Часть 1
19 августа 2020 г., 17:14
Перелёт от Южного Храма Воздуха до Южного Племени совсем не долгий, но уставший от долгого путешествия Аппа летел всё ближе и ближе к глади океана. И Аанг с беспокойством смотрел на огромные ледники, мимо которых нёсся его бизон.
— Ну же, дружок, потерпи немного, – осторожно перебирая густой мех, он прислушивался к недовольному ворчанию Аппы. За столько лет, проведённых вместе, они научились чутко относиться к состоянию друг друга и понимать с первого слова, ну, или же рыка. Потому на чужое смирение, Аанг лишь легко улыбается, крепче сжимая поводья. – Я уже вижу деревню.
«Надеюсь, нам повезёт и сегодня не подадут к столу морские сливы или вяленое мясо», – разглядывая несколько подымающихся к небу столбов тёмного от угля дыма, парень невольно передёрнул плечами. Иногда казалось, что ему никогда не привыкнуть к своеобразной еде и традициям Племён Воды, таких отличных от полных овощей и фруктов блюд в родных храмах. Но также, вот как сейчас, он забывал о своём недовольстве. Пока рот полнился слюной, а животы путешественников шумели в три голоса. Можно было позабыть. Ненадолго.
Под его размышления время прошло совершенно незаметно и вот уже белоснежные равнины были прямо под ними, а впереди небольшие дома с горящим в окнах светом.
— Поприветствуешь Катару первым, Момо? – сидящий на плече лемур сразу подскочил в воздух, будто ожидая разрешения от хозяина, и уже через секунду быстро летел вперёд, по давно знакомому маршруту. Чтобы, пока Аанг приземлялся на пустоши у края деревни и заводил валящегося с ног Аппу в собственное укрытие от морозных ветров, к ним со всех ног спешила Она.
— Аанг! – только заслушав приближающиеся шаги, он оборачивается и легко ловит налетевшую на него девушку в крепкие объятья. – Ты снова слишком долго!
— Прости-прости, – заглушая звонкий смех в чужих волосах, он осторожно прижимает её крепче к себе, согревая плечи в тонкой, домашней одежде. – Если ты не хочешь заболеть, то нам лучше поспешить.
— Удобно, когда твой муж маг огня, – но несмотря на свои слова, без особого рвения отстранившись, Катара перехватила его руку и потянула в сторону дома. Но прежде чем уйти, обернулась к улегшемуся на боку бизону. – Мы вынесем тебе еды, Аппа.
И под сонный рёв они наконец-то направились к дому, где тёплый от огня воздух поможет согреть похолодевшие конечности. Пробирающий до костей ветер не мог пробраться через толстые стены, и внутри царила приятная атмосфера уюта, который своей щедрой рукой Катара приносила вместе с непередаваемым запахом лекарств и готовой еды. Всё здесь в небольших комнатках несло отпечаток водных племён. Мягкие шкуры на полу и стенах, тотемные украшения и узоры. Свой неповторимый антураж, который часто в первое время обескураживал отвыкшего от подобного Аватара.
Аанг, следуя за женой до самой столовой и оставляя по пути свои вещи в коридоре, осторожно присаживается за стол. Ему всегда было любопытно наблюдать за тем, как уверенно она движется по дому, по своей территории. Как могла легко управляться со всем тем, что для него было гремучим, непонятным лесом. Это почти также захватывающе, как покорение воды, но менее понятное.
— Ты в этот раз задержался ещё больше. Что-то случилось? – Катара взглянула на наблюдающего за ней парня и с искренним беспокойством осмотрела с ног до головы, выискивая в спокойной обстановке следы усталости, истощения или, не дай Туи и Ла, ран. Но, как всегда, Аанг поражал её своей бодростью и ясным взглядом, какое бы изнуряющее дело ему ни приходилось пройти. Однако, даже заверение самого Аватара не смогли бы унять беспокойства, и единственное, что ей оставалось, это поставить на стол полную тарелку еды. – Никакого мяса, мистер вегетарианец.
