Пламя внутри

Порыв ветра едва не затушил костёр, что только набирал силу. Солнце почти опустилось к горизонту, и стало прохладнее. Маги Круга неподалёку обсуждали нависшую над мирами угрозу, и раньше бы он обязательно присоединился к разговору. Только сейчас внутри опустело.       Нет, возможное нападение демонов и последующее за этим трудное сражение совершенно не страшили: достаточно повидал. Просто раньше было, за что сражаться.       – Не пойдёшь к нам? – сзади оказался один из верховных членов Круга.       Как там этот маг назвался? Точно: Рантар. Тот опустил взгляд и на пару секунд замолчал, а затем тихо продолжил:       – Он погиб как герой. Спас много жизней. – Тяжёлый вздох. – Мы ничего не успели сделать. Он давно привык первым вступать в бой, давая нам возможность подготовиться.       Да, обо всём этом они уже говорили, но легче не становилось. Как так вышло? Неужели всего случившегося нельзя было избежать? Только теперь сокрушаться было поздно.       Вот что они могли ощущать тогда? Почему-то всё казалось проще.       Оставалось надеяться, что она в порядке. Внутри снова тугим узлом сжалось сомнение. И очень нехорошее предчувствие.       Он страшился того, что мог узнать. Тогда всё окончательно теряло смысл.       – Я могу тебя понять, – раздался рядом, гораздо ближе приглушённого разговора магов, другой голос.       Не Рантара: тот вернулся к своим.       – Мы с Рейстлином уже давно не были близки так, как когда-то. Но… – Карамон осёкся и вздохнул. – Я научился с этим жить. Это был его выбор. Но, в любом случае, потерять брата тяжело. Он ведь был тебе как брат?       – Да, – ответ прозвучал чуть слышно. «Был».       Слово, которое никак не вязалось со всем, к чему когда-то привык. Что казалось незыблемым. Безразличный взгляд отыскал на темнеющем небе силуэт луны. Точнее, силуэты лун. Белой и красной.

***

Наблюдать две луны сразу было слишком странно. Даже немного дико. Но Дезмонда уже вряд ли что-то могло удивить настолько, чтобы заставить забыться. Он опустил чуть сощуренные глаза к Аранэль и отметил: несмотря на долгую дорогу и всё случившееся, подруга хорошо держалась.       – Ты как? – чуть слышно поинтересовался полуэльф.       Медленно повернувшись, Аранэль склонила голову и нахмурилась. Казалось, она может и вовсе не ответить.       – Нормально, – спустя несколько секунд молчания всё же прозвучал тихий голос. – То, что творится, странно, но пережить можно. Оно хотя бы куда-то движется.       – Мы обязательно вернёмся домой, – как можно твёрже заверил Дезмонд. – Вместе.       Глядя прямо в глаза другу, Нэлли чуть заметно кивнула и явно постаралась сменить тему. Что же, он не был против.       – Что думаешь насчёт того, о чём мы говорили?       Настала очередь Дезмонда опустить взгляд.       – Пока не знаю, – честно признался полуэльф.       В памяти всплыли события минувшего вечера. Первым делом Дезмонд поведал, ничего не утаивая, о странной встрече на рынке. Его очень озадачили слова и поведение торговца. После некоторых раздумий Рейстлин нехотя рассказал, что в некоторых источниках, которые не пользовались популярностью, он находил упоминания конца всего Кринна. Какие именно источники имелись в виду, маг уточнить ожидаемо отказался. Однако расцвет мира и последовавшее за ним появление неких змееподобных демонических тварей должно было ознаменовать то неотвратимое, о чём говорил пророк.       «Снова загадки, пророчества и угроза гибели, – вздохнул про себя Дезмонд. – Ничего нового».       Украдкой он покосился на Аранэль. Та тихо сидела рядом, сцепив на столешнице руки. Взгляд был устремлён в пустоту, но выражал лишь усталость – не страх. Дезмонд позвал подругу и, убедившись, что она частично вслушивается в разговор и пребывает в более-менее спокойном расположении духа, вновь повернулся к Рейстлину.       – А что ты скажешь насчёт второй части того, м-м, сообщения?       – Про два мира и огонь, пожирающий тьму? Понятия не имею. Ни о каких мирах идёт речь, ни что это за чу́дное пламя. И действительно ли это будет спасение в том смысле, в котором его обычно понимают.       Последнюю фразу он пробормотал себе под нос, но не так, чтобы нельзя было расслышать. Дезмонд опустил глаза к собственным переплетённым пальцам и задумался. Какое-то время он сидел нахмурившись.       «Пламя, пожирающее Тьму».       Чародей знал лишь одно подобное Пламя.       Сглотнув ком в горле, он тихо спросил:       – Тебе что-нибудь известно о таком явлении, как «интéри и́гни»?       – Нет. Первый раз слышу, – с непроницаемым видом ответил Рейстлин. Со вздохом Дезмонд вынырнул из воспоминаний и взглянул на подругу. Ему вновь стало не по себе от непрошенных мыслей.       «Пламя, пожирающее Тьму».       Три слова, которые никак не хотели покидать измождённый вечной борьбой разум. Два мира, спасение которых предположительно ложилось на плечи уставшего полуэльфа. Происходящее опять казалось чьей-то совсем не смешной шуткой. Как и другие слова «провидца». Про огонь, который должен объединиться с Тьмой.       «Серьёзно?»       Он должен создать союз... с кем? С демонами? С Тёмной госпожой, про которую столько вещал Рейстлин? Или же речь, всё же, вообще не о нём? Упрямая мысль так и не давала спокойно уснуть: «Что, если всё, во что я верил и чему учил других, ложь?» Что, если в основе сущности анимира всё же заложена Тьма?       Вскоре Дезмонд провалился в тревожный сон. Однако слуха быстро достигли звуки сражения, а в обоняние врезался смрад жжёной плоти. Зверь зарычал сквозь зубы и повернулся, упираясь слегка размытым взглядом в орду демонов наподобие недавнего. Они шипели и шелестели, подбирались всё ближе. Без раздумий Дезмонд загородил им проход, как и всегда, становясь между нечистью и тем, к чему она стремится. Он делал это уже несколько десятков лет к ряду. Лёгкий мысленный посыл – и вот уже из-под когтей землю в обе стороны прочертили языки пламени. Пока лишь предупреждение, а дальше Дезмонд нападёт. Пара змееподобных тварей отделилась от остальных, явно намереваясь доказать, что ни одному чародею их не испугать. Большая ошибка – он её исправит.       Внезапно лап коснулось нечто липкое и неприятное. Дезмонд скосил взгляд к земле и увидел, как привычный огонь сменился мерзкой иссиня-чёрной жижей. Точь-в-точь такой, какая обычно брызжет из рассечённой когтями плоти умертвий. Пламя потухло, словно его и не существовало.       «Что за дичь творится?»       Попытки воззвать к теплу под сердцем не увенчались успехом.       