Отражение вечности

Первым же на что я наткнулась взглядом, ступив в кабинет, были алые глаза Кайуса Вольтури… На секунду я почувствовала внутри острый укол, будто кто-то вогнал мне булавку между рёбер. Всё тело напряглось отвечая этой странной боли, но я постаралась ничем это не выдать, сохраняя уверенность движений. Ох, снова этот мистер токсичность. Кто-нибудь, убейте меня! Так, заткнись, внутренний голос! Я и так слишком близко подошла к грани и теперь на один квадратный метр многовато вампиров, которые могут посчитать эту идею удачной. Хотя, на самом деле, Аро и Маркус нисколько не подтвердили своим поведением мое предположение и наоборот проявляли даже своего рода расположенность к моей персоне. Хм, ощущение будто мокрый до нитки Кай это была мечта его братьев, но осуществить которую никто до меня не решался. Бедные, видимо их девизом сосуществования друг с другом стало «терпим, терпим, а потом…ещё раз терпим, терпим». Аро буквально порхнул ко мне, раскрывая руки в широком приветственном жесте. Надеюсь, что это не намёк на вампирские обнимашки. — Bella Аврора, — хотя его голос был мягок, практически с отеческими нотками, можно было уловить стальной характер обладателя. Железная рука правления в мягкой бархатной рукавичке. Я вежливо склонила голову в знак приветствия, но краем глаза уловила как Кайус нахмурился, наблюдая за этой сценой. По выражению было ясно, что его раздражало такое поведение брата. Да уж, он бы со мной не вежливой обходительностью пытался дела решать, а скорее дулом пистолета у виска. Что ж, пусть терпит и ещё раз терпит. Чуть поодаль, но будто разделяя Кая и Аро, стоял Маркус. Было легко вообразить его между двух чаш весов, представленных разницей мнений братьев, как того, кто пытался найти равновесие. Полагаю, что так оно и есть. Верно трудно быть посредником между двумя огнями, так и правда до вечной депрессии недалеко, однако в данном случае причина была скрыта явно глубже. Маркус был неизменно окутан флёром меланхоличности, однако сейчас он не казался столь отчуждённым, как в первую встречу. В его глазах поблескивал неподдельный интерес, но словно к чему-то невидимому взору остальных. Он не фокусировал взгляд не на одном из нас, в будто он изучал невидимые материи или нити, которые связывали присутствующих и могли быть доступным другим лишь на интуитивном уровне. Интересно, какой же именно у него дар и подтвердятся ли мои догадки? Спрошу позже у Максимиана. Присутствие друга за спиной придавало мне уверенности, хотя мысль, что я нахожусь прямо в центре…ну не змеиного кодла конечно, но в сердце вампирского мира так точно (по сути, одно и то же), держало в невероятном напряжении. Хотя, условно говоря, четверо древних вампиров на одну русалку…шансов у меня по любому нет, так что можно было расслабиться, пускай, признаться честно, и не особо получалось. Кабинет Аро производил двоякое впечатление. Если Палаццо казалось мне обездвиженным в своих вечных формах, то в золотистом полумраке, эти комнаты наоборот были наполнены тихими отголосками разных столетий и воспоминаниями о далеких местах. Пускай Аро явно был сторонником минимализма и пространство не было перегружено деталями, но глазу попадались изящные вещи вроде резной шкатулки из слоновой кости, пара картин написаных рукой мастеров Ренесанса, трактаты мудрецов Поднебесной о искусстве ведения войны… Хм, их философия ему явно подходит. Скажи мне кто твой любимый философ и я скажу кто ты. Аро размышляет с расчетом не на день или год, а заглядывая сквозь столетия и дальше, продумывая каждый шаг, который приведёт его к цели и неважно, что медленной поступью. Если же для этого придётся сложить кому-то голову, то меч будет занесён без колебаний… Хотя правосудия ли… я в этом очень сомневалась. Однако, роль судьи подходила Аро как нельзя больше, Маркус и Максимиан скорее уж присяжные, а вот Кай — палач… От этой мысли соблазн вновь