Сломленный хранитель

— Бакстер, а ну быстро вернись ко мне! — прикрикнула я, гонясь вслед за псом, который всего несколько секунд назад буквально сбежал от меня. Благодаря тому, что я занимаюсь бегом стабильно уже около года, мне не составило особого труда догнать собаку, которая остановилась у большого дуба. Он, задрав голову вверх и уперевшись передними лапами в могучий и шершавый ствол, громко лаял на кого-то. — Ну всё, Вы добегались, мистер, — говоря это, я застегнула на его чёрном ошейнике шлейку от поводка. Звучный щелчок будто немного отрезвил его охотничью натуру, и пёс взглянул на меня своими круглыми карими глазами. — Сколько раз тебе говорить, что хватит гонять этих кошек? — я постаралась несильно потащить его в сторону, но его будто тянуло к этому дереву, однако моё влияние оказалось сильнее, и по итогу я увела его обратно в сторону пешеходных дорожек.       Ещё щенком я взяла его из питомника, когда зашла туда в поисках какого-нибудь компаньона для своей квартиры, которую сняла совсем недавно при переезде в Сент-Луис. Мне повезло, что пожилая хозяйка всё же сдалась под напором моих просьб разрешить завести в помещении какое-нибудь животное. Лишь при условии, что любой причинённый вред мебели или ремонту я буду обязана оплатить из собственного кошелька, она махнула на меня рукой, лишь бы я поскорее отвязалась от неё с этим вопросом. А я именно этого и добивалась.       Не прошло и пары дней, как я оказалась уже на пороге приюта с чётким намерением взять себе какое-нибудь небольшое животное. А по итогу вышла с пушистым комком из смеси овчарки и какой-то беспородной дворняги. Работник приюта клятвенно пообещал, что пёс будет средних размеров, а по итогу через три года я получила полноценную немецкую овчарку внешне, но абсолютно дружелюбного по натуре послушного пса. Конечно, можно было предъявить претензии приюту за намеренный обман, но я посчитала, что данная ситуация для меня лишь в плюс. Посторонний человек может насторожиться или даже испугаться при виде грозного вида собаки, и только те, кто знаком с ним ближе, понимают, что за всем этим спрятана обычная дворняжка, которая когда-то давно просто искала себе новый дом.       Закончив пробежку через несколько минут, мы с Бакстером зашли в ближайшую кафешку, чтобы перекусить. Если нам везло со знакомым официантом – любителем собак, то моему псу могла достаться сосиска в качестве платы за поглаживание этой мохнатой мордашки. Пока он с аппетитом поглощал угощение, то мог позволить чужим людям немного вольностей. В какой-то степени именно из-за этого я стала брать его с собой на пробежки, когда от внеплановых приёмов пищи Бакс стал заметно тяжелее. Чтобы сэкономить время, я решила совмещать бег по парку с выгулом. От этого мы оба были в плюсе. — У тебя чудный пёс Рэй, — потрепав пса за ухом, на прощание сказал тот самый официант. — Это чудо меня сегодня заставило побегать за ним, когда он погнался за какой-то мимо проходящей кошкой, — оставляя чаевые на столе и оплату за завтрак, поделилась новостями я. — Еле догнала его. — Настоящий охотник, — усмехнулся парень, не глядя собирая со стола деньги. — Не то слово, — вновь зацепив шлейку поводка на ошейнике собаки, я направилась к выходу. — Ну ладно, до встречи, Фред. — Приходите к нам ещё, — послышалось мне в ответ, когда я уже оказалась у порога летней веранды, пропуская первым Бакстера. — Обязательно, — улыбнувшись на прощание, я направилась вслед за своим псом, который уже тянул меня за поводок, дабы мы продолжили прогулку.       Холодный воздух помог остыть моим вспыхнувшим от смущения щекам. Такое всегда было после разговора с Фредом. Возможно, я себе что-то и надумываю, и всё его внимание ко мне только из-за Бакса, но какая-то часть меня хотела почувствовать себя особо значащей для кого-то. Чтобы этот кто-то действительно хотел общения со мной, и мы могли бы поговорить на любые темы. Однако неведомая сила будто останавливала меня от первого шага по отношению к Фреду. Он иногда оказывал мне знаки внимания, очаровательно усмехался, когда мы случайно задевали друг друга пальцами, пару раз принёс пирожное за счёт заведения без особого повода, но толкового разговора у нас никогда не было. Видимо мы оба боялись сделать первый шаг.       