***
Когда Промпто был младше, он не понимал, почему другие дети над ним смеются. Может, он и выглядел иначе, но разве это имело значение? Они ведь учились в одном классе и должны были дружить? Другие дети дразнили его. Они смеялись над его светлыми волосами. Говорили, что у него на голове словно грязное сено, которое дают лошадям. Говорили, что его глаза слишком яркие, слишком странные. Ни у кого глаза не блестели так ярко, кроме разве что принца Ноктиса, говорили они. Они толкали его и смеялись. Чем ты больше, тем больнее падать! Жестокие слова причиняли больше боли, чем когда дети заставляли его споткнуться обо что-нибудь, и он падал на неровный тротуар. Промпто не понимал, почему они так издевались над ним. Даже спорили, что у него никогда не будет соулмейта! Смеялись: «Да кто вообще полюбит грязного нифа?» Промпто ни разу не попытался дать отпор. Его родителей никогда не было дома, но, по крайней мере, они оставляли деньги, чтобы он мог купить необходимое. Они платили за дом и электричество, и зимой всегда было тепло. Промпто не на что было жаловаться. Он был благодарен за всё. Просто… ему было немного одиноко. Никаких сказок на ночь, домашней еды или объятий. Промпто вешал свои табели с оценками на холодильник, если вдруг родители пройдут мимо. Поддерживал чистоту дома. Двери в комнату родителей и гостевую Промпто всегда оставлял закрытыми, никогда не ходил туда. Возможно, там скопилась куча пыли и воздух давно застоялся, но ему было безразлично. Никто не объяснил ему, что такое соулмейт. Так что Промпто даже предположить не мог, почему в один из школьных дней, когда ему было особенно одиноко, он вернулся домой и собрался включить телевизор, но по ту сторону черного экрана на него кто-то смотрел. Промпто вздрогнул и плюхнулся на зад. Благоразумия ради быстро отполз подальше на четвереньках. Первой мыслью было, что в телевизоре поселился призрак. Пришлось сделать несколько глубоких вздохов, чтобы успокоиться хоть немного и, когда любопытство пересилило, подползти к экрану. На него смотрел мужчина; у Промпто язык бы не повернулся назвать незнакомца мальчиком. Когда Промпто медленно поднял руку, он увидел, что мужчина повторяет его движение, и моргнул. На мужчине в отражении была какая-то странная одежда, но Промпто решил не спешить с выводами. Он постучал по экрану и осторожно улыбнулся, когда с облегчением понял, что в безопасности. Мужчина повторил за ним, и Промпто осознал вдруг, что у того очень приятная улыбка. Промпто склонил голову набок, и мужчина сделал тоже самое. Экран телевизора был чёрным и искажал цвета, из-за чего волосы незнакомца казались темно-пурпурного оттенка. Промпто это показалось странным, но в хорошем смысле. Он и чокобо считал странными, потому что у них и чешуя и перья, но это ведь именно это делало чокобо суперкрутыми. Промпто не знал, сколько времени просидел перед телевизором и разглядывал незнакомца, но на следующее утро он проснулся на полу в гостиной от тихого звука будильника. Бегая по дому в попытках собраться, Промпто так и не посмотрел на телевизор вновь.***
На какое-то время Промпто забыл про незнакомца. Причин смотреть в зеркала не было, ему был неприятен собственный вид, так какой смысл? В следующий раз он увидел в отражении того человека, когда заставил себя встать перед зеркалом, чтобы сделать снимок. Письмо леди Лунафрейи наполнило решимостью работать над собой, чтобы стать достойным другом принца Ноктиса. Промпто знал, что на это уйдёт много времени, но был настроен довести дело до конца. Он не мог разочаровать Оракула! Только стоило Промпто поднять камеру, чтобы заснять свой «День Икс», как он замер. По другую сторону зеркала на него с легким любопытством и удивлением смотрел тот мужчина. Промпто предположил, что именно такое у него самого сейчас выражение лица. Промпто уже знал, что это его соулмейт. Прочитал парочку книг, да и одноклассники постоянно возбужденно шептались между собой, обсуждали, как выглядели их соулмейты. Почти все, разумеется, описывали других учеников. У некоторых соулмейты были старше, но… никто не упоминал о ком-то настолько взрослом, как соулмейт Промпто. Он закусил губу. У его соулмейта была нелепая одежда, и Промпто хихикнул про себя. Он поднял руку, и незнакомец сделал тоже самое. Промпто свел брови. Его соулмейту стоило понять, что нельзя сочетать эдак пять разных