взглянуть в его сторону переселил прежнее решение в упор не замечать этого тирана. Кай стоял спиной к окну, облокотившись руками на подоконник. Солнечный свет, струившийся сквозь приспущенные шторы, создавал вокруг него легкий мерцающий ореол, который вступал в особый контраст с чёрным костюмом и крайне мрачным выражением лица. Пожалуй, он мог бы посоперничать за звание самого красивого гелиофоба из всех, что я встречала. Но в следующее мгновение в голове снова прозвучали недавние слова и угрозы вампира. По душе разлился неприятный холод, от которого вся его красота померкла и внутри восстало знакомое чувство отвращения, поэтому я немедленно отвела взгляд от старейшины, как от чего-то крайне неприятного. — Что ж, — продолжил Аро, так и не дождавшись претензий касательно методов брата или заявлений из рода «моё прежнее помешательство прошло, так что идите в баню, помогать вам не буду», — я искренне надеюсь, что некоторые печальные недопонимания остались в прошлом и теперь мы можем приступить к делам. Давно пора. — Наконец-то, — тихо буркнул Кайус. Хм, ну хоть в чем-то мы солидарны. — Прошу, — Аро галантно предложил мне стул, отодвигая его за резную спинку. Этот жест показался мне преддверием долгого и непростого разговора… Аро опустился напротив, задумчиво сложив руки шпилем: — Я полагаю, что Максимиан уже коротко ввёл тебя в курс дела. Я лишь утвердительно кивнула. Мой друг успел наведаться ко мне вчера и очертил общую ситуацию в паре слов. Помню, что в моей голове живо тогда нарисовался Аро, который как главный жандарм из французской комедии «Такси 3», активно жестикулируя, подытоживает происходящее: «Мы в дерьме»*. Но в противовес моему не совсем здоровому воображению, истинный глава клана был сосредоточен и пока что не слишком многословен. Он напряжённо смотрел в пространство перед собой, что создавалось ощущение будто он уснул с открытыми глазами. Ладно, ему уже за пару тысяч перевалило, старичкам простительно. — Вольтури обьявили войну. Один из членов нашего клана, юный Маурицио, мёртв. То есть ещё мертвее обычного. Правда дела плохи. Ладно-ладно, надо проникнуться серьезностью произошедшего. — Но каждый раз, когда мы пытаемся найти следы, то все заканчивается крахом. Враг оставляет кровавые следы содеянных побоищ, которые люди часто успевают обнаружить быстрее нас, что лишь накаляет ситуацию… — не уверена, говорил это Аро мне или самому себе, но теперь я чётче начинала понимать к чему гелиофобам понадобилась помощь русалки. — Видимо в его рядах имеется талант, способный запутывать наших ищеек, в том числе и таких одаренных, как Демитрий. Он не оставляет никаких зацепок, дающих возможность найти хоть кого-то из них. Все слишком туманно. — А в их нападениях, — пускай я и тихо задала вопрос, воспользовавшись очередной паузой в мыслях владыки, но тем не менее заставила его на сей раз четко сфокусировать алые глаза на своей скромной персоне, — есть какая-то последовательность? Стратегия или закономерность? — По твоему, мы бы до сих пор не догадались если бы она была? — фыркнул Кайус, ответив вместо своего брата. — Разумеется, — примирительно произнесла я, чуть склонив голову, — однако, не бросают же они просто игральные кости на карту, чтобы определить следующее место преступления. Хотели б громко объявить о себе человеческому миру, то давно бы это сделали и выбирали б куда более людные места. Пока что они лишь провоцируют, но не верю, что они полагаются лишь на удачу и случай, не преследуя сразу пару целей, пускай все они подчинены единственной — уничтожению вашего клана… Плюс-минус мировое господство. — Для тебя все шуточки, — раздраженно прошипел Кайус Вольтури, не отрываясь от подоконника, хотя мысленно меня уже явно придушили раз пять. — Я ничего не воспринимаю всерьёз после XIII века. Максимиан тихонько хмыкнул за моей спиной. Но если не считать специфического характера формулировок, то я