***
Незаметно наступило утро. Какаши, закончив обход и несмотря на усталость, чувствовал себя вполне сносно. Не решаясь разбудить остальных, он быстро привел себя в порядок и отправился собрать немного хвороста для костра. Несколько минут Хатаке бродил по лесу, наполненному утренней прохладой, и выбирал подходящие ветки. Закончив, он аккуратно разложил их в заранее заготовленное углубление и разжег огонь. Тонкие сухие ветви быстро вспыхнули, подарив долгожданное тепло. Какаши подошёл к рюкзаку, открыл его, достал немного мяса и овощей, которые они взяли с собой, насадил их на веточки и приспособил над костром. От еды исходил приятный запах. Совсем скоро их завтрак был готов. - Вставайте, ребята, - никто даже не шелохнулся, - Тогда я, пожалуй, съем все сам, - Хатаке демонстративно принялся чавкать. Сакура и Саске синхронно поднялись и стали приводить себя в порядок. Приняв по палочке от Какаши, ребята принялись есть. Утреннюю идиллию нарушил громкий храп. Закончив, Учиха легонько толкнул спальник Наруто ногой. В ответ послышалось еле слышимое бормотание: - Да, еще пять минуточек… - Вставай, придурок, иначе мы оставим тебя тут одного, - дважды повторять не пришлось, Удзумаки присел и через силу продрал глаза. Брюнет вручил ему оставшуюся палочку с едой. - Спасибо, - Наруто искренне улыбнулся. - От тебя одни неприятности, - Саске было приятно, однако он, как всегда, старался не показывать своих эмоций. - Пора уходить, мы и так немного задержались, - поправляя рюкзак, сказал Какаши.***
Затушив костер и убрав за собой, команда отправилась в путь. Чтобы наверстать упущенное время, Какаши решил, что они сойдут с главной дороги и срежут через тот же лес. Взобравшись на дерево при помощи чакры, ребята продолжили путь. Изредка останавливаясь на небольшую передышку, они постепенно приближались к цели. - Перерыв, - резко останавливаясь, сказал джоунин. - Но, Какаши-сенсей, мы же отдыхали пятнадцать минут назад, - Сакура взволнованно стала озираться по сторонам. - За нами…Наруто, справа, - блондин, недолго думая отбил летящий в него кунай. Пользуясь моментом, Сакура быстро спрятала свиток во внутренний карман куртки Наруто, подальше от чужих глаз. Напряжение в воздухе возрастало. Побросав тяжелые рюкзаки, ребята прижались спинами друг к другу, приготовившись к следующей атаке. - Выходите! Долго вы ещё собираетесь за нами следить? – раздался свист, - Ай! Вот черт! – отбивая очередной кунай, произнёс Удзумаки. Это произошло с такой огромной скоростью, что парень едва успел уклониться, но его все равно задело, сильно рассекая щеку. Кровь из раны интенсивно закапала на куртку, окрашивая её в багрянец. - Сакура, бери свиток и уходи отсюда, - сказал Какаши достаточно громко, создавая клона. Девушка, поняв его идею, лишь кивнула и вместе с клоном скрылась в листве. Оставшись втроем, ребята продолжили выжидать дальнейших действий врага. Из кустов послышался шорох. Внезапно, со всех сторон в них полетело огромное количество метательного оружия. Как бы хорошо они не отбивались и не уклонялись, порванная в некоторых местах одежда неприятно прилипала на свежие кровоточащие раны. Стоять на месте оказалось плохой идеей. - Что нужно этим ниндзя? - прокричал Наруто, пытаясь увернуться от этого смертельного потока. - Вы ведь слышали, что нам говорил Третий Хокаге? - Какаши прыгнул на соседнюю ветвь, отбивая сюрикен, - свиток, который я отдал Сакуре, очень важен. Видимо решили подрезать нас и забрать его. - Не дайте девчонке уйти, - откуда-то сверху послышался голос, - А теперь умрите! – под ноги джоунина прилетел кунай с взрывной печатью. Раздался оглушающий взрыв, однако парни успели