По коням

ꟷ Я хочу сделать что-то для Бена. — сказал Клаус, застав Ваню врасплох, потому что та даже не услышала, как он вошёл ꟷ впечатляющая ловкость для самого громкого члена Академии Амбрелла. Беглый взгляд по комнате подтвердил, что она здесь всё ещё одна, соответственно, он, должно быть, обращался к ней, так что Ваня отложила книгу. ꟷ А? — ответила она, её брови исчезли под чёлкой, поднимаясь в недоумении. — Он столько сидел взаперти, я думаю, нам нужно сделать что-то классное, чтобы отпраздновать его возвращение. Итого, я придумал. — сказал Клаус, тяжело плюхаясь на диван рядом с ней и почти подкидывая её в воздух из-за резкого перераспределения веса. — Китайский новый год. ꟷ Китайский новый год? — глупо переспросила Ваня. ꟷ Да. Это год лошади! — с энтузиазмом прокричал он, укладывая ноги на диван. Я подумал, мы все могли бы выбраться за китайской едой и посмотреть на фейерверки. Что ты думаешь? ꟷ Ты спрашивал остальных? ꟷ Я спрашиваю себя. — Клаус захихикал. — Это для Бэна, так что я не могу тут планировать что-то без тебя. Ты типа его любимица ꟷ что, я думаю, немного грубо по отношению ко мне, я имею в виду, без меня, ему некому было бы адресовать свои саркастичные комментарии, но всё равно. ꟷ Ты уверен, что Бен готов к этому? Он только пару дней назад вернулся в свою комнату. Хотя она не знала в полном объёме, что произошло с Беном на последней миссии Академии ꟷ Пятый пересказал ей операцию, но опустил сам момент, когда ранили Бена ꟷ она знала, всё было плохо. Его бы не держали в лазарете две недели, не будь это так. ꟷ Ресторан всего-то в паре домов отсюда, да и Лютер может понести его, если тот устанет. На худой конец мы можем вызвать такси. ꟷ На какие деньги? — спросила Ваня. Клаус просто пожал плечами. ꟷ У меня свои источники. Нам ещё нужна одежда. Я рассчитываю на сегодняшний вечер. ꟷ Одежда? ꟷ Ты должна носить красное в китайский новый год. И я хочу сделать всё правильно. Это культура Бена. — ответил Клаус. ꟷ Разве? — сомневаясь спросила Ваня. Насколько она знала, никто из них не был уверен, откуда он родом. ꟷ Возможно. — Он махнул рукой. ꟷ Ты в деле? Ваня кивнула, хотя и находила план невозможным. ꟷ Ладно. — она согласилась, улыбаясь в ответ. ꟷ Круто! — прокричал Клаус, вскакивая с дивана. Ваня упала в сторону из-за внезапного исчезновения его веса. — Я скажу, когда придёт время. И когда найду, что тебе надеть. ꟷ Тебе не нужно узнать размер моей одежды? — спросила она, садясь на место и поднимая книгу с пола, куда та упала. ꟷ Не-а, я покопался в твоём шкафу. Знаешь, ты типа единственная в Академии, у кого там не запрятано ничего интересного. — напел Клаус. — Ой ладно. До скорого, сестрёнка. Он ускакал, оставив её слегка ошарашенной. Не просто идеей их, поедающих китайскую еду, что Ваня никогда не пробовала, или смотреть на фейерверки, или праздновать культуру страны, из которой Бен даже мог и не быть; но, что её просили присоединиться. И это был не Пятый! Ощущая прогресс со своими братьями и сестрой, Ваня отметила свою страницу и встала найти Пятого, надеясь, что он не будет занят и разделит её удивление. Выйдя из библиотеки, Ваня направилась к тренировочной