Золушка

— Я НИКУДА НЕ ПОЕДУ! — крикнул Цзян Чэн из-за запертой двери своей спальни, пока Мадам Юй настойчиво в неё стучала. — А-Чен, не говори глупостей! Это же официальное приглашение из дворца! Мы все должны поехать! — крикнула она в ответ явно раздраженная упрямством сына. — Ты можешь взять с собой а-Цзе и Вэй Усяня. — Я хочу, чтобы вы все поехали! — Нет! После последнего громкого удара в дверь, Цзян Чэн услышал удаляющиеся шаги матери, которая продолжала ворчать насчёт того, что у неё такой упрямый сын. Он был точно уверен, что теперь все слуги разбегутся, чтобы избежать её гнева. Цзян Чэн не любил посещать вечеринки, банкеты и тому подобное. Особенно ему не нравились обязательства, которые ему навязывали в таких случаях. Ведь как законный наследник Цзян, он должен общаться с членами других знатных семей, создавать союзников и укреплять связи, и всё это из-за того, что в один прекрасный день они унаследуют свой род и будут должны сотрудничать друг с другом. Они ему не нравились, потому что Цзян Чэн знал, что их вежливость и беседы были в основном фальшивыми. Было неприятно находиться рядом с такими двуличными людьми, а еще более ужасно последние пять лет, потому что с тех пор, как ему исполнилось восемнадцать, был один наследник семьи Вэнь, который пытался ухаживать за ним и надоедал каждый раз, когда видел. Цзян Чэн был уверен, что он тоже будет присутствовать на балу, а он так устал от Вэнь Чао, что предпочёл бы умереть чем находиться в одном помещении с ним. Когда голос Мадам Юй затих, он тяжело вздохнул. Конечно же, Ваньинь никогда не говорил матери о своих истинных причинах, потому что его интуиция говорила, что это сделает только хуже. Только брат и сестра знали об этой проблеме. Кстати, говоря о дьяволе. Обернувшись Цзян Чэн был поражен лицом своего приемного старшего брата, которое было приплюснуто к стеклянной двери его веранды. Он поспешно открыл её, чтобы впустить его. — Что ты здесь делаешь?! —(его комната была на втором этаже). Как Вэй Усянь мог оказаться там? Его глаза еще больше расширились, когда он увидел свою улыбающуюся старшую сестру стоящую прямо за Вэй Ином. — А-Цзе?! Цзян Яньли весело помахала ему рукой. — Как… — он отступил в сторону, чтобы пропустить их в комнату, а когда он уже собирался закрывать стеклянную дверцу, его внимание привлекла деревянная лестница, прислоненная к перилам балкона. Теперь понятно, как им удалось добраться до моей комнаты. Но все же… Он повернулся, чтобы отругать брата. — Как ты мог подвергнуть сестру такой опасности? А если бы она упала?! Вэй Усянь поднял правую руку, давая знак замолчать. — Сейчас, сейчас. Мы пришли сюда, чтобы провести совещание по поводу приглашения во дворец. Так что оставь свои жалобы на потом, хорошо, Шиди? — он игриво поиграл бровями на что Цзян Чэн закатил глаза. Они все уселись на покрытый ковром пол вокруг маленького круглого столика возле кровати Ваньина. — Итак, мы ведь все знаем, что это значит, верно? Чтобы вдруг дворец устроил такой грандиозный бал, пригласив все благородные семьи со своими наследниками? — начал Вэй Ин. — Конечно. Даже глупец знает, что это значит. Для дворца это означало только одно: они ищут супруга для наследного принца. — Я знаю, что ты не хочешь идти, Цзян Чэн, — продолжил Вэй Усянь, — Но ты также знаешь, что это очень важное событие для дворца. И если ты не придёшь, то можешь подвергнуть опасности своих родителей. Ведь игнорирование официального приглашения дворца означало оскорбление короля, а это равносильно измене. Да, он знал это. Но все же… — Но я действительно не хочу идти, — упрямо проворчал Цзян Чэн. — Не хочу быть супругом наследного принца. Кроме того, вы все равно будете вдвоем. Дворец не узнает, что не хватает одного человека. — О, они узнают, поверь мне, — сказал он. Ваньин очень хотел опровергнуть это, но очень хорошо знал, что Вэй Усян прав. Поэтому он просто раздраженно застонал. — А-Чэн — Яньли взяла его за руку и раздражение Цзян Чэна немного рассеялось от мягкого прикосновения и нежной улыбки. — Все будет не так уж плохо. Мы будем присутствовать на банкете вместе, втроем. И мы защитим тебя от этого Вэня. Вэй Ин энергично закивал. — Это правда. Я убью его, если он посмеет приблизиться к моей МэйМэй. Цзян Чэн легонько толкнул локтем Вэй Усяня в грудь и тот наигранно воскликнул: — Больно! — Заткнись! — он нахмурился. — Вы оба, прекратите — хихикнула Цзян Яньли в ответ на шутки младших братьев. — Шицзе, он сделал мне больно — завопил Вэй Усянь, придвигаясь ближе к ней и преувеличенно потирая грудь. — Ну-ну, — она нежно погладила его по больному месту, — Теперь лучше? Он широко улыбнулся и кивнул, заставив Цзян Чэня снова закатить глаза. — Избалованный щенок. Его надоедливый брат снова повернулся к нему. — Значит, ты едешь? Цзян Чэн закусив нижнюю губу, посмотрел сначала на Вэй Усяна, а потом на сестру, которая ободряюще улыбнулась ему. Может быть, все будет не так уж плохо, как сказала Яньли. Пока он находится рядом с ними, у этого Вэня не будет ни единого шанса загнать его в угол, как он обычно делал каждый раз, когда видел, что Ваньин был один. — Да. У меня все равно нет другого выбора…

