О волшебных яблоках, искушениях и зеленоглазых трикстерах

Попади Дарси в Асгард при других обстоятельствах, ее восхищению не было бы предела. Золотые залы, сводчатые потолки с причудливыми изображениями, высоченные колонны, на фоне которых она, и без того неспособная похвастаться ростом модели (как, впрочем, и другими необходимыми для этой профессии данными), кажется совсем уж крохотной и незаметной — все это должно бы поражать воображение и вызывать какой-то невиданный ранее благоговейный трепет перед столь прекрасным местом. По крайней мере, так говорила Джейн. Что ж, Дарси наверняка разделила бы все эти чувства… Окажись она здесь по доброй воле и собственному желанию. Вот только Дарси притащили сюда два здоровых широкоплечих аса, которые без приглашения явились на порог ее квартиры в субботний вечер — законный выходной, на минуточку! — и, бесцеремонно подхватив с обеих сторон, игнорируя все протесты, перенесли прямо в другой мир. Отлично. Замечательно. Именно этого ей и не хватало для полного счастья вдобавок ко всему тому пиздецу, который сейчас творится в ее жизни да и на всей Земле в целом. И не только на Земле.  — Ну все, мальчики, хватит уже! Дойти до вашего босса я и сама в состоянии, — в очередной раз Дарси встряхивает плечами в попытке освободиться. Но стражники отпускают ее и уходят только когда она оказывается посреди огромного тронного зала, настолько блестящего и сияющего, что Льюис кажется, будто она, и так плохо видящая, сейчас совсем ослепнет. Тем не менее, глаза быстро привыкают, и она начинает осматриваться по сторонам как можно медленнее и внимательнее. Поворачивается кругом и задирает голову, нарочно не глядя прямо перед собой — пусть побесится, нечего было вытаскивать ее из теплой уютной квартирки. Роскошь и великолепие этого зала, да и всего Асгарда в целом, заставляют Дарси чувствовать себя очень неуютно в ее помятой клетчатой рубашке, джинсах и старых поношенных кедах. Уж кому-кому, но Дарси Льюис, простой смертной ассистентке астрофизика, здесь точно не место. И все же она здесь, по прихоти одного обнаглевшего божка, с которым ей неизбежно придется сейчас говорить. Наконец Дарси переводит взгляд на внушительных размеров трон, на котором этот самый обнаглевший божок вальяжно развалился, закинув одну ногу на подлокотник и наблюдая за своей «гостьей» со знакомой лукавой улыбкой. Волна жара проходит через все тело Дарси, стоит ей снова, спустя столько времени, увидеть его. Чертов трикстер, что же он с ней делает! Нет, это определенно какие-то его магические штучки. И никак иначе. Дабы не показывать своих истинных эмоций, которые ей и самой не до конца понятны, Дарси демонстративно закатывает глаза и первой начинает диалог. — О великий и могучий владыка Девяти-И-Более-Миров, чем же вызвано Ваше желание лицезреть пред собой простую смертную из Мидгарда, да столь сильное, что ее по прихоти Вашей против воли из дому выволокли да к Вам в Асгард притащили? — нарочито громко и пафосно проговаривает Дарси, не забыв придать своему лицу выражение а-ля «как же меня все это заебало». — Падать ниц не буду, даже не мечтай, — сразу добавляет она уже нормальным, но слегка раздраженным голосом. Однако Локи лишь коротко смеется, и в его зеленых глазах (чертовски красивых, будь он проклят!) вспыхивают хитрые огоньки. — Рад видеть, что ты совсем не изменилась, Дарси, — склонив голову набок, протягивает он. Длинные бледные пальцы слегка постукивают по подлокотнику трона, и несколько секунд Дарси наблюдает за ними, словно зачарованная, но быстро приходит в себя. — Не могу не признать: я даже скучал по твоей дерзкой и саркастичной манере общения. — О, я так понимаю, после этих слов мне нужно растаять и сказать, что я скучала тоже? — едко интересуется Дарси. — Не дождешься. Знаешь, без тебя мне было так спокойно… Ну, если, конечно, не считать того хаоса, который ты устроил на Земле после того как захватил ее. — И не только Землю. Все Девять