Дороже злата

      Наступило утро, на берегу Долгого Озера были разбиты множество лодок и судов. Женщина перевернула принёсшее водой тело и заплакала, и не она одна была таковой. Несчётно тел принесла вода, давая простится с усопшими. Доброе и тихое Долгое Озеро, столь долго оно было их домом, кормило их, поило их, а от дракона не уберегло. Но даже сейчас не оставляло оно народ Эсгарота и потомков Дейла. К добру или худу, но многие нашли своих пропавших.       - Оте-е-ц! Папа! Пап, где ты?! – На берегу, ставшем похожим на свалку, среди людей, вытаскивающих тела и припасы что выкинуло на берег ходили две девочки и одна эльфийка и звали отца, это Сигрид и Тильда и сопровождающая их Тауриэль. Был всюду слышен плач и завывания.       - Га-а-а! Почему я?! – Припав на колени спрашивал у укрытого смогом неба Альфрид.       Но Тауриэль не придала значения этому голосу, она оглядывала масштабы бедствия, когда позади позвал её один знакомый гном.       - Кили! Поторопись! – Крикнули ему другие гномы, но он не отводил взгляда с воительницы, однако она отступила.       - Они твой народ, тебе нужно идти. – И стала уходить уже, когда гном Кили снова подбежал к ней.       - Пойдём со мной… Я знаю, что я чувствую, я не боюсь! Я живу тобою, в тебе моя жизнь…       - Я не могу… - Отвернула она голову, не в силах, боясь не сдержаться.       - Тауриэль… Amralleme…       У Тауриэль выбило воздух из лёгких, - Я не знаю, что это значит. – солгала она.       - А я думаю, что знаешь. – Застенчиво улыбнулся ей Кили, и ей подумалось, может быть, всё может получиться, когда кто-то позади оказался к ней очень близко, и с ехидством сказал.       - Что же вы, госпожа, ломаетесь как старая телега, если бы меня так обхаживали… я бы уже поплыл. – Последнее было сказано полушёпотом так, что дыхание защекотало её ухо и она было уже потянулась за ножом…       - Тауриэль! – Окликнул её приближающийся голос, она тут же вернула самообладание и посмотрела кто стался столь нагл, что подобрался к ней со спины.       - Ну, конечно, колдун, кто же ещё станет подкрадываться тайком. – Скривилась она, завидев злорадствующее лицо тёмного мага.       - Всегда ваш покорный. – Поклонился тот.       - Тебе хватило смелости снова показаться мне на глаза, маг… - Прожёг Габриэля взглядом окрикнувший Тауриэль эльф. Пожалуй, только то, что их встреча произошла в столь людном месте, предотвратило возможное кровопролитие.       - Позвольте, сир эльф, - начал он, смотря на эльфа только краем взгляда. – пришёл я сюда исключительно потому, что спокойствие не давали мне терзания о судьбах этих людей. – Он сделал как можно более смиренное лицо и показал ладони, демонстрируя что те пусты и у него нет дурных намерений.       Эльф смотрел на это позёрство, однако сказать ничего в его вину не мог. –Я видел, как город укрыло куполом, твоих рук дело?       - Может быть и моих, эта ночь была богата на события, всего и не упомню. – Уклончиво ответил чародей.       - У меня нет времени на твои увиливания, если это сделал ты, чтобы защитить город от дракона, то тебе это делает честь. Но не прощает твоего святотатственного вторжения во дворец моего отца! Ответь мне, маг, что мне делать? Мой отец требует, чтобы тебя поймали, заковали и доставили во дворец, в темницах которой ты скорей всего проведёшь всю оставшуюся жизнь.       Прозвучали слова эльфа с вызовом, а Габриэль и отвечал, - Понять и простить, кормить, любить и никогда не предавать…       Кили фыркнул, сдержав хохот, и молодая эльфийка кривила душой хмуря лицо и притворяясь что это было не смешно. Эльф зло зыркнул на гнома.       - У сира эльфа отец содержит дворец? Если эта именитая персона, то боюсь я не образован этикету этих земель, и могу быть случайно груб. – Не давая ответить на предыдущий выпад, продолжал Габриэль.       - Тебе уже представили меня, я Леголас, сын Трандуила, короля Лихолесья. – Стал раздражаться Леголас.       - Мой лорд Леголас, боюсь этот колдун в этим вечером не воспринимал слова, тогда он немного… - Был уже черёд Тауриэль ехидничать. – Засмотрелся.       - Задумался. – Поправил её колдун, – Не обделённые умом люди так делают, что и вам советую, хотя бы временами. – но не выдал своей тревоги. Что же это получается, эльф то принцем оказался? И как он только это умудрился прослушать…       - Хватит спорить, я не шутил говоря, что времени мало. Так и быть я тебя оставлю, но на твоём бы месте я бы принёс извинения моему отцу. Не знаю, как ты это сделаешь, но в Лихолесье покоя тебе не будет пока гнев короля обращён на тебя. На этом мы распрощаемся. – Закончил он с колдуном и сказал эльфийке что-то на незнакомом ему языке.       Решив, что это конец их разговора, колдун чуть поклонился стал уходить. Отойдя ближе к лагерю беженцев, он взглянул за спину. Похоже Кили и Тауриэль прощались, гном что-то положил в руку эльфийки и отправился вместе с гномами на лодке по озеру. Ох и угрюмый же вид был у эльфийского принца, когда гном взял эльфийку за руки. За этим точно что-то было.       «Пожалуй было бы хорошо, если у гнома с эльфийкой всё сложится.»       Чуть позднее люди стали стекаться к лагерю, там и Альфрид был, выклянчивал у назначенной женщины одеяло.       - Я здесь замёрзну насмерть, дай мне это одеяло!       - Сам себе ищи одеяло, ты здесь больше не главный, Альфрид, подхалим!       - А-а вот тут ты ошибаешься. В отсутствие бургомистра, - он наступал на неё, и та попятилась. - обязанности переходят к его заместителю, коим является ваш покорный слуга… дай сюда одеяло! – Схватился он за одно из них и став вырывать его у женщины, перетягивал на себя. Одеяльце было беспомощным и ему ничего не оставалось, как начать рваться.       - Заместитель бургомистра?! – Она подошла и толкнула Альфрида, ошарашив его такой наглостью. – Не смеши меня, ты самый обыкновенный воришка, я уж лучше сдохну чем начну тебе подчиняться! – И когда одеяльце оказалось снова в её власти, она, развернувшись попыталась скрыться, когда рука одёрнула её.       - А вот это я могу устроить! – С угрозой сказал Альфрид и поднял ладонь в замахе.       Хвать.       - Не стоит тебе идти против своих Альфрид, - Низким голосом сказал Бард, - пожалеешь! – и закрутил его, Баин оказавшийся тут как тут, поставил подножку и Альфрид плюхнулся оземь.       Женщина хохотнула и благодарно им кивнула.       - А-ах! Пап! – Вскрикнула маленькая Тильда. Она тут же бросилась отцу в объятья и Сигрид себя ждать не заставила и сдавила его уже не слабыми руками. Воссоединение их было радостным и громким, что случайные прохожие косились на них.       - Папа, не поверишь, там такое было! Домой ворвались орки! Тут же появился Габриэль, а тот оказывается то чародеем был, представляешь! Да что еще, следом эльфы запрыгнули с потолка, да все они и выдворили орков то! – Тараторила Тильда, стараясь умещать в короткие рассказы всё что с ними случилось, а отец всё кивал и обнимал, и целовал дочерей. Главное, что с ними всё в порядке и они невредимы, пока Сигрид не сказала…       - Тебя ранили? Кто?! – Потрясал её за плечи Бард.       - Д-да не ранили! Орковский меч попал, да не ранил. Клинок по груди ударил, только было не больнее чем прутиком, будто и не попал он вовсе, как по волшебству, но меня отбросило, это я точно почувствовала, потом я спряталась с Тильдой под столом.       - Боже мой… - Бард почти заплакал и стал целовать лоб Сигрид. –Всё хорошо, всё обошлось. Не оставили вас…       - Я всё видел! Своими глазами видел! – Закричал седеющий мужчина из толпы. - Это он сразил чудовище! Убил чёрной стрелой! – Объявил он во всеуслышание. Толпа зашлась возгласами, браво, кричали они. Бард почувствовал себя худо. Люди подходили к нему, хлопали по плечам, благодарили, ты спас нас Бард!       