принтов одновременно. Хотя длинный плащ Промпто даже понравился. Выглядело достаточно круто по его мнению. Промпто медленно обернулся, отметив, что у его соулмейта волосы были длиннее и странного пурпурного цвета, но Промпто этот оттенок понравился. Промпто, не задумываясь, в прыжке развернулся к зеркалу и вскинул сложенные в виде пистолета пальцы, театрально подмигнув. Когда отражение его соулмейта повторило движение, Промпто засмеялся, не в силах остановиться. Незнакомец выглядел как человек с непростой историей. Промпто задумался, расскажет ли тот ему когда-нибудь всё о себе. Может, он даже будет первым, кто расскажет ему что-то на ночь, а потом уснет рядом с ним. Было бы здорово. Хихиканье медленно стихло, и улыбка исчезла с лица. Ему вновь вспомнились слова одноклассников. Он сглотнул и почувствовал, как защипало уголки глаз от навернувшихся слёз. Его соулмейт в отражении теперь выглядел таким печальным, что Промпто разозлился сам на себя и шумно втянул воздух сквозь сжатые зубы. Всё в порядке. Его соулмейт захочет быть с ним. Его соулмейт, у которого такие красивые золотые глаза, странные пурпурные волосы, и которому не помешает изменить свой вкус в одежде. Его соулмейт полюбит его, верно? Кто вообще может полюбить грязного нифа? Всхлип сорвался с его губ, Промпто осторожно положил камеру на кровать и опустился рядом. Он почувствовал, как горячие слёзы потекли по щекам, и как же он ненавидел себя. Больше никаких рыданий. У него был соулмейт! Его соулмейту точно будет не важно, что у Промпто волосы цвета соломы или слишком яркие глаза, и… и он сможет похудеть! Он станет тем, кто будет гордо стоять рядом с принцем Ноктисом, и тогда его соулмейт увидит, насколько он потрясающий, верно? Верно? Промпто поднял голову, бросив последний взгляд на зеркало, и почувствовал, как у него перехватило дыхание, когда он увидел своего соулмейта. Чёрные полосы текли по чужому лицу. Нечто сочилось прямо из глаз. Почему у него чёрные слёзы? Или… грязь. Не как моторное масло. Больше похоже на… смолу. Густая и тёмная, она привела Промпто в ужас. Его соулмейт точно в порядке? Почему у него такие слёзы? Промпто поднял руку, чтобы стереть влагу с лица, и увидел, как чёрные полосы только размазались в отражении. — Всё в порядке, — пробормотал он то ли для солумейта, то ли для самого себя. — Мы со всем справимся. Потому что даже если его соулмейт был болен, не умел сочетать принты, и был гораздо старше, Промпто знал, что сможет его полюбить. Он уже его любил. Промпто надеялся только, что его полюбят в ответ.***
Ардин не хотел думать о том, что у него есть соулмейт. Он отказывался думать о светлых волосах, которые напоминали ему золотые нити, и ярко-голубых глазах цвета полуденного неба. Он не хотел думать о том, почему у его соулмейта лицо Верстела Беситии. Почему его соулмейт один из магитех-пехотинцев. Почему его соулмейт носил форму королевских глеф. Ардин ни о чём из этого не хотел думать. Мальчик — а иначе как мальчиком не назовешь, едва ли старше двадцати, — скорее всего сейчас умирал. Если он один из королевских глеф, то жил в Инсомнии, а атака на город оставила одни руины. Вероятнее всего, Ардин стал причиной смерти своего соулмейта так же, как и любого другого жителя Инсомнии. Он решительно отказывался думать об этом, отказывал себе в настойчивом желании достать зеркало из Оруженосца и просто… взглянуть. Когда дредноут поднялся над пылающим городом, Ардин смотрел на свои руки. Соулмейт точно будет ненавидеть его. И это правильно, думал Ардин, потому что ему самому легче было ненавидеть соулмейта, чем любить. Легче причинить ему боль, смотреть, как он будет страдать, и ничего не чувствовать. Ардин убьет Ноктиса сразу, как осторожно подготовит, и тогда уже не придется волноваться обо всей этой глупости с соулмейтом, чьё лицо так неправильно выглядело, отражая ухмылку Ардина. Мальчик будет ненавидеть его. Если, конечно, они встретятся, а они не встретятся, напомнил себе Ардин. Мальчик сейчас наверняка умирал, отчаянно хватал губами воздух, кровь вытекала из многочисленных ран и… Ардин встряхнулся, прогоняя мысли. Возможно, он ошибся. Возможно, его соулмейт не был королевской глефой. Может, просто подбирал похожий стиль. Хотел выглядеть как глефа. Да, это имело смысл. Особенно учитывая, что мальчик был таким… маленьким. Не совсем крохой, дело не в том, просто казался намного изящнее и нежнее, чем другие клоны. Его талия была тоньше, чем у других МТ, плечи чуть шире. Более отчётливые линии мускулатуры, если верить тому быстрому взгляду, который Ардин однажды бросил. Трудно было представить мальчика с кинжалами, слишком у него длинные руки, да и с двуручником в бою тоже. Такой меч мальчишку просто-напросто перевесит и опрокинет. Зачем он вообще об этом думал? Когда МТ протопал мимо него в полном снаряжении, Ардин почувствовал спазм в животе, заставил себя закрыть глаза и выровнять дыхание. Не было смысла зацикливаться на этом. Мальчик был мертв. Должен был.***