Миров и многие иные миры отныне принадлежат мне, а скоро будет принадлежать вся Вселенная, — усмехается Локи. Гордость и самодовольство из него так и прет. Впрочем, ничего нового. — То есть, ты меня похитил, чтобы похвастаться? — скрестив руки на груди, громко фыркает Дарси. — В таком случае, ты зря потратил и свое время, и мое. А у меня его, между прочим, намного меньше, чем у тебя. Я ведь всего лишь человек. Так что давай, быстрее выкладывай, чего тебе надо, и отправляй меня домой, к остывшей пицце и недосмотренному сериалу. — Ну вот мы плавно и подошли к причине, по которой ты здесь, милая Дарси, — отвечает Локи, неспешно поднимаясь с трона и спускаясь по ступеням к ней. Когда он приближается, Дарси невольно замирает, и, хотя лицо не выдает ее волнения (впрочем, от Локи все равно ничего не скрыть), сердце предательски ускоряет свой ритм. Внутри все буквально переворачивается от вида Локи, такого высокого, статного, да еще и в этих крутых асградских доспехах, которые всегда производили впечатление на Дарси, с эффектно развевающимся сзади темно-зеленым плащом. Только вот этот нелепый золотой шлем с рогами никогда ей нравился. Но, черт возьми, даже он на Локи смотрится просто идеально! Да что уж там, этот хитрый асгардец и в земной одежде был очень даже хорош. Перед глазами невольно всплывает воспоминание о том, как Локи, брезгливо морщась, смотрел на вещи мидгардцев, которые ему предстояло носить во время отбывания наказания на Земле, а сама Дарси, смеясь, подбадривала его и уверяла, что он будет одет по последней моде. И сразу следом идет воспоминание о том, как вскоре эта одежда летела на пол вместе с ее собственной… Дарси быстро трясет головой, стараясь отогнать мысли о прошлом. Она снова ощущает жар во всем теле, а вместе с ним — болезненный укол ностальгии и тоски. Локи тем временем оказывается совсем рядом. Рассуждать трезво становится все труднее. — Я хочу, чтобы ты осталась со мной в Асгарде, — прямо и непривычно серьезно заявляет он. — Навсегда. От неожиданности этого заявления Льюис растерянно моргает и некоторое время не может произнести ни слова. Локи терпеливо ждет ее ответа. — Что, прости? — поправляя съехавшие очки, выдавливает из себя потрясенная Дарси. — Это сейчас шутка такая была? Брось, чувак, ты можешь и лучше, попробуй еще разок. Локи глубоко вдыхает, стараясь подавить раздражение. Он привык сразу получать прямые ответы на свои вопросы, и ответы эти непременно должны быть теми, которые ему хочется услышать. — Я абсолютно серьезен, Дарси. Как никогда раньше, — на этот раз в его глазах вместо обычного лукавства действительно отражаются серьезность и уверенность. — Да, я редко бываю честен и искренен в своих словах и намерениях, но сегодня как раз тот самый редкий случай. За время, которое я провел с тобой в Мидгарде, пусть и не по своей воле, ты стала мне очень дорога. Даже чересчур, пожалуй, — он позволяет себе слегка ухмыльнуться. — Так или иначе, я желаю, чтобы ты вновь была рядом со мной, только теперь здесь, в Асгарде. Он замолкает, пытливо глядя на Дарси, а она все еще не знает, что сказать в ответ. Это было завуалированное признание в любви, так ведь? Неужели сам Локи собственной нарциссичной царственной персоной сейчас признался, что любит ее, Дарси? Неловкую, чрезмерно болтливую и вообще ну ни капли не похожую на подобных ему здешних богинь Дарси? И все же она отрицательно мотает головой, несмотря на то, что шок от услышанного смешивается с каким-то странным, едва уловимым ощущением радости. Впрочем, даже тот факт, что на самом деле ей очень приятны его слова, ничего не меняет. Она же адекватный здравомыслящий человек все-таки! Пока еще. — Так, Локи, похоже, что завоевание Вселенной повредило твой разум. Хотя, по правде говоря, он у тебя и раньше-то был воспаленным, — неловкими попытками подколоть его Дарси пытается замаскировать усиливающееся с каждым мгновением волнение. — Ты реально рассчитываешь на то, что