***
Вечером того же дня Крис отвлёкся от своего компьютера, заметив блеск Экскалибура на поверхности экрана. Повернувшись, он увидел, как Уайатт крадётся по коридору с мечом в руках. — Куда это ты с ним собрался? Парень небрежно отмахнулся: — Схожу в Подземный мир. — Зачем? Не похоже, что тебе нужна практика, мистер Дважды Благословлённый Ребёнок. Опершись о дверной косяк, Уайатт с невозмутимым видом ответил: — Я знаю. Но это весело. И так как мой младший брат слишком занят, чтобы веселить меня, я пойду и развлеку себя сам. Крис снял очки и поднялся: — Ты не должен идти в одиночку. Никто не сможет услышать тебя, если вдруг понадобится помощь. Дай мне пару минут, я переоденусь и пойду с тобой. Уайатт отрицательно покачал головой. — Со мной ничего не случится, Кристоффер. Прекрати беспокоиться, а то станешь совсем скучным, как мама. — Я всё слышала! — «Избранный» аж подпрыгнул от неожиданности, услышав голос Пайпер из коридора. Крис хохотнул, наблюдая за перепуганным братом. Решив, что брат всё же сможет о себе позаботиться сам, юноша только сказал: — Обещай мне, что будешь осторожен, Уай. — А разве обычно я не осторожен? — получив в ответ недоверчивый взгляд, Уайатт произнес: — Хорошо, я буду осторожен. Как скажешь. Согласен? Крис неохотно кивнул. — Хорошо. Но если не вернешься через час, я соберу все имеющиеся дома уничтожающие зелья и пойду за тобой, — заявил младший брат. — Три часа, — с ухмылкой предложил Уайатт. — Час! — не поддался Крис. — Два? — с надеждой спросил «Избранный», пытаясь найти компромисс. Младший, как всегда, с крайней неохотой согласился. — Хорошо. Два часа. Но если ты опоздаешь хоть на минуту… Уайатт поднял руки, сдаваясь. — Знаю, знаю. Ты придёшь за мной с подкреплением. Да не беспокойся ты! Я вернусь раньше, чем ты начнёшь свое эссе. — Я уже начал, — Крис с негодованием повернулся обратно к своему компьютеру. Уайатт, заглянув через плечо Криса, вслух прочитал: — Хм. Посмотрим. «Взлёт и падение послевоенной экономики. Кристофер П. Холливелл». Да, конечно, хороший старт. Если для твоего эссе имеет значение длина и количество слов, то, может, было бы лучше написать полностью своё второе имя. Крис поднял раздражённый взгляд на брата. — Один час и пятьдесят семь минут. Уайатт тут же переместился. Как только облако переноса рассеялось, Крис щёлкнул по документу, впечатывая в соответствующую строку «Перри».***
В Подземном мире Уайатт откровенно наслаждался происходящим. Он подкрался к большой группе демонов, швырнул в ближайших несколько энергетических шаров, и тут началось веселье. Уворачиваясь и подныривая под летящие магические атаки, юноша пробирался сквозь их группу, легко уничтожая в процессе передвижения. Вскоре большинство выживших тварей сбежали, спасая свои шкуры. Единственными, кто остались, были два совершенно одинаковых демона. Они уверенно стояли перед «Избранным». Встав в боевую стойку, Уайатт внимательно следил за тем, как они кружили вокруг него. — Ну, и кто же вы будете? Тот, что был слева от него, зашипел в ответ: — Ты, конечно, слышал о братьях, которые вдвоем победят "Дважды Благословленного"? Уайатт развеселила их самоуверенность. — Я слышал о многих, кто хотел попробовать, но никто из них не добился успеха. Отражая Экскалибуром удар одного из противников, Уайатт удивлялся их силе, скорости и ловкости. Они фактически не давали ему спуску. Такого боя у него уже давно не было, брат не в счёт. Это было чистой воды наслаждение. Мысленно отслеживая время, молодой человек с разочарованием отметил, что отпущенные ему два часа подходят к концу. Вздохнув, Уайатт решил, что пора заканчивать игру. Одним быстрым рывком Экскалибура «Избранный» уничтожил одного из противников. Быстро повернувшись, Уайатт увидел второго, шокированно смотрящего на пепел, оставшийся от его брата. Когда «Избранный» снова поднял свой меч, глаза демона вспыхнули яростью и, прежде чем переместиться, он прошипел: — Ты заплатишь за это! Уайатт пропустил эти слова мимо ушей, крикнув вслед: — Трус! «Так, всё. Пора домой».***