— Вам с Соккой никогда не удастся сбить меня с пути, – Аанг коротко поклонился за столом и принялся уплетать неясную на вид кашу за обе щёки. Но, несмотря на полный рот еды, он так и светился энтузиазмом. Всё, от эмоционально размахивающих рук до сверкающих глаз, выдавало его нетерпеливое желание высказаться, поделиться тем ярким впечатлением от прошедших приключений. – Я же говорил, что отправляюсь на восток Царства Земли. Там народ будто с ума сошёл. Они всё строят и строят новые дома, улучшают старые и придумывают новые приспособления. Всё такое необычное и интересное! Они позволили мне всё опробовать, – он воодушевлённо улыбался, вспоминая, как интересно было самому без страусовой лошади управлять повозкой, хоть и пришлось спасать «автомобиль» от столкновения со столбом дерева покорением воздуха. Катара же скрывала улыбку за ладонью, радуясь привычной атмосфере озорства, которое приходит вместе с Аангом. – Но они в своём развитии совсем забыли о том, какой вред могут нанести природе. Каждая постройка требовала много дерева, и дух ближайшего леса озлобился. Прошло немало времени, прежде чем мы смогли прийти к компромиссу.
— Вот как… – она задумчиво покивала и улыбнулась. – Хорошо, что существует мост между мирами, да?
— Да, хорошо, – отвернувшись от девушки, Аанг обвёл взглядом дом, в котором не был последний месяц. Мало что изменилось от того, что он помнил, но стоило наткнуться на горку простых, деревянных игрушек, похожих на фигуры уменьшенных людей, как он спохватился. И внутренне себя укоряя, посмотрел в сторону спальни. – Катара, как там Буми?
— Ох, – также встрепенувшись, она проследила глазами за ним и, не переставая улыбаться, тихо засмеялась. – Он так быстро растёт. Хотя сейчас Буми спит, а так, очень активный ребёнок, – стрельнув глазами на мужа, девушка поспешно поднялась со стола и забрала быстро опустошённые тарелки. – Присмотришь за ним, пока я покормлю Аппу?
— Я…
«Не знаю, что делать с детьми. Не знаю, как ведут себя отцы. Не знаю, как к ним подступиться…» – пока Аанг смотрел на закрытую дверь спальни, перед его взором пронеслись те моменты, когда он держал своего сына на руках. Какую он чувствовал в тот момент всепоглощающую радость, которая ужасно быстро сменилась непониманием. Это маленькое тельце лежало на его руках, дергая крохотными руками и ногами под пеленальным покрывалом, а он просто стоял истуканом без единственной идеи, что сейчас делать. Его сын начинал хныкать на его руках, а он из всех вложенных в него за жизнь знаний не мог найти ничего, что помогло бы его успокоить. Тогда как Катара, уставшая от родов до слипающихся глаз, просто взяла ребёнка на руки и с улыбкой укачала его в крепкий, первый младенческий сон. Она будет с любовью во взгляде наблюдать за сыном, склонив голову к боку мужа, а Аанг боится лишний раз вздохнуть. Он может в тот же момент рассказать, как проходит воспитание детей у монахов, но точно не то, как действовать ему сейчас. Обычному отцу обычного маленького мальчика.
— …Не разбужу его? – но он не мог сказать всего этого, а Катара не могла заметить его заминки, погружённая в нехитрую работу, посмеиваясь с его слов.
— Если не будешь вести себя, как громкий маг воздуха, то не разбудишь, – весело подходя сзади к мужу, она подтолкнула его в напряжённую спину. – Давай, не переживай, он тебя не съест. Зубки у нас ещё не прорезались.
На её словах всё было так легко. Просто, Аанг, зайди в комнату и встреться со спящим сыном. За дубовой дверью не сидит в засаде враг, готовый потягаться силами с Аватаром, никакой злобный дух не поджидает, и всё действительно не трудно. Стоит просто открыть дверь и погрузиться в приятный полумрак, который развеивал небольшой, светящийся синим, как самое яркое северное сияние, кристалл. Он помнил, как получил его в прошлом путешествии и то, как ещё совсем крохотный Буми смотрел на непонятный подарок своими большими серыми глазами.
