Та кто достойна короны !?

Твайлайт медленно открыла глаза. Перед ней плясали блики огненного пузыря, защитившего её от ярости Ундины. Она слышала каждое слово, долетавшее до неё сквозь магический барьер, и от бессилия сжимались копыта. Её раздражала собственная трусость, но леденящий душу страх перед Ундиной был сильнее. В это время Айровила, не повышая голоса, что-то говорила Ундине. Её спокойный, властный тон был разительной противоположностью истеричным воплям монарха Скайраса. Собрав всю свою волю в копыто, Твайлайт уверенно встала на все четыре копыта. Огненный щит Айровилы рассеялся с лёгким шипением. Она расправила крылья и, стараясь, чтобы её голос не дрожал, произнесла: — Ундина, я не потерплю такого отношения к себе! Ундина медленно повернула к ней голову. Её морду расплылась в широкой, безумной улыбке, а глаза, светящиеся ледяным магическим светом, уставились на принцессу дружбы. — О-о-о... — сладко протянула она. — Как это неприятно. Принцесса дружбы, Твайлайт Спаркл, вдруг нашла в себе смелость? — Может быть, ты всё-таки послушаешь, что скажет Твайлайт, а не будешь тратить силы на крик? — холодно вставила Айровила, всё так же невозмутимо играя свитком на столе. Ундина театрально задрала голову, будто размышляя. — И что же хочет знать эта... «неполноценная»? — ядовито выдохнула она, с наслаждением растягивая последнее слово. Твайлайт уже готова была парировать оскорбление, но её взгляд упал на Айровилу. Та почти незаметно покачала головой. Её спокойный взгляд говорил яснее любых слов: «Не уподобляйся ей. Это не та битва, которую ты можешь выиграть. Для неё это не оскорбление, а простая констатация факта». Твайлайт сдержанно вздохнула, подавив вспышку гнева. Она должна быть умнее. — Я бы хотела знать от тебя, Ундина... Тебе ведь известна истинная история Скайраса, — начала она, стараясь говорить максимально нейтрально и собранно. — Не та, что написана в учебниках Кантерлота, а та, что хранится в памяти его Великого Монарха. Повисла тягостная пауза. Ундина смотрела на Твайлайт с таким выражением, будто та была ничем иным, как пылинкой на её мантии. — И с чего ты решила, — голос Ундины был подобен шелесту ледяной воды, — что я стану тратить своё время и дыхание на просвещение... недоучки? Твайлайт вздрогнула, но устояла. Она бросила взгляд на Айровилу. Та, не меняя позы, произнесла спокойно и весомо, словно опуская печать: — Традиции Скайраса гласят, что лишь правящий Монарх имеет право открывать историю нашего народа чужакам. Я, как Императрица, могу многое. Но я не стану попирать устои народа, который теперь находится под моей защитой. Мы уже однажды заплатили высокую цену за подобные ошибки. — Её взгляд на мгновение стал отрешенным, будто вспоминая что-то. — Я не намерена повторять их. Только твоё слово, Ундина, может дать право на эту историю. Ундина медленно обвела взглядом обеих пони, и на её морде появилась ухмылка. В её глазах читалось не просто высокомерие, а нечто более сложное — понимание игры и своего уникального положения в ней. Айровила, эта железная правительница, добровольно связала себе копыта собственными принципами и прошлым. И это доставляло Ундине извращённое удовольствие. — Что ж, что ж... — протянула она, грациозно поднимаясь и обходя стол, как хищница. — Ты хочешь истории, маленькая искорка? Хочешь прикоснуться к величию, которое тебе никогда не постичь? Она остановилась прямо перед Твайлайт, нависая над ней. — Я могу рассказать. Но не потому, что ты этого хочешь. И не потому, что она этого просит. — Ундина кивнула в сторону Айровилы. — А потому, что мне... скучно. И вид твоего жалкого, невежественного