***
— У тебя посетитель, — говорит ему тюремный надзиратель, глядя на Мегамозга с нечитаемым выражением на лице. — Это Санта-Клаус? — легкомысленно спрашивает Мегамозг, чтобы скрыть свое замешательство — Кто его навещает? Навряд ли Прислужник, только если что-то не пойдет не так. Прислужник приходит в тюрьму только во время чрезвычайных ситуаций, — Знаешь, в этом году я был очень хорошим, — Он усмехается, хотя синяк на лице вызывает боль. Надзиратель даже не фыркает саркастически, просто продолжает смотреть на Мегамозга с этим неподдающимся прочтению выражением лица. — Ну ладно, тогда... ? Мегамозг поднимает брови, и наконец Надзиратель нажимает кнопку, чтобы открыть маленький люк в двери. Мегамозг просовывает руки, чтобы на него надели наручники.***
Таинственным посетителем оказывается Роксана. Мегамозг в замешательстве моргает, когда видит ее по ту сторону стекла, а затем садится, соединяя кончики пальцев рук, скованных наручниками, — создаёт хороший эффект (он часто практиковался в течение бесконечных часов, проведенных в камере). — Мисс Ричи, — говорит он, — я знаю, что обещал вам встретиться снова, но должен признаться, не думал, что это произойдет так скоро. Вы наконец поддались моему ужасающему очарованию*? (он очень гордится этой строчкой, тем более, что он здесь работает буквально вслепую, выдавая фразы экспромтом... Что, черт возьми, здесь делает Роксана…) Репортёрша закатывает глаза. — Ужасающее очарование, — повторяет она, — Звучит как реклама для парфюма. — В самом деле? — говорит Мегамозг со своей самой озорной ухмылкой, — Как интересно, что вы это сказали. Хотели бы ощутить меня на своей коже, мисс Ричи? Роксана ярко краснеет и открывает рот, чтобы ответить, затем хмурится. — Что случилось с твоим лицом? — спрашивает она. — Что...? Ох, ммм, — говорит Мегамозг, слегка касаясь синяка на скуле кончиками пальцев, в тот же миг звенят наручники, и вот как-то так его злобное самообладание разбивается вдребезги. (Что такого особенного в Роксане, что постоянно выбивает его из игры? Всего один раз, один раз, он хотел бы провести с ней беседу, при этом не выглядя полным идиотом.) С его лицом, конечно же, случилось то, что полицейский, который неправильно надел на него наручники в первый раз, был взбешён и одновременно пристыжен тем, что Мегамозг освободился, и позаботился о том, чтобы второй раз «поимка» была не-слишком-мягкой. Синяк на его лице даже не самое худшее... Он получил три отметины на боку, там где коп ударил его электрошоком после того, как он уже был в наручниках. — О, так, пустяк, — говорит Мегамозг, снова опуская руки на стол, — Это не имеет значения. Почему вы здесь, мисс Ричи? (Воу... он ругает себя, когда она только сильнее хмурится. Это не было очевидным изменением темы или чем-то в этом роде! Она же репортер. Теперь она знает, что ты не хочешь об этом говорить. Полный идиот.) Однако, к его удивлению, мисс Ричи не настаивает на этом. — Ты ударил его, — говорит Роксана, ее ответ почти такой же резкий, как и вопрос Мегамозга. — Кого? Брэдли-с-девятого-канала? Да я... — Зачем? — Я... что? — говорит Мегамозг, — Зачем? Что... что ты имеешь в виду, под зачем? Ты была… ты была там! Ты знаешь почему! — Все равно объясни мне, — настаивает Роксана. Мегамозг жестикулирует, размахивая одной рукой, полная дуга движения резко прерывается цепью, соединяющей его запястья. — Он был… он продолжал… ты сказала ему «нет», и он не слушал и…, — он прерывает себя на полуслове, чувствуя, как краснеет, и как жар охватывает его щеки и кончики ушей. — Давай, Мегамозг, — говорит Роксана, наклоняясь вперед, — Я хочу услышать, как ты говоришь это вслух. Мегамозг снова жестикулирует, на этот раз двумя руками, слегка ссутулившись в защитном жесте. — Ты выглядела расстроенной, выглядела напуганной, ты сказала «нет», а он не послушал! Это не... это не нормально! — Так ты говоришь, — продолжает Роксана, — будто ты хотел спасти меня, верно? — Да! Нет! (Черт черт черт! полный идиот) — Я не знаю! (О боже, ты только усугубил ситуацию, перестань говорить) — Кто-то должен был! — Ты понимаешь, — мягко говорит Роксана, — что я могу позаботиться о себе. («Ты выглядела напуганной!» - Мегамозгу хочется закричать. Никто не должен