Промпто был в восторге. Набережная Галдина выглядела прекрасно. Какая удача, что получилось взять с собой фотоаппарат! Куча возможностей для крутых случайных фото. — Нокт, дружище, нам нужно сфотографировать, как ты пьёшь из кокосового ореха или ещё чего-нибудь, — засмеялся Промпто и наклонился, чтобы сфокусировать объектив на ползущем по песку маленьком крабе. — Посмотри, какой тут классный маленький дружок! Промпто протянул руку чтобы поднять краба, но тот в ответ только ущипнул его. — Ауч! Эй! Это было не слишком дружелюбно, мистер краб! — заявил Промпто, надув губы. — Промпто, — вздохнул Ноктис, но не без веселья в голосе. — Похоже тебе только что дали краба, — заметил Игнис, поправив очки с невинным видом. Ноктис обернулся к советнику, и не заметил, как Промтпо широко ухмыльнулся. — Игнис, — протянул Ноктис с осуждением. Гладио похлопал принца по плечу, фыркнув: — Пошли глянем, когда там прибывает следующая лодка. Промпто кивнул раз, затем дважды. — Ага, идите без меня, парни! Я догоню! Хочу сделать ещё пару фотографий тут. Может, мистер краб позволит мне сделать с ним совместку. — Я готов поспорить, — пробормотал Ноктис, — что половина твоих фото это селфи. Промпто заулыбался. — Хэштег «мне и так хорошо». Ноктис закатил глаза, но не указал следовать за ними. Так что Промпто воспринял это как разрешение чуть задержаться. К тому же они ведь были на курорте. Вряд ли кто-то настолько глуп, чтобы напасть на кронпринца посреди бела дня. Промпто прикрыл рукой глаза от солнца и глянул в сторону моря. Невероятно красивый вид, вот уж точно. Нужно будет убедить друзей сделать потом совместное фото. Хоть они и везли Ноктиса на встречу с леди Лунафрейей, но не значило же это, что им совсем нельзя веселиться по пути! После пары удачных снимков Промпто решил, что самое время догнать друзей. Он ведь теперь один из королевских глеф! Так что… надо было охранять принца, верно? Верно. Промпто бережно убрал камеру, а затем побежал вверх по причалу в сторону курорта. Только чтобы резко затормозить на полпути. Потому что в сторону Промпто шёл никто иной, как его соулмейт, и яркое солнце окружало высокий силуэт тёплым золотым сиянием. И хотя солнце светило в глаза, Промпто узнал бы этого человека, форму его пальто, из тысячи. Никакой ошибки быть не могло. Промпто никогда не встречал никого с таким цветом волос, как у его соулмейта, никто не одевался в таком стиле. Ни у кого не было таких потрясающих золотых глаз, да и эта темно-каштановая щетина на подбородке… Промпто порадовался, что успел убрать камеру, иначе точно бы уронил.***
Ардин видел, как кто-то бежит по причалу, но не обратил особого внимания. После встречи с мальчишкой-королём, вдоволь посмеявшись над ним, Ардин чувствовал себя намного лучше. Тот здоровяк — щит из рода Амицитиев, насколько он знал, — прервал их маленькую увлекательную беседу, но едва ли его стоило за это винить. Щит был первым, кто должен бросаться защищать короля. Приятно знать, что у Амицития присутствовало чувство долга. Хотя Ардина немного расстроило, что тот, в очках, советник, не узнал его. А ведь Ардин был имперским канцлером страны, с которой они воевали, но всё, что сделал советник будущего короля, так это почувствовал угрозу и не более. От Ардина не ускользнуло, как пальцы советника дернулись, словно в отчаянной попытка сжать оружие. Это радовало. По крайней мере рядом с мальчишкой-королём были два верных пса. Это, безусловно, добавляло красок предстоящим событиям. Беседа получилась короткой, но это нормально. Главное, что успел представиться — весьма театрально, если уж на то пошло, — и планировал встретится с мальчишками вновь уже в Лесталлуме. Прогуливаясь по причалу, Ардин что-то мурлыкал себе под нос и гадал, удастся ли его планам пройти так гладко, как он надеялся. Человек, который трусцой бежал к причалу, резко остановился. Ардин подумал было: может, что-то случилось, может, его узнали в лицо, но не стал спешить уйти. Один человек не сможет причинить ему вреда, да и Ардин покинет это место в ближайшие полчаса. Всё шло чётко по плану. Шло до того момента, как незнакомец подошёл ближе, и тогда Ардин осознал, кем тот являлся. — Ох, да чтоб вас, Шестеро…***
