***
Уиллоу всегда занимала место Луз своим рюкзаком, который она сбрасывала на пол тогда, когда Носеда садилась. Девушка скользнула на сиденье рядом с подругой и допила сок. — О, Уиллоу, мне нужен кофе. — она вздохнула. — Тяжёлый день? — спросила Уиллоу. — Еще только семь пятнадцать! — Понятия времени для стресса нет, — Гас повернулся и посмотрел на Луз через плечо. — Но ты выглядишь бледнее, чем обычно. Ты достаточно спишь? — Нет! — Луз натянула капюшон на голову, надеясь, что толстовка скрывает её отвратительную школьную форму. — Школа надрала мне задницу! Как и… Азура, — сказала она шепотом. Гас и Уиллоу были единственными людьми в мире, которые знали, что именно Луз является автором «Доброй ведьмы Азуры». Вообще они были единственными, кто в принципе знал об Азуре, но потом случилось нечто. Примерно через полгода после того, как Луз начала публиковать свое произведение на блог-сайте, число читателей из двух, переросло в довольно большое количество фанатов! Казалось, что все, кому этот комикс нравится, делились им с кем-то ещё. Поэтому к тому времени, когда Луз сделала следующее обновление, появилось так много людей, что она заняла пятое место по популярности на всём сайте! Это потрясло девушку до глубины души. Она просидела за компьютером с отвисшей челюстью до поздней ночи, наблюдая за потоком комментариев, лайков и подписчиков. Но потом рейтинг стремительно пошёл вниз, какой бы шумихи не было. Теперь Азура опустилась примерно до двадцатого места, когда обновлялась. Или, возможно, до десятых, когда в сюжете происходило нечто особенно интересное. Луз не понимала, почему комикс не становился более популярным. В конце концов, в нём есть и волшебство, и романтика, и приключения! Хотя было довольно много комментариев. И, казалось, что большинство людей понимали, что она, должна быть, довольно молода. Эти утверждения основывались на её стиле рисования и письма. Фанаты оставляли тонны ободряющих слов. Но было очевидно, что все они чувствовали, о том, что это была чья-то первая работа. — Пока ещё не magnum opus*, — подумала Азура, чувствуя себя целым миром для Луз. В каком-то смысле Луз была рада, что её верных последователей стало немного меньше. Они уважительно относились к её возрасту, и не требовали от неё постоянных обновлений, а также не просили рисовать непристойных вещей между Джейсоном и Азурой. Фанаты не стали расспрашивать Луз о ней самой, чему она была действительно рада. Никто на сайте не знал о ней ничего, кроме имени пользователя. BRUJA22 — админ Возраст: эмм… Местонахождение: земля? Подписчики: 25.5 тыс. Подписок: 7 Луз была неуверенна, когда создавала свой профиль. Но сейчас она рада, что практически никто не знает о её хобби. В конце концов, никому не нужно лезть в её дела. Но девушка часто задавалась вопросом, что произойдет, если она обновит свой возраст, сказав правду. Или изменит фотографию профиля с Кинга, на её настоящее лицо. Но девушка не хотела терять своих фанатов. Одно дело — позволить им думать, что она ребёнок, и совсем другое — подтвердить это. — Боша снова меня унизила, — вздохнув, сказала Уиллоу, когда Луз вернулась к разговору. — Я думал, на этот раз ты заранее спланировала свою речь? — удивленно спросил Гас. — Я так и сделала, — пискнула Уиллоу. — Но как только я поднялась на трибуну… Все смотрели на меня так… выжидающе. К тому же, я говорила очень тихо! — Ты не должна позволять Боше лезть к тебе, — сказала Луз, не отрываясь от своего домашнего задания, которое она хотела закончить прежде, чем они доберутся до школы. — Ты же знаешь, что это всё не так просто, — вздохнула Уиллоу. — А что насчёт