***

Когда Цзян Чэн вышел из дома, Мадам Юй слегка улыбнулась, явно довольная тем, что он наконец перестал упрямиться. На переднем дворе уже стояла красивая карета, в которой уже сидели Вэй Усянь, Цзян Яньли и Цзян Фэнмянь. Госпожа Юй остановила его перед входом в экипаж, чтобы пригладить его черный костюм и поправить галстук-бабочку. — Ты прекрасно выглядишь, — удовлетворенно сказала она, легонько похлопав его по груди, после чего зашла в карету и села рядом с мужем. Цзян Чэн последовал за ней и был встречен широкой улыбкой своего брата. — Ты выглядишь прекрасно, Шиди. Я уверен, что сегодня вечером ты украдешь несколько сердец. — Заткнись, — отрезал он и нахмурился. Путь до дворца они провели в тишине, потому что знали, что лучше не злить Мадам Юй своими глупыми шутками. Когда они наконец прибыли, солнце уже полностью село, а возле парадного входа Дворца, толпились гости. Сад, окружающий бальный зал, был красиво освещен маленькими фонарями, которые выглядели словно феи, летавшие среди цветов. Темно-синее небо был словно бархат, без единого облачка, а мягкий свет полной луны освещал аксессуары и маски гостей, заставляя блестеть. Планировалось, что это будет маскарад, поэтому Цзян Чэн надел свою маску. Она была серебристого цвета, украшенной несколькими аметистами между глазных отверстий и светло—фиолетовыми перьями с обеих сторон. Вэй У Сянь и Цзян Яньли встали с обеих стороны от него и взяв за руки потащили вперед, чтобы догнать своих родителей, которые уже наполовину поднялись по лестнице. Они тоже надели свои маски: Вэй Ин — черную, с маленькими красными кристаллами на ней, а Яньли — золотую со сложными узорами и с длинными светло-фиолетовыми и розовыми перьями с правой стороны. Они остановились перед огромной дверью бального зала. Охранник начал проверять приглашение, которое показала ему Мадам Юй и после того, как он пересчитал их, охранник вернул приглашение, поклонился и жестом пригласил войти в зал. В бальном зале было много людей, может сотни, а то и тысячи. Гости, дворцовые слуги, суетившиеся вокруг, и несколько королевских гвардейцев, наблюдающих за ситуацией. Это заставило Цзян Чэна слегка поморщиться. Это было явно хуже любого другого банкета, на которых он когда-либо бывал. (Мероприятия, на которых он обычно присутствовал, не имели такого большого количества гостей.) Он почувствовал, как Вэй У Сянь и сестра сжали его руки сильней. Они определенно поняли, что он чувствует себя неуютно. — Посмотри на это с другой стороны, — прошептал Вэй Ин ему на ухо. — этот ублюдок Вэнь не сможет найти тебя в этой толпе. Этот странный метод помог ему почувствовать себя лучше и он кивнул. Как только они вошли в бальный зал, Мадам Юй повернулась к троице. — Я оставлю вас здесь и вы можете делать все, что вам заблагорассудится, а встречаемся мы внутри кареты ровно в двенадцать, — она повернулась к Цзян Чэну, — не делай ничего, что может опозорить нашу семью.- после к Вэй У Сяну, при этом её глаза предупреждающе прищурились, — Веди себя прилично. — повернувшись к Яньли, ее глаза смягчились — я доверяю их тебе, а-Ли. — Да, мама, — хором ответили они. Она на последок грациозно взмахнув светло-зеленым платьем, исчезла в толпе вместе с Господином Цзян. — Давайте поищем место, где можно присесть и покушать, — Вэй Ин потащил своих брата и сестру к длинным столам, где было так много еды и напитков, что хватило бы на целую деревню в течение месяца. Найдя свободный стол на другом конце банкетного зала и усевшись за него с тарелками еды и несколькими бутылками ликера, принялись есть. Вскоре после этого прибыл король Лань Цижэнь, чтобы поприветствовать гостей, поблагодарив их всех за то что приехали. Как и предполагалось банкет был устроен, потому что дворец искал супруга для наследного принца, который, (король извинился от имени своего племянника), прибудет немного позже, чем было запланировано. По какой причине он не стал уточнять. Бал официально начался после того как король закончил свою речь. Цзян Чэн, Вэй Ин с Янли продолжали болтать и шутить, комментаруя людей вокруг них; их одежду и странные аксессуары. Ваньинь никогда раньше не чувствовал себя таким счастливым на банкетах. Обычно он ходил только с отцом. Он начал подумывать о том, чтобы спросить его, может ли он взять с собой Вэй У Сяна и Цзян Яньли в следующий раз. Цзянь Чэн знал, что мать этого не одобрит, но он ничего не терял, поэтому решил сделать это позже. — Посмотри на того парня, — Вэй У Сянь указал на мужчину справа от них. — Посмотри на этот золотой костюм. Золотой, ради бога! Пффф! Кем он себя возомнил? Павлином? Хм, выпендрежник. Цзян Чэн не мог удержаться от смеха, потому что это действительно было так. Этот человек был невозможен. Золотой смокинг из тонкого шелка, роскошная маска, украшенная скорее всего настоящим золотом и бриллиантами и черные туфли, которые были так начищенны, что почти сияли под светом люстры. «Павлин» — самое подходящее описание для него. Но потом он заметил, что на этот раз Яньли не смеялась вместе с ним. — Сестра? — сказал он, немного обеспокоенный внезапной переменой настроения сестры. Вэй У Сянь тоже перестал смеяться и посмотрел на неё. — Что случилось? — Ммм, — Цзян Яньли оторвала взгляд от того «павлина» и слегка покачала головой, слегка улыбнувшись, — Да, ничего. Просто он кажется мне знакомым. — А? Словно по сигналу этот человек-павлин внезапно направился в сторону их столика. — Ой. Он ведь не слышал, как мы смеялись над ним? — прошептал Вэй У Сян. — Идиот, — ответил Цзян Чэн. — Он был на другом конце зала. Он ни за что не услышал бы нас из-за шума. Когда парень в золотом остановился перед их столиком, они сразу же узнали его и тогда лица Цзян Чэна и Вэй Усянь наполнились ужасом. Это Цзинь Цзысюань, жених их сестры. Оба резко повернули головы в её сторону, внезапно почувствовав себя виноватыми за то, что смеялись над ее женихом. «Но все же, это была не