чьи-то торопливые шаги. - Курапика! – к нему спешила Эва, а самому парню хотелось как можно скорее ретироваться. Чем меньше сейчас он будет с ней контактировать, тем лучше. - Что тебе? – холодно спросил он. Призванная растерянно остановилась в паре метров и, кажется, позабыла, что хотела сказать. - Ты…. Ты же поможешь мне на экзамене? – наконец сказала она. – У меня плохо с историей и с запоминанием. И потом… у нас же с тобой что-то было… Курута сжал кулаки, подавляя в себе порыв сомкнуть пальцы на хрупкой девичьей шее. Он ещё нормально отнёсся, если бы об этом попросила другая призванная, и может даже, как-нибудь помог бы. Но она… Как у неё повернулся язык сказать такое? Это полное неуважение к себе и окружающим. В этой девушке сочетались умелые манипуляции, глупость и умение притворяться слабой. Слабохарактерные глупцы легко ведутся на такое. - Нет, я не могу тебе помочь, - усилием воли ответил хантер и, развернувшись, пошёл прочь, пока был в состоянии себя контролировать. Он промчался, не заметив стоявшего у стены Хисоку, слышавшего весь этот недолгий разговор. Тот проводил любопытным взглядом взбешённого хантера, а потом и поникшую Эву. Кажется, в этом направлении назревает что-то необычное. Решимость Курута уже ярко бросалась в глаза, разжигая интерес. Что же задумал этот идеальный по всем параметрам телохранитель? Тем временем среди участников экзамена полным ходом шло обсуждение следующего этапа экзамена. - Ой, тоже мне, напугал, -Хель бросила взгляд в сторону ушедшего хантера. Она уже мысленно прикинула, как грамотно распределить время на заучивание. И решила пойти своим не раз проверенным путём – просто зубрёжкой. - Тебе легко говорить, - в голосе Лин слышалось волнение, которая та стремилась подавить. – Не очень хочется после всего пиздеца завалить письменный экзамен. - Но ты хотя бы списывать умеешь, - вставила свой комментарий Ария. Место, куда доставили участников, было похоже на крупный отель, возвышающийся над землёй больше, чем на двадцать этажей. Кто-то даже присвистнул: организация Хантеров явно была хорошо обеспечена. Все разместились в отдельных комнатах по два и по три человека. Попаданкам всё же пришлось разделить одну комнату на четверых, хотя они не очень хотели видеть Эву рядом. - Знать бы заранее, какие вопросы будут, - говорила Хель, сидя с ногами на кровати и читая книгу, которую когда-то подарил ей Гон. Как оказалось потом, это было не просто пособие по изучению языка, но и короткий справочник вообще о мире. В виде небольших тезисов здесь давались факты о природе, животных и ярких событиях истории. Ей никто не ответил, потому что подруги были заняты. Подруги вовсю строчили шпоры, и на столе уже лежало несколько длинных бумажек, принадлежащих Арии, исписанных мелким почерком и сложенных гармошкой. А вот у Линкс был один небольшой листок с непонятными символами и знаками. Хель с небольшой завистью смотрела на это, потому что никогда не умела списывать. Но идея со шпаргалками была очень даже неплохой. Стоило ей воспользоваться хотя бы для того, что лучше запомнить прочитанное. Время за окном уже перевалило за полночь, а девушки и не думали заканчивать. Эва уже спала, даже не раздевшись и обнимая подушку. Ария и Хель тоже клевали носом, но продолжали готовить себе подсказки. И только Лин выглядела бодрее всех. Справочник Хель то и дело двигали по столу, быстро перелистывая страницы в поисках нужной информации. - Всё, засыпаю, - зевнула Ария, сгребая со стола написанные шпаргалки. – Вы ещё долго? - Я тоже спать, - ответила Хель. Она успела написать немного – решила выбрать самое важное, а в остальном положиться на свою память. Потому что сейчас уже не было смысла что-то запоминать. Лин лишь промычала в ответ на пожелание доброй ночи, оставшись сидеть за столом.

