Слишком долго

      — Ну, наконец-то! — не выдержал котёнок, плюхнувшись на подушку хозяина, как только они вошли в комнату. — Этот день длился невероятно долго! Не помню, когда последний раз так уставал.       Солнце уже садилось за горизонт, так что последние лучи благодаря панорамным окнам спешили задержаться в комнате. От этого атмосфера казалась ещё приятнее и уютнее. Отличный вечер для полного отдыха. Возможно, какой-нибудь лёгкий фильм в приятной компании и вкусности, пока солнце совсем не село, сделали бы его ещё лучше, но посетители в этом доме встречались так же редко, как отдых. Поэтому насладиться уходящим днём в полной мере удавалось не так часто. Не успевал парень прийти домой, как его уже ждала домашняя работа. Кто станет обращать внимание на такие мелочи, как закат, когда нужно готовиться к тесту по истории. Вряд ли лучи света расскажут про французскую революцию лучше учебника. Но бывали дни, когда не требовалось куда-либо спешить и решать рутинные вопросы. Чуть ли не единственные, когда столь приятные мелочи природы удостаивались внимания хозяина комнаты.       Адриан еле переплетал ноги, но упорно старался не подавать виду. Не стоило показывать Плаггу, насколько сильно он устал, ведь в случае нападения акумы вредный котёнок постарается отговорить хозяина, давя на столь удачную отмазку. Хотя вряд ли сейчас кто-либо обратил бы на это внимание. Сумка с учебниками небрежно свисала с плеча, намереваясь вот-вот упасть. Удивительно, что не волоклась следом. Ещё один тяжёлый день плохо сказывался на парне. Судя по его внешнему виду, можно предположить, что ночь выдалась не намного легче, чем учёба в школе и дополнительные задания. Тёмные мешки под глазами из-за недостатка сна совсем не красили модель. А спал ли он вообще? Похоже, сегодня их способна скрыть лишь маска. Отбросив сумку в сторону рабочего стола, блондин плюхнулся на кровать, раскинув руки и шумно выдохнув.       Приятная боль пробирала до самых косточек. Он словно весь день таскал мешки, не разгибая спины, из-за чего лежать становилось невыносимо. Каждый позвонок пронизало неприятное чувство, будто одно неправильное движение сломает весь позвоночник. Мышцы же всё никак не могли полностью расслабиться, ныли и покалывали. Может, кто-то всю ночь его бил? Иначе трудно было бы найти объяснение такому состоянию. Но стоит дать немного времени, как всё проходит само собой: неприятное напряжение исчезает, тело расслабляется, а желание встать с кровати моментально исчезает. Плагг бы точно сравнил его с сыром Бри или Эпуасом. Только на данный момент его больше беспокоил собственный отдых, нежели глупые сравнения и кошачьи каламбуры. По правде говоря, парень явно не чувствовал себя лучше, чем мягкий или даже плавленый сыр. В комнате царило полное молчание. Оба её жителя наслаждались тишиной.       Пускай вокруг и было всё и было спокойно, но вот внутри юного парня явно царил тот ещё ураган. С прошлого вечера мысли всё не давали покоя, настигая беднягу в кошмарах. И каждая из них вертелась вокруг Леди Баг. Вечно холодная и скрытная Миледи вчера была столь хрупкой и откровенной со своим котиком. Казалось, он уже смирился с тем, что завоевать её сердце не удастся, готов двигаться дальше, сфокусироваться на новой цели и… Снова она тянет его к себе. Можно было с уверенностью утверждать, что хранительница талисманов не подпустит напарника ближе. Никаких деталей, которые бы могли раскрыть их личности в повседневной жизни. Особенно теперь, когда на её плечи свалилась новая ноша. Но вчера, казалось, девушка совсем потеряла бдительность, утешаясь в объятьях Нуара. Ей просто нужно было выговориться. Всего-то. Конечно, как хороший друг Кот не мог бросить её. Вот только от близости щемило сердце. Трудно сказать, от чего сознание будоражило сильнее: то ли от теплоты её тела, то ли от искренности и открытости. А ведь вернулся парень довольно поздно. Время за беседой пролетело так незаметно. Кто же знал, что еле тлеющий огонёк надежды вспыхнет ярким пламенем вновь. «Что же ты творишь?..» — прозвучало в мыслях. Он и сам не знал, кому это предназначалось: то ли Леди Баг, то ли ему самому. Тяжёлый вздох вырвался из груди, желая хоть как-то освободить сознание от всей этой тяжести.       — Твоё уныние портит мне аппетит! — недовольно проворчал Плагг, стараясь казаться более суровым и незаинтересованным в подростковых проблемах. — Ты в порядке, парень? — смягчился он, не в состоянии долго казаться равнодушным.       — Тебе когда-нибудь снились кошмары, Плагг? — не отрывая взгляда от точки на потолке, словно с надеждой, что не только его преследуют страшные сны, спросил парень.       — О, мне не раз снилось, как кто-то насильно заставляет меня есть плохой сыр! — котёнок скривился, предавшись воспоминания. — Но, полагаю, ты не совсем об этом… — утихомирив свой пыл, обратил внимание Плагг.       Парень в ответ лишь тяжело вздохнул, на минуту засомневавшись, стоит ли рассказывать о подобном. В конце концов, это всего лишь сон, ночная иллюзия, картинка перед глазами, которая не имеет смысла в реальной жизни. Но вот только от этих образов настроение резко падало, заставляя загрузить себя ненужными переживаниями и навязчивыми мыслями. Пожалуй, некоторые из снов могут быть слишком реалистичными, а чувства, которые ты испытывал, преследуют ещё долгое время. Конечно, он не надеялся на полное понимание со стороны квами, но последствия этой ночи не отпускали беднягу весь день.       — Сегодня мне снился сон, — неторопливо начал блондин. — Мы с Кагами гуляли по парку и о чём-то разговаривали. Всё было хорошо, пока я не встретил Леди Баг… — он запнулся, словно взвешивая все за и против для продолжения рассказа. — И я пошёл за ней, оставляя Кагами совсем одну. Я предал её, Плагг!       Свежие воспоминания рисовали картину куда ярче, чем она звучала из уст парня. Он чётко помнил, как образ девушки в облегающем красном костюме в чёрную точку мило улыбнулся. Черты её лица были такими мягкими, словно встречи именно с ним, Адрианом Агрестом, она ждала всё это время. Коту Нуару же редко доставались столь нежные взгляды и радостные улыбки. Для него, привыкшего видеть свою Леди сосредоточенной и сконцентрированной, без намёка на веселье, подобное поведение во сне казалось слишком пьянящим. И вот уже в следующий момент, она тянет к нему руку, предлагая сбежать куда-нибудь только вдвоём. И он, как глупый барашек, тянет свою в ответ. Только что-то не даёт ему подойти ближе. Оглядываясь, Адриан замечает Кагами. Её тёплая ладонь мёртвой хваткой держится за него, сжимая пальцы сильнее, как только он пытается приблизиться к Леди Баг.       — Адриан, не уходи, — шепчет брюнетка, пытаясь тянуть парня к себе.       — Прости… — отвечает он.       Её хватка постепенно слабеет, а на глазах появляются слёзы. Чувство стыда полностью поглощает его: он обидел свою подругу, играл на её чувствах, воспользовался её любовью, причинил боль. Но рука девушки всё ещё слабо держится за него, не желая отпускать. Словно она предоставляет ему право выбора. В какой-то момент разум кричит о том, что Агрест поступает неправильно. Казалось, он даже готов передумать, отказать героине и остаться с Кагами. Но ноги сами ведут его прочь, рука медленно выскальзывает, а образ брошенной девушки отдаляется. Слёзы, текущие по её щекам — последнее, что удалось увидеть.</i>       Он так и не добрался до Миледи. Образы вмиг растворились, оставляя после себя лишь неприятные ощущения. Блондин резко проснулся, замечая откинутую подушку и скомканную простыню.       — Вы, люди, вечно любите всё усложнять! — крикнул Плагг, вытаскивая хозяина из водоворота неприятных воспоминаний. — Почему бы тебе не гнаться за двумя зайцами сразу?       Такое замечание не на шутку удивило парня. Конечно, котёнок частенько говорил, как у них, квами, всё намного проще, и не забывал упомянуть о том, что человеческая раса сама создаёт тебе несуществующие проблемы. Особенно подростки! Но это было что-то новое. Адриан вмиг привстал, опираясь на вытянутые руки, чтобы удержать корпус. Боль в спине словно рукой сняло. Либо же абсурдность совета была настолько велика, что какая-то незначительная боль даже не чувствовалась. Хотелось верить, что это лишь шутка, либо же просто недопонимание. Пускай Плагг и провёл в этом мире куда больше времени, нежели какой-то земной мальчишка, но человеческие моральные принципы всё же не были его сильной стороной. Даже проведя большую часть жизни вдали от общества, блондин понимал, что подобное поведение — неприемлемо.       — Что ты имеешь в виду? — переспросил он, надеясь, что это шутка.       — А что в этом такого? Леди Баг не знает, что Кот Нуар это Адриан Агрест. Кагами также не подозревает, что её принц со шпагой ночью бегает по крышам в облегающем костюме, спасая Париж. Почему бы Коту Нуару и дальше не пытаться расположить к себе его Миледи, в то время как Адриан Агрест будет развлекаться в компании Кагами? — его аргументы звучали довольно абсурдно, но при этом достаточно убедительно.       — Но это неправильно, Плагг! Таким образом я буду обманывать как Кагами, так и Леди Баг, — несмотря на старания друга, Адриан продолжал стоять на своём.       — Если бы у меня была возможность съесть два кусочка Камамбера, вместо одного, я бы не стал упускать такой шанс.       — Девушки — не сыр, — тяжело вздохнув, ответил парень.       — Ты можешь вечно метаться между двумя целями, выбирая лучшую, но так и не прийти ни к одной из них, — выдержав паузу, продолжил Плагг. — Другая личность даёт тебе не только суперспособности, но и новые возможности. Пользуйся, парень.       Казалось, Адриан уже и не слышал его. Медленными шагами он приближался к панорамному окну, будто сбегая от разговора. Со временем аргументы и размышления Плагга стали белым шумом на фоне, словно защитная реакция, дабы не дать даже малейшей возможности усомнится в своих принципах. Обрывки фраз всё ещё доносились, вырывая слова из контекста. Парень зажмурил глаза, сведя брови в переносице, а в голове так и звучало: «Неправильно, несправедливо, нечестно!» Всеми силами он старался игнорировать доводы квами, ведь сам боялся признаться, что возможность быть с двумя прекрасными дамами одновременно — довольно соблазнительное предложение. В каждой из них было что-то, что приковывало взгляд и заставляло сердце биться чаще. Но так нельзя. С друзьями так не поступают.       Пожалуй, больше всего не хотелось признавать, что в словах Плагга есть доля правды. Гоняясь за двумя зайцами, рискуешь остаться ни с чем. Только вот в то время, когда Миледи спасает его жизнь, держа на расстоянии вытянутой руки, Кагами активно проявляет интерес, стараясь стать ближе. Несомненно, жизнь японки довольна схожа на ту, к которой привык Агрест-младший. Не удивительно, что им есть что обсудить. Благодаря влиятельности обеих семей и схожестью модели воспитания, у них есть возможность видеться чаще обычного. Всегда сдержанная и спокойная следует к своей цели, не видя преград. Разве это не хорошие качества? Но эмоциональная волевая героиня уже который раз заполучала всё его внимание, не оставляя остальным ни шанса на победу в борьбе за его сердце. Только вот без маски общаться с Миледи нет возможности. Ей нет дела до Адриана Агреста. Также как и Кагами безразличен Кот Нуар. А ведь это всё он — две личности одного человека. Выбирать довольно не просто. Да и не то, чтобы хотелось. Надежда, что всё каким-то чудесным образом решится само, не угасала ни на миг.       Леди так часто его отвергла, что уже и слабо верилось в возможность добиться её сердца когда-либо. В какой-то момент он просто видел перед глазами долгий путь, на котором всё так же будет пытаться флиртовать, проявлять заботу и любить, а она — просто позволять делать это, без отдачи. Однажды Адриан понял, что слабо может представить момент, когда Леди Баг действительно скажет о взаимных чувствах. И что тогда? Что сказать в ответ? Нужно ли её поцеловать? Станут ли они парой, а не просто напарниками? Конечно, несколько раз ему уже приходилось слышать подобное от псевдо-Баг. В тот раз всё казалось куда проще. Но это случалось так часто, что вера в такие же действия и признания, только уже от настоящей девушки, понемногу гасли. Неуловимая, недостижимая, настолько далекая для всех героиня Парижа держала даже самого близкого напарника на расстоянии вытянутой руки. А Кот продолжает питать себя иллюзиями, что когда-нибудь она переступит за рамки платонических отношений. И, пожалуй, добился этого прошлой ночью. Да, это не совсем то, на что он рассчитывал, но было приятно осознавать, что Нуар для её не просто коллега. Только вот не слишком ли поздно?       Ослеплённый влюбленностью бедный мальчик совсем перестал замечать девушек вокруг. Кто-то просто был не интересен, а кого-то он считал просто другом. Ведь они — не девушка его мечты. Ускользающий образ Леди Баг, которую он, по сути, совсем не знал за пределами их супергеройской жизни, пьянил и затуманивал рассудок каждый раз, как только на горизонте было заметно хоть что-то схожее на влюбленность девушки в его сторону. Но вот Кагами повезло больше. Ей удалось встретить блондина в момент очередного краха. Тот самый, когда ему вновь разбили сердце. Возможно, только поэтому ей удалось стать для него чуть больше, чем просто другом. Поддерживающий разговор, когда руки опустились, хорошая возможность стать ближе. Адриан не отрицал, что Кагами ему интересна. Это и не удивительно, учитывая, насколько они похожи. Но этого было недостаточно, чтобы полностью выкинуть из головы Миледи. Японка, хотя бы, отвечала взаимностью, не скрываясь под маской и отговорками. Быть с ней — намного реальнее, чем с Леди Баг.       