наша вина» — подумал Цзян Чэн. — Госпожа Цзян, — Цзинь Цзысюань слегка поклонился Яньли, а затем кивнул Цзян Чэну и Вэй У Сяню. — Молодой господин Цзинь, — выдохнула она, явно нервничая. — Могу я пригласить вас на танец? — поклонился Цзинь Цзысюань протягивая ей руку. — Н-но… — Яньли посмотрела на Цзян Чэна. Ее щеки слегка порозовели и по ее глазам Ваньинь понял, что часть его сестры хотела пойти с мужчиной, которого она любила, но другая часть ее также хотела остаться рядом с братом. Он знал, что если долго будет молчать, то его сестра останется рядом с ним, даже если потом будет сильно сожалеть. Он не мог быть таким эгоистичным и поэтому, вздохнув, он сказал: — Иди. Со мной все будет в порядке, - он одарил сестру улыбкой и надеялся, что она убедит ее, что с ним действительно все в порядке. — Да. Я буду с ним, Шицзе. Тебе не о чем беспокоиться. Иди и наслаждайся ночью, — усмехнулся Вэй У Сян. — Х-хорошо, тогда… — она повернулась к Цзинь Цзысюаню и взяла за протянутую руку. — Увидимся позже. — она слегка помахала им рукой и застенчиво улыбаясь, пошла на танцпол вместе со своим женихом. — Ну, а теперь, — Вэй У Сян обнял Цзян Чэня за плечи, — мы остались одни, так что давай пить, пока не напьемся, Шиди! Он не шутил, когда говорил это и в самом деле принялся пить спиртное из бутылок, которые они принесли со стола. — Выпей со мной, — сказал Вэй У Сянь и поставил перед ним бутылку. Некоторое время Цзян Чэн смотрел по сторонам, наблюдая за ситуацией. До сих пор не было никаких признаков присутствия Вэня, так что, возможно, на этот раз он действительно мог расслабиться и просто наслаждаться банкетом. Тогда он взял бутылку и начал пить. «Благодаря этому чертовому маскараду, этот Вэнь Чао не узнает меня так легко» — подумал он. Они сидели и пили до упаду. Цзян Чэн уже допивал вторую бутылку и он не знал точно, сколько выпил Вэй У Сян, но он был достаточно трезв, чтобы поддерживать беседу. В какой-то момент от выпитого алкоголя им стало жарко, поэтому Вэй Ин немного ослабил свой галстук, а Цзян Чэн снял свою маску, чтобы подышать свежим воздухом. Было уже чуть больше десяти. Их сестра ещё не вернулась, явно наслаждаясь ночью по полной мере. Цзян Чэн не мог не улыбнуться при мысли о том, что его сестра сейчас очень счастлива. Даже если он и Вэй У Сян не очень любили павлина, но пока он мог сделать её счастливой, тогда все было в порядке. — Цзян Чэн, — внезапно произнес Вэй Ин, стоя рядом с ним. — Давай потанцуем. — Что? Нет, — прямо отказался Цзян Чэн. — Да ладно тебе. Я уже сыт. Я больше не могу ни есть, ни пить, и мне до смерти скучно просто сидеть, — заныл его брат, надув губы. — Нет значит нет, Вэй У Сянь, — повторил Цзян Чэн. Он действительно был не в настроении танцевать.- Если ты хочешь танцевать, просто иди и найди себе партнера. Вэй Ин уже собирался что-то сказать в ответ, но низкий голос заставил их обернуться к высокому и стройному мужчине. — Тогда потанцуешь со мной? Мужчина был одет в белый костюм, который идеально облегал его тело, а светло-голубая маска с белыми узорами облаков подчеркивала его красивые золотые глаза. Глаза, которые смотрели прямо в темные глаза Вэй У Сяна. Человек в белом слегка поклонился и протянул руку Вэй Ину, который замер. Какое-то мгновение ничего не происходило. Вэй У Сян все еще был будто заморожен, а человек в белом все ещё не убирал протянутую руку его глупому брату. Цзян Чэн насытившись зрелищем хлопнул Вэй Ина по плечу, чтобы его разморозить и сказал немного резко: — Иди. — Н-но… но… — он начал заикаться, совсем как Цзян Яньли ранее, поэтому Цзян Чэн просто вздохнул. — Я не ребенок. Я сам смогу последить за собой, — сказал он, — так что иди. Разве не ты говорил, что тебе скучно и ты хочешь по танцевать? — Но Цзян Чэн… Ваньинь раздраженно цокнул языком и подтолкнул своего надоедливого брата к человеку в белом. — Уведите его, — сказал он ему, который с радостью взял Вэй У Сяна за руку и потащил на танцпол. — Только одну песню, — крикнул ему Вэй Ин. — Я скоро вернусь. Никуда не уходи! Сделав отгоняющий жест правой рукой, Цзян Чэн покачал головой. Затем его брат исчез вместе с мужчиной в белом среди танцующих пар. Цзян Ваньинь вздохнул и налил еще одну чашку ликера. Увидев выражение лица человека в белом, он понял, что Вэй У Сян не вернется после одной песни. Этот человек так просто его не отпустит. И вот он снова здесь. Один. Нет, он не жаловался. Он был счастлив, что его брат и сестра могут найти свое счастье на этом балу. Он тоже был счастлив сегодня вечером, потому что ему не нужно было носить фальшивую улыбку всю ночь напролет, как это обычно требуется. И особенно, потому что не было одного определенного Вэня, преследующего его повсюду, как бешеная собака преследует свою добычу. Кстати, о дьяволе. Он только сделал голоток из своего напитка, когда увидел знакомую фигуру в темно-бордовом костюме, шагающую через зал к его столу. Он чуть не выплеснул свой напиток изо рта, увидев лицо в черной маске. Вэнь Чао. Как и Цзян Чэн думал, ничего не может пойти так гладко в эту ночь. «Откуда, черт возьми, он знает, что это я?!» — запаниковал он. Затем его взгляд упал на лежащую на столе маску и он застонал. — Черт! Он забыл ее надеть. «Глупо! Глупо! Глупо!» — мысленно начал проклинать себя, в то время как поспешно схватив свою маску, пошел в противоположную сторону. Не так-то легко было быстро передвигаться в людском море, да ещё которые были с тарелками и стаканами, полными еды и питья в руках. Одно неверное движение и Цзян Чэн поднимет шум, и он был точно