личико, разумеющегося от услышанного, возможно, позабавит меня. Твайлайт почувствовала, как по спине пробежал холодок. Это была не победа. Это была уступка, по своей унизительности не уступавшая отказу. — Хорошо, — выдохнула Твайлайт, игнорируя оскорбление. — Я готова слушать. Ундина усмехнулась, и в её глазах вспыхнули те самые бездны, что хранили тайны тысячелетий. — Тогда запомни, принцесса. То, что ты называешь историей... мы зовем Песнью Вод. И начинается она не с основания города, а с первого удара волны о скалу. Приготовься. Твоё путешествие в бездну начинается сейчас. Твайлайт стояла, цепенея, пока Ундина хохотала. Это был не просто смех, а оглушительный, презрительный рёв, который звенел от стен и заставлял сам воздух вибрировать от злорадства. — И-и-стинная история? — сквозь смех выдохнула Ундина, вытирая появившуюся от смеха слезу. — Милая, глупая, жалкая мушка! Ты думаешь, у мира есть какая-то «истинная история»? Что где-то лежит толстая книга с надписью «Правда»?! Она резко замолкла, её лицо вновь исказилось гримасой презрения. — Никакой «истинной истории» Скайраса НЕТ! Её не знает НИКТО! Она рассыпалась в пыль вместе с теми, кто её творил! Ты ищешь призрак, который даже призраком быть перестал! — Но... но не может быть, чтобы не осталось ничего! — не сдавалась Твайлайт, её голос дрожал от отчаяния. — Летописи, архивы... — ЛЕТОПИСИ?! — Ундина снова зашлась в истерическом хохоте. — Ах, да! Конечно! Сиди себе, переписывай глупости, пока настоящая сила творит историю копытом и магией! Единственное, что я знаю наверняка — это то, что никакой информации не существует! Разве что... — она сделала театральную паузу, наслаждаясь моментом, — ...разве что в сказках. Слыхала о Вриксе? Твайлайт насторожилась. «Врикс». Имя ей было незнакомо. — Нет... — Ну, конечно, нет! — восторженно крикнула Ундина. — Легендарный пони, создатель, разрушитель... кто его знает! Упоминается в паре детских стишков и заброшенных манускриптах Скайраса парой строчек! Ищи его, свою сказку! Может, он тебе и расскажет свою версию, ха-ха-ха! В этот момент Ундина, захлёбываясь смехом и собственным горем, выпалила: — Ах, да! Ещё есть наша Великая Библиотека! Цитадель знаний, куда имеет право входить только правящий Монарх! — Она презрительно фыркнула. — Я туда НИ РАЗУ не вошла. А ЗАЧЕМ? Чтобы читать пыльные свитки, когда вся сила мира уже у тебя в копытах? Чтобы искать совета у мёртвых букв? СМЕШНО! Это была последняя капля. Твайлайт понимала — она не получила ничего, кроме оскорблений и намёка на миф. Вся её учёная гордость была растоптана. Она медленно повернулась к Айровиле, и её глаза стали огромными, полными детской мольбы и разочарования — теми самыми «щенячьими глазами», которые просили хоть каплю надежды. Айровила, всё это время бывшая безмолвной статуей, встретила её взгляд. И медленно, почти незаметно, покачала головой. Её взгляд был ясен: «Если Ундина, Великий Монарх, утверждает, что не знает ничего... то надежды и правда нет. Ты получила единственный ответ, который существует». Твайлайт поникла. Её крылья беспомощно опустились. Ундина, наблюдая за этой немой сценой, снова закатилась истеричным смехом. — Смотрите на неё! Наша великая учёная! Пришла за знаниями, а ушла с пустой головой и полным сердцем! Прекрасный финал! Просто ПРЕКРАСНЫЙ! Её смех провожал Твайлайт, пока та, сгорбившись, выходила из зала, чувствуя себя униженной, оскорблённой и окончательно сбитой с толку. Но в её голове, как навязчивый мотив, уже звучало одно-единственное имя... Врикс. Твайлайт не могла отделаться от гнетущей мысли: с ней что-то не так. Почему её так легко