***

- Как будто я снова в университете, - нетерпеливо топталась на месте Хель, когда они все стояли под дверью в ожидании хантеров. – Интересно, как всё будет проходить? По одному запускают или группами? Но в толпе нервничала не только она. Если присмотреться, можно было заметить, кто посвятил подготовке много времени, а кто не готовился вообще. И при этом переживали в основном те, кто вчера сидел над книгами и справочниками. Но остальным участникам было намного проще, чем попаданкам – они родились в этом мире и всё равно знали намного больше, хотя бы о природе и животных. Хотя бездельников и лентяев здесь тоже хватало. Курапика появился ровно в назначенное время, как всегда сосредоточенный и серьёзный. Коротко объяснив, как будет проходить экзамен, он раздал всем листы с вопросами и опустился на стул в углу аудитории. Положив руки на колени и сцепив ладони, хантер смотрел куда-то в пол. Этим сразу же воспользовались желающие списать, решив, что Курута их не замечает. Однако Лин, сидевшая в середине третьего ряда у окна, прекрасно видела, как неумелые халявщики достают из одежды шпаргалки. Но экзаменатор всё видел и решил дать списать всем так как участников осталось мало для следующего экзамена - Вот идиоты… - пробурчала она. – Если уж решили списывать, делайте это незаметно. На две парты впереди неё во втором ряду Хель уже что-то усердно писала на листе бумаги. Время от времени она чесала голову кончиком ручки, а затем снова принималась строчить. Эва на одной из задних парт смотрела в потолок, о чём-то задумавшись. Листок перед ней был исписан лишь на половину. Ария то и дело бросала взгляды на Курапику, а затем в свою ладонь, где была спрятана одна из подсказок. Времени на ответы дали два часа. Когда они истекли, хантер, сидевший до этого неподвижно, поднялся со стула и собрал у всех листки. Результаты экзамена должны были объявить вечером, и сказать, кто попадает в последний этап экзамена. - Странно, что никого не выгнали за шпаргалки, - говорила Ария, когда они вышли из отеля на улицу, чтобы проветриться. - Да мне кажется, их специально не замечали. Ну, в самом деле, какой смысл заваливать на письменном экзамене? Он не является таким уж важным этапом, - ответила Лин, потягиваясь всем телом. Участников собрали под вечер в большом зале, напоминающим арену. Здесь уже были все хантеры, которые принимали экзамен ранее. Это немного настораживало, потому что какой смысл им был находиться здесь, если должны были только огласить результаты? - По итогам экзамена, - начал Курапика, держа в руках небольшую картонную коробку, в которой по звукам что-то шуршало. – К последнему этапу допущены все участники. По толпе пробежал выдох облегчения. - И мы сразу же переходим к завершению экзамена на хантера, а именно бой один на один, - продолжил Курута. Расслабление среди участников сразу же сменилось недоумением и удивлением. Зато становилось ясно, зачем сюда пришли остальные хантеры. Вот только было непонятно, кто должен принимать этот этап экзамена? Незаданный вопрос так бы и повис в воздухе без ответа, если бы в дверях не появился Киллуа, задумчиво почёсывающий седую макушку. Он словно не торопился и выглядел так, как будто его заставили прийти помимо воли. Однако медлил парень совсем не случайно. Больше всего ему не хотелось сейчас попадаться на глаза призванным, потому что от них могла пойти самая нестандартная реакция. Точнее, от одной из них. Но он понимал, что бесконечно сбегать не получится – его и так поставили в самый конец экзамена. И за всё время он ни разу не появился перед девушками, наблюдая за ними со стороны. - Ах ты седовласое Залупинское чмо! – раздался возмущённый голос из толпы. Не надо было долго гадать, чтобы понять, кого так возмутило появление Киллуа. Лин, растолкав остальных локтями, продралась сквозь толпу. Не обращая внимания на возгласы, несущиеся вслед, девушка решительными шагами направлялась к Золдику. - Она же не собирается с ним драться? – послышались вопросы. - Боюсь, что именно это она и хочет сделать, - проговорила Ария, наблюдая за подругой поверх голов остальных. Когда расстояние между Лин и Киллуа сократилось до пары метров, девушка сняла с плеча рюкзак и метнула в сторону хантера. Тот легко поймал его одной рукой, мельком замечая, что он довольно тяжёлый. Наверное, даже тяжелее, чем в первую их совместную ночёвку. Но зря он надеялся, что всё ограничиться только бросанием вещей. Линкс, наконец, подошла ближе и вцепилась Киллуа в футболку, пытаясь его потрясти. Но хантер оставался недвижим, как статуя, а тряслась только сама девушка. - Если думал, что я тебя простила, то сильно ошибаешься! – воскликнула Лин, не оставляя попыток как-то воздействовать на Золдика физически. – Прятался, как последний трус, до конца! Хоть бы поинтересовался, не сдохла ли я! Или тебе вообще все равно? - Это что-нибудь бы изменило? – равнодушию в голосе Киллуа можно было только позавидовать. Вот только под ним было трудно угадать, что за эмоции он сейчас в себе сдерживал. Его подмывало сказать Лин всё, что у него накопилось за это время – от осознания своих чувств к ней до всех волнений и переживаний. Но такая грубая реакция и очередные обвинения напрочь отбивали желание быть откровенным. Всё равно она его не услышит, и все попытки объяснится разобьются об её непробиваемый характер. - Да потому что ты даже не попытался, - уже более спокойно произнесла Лин, отходя от