Чёрная армия уже собирает силы и скоро прорвётся сквозь ткань мироздания. И процветание обратится прахом…       В ушах раздался мерзкий, слишком знакомый хрипловатый смех, и морду анимира искривил безумный оскал. Звериные глаза оторвались от созерцания смрадного месива под лапами, и Дезмонд уже ожидал увидеть Минатрикс, что заявилась полюбоваться провалом одного из злейших врагов. Однако слабо различимая местность вокруг уже опустела, а вокруг чародея клубились сгустки серовато-красного липкого тумана. Постепенно он заполнил собой всё пространство, источая, казалось, саму тьму. Хотя как такое возможно? Сознание не справлялось с происходящим.       Вскоре Дезмонд, как бы ни старался хоть что-то рассмотреть, натыкался лишь на мрак, который словно щупальцами уже цеплялся за песочно-бурую шерсть загнанного в ловушку зверя.       Пламя так и не отозвалось.       Из груди вновь вырвался надорванный рык, и Дезмонд в исступлении мотнул головой. Он со стоном выдохнул и распахнул веки – глаза упёрлись в серый щербатый потолок комнаты, почти скрытой ночным мраком. «Где я?» Ах да, таверна. Мышцы на мгновение будто свело, а после полуэльф судорожно втянул носом воздух и зажмурился, стараясь прогнать остатки наваждения. Пальцы сжали воздух в надежде коснуться заветных неровных граней камня, но быстро расслабились. Сейчас Дезмонд как никогда ощущал отсутствие под рукой ирфского пирита. Одно радовало: Пламя никуда не исчезло. Чародей по-прежнему чётко ощущал его жар – прямо под сердцем. Только сейчас оно буквально выжигало изнутри.       Пришлось сесть и зажать пальцами переносицу. Голова отозвалась ноющей болью, в ушах зашумело. Перед глазами до сих пор стояли картины из кошмара. Дезмонд открыл глаза и вновь окунулся в ночную тьму. Он хотел восстановить дыхание, однако попытка ожидаемо не увенчалась успехом.       Чародей чувствовал, что очередной приступ близко, поэтому быстро собрался и выскользнул в коридор. Прислушиваясь и стараясь поменьше шуметь скрипучими половицами, он через какое-то время оказался внизу. Прошмыгнул мимо припозднившегося трактирщика и вскоре с облегчением вдохнул прохладный ночной воздух. Тело по-прежнему пробирала мелкая дрожь, пальцы сами собой сжимались в кулаки. Пришлось с силой сомкнуть веки и попробовать отпустить все мысли.       Если бы это было так просто.       Решив, что, возможно, прогулка по спящей деревушке поможет, Дезмонд двинулся вперёд. В груди разливался знакомый жар, что заставлял рычать сквозь зубы. Буквально дрожащий полуэльф ускорил шаг, чтобы миновать небогатые домишки на окраине селения и скорее окунуться в знакомый мрак леса.       Успел.       Практически бегом Дезмонд устремился меж стволов деревьев, которые зловещим частоколом раз за разом вставали перед глазами. Любое здравомыслящее существо, скорее всего, задумалось бы, стоит ли рисковать и нестись непонятно куда – навстречу хищникам или даже демонам, что могли скрываться во тьме ночи в ожидании жертвы. Только в случае Дезмонда тот их совершенно не страшился.       Бояться должны были его.       В мгновение, когда огонь окончательно затопил всё нутро и подобрался к горлу, чародей затормозил почти вплотную к очередному дереву, практически падая ладонями на шершавый ствол. Дыхание ожидаемо перехватило, ногти с силой впились в кору, а из глотки послышался, будто со стороны, то ли стон, то ли рык. Нечеловеческий. Дезмонд согнулся пополам, в попытке удержаться на ногах не разжав пальцев, и попробовал втянуть носом воздух, который сейчас мрачной липкой субстанцией словно придавливал к земле.       Очень быстро перед внутренним взором заплясали языки красноватого пламени, во тьме ярко полыхнул огонь, и по лесу прокатилось утробное рычание зверя.