быть таким испуганным, к тому же совсем один) — Да, — огрызается Мегамозг, — но ты вряд ли смогла бы внезапно взять и ударить парня без… юридических и профессиональных последствий, а кулак — это явно то, что ему было нужно! — Итак, — говорит Роксана, ухмыляясь, — никто не кинулся меня спасать, кроме тебя? Мегамозг замирает, чувствуя, будто пол вокруг его стула внезапно раскололся, открывая бездонную яму. — О, — мягко говорит он, — О, я и подумать не мог, что доставил тебе неудобства. (Боже… он хочет свернуться в клубочек и умереть — ты никчемный... все это время она чувствовала...) — Прошу прощения, — говорит он, пытаясь выговорить слова, — Я буду... Вам не нужно волноваться. Об этом. Я буду... (все это время она чувствовала... он хочет умереть) — Я не буду больше беспокоить Вас в будущем, — говорит он. — Что?... — переспрашивает Роксана. Она выглядит сбитой с толку. (Объясни, дай ей понять, что теперь она в безопасности... Давай, Мегамозг, я хочу услышать, как ты говоришь это вслух) — Я бы никогда не… — он сглатывает остатки слов. Это не то, что ей нужно слышать, — Я больше не буду вас похищать. — Потому что... потому что я на самом деле не встречаюсь с Метромэном? — неуверенно спрашивает мисс Ричи. Мегамозг, усердно рассматривавший до этого свои руки, резко переводит взгляд на нее. — Ты не...? Но... (Неважно, неважно. Она не обязана тебе ничего объяснять) — Нет, потому что... ты сказала, что я... ты сказала, что я заставляю тебя чувствовать так же... как этот Брэдли-с-девятого-канала... — Мегамозг, — медленно произносит Роксана, не сводя глаз с его лица, — Это была шутка. Я пошутила. — О, — говорит он, а затем снова сжимает губы. — Почему… — спрашивает она после долгой паузы, — почему ты все еще выглядишь таким же испуганным? — Я в порядке, — быстро произносит Мегамозг. — Я сказала тебе, что это была шутка... может быть, она была не очень смешной, но это была просто... — Шутка, да, я понимаю, но... — говорит он, быстро сцепляя пальцы, — Хорошо. Я заметил, что люди склонны использовать юмор, чтобы указать на неприятные вещи. Правда. Вещи, которые они чувствуют, но... не могут... упоминать серьезно. Это кажется разумным. Поэтому предположу, что в каком-то смысле вы действительно чувствуете сексуальную угрозу с моей стороны, и это не то, что я когда-либо хотел причинить... — Я не чувствую...! Ладно, может быть, я пыталась указать на вещи-о- которых-мы-обычно-не-говорим-напрямую, но... Мегамозг, я говорила... Я намекала на то, как ты постоянно флиртуешь со мной. Мегамозг вздрагивает, всем своим телом отшатываясь назад от нее. — Да, — признает он, — и мне очень жаль. Я должен был заметить, что тебе было неудобно… — Господи, Мегамозг, нет! Не мог бы ты... это не доставляет мне дискомфорта! Ты не доставляешь мне дискомфорта! Я бы не стала... я бы не стала флиртовать с тобой в ответ, — осторожно говорит она, краснея, —если бы мне было некомфортно от того, что ты флиртуешь со мной. Мегамозг смотрит на нее, ошеломленный, на протяжении шести секунд. — Я думаю, что мы заставляем чувствовать себя некомфортно твоего надзирателя, — говорит Роксана, смущенно глядя через плечо Мегамозга. — Дядя Трейси будет в порядке, — отвечает Мегамозг, не отводя взгляда от ее лица. — Я чувствую, что сопровождаю шестиклашек на танцевальном вечере, — жалуется дядя Трейси со своего места у стены. Роксана давится смехом, который для Мегамозга теперь любимый звук во всем мире. — Я просто… я просто пришла поблагодарить тебя, — говорит Роксана, все еще посмеиваясь в перерывах между словами. — Это не было… я… это не то, что ты… — заикается Мегамозг, — Это не то, за что ты должна меня благодарить. Роксана закатывает глаза. — Мегамозг, — говорит она, — когда кто-то говорит «спасибо», что ты отвечаешь…? Он слышит позади хихиканье дядюшки Трейси. — Пожалуйста, — бормочет Мегамозг. — Вот и все, — улыбается Роксана, — Спасибо. Когда он молчит, продолжая краснеть, она поднимает руку и стучит по стеклу. Он быстро поднимает руку и прижимает её к стеклу прямо напротив ее руки. — Пожалуйста, — говорит он. Черт, он не должен был... он должен убрать руку, ему не следовало так класть ее на стекло, как будто он играет в нужды большинства важнее нужд