я закрою глаза на всю дичь, которую ты натворил? Оставлю свою прежнюю жизнь, дорогих мне людей на Земле и брошусь в твои объятия? Ну уж нет, ни за что! Во-первых, я злюсь на тебя за твои диктаторские замашки, от которых страдают целые, мать его, миры и куча невинных людей и… существ! Во-вторых, я злюсь на тебя за то, что ты ушел, даже не попрощавшись, прежде чем начал воплощать эту свою гребанную мечту о покорении мира в реальность! Ну, а в-третьих… — она замолкает, прежде чем выпалить. — В-третьих, я злюсь на тебя за то, что ты такой самовлюбленный эгоистичный лживый засранец, которому я позволила не только затащить себя в постель, но и самым наглым образом занять все мои мысли! Всю эту гневную тираду Дарси выдает практически на одном дыхании, глядя при этом на Локи снизу вверх и чувствуя себя от этого ужасно неуютно. Значительная разница в росте всегда давала асгардцу дополнительное превосходство, и ее это очень бесило. Локи же, в свою очередь, слушает Льюис совершенно спокойно, не проявляя никаких эмоций несмотря на тщетные старания хотя бы немного задеть его. Лишь в глазах снова появляются лукавые искорки, а уголки тонких губ слегка приподнимаются, когда Дарси замолкает. — Чего-то подобного я и ожидал, — наконец отвечает он. — Что ж, полагаю, стоит дать тебе некоторое время, дабы ты хорошенько обдумала мое предложение… И согласилась. От изумления Дарси даже слегка приоткрывает рот. Нет, ну каков нахал! Он вообще не слышал то, что она только что ему высказала? — Честное слово, Локи, я даже не знаю, как мне реагировать на эту наглость! Хорошо, раз ты не понял, повторяю вновь и на этот раз как нельзя более кратко — нет! А если я говорю «нет», то это означает именно «нет» и ничего больше! Но Локи по-прежнему смотрит на нее, словно на маленького капризного ребенка, который упрямо гнет свою линию, пока еще не понимая, что он абсолютно неправ. Ох, где же ее старый-добрый электрошокер?.. Он сейчас был бы как нельзя более кстати. — Ты говоришь, что лжец — я, но сейчас это ты лжешь сама себе, — тихо и вкрадчиво, как умеет только он один, произносит Локи. — В глубине души ты хочешь того же, чего хочу я, и совсем скоро это признаешь. Не забывай: я могу прочесть все твои чувства, милая Дарси. И поверь, я прекрасно знаю, что они отнюдь не так враждебны и неприязненны, как ты пытаешься показать. Кровь приливает к ее щекам, и Дарси моментально краснеет, но все равно упрямо продолжает сверлить Локи взглядом. И ведь опять он прав, зараза такая! Есть в его словах нечто заманчивое… даже соблазнительное. Но нет, она не поддастся. Для начала, она ни за что не предаст Джейн и остальных своих друзей-Мстителей. Пусть даже они свалили непонятно куда, чтобы найти способ остановить Локи, не взяв с собой Дарси, и она на них обижена. Очень сильно обижена. Ну и, в конце концов, у нее есть элементарная гордость! — Да-да, я прекрасно знаю, что ты у нас суперкрутой бог с кучей магических способностей и все такое, — взяв себя в руки, после недолгого молчания отвечает Дарси. — Включая невероятное долголетие. Несколько тысяч лет, если не ошибаюсь? Ну о’кей. Допустим, я соглашусь и останусь с тобой в Асгарде, — необычайно довольная и широкая улыбка озаряет лицо Локи. — Так, стоп! Не лыбься, это просто предположение. Итак, я согласилась. Но как насчет разницы в возрасте и продолжительности жизни? Я-то состарюсь и умру гораздо быстрее тебя. И что тогда? Ты, по-прежнему молодой, полный жизни и энергии, будешь сидеть возле меня, седой, сморщенной и больной старухи, и провожать в последний путь? Так себе перспективка, разве нет? — Неужели ты настолько наивна, что могла даже на минуту предположить, будто я не способен учесть столь существенную деталь? — не остается в долгу Локи. — Не разочаровывай меня, пожалуйста, а то еще передумаю… К слову, озвученная тобой проблема решится очень быстро с помощью этого. Прежде чем она успевает что-либо сказать, Локи быстро и ловко заходит