***

– Рейстлин!..       Приглушённый голос эльфийки оторвал от созерцания добытой вчера книги заклинаний. Пусть написана она была не слишком аккуратно, но отказать себе в любовании языком магии Рейстлин не мог. Все занесённые на бумагу связки слов уже закрепились в памяти, и теперь он просто скользил глазами по символам.       Визит в столь ранний час немного удивлял. А ещё в оклике слышались тревожные интонации.       Маг отложил книгу, встал с кровати и открыл дверь, с немым вопросом воззрившись на гостью. Капюшон, против обыкновения, был откинут, и свалявшиеся седые пряди, накануне кое-как приведённые в подобие порядка, укрывали плечи.       Эльфийка на пару секунд замялась, потупив взгляд, а после прямо спросила:       – Ты случайно не знаешь, где Дезмонд? Не могу его найти.       Рейстлин моргнул, стараясь сосредоточить мысли, по-прежнему занятые заклинаниями, на реальности.       – Нет. Со вчерашнего вечера не видел. В комнате и внизу, полагаю, его нет?       – Поэтому и переживаю: на него непохоже так исчезать. Я уже везде искала. – Сокрушённое покачивание головой дополняло картину пусть и сдержанной, но встревоженной эльфийки.       Он задумался.       – Тебе видней, конечно. Варианты, что ему что-то понадобилось или он решил прогуляться, не рассматриваются? Давно его нет?       Аранэль пару секунд помолчала.       – Можешь считать это интуицией, предчувствием – как пожелаешь. Но… – Эльфийка отвела взгляд, будто не особо желая говорить. – Вчера он был чем-то обеспокоен, но выяснить причину мне не удалось. Возможно, всему виной пророчество. А сегодня он пропал. Когда – не могу сказать.       – Мда-а-а, знатно его зацепило.       Мага не сильно занимал вчерашний инцидент. По правде сказать, он о нём почти и не думал. Да и в пропаже полуэльфа особой проблемы не видел. Рейстлин внимательно посмотрел на собеседницу. В искренности её переживаний сомнений не было, вот только…       – Твой друг – довольно сильный чародей, если я что-то смыслю. Вряд ли кто-то мог ему навредить, – предпринял он попытку образумить эльфийку.       Та вздохнула.       – Может, ты и прав. Но всё равно как-то неспокойно.       Рейстлин тоже вздохнул, но про себя. Поразмыслил над тем, надо ли ему вообще это всё, и сдался:       – Предлагаешь обшарить этот городишко в его поисках? Или, в лучших традициях, разделиться, чтобы один остался тут на случай, если полуэльф вернётся, а другой пошёл искать и сам вляпался в неприятности?       Сам себе удивился: в голос не просочилась насмешка. Хотя должна была.       – Наверное, было бы неплохо разведать обстановку, да, – с толикой облегчения ответила Аранэль.       Захватив сумку, куда поместилась книга заклинаний, и неизменный посох, маг вышел из комнаты и жестом предложил эльфийке идти вперёд.       Утренний воздух, в котором пока не висела поднятая горожанами пыль, овеял прохладой. Остановившись за порогом таверны, Рейстлин огляделся. Он уже примерно представлял план селения и намеревался отправить спутницу по относительно приличным местам, а себе оставить менее презентабельные. Там он привлёк бы меньше внимания.       – Разумнее будет разделиться.       Аранэль на пару секунд задумалась, а после неуверенно кивнула.       – Думаю, да. Только как бы нам тут самим не разминуться. – Она вздохнула. – Но, видимо, выбора нет.       – Тогда через пару часов встретимся здесь же. Больше времени нам вряд ли понадобится, учитывая размеры этого «города», – маг иронично подчеркнул последнее слово. – Бери на себя центр, а я пройдусь по окраинам.       Эльфийка кивнула:       – Хорошо. Давай так и сделаем.       Получив согласие, Рейстлин пересёк пока немноголюдную освещённую площадь, чтобы скрыться в направлении тёмных закутков.       