Промпто не двигался. Не мог двигаться. Предательские мысли вернулись, настойчивое напоминание, что соулмейт не захочет быть с ним. Промпто не был уверен, как поступить. Его солумейт подходил ближе. Незнакомец (а был ли он незнакомцем? Промпто видел его на каждой зеркальной поверхности с начальной школы) не выказал узнавания. Промпто это показалось странным. Солнце ведь не светило соулмейту в глаза, не мешало рассмотреть! Промпто шагнул вперёд. — Э… Эй! — воскликнул он. — Эй! Погоди-ка! Промпто повернулся, чтобы догнать мужчину, который, казалось, демонстративно игнорировал его. Пришлось броситься наперерез, встать перед ним так, что тот вынужденно остановился.***
Ардин напомнил себе, что нельзя просто взять и избежать этой крайне неприятной ситуации с помощью магии, потому что это раскрыло бы карты слишком рано. Как вообще мальчик оказался здесь? Он должен был лежать под завалами в Инсомнии! Окровавленное тело, грязные от копоти золотые волосы и безжизненно остекленевшие голубые глаза. Мальчик не должен был пытаться остановить Ардина и поговорить. Не должен был оказаться на причале Галдина! — Прошу прощения, — фыркнул Ардин с раздражением в голосе, — у меня крайне плотное расписание, так что, если вы не возражаете… Ардин склонил голову набок, поджав губы.***
Промпто нахмурился. — Тебе стоит улыбаться почаще. Ой. Ой, кажется, не стоило говорить такое сразу. — Уф, прости. Эм. Привет! Я Промпто! — неловко повёл плечом он, чувствуя себя маленьким и слабым под раздраженным взглядом незнакомца. — Ты… Ну, ты мой соулмейт. Незнакомец вздрогнул при этих словах, и Промпто на мгновение задумался. Неужели его потаённые страхи оказались правдой? Неужели его отвергнет тот единственный человек, которого обещали ему Астралы? Не то чтобы такого никогда не случалось, но это было крайней редкостью. Промпто ждал. Будто целую вечность. Наконец, мужчина сказал: — Я не твой соулмейт. Будь благодарен за это, мальчик. Промпто отшатнулся, в точности как в тот момент, когда впервые увидел соулмейта в отражении экрана телевизора. — Что? — спросил он, растерявшись. — Но ты мой соулмейт! Я вижу тебя в отражениях! И я на все сто уверен, что ты один такой с подобным… чувством стиля, — и тут же с улыбкой пояснил: — Мне, кстати, всегда нравился твой плащ. И этот шарф с узором тоже довольно классный, но, знаешь, столько разных принтов, и всё это выглядит в целом слишком заморочено… — Да, заморочено. Точно также как и я. Приношу извинения за это недоразумение, но мне пора идти, — процедил мужчина сквозь зубы. Промпто нахмурился. — Эй, ну уж нет. Слушай, я в курсе, что я… ну, возможно, не предел твоих мечтаний, но я просто… — он сглотнул. — Я просто хочу, чтобы всё сложилось, понимаешь? Если Шестеро решили, что мы предначертаны друг другу, то это что-то да означает, верно? Похоже, не стоило этого говорить, потому что незнакомец оскалился, как дикий зверь, и прошипел: — От Астралов я ничего хорошего не дождался за все годы моей жизни. После этого мужчина оттолкнул Промпто в сторону и направился дальше к пляжу. Промпто не был уверен, как поступить дальше. Он не знал, что и думать, поэтому… просто смотрел, как соулмейт уходит от него, и его сердце словно сжимало ледяной хваткой. Промпто не был уверен, сколько простоял там, вряд ли очень долго, хотя и не знал наверняка. Он услышал торопливые шаги в свою сторону, но так и не смог отвести взгляда от направления, в котором шёл его соулмейт, пока совсем не пропал из виду. — Эй, Пром, дружище, ты в порядке? Промпто моргнул и медленно повернул голову к друзьям. — Я встретил своего соулмейта, — сказал он лишенным эмоций голосом. Он и чувствовал себя абсолютно опустошенным. Друзья посмотрели на него с удивлением. — Что? Да это же замечательно! Почему ты выглядишь так, словно твой соулмейт пнул чокобо? — спросил Ноктис и подошёл ближе. — Пром?.. Промпто попытался улыбнуться друзьям, но, судя по тому, как