Добравшись до дома, я отпустила пса к его игрушкам, а сама отправилась в душ. Тело ныло приятной усталостью после физических нагрузок, но боли они мне уже приносили гораздо меньше. А главное эта пробежка смогла прогнать из моей головы остатки сна, который вынудил меня сегодня проснуться ни свет ни заря. Мне опять снился сон про какую-то темницу или тюрьму. Чем именно является это место, я так и не поняла. Знаю лишь то, что там холодно, мрачно и страшно. Пустые каменные коридоры, освещающиеся лишь тусклым светом свечей, не внушают оптимизма. Уже примерно пару месяцев по ночам я периодически оказываюсь в этом жутком месте, где со всех сторон доносятся крики и стоны неизвестного мне происхождения. Кажется, кого-то за стенами мучают или пытают, и в моей голове в такой момент вертится единственная мысль: «Как бы не стать случайной жертвой этого странного маньяка».       Этот сон преследует меня не ежедневно, что очень было кстати, иначе я бы не смогла нормально работать. Мой босс, Боб, хоть и был довольно лояльным к своим работникам, но заторможенной, невыспавшейся и с мешками под глазами я бы вряд ли смогла убедить покупателей музыкального магазина приобрести те или иные пластинки или диски у нас. Меня спасает лишь тонкий слой тонального крема и ярко-красная помада, которая отвлекает собеседников от моих уставших глаз. Благо сегодня был мой законный выходной, потому наспех собрав слегка влажные тёмно-каштановые волосы в небрежный пучок, я взяла со стола нетбук и принялась подбирать себе кино на вечер. Решив после получасового поиска, что нет ничего лучше классики, я вбила в поисковик «Ван Хельсинг» и поставила фильм на скачивание. Не люблю когда из-за скачка скорости просмотр неожиданно зависает, потому мне спокойнее иметь полноценный файл на своём носителе. Я уже давно считаю себя поклонником творчества Хью Джекмана, потому пересмотрела его работы наверное раз по десять каждую, и именно «Ван Хельсинг» отчего-то стал моим самым любимым фильмом с ним. — Что, малыш, ты устал бегать? — вернув нетбук обратно на стол на время скачивания, я присела на корточки у лежанки пса. Он свернулся в комок и молча наблюдал за мной всё это время. Лишь когда моя ладонь потянулась погладить его лохматую морду, он взглянул мне прямо в глаза и чуть боднул головой руку. — Совсем я тебя разбаловала.       Потрепав его макушку, я всё же решила потратить своё свободное время на небольшую уборку в квартире. Меня сложно назвать педантом, но ведь никто не станет возражать, что в чистом помещении даже отдыхается легче. Включив первый попавшийся плейлист через портативную колонку, я достала из-за двери пылесос и принялась за уборку. Привыкший к подобному шуму, Бакстер даже не обратил внимания на мои действия, продолжая восстанавливать силы на своей лежанке. Быстро покончив с этим, я набрала в тазик тёплой воды, капнула туда чистящего средства, бросила небольшую тряпочку и понесла всё это в гостиную, чтобы протереть там пыль. Однако едва я ступила на порог нужной комнаты, мою голову пронзила резкая боль, словно череп сжимают в тисках. Рефлекторно я, зажмурившись, схватилась за голову, выпуская при этом из рук тазик, из-за чего вода выплеснулась мне на ноги, растекаясь по полу неровной лужей. Перед глазами снова на несколько секунд мелькнул тот самый каменный коридор, где я периодически блуждала без возможности найти выход из этого мрачного лабиринта.       Только в этот раз, казалось, я видела его не своими глазами, а чужими. Моё видение мельтешило из стороны в сторону, будто кто-то мотал головой. Краем глаза я видела два силуэта в чёрном, которые молча тащили «меня» по этим самым коридорам. Мимо проносились металлические решётки, за которыми кто-то шевелился и даже протягивал в «мою» сторону свои руки, безмолвно прося о помощи. Однако помочь им я естественно не могла. В какой-то момент «меня» дотащили до распахнутых дверей большой залы, в центре которой я успела заметить высокого мужчину в белом костюме. В следующий момент по моему лицу прошлось что-то шершавое и влажное, а до ушей донёсся собачий лай. — Бакс, — устало прошептала я, открывая глаза и видя перед собой взволнованную знакомую коричнево-чёрную морду. Он с тревогой смотрел на меня, периодически постукивая лапами по полу. Лишь тогда я поняла, что в процессе этого видения осела на холодный паркет прямиком в лужу. Услышав свою кличку, мой пёс ещё раз приблизился к моему лицу, чтобы лизнуть его, но я его остановила. — Всё хорошо, приятель, — осторожно поднимаясь на ноги, я огляделась по сторонам. — Ну вот, теперь мне точно придётся