Мурашки быстро пробежали по телу, как только лоб парня коснулся холодного стекла. Все эти мысли настолько загружали голову, что, казалось, она стала в разы тяжелее. Если бы не окно, её вес с легкостью заставил тело вывалиться со второго этажа. Но, пожалуй, даже в таком случае извилины блондина будут трудиться над тем, чтобы решить проблему с девушками и разобраться в своих чувствах. Он даже не заметил, в какой момент Плагг перестал бубнить о сложности подростковых проблем. Шум от его голоса настолько въелся, что теперь самовольно воспроизводился в голове, словно помогал размышлять. Ещё чуть-чуть и мозг совсем перестанет работать. Адриан тяжело выдохнул, стараясь прекратить внутренний монолог и дать себе минуту отдыха. В комнате было достаточно тихо и, наконец-то, он смог заглушить мысленный поток, вслушиваясь в тишину. Пока вокруг было спокойно, за пределами комнаты кипела жизнь. Парень и сам не заметил, как долго наблюдал на пролетающими птицами за окном. Признаться честно, это помогало расслабиться. Эти вольные создания раз за разом пролетали мимо окна особняка, вырисовывая в небе чудесные узоры, словно в танце. Оставалось лишь наслаждаться красотой происходящего. Их невероятные трюки и маневры будто вводили в транс, приковывая глаз. Адриан расплылся в легкой нежной улыбке, ведь хаос из мыслей наконец-то утих. Полёт птиц на фоне заходящего солнца — та самая прелесть природы и самого обычного дня, которую люди упорно не замечают, занятые своими проблемами.       Он наблюдал за каждым движением стаи, проводя их взглядом от одного здания к другому. Неужели эти создания гипнотизирую его? Ещё бы чуть-чуть и голова начала кружиться. Но кое-кто помешал этому. Резко все птицы взлетели в воздух, быстро махая крыльями, стараясь разлетаться как можно дальше в разные стороны. Такой переполох явно нельзя было назвать красивым и грациозным. Все в страхе улетели прочь, покидая эстетичные крыши зданий. А виной всему девушка в облегающем красном костюме в черную точку, перепрыгивающая с одного дома на другой. Трудно было не узнать в этом образе Леди Баг. Да кто бы ещё в здравом уме решился бы парить над улицами Парижа без какой-либо страховки. Пожалуй, в её движениях было что-то же столь завораживающие, что до этого привлекло внимание парня в птицах. Пластика и динамичность движений радовала глаз. Не всякий может похвастаться такой гибкостью. Взгляд Адриана был прикован к героине. Казалось, он готов наблюдать вечность за этим, но совсем скоро её фигура скрылась из поля зрения. Навязчивые мысли вновь вернулись с новой силой, заставляя снова погрузиться во внутренний хаос. Он тяжко вздохнув, опёршись спиной о стекло и сползая вниз, лишь бы не видеть того пейзажа, надеясь, что Леди Баг вновь пролетит мимо его окон.       — Так и будешь весь день мучать себя? — снова раздался голос. — Тебе стоит проветрить голову, парень.       — Да, ты прав, Плагг, — сведя брови у переносицы с уверенностью ответил он.       Резко поднявшись, он чуть не упал. Голова закружилась, перед глазами пробежали невидимые мушки, а после весь взор начала заполнять темнота. Мышцы, казалось, совсем потеряли связь с мозгом, начав предательски трястись. Все движения были какими-то ненастоящими, словно это не он контролирует тело. В последний момент удалось ухватиться за плоский экран телевизора. Не самая устойчивая опора, но выбирать не приходится. Странное покалывание прошло по всему телу, а затем и зрение начало возвращаться. Дымка в сознании исчезла, а мышцы снова вернулись под контроль. Ещё бы немного и обморок настигнул беднягу. «Ибо нечего забивать голову», — прошептал сам себе блондин немного обозлённо. Рука моментально потянулась к пульту управления, который беззаботно валялся на небольшом столике у телевизора. Лёгким движением большого пальца, Адриан нажал на кнопку, открывая тем самым окно. Свежий вечерний воздух моментально ворвался в комнату, заполняя собой пространство. С лёгким ветерком доносились в «крепость» Агрестов и посторонние шумы: пение птиц, гул машин, неразборчивые разговоры прохожих, шум города. Все эти мелочи дарили ощущение свободы и лёгкости, чем не мог не воспользоваться сегодня парень. Определённо, ему стоит немного развеяться.       — Плагг, когти!       