Дороже злата

      Некоторое время спустя.       Габриэль пришёл в себя на удобной кровати в каменных покоях, огонь успокаивающе потрескивал в камине и еще некоторое время он хотел просто полежать.       - Что же, герою простительна некоторая леность в момент славы. – По-доброму сказал хриплый голос.       - Это ты Гэндальф? – Спросил Габриэль, не открывая глаз, голос лишь угукнул. – Что случилось после?       Гэндальф вздохнул. – Ну, с чего бы начать… обе армии орков потерпели сокрушительное поражение после прихода великих орлов, ну и пары моих друзей вместе с ними. Три дня после прощались с ушедшими, а потом, что говорится, пир на весь мир… он, кстати, всё еще продолжается, коли поспешишь, еще успеешь попраздновать. – Старый маг улыбнулся в бороду. – Хотя Бомбур уже на следующий день всё выел, так что остаётся только то, что припрятали эльфы, их винные запасы благо не сильно пострадали. Думаю, после того что ты сделал для короля, Трандуил откупорит парочку лучших своих бочонков.       - Парой бочонков ему не отделаться.       - О-о, есть что-то интересное на примете? – Тёмный маг еле кивнул. – Ох, и… кто же? Складка собралась на лбу Габриэля. – Не люблю, когда кто-то лезет мне в голову, и тебе не советую. – И Гэндальф поднял ладони к верху.       - Ничего подобного я не делал, да и ненужно ведь, хо-хо, на лице и так всё написано. Подобный смешок для него прозвучал как вызов, Габриэль приподнялся в постели нащупывая палочку на груди… Её не было. Он распахнул глаза судорожно оглядываясь, и застыл увидев, как старец крутит Её в руках с интересом в глазах. – Очень любопытно… - Протянул он, кое-кого ему напоминая этой репликой. – Очень тонкая и мастерская работа, а эта древесина, очень эластична… ах, это вишня. Но… я чувствую что-то внутри, не пойму, что… - И Гэндальф направил кончиком палочки себе в глаз, будто заглядывал в трубочку, надеясь что-то там увидеть.       Габриэля это действо очень позабавило, и он не видел смысла утаивать. – Сердечная жила дракона, это её сердцевина. – У него появилось ощущение что его палочка еле сдерживается чтобы не выплюнуть на серого мага сноп искр-другой, но что удивительно, не сделала этого. Ну не отличалась она особым темпераментом.       - Сердечная жила кого?! – Старый маг чуть было не выронил из рук палочку.       - Ты слышал. Не притворяйся.       - Н-но… что ж это выходит. Я оказался прав? – Гэндальф встал со стула и заходил по комнате говоря похоже, сам с собой. Но тут встал месте, и пронзил его глазами. – Выслушай меня очень внимательно мальчик… Я знаю, что ты не из Эа, не из этого мира, созданного Эру Илуватором. Стой не спеши! – Вскрикнул Гэндальф останавливая Габриэля, потянувшегося за трофейной булавой Болга. – Я почти уверен, ты не оказался бы тут без его позволения, у него есть на тебя большой замысел, я уверен, и твои действия только подтверждают мои догадки. Но, послушай, - Гэндальф присел обратно на стул пододвигаясь лицом к Габриэлю. – В Средиземье не так уж много магов и чародеев, и лишь единицы, пожалуй, не уступят тебе в могуществе, но без сомнений, твоя магия самая странная из всех, и это делает тебя привлекательной мишенью. Тень с востока недавно была изгнана из крепости Дол-Гулдура, хотелось бы верить навсегда… но тревожно мне, не верю я что тёмный владыка проиграл окончательно. Его слуги пока не знают, что ты жив, ваша с Бардом задумка удалась на славу и ты считаешься погибшим, и будет лучше, если никто их в этом разубеждать не станет…       Они еще долго разговаривали, Гэндальф пролил свет на происходящее в Средиземье и описал события, произошедшие с начала похода к Эребору, и о причинах, послуживших его началу. И конечно, пытался окольными путями выведать о тёмном маге, и говорил Габриэль ровно столько, сколько считал стоит старцу знать, то есть, почти ничего. Он выдал достаточно подсказок для размышлений и догадок, а говорить прямо он никогда не любил. Разговор потихоньку перешёл в праздный разговор.       - Чем теперь планируешь заняться? – Старец поднёс трубку ко рту и с наслаждением затянул.       - Чем-нибудь необременительным, и желательно там, где не нужно будет отвечать на дурацкие вопросы. – С раздражением ответил юноша, когда как старец ехидно хохотнул.       - И всё же, давай представим тебя Белому Совету, там тебе будут рады, и, - Глаза Гэндальфа хитро сверкнули. – заодно познакомишься с влиятельнейшими из владык в Средиземье. – Сделал он как ему казалось, очень заманчивое для тёмного мага предложение. Как он подметил, тёмный маг питал слабость к сокровищам и просто красивым вещам. – В Ривенделле мастерят невиданной красоты и качества изделия, от блюд до мечей, всё там выглядит как произведение искусства, а виды там, ах! Хотя бы ради одних видов там стоит побывать.       - Мне и здесь сытно, спасибо. – Без энтузиазма ответил он старцу, хотя лицо выражало сожаление, но у него уже была намечена цель и отступаться он не собирался.       - Ох, что ж, заставлять я тебя не могу. Пожалуй, я и так задержался, а ведь я не единственный кто хотел бы с тобой поговорить, так что не стану забирать твои возможно единственные минуты свободного времени на ближайшие пару дней.       И старец оказался прав. В его покои день за днём наведывались гномы, люди и эльфы, с делом или без, большую часть из которых он уже знал, а кого не знал даже не удосужился запомнить. На последний день праздников прибыл Трандуил с послами к гномьему королю, были разрешены все обиды и возвращены долги. Торин, стоит заметить, попытался было сложить корону, но Даин «по-братски» образумил его, к приезду лесного короля, синяки с Торина только-только сошли. Стоило магу прознать о послах как тот вскочил с кровати и надел первое же попавшееся худо-бедное приличное одеяние, сунул палочку в нагрудный карман и ушёл взымать долги.       До недавнего времени пыльные и затхлые подземные залы и коридоры преобразились, каждый угол был хорошо освещен, туда-сюда сновали невысокие мужички, а от стен отражались развесёлые песенки и кутёж. Габриэль опустил голову к гному, дежурившему у его двери, тот тут же отсалютовал.       - Рад что вы снова с нами, тёмный чародей! – Голосок гнома оказался до смешного высок, это был, что называется, фальцет.       - Пф-ф… кхм, что еще за тёмный, тебе борода стала не дорога? – Подавив смешок, напустил он на себя грозный вид, хотя ему и стараться не нужно было для этого.       - А-а! Только не б-бороду! – Подпрыгнул гном. - Э-это всё Г-гэндаль Серый, это он велел называть тебя так! И-и пожалуйста, не превращай меня в жабу! – Затрясся длиннобородый бедолага.       - А что, хочешь в хорька? - Но на шутливые слова тот икнул, глаза закатил и рухнул оземь. – Ну дела-а… - Он осторожно обошёл стражника и пошёл по коридору. Заручившись помощью следующего попавшегося гнома, он выбрался из этих лабиринтов, называемых гостевыми покоями, и пришёл к эльфийским послам, которым дали отдельный особняк в обустроенной части подземного царства. Не успел он постучать как дверь отворилась, и его встретил не то сын, не то дочь, изящно поклонившись эльф проводил его к балкону с видом на подземную пропасть куда уходили множество лестниц и мостов, за столиком откинувшись на стуле сидел сам Трандуил, король Лихолесья.       - Наконец ты здесь, я было подумал, что при дворе короля-под-горой тебе прижилось слишком хорошо. – Он отставил кувшин с напитком на стол и переплетя пальцы на груди любовался видом на пропасть. – Ходить вокруг да около не в моём вкусе. Твои дела говорят сами за себя, а также ты сдержал обещание, которое ты дал, хах, король-под-горой хорошо заплатил, когда обнаружил что вернуть мои камни мне не может. Ох не смейся, всяко от них не убудет, а то, что реликвия теперь при мне им знать пока вовсе не обязательно, пусть помучаются. А что до тебя, от слов своих я отказываться не намерен. В моём дворце уже готовы покои для тебя, или же если пожелаешь, можно было бы обустроить дом в лесу, с недавнего времени тьма отступила от моих владений, и теперь эльфы вновь могут жить там спокойно.       - Премного благодарен милорд, я с честью воспользуюсь вашим великодушием и приму ваше предложение. – С трудом удержавшись от того, чтобы назвать его “отец”, он улыбнулся, скрывая за ней смешок. Из вежливости он поговорил с королём на отвлечённые темы, о вине, богатствах, о старом прохиндее Гэндальфе, и наконец выдержав паузу, он зашёл издалека. – Ваше величество, я вспомнил вот, на Вороньей Высоте, когда я сражался с Болгом, то был ранен, почти смертельно, но в тот момент мне на выручку пришёл эльф, насколько мне известно, его имя Леголас. – Он внимательно следил за выражением лица Трандуила, тот и вовсе лишь слегка повёл бровью. – Кажется я задолжал ему одну жизнь и хотел хотя бы поблагодарить. – Немножко слукавил он.       Король сначала не отвечал, он, приподнявшись из-за стола взял бокал и помешав вино отпил, и наполовину обернувшись, наконец сказал. – Это мой сын, да, он был там тогда. К сожалению, сейчас он не с нами. - Колдун напрягшись приподнялся со стула, и уголки губ Трандуила приподнялись. – Сейчас он далеко в пустошах, и связаться с ним почти невозможно. Он вернётся, но до того пройдёт вероятно не один год, возможно даже десять.       - Ч-что?! Десять лет?!       - Полно тебе, это же не срок. – Он приподнял кубок на уровень глаз рассматривая гостя. – Он уже некоторое время симпатизировал одной эльфийке, но недавно ей полюбился другой, так что теперь она с гномом, и Леголас был очень опечален. Вот я и отправил его в дикие земли, познакомится с одним хорошим человеком, если всё удачно сложится, может они даже подружатся.       - !!! – Габриэль вдруг резко вскочил со стула и чуть не выбив дверь вылетел наружу. Король Лихолесья отпил из бокала и усмехнулся своим мыслям, оставив свиту испуганно и непонимающе переглядываться.       - Хах, маловат еще, за нос владыку эльфов водить.       Очень быстро Габриэль вернулся в свои покои, упаковал все свои вещи, не оставив и боевые трофеи, и вылетел ко вратам в подземное царство пугая честных гномов. У самих ворот им встретился ансамбль почти дюжины гномов, а возглавлял процессию сам Торин.       - Куда же так спешит господин чародей? Торин, спроси его. – Ткнул локтем Торина старый Балин, сам он видно, остерегался мага, Габриэль уже честно не понимал такого беспокойства гномов.       - Здравствуй величество. – Колдун кивнул гному, тот ответил тем же. – Я спешу, мне срочно нужно в Дикие Земли, вот только… - Он немного подумал. – я не знаю где это.       - Да уж, путь неблизкий, Балин, карту пожалуйста. Спасибо. – Торин развернул добротную карту, описывающую обширные земли. – Мы сейчас вот здесь, на Одинокой Горе. Возьмёшь путь на запад, через Лихолесье до реки Андуин, плыви на юг до перевала через Карадрас, выйдешь в землях Рудаура и поверни на север, там и будут Дикие Земли. Но будь осторожен, пройдёшь дальше – попадёшь в земли Ангмара…       - Гиблое место.       - Да-а… - Вторили гномы.       Габриэль вгляделся карту. – Я вижу еще один перевал, он намного ближе и выходит близко к Диким Землям, правда примыкает к этому Ангмару. Вот здесь, отмечено как Гундабад.       - Ох ты ж…       - Цыц Бофур.       - Господин волшебник, это ведь крепость орков, именно оттуда пришла одна из армий орков.       - Неважно, это же существенно сократит путь? – Торин в ответ утвердительно кивнул. – Тогда я пройду там, благодарю ваше величество. – Он распрощался с гномами и ушёл через всё еще разрушенные врата.       - Через Гундабад пойдёт, ох, храни его Дурин. – Покачал головой Балин смотря вслед чародею, накинувшему капюшон.