и, прислушавшись к голосам, заглянула в дверной проём, но комната была пуста. Если его не было в библиотеке, значит, он должен быть в своей спальне. Разворачиваясь на каблуках, она необычайно бодро пошла к лестнице. Её шаг, однако, замедлился, когда до неё дошли голоса на повышенных тонах. Оставаясь вне поля зрения, Ваня остановилась рядом с одной из гостиных и прислушивалась к тому, что происходит. ꟷ Боже, на меня кричат, приглашаю я или не приглашаю! — запротестовал Клаус. — Что вы хотите от меня? ꟷ Я думал, хоть раз мы могли бы сделать что-то весёлое без неё, разрушающей всю атмосферу, но как всегда… Пятый бросил в ответ, ꟷ Неё. Почему бы тебе не свалить разок? Может, остальным нам… ꟷ Это для Бена, не так ли? — вмешался Клаус. — Бен захочет её видеть, и всё тут. Теперь слишком поздно давать заднюю. ꟷ Мы можем пойти без неё. ꟷ Тогда вы идёте без меня. — заявил Пятый. ꟷ Я переживу это. ꟷ Диего, просто остынь. Вам даже не нужно сидеть рядом друг с другом. Хотя, не то что бы это было проблемой. Пятый всегда забирает её внимание. ꟷ поддразнил Клаус. ꟷ Заткнись. — ответил Пятый, его голос стал намного спокойнее, чем был с Диего. — Тебе не нужно что-то купить? ꟷ Да. Думаешь, сможешь выиграть нам время? ꟷ Без проблем. Неделю назад мне удалось сделать прыжок с искривлением, но не сказать об этом Отцу, поэтому я смогу отвлечь его сегодня. Он будет несколько часов тренировать меня. ꟷ Ставлю на то, что он сказал Ване. — Диего фыркнул, за его замечанием последовал болезненный стон. ꟷ Отстань от него, Пятый. Тебе нужна вся твоя сила для любого дерьма, через которое тебя заставит пройти Отец. — Клаус засмеялся. — Пойду за Эллисон. Ты идёшь с нами в магазин, Диего? Ваня отошла от двери, не желая быть пойманной за подслушиванием. Её желудок потяжелел, пока она уныло плелась обратно в библиотеку продолжить чтение. Внезапно она будто больше и не хотела видеть Пятого. Не то что бы ей было что рассказывать. Это просто другой обычный день. Она читала, пока не начало садиться солнце; быстро приближалось время ужина. Встав и потянувшись, Ваня решила проведать Бена. Утром она нарисовала ему рисунок на своих занятиях по искусству, поэтому остановилась в своей комнате забрать его, прежде чем пойти дальше по коридору и слегка постучать к брату в комнату. ꟷ Входите. Толкнув дверь и войдя внутрь, Ваню удивило, что и Пятый был здесь. ꟷ Привет, Ваня. ꟷ Бен улыбнулся, здороваясь. — Где ты была? Я думал, ты придёшь раньше. ꟷ Прости, я отвлеклась на чтение. — ответила она, держа руки за спиной и пряча свой подарок. Так как Ваня не сделала рисунок и для Пятого тоже, то переживала при нём давать его Бену. Она не хотела, чтобы Пятый думал ꟷ она намеренно забыла о нём во время занятий. ꟷ Что-то хорошее? ꟷ Доктор Фауст. ꟷ О, она хорошая, мне нравится Кристофер Марло. — сказал Бен. — Хотя я предпочитаю «Тамерлана». ꟷ Я нахожу её слегка суховатой. — возразила Ваня, присаживаясь в изножье кровати Бена, так как Пятый занял единственный стул. ꟷ Я читаю книгу о космической инфляции, если кому-то интересно. — сухо сказал Пятый. ꟷ Нет, на самом деле. — ответил Бен, откидывая одеяло в сторону, чтобы поужинать. Ваня положила свой