Эпоха Ненависти

Королевскую гавань 299 год На балконе Красного замка, под вечерним небом Королевской Гавани, Роберт Баратеон и Эддард Старк стояли плечом к плечу, глядя на мерцающие огни города. Ветер нежно трепал волосы Роберта, но его лицо было серьезным, а в глазах читалась печаль. Завтра он отправится в поход на кораблях в Тирош, чтобы сразиться с Деймоном Блэкфайром и его золотыми мечами. — Эддард, — начал Роберт, его голос звучал как гром среди ясного неба, — я оставляю тебе королевство. Ты будешь моим десницей, пока меня не будет. Обещай мне, что позаботишься о семье и о Семь королевствах. Эддард почувствовал, как тревога сжимает его сердце. Он знал, что Роберт, не смотря на свою безрассудность, был решителен в своих намерениях. Но внутри него росло беспокойство — как же он сможет справиться с этой тяжестью, если что-то случится с другом? — Я сделаю все, что в моих силах, Роберт, — ответил он, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Но союзники в Вольных городах терпят поражения. Мы не можем позволить себе еще одну неудачу. Роберт снова взглянул на горизонт, и на его лице отразилась тень печали. Он вспомнил Лилиану Старк — свою первую любовь, ушедшую в небытие. Время стерло ее лицо из памяти, но чувства остались. — Я даже не помню, как она выглядела, — произнес он тихо, словно боясь, что ветер унесет его слова. — Но я помню, как любил ее. Эддард, услышав это, почувствовал, как его сердце сжимается. Он знал, что Роберт всегда носил в себе эту боль, и хотя они оба потеряли много, он не мог позволить другу забыть о своих обязанностях. — Мы должны победить, Роберт. Мы не можем позволить Деймону Блэкфайру уничтожить то, что мы построили. У нас есть флот, и мы должны использовать его, чтобы одержать победу. — Да, — кивнул Роберт, его голос стал более решительным. — Я не могу позволить ему претендовать на трон. Если я упаду, Эддард, помоги моему сыну править. Я подготовил документы, где назначил тебя Лордом-регентом при Джоффри до его совершеннолетия. Эддард встретил взгляд друга, в котором читалась безстрашие и решимость. Роберт всегда умел подбодрить, даже когда тьма сгущалась вокруг. — Ты вернешься, Роберт. Мы не можем позволить себе потерять тебя, — произнес Эддард, но в его голосе звучала неуверенность. — Я вернусь, — уверенно ответил Роберт, но в его глазах мелькнула тень сомнения. — Если что-то случится, знай, что я всегда буду с тобой. Мы — братья, Эддард, и ничто не сможет это изменить. Они стояли в тишине, погруженные в свои мысли. Ветер уносил прочь последние лучи солнца, и мрак окутывал Красный замок. Эддард чувствовал, как страх и тревога переполняют его душу, но он знал, что должен быть сильным для Роберта, для его семьи и для всего королевства. — Береги себя, друг, — наконец произнес он. — И возвращайся живым. — Я сделаю все возможное, — ответил Роберт, и в его голосе звучала решимость, но Эддард знал, что в этом мире ничего нельзя гарантировать. С этими словами они разошлись, каждый погруженный в свои мысли, в ожидании завтрашнего дня, который может изменить их судьбы навсегда.