Тень Тридевятого Царства

Тем временем была уже глубокая ночь. Над царским дворцом, где готовился переворот, сияла серебряная луна. А где-то далеко внизу писарь Чумичка с Кощеем Бессмертным выбирались из подземелья. Остановившись на середине длинной винтовой лестницы, Чумичка поставил железное кресло Кощея и сел на ступеньку, чтоб отдышаться.  — Я больше не могу… Слишком тяжело… — произнес он тяжело дыша.  — Все понятно. К счастью, мне уже лучше, — Кощей выпрямился во весь рост и на удивление легко поднял свое кресло над землей. — Нельзя терять время. Идем же!  — Прошу прощения, ваше величество… Мне правда нужно немного отдохнуть.  — Как хочешь, — Кощей равнодушно опустил кресло и указал на него Чумичке. — Залезай. Писарь с опаской посмотрел на острые шипы и проглотил комок в горле.  — Благодарю вас, ваше величество, но я уж лучше пешком…  — В конце концов, кресло можно оставить здесь. Заберу его, когда верну себе власть. Так, слегка поддерживая друг друга, они продолжили подниматься по темной лестнице. Неожиданно, словно предчувствуя опасность, Чумичка посмотрел наверх и заметил загадочный силуэт, промелькнувший над люком. В ту же секунду что-то полетело вниз.  — Ваше величество, осторожно! — Чумичка оттолкнул Кощея к стене, решив принять удар на себя. И тут же ему на голову упало медное ведро. Кощей усмехнулся и сказал:  — За такую самоотверженность завтра я подарю тебе это ведро полное золота.  — Еще раз благодарю, ваше величество! — обрадовался Чумичка, однако про себя подумал: «Маловато ведерко… надо будет как-нибудь подменить.  — Да, конечно. Но пойдем скорее. Мне не терпится вновь надеть царскую корону. Они пошли дальше по коридору, а Чумичка все оглядывался по сторонам, надеясь найти того, кто в них бросил ведро. Кощей шел величественно и уверенно, и никто из стражников не посмел его остановить или даже сдвинуться с места. Так, они спокойно прошли в тронный зал, где из-за ночного мрака ничего не было видно. Чумичка зажег угли в чашах, стоявших по обе стороны от трона, а затем, по очереди, все фонари в зале. Тогда Кощей сел на трон и надел на голову свою корону, состоящую из длинных черных игл, отбросив лежавшую на сидении корону Макара из серебра и жемчуга.  — Приведи ко мне моего брата, царя Макара этого… Мне надо очень серьезно поговорить с ним, — приказал Кощей. — Главное, если он спит, ты к нему не подкрадывайся, — предупредил он писаря. — Если ты покажешься ему хоть малость подозрительным, можешь сильно пострадать. Ведь, разумеется, хорошему человеку не придет в голову незаметно проникнуть в спальню царя, ты же понимаешь… Чумичка направился к покоям царя Макара. Он решил, что, если что-то все же пойдет не так и Макар победит, он не должен выглядеть предателем в его глазах. Лучше притвориться, что он и сам такого не ожидал, но оказался бдительным. У дверей дежурил главный военачальник Миллиардский, но Чумичка проскочил мимо него со словами: «Это очень срочно!» Он громко постучал в дверь, не дожидаясь ответа зашел и закричал прямо с порога:  — Ваше величество, проснитесь! Макар быстро поднялся со своей роскошной постели.  — Что… что случилось? — спросил он, протирая глаза.  — На нас напали! — взволнованно воскликнул писарь. — Стража ничего не может сделать! Вы нужны нам!  — Кто же мог на нас напасть? — удивился Макар, снимая со стены длинный меч.  — Я не знаю. Он сейчас в тронном зале. Идемте. Царь Макар быстро оделся, взял меч и решительно пошел в тронный зал. Миллиардский последовал за ним. Но едва Макар переступил порог, он встал как вкопанный с широка раскрытыми глазами.  — Ты… — только и смог произнести он, когда увидел своего брата. — Как ты… Что ты здесь делаешь?!  — Долго же я ждал своего возвращения… — мрачно проговорил Кощей. — Теперь пришел мой черед править. Однако я должен поблагодарить тебя за те спокойные десять лет в подземелье, где я сумел прекрасно отдохнуть от этого сумбурного мира и надолго забыть о быстротечности времени…  — Но как же… Что же теперь?.. — Макар до сих пор был в состоянии шока.  — Послушайте, ваше величество, — вмешался Чумичка, стоявший позади Макара, — вы же ведь собирались уехать в деревню. Что же вам мешает?  — Нет, я не оставлю свой народ, пока не буду уверен, что с ним все будет хорошо, — ответил он Чумичке.  — Я восхищен вами, ваше величество, — улыбнулся тот.  — Я не против Кощея. Я хотел бы его отпустить, но с условиями… а теперь у меня просто нет выбора. Стража, ко мне!  — К вашим услугам, ваше величество, — грозный начальник стражи вышел вперед.  — Миллиардский! Поднимай тревогу! Собирай стражу! Вы должны остановить Кощея и доставить обратно в подвал! — приказал Макар. Но Миллиардский не успел выполнить приказ, Кощей жестом остановил его и сказал:  — Миллиардский, да? Очевидно, великий полководец! Будешь служить мне и станешь Биллиардским!  — Не говори глупостей! — возмутился Макар, потому что Миллиардский начал сомневаться, выполнять ли его приказ. — У него нет биллиарда воинов! Миллиардский, исполняй приказ!  — Может быть, пока у меня и нет биллиарда воинов, — спокойно произнес Кощей, — но стоит мне вспомнить уроки некромантии и призвать нежить, как появится сразу не то, что биллиард, а триллиард. Триллиардский, ко мне!  — Немедленно прекрати это издевательство! Какой еще Триллеардский?!  — Ну, да. Даже не Триллиардский. Быть ему Квадриллиардским! — с надменной улыбкой проговорил Кощей.  — Если ты не хочешь, понимать, как это глупо, я буду играть по твоим правилам. Квинтелиардский, сюда!  — Сикстилиардский!  — Септилиардский, ты должен понимать, что это пустые числа! — Макар все еще пытался образумить своего военачальника. Миллиардский растерянно стоял между ними в полной растерянности. Чумичка же в это время предпочел спрятаться за портьерой и больше не вмешиваться в это дело. Внезапно в дверях показалась Василиса Премудрая, что как раз собиралась пойти домой, но случайно услышав обрывок этого разговора, просто не могла пройти мимо.  — Кто это тут занимается наукой, прямо посреди ночи?! Играете в «кто знает самое большое число»? Можно и мне с вами? Повисла мертвая тишина. Все в замешательстве глядели на нее.  — Ой, ну, не хотите — не надо! Продолжайте, не буду вам мешать, — с загадочной улыбкой Василиса скрылась за дверью.  — Ладно, — раздраженно продолжил Макар. — Тогда, значит, Октилиардский, и плевать, что столько людей даже не поместится на Земле!  — Ноннилиардский, хотя куда уж там, Децилиардский! Пора с этим кончать! — сурово сказал Кощей. Макар не знал, что ответить, но дверь снова распахнулась и Василиса Премудрая, которая все время стояла там, ожидая своего выхода, и торжествующе выкрикнула:  — Гуголплекс!!! Это — самое большое число. Я победила! И, насколько я поняла правили игры, в качестве награды я получаю этого стражника, — хитро улыбаясь, она подскочила к Миллиардскому. — Мне как раз нужен был подопытный!  — Нет, стой! — воскликнул Макар. — Возьми лучше кого-нибудь из камеры смертников!  — Хорошо, — и безумная ученая убежала с довольным видом. Тогда указывая на Макара, Кощей приказал:  — Децилиадский, взять его! Миллиардский, не теряя времени, схватил Макара за руки. Тот, пытаясь вырваться с досадой сказал ему:  — Я только что спас тебе жизнь! Как ты можешь так поступать со мной после этого? Миллиардский отпустил его и сделал шаг назад. Но опять вмешался Кощей:  — А ты хочешь и дальше оставаться в живых? — спросил он, нахмурив бровь.  — Хочу, ваше величество!  — Тогда выполняй приказ. Не дожидаясь, Макар напал на Миллиардского, но тот быстро выбил меч у него из рук, и, под угрозой тяжелого изогнутого меча Миллиардского, Макар прекратил сопротивление. Кощей уже был готов отдать следующий приказ, как вдруг из неожиданно отрывшейся потайной двери в тронный зал ввалился пьяный Гаврила, там, за стеной от хранил свои запасы спиртного и сейчас как раз пришел за добавкой. Совершенно не ожидав такого столпотворения ночью, Гаврила застыл на месте и недоумевающе глядел то на плененного Макара, то на Кощея, занявшего трон. Из-за обстоятельств, никто на его нетрезвое состояние не обратил внимания, впрочем, это его не спасло.  — Гаврила, что же, ты теперь тоже встанешь на его сторону? — в отчаянии спросил Макар. — Разве ты не помнишь, как я тебя кормил, одевал…  — Помню, царь-батюшка, — весело ответил Гаврила.  — Не буду портить идиллию, — снисходительно сказал Кощей. — Можешь оставить его себе.  — Нет, раз уж все так сложилось, то и его забирай, — горделиво ответил Макар.  — Разве я похож на того, кто станет держать такого бестолкового мужика в качестве слуги, и то бесполезного, просто из жалости? Он мне не нужен.  — А мне теперь зачем? Все отобрал — так забирай и его тоже. Мне-то он уже больше не пригодится.  — Если он тебе не нужен, я прикажу отрубить ему голову. В совершенном Тридевятом Царстве нет места таким никчемным и никому не нужным людям, — холодно произнес Кощей. — Нельзя казнить человека только за то, что он никому не нужен!  — Никому не будет хуже, если его не станет.  — Если у него нет ни родных, ни друзей, это не значит, что он не должен жить!  — Ну, раз уж ты настаиваешь… — Кощей позвал стражу. — Уведите его! И выбросите на улицу. Стражники быстро явились и куда-то уволокли Гаврилу, который так и не понял, что только что произошло.  — А теперь ты, — обратился он к Макару. — Я знаю, что ты хочешь поехать в деревню. А тебе когда-нибудь было дело до того, что хочу я? Конечно, я уже давно не помню, чего хотел тогда, но благодаря кому! Поэтому сейчас я дарую тебе уникальную возможность почувствовать себя на моем месте… Таким образом, царь Макар был отправлен в то же самое подземелье, где его также приковали к стене. Однако прежде позволили поесть, принять ванну и надеть самую удобную одежду.  — Ну, как тебе? Нравится? — спросил Кощей своего брата, поглядев на результат.  — Нет, — холодно ответил тот.  — Может быть, это не совсем честно, потому что лично мне мое положение нравилось. Но ко всему можно привыкнуть. Тем более, что ты будешь не совсем один, в отличии от меня. Я ведь все понимаю и не позволю тебе умереть вот так, — мрачно проговорил Кощей. — Может быть тебе еще что-нибудь нужно?  — Поправь рукав, задрался, — Макар невозмутимо тряхнул рукой. Кощей тут же выполнил эту просьбу.  — Еще что-нибудь?  — Нет.  — Значит, все нормально, удобно?  — Ты издеваешься? — нахмурился царь  — Нет, просто показываю, как можно учитывать интересы других. Даже пленных. Это ты издеваешься надо мной, презирая мою доброту. Тебе точно ничего не нужно?  — Нет, — все также безразлично ответил царь Макар.  — Ты пренебрегаешь моей отзывчивостью, обвиняешь в издевательствах, насмехаешься над моим профессионализмом! Для кого я вообще стараюсь?  — Это не так.  — Хорошо, я понял. Ты просто очень гордый. И будешь мужественно терпеть до самого конца, а эти поблажки кажутся тебе унизительными. Ты собираешься и дальше отказываться от моей заботы, ни разу не пожалуешься и не позовешь на помощь… Я уважаю твою преданность убеждениям, и больше тебя не побеспокою. Спокойной ночи, дорогой брат. И Кощей тихо закрыл за собой дверь.