меньшинства**, и инопланетянин и человек по обе стороны от стекла, как будто здесь... связь, любовь... или, что еще хуже, как будто он думает, что здесь... Когда моей рукою недостойной я мог твою святыню оскорбить... это странно, очень странно, он только усугубил всю ситуацию… Роксана, все еще улыбаясь, кладет руку на стекло. Так что их руки... — Ладонь к ладони, — ошеломленно бормочет Мегамозг, — Как двух смиренных пилигримов... Он прерывает себя... черт, ох, черт, ему определенно не следовало этого говорить... что, черт возьми, с... — Поцелуй? — Роксана заканчивает, —Смиренных пилигримов поцелуй? В самом деле? Я думала о «Звездном пути», но… Ромео и Джульетта? О, боже, и, конечно же, она уловила эту проклятую отсылку, черт возьми, черт возьми, нет никакого способа спасти это, не так ли? Он... — Даны...? — нерешительно спрашивает Роксана, затем повторяет, более уверенным тоном, — Даны ль уста святым и пилигримам? Мегамозг перестает дышать. Она. Просто. Она просто процитировала ему следующую строчку. Следующая строка пьесы — просьба о поцелуе. Нет. Он точно не мог понять намёк правильно. Вот только Роксана все еще смотрит ему в лицо, ее глаза широко раскрыты, губы приоткрыты, и она все еще не убрала руку от стекла ... И это подразумевает... (К черту последствия, решает он. Давай, Мегамозг, скажи это вслух!) — Роксана, ты мне очень нравишься, — быстро говорит он, прежде чем потеряет все самообладание, — Я бы очень хотел с тобой встречаться. Роксана молчит в течение шести слишком быстрых ударов его сердца. О боже, он знал, что точно ошибся. — Можешь забрать меня в семь, —говорит Роксана тоже слишком быстро. Мегамозг... перестаёт... думать. вовсе. — Ииии, время посещения истекло! — говорит дядя Трейси, — Святые угодники...***
— Что ты улыбаешься, Мегз? — Дядя Ларри зовёт его из своей камеры, когда Мегамозга сопровождают по коридору. — Кто это был? — интересуется Дядя Джордж со своего караульного кресла, в котором сидит, играя в шахматы с дядей Ларри, — Кто был твоим посетителем, малыш? — Это была Роксана Ричи, — говорит дядя Трейси достаточно громко, чтобы слышал весь тюремный блок, — Она пришла поблагодарить его за защиту ее чести сегодня! По обеим сторонам, из решеток раздаётся хор одобрительных возгласов, свистков и ободряющих комментариев от его дядей. Мегамозг чувствует, как его лицо заливается краской, но он просто... Он не может перестать улыбаться. — Это было уморительно, — громко добавляет дядя Трейси, — они сложили руки вместе через стекло! — Она изобразила «Гнев Хана» с тобой!? — восклицает дядя Айван, — Все серьезно! — Ой, да пошли вы все! — отвечает им Мегамозг, закрывая лицо скованными руками. — Они повторили ту штуку из «Гнева Хана!» — Дядя Айван шипит дяде Джорджу, — Все серьезно! Это происходит! Разве я тебе не говорил!? Разве я не говорил тебе, что это произойдет? — Ничего не происходит! — громко говорит Мегамозг, — Ничего! Перестаньте раздувать из мухи слона! — Она сказала, что на самом деле не встречается с Метроменом! — кричит дядя Трейси, — Она сказала ему, что ей нравится, когда он с ней флиртует! Она сказала ему, что флиртует в ответ! Шум толпы усиливается. — Они цитировали друг другу Ромео и Джульетту! — кричит Дядя Трейси, пытаясь перекрыть шум. — Я, черт побери, говорил тебе! — визжит Дядя Айван, — Я, черт побери, говорил вам всем! Это происходит! Боже мой, это наконец-то случилось! — Я ненавижу вас всех, — стонет Мегамозг, уже не в силах сдержать улыбку. — Они… — дядя Трейси останавливается и подталкивает Мегамозга, — Давай, малыш, — мягко говорит он, — Расскажи семье хорошие новости. Мегамозг осматривает своих дядей, все с нетерпением уставились на него. — Роксана сказала, что пойдет со мной на свидание! — Мегамозг кричит, улыбаясь и краснея, произнося это вслух, — Свидание! Со мной! Она сказала это! Пандемониум взрывается. Дядя Айван, кажется, издает безмолвный пронзительный визг от ликования. Мегамозг радостно кружится, торжественно поднимая скованные наручниками руки над головой.***
Когда через тридцать семь минут он сбегает, Надзиратель, связанный на полу, смеется и зовет Мегамозга, пока тот идёт по коридору... — Удачи на свидании, сынок! Мегамозг усмехается, поворачивая за угол.