попала в точку. Аро и сам прекрасно осознавал все мною сказанное и пытался разгадать замыслы противника, найти заветный край ниточки, потянув за которую можно было б распутать всю паутину. Однако, пока ему это не удавалось… И тут могла уже пригодиться я. — Так вам нужно отражение, — это был не вопрос, а обыкновенная констатация факта. Хм, что ж, может я ещё смогу быстро разделаться с этой работой и быть свободной… Соблазнительное предположение, которое на первый взгляд казалось не таким уж и маловероятным, вселяло окрыляющую надежду вскоре вернуться вместе с Лирой на любимые Фареры. — Так и есть, — спокойно ответил Аро, что даже захотелось поверить его убедительному тону. — Во всяком случае, это основной аспект твоего дара, который необходим на данный момент, — вмешался Максимиан. — Извини? — так и знала, что это не всё. — Что, аппетит приходит во время еды? Недовольной таким непрозрачным полунамёком на дальнейшее сотрудничество была не только я. Аро гневно сверкнул алыми глазами на своего брата, однако предпочёл не вмешиваться. — Аврора, — Максимиан опустил свои руки на спинку стула, на котором я сидела, отчего возникло ощущение что надо мной навис не только друг, но и ожидания клана Вольтури. — Разумеется, дар отражения сейчас наиболее важный и мои дорогие братья не спросят с тебя больше, но, возможно, не стоит сейчас устанавливать столь строгие границы твоей помощи. Не хочу лукавить и поэтому не могу дать слово, что не попрошу потом тебя о большем. — Максимиан, — да уж, лучше конечно сразу на чистоту, чем бы меня потом осчастливили, что билеты надо возвращать, — забудь уже наконец о том случае, — я почему-то почувствовала себя невероятно уставшей, — то была случайность. А даже если бы мне и удалось повторить, то я обещала помочь, но не воевать за вас. На этом мне бы хотелось закрыть данный вопрос. Не на секунду не поверила, что Максимиана или Аро заботили мои пожелания, но очертить, а вернее напомнить, о своей позиции казалось необходимым. А то уж слишком губу раскатали эти гелиофобы, знаем этих правителей, которые привыкли все получать. Обойдутся. — Касательно же отражения, то есть ли у вас догадки как работает дар…метелочки противника? — Метелочки? — мой друг подавил смешок, чуть закашлявшись. — Хорошо, чистильщик, — предложила альтернативу. — В любом случае, за глаза мне трудно сказать наверняка. Скорее всего он воздействует на своих соратников, может накрывает их своеобразным куполом, если повезёт, то он заметает следы непосредственно на определенной территории и маловероятнее всего — направляет талант на своих преследователей, тобишь Демитрия и прочую компанию. Наконец закончив свою тираду я могла выдохнуть. — Последний вариант можно откинуть, — серьезно проговорил Аро, — мы брали с собой щит и он не помог Демитрию обнаружить следы. — Что в случае первом, что втором, оно оставит следы, может неявные, но эти зверства достаточно…масштабные, поэтому я не теряю надежду. Аро удовлетворенно кивнул, откидываясь на мягкую спинку: — Тогда не будем медлить, пускай и спешить не станем. Отряд с bella Авророй отправится на место прошлого преступление завтра. Возможно удастся выявить след сразу. — Постараюсь, но пока не знаю с чем или кем имею дело, то утверждать или гарантировать ничего не буду. — Разумеется, — старейшина доброжелательно улыбнулся. — Есть ли что-то, что ты возможно хотела бы ещё узнать? — Благодарю, но пока что нет, — информации конечно не густо, но я собиралась восполнить пробелы на месте и по ходу дела. Встав и чуть кивнув в знак уважения старейшинам я уже собиралась удалиться. — Однако, какая несвойственная покорность. Кай проявил особую стойкость духа, толком не вмешиваясь в нашу с Аро беседу, если её можно было так назвать, но отказать себе в последней остроте не сумел. — Да, лучше я буду удивлять, чем разочаровывать, — усмехнулась я, прежде чем покинуть кабинет. *** Стоило отзвуку