Сейчас он спал, скрывая за веками такие же глаза, как у наблюдающего за ним отца. Он мерно посапывал с приоткрытым ртом, распластавшись руками и ногами в разные стороны по кровати. И будь рядом Катара, она подметила бы ещё одну их схожесть. Аанг не мог сдержаться, поглаживая мальчика по тёмному пушку на голове, он так очаровательно сопел, умиляя отца.
«Он правда на меня похож… – это была самая частая и полная надежды мысль, которая посещала парня день ото дня с тех самых пор, как голос его малыша услышал свет. Ему до ужаса хотелось знать, правда ли это, полностью ли сын перенял всё от него. Хотелось увидеть наконец подтверждение… Но Буми всё ещё ребёнок, который не мог утолить его вопросы. – Ничего страшного не случится?»
Парень сидел на полу у кровати и с бурей эмоций в глазах осматривал сына. Его руки поднялись в тот же момент, как буря преобразилась в решимость. Поднялись, чтобы осторожно, как только возможно, опуститься на грудь и лоб мальчика. Его глаза закрываются на мгновение, а комнату освещает яркий свет от светящихся стрел и глазниц Аватара. Он чувствовал в этот момент всю энергию, что потоками струилась по просторам мира, но один единственный очаг, в котором он так нуждался, был так и не найден.
Просто пустота.
Звенящая тишина в маленьком тельце.
Но тихий стон в тёмной спальне.
Аанг утыкается лицом в мягкое покрывало на долгие секунды, тяжело дыша и жмуря глаза до белёсых мушек перед глазами. У него под руками всё ещё размеренно дышит ребёнок, который так и не стал похож на него в самом главном, а Аанг хочет кричать. Но вместо этого он приводит в норму сбитое дыхание, подымается вверх, чтобы нежно, еле ощутимо поцеловать чистый лоб сына.
— Что-то случилось? Я видела сияние, – со спины раздаётся скрип тяжёлой двери, и яркий свет от лампы проникает в полумрак спальни. Катара двигается почти неслышно, побоявшись беспокоить спящего мальчика, и застывает над склонившимся над ним мужем.
Требуется секунда, чтобы напряжённое лицо парня пришло в норму, и только тогда он позволяет себе обернуться к обеспокоенной девушке.
— Мне нужно уйти…
— Что? Но ты же только прилетел, – Катара шокировано смотрит на серьёзного Аанга, а потом отворачивается. – Твои аватарские причуды. И почему они не могут быть… более своевременными?
— Прости, – Аанг медленно подходит к ней, обнимая за закаменевшие плечи, и отстраняется, чтобы уйти. Но прежде, чем он успевает перейти порог, его настигает тихий голос. И даже ожидай его впереди все самые злейшие враги мира, он не смог бы противиться этой едва различимой грусти.
— Это может подождать до утра? Вы с Аппой сильно устали…
— Да, – резко развернувшись, он подходит к девушке, чтобы крепко сжать её ладонь. – Конечно, может.
Но этой ночью необходимый сон так и не настигает его.