тебя и Эмити? — Эмити! — Луз демонстративно зарычала и смяла в кулаке клочок бумаги. — Честно, я не понимаю, почему ты так её ненавидишь, — сказал Гас. — Уиллоу была той, кого она ранила. Тем более, Эмити бросила её в детском саду. — Это просто… потому… — Луз снова склонилась над своей работой, чтобы друзья не заметили, как она покраснела. — Тот, кто обижает моих друзей, делает больно и мне. Остальную часть поездки Гас был в центре внимания, разыгрывая свой триумф в конкурсе орфографии против одноклассника Меттоломьюла. Гас был на два года младше Луз и Уиллоу, но в десять раз умнее. Иногда Луз задавалась вопросом, был ли он умнее Эмити. Эмити Блайт была лучшей в классе. У неё были отличные оценки, идеальные зубы, идеальная подводка для глаз и отвратительный характер. Луз была только рада, что ей не приходится видеться с Эмити до первого урока, ведь старшие брат и сестра отвозят её в школу. Эмити была слишком хороша для автобуса. На самом деле все они слишком хороши для автобуса, подумала Луз, выходя из транспорта, и тут же пытаясь соскрести жвачку с подошвы кроссовки. — Смотрите, это плакса и друзья! — Боша встретила их насмешливым взмахом руки, когда друзья направились к школе. — Она имеет в виду меня? Разве я плакса? — шепотом спросил Гас. — Нет, она имеет в виду меня… — ответила Уиллоу. — Игнорируйте её, — сказала Луз Гасу и Уиллоу сквозь стиснутые зубы. — Ребёнок Совы! Твоя мама разрешила тебе покинуть гнездо сегодня утром! Она поменяла тебе подгузник? — крикнула Боша, и Луз застыла как вкопанная. Сова. Совиный Дом — так называлось кафе Иды, но она понятия не имела, что имеет в виду задира. Она ломала голову, но всё сводилось к тому, что Боша, должно быть, однажды видела там Луз и, может быть, видела, как Луз поцеловала Иду или что-то в этом роде. — С каких это пор целовать свою маму — стыдно?! — Луз резко повернулась к Боше, а Уиллоу и Гас ахнули у неё за спиной. — Но она ведь не твоя мама, верно? — Боша положила руку под подбородок и покровительственно наклонила голову. Её выкрашенные в малиновый цвет волосы спали на лицо. — А где твои настоящие родители, Луз? Гас и Уиллоу потрясенно ахнули уже второй раз, на этот раз от слов Боши. Даже стайка девушек, которых Луз не знала, смотрели на неё с удивлением. Как будто не знали, что Боша опустится до такого ранним утром. — Ида — моя мама, — рявкнула Луз. — Она удочерила меня, когда мне было три месяца, тебе этого мало? — Очевидно, ты недостаточно хорош— Луз действовала не задумываясь. Она бросилась на Бошу с боевым кличем, но кто-то схватил её за капюшон куртки и оттащил назад. Боша отпрянула, а Луз отшатнулась и увидела, как директор Бамп держит её. — Луз и Боша! Что, чёрт возьми, здесь происходит?! — Она пыталась напасть на меня! — воскликнул Боша. — Вы же все видели, верно, ребята? — Это она начала! Директор Бамп отпустил Луз, и девушка медленно повернулась, видя, что друзья Боши ушли. На самом деле, все, кто остановился, чтобы посмотреть на надвигающуюся драку, разбежались, когда появился директор. Только Гас и Уиллоу были достаточно решительными, чтобы остаться позади. Всё ещё на её стороне, готовые поддержать. — Это Боша сделала, директор Бамп! — сказал Гас, и Уиллоу кивнула. — Она сказала, что мама Луз… — Мне всё равно, что она сказала, — директор покачал головой. — Это не оправдание для драки, вы — не нецивилизованные хулиганы! Сегодня я отпущу всех с предупреждением. А теперь быстро в класс! Луз была слишком зла, чтобы обращать внимание на слова директора Бампа или даже благодарить Гаса и Уиллоу за то, что они остались с ней. Она делала всё, чтобы не заплакать. Её гнев