Но не успел он отойти достаточно далеко, как слуха коснулись испуганные крики. Не то чтобы ему хотелось влезать в какие-то местные дела, но быть в курсе происходящего не помешает. По звуку маг снова вернулся на центральную улицу, где уже собралась небольшая толпа. Подойдя ближе, он углядел среди местных и знакомую эльфийскую фигуру.       – Я-я в-вам говорю: д-демон! Демон!.. – заикался окружённый зеваками горожанин.       С виду он не представлял ничего примечательного: плохонькая одежонка, ростом не особо вышел, телосложение, пожалуй, плотновато. Лицо запоминалось только гримасой ужаса.       Брови Рейстлина чуть приподнялись. Кого повстречал этот болезный, что аж поджилки трясутся? Волка? Медведя?       – Ог-громный, что твоя лошад-дь. И ог-гонь с н-него стекает... Только с-сам не горит.       Раздались вздохи, выражающие сомнения в правдивости истории. Впрочем, не слишком громкие.       – И в г-глазах!.. В глазах огонь. И на к-когтях! Здоровущих!       Роптание толпы стало увереннее. Маг встретился глазами с Аранэль. Вид у неё был озабоченный.       – Тебе это ничего не напоминает? – практически шёпотом протянула она, косясь на толпу.       – Напоминает. Весьма, – пробормотал Рейстлин, едва шевельнув губами.       Протолкнувшись вперёд, он положил руку на плечо потерпевшему и заставил смотреть себе в глаза.       – Послушай, любезный. Тебе очень повезло: я – маг, и могу справиться с этим чудовищем. Если этого не сделать, оно может напасть на город. Возможно, оно не одно. А потому очень важно, слышишь? Очень важно, чтобы ты подробно рассказал, где с ним встретился.       Необычная внешность и вкрадчивый голос неизменно производили впечатление на простых людей. Вот и сейчас мужчина таращился в мерцающие золотом диковинные глаза. Нельзя сказать, что в глубине души Рейстлин немного этим не наслаждался. Очень-очень глубоко в душе. Но позже его непременно охватывало омерзение от упоения превосходством над такими примитивными созданиями.       После пары встряхиваний ему удалось-таки добиться хоть сколько-то вразумительного ответа: сбивчивого указания направления и примерного места встречи с «демоном».       Оставив мужчину в покое, маг поторопился ускользнуть от зевак, чьи любопытные взгляды уже начал ощущать. Лишнее внимание и тем более свидетели были им сейчас совершенно ни к чему.       Аранэль молча последовала за ним и через какое-то время хмуро поинтересовалась:       – И что нам делать? Как думаешь?       Городские домишки уже не маячили так навязчиво за спиной, и Рейстлин сбавил ход. Он и сам раздумывал над этим вопросом.       – Вероятно, найти полуэльфа. Раз он перевоплотился, то, возможно, встретил ещё какое-то… существо. Наподобие вчерашнего змея.       – Возможно… – мрачно откликнулась Аранэль. – Возникает вопрос: почему он до сих пор не вернулся? Этот, м-м, мужчина говорил только об одном «демоне».       – Да, странно, что у него в глазах как минимум не растроилось от страха, – язвительно бросил маг.       И добавил уже более будничным, хоть и не лишённым повелительных ноток, тоном:       – Смотри в оба.       Обсуждать и строить теории не было смысла. Они знали, что рискуют на что-то нарваться, но не знали, на что, и подготовиться в любом случае не могли. Поэтому единственное возможное – быть в высшей степени начеку. Разумеется, если исключить вариант отказа от поисков.       Инстинктивно он начал двигаться тихо и осторожно. Оказывается, за время пребывания в заключении тело не забыло многих прежних привычек. На ходу Рейстлин высматривал любые признаки опасности. В первую очередь – тёмную слизь. Восприятие магии внешнего мира по-прежнему подводило, но сокрушаться об этом было бесполезно.       Они ещё не дошли до указанного места, когда, без всякой слизи и предупредительных шорохов, откуда-то из кустов раздалось низкое, хрипловатое рычание, а затем в просвете ветвей мелькнули два мерцающих огонька.       «Ага».       