рисунок под оставленные простыни, зная, что он найдёт его позже, и встала, собираясь уйти из комнаты. ꟷ Мне лучше помыть руки до ужина. ꟷ Мне тоже. — Пятый вздохнул, неохотно вставая со своего места. — Увидимся внизу. ꟷ Ладно. Пятый придержал дверь для Вани и закрыл её за ними, как только они вышли в коридор. ꟷ Почему ты не показала мне рисунок, который сделала Бену? Ты знаешь, я хотел бы посмотреть. Она уже открыла рот спросить, как он его увидел, но потом передумала; Пятый порой бывает слишком наблюдательным. Вместо она пожала плечами и сказала, ꟷ Мне было неудобно, что я и тебе его не сделала. Он открыл дверь ванной для неё, и они встали плечом к плечу помыть руки к ужину. ꟷ Это глупо. Ты делала мне рисунки раньше. И Бен единственный раненый. Ваня опять пожала плечами. ꟷ Клаус говорил с тобой о китайском новом годе? — спросил Пятый. Она угукнула. ꟷ И? ꟷ Звучит неплохо. Я просто удивлена, что Клаус пригласил меня. ꟷ Конечно, пригласил. Мы все хотели бы твоего присутствия. Закусив губу, Ваня опустила взгляд на свои руки, чтобы Пятый не смог увидеть слёзы, формировавшиеся в её глазах, через отражение в зеркале. ꟷ Так? — подначивал Пятый, легко толкая её плечом. ꟷ Ты рада? ꟷ Да. ꟷ пробормотала она в ответ. ꟷ Попробуй сказать это вслух. — дразнил он, ещё раз толкая в плечо. Ваня уклонилась от него и отошла вытереть руки полотенцем. Она не могла видеть, как он нахмурился, но была почти уверена, что могла почувствовать, как он прожигает дыру в её спине. ꟷ Что-то не так? ꟷ Ты не должен принуждать других приглашать меня. — пробормотала Ваня. ꟷ Что? ꟷ Ты не должен… ꟷ Я слышал тебя. — сказал Пятый. — Что заставило тебя думать, что… ꟷ Я слышала вас. Всех вас. — пропыхтела Ваня, вытирая убежавшую из-под контроля слезу. ꟷ Ваня. — вздохнул Пятый, понимая, что должно было произойти. — Я могу объяснить. ꟷ Тебе не нужно объяснять. Я всё слышала. Можем мы просто пойти на ужин? — спросила она, продолжая стоять к нему спиной. Пятый проигнорировал её попытку спрятать лицо, наклоняясь к её плечу и заглядывая в лицо. ꟷ Хорошо, мы поговорим об этом позже. И не пытайся съесть слишком много на ужине, ты испортишь аппетит для сегодняшнего вечера. ꟷ Это сегодня? — Ваня засопела. ꟷ Да. Счастливый год лошади. — тупо сказал Пятый. Тон его голоса сразу заставил её заплакать. ꟷ Ваня! ꟷ Прости. Просто, ꟷ она похлопала по лицу. — прости. Я не хотела портить тебе день. ꟷ Ваня, пожалуйста, не плачь. — призывал Пятый. ꟷ Я становлюсь таким деморализованным, когда ты плачешь. Он развернул её и заключил в объятья. ꟷ Ты ничего не рушишь. Я хочу, чтобы ты пошла. Бен тоже. И Эллисон. ꟷ Я верю тебе и Бену. — сказала Ваня хриплым голосом. Она пыталась не хлюпать носом в пиджак Пятого, но тот слишком крепко её держал, чтобы можно было потянуться в карман за платком. ꟷ Дети. — позвал Пого из начала коридора. — Ужин скоро будет подан. Пятый слегка отодвинулся, чтобы вытереть её лицо своим носовым платком. ꟷ Мы повеселимся. Мы собираемся есть палочками и открывать печенья с предсказаниями. Ладно? Ваня слабо ему улыбнулась. ꟷ Ладно. Она удержала его, когда он попытался вытащить её из комнаты. ꟷ И спасибо. За то, что пригласил меня.