всегда проявлялся в слезах, как будто только этого было недостаточно унизительно. Луз развернулась и побежала в школу, мимо своих друзей и директора. Даже проталкиваясь мимо нескольких учеников, которые задержались на верхней ступеньке лестницы в надежде увидеть, как кого-то ударят. Луз побежала быстрее, так как её зрение затуманилось. Она знала, что сейчас заплачет. Она была слишком взвинчена, чтобы не делать этого здесь. Луз направилась прямиком в женский туалет и врезалась в кого-то, кто выходил. — Ай! — Эмити отступила назад. — Смотри, куда… Луз… ты? — Оставь меня в покое! — пробормотала Луз, подавляя рыдания, когда проскользнула мимо неё в туалет. Она заперлась в кабинке и зарыдала в большой комок туалетной бумаги. В чём, чёрт возьми, проблема Боши? Что, дразнить Гаса и Уиллоу было недостаточно? Скорее всего, из-за того, что они не реагировали на оскорбления так эмоционально, как Луз. Уиллоу была так застенчива, что просто застывала на месте, сдерживая слёзы и стыд. Гас обычно просто спокойно отвечал оскорблениями, составленными из таких громких и порой непонятных слов, что Боше оставалось только пытаться их расшифровать. Луз была единственной, кто плакал, и это то, что, очевидно, Боша хотела видеть. И к чему, чёрт возьми, клонит Эмити?! Спрашивает, всё ли в порядке с Луз? Как будто ей было не всё равно! Если бы она была там, с остальными, то, вероятно, дразнила бы её, стоя рядом с Бошей. Луз высморкалась в туалетную бумагу и умылась в раковине. Когда над головой зазвонил звонок, девушка молилась, чтобы коридоры были пусты, когда она уйдет. Луз не хотела, чтобы Уиллоу пыталась утешить её именно сейчас. И всё же Луз не могла смириться с тем, что придется выйти из кабинки. Слова Боши всё ещё сильно жалили, хотя девушка знала, что это неправда. Ей нужно было что-то… что-то, что немного поднимет ей настроение перед тем, как она пойдет в класс. Луз достала телефон. Она просто хотела пролистать свои фотографии с Идой и Кингом. Как вдруг появилось уведомление. У вас есть 1 новый комментарий на тему «Добрая ведьма Азура». Луз удивлённо моргнула. Обычно она прекращала получать комментарии к новой главе примерно через неделю после её публикации, а с момента последнего обновления прошло уже почти две, так как Луз немного отставала от графика. Она открыла комментарий, чувствуя знакомый всплеск возбуждения. WITCHCHICK128: перечитываю эту удивительную главу ещё раз! это прекрасно! я не могу дождаться новой. хочу узнать, что джейсон скажет азуре!!! — Ого… перечитал, — ахнула Луз. Люди читали её комикс больше одного раза? Намеренно? Она как раз обдумывала ответ, когда открылась дверь. Луз ахнула и сунула телефон в карман, когда какая-то ученица подошла к умывальнику. Девушка обогнула её и нырнула в коридор. Лучше ответить после урока. Луз скользнула на своё место, когда учитель повернулся спиной к двери. К счастью, мистер Хэммонд почти всё время держал дверь в класс открытой. Луз быстро достала блокнот и принадлежности, разложив их на столе. Все уже были чем-то заняты, и у них оставалось всего десять минут. Девушка начала что-то писать, бросая взгляд на доску, чтобы убедиться, что её ответ имеет хоть какой-то смысл. — Луз… — прошептала Эмити. Девушка проигнорировала её слова. — Луз! — Что? — Луз оглянулась. — Это скатилось с твоего стола, — Эмити положила карандаш обратно на стол Луз, прежде чем вернуться к своей работе. До окончания работы, девушка несколько секунд молча смотрела на Блайт. — Пожалуйста, достаньте свою домашнюю работу, — мистер Хэммонд начал собирать их задания, пока Луз рылась в своей сумке. Вот дерьмо. Луз нашла свою