те на него смотрели, вышло плохо. — Я в норме, — заверил Промпто, хотя голос дрожал. — Он… он, в общем, не желает иметь со мной ничего общего. Послышался резкий вздох, и Промпто понял, что это Игнис. Перед глазами всё плыло, и поначалу Промпто показалось, что у него случайно съехала линза, но потом он осознал, что плачет. Ох. Он совсем не хотел плакать перед друзьями. — Простите, — услышал он свой голос и быстро поднял руку, чтобы торопливо вытереть лицо. — Я не должен так расстраиваться, всё в порядке. Я в порядке. Я как бы не особо его знал, так что… Промпто говорил всё это, стараясь убедить больше себя, чем друзей. Ноктис обхватил его за плечи. — Ладно, пошли, обсудим в отеле. — Ваше высочество, — начал было Игнис, но осёкся. Возможно, потому что Ноктис бросил на него выразительный взгляд. Промпто чувствовал себя отвратительно. На самом деле им не нужно было останавливаться в отеле, рядом нашлось неплохое место для лагеря, да и трейлер стоял у самой парковки. — В самом деле, не стоит беспокоиться, я в порядке, — выдавил Промпто. — Пойдём поставим лагерь, а? — Нет, — твёрдо сказал Гладио. Промпто слегка удивился, что тот вмешался в разговор. Обычно Гладио всегда предпочитал разбить лагерь, если представлялся выбор. — Нет, мы можем снять номер на ночь. Контракт на охоту возьмём завтра. Коктура что-то такое говорила, а пока мы все заслужили сон в нормальных постелях. Промпто решил не спорить. Особенно когда даже Игнис тихо вздохнул и кивнул, согласившись. Разве что пришлось постараться, чтобы снова не обернуться на доки.***
Промпто не помнил, как они добрались до гостиничного номера, как взяли ключ, и, честно говоря, в какой-то степени даже был благодарен, что ему не пришлось об этом думать. Ноктис мягко подтолкнул его сесть на край кровати, Гладио и Игнис держались поблизости. Ноктис сел рядом. Казалось, ему неуютно, и Промпто подумал, что, может, стоит поговорить на отвлеченные темы или предложить сыграть в Королевского рыцаря, но прежде чем он успел озвучить предложение, Ноктис заговорил первым: — Так ты… хочешь об этом поговорить? Это было так странно. Ну, не чтобы они все придавали этому огромное значение, но обычно тему соулмейтов между собой старались избегать. Никто не начинал подобных разговоров, нечто вроде табу. Промпто опустил взгляд на свои колени. — Я… я не знаю, — признался он. Разговаривать о своём соулмейте было непривычно. Что-то, что всегда было слишком личным. — Он… он не хочет быть со мной. — Значит, он дурак, — прямо заявил Ноктис, и Промпто вскинул голову, уставился на друга. — Ты замечательный, Пром. Знаю, ты этого не видишь… Промпто открыл было рот, чтобы возразить, но Ноктис заткнул его ладонью. Промпто лизнул руку. — Фу, блин! Дай мне хоть раз побыть серьезным! Промпто поджал губы, но от сердца немного отлегло. — Ты добрый и преданный, и с тобой весело, хоть ты и нуб во всех играх кроме шутеров от первого лица, — продолжил Ноктис, и Промпто кинул на него суровый взгляд, но губы всё равно растянулись в улыбку. — Ты редкая рыбка, приятель. Промпто искренне рассмеялся. Уголки его рта дрогнули. — Ты что, только что выдал рыбацкую шутку? — Шестеро, ты просто невыносим, — закатил глаза Ноктис, но улыбнулся. Промпто ухмыльнулся в ответ, но затем снова задумался. — Когда я учился в школе, другие дети часто говорили, что мой соулмейт не захочет со мной быть, — признался он. — Потому что… в общем, они говорили, что никому не понравится грязный ниф. Ноктис сощурился. — Ты гражданин Люциса, Промпто. — Да, но, — рассеянно отмахнулся он, — ты же видишь, как я выгляжу? — Не, прости, у меня же глаз нет. — Нокт, — вздохнул Промпто. — Я могу быть гражданином Люциса, но я точно не выгляжу таковым. Его друг задумался, и Промпто внезапно занервничал, ведь Ноктис мог прийти к выводу, что Промпто прав, и отослать его обратно в Инсомнию. — Мне это неважно, — пожал плечами Ноктис. — К тому же, когда мы вернемся домой, я сделаю заявление. Эмигранты станут полноправными жителями столицы. Не хочу, чтобы к вам и дальше так относились. Промпто всем сердцем любил лучшего друга. Он кивнул и тихо согласился. Тишина вновь затянулась, прежде чем Промпто решил заговорить снова. — Ты, ну, наверное, видел его здесь. Он как раз уходил от причала. Ноктис заинтересовался и жестом попросил его продолжать. — Он очень выделяется. Носит как будто миллион