Зелёное свечение вмиг пронеслось по всему телу, от макушки и до самых пяток, превращая Адриана Агреста — кумира подростков, модель, прилежного сына, богатенького мальчика — в Кота Нуара — героя Парижа, верного напарника, обольстительного джентльмена с кошачьими повадками и вольной натурой. Мгновенье, и на месте, где стоял парень, ничего не осталось. Он быстро рванул в сторону окна, не желая больше оставаться в душном помещении. На миг он задержался, вглядываясь в наступающую темноту, сидя в проёме окна между комнатой и свободой. Кажется, его терзали сомнения, но оставаться дома — не лучшая идея. Новый порыв ветра растрепал волосы котёнка, после чего тот резко шмыгнул прочь, навстречу всепоглощающей тьме.       Город неприлично быстро окутывала тьма, но жизнь, казалось, только начинала пестрить новыми красками. Пятница приносила особое ощущение некого маленького праздника: на улицах больше людей, которые с более довольными лицами куда-то спешат, в барах посетителей становится больше, а компании подростков появляются в каждом закоулке. Коту Нуару такая суматоха только на пользу. Занятые своими делами, парижане не станут обращать внимание на быстро скрывающийся за крышами домов силуэт. К тому же шанс найти нуждающегося в спасении в тот день выше обычного, так что герой сможет отвлечься от неприятных мыслей, занимая себя работой. Ноги несли его в неизвестном направлении. Он машинально перепрыгивал с одной крыши на другую, глядя вниз, на заполненные людьми улицы, словно кого-то искал. Похоже, все старания уходили на то, чтобы не поддаться соблазну сменить путь и найти Леди Баг. Казалось, ему даже не нужно смотреть под ноги, чтобы уверенно перепрыгивать на другие здания, ведь вся его концентрация оставалась на собственных мыслях.       Путь назад будет не близким. Кот пробежал уже несколько километров, даже не запыхавшись. Но в какой-то момент неведомая сила всё же заставила его остановиться. Место для отдыха представляло из себя не особо высокое здание с плоской крышей, на которой даже можно было бы устроить пикник. Вокруг на улицах внизу мерцали огни фонарей, а яркие рекламные вывески с подсветкой на их фоне казались холодными и неприступными. Хотя, быть может, Нуару так казалось, так как на одном из таких рекламных плакатов разместили изображение Леди Баг. Он и сам не замечал, как отбросил все попытки не зацикливаться на проблемах с чувствами к Миледи, и просто рассматривал рекламную вывеску. Сигнал автобуса смог его отвлечь, но и на нём красовалась героиня Парижа, словно лицо какой-то рекламной компании. А затем и крик ребёнка, который упустил свой шарик с божьей коровкой. «И как тут не думать о ней, если она повсюду?!» — недовольно рявкнул блондин. Казалось, её имя звучит отовсюду, все лишь хотят поиздеваться над котёнком. Он готов был поклясться, что слышал, как детский голос внизу выкрикивал: «Мама, посмотри, Леди Баг!».       — Кот Нуар? — позвал его кто-то.       — Что?! — крикнул парень, прежде чем обернуться в сторону источника звука.       Как только его взор пал на фигуру, черты лица вмиг смягчились. Трудно было понять, рад ли он или же наоборот испуган. Сердце пропустило удар и упало в пятки. Да уж, созерцать Леди Баг на рекламных плакатах, и стоять в паре метров от живой — немного разные вещи. Как только лёгкий шок немного отпустил сознание, вслед сразу же волной пришло сожаление. Ведь он совсем не хотел кричать на свою Леди, это произошло случайно, просто неожиданность и… Можно было бы найти множество оправданий такому поведению, но они не изменят факта содеянного. Нуар заметил, как во взгляде девушки поселился страх. Ещё бы. Ей не приходилось раньше видеть напарника таким.       — Ох, Миледи, я не хотел… — спустя несколько секунд ступора начал извиняться он. Но девушка остановила его раньше, чем тот успел вымолвить извинения.       — Я искала тебя, Котёнок, — мягко улыбнулась она, давая понять, что не злится и уж тем более не напугана.       Наконец-то он позволил себе расслабиться. Тревожные мысли, которые съедали его полвечера и всю дорогу, тоже куда-то исчезли вслед за страхом. Кот сдался, позволяя себе наслаждаться обществом Миледи и напрочь забыв о Кагами. Странно, после последней стычки с Бражником и начала отношений с Цуруги, общение с Леди Баг воспринималось парнем, словно измена. Если Адриан Агрест, вдали от супергеройской жизни, мог не зацикливаться на своей симпатии к героине Парижа, уделять должное внимание своей избраннице и пытаться убеждать себя, что не чувствует ничего, кроме дружбы, по отношению к Леди Баг, то Кот Нуар таким похвастаться не мог. Какими бы сильными не были его убеждения, он понимал, что не может избавиться от чувств, что испытывал столь долгое время в такой короткий срок. Раз за разом, ловив её взгляд на себе, блондин понимал, что всё ещё влюблён в эти глубокие васильковые глаза. Но ведь Кот Нуар — не Адриан Агрест для всех вокруг, а значит, может позволить себе такую слабость? Увы, мальчишку по прежнему терзала совесть, ведь так нечестно. А ведь и сбежать от своей напарницы у него не получится.       — Искала меня? — удивился он, как только сказанное ранее вновь прокрутилось в голове.       — Да, — тихо ответила она, подходя ближе. — Я хотела поблагодарить тебя. После вчерашнего разговора мне стало действительно легче. Спасибо, — продолжила Леди Баг, стоя так близко, что с лёгкостью можно было рассмотреть веснушки, которые пытались скрыться за пятнистой маской.       Нуар нервно сглотнул, стараясь не показывать всю напряжённость. Казалось, каждый его мускул застыл, а от перенапряжения скоро схватит судорога. Он лишь продолжал вглядываться в васильковые глаза, что смотрели на него из-под век, игнорируя неприятные ощущения. Увы, его ступор не был столь незаметным, как хотелось бы. Осознание этому пришло в момент, когда девушка вопросительно изогнула бровь, рассматривая фигуру напарника. Коту же стоило огромных трудов постараться максимально расслабиться и всё же ответить хоть что-то. Неприятно было бы остаться проигнорированным после столь душевного момента. Блондин вздрогнул, моментально натянув привычную улыбку, дабы напарница не заметила его волнения.       — Всегда рад помочь, Букашечка! — задорным бодрым голосом ответил он.       Но такая уловка не смогла избавить Кота от пристального взгляда Миледи. Казалось, она пропустила мимо ушей его попытку не казаться скованным и заставить голос не дрогнуть, а лишь продолжала искать какие-то странности. Это заставило парня поёжиться. Он отвел глаза в сторону, стараясь в этом хаосе мыслей найти ту, которая помогла бы избежать этой неловкости. Ох, сейчас бы ему точно не помешала бы та самоуверенность, которая просыпалась каждый раз, как только Адриан Агрест становился Катом Нуаром. Сейчас его преследовало ощущение, словно все эти каламбуры и попытки флирта на протяжении столь долгого времени были совсем не его рук дело. Неужели дамский угодник смущен и встревожен?       — Что ж, думаю, имеет смысл продолжить патрулирование. Только наступил вечер, а большая часть города ещё не осмотрена. Стоит поторопиться! — на одном дыхании выдал он.       Похоже, Леди Баг собиралась возразить, но Кот обернулся к ней спиной, зашагав в другой конец здания, явно давая понять, что не желает рисковать, дабы не попасться на душевный разговор. Сначала стоило расставить весь тот хаос в голове на свои места, а уже потом обсуждать проблему. К тому же героиня Парижа явно не та, кому бы он стал рассказывать об этом урагане чувств. Поднявшийся ветер неплохо освежал мысли. Он словно уносил все переживания и глупости из головы куда подальше. Нуар подошёл ближе к краю, где этому порыву не мешали бетонные препятствия, и сделал несколько глубоких вдохов. Беспорядок, который вот-вот готов был превратиться в мигрень, казалось, немного поутих. По крайней мере, теперь парень готов был вновь взглянуть в глаза напарнице без страха начала откровенного разговора.       — Пожалуй, ты прав, — неожиданно отозвалась девушка, прерывая момент наслаждения. — По пути сюда мне удалось проверить небольшую часть города. Мы можем продолжить патрулирование вместе и…       — Если мы разделимся, то сможем быстрее справиться, — прервал Кот.       Он снова взглянул на напарницу, ожидая услышать положительный ответ. Леди Баг всегда была против долгих патрулей, особенно, когда никакой опасности и быть не могло, отговариваясь огромным количеством дел. Зачастую каждый из них осматривал половину города и в случае опасности оповещали партнёра. Не часто приходилось вместе бегать по крышам в поисках нуждающихся в помощи жертв. Сегодня же такой исход событий мог спасти бедную головушку котёнка. Пару часов наедине с самим собой и ночным Парижем могли бы знатно проветрить мозг. Всяко лучше, чем вновь чувствовать уколы совести каждый раз, когда силуэт Миледи мелькает перед глазами, заставляя желать большего, чем просто дружба.       — Боишься не угнаться за мной, котёнок?       Её серьёзный тон резко сменился игривым. На секунду ему показалось, что Миледи не на шутку удивилась такому предложению. Словно совместное патрулирование что-то само собой разумеющийся. Похоже, она совсем не готова отпускать котёнка в свободное плаванье. Её замечание — лишь провокация, и Нуар, безусловно, понимал это. Он окинул её изучающим взглядом, будто стараясь понять, стоит ли игра свеч. Время от времени герои Парижа позволяли себе детские забавы вроде игр в догонялки или прятки. Довольно действенный способ избежать рутины.       — Моя букашечка хочет посоревноваться? Коты шустры и грациозны, у тебя нет шансов.       Немного погодя ответил блондин, хитро улыбнувшись. Пускай Леди Баг и использовала столь лёгкий способ заманить кота в мышеловку, но ей удалось задеть его гордость. Эта девушка и так довольно часто оказывается чуть ли не во всём лучше Нуара. После стольких побед в догонялках он просто не может позволить ей выиграть! К тому же им не так часто удаётся насладиться подобными развлечениями, так что упускать такую возможность было бы глупо. Но где-то глубоко внутри Кот всё же признал, что отказаться от подобного не стоит, ведь в таком случае отрицать, что ничего не произошло было бы гораздо труднее. Он никогда не отказывался.       — Ты много болтаешь! Встретимся у Эйфелевой башни! — только и успела крикнуть она, прежде чем рвануться вперёд.       Не успел он опомниться, как уже на другом конце здания сверкали пятки напарницы. Звук йо-йо, пронзающий воздух, заставил парня опомниться. Пока он распинался, рассказывая о преимуществах котов, божья коровка уже упорхала к финишу. Гонка началась, а он даже не заметил.       — Так не честно, Миледи! Я был не готов! — продолжал кричать ей вслед Кот.       «Будем считать, что я дал тебе фору», — мысленно добавил он. Огонёк азарта с новой силой вспыхнул где-то глубоко внутри. Казалось, каждая мышца на его теле была напряжена. Он, словно хищник, собирался одним рывком настичь свою жертву, не тратя время на отдых. Когтистая лапа на мгновение коснулась бетонной поверхности, подобно бегуну перед командой старта, но так же быстро исчезла, как и сам парень. Моментально перепрыгнув здание, Нуар ринулся вслед за девушкой. Препятствия в виде дымоходов и более высоких зданий казались скорее площадкой для манёвра, возможностью для рывка. Увлёкшись «охотой», он и сам не заметил, как гнался уже на всех четверых лапах, преодолевая расстояния горазда быстрее.       Похоже, блондин слишком увлёкся. Недавно беспокоящие его мысли бесследно исчезли, уступая место дикому желанию победить. С каждой секундой безобидная игра в догонялки всё больше напоминала настоящую охоту. Впереди мелькали огни Эйфелевой башни, но всё внимание Нуара было приковано к силуэту впереди. Он чётко следовал за каждым её шагом, не сворачивая с пути. Хотя, возможно, выбрав другую дорогу, удалось бы добраться до цели быстрее. Его тёмная фигура бесшумно перепрыгивала с одного здания на другое, настигая героиню. Всего в несколько рывков ему удалось сократить расстояние между ними настолько, что переживать о проигрыше было бы глупо. Но, казалось, Кот нашёл для себя новую цель в этой игре.       Его улыбка пугающе сверкала в темноте, а глаза словно горели. Дыхание было тяжёлым, словно вот-вот бедолаге придётся отдохнуть, тем самым уступив призовое место напарнице. От мысли, что его «добыча» может так легко ускользнуть из-за какой-то усталости только раззадорила его. Одним резким рывком Кот кинулся на девушку, сбивая её с ног. Удар пришёлся на плечо, а затем пришлось неприятно упасть на спину. Наверняка, на утро появятся синяки, как напоминание о пойманной букашке. Боль казалась такой мелочью, по сравнению с неким страхом, что Миледи всё ещё может ускользнуть. Судя по её выражению лица, приземление на столь твёрдую поверхность, было не самым приятным сюрпризом. Пока шок не прошёл, Нуар быстро накрыл её тело своим, загоняя жертву в клетку. Теперь точно не сбежит. Кот загнал мышонка в угол.       Он тяжело дышал, постепенно успокаиваясь. Неожиданное дикое желание отступало, превращая парня из хищной пантеры обратно в милого домашнего котёнка. Разум прояснился, давая понять, что под ним испуганная девушка. Её широко распахнутые глаза не предвещали ничего хорошего. Страх сковал тело. Он почти был уверен, что Леди Баг разразиться криком, отчитывая его. «Глупый Кот!» — мысленно выругал он себя. Казалось, пришёл момент кары, как только они встретились взглядами. Блондин зажмурил глаза, готовясь испытать на себе гнев напарницы. Но услышал лишь задорное хихиканье.       — Что ж, котёнок, ты снова выиграл, — спокойно сказала она, улыбаясь.       