Встреча произошла раньше, чем предполагалось. Замерев на месте, маг пытался обнаружить противника. Но ни звуков боя, ни других намёков на присутствие другого существа не наблюдалось. А зверь-полуэльф напасть не должен. Вроде бы.       Внутри расползалось недоброе предчувствие.       – Почему-то мне кажется, что у нас проблемы, – с толикой мрачного сарказма прошептала Аранэль.       Рейстлин не ответил. Он шарил взглядом по зарослям, где мелькнули огоньки глаз, машинально выискивая и энергетический след. Казалось, что это должно быть что-то тёплое, но маг тут же одёрнул себя: он самым глупым образом пытался представить себе, как «звучит» чародейская сила полуэльфа. А это никак не способствовало её фактическому обнаружению. Скорее даже наоборот.       Времени на рассуждения не осталось: ветви с треском расступились, пропуская огромного зверя с полыхающими огнём глазами. Иногда из гривы вылетали крупные искры, но сама шерсть уже не горела. Уши опустились к затылку, морду исказил злобный оскал, раздалось угрожающее рычание.       – М-м, Дезмонд? – попробовала Аранэль позвать друга – тот в ответ лишь громче зарычал. – Здорово. – Она тяжело вздохнула.       Видя, что эльфийка, как и он, не питает особых иллюзий, Рейстлин ощутил облегчение: это в некоторой степени исключало глупые поступки с её стороны. Сам же он не сводил взгляда со зверя, крепко сжимая посох, готовый увернуться в случае нападения. Сейчас очень пригодилось бы заклинание пут, но такого в новичковой книге, разумеется, не было. Приходилось полагаться на старые добрые молнии.       – Что можешь задействовать? – практически не открывая рта, поинтересовался маг. Хотя не был уверен, что обсуждение тактики непосредственно перед лицом противника имеет смысл.       – У тебя хотела спросить, – так же откликнулась Аранэль. – Я такого не ожидала.       «Я тоже».       Следующей мыслью он попробовал пробиться в сознание Дезмонда.       «Эй, полуэльф, заканчивай свои фокусы. В чём дело?»       Ничего не произошло. Никакой реакции на послание. Вместо этого зверь двинулся вперёд, а затем чуть вбок, будто хищник, что крадучись кружит возле добычи. В пылающих глазах с трудом угадывались узкие острые зрачки. Дикий животный взгляд скользил по предполагаемым жертвам, периодически замирая на слегка выставленном вперёд посохе.       Рейстлин скорее почувствовал, чем увидел, незначительное движение эльфийки в сторону. Но и для зверя оно не осталось незамеченным: его глаза тут же метнулся к Аранэль, раздалось рычание, и поджарое тело мгновенно взвилось в воздух. Маг метнулся вбок, отмечая, что и спутница не осталась на месте. Прежде, чем он осмыслил свои действия, с навершия посоха сорвалась тонкая молния.       О сделанном Рейстлин тут же пожалел: что если это лишь сильнее разозлит противника?       Молния попала по лапе, и воздух сотряс яростный рёв. Из гривы с треском вырвалось несколько новых крупных искр. Зверь повернул голову, с яростью глядя на обидчика, и рванулся к нему. Но в этот момент в покрытый светлой шерстью бок прилетел камень и раздался крик Аранэль:       – Что же ты творишь, дурак? Дезмонд, одумайся: это же мы!       Тот обернулся, со злобой сверля глазами подругу, и медленно направился в её сторону. Эльфийка бросила короткий взгляд на Рейстлина и вытащила небольшой кинжал, спрятанный в сапоге. Глянула на него, затем на противника, и вздохнула.       – Знаешь, Торвальд не рассказывал, что ты развлекаешься, нападая на друзей!       Зверь скалился и не спешил приближался. Неужели испугался недлинного лезвия?       Тут Аранэль поджала губы и, медленно наклонившись, опустила оружие на землю. После встала и подняла руки в примирительном жесте. Маг про себя застонал.       – Видишь? У меня ничего нет. Успокойся, – тихим голосом упрашивала эльфийка. – Мы на твоей стороне.       Всё же сделавший несколько плавных шагов зверь теперь её разглядывал.       