разных принтов сразу и у него действительно странные, но очень крутые пурпурные волосы. Я думаю, Игги назвал бы этот цвет бордовым, но я не уверен, какой-то другой оттенок, понимаешь? Может быть, в определенном свете? У него красивые желтые глаза и… — У него шикарный акцент, но ужасно самодовольная манера говорить? Промпто моргнул. — Ты разговаривал с ним? — Скорее, он разговаривал с нами, — ответил Ноктис и жестом подозвал Игниса и Гладио, которые прекрасно притворялись, что ничего не слышат. — Соулмейт Промпто — тот самый человек, не имеющий никакого значения. Повисло молчание. Первым его нарушил Гладио. Он посмотрел на Промпто и улыбнулся с сочувствием. — Я уверен, что мы ещё увидимся с ним, малой.***
Промпто даже порадовался, что вся драма с соулмейтом случилась раньше, потому что уже утром они узнали о падении Инсомнии. У них не было времени разбираться с проблемой Промпто. Не когда их дом был уничтожен.***
Промпто вновь встретился со своим соулмейтом. Не то чтобы сильно ожидал этой встречи, но, кажется, соулмейт был удивлен ещё больше. — Похоже, в королевском эскорте стало на одного человека больше, Ваше высочество, — мурлыкнул он, не сводя глаз с Промпто. Промпто был уверен, что Ноктис ударил бы его соулмейта в челюсть, если бы Гладио не протянул руку, чтобы удержать принца за футболку сзади. — Впрочем, неважно. А как вам детские стишки? Хоть мужчина и разговаривал с Ноктисом, его взгляд был направлен только на Промпто. То ли стоило радоваться этому, то ли насторожиться. Особенно когда мужчина представился, и теперь Промпто мог соотнести имя с лицом. И какое же это было прекрасное, совершенно невыносимое самодовольное лицо. Ноктису не нравился Ардин, но Промпто относился к этому с пониманием. Всё же Ардин унизил его той монеткой. Не говоря уже о странном раздражающем принца соревновании, которое они сейчас устроили, и Ноктису пришлось вести Регалию следом за машиной Ардина, но не догонять. Когда Ардин заехал на парковку, Промпто нахмурился. Они не должны останавливаться. Разве не нужно просто продолжать ехать? Головные боли причиняли Ноктису сильную боль, и чем скорее они разберутся с их источником, тем лучше. Однако Ардин сказал, что они остановятся на ночь, и щедро предложил заплатить за трейлер. Ну… По крайней мере у Промпто появилась возможность поговорить с соулмейтом. Не оглядываясь на друзей, Промпто побежал следом за Ардином и быстро догнал. — Кто ты? — спросил Промпто. — На самом деле? Ардин даже не глянул в его сторону. — Ардин, человек, не имеющий… — Никакого значения, да, парни уже упомянули это, но, давай начистоту. — Ты мне не веришь? — бросил на него быстрый взгляд Ардин. — Ой, да брось, от тебя разит подозрительностью, — фыркнул Промпто. — Разит, говоришь? — выгнул бровь Ардин. — Ага-а, — протянул Промпто. — В таком случае, зачем ты слушаешь меня? Зачем следуешь за мной? — Ну, у меня нет выбора, — пожал плечами Промпто и помолчал мгновение. — И я хочу узнать, почему ты сказал, что не мой соулмейт. Промпто сделал вид, что не заметил, как у Ардина дернулось веко. — Я так понимаю, тебе совершенно не знакомо чувство такта. Мне так необходимо разъяснять на пальцах? Промпто нервно скользнул языком по зубам. Как грубо. Но сдаваться он не собирался. — Вообще-то, да. Если ты не хочешь быть со мной, я хочу знать причину. — Будь прокляты Астралы, ты кошмарно упрямый, не так ли? — Ардин остановился и повернулся, прямо смотря на Промпто. — Я тебе не подхожу. Я не тот, за кого ты меня принимаешь. — Угу, я типа уже сообразил, — пожал плечами Промпто, и, когда Ардин моргнул дважды, озадаченный, Промпто понял, что угадал. Он прищурился. — Ты болен или что-то в этом роде? — Прошу прощения? — совсем растерялся Ардин. Промпто было неприятно и больно расспрашивать об этом, но он должен был. Загадка терзала его слишком долго. — Ты болен? — повторил он. — Когда ты плачешь, твои слёзы чёрные. Точнее, не совсем слёзы, скорее что-то… что-то вроде, не знаю, смолы? Да, пожалуй, похоже на смолу. Ох, вот теперь Ардин запаниковал. Или выглядел так, словно паникует. Промпто не стоило это всё говорить! — Прости! Мне не следовало ничего говорить! Я просто… — Откуда ты об этом узнал? — сдавленно спросил Ардин. — Откуда ты узнал, что я… страдал? Промпто нервно улыбнулся. — У меня была пара срывов возле зеркал. Трудно было не заметить. — Я… я понял. — Ардин