уверен, что завтра умрет, потому что его мать убьет его за то, что он опозорил их семью. Вэнь Чао приближался к нему невероятно быстро. В мгновение ока мужчина уже был в пределах слышимости, потому что Цзян Чэн смог услышать, как он сказал: — Цзян Ваньинь, милый! Сделав вид, что не слышит его, (при этом подавляя желание содрогнуться от отвращения из-за этого обращения) он продолжил двигаться вперед так быстро, как только могли нести его ноги. Он не мог… не должен позволить, чтобы его поймали. Потому что тогда он окажется в ловушке и ему придется провести с ним остаток ночи. Цзян Чэн на самом деле очень хотел сказать Вэнь Чао, чтобы он просто отвалил и оставил его в покое прямо в его раздражающее лицом, но согласно этикету — это было невежливо. Более того, семья Вэнь была намного богаче и могущественнее семьи Цзян. Он снова навлек бы позор на свою семью и поэтому все, что он мог сделать, — это просто убежать, стараясь как можно лучше избегать глупого Вэня. Цзян Чэн раздраженно стиснул зубы, потому что Вэнь Чао настойчиво продолжал преследовал его. Он снова надел маску, надеясь, что это как-то поможет ему выпутаться из этой передряги, хотя и знал, что это не поможет. Повернув направо он оказался в пустом коридоре. Он не знал, куда он ведет — черт, он был здесь только один раз. Однако у него не было другого выбора, кроме как просто шагать вперед по тускло освещенному коридору. Он сделал еще один поворот налево как раз вовремя, потому что услышал, как Вэнь Чао вошел в коридор и нерешительно позвал его: — Цзян Ваньинь? Разумеется, он не ответил. Цзян Чэн остановшись прислонился к холодной стене, пытаясь успокоить свое дыхание после нелепой беготни от Вэнь Чао. Он прислушался. — Цзян Ваньинь, милый? Ты здесь? — снова позвал Вэнь Чао голос которого эхом отдался в пустом коридоре. Мгновение спустя он услышал, как тот ушел, вероятно, возвращаясь обратно, чтобы продолжить поиски там. Цзян Чэн вздохнул с облегчением. По крайней мере, он был свободен от этого сумасшедшего. Прямо сейчас он не сможет вернуться в бальный зал, потому что Вэнь Чао все еще там. Поэтому Ваньинь решил просто побыть здесь до полуночи, а после вернуться домой с семьёй. Он продолжил свою прогулку по пустынному коридору, пока не достиг бокового сада. Выйдя на улицу Цзян Чэн глубоко вздохнул холодный ночной воздух и подняв лицо к небу он закрыл глаза, начал наслаждаться легким ветерком. Он слышал слабую музыку из бального зала, как будто она была далеко от того места, где он стоял. Наконец-то он снова остался один и на мгновение почувствовав себя свободным. Он уже начал думать о том, чтобы снова снять маску, для того чтобы по больше насладиться ночным ветром, как вдруг осознал, что он не один в этом саду. Издалека послышались звуки… флейты? Эта мелодия явно доносилась не из бального зала, потому что была не такой как там. Кроме того, это звучало слишком близко. Цзян Чэн открыв глаза обвел взглядом сад в поисках источника мелодии. Его взгляд упал на небольшой открытый павильон посреди сада. Он не мог видеть флейтиста оттуда где стоял, потому что большое дерево магнолии закрыло ему обзор. Словно загипнотизированный прекрасными звуками флейты, ноги Цзян Чэня бессознательно направили его к упомянутому павильону. Когда он подошел ближе, он посмотрел на человека в белой рубашке, сидящего в одиночестве на одном из каменных стульев и он был полностью сосредоточен играя на своей нефритовой флейте У Цзян Чэна невольно отвисла челюсть, потому что этот человек был самым красивым из всех, которых он когда-либо видел в своей жизни. Аккуратно причесанные короткие черные волосы, острые линии подбородка, длинные ресницы, прямой нос, манящие губы… широкие плечи, сильные руки, красивые пальцы, идеальная осанка… Этот человек выглядел как Бог, спустившийся с небес. Цзян Чэн запоздало заметил, что он уже стоит перед входом в павильон. Незнакомец сразу же перестал играть на флейте, пораженный его присутствием. Его янтарные глаза смотрели прямо в глубокие серые Цзян Чэна, заставив его замереть. Теперь то он понял, что чувствовал Вэй У Сян когда человек в белом пристально смотрел на него. — Эм… — наконец выдавил Цзян Чэн после неловкого молчания. — Простите, что беспокою вас. Я просто… я просто случайно проходил мимо, когда услышал вашу флейту. Это была прекрасная песня, так что я… — Вы заблудились? — ласково спросил он своим глубоким, но таким мягким голосом. — Потому что бальный зал в той стороне, — он указал большим пальцем. — Что? Нет, я… — Цзян Чэн тут же возненавидел себя. Господи, чего это он вдруг так разволновался? — Вообще-то эта часть дворца обычно запрещена для гостей, — продолжил мужчина, который, к слову, не выглядел рассерженным. На его лице появилась мягкая улыбка. Ах да. Как он мог забыть?! Он сейчас в грёбаном дворце! Бродя вот так в одиночестве, о чем он только думал?! Что, если он случайно нарушит дворцовые правила или войдет в запретную зону и его поймают?! Как раз то, что происходит прямо сейчас, между прочим. — Оу, простите, я не знал об этом. Я не хотел вторгаться в чужие владения. Я просто… — «отлично, теперь мама точно убьет меня» А потом красавец усмехнулся и сказал: — Все в порядке. Не надо паниковать. Цзян Чэн неловко почесал затылок. — Ну, тогда я просто… — он повернулся, чтобы уйти, но остановился, вспомнив, что пока не может вернуться обратно. Вэнь Чао все еще был там. Тогда он повернулся и застенчиво уставился на красавца. — …Можно мне еще немного побыть здесь? По крайней мере, до полуночи? Клянусь, я ничего