легкой поступи Авроры растаять вдалеке темного лабиринта коридоров, как Кай обратился к брату: — Почему ты так держишься за неё? — Ах, Кайус, — тяжело вздохнул Максимиан, погружаясь в пучину далеких воспоминаний, — просто я видел на что она способна. Мы, — он кивнул на Аро, машинально потирая руку, которую ещё недавно сжимал его брат, — видели. И поверь, она может намного больше, чем просто отражение. Я не преувеличивал, когда сказал, что Аврора может принести победу… Если конечно ты не съешь ее живьём до этого момента, — встрепенулся старейшина, прежде чем выйти и услышать ответ. Маркус тихо выдохнул, теперь в кабинете уже не было столь насыщенного разнообразия эмоциональных переплетений, которые медленно сводили с ума даже такого опытного эмпата. Ему казалось, что бури страшнее, чем ту, которую пришлось пережить, когда они вдвоём с Аро пытались прояснить произошедшее в тренировочном зале у Кайуса, трудно представить, но он оказался не прав. Если эмоциональный шторм брата удалось немного усмирить, то с приходом Максимиана и Авроры Маркусу казалось будто его опустили в толщу холодной воды и приходится жить с маленьким запасом далекого прошлого вздоха. Покалывающий комок в горле, постепенно превращаясь в удушающий, начинал растекаться внутри, словно воздух в легких уже кончается, но вновь вдохнуть он смог только когда в кабинете правителей вновь осталось лишь трое. Однако, сейчас он уж точно не был настроен продолжать утомительную беседу с Кайусом и желая обдумать увиденные связи между присутствующими наедине, поспешил удалиться вслед за Максимианом. — Мой милый брат, — начал Аро, но, не смотря на вежливое обращение, в его голосе легко улавливались нотки неприкрытого укора. — Должен отметить, что у тебя довольно экстравагантные методы ухаживания. Сомневаюсь, что язвительные замечания и более ранние угрозы расправы с синьориной Авророй и ее юной протеже, смогут смягчить сердце нашей гостьи. О зарождении более нежных или, хотя бы, тёплых чувств я умолчу. — Не смей меня упрекать! — прошипел Кай своим привычно убийственным тоном. — Нет, я буду! — возмущённо воскликнул Аро. — Ты вынуждаешь меня! Ответом послужил только раздражённый рык и резко развернувшись Кайус метнулся к противоположной стене, словно зверь в клетке. — Что тебя так возмутило? -поинтересовался старейшина настолько спокойно, что можно было б подумать, что ему это совершенно безразлично. Столь разительная перемена тона несколько остудила его брата. — Она устыдила меня, словно я ей ребёнок, — глухо ответил через некоторое время вампир. Аро промолчал, хотя его скептически приподнятая бровь, которой Кай, к счастью, не увидел, красноречивей любых слов выразила мысль, что по его мнению, Аврора не сильно ошиблась. — Ты угрожал её воспитаннице, — размеренно произнёс старейшина, стараясь своим вкрадчивым тоном донести наконец до брата, что он сам виноват, тем самым надеясь предотвратить возможные попытки мести своей драгоценной гостье. — Разве остался бы кто из нас спокоен и почтителен к тому, кто стал бы угрожать одному из наших братьев. — Никто бы не посмел, — фыркнул Кай. — Да, ты прав, но тем не менее, — примирительно согласился Аро, радуясь услышанному ответу, который был уже просто уколом ради укола, что свидетельствовало о постепенном возвращении Кайуса в состояние здравомыслия (конечно же относительного). — Но это все равно недопустимо! «О, mio Dio! Сколько можно делать один шаг вперёд ради двух назад!» — буквально взвыл про себя Аро, но взяв себя в руки, подобно терпеливой воспитательнице, сказал: — Кай, она не часть клана, не наша пленница и даже не вампир, поэтому наказывать её не в нашей юрисдикции, — и жестом руки останавливая брата, продолжил, — но, Аврора наша гостья, более того — союзница. Поэтому, хотя бы ради благополучия нашего клана, если не моего спокойствия, прошу, будь снисходителен и оставь её в покое. — Хм, твоя теперешняя