заодно и помыть полы…       Пока я, не торопясь, поднимала упавшие вещи, успокаивала Бакстера и вытирала промокшие ноги и руки полотенцем, в моих мыслях крутилась одна фраза: «что за чёрт это такое было со мной?». Я впервые видела так сказать сон наяву. Да и теперь этот сон стал обрастать какими-то неясными подробностями. Кто были те мои молчаливые спутники? Что это за мужчина в белом костюме? От чьего лица я смотрела этот сон? И где, чёрт возьми, я вообще там находилась? Пока что в моей голове всё находилось в полном хаосе. Вопросов было куда больше, чем ответов. На тот момент я не могла и представить, куда меня заведут поиски этих самых ответов.       Из-за этого происшествия моя уборка заняла несколько больше времени, чем я предполагала, благо она смогла хотя бы немного отвлечь меня от этого видения. Уже не первый раз уборка становилась для меня некой терапией, когда нервы по той или иной причине были взвинчены. Родители с детства приучили меня выплёскивать напряжение в благое дело. Лучше так, чем срываться на близких или копить негатив внутри себя, постепенно разрушая тем самым свою психику. Потому следующие несколько часов я потратила на то, чтобы всё же протереть везде пыль, помыть грязную посуду, оставшуюся в раковине после вчерашнего ужина, вычистить лежанку Бакса от лишней шерсти и конечно же вымыть полы во всей квартире. С усталым, но довольным вздохом рухнув в своё любимое кресло у окна, я принялась перебирать пришедшую за неделю корреспонденцию. Большинством оказались разнообразные счета за коммунальные услуги, что довольно ощутимо били по моему кошельку, все рекламные брошюры тут же отправились в мусорное ведро за исключением купона в пиццерию. Учитывая мои планы на вечер, он придётся как раз кстати.       Однако этим планам было не суждено сбыться, так как мои коллеги из музыкального магазина – Шериз и Саймон, позвали меня на концерт какой-то малоизвестной группы в один из местных клубов. Несмотря на моё желание провести этот уютный вечер в гордом одиночестве, я всё же не смогла устоять перед напором Шериз, которая, недолго думая, перешла на угрозы в попытке убедить меня пойти с ними. Естественно все они были сказаны не в серьёз, хотя от этой девушки можно было ожидать буквально чего угодно, однако я всё же согласилась с её условиями. Быстро нацепив на себя джинсы, белую футболку с каким-то философским изречением и чёрную кожанку, я насыпала корм Бакстеру и, уложив волосы в мягкие волны, направилась по указанному подругой адресу.       У входа в клуб уже собралась достаточно большая толпа, но мне не составило труда отыскать своих знакомых. Всего-то нужно было пойти на шум, который издавала Шериз, выясняющая отношения с каким-то незнакомым мне парнем. Саймон пытался мягко её успокоить, но всё было безрезультатно, перепалка лишь набирала обороты. Ссора прекратилась весьма неожиданно, когда моя подруга заметила, что я наконец присоединилась к ним, и переключилась на нас с Саймоном. К счастью тот незнакомец не стал нарываться на ещё больший скандал и по-тихому слился с толпой. — И этим ты собралась покорять парней? — придирчивым взглядом оглядев мой наряд, поинтересовалась Шериз. — Я ведь просила тебя приодеться, а не приходить в своей обычной одежде. — Во-первых, для того, чтобы приодеться, нужно больше времени чем час, который ты мне дала на сборы и поездку, — уперев руки в бока, принялась защищаться я. — А во-вторых, сколько раз вам обоим говорить, что я и сама в силах наладить свою личную жизнь. Не нужно меня ни с кем сводить. — Конечно, дорогуша, убеждай себя в этом дальше, — снисходительно похлопав меня по плечу, моя подруга полезла в свою сумочку за билетами для всех нас, которые она заранее заказала на сайте клуба. — Не принимай её слова всерьёз, — шепнул мне стоящий рядом Саймон, взглядом указав на Шериз. Благо его речь для неё была скрыта шумом толпы, которой постепенно надоедало стоять на улице, учитывая, что был ещё не май месяц. Ранняя весна давала о себе знать холодным ветром и плывущими по тёмному небу едва заметными тучами. — Знаю, — сделав вдох, я на несколько секунд замолчала. — Можно сказать, я уже привыкла к её напору. — Вот и молодец, — он легонько приобнял меня за плечи. — Не знаю, что там не понравилось Шериз, но на мой вкус ты выглядишь отлично. — Спасибо, — я непроизвольно оглядела его в ответ. — Ты тоже неплохо выглядишь. Прикупил новую рубашку? — О, ты заметила? — усмехнулся Саймон, отпуская меня из объятий. — Эй, голубки, а ну прекращайте, — тут в разговор вмещалась Шериз и вручила нам в руки по билету. — Идёмте ближе к входу, тогда у нас будет шанс оказаться у сцены рядом с группой. Ходят слухи, их солист тот ещё красавчик.       