не сделаю. Я просто буду сидеть там на траве и ждать, когда моя семья решит вернуться домой. — Цзян Чэн нервно прикусил нижнюю губу, ожидая ответа красавца. Мужчина вопросительно поднял брови: -Почему вы не хотите присоединиться к банкету? -Н-ну, это долгая история, — Цзян Чэн немного поерзал, но решил, что врать не стоит и просто рассказал ему все. О его нежелании присутствовать на банкете, о его матери и ее угрозах, о его брате и сестре и о том, что случилось с ними этой ночью, и о Вэнь Чао. Когда он закончил, то не ожидал, что красавец так громко засмеется. Как будто Цзян Чэн только что рассказал ему самую смешную историю в мире. В какой-то момент в середине своего рассказа этот человек попросил Цзян Чэна присоединиться к нему в павильоне, и теперь они сидели там друг против друга. — Неужели это так смешно? — спросил Цзян Чэн, все еще не веря в открывшийся перед ним вид. Этот человек был еще красивее, когда смеялся. — Да, — сказал он, когда его смех наконец утих. — У тебя очень интересная семья. И этот парень Вэнь тоже. Цзян Чэн закатил глаза. — Посмотрим, что ты скажешь, когда следующей его целью будешь ты. — О, нет, спасибо — сказал мужчина, и они оба захихикали. — Кстати, — продолжил он, — Вы сказали, что не заинтересованы в том, чтобы быть супругом наследного принца, верно? Цзян Чэн кивнул. — Могу я узнать, почему? — внезапно лицо мужчины стало серьезным и тогда-то Ваньинь внезапно осознал, что он все еще находится во дворце, и что незнакомец может быть знаком с наследным принцем, поэтому ему придётся тщательно подобрать слова, чтобы не обидеть его. — Ну…я не знаю — он откашлялся, — На самом деле, никаких особых причин, — честно ответил Цзян Чэн, — Просто я даже не знаю наследного принца. Я не знаю, как он выглядит. Его лицо, личность… хотя я думаю, что он должен быть красивым и хорошо воспитанным, но все же. Как мне может быть интересен человек, которого я не знаю? На мгновение красивый мужчина, казалось, погрузился в собственные мысли. Затем он тихим голосом сказал: — Если вы узнаете его… если у вас будет возможность узнать кронпринца получше, как вы думаете, сможет ли он вас заинтересовать? Цзян Чэн нахмурился. Почему он задал такой странный вопрос? — Ну, — он пожал плечами. — Может быть? Красивый мужчина только улыбнулся в ответ. Сзади послышались приближающиеся шаги и он повернул голову, видя королевского слугу, стоявшего позади него, перед входом в павильон. — В… — хотел сказать служитель поклонившись, но на полпути остановился. — Гм… уже пора… сэр. Цзян Чэн заметил, что стража, должно быть, разговаривает с незнакомцем, потому что тот ответил: — Я скоро приду. После того как слуга ушёл, Ваньинь снова перевел взгляд на стоявшего перед ним мужчину, который виновато улыбнулся ему. — Боюсь, мне пора идти. — О, — выпалил Цзян Чэн. — и правда. Уже поздно. Извините, если я отвлек вас от ваших дел. — Все в порядке. Мне было весело с тобой разговаривать.- усмехнулся красавец. — Да, мне тоже, — пробормотал он и его щеки немного покраснели. — Мне очень не хочется отправлять тебя обратно к Вэнь Чао, но боюсь, ты не сможешь остаться здесь один. Ведь если охранники найдут тебя, у тебя будут неприятности. — Да, я… — Цзян Чэн немедленно встал взглянув на свои карманные часы. До полуночи оставалось тридцать минут. Значит ему удастся избежать встречи с Вэнь Чао в течение оставшегося времени. — Думаю, мне лучше найти брата и сестру. Красавец одарил его еще одной ангельской улыбкой. — Тогда, надеюсь, мы скоро снова увидимся. — Да. Они поклонились друг другу и поблагодарив, Цзян Чэн повернувшись на каблуках направился обратно в сторону бального зала. Он просунув голову в боковую дверь бального зала, оценивая ситуацию. Вдруг пара рук схватила его справа, заставив вздрогнуть. — Где ты пропадал?! — Вэй Усянь обнял его. — Вэй Усянь! Не пугай меня так! — пробормотал он, освобождаясь от рук. — Я же просил тебя никуда не уходить, — надулся его брат. Цзян Чэн закатил глаза. — Одна песня? Неужели? Вэй Ин надулся еще сильнее, но теперь на его щеках появился розовый румянец. — Ну… Восемь. Цзян Чэн сделал жест «рукалицо». — Эй, — запротестовал Вэй Усянь, — я не виноват, что Лань Чжань такой красивый и благородный. Я просто потерял счет времени. Итак, человека в белом зовут Лань Чжань. А как звали того красавца? Чёрт. Цзян Чэн не спросил, как его зовут. Ради бога! Насколько же он может быть глуп?! Он хотел еще раз хлопнуть себя по лицу, но сдержался, потому что не хотел ничего объяснять Вэй Усяну. Нет. Не сейчас. Только не сегодня. Он уже так чертовски устал и злился на себя, поэтому все, чего он хотел, — это поехать домой и поспать. — Я видел Вэнь Чао, когда ты ушёл танцевать, — сказал Цзян Чэн ему. — Поэтому я ушел. — Я так и знал! — закатил глаза Вэй Ин. — Я видел, как этот ублюдок ушел минуту назад. Цзян Чэн почувствовал облегчение, когда узнал, что его самая большая угроза наконец исчезла. Ему вдруг ужасно захотелось пить. Хоть это неудивительно, после всех спиртных напитков, которые он выпил, потом погони и долгого разговора с красивым незнакомцем, было вполне естественно, что теперь он хотел пить. — Как бы то ни было, — Вэй Усянь взглянул на свои карманные часы. — Уже почти полночь. Нам лучше найти Шицзе и вернуться к экипажу. Цзян Чэн кивнул. — Найди А-Цзе и выходите первыми. Я хочу попить воды. Их пути разошлись и он направился к столам в дальнем углу зала, чтобы взять стакан воды. Когда он допивал третий стакан, музыка внезапно стихла, как и шум людской болтовни. Цзян Чэн повернул голову в