Судьбоносная иллюзия

***

      Феста обдумывала знания о Тен, данные ей Биски на днях. Наставница на страх и риск девочки открыла ей Сёко вторым путём, выбив все двери, так сказать. Сама же Крюгер хотела использовать спокойный и более безопасный способ, ведь времени на изучение навалом… Но Александрит настояла. Странно ещё, что Биски согласилась, а не стукнула по головушке и не заставила делать тысячу отжиманий…       Нахмуренное и задумчивое лицо тут же приобрело радостный вид, когда она увидела Артура, лёгким бегом приближающегося к беседке. — О, Артур! Ты чего так запыхался, торопился ко мне? — лукаво улыбнувшись, произнесла девочка.       Кажется, почти все их встречи начинаются с её «О, Артур!»…       Обычно ребята гуляли где-нибудь в саду после завершения занятий по танцам, но иногда встречались в случайных местах — как сейчас, к примеру.       Кстати, о Биски! После того, как Фесталия выкопала ту злосчастную яму, наставница заставила её прокопать канал от находящейся в нескольких километров от поляны реки и сделать из ямы озеро. И главной несправедливостью стало то, что как только вода перекочевала в другой «сосуд», Охотница заставила её закопать этот канал обратно! Зато теперь их полянка стала намного красивее… Правда, даже плавая там и расслабляясь после тяжких тренировок, Феста всё равно бурчала о вселенской несправедливости. — Ну да… То есть, я хотел спросить, ты свободна сейчас? — на удивление смело, учитывая румянец на щеках, заявил мальчик. — Ох, так сегодня же воскресенье! Конечно свободна, а что? — недоумённо нахмурившись и склонив голову на бок, ответила Александрит. — Я тут отпросился у папы на один день и… Понимаю, что тебе нельзя выходить за пределы поместья, но… Я нашёл такое красивое место, что просто обязан тебя туда сводить! — Артур выжидающе посмотрел на девочку, пока та пребывала в немой растерянности. — Ого… — Я принесу тебе шоколадку… — заискивающе произнёс он, перенимая эстафету лукавых улыбок.       Феста обожала сладости и вредности, но есть их ей запрещали. Приходилось наслаждаться вкусностями, при этом не попадаясь никому на глаза. — Это что, свидание? — усмехнувшись, спросила девочка. Он тут же покраснел ещё сильнее, неловко улыбнулся и почесал затылок. — Если ты не против… — Мальчик явно хотел что-то добавить, но радостная Феста прервала его. — Конечно-конечно! — Она аж подпрыгнула от радости и предвкушения веселья.       «Эх, малышня… Похоже он даже не понимает значения свиданий… Не то чтобы в свои четырнадцать я успела сменить сотню парней, но в восемь лет… Наверное, он считает это чем-то вроде дружеской посиделки…»       Решив встретиться у большого дуба за воротами через несколько часов, они разошлись каждый по своим делам.       Правда, ей пришлось выдержать с десяток вопросов от Артура о том, как же она собирается выбираться, но та стойко держалась, храня молчание.       В очередной раз используя Зецу, который ей лишь предстоит изучить, она спрыгнула с окна. Осмотревшись, перебежала через тропинку и спряталась за широким деревом. Феста залезла на дерево, удержавшись от крика, когда увидела на одной из веток небольшого безобидного паучка. Цыкнув на него, она полезла дальше, внимательно смотря на кору, чтобы не задавить какую-нибудь живность. Выбравшись на верхушку, она краем глаза глянула на стоящих по стойке смирно охранников.       «Хм, а ещё вчера спокойно спали на посту… Их застукали, что ли?»       Невысоко подбросив мешочек с камешками, заготовленными на такой случай, после чего поймав его, Феста хмыкнула.       Захихикав, она взяла средненький камешек и бросила его подальше, но так, чтобы они заметили. Охранники тут же всполошились, услышав странный звук, исходящий из сада. Двое мужчин переглянулись и пошли проверить. В ту же секунду Александрит бросила одному из них маленький камешек, попав по затылку, и перебралась на ворота, после чего спрыгнула. Отряхнувшись, стоя уже за территорией поместья, она как обычно гордо вздёрнула подбородок и потопала к тому дубу.       «Сейчас-сейчас! Хочу как в фильмах!»       Она покашляла, состроив выражение презрения и немного изменила голос. — Глупые людишки! — отряхнув руки от невидимой грязи, произнесла Феста, театрально фыркнув при этом.       И в ту же секунду захихикала, устремляясь к назначенному месту — А вот и ты! Я уже заждался! — радостно воскликнул Артур, заметив подходящую к нему девочку. — Давай, давай, выкладывай, куда мы пойдём! — улыбаясь, в очередной раз допытывалась Феста. — Ну нет! Подойди-ка, — он подозвал её к себе, предвкушающе и очень ехидно хихикая.       Сощурив глаза и состроив смешную мордочку, она вздохнула и сдалась в стан врага. — Повернись спиной… — Не-е-ет, мне уже страшно. Ты чего там придумал? — Спокойствие, Феста, просто хочу устроить настоящие сюрприз, поэтому мне нужно завязать тебе глаза, — терпеливо объяснил Артур, доставая обычную длинную белую ткань. — Аааа! Вот оно что! Ладно тогда, — после того как к девочке пришло осознание, она спокойно обернулась к другу спиной.       Когда мальчик повязал ленту ей на глаза, Феста отошла на шаг, размахивая в воздухе руками. Прислушавшись к смеху Артура, она решила заодно вспомнить тренировки с Биски. Инстинкты, звук, запах… — Эй, ну, веди уже к своему сюрпризу! А то я кушать хочу! — пошутила она, поворачиваясь лицом к мальчику. — Будут тебе сладости! — Он, тихо смеясь, взял её за руки и повёл за собой. Фесталия, в принципе, могла и сама ориентироваться, но не говорить же об этом Артуру!       «По крайней мере пока…»       Александрит засмеялась следом, побежав вперёд, куда тянули её руки мальчика и откуда слышался его звонкий голос.       Пройдя несколько метров, они остановились, Артур снял ткань с её глаз. Девочка уже успела отвыкнуть от света, потому она зажмурилась, бурча: «Уберите солнце! Уберите его!». Наконец, проморгавшись, она оказалась в совсем не культурном шоке, когда увидела, куда её привёл друг. — М-да… — Что? Не нравится?.. — тут же поник он. — Да нет, нет, что ты! Ну, просто я здесь уже была… — Совершенно не следя за словами, она неловко засмеялась, почесав затылок.       В итоге они оказались на уже знакомой Фесте поляне для тренировок с большим озером в центре, которое она «сделала» сама. Откуда Артур узнал об этом месте и почему всё сложилось именно так — девочка не догадывалась. — Была? Ты уже уходила из поместья?! — Ой… Ну, то есть… — Пожинай плоды своей болтливости, дорогуша. — Феста, или ты мне сейчас рассказываешь, или я не дам тебе сладостей… — вроде серьёзно, а вроде бы и в шутливой манере сказал он, садясь на траву и усаживая мнущуюся подругу рядом с собой.       «И что мне теперь делать?.. Рассказать? О чём? О тренировках? Или обо всём?.. Но я всё-таки и так много скрывала от него… Он же мой друг? Друг! Я ему доверяю, но…»       Ещё немного подумав, Феста рассказала мальчику о своей мечте стать Охотником и путешествовать, о буквально каждодневных побегах из дома ради тренировок с профессиональным двухзвёздочным Охотником. Не умалчивала ничего, исключая, конечно, Нэн. Ну и домашние проблемы с побочным эффектом от способности также остались за семью замками.       «Если бы не моё незнание всей этой мути с Нэн, то и Биски бы не рассказала…» — Вот, и… А Отец, сам, наверное, знаешь, хочет, чтобы я стала следующей главой бизнеса. А я хочу стать Охотником… — закончила свой рассказ Фесталия, покосившись на друга и боясь его реакции. — Ого! Это же… Хорошо! У тебя есть своя мечта, и ты идёшь к ней! Феста, ты три года тренируешься, у тебя уже есть успехи? — Было видно, что Артур поддерживает девочку в её начинаниях.       Она тут же повеселела и стал охотно отвечать на вопросы друга.