Аранэль не смотрела прямо ему в глаза, продолжая говорить:       – Ты ведь не такой. Я знаю это. Дезмонд, ты не убийца.       Зверь замер. Последняя фраза, казалось, его несколько озадачила.       – Пожалуйста, вспомни меня. Ты же сам говорил, что ты мой друг.       Рейстлин мысленно ругал эльфийку за то, что она настолько сократила дистанцию. Он готовился сотворить сонное заклятие, однако не был уверен, что оно сработает в полную силу. Но хотя бы замедлить противника и лишить сознание чёткости должно было. Теперь же, реши зверь атаковать, магия не успеет. Приближаться или подавать голос было чревато. Поэтому маг снова обратился к телепатии.       «Полуэльф?»       Зверь замер и озадаченно повернулся к нему. Аранэль, решив этим воспользоваться, сделала шаг назад. Это оказалось ошибкой. Махина с рычанием повернулась и прыгнула, но эльфийка успела заскочить за крупный камень. Когти со скрежетом прошлись по нему, и валун треснул.       Слитным движением зверь на него заскочил, крепко уцепившись передними лапами. Аранэль отступила дальше, но упёрлась спиной в ствол дерева. Слева был ещё один камень – она оказалась практически в ловушке.       Пора было действовать.       – Аст тасарк синуралан кринави, – едва слышно прошептал маг, поведя раскрытой ладонью в сторону зверя и надеясь, что заклинание не зацепит Аранэль. В противном случае придётся молниями отгонять от неё потерявшего рассудок полуэльфа.       «Бездна тебя побери! Приди в себя уже!»       Первоначальная тревога отступила, и теперь внутри нарастало раздражение. Почему он должен рисковать, сражаясь с этим чудовищем? Во что его втянули?       Заклинание попало в цель, и зверь, рыкнув, замер. Заморгал, замотал головой, будто в попытке вернуть контроль над сознанием. Но на камне устоял, и единственный путь отступления для Аранэль всё равно был закрыт: спрыгнуть ей наперерез зверюге ничего не стоило.       – Дезмонд? – предприняла новую осторожную попытку эльфийка.       Тот взглянул на неё, по-прежнему скалясь, но пока не нападал.       – Опомнись, Дезмонд. Ты наш друг. Ты обещал меня защищать, помнишь? Сейчас не очень похоже. Проснись!       Зверюга качнулась на камне, но уцепилась крепче и удержалась. Лишь когти неприятно скрипнули по щербатой поверхности.       – Торвальд тебе верил. И я тоже верю. Вспомни себя, Дезмонд. Пожалуйста. Ты нужен нам. Мне. Вернись.       Ещё пара минут непрерывного зрительного контакта – и ощетиненный загривок чуть разгладился, а зверь с рыком мотнул опущенной головой, крепко сомкнув веки. Он оскалился, впился в булыжник так, что когти наполовину ушли в его твердь, и застонал. Грива погасла, а в открытых через несколько мгновений глазах уже не было пламени. Зрачки чуть расширились, приобретая свою обычную форму. Растерянный и по-прежнему заторможенный взгляд вернулся к Аранэль.       Она вновь его окликнула, и зверь, моргнув, озадаченно осмотрел место, куда сам же эльфийку и загнал. Та с облегчением выдохнула и осторожно двинулась прочь из ловушки. Однако глаз с вроде бы успокоившегося противника не спустила. Он отвернулся и не стал препятствовать.       Было бы замечательно ещё раз задействовать сонное заклятие, но, увы, его слова уже рассыпались в памяти. На миг Рейстлину показалось, что это происходит не так быстро, как обычно, и что если он сосредоточится, то сможет воспроизвести эту магию снова. Но ситуация не позволяла.       «Полуэльф, если ты меня слышишь, будь добр, прими свою человеческую форму». – Может, это как-то поспособствует отступлению безумия?       Зверь обернулся и озадаченно посмотрел на мага. Затем опустил глаза к лапам, что накрепко вцепились в камень. Глянул на Аранэль и снова на Рейстлина. Пару секунд помолчал.       А потом с губ сорвалось невнятное, хрипловатое мычание, перешедшее в короткий раздосадованный рык.       «Я… Я не могу».