сторону танцпола, который был очищен от людей, оставив пустое пространство в середине зала. — Его Величество Лань Сичэнь, наследный принц Королевства Гусу прибыл. А потом из огромной парадной двери вышел высокий и стройный мужчина в мягком синем роскошном костюме. Его белая маска была украшена голубоватыми облачными узорами и она показалась Цзян Чэну знакомой и он нахмурился, глядя на наследного принца, пытаясь вспомнить, где он его видел. — Его Величество наследный принц, — снова объявил стражник. — Выберите партнера для первого танца. Толпа вокруг танцпола начала возбужденно перешептываться, когда кронпринц обвел взглядом лица в масках. Потом его взгляд встретился со взглядом Цзян Чэна и он с легкой улыбкой на губах уверенно направился к нему. — А? — Ваньинь опустил стакан, растерянно глядя направо и налево, когда все взгляды устремились на него. Подождите, подождите, подождите! Почему Его Величество идёт в его сторону? А??? Когда кронпринц остановился перед ним Цзян Чэн смог рассмотреть его лицо вблизи, осознание сильно ударило по нему, так сильно, что он чуть не выронил стакан из рук. Эта улыбка, эти губы. Эти теплые и искренние золотистые глаза… Хоть и половина его лица была закрыта маской, Цзян Чэн не мог ошибиться. Этот человек, стоящий сейчас перед ним, Лань Сичэнь, наследный принц Королевства Гусу, был тем же самым человеком, с которым он разговаривал некоторое время назад в дворцовом саду. Тот прекрасный незнакомец был наследным принцем! Вот дерьмо! Цзян Чэн мысленно обругал себя. Он разговаривал с наследным принцем, даже не замечая этого! Что с ним сегодня не так?! Почему с ним постоянно происходят странные вещи?! Не подозревая о смятении, происходящем сейчас внутри Цзян Чэна, кронпринц, с улыбкой на своем прекрасном лице, протянул ему руку и слегка поклонился: — Не окажет ли молодой господин мне честь быть его партнером по танцу сегодня вечером? — сказал Сичень. Тут на дворцовской часовой башни зазвонил колокол, показывая, что уже полночь. Громкий динь-дон-дан эхом разнесся по залу, возвращая Цзян Чэня в чувство. Или из него, потому что в следующую секунду он уже мчался к выходу из зала, оставив пораженного Лань Сичэнь позади. — Подожди! — крикнул он, и Ваньинь услышал, как тот последовал за ним. Цзян Чэн не замедлил шага. Его мозг вопил, кричал ему, чтобы он убирался оттуда как можно быстрее. Когда он уже добрался до огромной двери, Лань Сичэнь ухитрился схватить его за пояс с боку. Цзян Чэн просто дернулся прочь, но его серебряный колокольчик Цзян был зажат в руке принца. — Подожди, — выдохнул он, почти умоляя. — Ты не дашь мне шанса? Сердце Цзян Чэна сжалось от этого, но прямо сейчас он просто не мог правильно все обдумать. Так что ему лучше уйти, пока он ни о чем не пожалел. Он держал путь вниз по длинной лестнице, пока Лань Сичэнь все еще крепко сжимал его серебряный колокольчик. В один момент верёвка на которой он был привязан к его поясу, порвалась и Цзян Чэн смог свободно побежать вниз так быстро, как только мог. Он больше не слышал шагов за собой, но и не замедлил шага. Добравшись до кареты тяжело дыша Ваньин забрался внутрь, заставив вздрогнуть людей, находившихся в ней. — А-Чэн, что-то случилось? — сказала его сестра обеспокоенным тоном. — Нет, — выдохнул он. — Ничего. Просто… Просто давай уберемся отсюда к чертовой матери. Быстро. — Язык! — отругала его Мадам Юй, но все равно велела лакею трогаться. Цзян Чэн откинулся на сиденье тяжело дыша, в то время, когда Вэй Усянь и Цзян Яньли смотрели на него со смесью любопытства и беспокойства. Он знал, что обязан им двоим долгими объяснениями, поэтому взглядом дал им понять, что завтра все расскажет. *** — Ничего себе. Это было единственное, что слетело с уст Вэй Усяна после того, как Цзян Чэн закончил свой рассказ. — Ничего себе, — повторил он. — Действительно, — согласилась Цзян Яньли. Они снова сидели за столом в комнате Цзян Чэна и ели суп из корней лотоса и свиных ребрышек, пока он рассказывал им обо всем, что произошло с ним прошлой ночью. Когда он устало вздохнул, Янли накрыла его руку своей в успокаивающем жесте. — Все в порядке, А-Чэн. — Это не так, А-Цзе, — в отчаянии сказал он. — Я его бросил. Бросил именно тогда, когда он просил дать ему шанс. — Он тебе нравится? — прямо спросил Вэй Усянь, чем заслужил укоризненный взгляд Шидзе. Он пожал плечами. — Я подумал, что ему станет легче, если он просто выплеснет всё наружу. — Ну, А-Сянь прав… — вздохнула она. Цзян Чэну снова пришлось задать себе вопрос. Нравится ли ему Лань Сичэнь? Ну, по внешности, конечно. Кому не понравится такой красивый мужчина? Но нет. Чтобы ответить на этот вопрос, требовалось нечто большее. Цзян Чэн закрыл глаза, вспоминая то короткое время, что они провели вместе, прежде чем он узнал, кем на самом деле являлся Лань Сичэнь. То, с каким рвением он слушал его рассказы, Ваньинь никогда раньше не видел ни в ком другом. Он видел, как его глаза блестели от возбуждения и ликования, и то, как он смеялся, будто его история была самой смешной, которую он когда-либо слышал. То, как он спросил сможет ли его заинтересовать наследный принц, если у них будет возможность узнать друг друга получше. То, как он задумался, услышав ответ… серьезный взгляд, искренность в его глазах… Сказать, что ему нравится Лань Сичэнь, было бы слишком поспешно, но и сказать, что это не так, тоже было бы неправдой. Поэтому вместо этого Цзян Чэн быстро вдохнул и сказал: — Я не ненавижу его. Открыв глаза он увидел, что Вэй Усянь и Цзян Яньли улыбались ему. — Хорошо, — Вэй