ей за спину. Дарси недоумевающе хмурится, настороженно ожидая какого-нибудь магического фокуса. Вместо этого она внезапно ощущает сильный яблочный аромат, а спустя мгновение перед ее лицом появляется ладонь трикстера, на которой лежит сочное спелое яблоко. Таких яблок Дарси еще никогда видеть не доводилось. Очень крупное, золотистое и прямо-таки сверкающее (какая-то нездоровая любовь у асов ко всему золотому и блестящему). Исходящий от него запах раз в десять сильнее, чем от любого, даже самого спелого земного яблока, и отдает, к тому же, чем-то ну очень сладким. Уж Дарси-то, как сладкоежка с стажем длинною во всю ее жизнь, точно может это определить. И ее, как истинную сладкоежку, довольно сильно тянет попробовать это аппетитное яблочко. — Это — яблоко Идунн, — раздается над ухом Дарси бархатный голос Локи, завораживающий не меньше (а то и больше), чем демонстрируемый им фрукт. Горячее дыхание опаляет кожу, вызывая мурашки по всему телу, и Дарси невольно задерживает дыхание. — Величайший дар, который боги могут преподнести простому смертному. Отведав хотя бы маленький кусочек этого яблока, ты обретешь такое же долголетие, которое доступно асам. — Признаю, звучит заманчиво, — Дарси снова рассматривает яблоко. — Да и выглядит тоже. — И оно — твое. Стоит только укусить, и ты станешь такой же, как я, — голос Локи вновь обретает вкрадчивые, подстрекательские нотки. Вторая рука как бы невзначай оказывается на бедре Дарси, но сейчас Льюис не спешит возмущаться. — Обретешь долголетие. Ты ведь хочешь этого, Дарси, я знаю. Ну же, давай, всего один кусочек… Рука немного приподнимается, и яблоко оказывается на уровне рта Дарси. Маняще близко. Стоит ей немного вытянуть голову, и она сможет откусить кусочек этого ароматного, сладкого, притягательного фрукта… Да еще и Локи, стоящий позади и нашептывающий ей на ухо уговоры отведать предлагаемое лакомство, подталкивает поддаться соблазну. Словно змей-искуситель, готовый в любой момент обвить ее своим хвостом и удерживать, пока она не съест все яблоко целиком. Вот только Дарси, в отличие от него, в образ Евы не вписывается. Хоть это и оказывается очень тяжело сделать (в моральном плане), она отводит руку со злополучным яблоком в сторону и отходит от Локи. — Попытка засчитана. И все же — нет, — твердо произносит она. — Пока что нет, — хитро улыбаясь, поправляет ее Локи. Тем не менее, яблоко тут же исчезает с его ладони. — Но оно будет у меня. Когда передумаешь, дай знать. Дарси очень хочется возразить, но она сдерживает себя, потому что иначе их спор на эту тему может длиться бесконечно. Локи хоть и могущественный бог, но не менее упрямый чем она. — И не жалко будет переводить на меня ваши ценные божественные яблочки? — интересуется Дарси. — Раз они такие волшебные, значит наверняка в дефиците. Да и асиньи из меня все равно не выйдет. Я тут, пока меня к тебе тащили, видела парочку ваших дам. Такие все из себя красивые, элегантные, утонченные — в общем, до того идеальные, что меня чуть не стошнило. И зачем тебе я, когда вокруг подобные нимфы ходят? Или ты думаешь, что если съем яблоко, стану такой же? А вот хренушки! — Ты абсолютна не похожа ни на одну из них, Дарси Льюис, — качает головой Локи. — И этим нравишься мне еще больше. — В таком случае, у тебя ужасный вкус на женщин. — Зато у тебя — просто идеальный на мужчин. Закинув голову, Дарси громко хохочет над его словами. Ну что за невероятное самомнение! Ей бы такое. Подумать только, идеал нашелся! А потом Локи подходит очень близко к Дарси и, бесцеремонно положив ладони на ее талию, притягивает к себе, прежде чем она успевает опомниться. Дарси лишь вздрагивает, когда спустя столько времени, прошедшего с их последней встречи, вновь оказывается в его объятиях. Руки ее не слушаются — она вытягивает их вперед, чтобы оттолкнуть наглеца, но вместо этого они почему-то крепко сжимают его плечи. Она всматривается в его лицо — бледное, с тонкими правильными чертами, ни