***
Всё менялось медленно, не за один день, не за месяц и даже не за год. С него будто понемногу спадала пелена первой, невероятно сильной и всепоглощающей любви. Той любви двенадцатилетнего мальчика, который впервые увидел настолько прекрасную девушку. Он узнавал про её ум, доброту и сильный характер – влюблялся всё больше и больше. Но мальчик растёт, а со временем приходит осознание… Многое, очень многое в совместной жизни, женитьбе идёт в разрез всех его традиций, правил, знаний. Ему стоило бы остаться вместе с Катарой на Южном полюсе, обустроить дом, совместную жизнь, а не стремиться к всё новым и новым местам. Теперь там, где теплилась любовь и безграничное уважение, растёт тоска. А место, которое можно было назвать домом, давит полным несоответствием тому, к чему он привык с младенчества, тому, к чему стремилась его суть. Давит, и ему хотелось убежать. К проблемам людей и духов, к новым землям, к человеку, который мог дать ему необходимый отдых. И он летит сейчас, сразу после очередного путешествия, через море, подальше от «дома». Чувствует, как морозные ветра юга сменяются на тёплый, ласкающий кожу бриз. Казалось, воздух грел жар живущих тут людей. В Народе Огня будто царило вечное лето, в котором сейчас нуждался Аанг. «Наверное, нужно было заранее предупредить о приезде», – запоздало подумав о том, что летит он не к простому человеку, а к вечно загруженному делами страны Лорду, Аанг виновато улыбается про себя и спускается вместе с Аппой возле дворца. Двор полнится бдящих стражников, которые ещё издалека заметили приближающегося бизона Аватара, и несколько из них спешат к нему. А ему на секунду становится совестно за свои частые посещения с поводом и без, которые вынуждают бедных людей лишний раз побегать. — Аватар, – два солдата уважительно склониются перед приземлившимся парнем и, дождавшись от него приветственного взмаха рукой, разогинаются. – Что-то случилось, и нам предупредить милорда или вы по неформальному визиту? — Неформальному, просто в гости, – несколько неловко улыбнувшись, он похлопывает тяжело дышащего бизона по лапе, успокаивая. А стражники облегчённо выдыхают, но, быстро спохватившись, выпрямляются по струнке под смеющимися серыми глазами. – Зуко снова замучили старые маразматики? — …Милорд не доволен деятельностью…совета, – осторожно подбирая слова, один из солдат медленно подходит к Аппе, чтобы взять поводья и отвести бизона к стойлам. Пока Аанг громко хмыкает, двигаясь ко входу. — Как я и сказал. Его не стали сопровождать, хотя вежливо попытались предложить, а он также вежливо им отказывает. В действительности, то, сколько раз Аанг посещал дворец с такими неформальными приездами, можно было не пытаться сосчитать, но, даже замечая «проблему», ему не хочется с ней бороться. Потому ничего удивительного в его знании территорий, по которым он пытался растрясти увязшего в бумагах друга, просто не было. И его спокойно пропускали по коридорам, иногда кланяясь, хотя сколько же раз просил этого не делать. Потому сейчас он быстро добирается до кабинета Лорда Огня, в котором тот просиживался почти безвылазно. Во всём коридоре стоит полная тишина, казалось, все служащие не хотели приходить в это крыло, когда их милорд в таком состоянии. А зная нрав Зуко, как истинного горячего человека, им бы не хотелось попасться под руку его гнева. Даже, если угрозы их жизням и состоянию, как при правлении прошлых лордов, не виделось, но никто не хотел вызвать его недовольства. Ну, а Аанг был не из пугливых. Потому подойдя к огромной двери, он, изображая из себя одного из мудрецов, стучит по дереву. А по ту сторону раздаётся приглушённый мученический стон, заставивший Аватара поджать губы в еле сдерживаемом смехе. Он очень ясно вообразил, как вечно пытающийся быть сдержанным на людях Зуко сейчас вцепился в отросшие волосы и горящим взглядом смотрит на дверь. До её воспламенения не хватает одного резкого движения, но стоит представить бумаги-счета… — Входите! Одно небольшое усилие и тяжёлые створки раскрылись перед Аангом, который с серьёзным лицом шествует