домашнюю работу и увидела, что она оставила её наполовину незаконченной. Чёрт, чёрт, чёрт. Луз схватила карандаш и поспешно попыталась написать еще несколько ответов, когда учитель остановился перед её столом. — Кхм, — он прочистил горло. Луз посмотрела на него снизу вверх и попыталась скрыть свою вину неловкой улыбкой, вручая ему домашнее задание, всё ещё с несколькими нерешенными заданиями. — Вот, мистер Хэммонд. Я закончила её вчера днём. Эмити передала ему домашнее задание и самодовольно улыбнулась. Луз впилась в неё взглядом, но Блайт только ухмыльнулась. Вот и всё, что случилось этим утром. — Спасибо, Эмити, — мистер Хэммонд сложил их тетради в стопку. — Луз, я надеюсь, что ты будешь более ответственной, если не хочешь получить плохую оценку. — Да, сэр, — Луз вздохнула. — Некоторые люди такие бездельники, — пробормотала Эмити себе под нос. На протяжении всего урока Луз пыталась сосредоточиться на конспекте, надеясь, что большая часть лекции будет ответами на сегодняшнее домашнее задание, но она отвлекалась. Мало того, что Эмити отвлекала, поправляя свои свежевыкрашенные мятно-зелёные волосы, делая свои идеальные заметки, Луз также отвлекалась, думая об Азуре. Слова Боши теперь не казались ей такими важными. Важно было то, что кому-то там нравилась Азура настолько, что он мог прочитать одну и ту же главу дважды. Луз думала ответить ему, ей очень хотелось заглянуть в свой телефон во время урока. Но с плохой оценкой и так было слишком много проблем. И это был только первый урок. Луз, наконец, нашла время ответить за обедом. Хотя девушка сидела со своими друзьями, она не поделилась с ними комментарием. Они, конечно, были бы рады за неё, но Луз хотела оставить немного о Азуре при себе. BRUJA22: большое вам спасибо! я буквально плачу!!! — Ух ты, как странно… — сказала Уиллоу. Луз оторвала взгляд от телефона и обернулась. Она проследила за взглядом Уиллоу и увидела, что Боша сидит в одиночестве. — Её друзья там, с Эмити. Странно, что они её бросили. — Наверное, из-за того, что она сказала о Луз. Это было очень низко… и беспричинно, — сказал Гас. — Она просто пыталась вывести меня из себя. Я не должна была поддаваться эмоциям, — Луз наблюдала за друзьями Боши и Эмити. Казалось, они тихо разговаривают и смеются. А Эмити вообще делает домашнее задание на коленях. На самом деле это показалось Луз хорошей идеей. Она должна закончить задания сейчас, если хочет успеть завершить Азуру после работы. — Это напомнило мне о том, что я должна поработать после школы. Вы, ребята, зайдете в кафе? — спросила Луз. — Конечно, — Уиллоу кивнула. — Звучит неплохо. Я ведь могу выпить кофе со льдом, верно? — спросил Гас. — Ты слишком маленький, чтобы пить кофе, — Луз ухмыльнулась. — Это заставит твоё сердце биться очень быстро! — Вот почему мне это нравится!***
После школы Луз сразу же отправилась в кафе и спрятала свою школьную сумку под стойкой бара. Ида уже была там и готовила себе коктейль. — Как дела в школе? — спросила Ида, съев несколько оливок прямо из банки. — Нормально, — Луз присела за стойкой, чтобы никто не увидел, как она быстро переодевается, стягивая тунику и натягивая рабочую рубашку. — Неужели? Мне позвонил Бамп, — Ида произнесла это небрежно, хотя Луз слышала гордость в её голосе. — Ты пыталась драться с какой-то девчонкой, которая к тебе приставала? Вот это мой ребёнок! — Это она начала! Я знаю, что это было глупо, — Луз завязала фартук за спиной. — Эх, глупо только, если она этого не заслужила! Я знаю, что это войдет в твой постоянный послужной список, но они сотрут это, когда ты закончишь школу, — она осушила свой бокал. — Кроме