просьба идёт в разрез с предыдущей, — хмуро заметил вампир. — Брат, я уже искренне тебя не понимаю! То тебе противна сама идея, которая, между прочим, в теории была блестящей, ухаживания за синьориной Авророй и после твоей несостоявшейся попытки оторвать ей голову, я отменяю свою просьбу, но ты вновь недоволен. Ох, — устало потёр переносицу старейшина, — ты не выносим. — Ладно, не страдай, — буркнул Кайус, признавая толику справедливости в словах Аро. — Не трону я её. — Благодарю. — А твоя «блестящая идея», надо отметить, достаточно банальна. — Частое обращение к определенному методу лишь свидетельствует о его эффективности, — отметил владыка, радуясь, что все же услышал четко сформулированное обещание, а слову Кая можно было верить. — Однако, сейчас, если позволишь, надо приступить к делам и решить, каким образом лучше сформировать завтрашний отряд. *** Я уже добрых полчаса сидела на кровати в позе лотоса, пытаясь воспринять и отразить таланты обитателей Палаццо, но результаты были откровенно скудные. Каждый раз, устанавливая, грубо говоря, связь с частицами воды вокруг, которые впитывают все происходящее, мне удавалось разобрать лишь тихие смутные отголоски и те были невероятно сумбурными. К тому же, как мне казалось, все будто перекрывалось каким-то одним, словно сладкой оболочкой мёда…ну или масла. На сами таланты это никак не влияло, но вот мне разобрать хоть что-то мешало невероятно. А может это просто я уже разучилась? Думая о завтрашней вылазке я была как на иголках и пускай мне ясно дали понять, что одним отражением не отделаться, но поскорее хотелось заняться делом. Томительное ожидание действовало будто кофеин, каждая минута в этих стенах тянулась слишком медленно, бездействие же казалось сравни пытке, а потренировать способности нормально никак не выходило. Нужно было сосредоточиться, ведь зная, что ты подготовлен всегда потом уверенней чувствуешь себя, как благодаря повторению конспекта накануне экзамена. Дополнительным же фактором жажды тренировки дара, признаться честно, было желание предотвратить пережёвывание сегодняшних более ранних событий и самовынос мозга на данной почве. Плеснув себе воды в лицо, я опёрлась руками о раковину и взглянула на своё отражение. Намокшие передние пряди облепили лицо, а в приглушенном свете ванны лихорадочно поблескивали синие глаза. Oh mon Dieu, кикимора ты, а не русалка… — Соберись, — так дело не пойдёт. Нужен прямой контакт с даром какого-то гелиофоба. Собрав волосы в пучок, ведь от воды они стали на глазах отрастать, возвращаясь к своей изначальной длине, какая была у меня на момент обращения в русалку (угу, у нас с вампирюгами разный принцип сохранения вечной молодости), я направилась на поиски знакомого нюхача. Интересно, а если попробовать настроиться на него, мне удастся его найти? Шагнув в тень одной из ниш очередной галереи Палаццо, я прикрыла глаза и стала представлять себе образ Демитрия, оживляя в памяти ощущение его присутствия. Всполохи нюхача были практически повсюду, чуть слабее или сильнее, что естественно, ведь он живет здесь. Найти его оказалось достаточно трудной задачей… В один момент мне показалось, что среди многочисленных отзвуков удалось уловить более яркий, знакомое чувство существа Демитрия стало практически осязаемым и становилось все отчетливей… Обрадовавшись словно ребёнок и не открыв глаза, будто боясь, что этим сведу все старания на нет, я вылетела из своего укрытия и…врезалась в предмет своих поисков, чуть не сбив с ног, поскольку он тоже двигался на немалой скорости. — Ауч, — вот и нашёлся. — Чего набрасываешься? — выпалил Демитрий с таким растерянными выражением лица, что я тихонько рассмеялась. — Так соскучилась? — о, вернулся режим Казановы. — А как же иначе, — саркастично ответила я, потирая место удара. — Больно? — Все в порядке, жить буду. На минуту повисло молчание. — Извини, — Демитрий провёл рукой по своим