Сердце дракона: душа Феникса

      Он сидел в своей комнате, как обычно загнанный в угол, пристыженный, разбитый, но все такой же наивный и полный надежд на лучшее. В стремлении найти старшего брата, он заглядывал в самые потаенные углы и неприятные секреты семьи, и даже постоянные побои отца и истерики матери не могли остановить его.       Тело было слишком слабым для быстрой регенерации; он не мог накапливать достаточно Ци для дальнейшего развития, да и из всех привилегий Драконов ему только долгая жизнь и досталась. Так всегда говорили все его родственники, принижая, издеваясь, целясь в самые слабые места, — били побольней.       Мать говорила, что он ни на что не годный, что она зря ушла от первого супруга, променяв того на положение и богатство. Она всегда ставила ему в пример некого неизвестного для него старшего брата, который по законам страны остался с отцом, и имени которого нельзя было упоминать в новой семье.       Лишь однажды женщина обронила, что ее первый сын будет великим и могущественным Драконом, покорит Небеса, и никто не сможет победить его, Стража Богов. Эта подсказка стала самой значимой. Небесных стражей никогда не бывает двое, он всегда один. Стоит передать права приемника, и учитель уходит на покой, обычно становясь очередным Белым драконом, оттого Драконов-целителей существовало так много. Однако случалось и иначе, когда, отказавшись от величия и груза ответственности, предыдущие Небесные драконы просто умирали, хотя подобное происходило редко и всегда являлось волей того, кто уходил.       И вот сегодня Дин Чжоу Цзе решился упомянуть величественного брата, за что и получил полсотни ударов плетью. Было больно, но все же пострадал парнишка не зря — ссора родителей дала ему еще больше информации. Выплескивая эмоции, мало кто контролирует слова, что вылетают изо рта.       Теперь он знал, где искать, к кому пойти, и какие вопросы задавать. Только прежде следовало залечить раны, которые так раздражающе медленно затягивались, отчего Чжоу чувствовал себя еще более бесполезным. Однако, несмотря на это, в душе продолжала теплиться надежда, что хотя бы одному родственнику он будет нужен, ведь могущества Небесного дракона хватит на двоих. Дин не желал думать о том, что брат не примет его.       Город у подножия горы Лонгвэй поражал своим великолепием и так отличался от его родной резиденции. Чжоу Цзе неустанно вертел головой то влево, то вправо, пока его взгляд не остановился на толпе горожан, вид которых рождал в душе Дракона ужас и неописуемую тревогу.       О войнах, терзающих страну, Дин ничего не слышал. Впрочем, как и о чуме. Да и междоусобицы между власть имущими были прекращены с приходом императора династии Сюй. Так откуда столько раненных и мертвых?       — Помогите, молодой господин... — услышал парень откуда-то снизу.       Чжоу Цзе обеспокоенно опустил глаза и испуганно отпрянул назад: к нему тянулась больше напоминающая обглоданную костяшку рука. Плоть отсутствовала вовсе — только окровавленные кости и куски белых сухожилий. Подавив приступ тошноты и отвращения, Дин помог несчастному добраться до лечебницы.       — Простите, — очень тихо, несмело заговорил Цзе, но его никто не услышал.       Все были заняты, потому что пострадавших прибывало слишком много. Некоторые из тех, кому уже оказали помощь, и кто мог твердо стоять на ногах, пытались прийти на выручку остальным. Беда сплотила многих, однако она же и рождала панику и распри. Не у всех хватало моральных сил, чтобы справиться с происходящим вокруг: кто-то плакал, забившись в темный угол, дабы не привлекать внимания, кто-то же наоборот раззадоривал других, убеждая чуть ли не вооружиться всем, что есть дома и пойти на этого злостного Дракона.        А еще попадались и такие, кто под воздействием страха обвинял каждое сверхъестественное существо в случившейся беде: они были готовы убивать любого, кто покажется странным. Благо, подобных оказалось не много, и голоса разума быстро подавили этот клубок агрессии. Однако сердце Чжоу Цзе чуть не выпрыгнуло из груди, когда он услышал заявление одного из этих «храбрецов».       — Минлань, — до слуха молодого человека донесся приятный мужской голос, — найди Исина, поведай ему все, и скажи, что без помощи Небесного нам не обойтись, так что пусть не красуется сам, — эти слова были произнесены чуть слышно, но чуткий слух не обманешь: Дин незамедлительно проследовал за девушкой.       Невысокая, хрупкая фигурка двигалась быстро. Она могла пройти там, где высокому и неповоротливому Чжоу Цзе приходилось протискиваться чуть ли не с силой, однако он все же успел заметить, как Минлань вбежала на постоялый двор «Шеньчуань».       Искать человека, имени которого не знаешь, было бесполезно, поэтому Дин Чжоу решил просто ждать. И долго сидеть без дела не пришлось. Сквозь шумящую толпу чуть ли не бежали пятеро человек, среди которых Дин заметил ту самую юркую фигурку. Она семенила позади такой же невысокой девушки в зеленом ханьфу; вид той показался ему испуганным. А вот у дамы в синем — наоборот. Эта девушка выглядела решительно, и Цзе даже сквозь толпу почувствовал мощь души Цилиня. Хоть он и ощущал нечто подобное впервые, все же с уверенностью мог сказать, чья сущность скрывается в этой хрупкой на первый взгляд оболочке. Дин всегда отличался наблюдательностью, правда не считал это чем-то особенным, ведь никто не объяснил ему, что не всякое существо способно видеть ауры или улавливать чью-то срытую сущность. Впереди девушек шли два мужчины: высокие, статные, устрашающе сильные — это Дин тоже почувствовал. А еще он почему-то был уверен, что его брат одет в белое, потому что при взоре на него у парнишки бешено стучало сердце, а ноги предательски подкашивались. Он практически видел эту родственную нить, которая связывала их.       Чжоу Цзе побежал за ними, вновь пробираясь сквозь толпу. Он не смел позвать брата по его драконьему имени, но он так боялся упустить его из вида, что решился на не менее опрометчивый поступок:       — Госпожа Минлань, подождите! — что есть силы крикнул парень, однако, к его удивлению, остановились все.       Мужчина в темном ханьфу оказался рядом с Цзе в считанные секунды и, схватив его за шею, приподнял над полом.       — Кто ты? — прорычал он; почувствовав мощь, которую тот сдерживал, Дин внутренне сжался. — Ты следил за нами, неумело следил! Кто ты? Говори!       — Я — брат Небесного дракона... — слабо прохрипел Чжоу Цзе: нехватка воздуха разрывала легкие, в груди саднило, и как бы он не хотел сделать глубокий вдох, цепкие пальцы тисками сдавливали горло, не пропуская кислород.       — Очень смешно, но мне нужна, правда, — рыкнул Исин, сдавливая шею парня еще сильнее.       Изящная девичья рука легко легла на пальцы Чжана, мягко нажала на них, и её обладательница со спокойной уверенностью тотчас произнесла:       — Исин, он не врет.       Дин посмотрел на спасительницу и узнал ту самую девушку в зеленом ханьфу. Теперь она не выглядела испуганной — скорее решительной, прекрасной в своем истинном великолепии.       Чжоу Цзе восхитился ее храбростью: она не побоялась остановить того, в чьих руках силы, намного превосходящие ее собственные.       — Что? — вновь раздались изумленные возгласы Ло, Сы И и Исина.       — Он действительно брат Юнь Си, отпусти его, — уже с напором проговорила Хуан Шу. — Ты же его задушишь, морда твоя бесстыжая.       Стоило последним ее словам долететь до сознания Исина, как он тут же разжал пальцы, и Дин рухнул к его ногам, продолжая удивленно смотреть на девушку, которая столь нагло говорила с Драконом, и кашлять: теперь ему казалось, что воздуха в груди чересчур много.       — Простите, — услышали они позади тихий девичий голос, — но, боюсь, встречу родственников придется отложить.       О Минлань на короткое время все забыли, однако девушка умело вернула утерянный контроль над ситуацией, направляя четверку к Байлуню. Таотэ ведь явно не собирается ждать, а судя по тому, с какой скоростью поступали все новые пострадавшие, разошелся этот зверь не на шутку.       