ꟷ-ꟷ-ꟷ-ꟷ-ꟷ-ꟷ-ꟷ

Пятый отдёрнул руку назад, деньги всё ещё были зажаты в его кулаке. ꟷ Если хочешь это, то ты должен пригласить Ваню. ꟷ Хорошо. — легко согласился Клаус, пытаясь схватить свёрнутые купюры. ꟷ Я серьёзно. — Настаивал он, убирая деньги подальше от Клауса. ꟷ А ты не всегда такой, с ворчливым лицом? Клаус закатил глаза, когда Пятый не сдвинулся с места. ꟷ Да! Ладно, да! Я обещаю. Что ты ещё от меня хочешь, мне подписать контракт на крови? Я приглашу её! — За этим последовал стон, так как Пятый всё ещё не отдавал деньги. — Я буду супермилым. Ладно. Я обмажу её мёдом и рассыплю цветы над её головой, если ты хочешь, и преклоню колени, умоляя почтить нас своим присутствием. Просто дай мне деньги. Пальцы Пятого едва ли разжались, но Клаус забрал деньги из его хватки. — Чувак, ты лучший. Как ты вообще их достал? ꟷ Телепортация ꟷ полезная способность. — сухо ответил Пятый. Он не считал мудрым рассказывать Клаусу, что он нашёл сейф Отца и мог прыгать туда и обратно по своему желанию. Это привело бы к непрекращающемуся нытью. ꟷ Мы покушаем так хорошо. — напел Клаус. — Теперь я спрошу Ваню, а потом пойду в магазин. Мы сделаем всё правильно: красное с ног до головы. ꟷ Для тебя, может быть. Оставь мои вещи простыми. — Пятый вздохнул. — Имей это в виду и для Бена. У него другие понятия цвета. Клаус скривился, но согласился. ꟷ Хорошая идея. Эллисон будет так взбудоражена. Она уже знает мерки всех. Когда она увидела размеры Вани и поняла, что та худее, я думал, она позеленеет. Теперь была очередь Пятого гримасничать. Он знал, что Ваня ела недостаточно. ꟷ Пошёл собираться, а? У нас немного времени. Пятый смотрел, как сматывался Клаус. Он думал, это такой идеальный план. Ваня бы узнала о их плане от Клауса, хоть раз почувствовала себя вовлечённой в компанию, и они бы чудесно провели время. Однако, как обычно, незатыкающиеся рты Клауса и Диего всё разрушили, и вместо счастливой улыбки получил влажное пятно на своём плече от Ваниных слёз. Поэтому после обеда он с ещё большей решимостью приступил к осуществлению их планов. Братья и сёстры могли рисковать выходить только, когда уедет Реджинальд, идеально, с Пого в придачу. Так что настоящая причина, почему Клаус намеревался отпраздновать год лошади, была связана с приглашением Реджинальда на вечеринку в китайское консульство, на которой членов Академии не будет из-за публично оглашённого ранения Бена. Всё ещё оставалась проблема с Пого. Хотя бы у Грейс была ночь для перезарядки, так что Пятому оставалось разобраться только с одним ним. Пока остальные поднялись заняться своими делами до их временного побега, Пятый сделал крюк через кухню ꟷ как будто за стаканом воды. Как всегда, накрытый обед Пого был уже на кухонном столе, которой тот съест, как только Рэджинальд отпустит его на вечер. К нему не притрагивались, потому что Грэйс всё ещё убиралась в столовой, а Пого помогал Рэджинальду подготовить некоторые документы к консульству. Пятый чувствовал себя немного виноватым, хоть и меньше, чем до Ваниной истерики, пока подсыпал седативное в еду Пого. Когда он был в лазарете последний раз, было легко вытащить оттуда средство. Он только добавит немного в еду, побудив Пого лечь пораньше, чем обычно. Хотелось бы надеяться, что он заснёт крепко и не проснётся из-за ухода детей. Захватив стакан воды для маскировки, Пятый прыгнул в свою комнату. Клаус оставил пакет на его кровати, и Пятый почувствовал облегчение, обнаружив, что в том были только джинсы и красный шарф. Намного более скромно, чем он ожидал от Клауса. Он запихнул пакет в шкаф. Не было смысла переодеваться сейчас; пока Рэджинальд дома, это просто ненужный риск. Вместо, Пятый оставался в своей форме, пока спускался по лестнице и шёл по коридору к Ваниной комнате. Его бесконечно раздражало это большое расстояние между их комнатами, что значило, когда бы они ни рисковали спать