Я лишь закатила глаза на это высказывание и пошла вслед за Шериз, которая словно танк расчищала нам дорогу. Естественно нам вслед бросали недовольные взгляды и высказывания, но особо внимания на них никто не обращал. Не прошло и пяти минут, как на пороге появился здоровенный охранник в чёрной футболке и начал понемногу запускать народ внутрь. Как и планировалось, нам и правда достались неплохие места у сцены, что позволило насладиться отличной музыкой и компанией. Наконец я смогла отпустить все свои переживания о кошмарах, видениях или что это там было. Я почувствовала себя простой девушкой без каких-либо забот, которая просто наслаждается моментом здесь и сейчас. По окончании концерта Саймон вызвался довезти до дома Шериз, которая немного перебрала с алкоголем и уже едва держалась на ногах. Договорившись обязательно обменяться сообщениями по прибытии домой, мы разошлись в разные стороны.       Так как клуб находился на приличном расстоянии от моего дома, я решила немного прогуляться по ночному Сент-Луису. Учитывая довольно позднее время, на улице почти не было народу, что меня безмерно радовало. Кажется, сегодня я перевыполнила свою дневную норму общения с людьми. Свежий воздух помог мне немного протрезветь и начать мыслить более ясно, а из-за этого ко мне снова прицепились мысли о сегодняшнем кошмаре. Почему эти сны преследуют именно меня? Сбежать от них помогает только снотворное, но мне было сказано, что им нельзя злоупотреблять иначе может возникнуть зависимость. Только этого мне ещё не хватало. Сама того не понимая, я случайно забрела в довольно неблагополучную часть города, и данный факт заставил меня поёжиться.       Вытащив из сумочки перцовый баллончик, я переложила его в карман куртки и крепко сжала правой рукой. Надеюсь, всё же мне не придётся им воспользоваться. Внезапно я стала замечать двух мужчин идущих вслед за мной. Как бы я не пыталась петлять по улицам, сбить их со своего следа мне не удавалось. Как назло все магазины в это время давно закрыты, а ведь там можно было бы спрятаться от преследователей, или вызвать Саймона и попросить его проводить до дома и меня. Я старалась как можно реже оборачиваться, чтобы эти незнакомцы не раскусили мои попытки сбежать от них, хотя мне было очень страшно в тот момент, даже несмотря на имеющееся средство самозащиты. Так как эта часть города мне была незнакома, в какой-то момент я поняла, что сама себя завела в тупик. Тем временем мои преследователи практически настигли меня. Из-за плохого освещения мне было сложно разглядеть их лица, и единственное, что я видела чётко, что один из них выше другого. — Рейна Адамс? — грубым голосом поинтересовался тот, что пониже, когда мы трое оказались в переулке между какими-то домами. — Нам нужно с Вами поговорить. — Не подходите ко мне, — стараясь голосом передать ту уверенность, которой не было на деле внутри, заявила я и вынула из кармана балончик. — Мы не причиним Вам вреда, — показывая, что его руки пусты, продолжил второй и сделал пару шагов в мою сторону. — Нам правда нужно спросить у вас кое-что. — Ещё шаг и я закричу, — пригрозила я, хотя какой-то частью мозга понимала, что в таком районе вряд ли кто-то обратит внимание на крик в подворотне. — Наш разговор будет коротким, — неожиданно я услышала позади себя третий незнакомый голос, заставивший меня вздрогнуть и резко обернуться. — Будет лучше, если Вы не будете сопротивляться.       В тот момент от испуга я тут же брызнула перцовым баллончиком в лицо ближайшего нападавшего, надеясь таким образом заодно напугать и его напарников. Однако из-за близкого нахождения с ним при распылении я случайно и сама попала под прицел, что вынудило меня выпустить своё единственное оружие из рук. Мои глаза и слизистые мгновенно начало жечь, из-за чего по щекам рефлекторно потекли слёзы, которые я пыталась стереть рукавами куртки. Казалось, воздух в лёгких стал просто огненным, и начался сухой кашель. Я стала медленно оседать на землю, в какой-то степени забыв о грозящей мне опасности от трёх незнакомцев. Как вдруг ощутила лёгкое прикосновение к своей голове, после чего моё сознание полностью отключилось.