***

      Фесталия и Артур смеялись, делясь историями и шутками. — А потом! А потом взяла и ушла читать эту похабщину! Нет, ну ты представляешь? — У-у-ужас! То есть это озеро и правда ты выкопала? — Да! Я прокапывала своими руками канал от ближайшей реки, чтобы заполнить эту чёртову яму! А потом она видите ли посчитала, что этот «ров» некрасиво смотрится и заставила меня закапывать его обратно! А потом я ещё камни таскала и цветы какие-то! Видишь, — она эмоционально ткнула пальцем в воздухе, указывая на клумбу, обрамляющую озеро, перед которым они сидели, — вот эти!       Он засмеялся ещё громче, одновременно нахваливая подругу за её старания.       Феста откусила целых четыре квадратика от шоколадки, думая, какую историю ещё рассказать. — Слушай, а можно мне в следующий раз тоже посмотреть, как ты тренируешься? Это очень интересно! — воодушевлённо воскликнул он, так же проглатывая шоколадную конфетку. — Ну… Думаю, Биски не будет против, если ты будешь иногда заглядывать… — Она ехидно захихикала, в предвкушении потирая ладони. — Но если будешь меня отвлекать, то смотри, тебя тоже заставят отжиматься! — вновь лукаво улыбнувшись, добавила Фесталия.

***