недооценивают? Ведь Ундина — такая же аликорн, как Селестия, Луна и даже сама Айровила… Айровила вышла из комнаты и заметила Твайлайт, стоявшую у окна. Та смотрела в пустоту, её крылья беспомощно опустились. Айровила бесшумно подошла к ней. — Ундина никогда не расскажет, что хранится в её голове. Велика вероятность, что и в архивах не будет ничего ценного, — её голос прозвучал ровно, но в нём слышалась усталость. — То, что она упомянула Врикса, на самом деле не имеет значения. Твайлайт посмотрела на Айровилу — и сквозь привычную маску манипулятора и контроля увидела нечто новое: трусливую искру страха. Страха именно перед тем, чтобы Твайлайт продолжила искать знания о Вриксе. — Ты знаешь, кто такой Врикс, и где он? — нагло бросила Твайлайт, не отводя взгляда. Айровила чуть заметно дёрнулась, её копыто непроизвольно дрогнуло. — Нет... Никто не знает. Я серьёзно, Твайлайт, забудь. Давай я просто сама расскажу тебе всё, что ты хочешь знать? Но Твайлайт уже не отступала. В ней говорила задетое самолюбие учёного. — Нет! Я хочу узнать, кто такой Врикс! Айровила замерла на секунду, затем медленно расправила крылья. Её аура изменилась, воздух вокруг стал тяжёлым. — Твайлайт Спаркл! — её голос, резко возвысившись, прозвучал как удар хлыста. — Хоть я и не Императрица, но мой статус всё ещё имеет вес. Я приказываю тебе прекратить изучение Врикса! Твайлайт от неожиданности отшатнулась, но в её глазах вспыхнуло понимание. — Ты... боишься? — прошептала она. — ВСЕ БОЯТСЯ, ТВАЙЛАЙТ СПАРКЛ, И Я НЕ ИСКЛЮЧЕНИЕ! — обрушилось на неё с такой силой, что Твайлайт инстинктивно прижалась к стене, снова увидев перед собой не советницу, а Тирана. Айровила тут же выдохнула. Её черты смягчились, а на губах застыла ледяная, безжизненная улыбка. — Поняла, Твайлайт? Холод от этих слов был страшнее, чем от её крика. Твайлайт бросила на Айровилу решительный взгляд. — Нет! Я буду искать! — Нет, Твайлайт! — крикнула ей вслед Айровила. Но Твайлайт была уже слишком далеко. Довольная, Айровила медленно повернулась и с кровавой улыбкой вошла обратно в зал к Ундине. Ундина, которая, казалось, всё слышала, встретила её довольным хихиканьем, которое быстро переросло в торжествующий смех. — Да-да-да-да-да-ДААА! Вот та самая Айровила, которую я знаю! Айровила стояла посреди комнаты, улыбаясь так, как улыбается лишь настоящий тиран — холодно, высокомерно и без тени сомнения. Айровила сказала, её голос прозвучал резко и холодно: — Я старалась не для твоей потехи, Ундина! Ундина лишь ядовито добавила, её глаза сверкали насмешкой: — Зачем ты привела эту пони, если могла сама придумать эту историю? Хотела продемонстрировать, что у тебя есть власть надо мной? Айровила поняла, что Ундина почти раскусила её план. Хотя она надеялась, что разум Ундины всё ещё затуманен последствиями битвы. — Не волнуйся обо мне, я в полном порядке, — парировала Айровила. — А вот что чувствуешь ты, Де Айровила Куренс? Айровила отчётливо поняла: Ундина давит на неё. Было очевидно, что та хочет напомнить — это именно она убила Уднира. Айровила оскалилась, её голос превратился в опасный шёпот, полный ярости: — Замолчи, проклятая сука! Ундина лишь рассмеялась, её смех звучал пугающе спокойно. — Твои манипуляции не страшны мне, Айровила… — Мы с тобой никогда не договоримся, Аква Ориния Ундина Первая! — прошипела Айровила. Ундина закатилась громким, истеричным хохотом, выкрикивая: — Да! ДА, ДА, ДА! ПРОЛИВАЙ БОЛЬШЕ СЛЁЗ, ДЕ АЙРОВИЛА КУРЕНС! Не в силах больше это выносить, Айровила заткнула её магией, заставив замолчать. В наступившей тишине, тяжёлой и гнетущей, Айровила развернулась и молча вышла из зала.