кудрям, в машинальном жесте, — что так вышло. Увлёкся… У меня возникло странное чувство, будто бы ты меня искала. Раньше мне не удавалось тебя, грубо говоря, почуять, а тут… — Да, все верно. Я правда пыталась найти тебя. Мне могла бы пригодиться твоя помощь. Демитрий выглядел заинтересовано и даже серьезно, пускай на губах и играла легкая полуулыбка: — К вашим услугам, миледи. Я коротко объяснила, как могла, в чем именно заключается помощь вампира. Нюхач внимательно выслушал, ни разу не перебив и когда я закончила без лишних расспросов просто кивнул: — Хорошо, самому интересно попробовать. — Может за пределами города? — было б откровенно неплохо, ведь и пространства больше, да и на природе не будут мешать другие таланты Вольтури, создавая какофонию в моей голове. — Эм, идея неплохая, но может лучше воздержаться…- кажется Демитрий не был до конца уверен можно ли меня пускать за пределы резиденции. Ага, гостья и союзница, как же. — К тому же, солнце ещё не село, а не хотелось бы случайно нарваться на неприятности. Забот сейчас и так хватает. — Хорошо, — подставлять перед старейшинами или людьми нюхача у меня желания не было. — Но я знаю подходящее место в Палаццо. — Отлично, — хоть что-то. — И где же? *** Демитрий привёл меня в крыло, достаточно далеко располагавшееся от спального или представительского. Мы поднялись выше на этаж, тут было также много комнат, но на сей раз музыкальных, библиотека, картинные галереи, даже бальный зал. В общем то, чем во время боевой готовности никто не пользовался. Разумный выбор места для тренировки, где бы мы никому не помешали, да и нас бы никто не отвлекал. Хотя в своё время я воочию видела как создавались шедевры Возрождения, с некоторыми гениями даже была знакома, но эти залы, казалось смогли собрать в себе самые чистые, самые прекрасные отголоски того времени и веков предшествующих. Да, во вкусе этим гелиобофам не откажешь. Мне вновь вспомнилась надпись выбитая в мраморе над тронами владык: «Жизнь коротка, а искусство — вечно». За это их можно уважать. — Хочешь, могу провести экскурсию? — усмехнулся Демитрий. — У тебя даже лицо посветлело при виде здешних произведений. — Боюсь, что финал вампирских экскурсий несколько драматичен, — спасибо, но не хочу стать ни чьим обедом в конце. — Так то у Хайди, тем более не ясно кому из нас ещё следует опасаться. — О чем ты? — А как же пение сирен? Которым вы заставляли моряков идти на смерть? — Хм, все преувеличено. Вот представь, что ты которую неделю плывешь по морю, в команде грубых, немытых салаг-побратимов и тут видишь прекрасную, полуобнажённую девушку в воде. Что не притормозил бы? Демитрий пару раз моргнул, видимо ярко представив эту картину и весело рассмеялся. — Да, в твоих словах есть доля истины. — Ладно, давай приступать к делу. — Хорошо, миледи. Поиграем в прятки? Следующие несколько часов и правда были похожи на игру, но только очень полезную. Ограниченные определенным крылом мы с Демитрием поочередно находили себе убежище, пока другой пытался определить местонахождение напарника по «тренировке». Я была в приподнятом настроении, не обладая вампирским обаянием оставалось полагаться именно на свои способности и с каждым разом у меня получалось находить Демитрия с помощью отражения все быстрее, будто по принципу эхолокации. А вот его успехи оставляли желать лучшего. Я появлялась на его внутреннем радаре, только когда сама настраивалась на него, а когда же оставалась безучастной, то Демитрию никак не удавалось почувствовать меня, что крайне расстраивало вампира. Еще бы, обычно он мог без труда выследить кого-то в другом уголке планеты, а тут находясь с предметом поисков в одном крыле Палаццо не особо получалось. Однако, хотя его профессиональная самооценка и оказалась слегка подмоченной, он не терял бодрость духа. — Скажи, — решила спросить я, когда мы сделали небольшой перерыв, устроившись на нагретом за день каменном