Чем меньше оставалось времени до конца отпущенных Уайатту двух часов, тем сильнее нервничал Крис. «Хотя он вообще редко приходит вовремя», — подумал парень и переместился на чердак. Сгребая с полок все зелья, Крис мысленно был готов к путешествию вниз. Он собирался притащить Уайатта домой, даже если для этого ему придётся поругаться с ним или вообще вырубить. Юноша знал, каким сосредоточенным и увлечённым он бывает, когда дело доходит до борьбы с демонами. Крис как раз рассовывал зелья по карманам, когда Уайатт появился на чердаке. — Я успел! — выкрикнул он. Погружая Экскалибур обратно в камень, «Избранный», прищурившись, посмотрел на брата. — Я же говорил, что со мной ничего не случится и я вернусь до того, как ты начнешь своё эс… — глаза Уайатта широко распахнулись, когда он заметил появившегося прямо за Крисом врага с мечом в руках. — Крис! — он попытался предупредить юношу, но слишком поздно. Всё произошло в считанные мгновения. Уайатт услышал только негромкий удивлённый вздох, который сорвался с губ Криса, перед тем как его зелёные глаза потускнели. И никаких прощальных слов. Никаких рвущих сердце последних «прощай». Жизнь покинула его через несколько секунд после того как холодный металл пронзил сердце. И в полной тишине чердака отчётливо прозвучал глухой стук падающего на пол тела. Демон, с которым Уайатт только что дрался в Подземном мире, ухмыльнулся, приподнимая окровавленный меч. — Твой брат за моего, — прорычал он. — Нет! — быстро вытащив Экскалибур, Уайатт набросился на врага, намереваясь убить его как можно мучительнее. Не было необходимости в попытках исцелить Криса. Уайатт знал, что уже слишком поздно. Он бы это и так понял, даже не видя произошедшего своими глазами. Потеря связи с младшим Холливеллом почувствовалась сразу. Но прежде чем он мог позволить горю взять верх, «Избранный» решил дать выход ярости. И именно в этот момент на чердаке появился Лео, почувствовав, что с его детьми что-то стряслось. Не обращая внимания на кровавую битву, бушевавшую в центре комнаты, Лео на ватных ногах направился к младшему сыну, вытянувшемуся на полу. Положив голову Криса себе на колени, отец отчаянно пытался исцелить свое дитя. Рыдания рвались наружу, так как спасительный золотой свет всё не появлялся. Лео никогда не умел исцелять мертвых. Дрожащей рукой он закрыл глаза сына и мягко положил его голову на пол. Поднявшись на ноги, он чувствовал себя таким спокойным, как никогда ранее. Молча Лео наблюдал за бесконечно долго тянувшейся битвой, зная, что Уайатт одним движением запястья мог прикончить демона. Терпение и спокойствие подходили к концу. Поднимая руки для атаки, мужчина выкрикнул: — Уайатт, отойди! Тот огрызнулся: — Он мой! На кончиках пальцев Ангела поблескивали электрические заряды, в любую минуту готовые молнией обрушиться на врага. — Тогда прикончи его! Или это сделаю я! Понимая, что отец не шутит, Уайатт все-таки хотел прибить противника собственными руками. Через мгновение демон с криком исчез в пламени. Уайатт упал на колени и схватил быстро остывающую руку брата. «Этого не должно было случиться», — промелькнула мысль. Он ведь непобедим. "Дважды благословлённый ребёнок", рождённый от Зачарованной и Хранителя. Никто не может даже прикоснуться к нему. Ничто не может причинить ему боль. Ничто, кроме потери одного человека, о чём он и не думал никогда. Его младшего брата. Впервые в жизни Уайатт не знал, что делать. Быстро поднявшись, он схватил одеяло с дивана. Лео опустился на колени рядом с младшим ребенком, наблюдая, как Уайатт укрывает Криса одеялом. — Что ты делаешь, сынок? — Не хочу, чтоб он замёрз, — рассеянно ответил «Избранный», полностью погружённый в свои мысли. Лео прикрыл глаза. Он как никто знал, насколько близки были эти двое, и сейчас всерьёз опасался за психическое здоровье старшего сына. Нужно быть сильным ради него и взять всё в свои руки. — Уай? Иди найти маму и тётушек, — в ответ только пустой взгляд. Лео взял лицо сына в свои руки и повторил: — Уай, послушай меня. Мне нужна твоя помощь. Иди и приведи их. Всё будет хорошо, мы исправим это. Пожалуйста, иди. Нехотя Уайатт поднялся и переместился. Он понятия не имел, как объяснить им, что случилось. Лео погладил шелковистые каштановые волосы сына и, наклонившись, прошептал ему на ухо: — Мне очень жаль, Крис. Этого не должно было случиться. Только не снова. Обещаю, я не дам тебе уйти в этот раз.