вперёд, с удовольствия следя, как сдерживаемый гнев Зуко сменяется удивлением. Его прищуренные глаза расширились, а несколько волосков из собранных в традиционную прическу волос спали на лоб. — Милорд, мы просим вашей аудиенции на этот вечер. Есть множество вопросов, которые мы можем решить только с вашей помощью, – быстро пройдя от самой двери к широкому столу, он демонстративно склоняет голову перед другом и сразу несдержанно улыбнулся. Сложно было продолжать ломать комедию перед таким обескураженным лицом. — Аанг! – возмущённо вскинувшись, Зуко осуждающе качает головой, прежде чем встать из-за стола и подойти к Аватару. Будто в отместку сжимая его в излишне крепких объятьях, он не обращает внимание на придушенный вздох, но только после него отстранился. – Тебе стоит не людей спасать, а в актёры податься. Будет больше пользы. — Если я смогу чаще подшучивать над твоим постным лицом, то с радостью! – с секунду они сверлят друг друга взглядом, чтобы потом вновь сойтись в приветственных объятиях, радостно посмеиваясь. — В этот раз ты быстро. Ничего не случилось? – Зуко поманил Аанга за собой к двум креслам у стола и пользуясь чужой расслабленностью, внимательно его оглядывает. Если уж он и умел читать других людей, то только Аанга. Просто наловчился за годы, которые они провели в общих попытках наладить мир в этой разваливающейся после войны земле, близкой дружбе, партнёрских спаррингах и вот таких вот моментах. Можно было не заметить недовольства у какого-нибудь из политиков, но никак не залёгшую под глазами парня тень. Как и напряжённость в позе, несмотря на мягкое кресло и видимую расслабленность. — Я в порядке, Зуко, – на молодом лице расцветает лёгкая улыбка, которой Аанг пытается заверить хмурящегося друга, что всё и правда хорошо. Но замечая, искреннее волнение в сведённых бровях и поджатых губах, тушуется. Однозначно, он давно понял, что не может врать своим близким людям. Знал, что также, как и он, они воспринимают ложь о самочувствии будто сомнение, недоверие. А кому, как не Зуко, который доверился ему в самый сложный период, он мог сказать больше, чем остальным. Даже, если это вызовет уставший, смиренный вздох. – Ну, по крайней мере, буду в порядке. — Это ты то? – насмешливо фыркнув, Лорд Огня легко поднимается с кресла, чтобы с высоты своего роста осмотреть друга. Было много плюсов у того, что Аанг быстро нагнал его в росте – а то, больно уж сложно было отделаться от мысли, что дерёшься с ребёнком, а не сильнейшим из магов планеты. Но также, иногда, скучаешь за своим небольшим преимуществом. – Пойдём. Я выбью из тебя признание или же ты просто думать забудешь про свои проблемы. — Неужели? – легко спрыгивая со своего места, Аанг шкодливо улыбается в лицо другу и замечает чужое, взаимное нетерпение, азарт. Можно было сколько угодно говорить о том, что военное время прошло, что им нет нужды учиться драться, но уже ничего не изменит их крови, в которой бушует энергия, а с каждым вздохом огонь рвётся наружу. Их огонь стремился к тренировочной площадке, к друг другу, чтобы ощутить свободу и чужую силу. Это всегда вызывало щемящее чувство радости в груди, несдержанный смех. – А может это ты хочешь уйти от своих правительских проблем, когда я тебя одолею? — Одно другому не мешает.***
Ещё давным-давно, в те время, когда был лишь принц Зуко с его навязчивой целью – поймать Аватара, и просто стремящийся к друзьям мальчик, они уже украдкой, несмело допустили мысль о том, как легко им было сработаться, понять друг друга. Когда Синий дух, оказавшийся врагом, действует с тобой сообща на грани невероятного понимания, всё кажется очень простым. Прямо, как сейчас. Нет ничего сложного в том, чтобы прочесть чужое, резкое движение, и увернуться от огромного потока пламени, стремящегося в твою сторону. Тело опалит жаром, от которого идут приятные мурашки, подстёгивающие инстинкты и желание станцевать также хорошо. Их общий на двоих танец внутреннего огня. Его можно увидеть в ответных движениях, взгляду глаза в глаза, во взаимном желании не навредить, а просто отдаться этим