Его рука была поднята к верху, Альфрид голосил. – Да здравствует убийца дракона! Да здравствует король Ба-а-ард! – Быстро сориентировался он. Правда рука у него быстро была выдернута, но он будто так и надо, продолжал показывая пальцем в небо. – А я говорил вам это много раз, это – человек благородных кровей! Прирождённый лидер!       - Да-а! – Поддакнула толпа.       - Нет! – Вскочил Бард. – Не называй меня так. Ты не знаешь, как всё происходило, и уж тем более не называй меня королём, я не бургомистр этого города. – Он обвёл толпу глазами. – Где он? Где бургомистр?! – Воззвал он, толпа загомонила.       - Да небось уже на середине Андуина, вместе с нашими деньгами! – Заговорила та самая женщина с одеялами.       - Ложь, обман и клевета! – Все услышали знакомые речи, но самого обладателя голоса не было видно, лишь через полминуты, этот человек поднялся на пригорок с лагерем, весь красный и обливающийся потом от тяжелой дороги.       - Бургомистр… - Полушёпотом пронеслось в воздухе, женщина с одеялами вскрикнула, прикрыв рот.       - Злые языки… - Запыхался толстый бургомистр. – Злые языки подрывают авторитет не только мой, но и всего города! Ух… Как только в умы ваши, дорогие мои сограждане, могло прийти то, что я мог пойти на такую низость! До конца! Слышите меня, до самого конца я был там! В горящем городе! Выполнял свой долг, долг градоправителя. – Среди людей послышались глубокие вздохи и охи. – А когда дракон был сражён, и тогда я не ушёл. Когда дела мои были завершены, я тайно вывез городскую казну и спас её! Под охраной она сейчас повозкой стоит на побережье.       - Счастье-то какое. – Заблеяли беженцы.       - Но безусловно, главный герой сегодня на этот раз был не я. Бард Лучник! Ему я с лёгкой душой уступаю честь быть сегодня спасителем Эсгарота! Ибо он достоен! – Радостно раскинул руки бургомистр.       - И я хотел бы взять несколько слов. – Пронеслись громогласные, но отнюдь не срывающиеся, а даже спокойные, слова над людьми. Будто из ниоткуда взялся чародей в темнейших одеяниях, а на груди оказалась редкая, нарядно расшитая серебром зелёная рубаха. Кто-то ахнул узнавая его, и даже подрывались рассказать всем, да не решились перебивать, ибо тот, попросил слово. – Был я в горящем Эсгароте, - Обращался он к людям с сожалеющим лицом. – И видел я ужасы что тварь та совершила. – Бывшие там в тот момент люди понимающе покачали головами. – Вызвал я на бой чудовище, были тому свидетели! Да не мог забороть я великана будь я хоть трижды чародей, и сам бы сейчас горел под Эсгаротом, не приди Бард со своей стрелою. Когда взлетел дракон в высоту и готовился обрушить на весь город страшное пламя, в грудь чудовища… стрела вонзилась! Такова была кончина Смауга Золотого, погубителя двух королевств. И видел я всё оттуда, и сам сражался с Золотым, посему я прошу даровать мне честь наречь Барда именем под стать подвигу! И да здравствует отныне Бард… Драконоборец!       - Да-а! – Взревели люди.       - Хорошо сказано!       - Бард Драконоборец! Да здравствует Бард Драконоборец! – Поднял бургомистр руку, совсем уж побледневшему Барду. Тот почти падал в обморок. А Габриэль, отойдя в тень хитро улыбнувшись, и теперь никто не стал задавать ему лишних вопросов по поводу его фокусов.       А когда шум поутих, Бард разыскал Габриэля, постоянно где-то таящегося незнамо от кого.       - Я-я даже не знаю, что сказать… - Приостановился он, обдумывая слова. – Всё это… это была большая честь для меня. Но не хочу зацикливаться на этом слишком долго, сейчас не время для этого, эти люди, - Бард окинул лагерь беженцев глазами. - стали полагаться на меня… И я не могу их подвести, я им нужен. Но вас же здесь ничто не держит, и если вы планируете уйти, то я хотел бы поблагодарить вас именно сейчас. Сказать спасибо от своего имени, как отец своих детей. Сердечное спасибо вам. – Руки Барда держали его за плечи, а голос давал слабину. – Оберег спас мою дочь от оркского меча, долг мой перед вами необъятен… Если мог бы я как-нибудь отплатить…       - Мог бы. – Вдруг улыбнувшись сказал Габриэль.