Усянь широко улыбнулся и потянулся чтобы взъерошить его волосы. — Эй! — запротестовал он, а их сестра, как обычно, рассмеялась над их выходками. Каким-то образом Цзян Чэн действительно почувствовал себя намного лучше. *** Лань Сичэнь сидел в саду держа нефритовую флейту на которой играть у него не было настроения, так как теперь все его внимание было сосредоточено на серебряном колокольчике. Его обычно улыбчивое лицо выражало недовольство. Прошла уже неделя с того ужасного бала, но он все еще не мог забыть своего разочарования от потери потенциального супруга. Как он мог так сильно влюбиться в человека, которого знал не больше двух часов? Лань Сичэнь тоже не совсем понимал, но не мог перестать думать о нем. Об этих пленительных темно-серых глазах под серебряной маской, об этой угрожающей усмешке и манящих мягких тонких губах. Очаровательная надутость и суетливость, которые он делал бессознательно, рассказывая свои интересные истории. Искренность и честность в его голосе, когда он отвечал на все его вопросы… Он был невыносимо мил и дерзок одновременно. Лань Сичэнь не мог не влюбиться в него. — Брат, — приветствовал его голос, и он поднял глаза, чтобы увидеть своего младшего брата, стоящего перед ним. — Ванцзи, — сказал он. Он сел напротив Сиченя, заняв каменный стул, на котором когда-то сидел человек его мечты. Он еще больше рассердился при мысли о том, что этот человек сбежал от него, будто он был какой-то заразной болезнью. — Почему бы тебе не попытаться найти его? — сказал Лань Ванцзи, отрывая Сичэня от печальных мыслей. — Зачем? Он ненавидит меня, — с горечью сказал он. — Насколько я помню, он даже ничего не сказал, — заметил Лань Чжань и тогда он оживился. Лань Хуань уставился на младшего брата широко раскрытыми глазами. Что и следовало ожидать от второго принца. Всегда такой проницательный и наблюдательный. — Ты прав, — выдыхает Лань Сичэнь. Внезапно маленький лучик надежды озарил его. Он никогда не говорил, что ненавидит Лань Сичэня или что не хочет его. Он просто убежал, вот и все. Побег не означал, что тот его ненавидит. Может быть, просто стеснялся или что-то в этом роде… Лань Ванцзи ободряюще кивнул ему. — Но я не знаю, как его найти… — сказал наследный принц покачав головой. — В тот вечер я даже не спросил, как его зовут. Какой я глупый. Это все что осталось у меня от него. — он поднял серебряный колокольчик, чтобы показать брату. Ванцзи некоторое время смотрел на него, прежде чем сказал: — Я знаю этот колокольчик. — Что? Лань Ванцзи снова кивнул ему. — Он такой же, как у Вэй Ина. — Вэй Ина? — Лань Сичэнь наклонил голову, но Лань Чжань не стал вдаваться в подробности. Вместо этого его младший брат сказал: — Он принадлежит семье Цзян. Несколько часов спустя, Лань Сичэнь был перед особняком Цзян, со своим братом и несколькими охранниками на буксире. *** Цзян Чэн не мог поверить своим глазам. У входной двери стоял не кто иной, как сам наследный принц Лань Сичэнь. Он был таким же высоким и красивым, как и в прошлый раз, только одетый в более простой наряд, чем тот, который он носил на банкете в тот вечер, но все еще выглядел таким величественным при солнечном свете. «Черт, даже если бы он вообще ничего не носил, он все равно выглядел бы красиво» — подумал Цзян Чэн. Какого черта?! О чем он вообще думает?! Цзян Чэн мысленно ударил себя. Он заметил, что его руки начали дрожать, когда Вэй Усян и Цзян Яньли сжали их с обеих сторон. Они втроем стояли и смотрели на то, как наследный принц разговаривает с их матерью. После Мадам Юй отошла в сторону, чтобы пригласить будущего короля в их дом. Именно в этот момент Цзян Чэн вырвал свои руки из рук брата и сестры и побежал наверх, в свою спальню. — Цзян Чэн! — крикнула мать, но ему было все равно, даже если бы он знал, что с ним случится за игнорировании матери. — Цзян Чэн, немедленно вернись сюда! Нам надо поговорить! Он захлопнул дверь своей спальни и запер ее. Затем упал на кровать уткнувшись лицом в подушку. Почему кронпринц здесь?! Чего он от него хочет?! Тихий стук в дверь спальни, а затем тихий голос сестры: — А-Чэн? Он не ответил. — А-Чэн, ты в порядке? Нет. Как он может быть в порядке в такой ситуации?! — Его Величество, он… — продолжила Цзян Яньли, не услышав ответа. -Он хотел бы поговорить с тобой. Я думаю, будет лучше, если ты выйдешь повидаться с ним? Цзян Чэн вздохнул и поднял лицо с подушки. -Я не знаю, Цзе… — слабо ответил он. — После всего, что я сделал, я… Он не был готов к этому. Не был готов встретиться с Лань Сичэнем. Черт, возможно, он никогда не будет готов. — Хорошо, тогда… я скажу им, что ты плохо себя чувствуешь, — тихо сказала сестра. Потом он услышал, как она уходит. Цзян Чэн лег на спину уставившись в потолок. Какая-то часть его души радовалась, что мать не пришла сюда сама, чтобы потащить его вниз. Другая его часть, как ни странно, более крупная, была слегка разочарована тем, что его мать не сделала этого. Что же с ним не так? Почему ему так не хотелось снова встречаться с Лань Сичэнем? И в то же время так сильно хотел снова увидеть наследного принца, пусть даже в последний раз. Он закрыл лицо рукой, изо всех сил стараясь сдержать слезы, которые грозили хлынуть из глаз. Черт, с каких это пор он стал таким эмоциональным?! Стук в стеклянную дверь заставил его вскочить и его сердце чуть не упало, когда он увидел, что Лань Сичэнь стоял на веранде. На лице наследного принца отразилось сомнение, смешанное с чем-то вроде беспокойства, когда его янтарные глаза встретились с глазами Цзян Чэна. Цзян Чэн раздраженно