будоражащим ощущениям мощи и единения. Просто, как осознание, кто стоит напротив – близкий человек, разделивший это мгновение с тобой, а всё остальное становится неважно. А пока грядёт кульминация, они наслаждаются последними секундами, чтобы шаг за шагом, одновременно замереть напротив и задержаться глазами на чужом взмокшем, но ясном от переживаний лице. — Думаю… можно сойтись на ничьей, – Аанг, первый справившись с кипящим в теле адреналином, расслабляется и, улыбаясь, подходит к другу. Им стоит отдохнуть, потому оба двинулись к скрытой среди деревьев лавочке. Месту, где можно было сгрузить своё ноющее от напряжения тело. Они провели не один час в приятной обоим тренировке, так увлёкшись, что совсем не заметили уходящего за горизонт солнца. И сейчас всё вокруг было окрашено в закатные, яркие оттенки красного. Очень скоро наступит ночь, на страну опустится темнота, а в небе появится луна и множество звёзд – частое напоминание о давних приключениях на летающем бизоне через весь мир. Аанг любит эти воспоминания, даже если каждый день полнился опасности, а сейчас сердце скучало за всеми прошедшими мгновениями. От них осталось совсем немного в настоящем, но это немногое хранилось им с особенной тщательностью. — Навевает воспоминания, да? – из размышлений его прервал тихий голос Зуко, будто он не хотел прервать по неосторожности этот момент. Его взгляд янтарных глаз немигающе был устремлён ввысь, туда же, куда смотрел Аватар. Он до побеления костяшек сжимает кулаки на гладкой поверхности камня, а спина была выпрямлена, напряжена. Аанг осторожно опускает поверх чужой руки свою тёплую ладонь, стараясь просто показать, что он рядом, что внимательно слушает и не упустит малейшего звука. А Зуко легко поддаётся, расслабляясь от этого знакомого чувства. – Совет требует от меня детей… Чтобы я нашёл девушку, женился, продолжил род. В его голосе лишь звенящая усталость, раздражение и смирение. Понимание того, что по-другому просто не может быть в мире, где он Лорд Огня. Исправляй он хоть всю свою жизнь то, что натворили со страной его предки, но сознание и мысли людей не изменить так просто. Множество законов выстроили множество ограничений в жизни его народа. Они знали это и, как могли, старались не опускать руки от медленных изменений. Даже, если иной раз хотелось взвыть в голос. Но женитьба по расчёту – это то, что так сложно было принять. Аанг видит, как вся суть Зуко противилась этому, подстёгивала внутренние страхи. — Ты ведь не твой отец, – он смотрит на сжавшегося от его слов друга и пытается передать всю переполняющую его уверенность в собственных словах. То, что ясно как день, одному и продолжает страшить спустя года второго. – А девушка не повторит судьбу твоей матери… Ты не позволишь. — Но если что, стукнешь меня по голове? — Ты снова за своё? Начинают смеяться они одновременно, пока щёки не начинают болеть, а глаза не цепляются за чужое лицо. Полное умиротворение, если бы не одно «но»… — Буми…он не маг, – Аанг впервые за эти несколько дней позволяет себе облачить в слова этот факт и то, как невыразительно прозвучал его голос, никак не могло радовать. Ни его, ни обеспокоенного друга. И Зуко неловко сжимает крепче их всё ещё сцепленные ладони, пока Аватар пытался справиться с самим собой. – Я не хочу думать о нём…о них…Так. Хочу просто радоваться, но…не могу! — Аанг, – он не умеет успокаивать людей. Ни в детстве, ни сейчас. Не умеет подбирать слова, которые бы достигли ушей других, изменили их, помогли. Не может также легко, как Аанг или дядя, находить нужный подход. Но в такие моменты хочет быть рядом, всегда. – Никто не осудит тебя за такие мысли. Точно не здесь. — Но если что, стукнешь меня по голове, да? И Зуко всегда облегчённо вздыхает, когда дорогим людям этого хватало. Просто сидеть вот так рядом, смотреть на друг друга с благодарностью, а потом одновременно отвернуться к небу с уже спрятанным за горизонтом солнцем и царствующей звездой. Смиренно. Им этого хватало. Приняли уже давно, пока существует место, где они могли отдохнуть. Рядом друг с другом.