вовремя ретироваться. - Наруто! – Саске, активируя шаринган, успел схватить за руку противника, не дав тому прикончить джинчурики. Выхватив кунай из его рук, Учиха хотел полоснуть того по горлу, однако получил ногой в живот и отлетел в сторону. - Саске! - вскочив на ноги, блондин сложил печать, - Техника массового теневого клонирования, - Вдруг он заметил, что остался практически один, а ведь противников должно быть вдвое больше, - Ладно, придурок, сначала надеру тебе задницу, а потом и остальным, - теневые клоны ринулись на врага, не давая тому возможность отдышаться. Мужчине надоело биться не в серьез, и, применив какую-то технику - на двойников обрушился град из оружия. Раздались характерные хлопки. - Игры кончились, парень, - шиноби проткнул очередного клона. Из дыма на него налетели сразу десятеро, однако это не помешало ему с легкостью отбить их атаки и использовать туже технику. - Я обязательно стану Хокаге и такой придурок - как ты, не помешает мне. Клоны! Ещё раз! – сколько бы он не создавал двойников, они были бесполезны против техники врага. - Ха, да ты на ногах уже еле стоишь, - вычислив настоящего, мужчина направился в его сторону, достав из ножен танто и приготовившись к атаке со стороны клонов. Наруто действительно очень быстро истратил всю чакру, а затем и вовсе свалился на землю без сил. - Извини, пацан, ничего личного, я и сам не люблю убивать детей, но задание для меня важнее, - замахнувшись, сказал мужчина. «Неужели это конец? Не может ведь все закончиться так, а как же моя мечта?» - Удзумаки из последних сил схватил лежащий рядом кунай, и отбил удар танто. - Не сопротивляйся, обещаю, больно не будет, - не успела мерзкая ухмылка расползтись по его лицу, как вражеский ниндзя, только что бывший в полном здравии, замертво упал на блондина сверху. Его шея оказалась насквозь проткнута сенбонами. Теплая кровь плавно стекала вниз, марая комбинезон и руки Наруто. - Что за хрень? – Наруто в ужасе скинул с себя труп и поспешил подняться, однако не смог из-за большого истощения. Послышался хруст, а затем стало видно и его источник — это Саске спустился на землю с дерева. - Ты в порядке? – со всей серьезностью спросил брюнет. - Саске? Что? Как ты это сделал? – отойдя от шока, стал заваливать его вопросами Наруто. - Увидел подходящий момент и напал, ты неплохо продержался, - похвала от Учихи, это что-то новенькое. - Зачем ты убил его, если можно было просто вырубить? – смотря на свои кровавые руки, спросил блондин. - Запомни, придурок, одну простую вещь. Либо ты, либо тебя, – вытащив из тела убитого сенбоны, Саске положил их в подсумок, - Пошли, нужно найти Сакуру и Какаши, - брюнет протянул руку. Однако заметив, в каком состоянии Удзумаки, Учиха лишь тяжело вздохнул и взгромоздил блондина себе на спину, сказав, что так будет быстрее. Наруто, конечно же, не понравился такой расклад, но сопротивляться не стал, лучше поберечь оставшиеся силы. - А что с Какаши-сенсеем? – Саске в ответ лишь кивнул на бревно, лежавшее на дороге, - Подмена значит. Раздалась серия взрывов, Саске придерживая блондина, укрылся за огромным булыжником. Как все стихло, они поспешили в сторону дыма, возможно там нужна помощь.***
Наруто и Саске только удивленно пооткрывали рты. Им открылась удивительно страшная картина: Сакура, испуганно сидящая рядом с небольшими кустами, и Какаши- сенсей, придерживающий кровоточащий левый глаз. Вместо красивой поляны, тут были два огромных кратера, и куча разбросанного оружия. Но больше всего их поразило количество тел вражеских шиноби. - Так сколько, говоришь, их было? – Наруто нервно сглотнул и перевел взгляд, на не менее напряженного Саске.