капли не изменившееся. По-прежнему невероятно привлекательное. И в очередной раз понимает, что смех смехом, а Локи действительно идеален. Хоть это и не отменяет того факта, что он мудак. Дарси вспоминает, как пару лет назад с трудом поддалась на уговоры Джейн и Тора приютить у себя младшего братца последнего, которому суровый папуля-царь прописал в качестве наказания жизнь на Земле до исправления и искупления. И когда Локи появился в ее квартире, надменный и недовольный, в своих асгардских шмотках и дурацком рогатом шлеме, уже обреченно решила, что останется это чудо у нее навсегда, потому что исправлением и искуплением там и не пахло. Уживаться с ним было очень тяжело, а язвительные подколы, бытовые ссоры и попытки досадить друг другу как можно сильнее очень быстро стали неотъемлемой частью повседневной жизни Дарси. Но точно так же неотъемлемой частью ее жизни вскоре стал и сам Локи. Когда раздражение и неприязнь сменились симпатией и влечением, а крики и скандалы — поцелуями и жарким сексом, Дарси точно сказать не может. Так же, как и не может сказать, в какой момент Локи стал ей настолько дорог, что, когда однажды утром он просто исчез, не попрощавшись и даже не оставив какой-нибудь записки, это стало для нее таким ударом, что она еще долго не могла прийти в себя. Вскоре после этого произошло нападение на Нью-Йорк, за ним последовал захват Земли, Асгарда и многое другое, во что Дарси особо не вникала. Короче говоря, пока Локи удовлетворял свои амбиции и жажду власти, захватывая один мир за другим и даже не вспоминая о ней, Дарси сидела дома и злилась на него. Ну и немножко скучала. Совсем чуть-чуть. И сейчас она разрывается между желанием поцеловать его и врезать в это красивое лицо. Побеждает первое, потому что Локи сам наклоняется и целует ее, а Дарси, плюнув на все свои сомнения и роящиеся в голове мысли, просто обвивает его шею руками и отвечает на поцелуй. Наверное, это лишь игра воображения, но Дарси кажется, что у губ Локи вкус спелого сладкого яблока. Как бы ни хотелось, чтобы этот поцелуй длился как можно дольше, как бы ни хотелось чего-то большего, Дарси, скрепя сердце, отстраняется первой. Она замечает промелькнувшее в глазах Локи разочарование и старается подавить собственную досаду. Нет уж, хватит. Нужно держать себя в руках, иначе можно и не сдержаться. А она вроде как уже дала самой себе слово, что этого не произойдет. — Ну, раз уж в дело пошли поцелуи, значит, я так понимаю, сказать тебе больше нечего, — с напускным равнодушием и наигранной скукой произносит Дарси. — В таком случае, Ваше Величество, разрешите откланяться и соблаговолите вернуть меня домой. Локи усмехается. — Хорошо, можешь идти, — в тон ей отвечает он, направляясь обратно к трону. — Тебя отправят обратно на Землю. Но знай: вскоре я снова спрошу твоего ответа. — Опять двадцать пять, — вздыхает Дарси. — Я же тебе его уже дала. — Ладно, перефразирую: через время я вновь спрошу, хочешь ли ты остаться со мной, и ты ответишь: «Да». А затем съешь яблоко. И не притворяйся, будто не понимаешь, что это неизбежно. Да что ж это такое! — Ага, конечно. Жди, — Дарси демонстративно разворачивается к выходу, давая понять, что разговор подходит к концу. — Только вот не дождешься. Все, adiós! Она уходит, ощущая на себе его пристальный взгляд и зная, что он, как всегда, хитро улыбается и уже наверняка представляет ее в асгардском платье. Или, что более вероятно, без него. — Помни: всего один маленький кусочек! — доносится ей вслед насмешливый голос. В качестве прощального жеста Дарси, не оборачиваясь, демонстрирует ему всего один средний палец. Только бы Джейн и Мстители в ближайшее время предприняли хоть что-нибудь, что переключило бы внимание Локи на них, поскольку Дарси всерьез опасается, что в следующий раз отказать ему она и правда уже не сможет. Определенно, все дело в яблоке. Ей просто хочется его попробовать, потому что слишком уж оно аппетитное. Да, именно так.