подоконнике, — как ты понимаешь, что это я? — Хм, — Демитрий задумчиво начал рассматривать фреску на потолке, — трудно объяснить. Просто у каждого есть свой уникальный след. Когда ты начинаешь меня искать, то я чувствую…будто меня зовет стихия. Представь, что за холмом находится океан, ты не видишь, но ощущаешь его там. Не знаю, словами получается объяснить гораздо грубее, чем есть на самом деле. Но я буквально вижу твое лицо, будто за руку ведёшь… Когда же пытаюсь найти тебя сам, то ты вроде и повсюду, но нигде нет. Словно сливаешься с окружением, но иногда все же выходит различить, хотя это больше похоже на угадайку вслепую. — Не расстраивайся, бывает, — не буду его огорчать, что окажись мы, например, в лесу, а особенно если б я была под водой, то он бы меня и в помине не нашел. — Откровенно, когда приближаюсь совсем близко, то постаравшись я могу услышать тихий стук твоего сердца, — опустил глаза Демитрий, будто признался в чем-то крайне личном. — Да, все же русалки и вампиры разные отклонения эволюции. — Хех. Зато какие блистательные! — В вашем случае точно, так бликуете на солнце, что глаза режет. Демитрий только весело хмыкнул. Знакомых гелиофобов у меня толком не было, поэтому я невольно начала сравнивать его с Максимианом. Внешне они не были похожи, у Демитрия были светло-каштановые волосы, отливающие глухой позолотой, а не огненно-медные, тем более взъерошенные, чего Максимиан никогда бы не допустил. И пускай черты лиц обоих были уточенными, но нюхач имел более заострённый, вытянутый подбородок и совершенно классический профиль, его нос создавал практические единую линию со лбом, что выдавало в нем корни древних греков. Но вот в повадках и порой игривым настроением он отдалённо напоминал мне Максимиана, правда явно был меньшим плутом, чем мой друг. Хотя, мы ещё не настолько близко знакомы, чтобы можно было делать окончательные выводы. Уже вечерело и зал купался в нежном свете закатных лучей, озолотивших все вокруг. Настало заветное время, когда художники брались рисовать портреты прекрасных дам, ведь в именно в этот час освещение было наиболее чарующим, подчёркивающим красоту черт лица. Картины на стенах обретали особую таинственность, словно оживая и в немом наблюдении высказывая свои мысли лишь взглядом, полуулыбкой или полуплачем. Прямо не верится, что я сейчас нахожусь в ХХІ веке и уж тем более в вампирской резиденции… — Аврора… — начал Демитрий, вырывая меня из собственных размышлений, но осекся и повернул голову, будто прислушиваясь. — О нет, — тихо выдохнул вольтури, — Джейн… Значит что-то срочное. Кто-кто? Неужели ревнивая жена? — Что вы тут делаете? Ещё секунду назад это место было пусто, но сейчас перед нами стояла маленькая вампирша, в чёрном платьице и с забранными светлыми волосами. Я узнала хрипловатый, как мне когда-то показалось, детский голос. Правда, нужно отдать должное, что эта девушка и вправду чем-то напоминала ребенка, или скорее детскую фарфоровую куколку: аккуратненькое круглое лицо, пухлые губки, чуть вздернутый носик и совершенно миниатюрная фигурка. Однако всё милое впечатление, которое Джейн могла бы производить, рассеивалось стоило взглянуть в её холодные малиновые глаза, которые она к тому же усердно наваксила черными тенями. Зачем? Ладно, на вкус и цвет среди вампиров русалке товарища нет. Хм, но какое удивительное несоответствие столь невинной детской внешности выражению лица того, кто привык внушать страх и трепет окружающим. Невольно вспомнилось старое выражение, что в маленьких бутылочках хранят яд. Меня смерили оценивающим взглядом, даже не пытаясь придать ему более приветливое выражение, но видимо не сочла меня достойной своего внимания и повернула голову к Демитрию. — Вас ищут. Аро хочет видеть обоих в тронном зале. Не заставляйте владык ждать. — Да, Джейн. Уже идём. — Славно, — и круто развернувшись на крошечных каблучках чёрных лаковых туфелек (кажется она и вправду застряла в детстве, такие максимум первоклашки сейчас одевают, к тому же ещё и на белые колготки), вампирша не медля удалилась. — Эм, что это было? — спросила я. — Это было Джейн, — усмехнулся Демитрий, хотя все ещё был слегка напряжен. Удивительно, что от присутствия этой малышки, которая ему до подбородка едва доставала, он, практически, как струночка, по стойке смирно стал. — Оно что, способно живьём сожрать? — Да нет, но приятным ее дар не назовёшь. Пускай он бывает и полезен. Объясню в следующий, надеюсь, что скорый раз, — метнул лукавый взгляд вампир. — Полегче, Казанова, твои чары не для меня. Идём, не будем заставлять Аро ждать. — Ваше желание, миледи, для меня закон. И как тут не закатить глаза? *** Войдя в уже знакомый мне зал, я увидела, что кроме владык, восседающих на своих тронах, тут присутствует ещё несколько вампиров. Видимо это те, с кем мне предстоит идти в разведку: испанский громила, это-Джейн, туманный паренёк, который вчера проверял мои способности, соответственно нюхач-ловелас и…я так понимаю, что всё. Что ж, думаю, так даже лучше, нечего выступать толпой, привлекая лишнее внимание, да и, к тому же, может у нас просто ещё выйдет обыкновенная прогулка по живописным местам, если мне не удастся отразить дар того чистильщика противника… Жаль, что Максимиан явно остается тут, но его дар вряд ли мог пригодится, тем более он же владыка, ему явно не положено. Они просто дают распоряжения из командного центра, коим выступает Палаццо, не пачкая свои дорогие итальянские туфли. Эх, не окаменевают же их вечные вампирские…мягкие места от просиживания на своих тронах. Видимо, века тренировок не прошли даром. Аро удовлетворенно кивнул, стоило нам с Демитрием появится, Максимиан лишь послал мне хитрую улыбку, Маркус оставался безучастным, на Кайуса же я не взглянула. За последние сутки с меня хватило прожигающего взгляда этого тирана. Огромный плюс предстоящей вылазки, что какое-то время не придётся лицезреть его властное величество. Огненные переливы солнечных лучей начинали таять в наступающем вечернем мраке, в зале зажгли высокие подсвечники. Все вокруг дышало хмурой таинственностью, но по особенному завораживающей. Аро встал со своего трона, в нем и правда угадывалось нечто королевское, хотя может всему виной освещение? — И так, — начал старейшина, чуть приподняв руки в своем обычном приветственном жесте, — присутствующие будут находится в составе группы, которая выдвинется завтра на место прошлого преступления. А я то ждала вступительного слова из разряда «и так, дети мои…». Ладно, сейчас по тону он был серьезен как никогда. -…ваша миссия состоит в том чтобы обнаружить, в чем мы рассчитываем на содействие bella Авроры, и, по возможности, взять след врага. Он обязан ответить за свои преступления. Куда же без драматичной паузы? — Возглавит группу… О, это интересно. Может Демитрий, если повезёт? С ним хоть разговаривать можно. Хотя вряд ли. Только бы не Джейн, она явно ничего слушать не будет и при малейшем поводе решит продемонстрировать свой чудный, в кавычках, дар. — …владыка Кайус. По моей спине пробежал неприятный холодок. Нет! Я передумала! Согласна хоть на две Джейн! Только бы не он! Кай встал с трона (да, теперь уж я на него посмотрела), с несокрушимо спокойным видом, что для меня было не особо привычно. Сомкнув руки за спиной, он подошёл ближе к Аро: — Выходим завтра до рассвета, — его ледяной голос буквально забирался под кожу, — опоздания исключены. Свободны. Сказал как отрезал. В отличие от остальных, я обошлась без поклона, но также, как и все не видела смысла пренебречь возможностью избавиться от общества Кайуса и вместе с Демитрием покинула зал. Хм, ну может обойдётся ещё. Похоже, что белокурый Дракула решил в упор меня не замечать, ну или хотя бы он больше не кидает испепеляющие взгляды, пускай без шпилек все равно не обходится. Но это я переживу….надеюсь.