того, колледжам на это наплевать. — Ну, я знаю. Я не хочу проводить все свои дни в заключении. — Почему, чёрт возьми, мы такие разные? — Ида покачала головой и ухмыльнулась. — Я тебя удочерила или что? Смена Луз, казалось, тянулась целую вечность. Ни одна еда или напитки, которые они подавали, не были очень сложными, но всё равно казалось, что у каждого из посетителей было миллион вопросов о меню. Луз держала улыбку приклеенной к лицу и старалась не смотреть на часы так часто. — Как поживаете, ребята? — Луз вышла к столикам во внутреннем дворике, где Гас и Уиллоу болтали и делали уроки за чаем со льдом и кофе. — Хорошо, — Уиллоу улыбнулась. Кинг оторвал голову от земли, услышав голос Луз, и стал стучать хвостом по земле. Девушка не могла погладить его, так как собиралась взять еду. Поэтому она просто осторожно положила ногу ему на спину. — Эй, Гас, мы почти закончили, идём уже, — Уиллоу заскулила, когда Гас достал телефон. — Извините, подождите, я просто кое-что читаю, — он хихикнул, смотря на экран. Луз заглянула ему через плечо и ахнула. — Это Азура?! — спросила девушка шепотом. — Конечно. Я твой поклонник номер один, помнишь? И это правда, Луз прекрасно об этом знает. Он всегда оставлял комментарии и задавал ей миллион вопросов. Было приятно, что кто-то так заботится о ней. Но в то же время, Луз задавалась вопросом, было бы так же, если бы он не был её лучшим другом. — Подожди… это ты был сегодня утром? Ты оставил комментарий? — спросила Луз, чувствуя, как её сердце бешено колотится. — А? Какой комментарий? — он посмотрел на девушку. — Неважно. Не берите в голову, — Луз увидела через окно новую группу людей, занимающих места за столиком, и направилась обратно в кафе. Луз была почти уверена, что Гас сказал бы ей правду, если бы это он или Уиллоу оставили комментарии об Азуре. На самом деле, Луз видела их комментарии раньше, так что девушка знала, под какими псевдонимами они сидят. Кроме того, она была почти уверена, что имя пользователя комментария было Witchchick**. Следовательно, это была девушка. Она просто сделала мысленную заметку проверить профиль этого человека сегодня вечером, из чистого любопытства, когда остановилась у столика. — Привет, Луз! — Эдрик Блайт посмотрел на её бейдж и помахал рукой. — Я люблю это место. Здесь так мило! — Эмира оглядела весь декор в стиле совы, прежде чем встретиться взглядом с Луз. Эдрик и Эмира Блайт были старшеклассниками в школе Луз, и были очень популярными. Они никогда не будут интересоваться каким-то новичком, но девушка не могла не нервничать каждый раз, когда Блайты приходили в кафе. Луз заставила себя пошевелиться. Девушка нервно улыбнулась, чувствуя, как вспотели ладони, когда она достала блокнот с заказами. — Привет! Что вы хотите… — Луз снова застыла. Подойдя ближе, она увидела, кто расположился между Эдриком и Эмирой. Эмити Блайт сидела между своими братом и сестрой, изучая меню. Для Луз было довольно странно видеть Эмити не в школьной формы. На ней был симпатичный свитер в розово-зеленую полоску и черные леггинсы. Если Блайт и показалось необычным видеть Луз в рабочей одежде, она этого не сказала. Она даже не издевалась, когда спрашивала о меню. — У вас есть соевое молоко? — спросила Эмити. — Кхм… д-да. — Луз кивнула, чувствуя, как в её венах закипает ненависть. — Круто. Буду зна— — Ах, Миттенс не переносит лактозу! — Эдрик взъерошил волосы Эмити, и Эмира рассмеялась. — Заткнись! — Эмити зарычала, а её лицо покраснело. — Мы возьмём три совиных латте, — сказала Эмира. — Один с соей. — П-поняла… — Луз записала заказ и вернулась в бар. Это было так странно — видеть, как Эмити