Отсутствие гневных ноток в её голосе не на шутку удивило. Словно перед ним была какая-то совсем другая Леди Баг: весёлая, отходчивая, понимающая. Быть может, у неё просто хорошее настроение? Или же вчерашний душевный разговор на крыше позволил ей наконец-то открыть себя настоящую перед напарником? Блондин взглядом пробежался по телу героини. Он вскинул брови, а в глазах вновь вспыхнул испуг. Эта поза явно не казалась безобидной. Запыхавшийся парень нависает над не менее уставшей девушкой, хищно поглядывая на её губы. Резкий укол вины заставил его поднять одну руку в воздух, словно желая отстраниться. Трудно было определить, за что именно ему было стыдно: за овладевшие им животные инстинкты, за неспособность противостоять чарам Миледи, за то, что сбил её с ног или за что, что проводит время с другой девушкой, питая к ней сильные романтические чувства, напрочь забыв о Кагами? Кот тяжело вздохнул, подавшись назад, ещё больше отстраняясь. Это позволило Леди Баг опереться на локти и немного привстать. Так общаться гораздо удобнее, нежели лёжа, зажатой между рук и ног напарника.       — Ты в порядке, Кот Нуар? — обеспокоенно спросила она, заметив его испуганное лицо.       Её слова отозвались в голове эхом, словно в тумане. Тревожные мысли с новой силой завладели разумом, не давая возможности расслабиться и не думать. Чем дольше он смотрел на неё, тем сильнее душила совесть, словно удав, сжимаясь вокруг шеи. Нуар резко подвёлся на ноги, протягивая руку даме, дабы помочь встать. Все эти действия казались настолько автоматичными, что он даже не заметил, как маленькая ручка доверчиво сжала его ладонь. Её тёплая кожа обжигала и приводило в чувство. Безнадёжные попытки выстроить стену между ними рушились с куда большей скоростью, чем ранее. Убеждения в духе «она просто друг» и «мы всего лишь напарники» совсем перестали давать хоть какой-то эффект. Сердце котёнка всё так же выбивало танго каждый раз, как только он замечал её. Единственное отличие лишь в том, что раньше ему не нужно было испытывать угрызения совести за свои чувства.       — Прости, Миледи, я неважно себя чувствую. Ну думаю, что могу продолжить патрулирование, — выдал он сухо, словно повторил давно заученный текст. — Увидимся завтра!       Нуар резко обернулся, убегая прочь. Его фигура быстро скрылась за одним из зданий, оставляя напарницу где-то далеко. Казалось бы, находясь вдали от той, перед кем не в силах был устоять, мысли не должны больше так жестоко мучать разум. Увы, они не могли исчезнуть бесследно. Теперь же уверенность в правильности своего выбора постепенно угасала, давая повод для новой тревоги. Нуар и не замечал, как нёсся, сломя голову, в сторону дома. «Нет, не могу!» — повторял он из раза в раз сам себе.       Дорога обратно казалась куда быстрее. Он не обращал внимание на живописные ночные пейзажи, на яркие огни фонарей и тем более на людей. Ничто не отвлекало его от собственных размышлений. Совсем скоро перед ним оказалось знакомое здание и оставленное открытым окно. Всего мгновение парень колебался, прежде чем заскочить внутрь, словно воришка. Тёмная комната и гробовая тишина создавали ощущения покоя, которого как раз таки не хватало запутавшемуся подростку. Он резко захлопнул окно, будто кто-то мог его преследовать.       — Плагг, спрячь когти! — пожалуй, громче обычного сказал он, нарушая тишину.       Квами вмиг материализовался поблизости, устало падая на стоявший поблизости стол. Несмотря на неиспользование катаклизма, он выглядел не очень. Эта прогулка сильно вымотала не только парня, но и его лучшего друга. Похоже, подростковые проблемы становятся общими, как только мальчик-топ-модель-мечта-девушек-подростков превращается в героя всея Парижа. Плагг устало схватился за голову, словно от раздумий по пути домой даже у него начались мигрени. Порой он был гораздо мудрее, чем казался. Особенно, когда просыпалась забота или что-то похожее на родительский инстинкт. Дух уже хотел было начать читать лекцию своему хозяину о том, что и как он сделал неправильно, подкрепляя это советами об исправлении ситуации. Но как только он раскрыл рот, Адриан, игнорируя что-либо, поплёлся в сторону кровати. Давать на свежие раны было бесполезно. К тому же этот парень и так грызёт себя ежесекундно за каждое сомнение.       Блондин, словно не живой, плюхнулся на матрас. Эта прогулка должна была развеет дурные мысли и освежить голову, но, похоже, стало лишь хуже. Глядя на него, с уверенностью можно было бы предположить, что по щекам уже текут слёзы. Подавленный, разочарованный, запутанный, убитый — он попадал под описание каждого этого слова. Но что-то сдерживало тот бурный поток рыданий, который комом застрял где-то в горле посредине. Он тяжело вздохнул, прикрыв глаза, и нервно сглотнул, будто боролся с ураганом эмоций, которые грозились вырваться наружу в любой момент. «Нет… Не могу…» — повторил он совсем тихо. Похоже, внутренние переживания совсем измучили парня. Закрыв глаза, он и сам не заметил, как быстро провалился в безмятежный сон.