помолчал, глубоко вздохнул. Затем он отвесил низкий поклон. — Я приношу глубочайшие извинения, Промпто, но я совсем не тот человек, с которым тебе захочется провести жизнь. Промпто уставился на Ардина. — Эм, не, так не пойдёт. Он и так все глаза выплакал на причале Галдина. Ноктис всю ночь его успокаивал, и сейчас Промпто вспомнил его слова, приободряя себя, насколько мог. Второй раз солумейт его уже не отвергнет. Ардин задумчиво посмотрел на него. — Я мог бы убить тебя. Промпто пожал плечами. — Мог бы. Но к чему это приведет? Разве что парни надерут тебе зад и прикопают под ближайшим кустом, — проворковал он. — Поверь мне, всё к лучшему. Не волнуйся! — широко улыбнулся он, шутливо добавив: — Я же не демон. Я не кусаюсь.***
«Ох, — подумал Ардин, — если бы ты только знал, милый Промпто. Если бы ты только знал».***
— Позвольте представиться! — крикнул Ардин с борта имперского корабля. — Изуния! Ардин Изуния! Он внимательно смотрел на своего маленького соулмейта и ждал, когда на лице мальчика отразятся боль и разочарование. Так будет к лучшему, повторял себе Ардин. Лучше, если Промпто станет его ненавидеть. Проще. Вместо этого лицо Промпто приобрело целеустремленное и упрямое выражение, и Ардин почувствовал, как его давно почерневшее мёртвое сердце пропустило удар. Что же, всё интереснее и интереснее…***
— Я ему не верю! — кричал Промпто. — Я могу, но я не могу, и я просто… гр-р-р! Он вскинул руки и вцепился в собственные волосы, оттягивая пряди. И чему он вообще удивлялся? — Ну что за говнюк! Как можно было всё это время водить нас за нос?! Ноктис сидел надутый, как птенец чокобо. Даже ранчо, на которое они заехали ранее, не смогло успокоить гнев Промпто, и он был уверен, что Ноктис про себя уже перебрал с десяток способов убить Ардина. Промпто перевел дыхание. — Как только ещё раз его увижу, выскажу всё, что думаю, и не важно, болен он или нет. Игнис вопросительно хмыкнул со своего места. — Болен? — переспросил он. Промпто замер. — Э-э… Да. Кажется? Гладио подался вперед, мрачно на него уставившись. — Тебе кажется? — нахмурился Гладио. — Если ты знал, что он болен всё это время, мы могли бы… — Мы могли бы что, Гладио? — резко прервал Промпто. — Убить его раньше, чем всё случится? Мы не могли знать, что он задумал. А вы бы не стали убивать кого-то невиновного. Даже под мрачным взглядом Гладио Промпто знал, что прав. Не говоря уже о том, что Ардин был соулмейтом Промпто. Ребята, скорее всего, ни за что бы не сунулись в их дела. — Чем он болен, Промпто? — мягко спросил Игнис. Словно знал, что заходит на тонкий лёд. Промпто фыркнул. — Я не знаю. При какой болезни плачешь чёрным? — Он плачет кровью? — Нет, не кровью, — помотал головой Промпто. — Чёрным. Это… какая-то грязь. Дрянь вроде смолы. Очень мерзкая штука и после неё остаются следы на коже. Игнис словно завис, и Промпто даже начал беспокоиться. — Промпто, когда ты смотрел в зеркало, — заговорил Игнис, — там было что-то… что-то ещё кроме Ардина? Промпто нахмурился. К чему этот вопрос? В нём не было никакого смысла. В отражении всегда был только Ардин. — Нет? — неуверенно отозвался Промпто. — Только его тупое лицо. И вообще, ему стоит чаще улыбаться. Он выглядит таким милым, когда улыбается… — Промпто, — прервал его Игнис. — Сосредоточься. Там никогда не было… демона в отражении? — Что?! Нет! Мой соулмейт может быть большой шишкой в Нифльхейме, но он точно не демон! — воскликнул Промпто. Как Игнис вообще мог такое подумать?! — У кого есть зеркало? — спросил Игнис, не сводя с него глаз. — Игги, чувак, что ты пытаешься доказать? Ноктис выхватил из Оруженосца зеркало и перебросил Игнису. Тот направил зеркало на Промпто. — Мои извинения, но, полагаю, нужно кое в чём убедиться. Послышался знакомый звон магии, и голубые кристаллы засверкали в воздухе. Игнис держал один из своих кинжалов и смотрел на Промпто. И резко кинулся вперёд. Промпто взвизгнул и тут же вскинул руки в попытке защититься. Он поверить не мог, что Игги напал на него! — Какого!.. — крикнул Промпто и громко выругался, когда кинжал вонзился в предплечье. — Игги! Он попытался оттолкнуть друга. Гладио и Ноктис ошеломленно наблюдали за происходящим, и Промпто был раздосадован тем, что никто не бросился ему на помощь. — Чувак! Слезай! Промпто злился всё больше и боролся с желанием ударить Игниса, который силой прижимал его к пыльной