выдохнул. Вэй У Сянь. Это должно быть его глупый брат показал наследному принцу путь наверх. — Мы можем поговорить? — спросил Лань Сичэнь. Его мягкий, глубокий голос слегка дрогнул. Будучи загнанным в угол, что еще мог сделать Цзян Чэн? У него не было другого выбора, кроме как встать с кровати и открыть дверь, оказавшись, наконец, лицом к лицу. — Говори, — потребовал Цзян Чэн, немного резче, чем хотел. Если бы его услышала мать, она бы точно переломала ему ноги. В конце концов, он разговаривал с будущим королем. — Ну… прости…? — сказал Сичэнь. — За что же? — Не знаю, — честно признался он. — Я просто хочу сказать это. Потому что мне кажется, что я причинил тебе боль. Нет. Вместо этого Цзян Чэн причинил ему боль, внезапно сбежав. Это он должен был извиняться, а не он. И все же эти слова застряли у Цзян Чэна в горле. Лань Сичэнь осторожно взял его правую руку, а когда Цзян Чэн не отстранился, он переплел их пальцы. Ваньинь посмотрел вниз на их соединенные руки и заметил, что в другой руке он крепко сжимает его серебряный колокольчик. Может быть, именно так он сумел узнать его личность? — С той самой ночи, — начал кронпринц. — Я никогда не перестаю думать о тебе. Я знаю, что это странно. Мы едва знакомы и я даже не знаю твоего имени — он смущенно усмехнулся. — Но ничего не могу с собой поделать. Я хочу быть с тобой. Он мягко сжал его руку и кончики его ушей слегка покраснели. Цзян Чэн очень хорошо понимал это чувство, потому что испытывал то же самое прямо сейчас. Как бы он не старался, но так и не смог бы выбросить Лань Сичэня из головы. Может быть, именно поэтому ему так не хотелось снова увидеть этого человека: он боялся своих собственных чувств, боялся того, как сильно влюбился в наследного принца. Цзян Чэн боялся, что он никогда не сможет вернуться на поверхность снова, как только он утонет в своих собственных чувствах к Лань Сичэню. Но теперь, услышав то что будущий король сказал ему, Цзян Чэн, наконец, понял, что он был не одинок в этом. Сичэнь был рядом с ним, крепко держал его за руку не давая утонуть. И тогда Цзян Чэн внезапно перестал бояться. — Цзян Чэн, — тихо сказал он. — меня зовут Ваньинь. Но ты можешь звать меня просто Цзян Чэн. — он поднял лицо, чтобы снова встретиться взглядом с Лань Сичэнем. Уголки его губ слегка приподнялись в легкой улыбке. Золотые глаза Ланя расширились от удивления и он практически просиял, заставив сердце Цзян Чэня подпрыгнуть от этого. — Тогда ты можешь называть меня Лань Хуань. — Нет, — прямо отказался он, от этого улыбка на лице Лань Сичэня дрогнула. — А почему нет? — Ты же наследный принц. Конечно, я не могу просто так называть тебя твоим вторым именем, — сказал Цзян Чэн. — …По крайней мере, до тех пор, пока мы не станем официальными… — пробормотал он, чувствуя, как жар поднимается от шеи к ушам и щекам. — Значит ли это… — глаза Лань Хуаня блеснули в предвкушении. — Значит ли это, что ты согласен стать моим супругом? — Может быть? — Цзян Чэн только пожал плечами. — Я дам ответ, когда мы узнаем друг друга получше. Лань Сичэнь усмехнулся вспоминая их разговор той роковой ночью. — Конечно, — весело сказал он, Сичэнь застыл, когда Ваньинь одарил его искренней улыбкой. Медленно, он отпустил его руку, чтобы обхватить его щеки руками, мягко глядя в глаза Цзян Чэна. — Ты такой красивый, но ещё красивее, когда улыбаешься. Цзян Чэн никогда в жизни не краснел так сильно, (он даже не мог ответить на этот дурацкий комплимент) на что Лань Хуань лишь усмехнулся. Затем наследный принц двинулся, будто собирался обнять Цзян Чэна, но на полпути остановился и спросил: — Могу я… Цзян Чэн лишь коротко кивнул ему и в следующую же секунду Лань Сичэнь обнял своего будущего супруга сияя от счастья. — Спасибо, — прошептал он на ухо Цзян Чэну, когда почувствовал, что его обняли в ответ. — За то, что дал мне этот шанс. ******* Они спустились вниз более правильным путем, оставив деревянную лестницу снаружи. Серебряный колокольчик Цзян уже вернулся на место, болтаясь на поясе у Цзян Чэна. Все кто находился в гостиной повернулись в их сторону, когда они вошли. Они улыбнулись, когда заметили, что Цзян Чэня и Лань Сичэнь держатся за руки. К большому облегчению Цзян Чэна, Мадам Юй нигде не было видно. Яньли выглядела так, будто вот—вот расплачется от счастья, а Вэй У Сянь так широко улыбался, что Цзян Чэн испугался, как бы он не расколол свое лицо надвое, но тут он заметил, что рука Вэй У Сяня была в руке у рядом сидящего с ним мужчины. Именно золотые глаза помогли узнать в нем человека в белом с бала—Лань Чжань. И тут его осенило. — Он… Ты… — он перевел взгляд с Лань Чжаня на Лань Сичэнь. Лань Хуань кивнул и улыбнулся ему: — Он мой младший брат. — И мой жених, — весело прощебетал Вэй У Сянь, поднимая левую руку так, чтобы Цзян Чэн увидел кольцо из бледно-голубого нефрита на безымянном пальце. — О, — Лань Сичэнь широко улыбнулся своему брату. — Поздравляю, Ванцзи. И Вас тоже, молодой господин Вэй. — Нет, в таких формальностях нет необходимости. Просто зовите меня Вэй У Сянь, — он махнул рукой. — В конце концов, мы скоро станем семьей, верно? — он поиграл бровями, глядя на Цзян Чэна, — верно, Шиди? Цзян Чэн только закатил глаза, но не смог сдержать улыбку. Когда они сели на диваны в гостиной, рука Лань Сичэнь до сих пор не отпускала его, пока они слушали болтовню Вэй У Сяна о его великом плане тройного свидания для всех них. Их совместный путь только начался, но Цзян Чэн знал, если Лань Сичэнь будет крепко сжимать его руку, они смогут вместе преодолеть все трудности.