дразнят её брат и сестра. Они оказались даже круче, чем думала Луз! Кто-то, кто мог дразнить Эмити. Если бы только кто-нибудь мог так поступать с Бошей… Луз приготовила латте. Напитки были одним из немногих блюд, которые она умела делать сама, прежде чем отнести поднос обратно к их столику. Девушка подошла сзади к Эмити, ловя её слова. —…она просто такая стерва в последнее время. Я не знаю, в чем её проблема. — Ах, Миттенс, так вот почему ты с нами, а не с ней? — Эдрик рассмеялся. — Я тронут. Луз было интересно, говорит ли Эмити о Боше. Странно, что младшая Блайт считает кого-то стервой, когда она сама может ею быть. Луз заставила себя снова улыбнуться и подойти к столу. — Латте! — она начала их расставлять. — Спасибо, милашка! — Эмира подмигнула ей, и Луз покраснела. Её рука дрожала, когда она поставила кофе перед Эмити, не глядя на неё. Младшая Блайт встала из-за стола, чтобы снять свитер. Луз старалась не смотреть на полоску бледной кожи на животе Эмити. И вместо этого сосредоточилась на том, чтобы поставить стакан Эдрика. Затем она подняла глаза и увидела футболку Эмити. Знакомая зеленоволосая ведьма в белых одеждах с волшебным звёздным лучом из длинного посоха. Её глаза сверкали так, что это могло означать только то, что художник был фанатом аниме. Это был вдохновленный аниме портрет Азуры. Эмити была одета в футболку Азуры. У Луз отвисла челюсть, когда она заметила причудливую подпись — Э. Б. Эмити нравилась Азура. Эмити любила Азуру. Луз уронила латте из рук. — Воу! — Эдрик вскочил, когда горячий кофе пролился на стол и капнул ему на колени. — О Боже, простите! Извините! — Луз выхватила из кармана фартука пачку салфеток и попыталась вытереть лужицу. Краем глаза она заметила, что Эмити посмотрела вниз, чтобы убедиться, что кофе не пролился на её рубашку. — Не беспокойся об этом, милашка, — Эдрик схватил со стола ещё несколько салфеток и начал приводить себя в порядок. — Я… я принесу тебе другое! Мне очень жаль! — Луз повернулась на каблуках, подбежала к бару и пригнулась. Она включила кофемашину, пока её сердце колотилось. Но эта неуклюжая ошибка была не тем, на чем она сосредоточилась. Футболка Эмити. Эмити нравилась Азура. Это было не просто совпадение — персонаж, который выглядел как Азура, это была она. У неё была шляпа, посох и длинная зелёная коса. Чёрт, так вот почему Эмити покрасила свои волосы? Луз попыталась вспомнить, были ли у Эмити зелёные волосы до или после того, как Луз начала рисовать Азуру. Сейчас она не могла этого припомнить. Её сердце всё ещё колотилось, когда она доделала напиток и вернулась к столику Блайтов. Она не смотрела на Эмити, а на рубашку. Луз поставила напиток на салфетки, которыми Эдрик вытирал пятно. — Спасибо! Луз не могла даже ответить. Она только неловко усмехнулась и убежала. Хути появился через несколько минут. Девушка даже не остановилась посмотреть, трезв ли он. Она просто стянула с себя фартук, бросила его Иде и выбежала на веранду. — Давайте выбираться отсюда! — Луз обняла Кинга, который начал вилять хвостом. — Что, Луз? — Уиллоу подняла голову. — Эмити, — Гас заметил её столик через окно. — Пойдёмте отсюда. Луз была рада, что они не задавали вопросов о том, что здесь делает Блайт. Возможно, они знали, что её присутствия было достаточно, чтобы действовать Луз на нервы. Это так. Луз чувствовала, как колотится её сердце, когда она взяла поводок Кинга, и они направились к дому. Эмити. Эмити, с её идеальными зубами и безупречными оценками, как у Азуры. Она любила Азуру, на самом деле сильно, чтобы сделать футболку. Комментарий, поняла Луз, должно быть, оставила Эмити. — Вот блин.