вместе, он всегда должен был ютиться в крошечной комнате Вани, когда им обоим было бы намного удобнее в его. К несчастью, только он мог телепортироваться, и если они хотели, чтобы их ночные визиты оставались в секрете, ему придётся ходить в узенькую комнату Вани. Как всегда, войдя, он с пренебрежением осмотрел комнату. Реджинальд всегда ясно давал понять всем в доме, что Номер Семь была его наименее любимым ребёнком; то что Реджинальд чувствовал необходимость показывать это при таком жалком размещении, только усиливало неприязнь Пятого к мужчине. ꟷ Оно тебе нравится? — спросил Пятый, закрыв за собой дверь и наблюдая, как пальцы Вани бегали по красному платью, что выбрал для неё Клаус. ꟷ Оно чудесно. — рассеянно ответила Ваня, пропуская пальцы через слои юбки. — Я не знаю, как у него получилось позволить себе это. Он же всегда жалуется, что у него нет денег. Пожимая плечами, Пятый сказал ей не переживать об этом. ꟷ Когда уходит Отец? ꟷ Семь тридцать. Мы уйдём в восемь. ꟷ А что с Пого? ꟷ Не волнуйся об этом. — повторил Пятый. — Я вернусь прямо перед уходом, хорошо? ꟷ Хорошо. — ответила Ваня с робкой улыбкой. Это не совсем то, на что он надеялся, но всё же её настроение улучшилось. Пятый работал над своими уравнениями. Когда пришло время, он прыгнул в Ванину комнату. Он нашёл здесь и Эллисон, наклонившуюся над Ваней и делающую той макияж. Она была одета в красный свитер с фривольным количеством блёсток и чёрную блестящую юбку ꟷ такое ощущение, что он смотрит на диско-шар. Он решил, будет лучше, если он прогонит её из комнаты, сохранив своё зрение. ꟷ Время почти пришло. — объявил Пятый, заставляя Эллисон подпрыгнуть. ꟷ Я не знаю, как ты миришься с ним, постоянно возникающим из ниоткуда. — проворчала она Ване, стирая вылезшую за губы помаду. ꟷ Я бы не сказала «постоянно». — пробормотала Ваня, пытаясь не двигаться и не портить работу сестры. Элиссон оглянулась назад на Пятого с хитрой ухмылкой. ꟷ Полагаю, это просто призраков всегда слышит Клаус, шныряя здесь? Поздно ночью, когда всем полагается лежать в собственных постелях? ꟷ Ты не должна быть уже готова? Мы уходим через минуту, а ты даже ещё не сделала свой макияж. ꟷ Я готова. — ответила Эллисон сквозь сжатые зубы. ꟷ О. — Пятый внимательно её осмотрел. — Должно быть, ты что-то упустила. Взмахнув волосами, Эллисон протиснулась мимо него, уходя из комнаты. Он забавляясь наблюдал за её злостью. ꟷ Это было нехорошо. — сказала Ваня, привлекая его внимание обратно к себе. Она встала с кровати, её пальцы сплелись вместе, пока она ждала его мнения по поводу её внешности. ꟷ Ты выглядишь замечательно. — сказал Пятый, осматривая её. — Но твои ноги не замёрзнут? ꟷ Эллисон сказала, носки разрушат весь образ. — ответила Ваня, не споря с ним. — А у меня нет колготок. Я надену шапку и перчатки. Пятый начал разматывать свой шарф вокруг шеи, прежде чем вспомнил, что это была единственная красная вещь на нём. Ваня заметила это и задала свой стандартный вопрос. ꟷ Я готова, если ты готов? Он пропустил её вперёд, и они направились к комнате Лютера, что всегда делали, когда выбирались погулять. У него был прямой доступ к заднему проходу и самая большая комната, которая могла вместить всех, пока те ждали спуска. Клаус был одет во всё красное, хотя остальные мальчики были более сдержаны, как Пятый. На Бене была только красная шапка, большое чёрное пальто закрывало его стандартную форму. Пара была последней из пришедших, поэтому они также были последними, кто спускался вниз. Пятый слез до Вани; Бен шутливо напомнил ему не смотреть наверх, пока Ваня следовала за ним. Бен был замыкающим. Как только все оказались на земле, они отправились в путь. Снаружи было темно, как в кромешной тьме, и Пятый на мгновение нащупал затянутую в перчатку руку Вани, когда они выходили из тёмного переулка. И держал её близко, пока та переговаривалась с Беном. ꟷ Ты уверен, что всё в порядке? ꟷ Да. Не волнуйся о мне, сестрёнка. — ответил Бен, устало улыбаясь. — Я ни за что не пропущу фейерверки. И я всегда хотел попробовать пельмени. Пятый вошёл в ресторан последним, пропуская Ваню вперёд, и почувствовал облегчение, увидев, что Клаус последовал его совету и забронировал для них столик заранее. Иначе они могли бы прождать несколько часов. Он надеялся, что Клаус также прислушался и ко второму его совету, использовав телефонную будку вместо того, чтобы звонить из Академии. Клаус, который всё ещё играл роль хозяина вечера, попросил официантку сделать заказ на своё усмотрение. Она согласилась, хотя категорически отказалась приносить им вино. У Клауса не было шансов, но его выходки дали возможность всем расслабиться. Даже Диего выглядел так, будто наслаждается собой теперь, когда они не находятся в тени Академии. Ваня всё ещё выглядела напряжённо, как если бы готова была уйти, если скажет хоть слово и напомнит всем о своём присутствии, но улыбалась шуткам и даже усмехнулась с лица Лютера, когда тот чуть не подавился рыбной косточкой. Уходя, они взяли с собой пакет печений с предсказаниями. Пятый бросил на стол немного лишних денег, чтобы пополнить скудные чаевые Клауса (который, без сомнения, надеялся прикарманить сдачу для более позднего развлекательного использования). Когда они вышли, снаружи было даже холоднее, чем раньше, поэтому Пятый снял свой шарф, несмотря на то, что это была его единственная вещь к празднику, и накинул его на Ванины плечи. Она посмотрела на него с благодарностью, прежде чем спрятать нос и рот в ткани. Даже с шарфом он мог видеть, как она трясётся. После второй мучительной секунды наблюдения за её страданиями, Пятый решил отбросить осторожность и проигнорировать свои же правила о физическом контакте с Ваней перед другими братьями и сестрой. Не похоже, что они могли настучать на них Отцу, не выдав себя, так что они были вполне в безопасности. Закидывая руку на её плечи, Пятый притянул её ближе. Прижавшись к его боку, Ваня слегка потянула шарф вниз, чтобы поблагодарить его. ꟷ Я уверен, что фейерверки нас согреют. — обещал он, надевая шарф обратно, чтобы девочка не замёрзла. Ему следовало настоять, чтобы для прогулки Клаус купил Ване штаны, или, по крайней мере, колготки, для поддержания тепла, но, честно говоря, это не приходило ему в голову до тех пор, пока он не увидел её полностью готовой к отходу. Плюс, если быть совершенно честным с самим собой, он бы никогда не был против увидеть Ваню в платье ꟷ но Клаусу знать об этом не нужно. Диего узнал о ближайшем месте запуска фейерверков во время их последнего интервью; подслушал, как один из журналистов упомянул это фотографу. Это, возможно, было не так впечатляюще, как если бы они отправились в Чайнатаун, но там были не самые безопасные соседи и, если они не хотели привлечь к себе внимание, им стоило избегать районов, где они могут быть втянуты в преступные разборки. Фейерверк взрывался на расстоянии, и Клаус с криком указал на это. Он бы сломя голову побежал в парк, если бы не остановил себя в последний момент, вспомнив, что Бен только оправляется. Тем не менее, он призвал всех ускорить темп, и к тому времени, когда они прибыли, зрелище не только продолжалось, но и все разогрелись. Пока все охали и ахали от вспыхнувшего над их головами фейерверка, Пятый вспомнил, что надо вытащить пакет с печеньями из своего пиджака и раздать их. Ломая своё и не будучи столь воодушевлённым фейерверками, так как он достаточно их видел на обедах Академии, он прочитал следующее: Ваша краткосрочная цель скоро будет достигнута. Что это? Взглянув налево, он увидел на лице Вани широкую улыбку; её глаза были прикованы к взрывам над их головами. С удовлетворённой улыбкой на своём собственном Пятый скомкал листок и бросил в карман. Может, в этих предсказаниях и есть какой-то смысл.