земле. Несколько чокобо запищали на звуки возни, но не приблизились. — Посмотри в зеркало, Промпто, — приказал Игнис, и Промпто закусил щеку изнутри, чтобы не выругаться в ответ. Как бы то ни было, в данный момент он только ёрзал, чтобы сбросить Игниса, и это, похоже, сработало. Игнис ослабил хватку, и Промпто сумел перевернуться, изменив их положение, и выбить кинжал из рук друга. — Ты какого хрена вытворяешь, Игнис? — прошипел он. По руке текла кровь, и ничего с этим не поделать. Никогда Промпто не думал, что именно Игнис окажется опасен! — Посмотри в зеркало, пожалуйста, — сказал Игнис спокойно, как будто Промпто не был в шаге от того чтобы взорваться от злости. Заворчав, он всё же взглянул в зеркало. В ответ на него смотрел не он сам, как обычно, но… но это был и не Ардин, верно? То, что он болен и плакал черными слезами не значило, что… — Твою мать, — пробормотал Промпто. Он не мог отвести взгляда от отражения. Ардин смотрел на него, черная смола сочилась из глаз, рта и покрывала руку там, где у Промпто текла кровь. Зубы казались острее, а глаза стали совсем чёрными. Ардин больше не выглядел как человек. Он выглядел как демон. Игнис негромко вздохнул. — Этого я и опасался. Полагаю, соулмейт Промпто на самом деле демон.***
Как только Промпто привел себя в порядок, Игнис рассказал, в чём состоял его замысел. Что он читал о пророчестве, где упоминался Проклятый и Истинный король, и о заключении Заветов, и о мире, погруженном во тьму. После того как Игнис объяснил, что это значит для всех них, Промпто некоторое время молчал. — Итак… вы же понимаете, что я не собираюсь позволить этому пророчеству исполниться? — У нас нет выбора, малой. Думаешь, мне это нравится больше, чем тебе? Чем Нокту? — проворчал Гладио. Промпто поднял на него взгляд и оскалился. — Можно подумать я позволю моему соулмейту и лучшему другу убить друг друга. Ноктис тяжело вздохнул. Промпто был готов к спору, но успокоился, когда Ноктис посмотрел на него. — Ну, всё это здорово, и я, пожалуй, предпочёл бы не умирать, но я точно не собираюсь называть тебя дядей Промпто. — Но Нокт, дружище, мы же будем практически семьей! — заулыбался Промпто. — Жесть какая. — Ой, да перестань!***
Конечно, они снова встретили Ардина. Пытались вернуть Регалию на имперской базе, и почти преуспели, когда появился мужчина, такой же высокий, как Гладио, и начал размахивать мечом, оттолкнул Гладио и… Как только послышался голос Ардина, Промпто развернулся в его сторону и воскликнул: — Эй! Ардин, мать твою, нам надо серьезно поговорить! Ардин приподнял брови и снял шляпу. — И о чем же, милый мой, — с издевательской нежностью спросил он, тем сильнее взбесив Промпто, — нам разговаривать? Может, попытаешься убедить, что мне не нужно всё это делать? Какую героическую речь ты приготовил, дабы я осознал ошибочность моего пути? Неужели решил меня спасти, дорогой Промпто? Промпто сощурился. Он молчал, и Ардин выдержал его взгляд, но чем дольше длилось молчание — поистине подвиг для Промпто, — тем менее самодовольным становилось лицо Ардина, и тем более… обеспокоенным? Настороженным? Неуверенным? — Так что, получается, все несочетаемые вещи в твоем прикиде это вина дохреналлиона демонов внутри тебя? У каждого типа свои вкусы? — спросил Промпто после долгого молчания. Ардин отшатнулся с потрясенным выражением лица. — Прошу прощения? Я бы не… — Слушай, я не слишком в восторге от всей этой мути с пророчеством. Думаю, ты тоже, так что ты вряд ли будешь против надрать задницы Астралам. Мы ведь можем провернуть всё так, чтобы никому не пришлось умирать? После того как ты устроишь Нокту самый долгий и депрессивный сон в его жизни? — Не буду я называть его дядей. Из-за него погиб мой отец, — проворчал Ноктис. Ардин слегка поморщился, но Промпто воспринял это как добрый знак. Ардин до сих пор чувствовал, всё еще мог испытывать угрызения совести. По крайней мере так предполагал Промпто. — Канцлер, — вмешался мужчина с крутой механической рукой. — Если вы позволите покончить с этим, — процедил он, смотря на Ноктиса. Ардин жестом отослал его. — Можешь идти, Равус. Взрослым надо немного поговорить. Равус недоверчиво перевёл взгляд с Ардина на Промпто и только потом зашагал прочь. Как только Равус ушел, Ардин вздохнул и слегка опустил плечи. — Итак, — выдохнул он, — что ты предлагаешь? Промпто только широко улыбнулся в ответ.