хантера. Он проводил её взглядом, запоздало вспомнив, что ему надо проводить последний этап экзамена, и на него смотрят несколько десятков испытующих глаз. К нему подошёл Курапика, протягивая коробку, где были написаны имена всех прошедших участников. - Противников выбираем жребием, - произнёс Золдик. – Тех, чьи имена я сейчас назову, выходят вперёд. Бой идёт до того момента, пока кто-то не сдастся. Убивать противника запрещено. После оглашения имён из толпы вышел Реуц и пловец, у которого во время охоты за сокровищами Эва своровала камень. Остальные отошли к стене, чтобы им не мешать, и Киллуа дал сигнал к началу первого боя. Победителем в нём вышел Реуц, который хорошо владел приёмами ближнего боя, хотя и его противник тоже был хорошо подготовлен физически. Но в один момент его свалили на землю и заломили руку так, что он был вынужден признать поражение. Тем более, что запястье ему грозили почти вывихнуть. - Следующий бой – Хель и Джилл, - произнёс Киллуа. - Удачи! – Лин воодушевленно хлопнула подругу по плечу, но та не разделяла её энтузиазма. Слишком были свежи воспоминая о драке на пристани, да и синяки на лице ещё сошли не полностью. Поэтому коленки у девушки предательски подкашивались, хоть она и старалась выглядеть уверенной. Если она не сможет победить, то надо хотя бы не опозориться. Однако для неё стало полной неожиданностью увидеть в своих противниках ребёнка. Точнее, Хель предположила, что это именно ребёнок, потому что ростом девочка была даже выше, чем она сама. Про себя попаданка в очередной раз выругалась на свой низкий рост и на то, что в этом мире все явно страдают гигантизмом. - Я… я не могу драться с ребёнком, - замешкалась Хель, пребывая в полной неуверенности, что делать. Она понимала, что по силе девчушка может ничем не уступать, но моральные принципы не позволяли ей драться всерьёз. - Забудь о том, что она младше тебя! – крикнула ей Линкс. – Моргнуть не успеешь, и уже проиграешь! - Тебе легко говорить! – огрызнулась Хель. - Я сдаюсь, - внезапно произнесла девочка. Подруги, продолжавшие спорить, застыли на месте с полным непониманием на лицах. Они даже посмотрели на Киллуа, решив, что это он как-то вынудил участника сдаться. Но Золдик стоял с равнодушным видом, словно не произошло ничего необычного. - Но мы ведь даже не начали бой, - Хель не верила, что девочка решила так сама. Её не покидало чувство, что здесь что-то не так. - Я видела, что когда тебя побили во время поиска сокровищ, твои подруги пошли и убили тех воров, - эти слова заставили переглянуться Линкс и Арию. Никто из них и не предполагал, что их могли заметить. К тому же они сами считали, что до этого вообще никому не было дела. - И? – Хель всё ещё пыталась докопаться до сути. - Что и? – возмутилась девочка. – Я сейчас тебе что-нибудь сделаю, а потом они придут и убьют меня. Да и потом, у тебя такая высокая скорость передвижения, плюс ты можешь громко кричать. Поэтому против тебя у меня нет шансов. Я сама не хочу с тобой драться, поэтому сдаюсь! Круто развернувшись, она отошла к стене и опёрлась на неё спиной, сложив руки на груди. Хель осталась стоять на месте, пытаясь понять смысл услышанного. - Кажется, в глазах остальных я теперь выгляжу, как киллер, - негромко пробормотала Линкс. – Неужели всё было настолько страшно, что нас стали бояться? - Я думаю, что дело здесь не только в этом, - Хель как-то пристально смотрела на Киллуа. Тот постарался выразить лицом простодушие, но в один момент его взгляд метнулся к невозмутимо стоявшему у стены Хисоке, снова занятому своими картами. Этим он окончательно подтвердил мысли Хель, но свои соображения она решила пока держать при себе. Не стоило зря тревожить подруг, особенно сейчас, когда все и так на взводе. Третьими противниками стали Ами и Семми, из команды, с которой Эва проходила испытание в башне. Девушки отнеслись к такой жеребьёвке насторожено, и было видно, что им не очень хочется драться друг с другом. Всё-таки они вместе прошли уже два этапа экзамена, и успели даже немного подружиться. Поэтому сначала они пытались сражаться в пол-силы, стараясь не сильно ранить друг друга. Со стороны они походили на двух зверей, которые ходили кругами и время от времени обменивались короткими ударами. За этим было не особо интересно наблюдать, и во время боя все успели заметно заскучать. - Хорошо, Ами, я уступаю тебе, - наконец произнесла Семми, когда по прошествию двадцати минут ни одна из девушек так и не решилась нанести какой-то решающий удар. - Но ты ведь так сильно хотела стать хантером. Помнишь, ты говорила о своей мечте? А теперь так просто от неё откажешься? - Я попробую свои силы в следующем году. Привязалась я к тебе, ты мне как подруга, - Семми пожала плечами, словно совсем не огорчалась своему проигрышу. Обнявшись, девушки вместе отошли к своей команде. А Киллуа уже объявлял следующую пару противников. Но собравшись назвать имена, он на несколько секунд как будто впал в ступор. - Что там? – Ария в нетерпении встала на носочки, словно хотела прочесть на расстоянии, что написано на бумажке. – Он внезапно буквы забыл? Прозвучавшие спустя ещё несколько секунд имена заставили всех четверых попаданок переглянуться. Эва, до этого опять витавшая в облаках, вздрогнула. С некоторой надеждой она осматривала толпу участников, пытаясь догадаться, с кем она будет сражаться. Но это окрылённое выражение исчезло с её лица, когда их взгляды с Арией пересеклись.