Еще бы! Просидеть скованным тысячи лет, ждать момента, когда кто-то решится его выпустить, — Таотэ уже практически отчаялся, ожидая смерти от рук родного отца. И чем дольше он ждал, тем больше верил в то, что о нем забыл даже тот, кто сотворил его. — Она права, — устало вздохнул Юнь Си, проводя пятерней по волосам, — мы выясним все позже.       Последнюю фразу Ло произнес с угрозой, и Чжоу Цзе вновь ощутил липкие пальцы страха на своем сердце, но все же набрался смелости и поплелся за отважной пятеркой. Хуан Шу отлично видела нерешительность и беспокойство в глазах парня, поэтому притормозила и, поравнявшись с ним, мягко коснулась руки парнишки своей, тихо проронив,:       — Не переживай, все наладится, Юнь Си вовсе не злой, — Шу действительно знала, что Ло по своей природе вовсе не плохой, однако где-то в глубине души понимала, что жизнь изменила его, сделав подозрительным и одиноким. — Сам ведь понимаешь, неожиданное появление новоявленного брата в такой ситуации для любого бы выглядело... очень странно.       Дин Чжоу Цзе еще раз восхищенно посмотрел на девушку и улыбнулся: впервые к нему обращались с подобной нежностью и добротой. В груди стало тепло и умиротворенно.       — Спасибо, — почти шепотом отозвался парень, сжав в ответ тонкие пальцы девушки в своей не менее изящной ладони. — Ваша вера дает мне надежду.       — Это единственное, что я могу тебе дать, — одарила его улыбкой Шу; она и сама сейчас полагалась на одну лишь веру, продолжая идти вперед.       Жуй Чан все так же помогал пострадавшим, используя свою сущность, которую скрывал иллюзией, и когда Хуан Шу, используя свое «супер-зрение», взглянула на лечебницу, ей подумалось, что даже при всем желании у нее не получилось бы сейчас не восхититься великолепием Белого дракона. Он был виден издалека, словно возвышаясь и паря над всем городом.       — Он прекрасен... — выдохнула девушка, восхищенно взирая на небеса, отчего остальные тоже подняли глаза вверх.       Исин фыркнул, Ло ничего не сказал, а вот Чжоу Цзе практически скопировал восторженные похвалы Шу. Он впервые видел Дракона вживую, фрески и картинки в домашней библиотеке — не в счет. Да и сам он справедливо полагал, что Белые драконы — это нечто обыденное, бесполезное, хотя в действительности все было не так, как это ему внушали.        Драконья суть Жуй Чана казалась величественной и могущественной, отнюдь не такой, какая исходила от Исина и Юнь Си. В ней были заложены мудрость, сострадание и милосердие. Впервые Чжоу Цзе гордился, что является представителем Белых драконов. Он — Байлун, так же, как и Жуй Чан, а значит может совершить нечто невероятное.       — Что случилось? — встревоженно озиралась Минлань, не понимая, отчего столько шума, но ответа девушка так и не получила.       — Как много ты видишь? — тихо спросил Ло, когда Шу догнала остальных, оставив вдохновленного Дина позади.       — Не мог бы ты уточнять, что именно хочешь от меня услышать? — после всего пережитого, Шу больше не опасалась говорить с Юнь Си.       — Ты видишь сущность Байлуня. Что еще ты видишь? — повторил свой вопрос Ло.       — Ну, я вижу, как Сы И сдерживает в себе рвущуюся наружу душу Цилиня, — всматриваясь в идущих рядом своим «чудо-зрением», начала пояснять Шу. — Также вижу неясную дымку, которая окутывает Исина, не позволяя мне рассмотреть то, что он из себя представляет, — после этих слов Юнь Си усмехнулся. — Вижу твою ауру. Она светится, переливаясь перламутром. Ты знал об этом? — с любопытством спросила Шу, разглядывая Ло с интересом и предательски откровенным восхищением.       Зрение Сечжи оказалось поистине потрясающим навыком, оно раскрывало многие тайны, пусть не до конца, однако теперь Хуан Шу было проще ориентироваться в этом странном мире. Она нисколько не пожалела, что выбрала именно это умение из всего списка предложенных.       — А еще твой брат — тоже Белый дракон, только отчего-то его сущность очень слабая, и я почти не могу уловить его облик. Он словно зыбкая дымка, появляется в моменты, когда тот расслаблен, и исчезает при первом же волнении, — Шу была воодушевлена, и Ло слушал ее очень внимательно, успевая заинтригованно посматривать на внезапно свалившегося на его голову родственника. — Вот сейчас его сущность очень заметна, ты видишь?       — Да, — улыбнулся Юнь Си, наблюдая, как Дин, не скрывая своего восхищения, рассматривает неизвестный ему город, который пусть и не выглядел величественно из-за горя и бедствия, охватившего жителей, но все же не утратил своего великолепия.       Впервые Юнь Си чувствовал нечто подобное. Он привык думать, что он один, а у него, оказывается, есть семья. Мужчина был воодушевлен и растерян одновременно. Однако в том, что перед ним брат, Ло нисколько не сомневался; теперь он четко видел родственные нити между собой и Чжоу Цзе. Он понятия не имел, что теперь делать с братом, который и силы-то своей не знает.       Обычно подобное происходило с совсем юными драконами, которые только-только постигали свою суть, и, благодаря умелым наставникам, обретали себя, получая возможность совершенствовать свои силы и навыки. Но Юнь Си не заметил и крупиц совершенствования в юном родственнике. Хотя на данном этапе обретение родного по крови человека могло позволить Ло взять все под контроль, наставлять и помогать. Пусть Небесный дракон понятия не имел о пути становления Белых драконов, зато всегда можно попросить помощи у тех, кто знает.       — Ты в замешательстве? — вывела его из раздумий Шу, уловив, как тот смотрит на молодого человека, который заваливал вопросами юную Минлань, на что девушка вовсе не жаловалась и с готовностью отвечала на все.       К тому же, путь к лечебнице был не близкий, особенно когда приходилось пробираться сквозь толпу. Применять магию никто не хотел, потому что это могло напугать жителей.       — Наверное, да. А это так заметно? — в душе Юнь Си радовался тому, что Хуан Шу больше не испытывает страха, но все же старался быть максимально честным с девушкой, и дать ей время привыкнуть к такому себе, каковым он являлся на самом деле: к замкнутому и нелюдимому. Хотя стоило заметить, что в ее присутствии он все-таки становился более мягким и сговорчивым.       — Нет. Просто так вышло, что у меня волшебные глазки, — улыбнулась Сяо.       Для себя Шу отметила, что находиться рядом с Ло было спокойно и легко; если забыть об инциденте с трагичной смертью, то девушка могла бы признать тот факт, что ей нравится этот малоразговорчивый, чересчур уравновешенный, и до безумия обаятельный мужчина.       — Если собрались ворковать, то стоит выбрать для этого более подходящее время, — язвительно заметил молчавший до сих пор Исин; его раздражало выражение лица Юнь Си, когда тот говорил с Хуан.       — Ревнуешь? — в шутку усмехнулась Шу: теперь была ее очередь подтрунивать над этим не менее красивым, чем Ло, мужчиной.       — Конечно! Ты ведь у меня невесту отбиваешь! — картинно возмутился Чжан и, оказавшись рядом с ними, обнял Юнь Си, кокетливо заглядывая тому в глаза: — Ты же меня не бросишь ради какой-то девушки?       Ло впал в ступор: шутки Исина злили и умиляли одновременно. Но именно сейчас, впервые с момента появления в его семье Исина, Юнь Си почувствовал ту самую, утраченную некогда связь с Чжаном, которого когда-то давно считал братом, пусть и названым. Возможно, именно подобных бесед и шуток им не хватило тогда, шестьсот лет назад, чтобы найти общий язык и породниться по-настоящему.       — Я серьезно подумаю над твоими словами, — ответ Юнь Си прозвучал настолько серьезно, что Шу резко остановилась, после чего в нее тут же врезались щагающие чуть позади Чжоу Цзе и Минлань.       — Ох, да ты оказывается не так безнадежен, — усмехнулся Исин и, не убирая руки с плеча Ло, прошествовал вперед рядом с Небесным драконом.       — Сестрица, что случилось? — с беспокойством спросил Дин, взирая на Шу, которая все еще стояла на месте, не в состоянии отойти от увиденного; это обращение к ней у него вырвалось случайно, однако оно ему вдруг так пришлось по душе, будто бы он и в самом деле говорил с родной сестрой.       — Ох, мой прекрасный... Кажется, мы теряем твоего брата, — рассеянно ответила Хуан, не понимая, что происходит: то ли мир сошел с ума, то ли эти двое действительно смогут поладить.